Полная версия
Только вот я не ожила. Законы жизни и смерти нерушимы.
***
Свадьба отгремела, гости разъехались, а я так и осталась жить в гостевом домике.
Несмотря на уютно организованное пространство, это место так и осталось для меня тюрьмой, из которой я жаждала сбежать.
Но больше всего меня тревожило другое: Дан каждую ночь проводил со мной.
– Теперь, когда ты женат, пожалуйста, не прикасайся ко мне. Это противно, – предупредила его.
– Я разведусь, Михель. С ней я быть не хочу... не могу... – он мотнул опущенной головой. – Стоит ей приблизиться, как мне хочется её убить. Я понимаю, что это ненормально, но я ничего не могу с собой поделать. Она – не ты.
– Да, это ненормально, Дан! Не давай проклятью управлять тобой! Ты понимаешь, что, если ты не сблизишься с женой, твой род оборвётся? Ты готов к такому исходу?
Он поднял на меня глаза и обречённо ухмыльнулся:
– Я готов к этому, Михель. Ни от одной женщины я не хочу детей, если она не ты. Жизнь поставила меня в такие условия, значит, так тому и быть. И не говори мне про проклятье. Мои чувства к тебе настоящие.
Что ответить на это, я не знала, поэтому просто отвернулась и закрыла глаза.
Мне не нужно ни роскоши, ни любви Дана. Я отдам всё, что у меня есть, лишь бы он забыл меня и больше не страдал. Лишь бы он жил той жизнью, какой достоин.
Боже... Дай мне хоть зацепку. Как мне быть? Старый герцог точно не согласится помочь мне, пока не получит наследника.
Мои размышления прервали крепкие объятия Дана. Я попыталась отстраниться, но услышала:
– Прошу, не делай из меня насильника. Раньше ты дарила мне тепло своей души, и я не чувствовал твоего холодного тела. Я тебя люблю. Любую. Что бы ты мне ни сказала. И знай: больше я не поверю ни единому твоему слову о нелюбви.
Дан всегда был чутким, и в этот раз он раскусил меня. Что ж, я больше не буду хлестать словами, как плетью. Я затаюсь, выжду подходящий момент. Время ещё есть. Отчего-то я уверена, что однажды смогу исчезнуть.
***
Свободу передвижения мне так и не вернули. Изредка меня выводили на прогулку в сопровождении моих камеристок и двух охранников, поэтому на улице я чувствовала себя такой же узницей. Слишком много свиты для меня одной. Зачем? Как будто я в туго затянутом пышном платье смогу сбежать через кроличью нору.
Готовили меня для прогулки со всей тщательностью: укладывали волосы, придавали моей коже живой вид, наряжали... И всё это ради того, чтобы я могла в течение часа прогуляться по парковым дорожкам.
Раньше я любила прогулки, потому что компанию мне составлял Дан. Мы могли часами увлечённо беседовать о магии, вселенной или просто людских судьбах.
Теперь мой господин будет сопровождать только свою супругу. И пусть. Я никому не расскажу, что мою застрявшую в мёртвом теле душу выворачивает наизнанку.
***
На дорожке мне попались две служанки, которых я не видела ранее.
За годы проживания в замке я познакомилась практически со всеми, кто здесь работал и жил. Новые лица появились после свадьбы молодого герцога.
«Камеристки жены Дана?» – промелькнула догадка.
Девушки проводили меня внимательными взглядами и заторопились по своим делам.
«Если я права, то молодая леди Логре скоро будет в курсе, кто я и где живу. Значит, пора подготовиться к её визиту, – поняла я. – Нельзя позволить Дану развестись. Я не прощу себе, если он погубит свою жизнь из-за меня.»
***
Вечером, когда уже стемнело, я села у распахнутого окна и через решётку смотрела на звёзды.
Конец августа славится звездопадами, и это, пожалуй, одна из немногих вещей, способных хоть как-то скрасить моё унылое существование.
Звёзды... такие же неживые, как я. Интересно, у них есть душа? Или это просто куски камня, сгорающие в атмосфере?
Мои размышления прервал шёпот в кустах:
– Это здесь? – женский голосок.
– Мари видела, как она заходила сюда...
«Ага, а вот и по мою душу явились, – ухмыльнулась я. – Значит, молодая герцогиня уже догадалась, что её супруг холоден из-за моего присутствия в их жизни.»
Девушки не заметили, что моё окно открыто. В августе ночи уже холодные, но мне низкие температуры нипочём, поэтому я могу сидеть на подоконнике хоть до утра.
Обойдя дом по периметру, служанки молодой герцогини снова зашептались под моим окном:
– У входа охрана, на двери навесной замок, а на окнах решётки. В дом никак не попасть...
– Что мы скажем госпоже? – в голосе послышался испуг.
– Можно нанять мага-взломщика и опоить охрану снотворным.
– Ты уверена, что любовницу герцога держат здесь? Что-то тут нечисто... Зачем запирать её в доме, да ещё и охрану приставлять? Она же не монстр...
«В какой-то степени монстр», – ответила я про себя.
– Ой, Берта, не мели чепуху! – возмутился тоненький женский голосок.
– Сама посуди: её сопровождали камеристки и охрана. А теперь вспомни, кто охраняет нашу госпожу Банессу.
Банесса... До этого момента я не знала, как зовут жену Дана. Однажды я спросила его о супруге, но он резко оборвал мой интерес грозным: «Тебе ни к чему это знать!».
– Да, это и впрямь странно... – вздохнула девушка. – Ладно, мы узнали всё, что могли.
«...и поведали мне важную информацию», – мысленно поучаствовала я в разговоре.
– Ой, кто-то идёт! Прячемся! Тс-с-с!
Вечер выдался куда менее скучным, чем обычно. Очень вовремя явившийся Дан развеял сомнения камеристок о месте моего проживания, но ему я, конечно же, ничего не рассказала. Ибо я должна встретиться с герцогиней. От неё во многом зависит судьба Дана.
Глава 3. Побег
Напрасно я думала, что скоро всё разрешится. Дни тянулись за днями, ночи за ночами, но помимо Дана и связанных клятвой слуг, никто ко мне не приходил.
Я изучила географические карты и нашла Бездну. Тот самый вулкан находился в ста километрах к юго-востоку от герцогского замка. Часть пути пролегала по широкому тракту, ведущему в Майри, столицу Ватарана[1].
В тех местах, где идёт оживлённая добыча угля и драгоценных камней, ездят и тепловозы, и гужевой транспорт. Зато вторая половина пути – это тропа, по которой не пройдёт ни один конь, это настоящая полоса препятствий, если верить статье из энциклопедии «Десять таинственных уголков планеты».
Тропа к Бездне – это квест по скользкой дорожке над пропастью, где дуют сбивающие с ног ветра; это верёвочный мост через овраг; это высокогорный маршрут, где холодно и мало воздуха; это мёртвый край, где нет ни флоры, ни фауны.
Ничто из вышеперечисленного не отпугнуло меня, ведь я мертва, как и те места. Мне не нужно ни еды, ни тепла, ни воздуха. Вот только отправиться к Бездне я могла лишь в мечтах. Скоро тропу заметёт, и мне, даже при всех моих преимуществах, не хватит магии добраться до цели.
Землю уже покрыл первый снег, остудив пыл моей решимости.
Теперь, когда я узнала, как добраться до Бездны, меня впечатлило рвение ватаранских магов изучить явление нашей с Даном связи. Я могу только представить, сколько ресурсов вложено в эксперименты.
Да уж, натворила я дел...
***
День, когда моё посмертие снова перевернулось с ног на голову, наступил внезапно.
– Сегодня я сказал Банессе, что хочу аннулировать наш брак, – сообщил мне Дан.
– Твой отец в курсе?
– Да. Рвёт и мечет, что придётся заплатить чудовищные отступные, – признался он, а в глазах у него плясали черти.
Дан, несмотря на грозящий ему скандал, радовался.
– Что будет дальше? – не то, чтобы я терялась в догадках, но мне хотелось узнать о планах моего господина.
Меня обняли и мурчаще нежно поцеловали.
– Мне придётся поехать в столицу, чтобы оформить документы на развод. Всю ответственность я беру на себя. Тебе не о чем волноваться. И не смей меня отговаривать: это моё взвешенное решение.
– Даже не думала, – покачала я головой.
– Да? – Дан недоверчиво посмотрел на меня. – Это на тебя непохоже.
– Когда мне удавалось тебя переубедить? – я мягко улыбнулась. – Всё бесполезно.
– Михель, я хочу разобраться с делами как можно скорее. Поеду в ночь, чтобы не терять ни минуты. Я уже велел Сурону подготовить экипаж. Оставлю тебе энергетический камень. Прими его завтра по расписанию, хорошо?
– Хорошо.
– Только без глупостей!
– Я приму камень завтра. Обещаю, – заверила его. Ибо магия мне пригодится, да ещё как!
– Постараюсь вернуться дня через три, в крайнем случае четыре, – он был полон энтузиазма.
От герцогства Высоких Гор до Майри, столицы Ватарана, тоже около сотни километров, но, в отличие от Бездны, между городами проложен широкий тракт, так что сообщение и зимой, и летом оживлённое.
– Ты готов оказаться в центре скандала? Может, можно всё решить другим способом?
– Банесса против развода, – ответил Дан. – Но я со всем справлюсь. Ты веришь мне?
– Да.
– Мне неспокойно, Михель, – и снова эта его чуткость.
– Пожалуйста, будь осторожен. Береги себя, – я обвилась руками вокруг его стана, и он тут же утратил бдительность. – Ночью морозно. Возьми плед для ног.
– Пообещай, что ничего с собой не сделаешь, Михель. Обещай, что дождёшься меня. Я взял бы тебя с собой, но не хочу ещё больше накалять ситуацию.
– Ни о чём не переживай. Ты же знаешь: я всё для тебя сделаю, – ответила и даже не соврала.
Да, я готова на всё, чтобы освободить Дана от этого мерзкого проклятья.
– Ты ли это? – он напряжённо рассмеялся. – Так и знал, что ты просто ревновала меня к Банессе...
– Что бы ты чувствовал на моём месте?
– Не знаю... Сошёл бы с ума, наверное.
– Вот и я тоже.
Нет, рассудок ещё не покинул меня, но, возможно, сейчас я обнимаю своего любимого мужчину в последний раз, поэтому имею право быть искренней.
– Михель... Душа моя... Любовь моя... – новое дорогое платье, которое модистки с таким усердием сшили специально для меня, было бесцеремонно разорвано и брошено на пол. А я, пусть всего на несколько минут, но всё же попала в рай.
***
Ночью после отъезда Дана, пока я пребывала в посмертном подобии сна, мне в сердце вонзили кинжал. По самую рукоять.
Меня вовсе не застали врасплох. Я могла бы предотвратить нападение, вовремя открыть глаза и защитить себя руками. Но не стала. Пусть соперница узнает, кто я на самом деле. И впечатлится. Мне не жаль для этого магии.
Как-то так я и представляла встречу с женой Дана. Наконец-то она явилась и безо всяких истерик и соплей лично расправилась со мной. Ах, если бы всё было так просто, я давно бы уже прикончила себя.
Я схватила Банессу за запястье и села на постели.
Несмотря на полутьму, я хорошо разглядела герцогиню в свете ночной лампы: зеленоглазая шатенка с густыми волнистыми волосами и бледной кожей. Черты лица не просто правильные – они идеальные, как будто сама красота решила воплотиться в человеческом теле. Мечта, а не женщина. Божественно красивая, даже не так: неприлично красивая и сексуальная. Умопомрачительная. На месте Дана я бы уже забыла, что на этом свете существует какая-то там безродная Миха из прядчих. Моя блёклая внешность не идёт ни в какое сравнение с сиянием Банессы.
И всё же моё проклятье оказалось сильнее.
– Я ждала тебя, – сказала я, не без удовольствия увидев ужас в её глазах и держа за руку, чтобы не сбежала.
На её безымянном пальце блестело обручальное кольцо с камнем, видимо, в знак несогласия с решением Дана. Или чтобы я увидела, что статус супруги – это не пустой звук.
Кто знает, может, им и не придётся разводиться. Уж я сделаю для этого всё. Банесса – прекрасная партия для моего... для Его Светлости Даниэлиуса Логре.
Я поймала себя на мысли, что меня только что закололи кинжалом, а я спокойна и даже ни капли не злюсь. Мертвей, чем была, я от этого не стану.
– Как ты... – она шарахнулась назад и замерла.
– Это не поможет, – я вытащила кинжал из груди, вытерла его о свою сорочку и протянула хозяйке. – Возьми. Если Дан узнает об этом, тебя накажут.
– А... – с содроганием вырвалось у неё. Она не могла оторвать глаз от обескровленной раны на моей груди, которая уже начала затягиваться.
– Чувствуется опыт. Ты попала чётко в сердце. Но, увы, со мной такое не сработает. Яд тоже бесполезен, – я не стала упоминать, что не ем человеческую еду. И без того нагнала саспенса. – Теперь ты понимаешь, что я заперта здесь не просто так?
Уверена, она уже почувствовала, как холодна моя рука, вцепившаяся ей в запястье. Гостья не уйдёт, пока я не добьюсь своего.
– Кто ты, чёрт возьми, такая? – герцогиня довольно быстро взяла себя в руки и переключилась на магическое зрение. – У тебя нет ауры! – ловко выдернула руку из моего захвата и отступила на два шага.
Ого! Быстро она оправилась от шока. Сразу видно, что не тепличная роза.
– Неважно, кто я. Главное, что ты всерьёз хочешь от меня избавиться, а значит, поможешь мне сбежать. Если кому-нибудь расскажешь мою тайну, то тебя похоронят скорее, чем ты успеешь что-либо предпринять, так что советую молчать.
– Почему я должна тебе верить?
– У тебя нет другого выхода. Ты же не хочешь, чтобы Дан с позором вернул тебя обратно родителям? – эту речь я заготовила заранее, долгими вечерами и ночами представляя наше знакомство. – По своей воле Дан никогда не отпустит меня. Он, скорей, разведётся с тобой. Ты же и так это понимаешь?
– Если помогу тебе сбежать, ты обещаешь, что исчезнешь навсегда, не причинив вреда мне и Даниэлиусу? – она назвала Дана полным именем, а это значит, что за месяцы супружества он так и не пустил её в свой ближний круг.
– Обещаю. Исчезнуть – моё единственное желание.
– Зачем ты ему? Я красивее тебя, я маг и потомок древнего рода! Почему Даниэлиус любит тебя? – судя по её словам, она влюблена в своего мужа.
Что ж, в таком случае мне стоит поторопиться, чтобы освободить его от проклятья. Было бы идеально успеть до того, как их с Банессой разведут. Как только я разорву нашу связь, их отношения тут же наладятся. Хочется в это верить.
– Он меня не любит, – покачала я головой. – Он находится под действием проклятья, и снять его можно только одним способом, а для этого я должна сбежать. Помоги мне! Прямо сейчас!
– Вот так просто? – не поверила она.
– Если бы это было просто, меня не продержали бы в замке столько лет! – вырвалось у меня. Видимо, мои слова прозвучали настолько искренне, что герцогиня решилась помочь мне.
– Я усыпила охрану, но они вот-вот проснутся.
– Успею!
Я вскочила с постели, скрылась в гардеробной и уже через минуту предстала перед Банессой в самом скромном из своих платьев, которое всё равно не подходило для конных путешествий.
– Мне нужны деньги. У тебя есть?
– Нет. Только браслет, но он слишком дорогой, чтобы раздаривать его всяким...
– В замке все знают меня в лицо. Выведи меня за ворота, принеси куль с монетами и приведи коня. Серебрушки и медяки тоже положи.
– У меня нет мелких денег!
– Хочешь избавиться от меня – найди! – повелительным тоном приказала я. Эта девица боится меня, нужно этим пользоваться.
Я положила подушки под одеяло, якобы сплю, сунула энергетический камень в корсет, и мы крадучись покинули дом, а затем миновали ворота.
Боже, как же давно я не покидала замковый комплекс!
Наверное, сама вселенная помогала мне, раз мешочек с монетами нашёлся у одного из стражников, которых Банесса усыпила.
– Потом верни ему деньги, – велела я герцогине.
Воровать нехорошо, понимаю, но в моём отчаянном положении я готова поступиться честностью.
Увы, коня украсть не удалось, так как тревогу затрубили слишком скоро.
И я побежала. Бежала весь остаток ночи, не чувствуя ни усталости, ни недостатка кислорода. Потому что вместо крови по моим жилам течёт магия, и когда она кончится, моё тело начнёт разлагаться.
Камень я проглочу завтра, а значит, при умеренном расходовании сил хватит на неделю. Примерно столько мне потребуется, чтобы добраться до вулкана.
Мой родной, мой обожаемый Дан, моя несчастливая любовь... Скоро я стану пылью под твоими ногами, горным ветерком или облачком в небе и, если мне повезёт, увижу, как ты счастлив, освободившись от проклятья.
Михель и Дан
__________________________
[1] Ватаран – крупное государство, частью которого является герцогство Высоких Гор.
Глава 4. Дорога к смерти
Ещё даже не забрезжил рассвет, а я осознала одну вещь: в моём теле кончилась магия. Часть резерва ушла на залечивание раны в сердце, часть сожжена во время непривычного для меня бега.
Приняв второй камень, я решила экономить силы и пошла пешком. Всё равно за мной никто не гонится (наверное, меня ищут на территории замка либо на северной дороге). Темнота мне нипочём, после смерти мои глаза удивительным образом стали лучше видеть ночью, а в голубоватом лунном свете найти путь проще простого. С погодой мне повезло.
Дорога передо мной пролегала ровная, широкая. Ночью слякоть прихватил крепкий морозец, поэтому идти было легко. Можно снова побежать, но что, если магия у меня кончится раньше времени?
Ни за что бы не подумала, что умереть второй раз так непросто...
Вдруг вдалеке показался стоящий на дороге экипаж; судя по покосившейся повозке, у него сломалось колесо. Кто-то суетился вокруг транспорта, мерцая масляной лампой, и я узнала его фигуру: Сурон, правая рука Дана.
А значит...
Неужели вселенная решила снова столкнуть нас?
Нет! Они не должны заметить меня!
Сверну в лес, обойду это место и снова выйду на дорогу. Хотя... Что если отцепить от экипажа коня? Тогда Дан даже на отремонтированной повозке не доедет до столицы, а у меня будет время добраться до Бездны.
Боги! Как мне страшно...
***
Подобравшись как можно ближе к экипажу, я выжидала момент. На востоке уже начали пробиваться первые рассветные лучи, и надо бы поторопиться...
Из повозки, у которой вместо одного колеса подпорка, вышел Дан.
«Чёрт! – выругалась я, чуть было не шагнувшая на дорогу из своего укрытия. – Он же не любит и не умеет ничего чинить! Какого чёрта он вышел?!»
– Я отлить, – сообщил он Сурону и двинулся, к счастью, в противоположную от меня сторону.
– Мне пойти с вами, Ваша Светлость? – спросил помощник из-под повозки, где закручивал или, наоборот, откручивал что-то гаечным ключом.
– Нет. Работай.
И я поняла: время пришло!
Я тихонько, стараясь не шуршать подошвами, вышла к скучающим в упряжи коням, чтобы угнать одного, но животины занервничали.
Знаю-знаю, в упряжь ставят самых резвых, пока ещё не объезженных коней. К тому же, уверена, они почуяли, что я не живая.
Что делать?
Пришлось отстёгивать жеребца, который выразил меньше протеста, чем его товарищ. Но всё равно повозка дёрнулась и едва не слетела с подпорки.
– Эй! Ты кто? – заметил меня Сурон.
Я не ответила, только подлезла под конём, чтобы отстегнуть ремни с другой стороны, а затем торопливо запрыгнула на неосёдланную лошадь и попыталась удержать равновесие. В платье, пусть и не пышном, это не так-то просто сделать. Получилось криво, ткань задралась и перекрутилась, но мне было не до удобства.
– Стоять! – заорал Сурон, поняв, что я украла лошадь.
Из кустов выбежал Дан и, в отличие от подчинённого, сразу меня узнал:
– Михель, стой! Не смей! Чёрт, Сурон, помоги её снять с лошади!
Конь подо мной хаотично прыгал, то и дело вставал на дыбы и ржал.
– Эй, спокойно, спокойно, – я держалась за уздечку, как за последнюю надежду в моей посмертной «жизни». Впрочем, так оно и было.
Дан и Сурон быстро нагнали нас и теперь пытались успокоить лошадь и снять меня с неё.
«Если меня поймают, это конец», – осознала я, и это придало мне решимости.
– Вперёд! Но! Но! – прокричала я, и лошадь неожиданно пустилась в галоп.
Каким чудом мне удалось удержаться на коне, я не знаю. Раньше у меня не было опыта дрессировки лошадей. Наставник по конной езде всегда подбирал мне покорную скотину, которая не паниковала из-за моего «хладнокровия».
А тут... Видимо, провидение всё же сжалилось надо мной и дало мне шанс удрать.
В спину мне донеслись крики Дана:
– Быстрее! Дай мне лошадь! Исполняй!
– Ваша Светлость, лучше я!
– Нет!!!
«Боже, только не это...» – пронеслось у меня в мыслях. После тяжёлого падения несколько лет назад Дан старается не ездить верхом.
А меня уносит прочь шальной конь, и я даже оглянуться не могу. Хотя сердце моё не бьётся, я схожу с ума от тревоги за Дана.
Как я ни пыталась усмирить коня, он не оставлял попыток сбросить меня.
– Да тише ты, дурная скотина! – в отчаянии крикнула я и – о чудо! – коняга перешла на рысь. Устала, видимо.
И я оглянулась...
– Михель! – Дан уже вскочил на свою лошадь и тоже галопом нёсся за мной. Расстояние между нами оставалось приличное, но я боялась, как бы не...
Он упал. Ударился головой, плечом и несколько раз перекувырнулся.
Неуправляемая лошадь всё дальше уносила меня от человека, ради которого я хочу умереть, и я даже не знаю, жив он или нет.
«Боже... Пусть с ним всё будет хорошо...»
***
С каждой минутой коняга подо мной становилась всё менее резвой и вскоре уже покорно ковыляла по дороге, никак не реагируя на активно замелькавшие встречные экипажи.
Нагнать и перехватить меня никто не пытался. Утром сонным возницам не до погонь за бледнолицыми девами. Никто даже внимания на меня не обратил, словно я невидимка. Ничего-ничего, скоро я в самом деле исчезну.
Вероятно, Сурон сейчас оказывает Дану первую помощь, затем дождётся попутчиков, чтобы доставить своего господина обратно в герцогский замок. Так что времени у меня достаточно. Как и сил.
При побеге я даже не рассчитывала на лошадь. Конюхи хорошо сторожат скакунов. И мне чудесно повезло украсть коня, тем самым оставив Дана и Сурона без транспорта. Надеюсь, они не замёрзнут, пока ждут подмогу.
***
До промышленного городишки в предгорье я добралась к обеду, продала коня, купила себе серый брючный костюм, выпила в таверне стакан воды и на закате отправилась к Бездне.
Пока проходила мимо малоэтажных бедняцких домишек, с интересом наблюдала за играющими детьми и их матерями. У этих не избалованных роскошью людей было то, чего я не могла купить ни за какие деньги, – жизнь. Люди растут, женятся, рожают детей... Я тоже хотела бы так.
Кто знает, может, в следующей жизни я обрету желаемое? Если мне повезёт родиться заново.
***
В начале горной тропы путь мне любезно показывали таблички, поэтому шла я легко, кое-где даже бежала.
Но чем выше поднималась дорожка, тем больше она напоминала каток. Местами, где камень был гладкий, его покрывала корка льда. И, конечно же, у меня не было горного снаряжения, приобретённые ботинки безбожно скользили. Несколько раз я падала плашмя, но пока мне везло не сорваться вниз с насыпи.
Однако с наступлением темноты пришлось замедлиться до черепашьего темпа. В конце концов, времени у меня с запасом, Дан и его свита отстают от меня минимум на сутки.
В данной ситуации мне повезло, что я могу не спать ночью. Но, должна признать, я сглупила: надо было покупать не обычные рабочие ботинки, а горные, с металлическими зазубринами на подошвах. Теперь монеты звенят у меня в кармане, напоминая о моей недальновидности. Ведь если я сорвусь вниз, это может стать последним моим падением.
