Целительница для проклятого дракона

Делать было нечего. Я выступила вперед и взяла свои пожитки. Было трудно удерджать все в руках, но выбора не было. Совсем скоро тут все зачистят, а от прежней академии бытовой и прикладной магии, до посторойки новой, останутся одни воспоминания.

Девочки провожали меня недоверчивыми взглядами, но понемногу сприходили в себя и начинали шевелиться.

— Олден, — рыкнул дракон, когда я приблизилась. — Я спросил, все ли понятно?

— Понятно, разумеется, лорд-ректор, — эхом отозвалась я.

— Стоит еще поработать над формой ответа, — пробурчал Лернок, но кивнул и налегке направился вперед.

Широкие плечи и мощная спина, словно выточенные из камня, подчеркивали его силу и уверенность. Под тяжелым камзолом, расшитым золотыми нитями, угадывались мускулистые руки, способные удержать даже самый тяжелый меч или с легкостью разбить огроменную каменную плиту.

Глава мужской академии боевых драконов был не просто шикарным мужчиной — он был воплощением мощи, власти и неукротимой силы.

Пока не рычал.

Впереди ждали экипажи, ожидающие своих пассажирок для дороги в новую жизнь.

Сердце подсказывало, что сейчас я стояла уже на пороге чего-то особенного. Оставалось только выдержать все испытания, которые выпадут на нашу долю. А уж об «особом» отношении лорда-ректора тем более стоило помнить и быть начеку.

— Безобразие, — рядом пыхтела Аллегра, волоча за собой тяжелый тюк. — Я им что, носильщица?

— А магия тебе на кой? — покачала я головой.

Хорошо ей, у нее сильный дар к телекинезу. Определили на бытовой, но мы-то знали, что метила она выше. Хотя к чему дочери мера реальная магия, если достаточно пальчиком пошевелить и слуги метнутся, чтобы исполнить любой каприз, не говоря уж о папочке.

— Только тебя забыла спросить, — прыснула ядом она и тут же прибавила шагу, обгоняя меня.

Что ж, не подавись, красотка.

Словно услышав меня, в кармане зашипели все три головы.

— Тише-тише, — пришладила я разбушевавшуюся змею. — Не тратим на нее яд, она скоро своим отравится.

— Олден! Почему еще не села! — услышала я крик лорда-ректора.

А ему все орать, да орать.

Рядом зашуршали кусты и мелькнул сиреневый хвост.

6

— Вы издеваетесь? — надрывал глотку ректор, хватаясь за голову. — Какое на этот раз оправдание?

Надо же, какие драконы нервные, оказывается.

— Лорд-ректор, — попыталась я вставить пару слов, но была нагло оборвана.

— Олден, будешь говорить, когда спросят. Ну вот зачем ты полезла в кусты?

И как объяснить, что синехвост мне не почудился, а был на самом деле?

Смущало лишь одно: на территории академии они не водились. Более того, они вообще в Харбосе давно вымерли из-за людского бессердечия.

— Я… Мне показалось, там что-то пошевелилось, — поспешила оправдаться, хотя по факту было не за что.

Разумеется, делиться информацией, что именно привлекло мое внимание, я не спешила — сочтет сумасшедшей. И не исключено, что будет неправ.

— Показалось?! — пуще прежнего зарычал Лернок. — А мозги не забыли пошевелиться перед тем, как ты полезла прямо в наши силки, расставленные для охоты на магическое зверье, которое по твоей же милости разбрелось по всей академии. Не факт, что даже купол, который мы создали с вашими артефакторшами, сработает на всех и они останутся внутри него…

Он замолчал, вероятно, чтобы перевести дыхание, но при этом продолжал сверлить меня взглядом.

— Вновь отчислена? — решила всё же поинтересоваться, а то нестабильный эмоциональный фон ректора грозил снести всё вокруг.

— И не мечтай! Я буду добр настолько, что лишу твоего очаровательного общества родных, чтобы не подвергать их опасности.

Ого. Даже так.

Здорово. Какая-никакая, а отсрочка от встречи с опекуном мне была только на руку.

— Ты хотя бы понимаешь, что опоздала к отбытию?!

И тут я сообразила.

Это был точно синехвост, впустивший меня в свое пространство, внутри которого время текло совершенно иначе. Внутри оно шло на свой лад, а снаружи стандартно, как и для всех. Вот только разница, судя по книгам, могла быть от пары часов до тысяч лет.

Уж не знаю, кто там смог проверить, чтобы сделать подобное открытие, но пока общедоступные энциклопедии вещали об этом.

— Ты опасна для окружающих. Нужно придумать, куда тебя определить…

— Персональное задание?

Ну хотя бы из академии не выгнал. Вероятно, ему так же выгодна отсрочка свадьбы, как и мне. Если уж не говорить о полном аннулировании брачных договоренностей с дядей.

— Нет… Да! Не влипай в неприятности.

Сказать было намного проще, чем сделать. Не виновата же я, что они сами липли ко мне, как банный лист к…

— Значит так, Олден. Сегодня же после прибытия в академию я Вас определю под крыло дракона и тогда… — он наклонился совсем близко, что я чувствовала его дыхание на своей щеке. — Малейший промах и отправишься домой. Нет у меня времени возиться с бабьим батальоном.

Я смиренно склонила голову, стараясь не выдать истинных эмоций.

Но на самом деле все мои мысли витали вокруг пушистика. Всё же нужно поймать его за хвост. Пока не знала зачем, но была уверена, что однажды он мне точно понадобится.

В жизни могло всякое случиться, а мой серьезный набор тварюшек был на все случаи жизни. А где я иначе смогу законно отыскать и содержать столько магических и опасных созданий.

— Лорд-ректор… — начала я.

— Раскаиваешься?

— Нет, — отмахнулась я, но тут же исправилась. — Нет сил, чтобы выразить, как сильно.

Моим горячим заверениям Лернок, разумеется, не поверил, а зря. Я могла быть очень убедительной.

— Издеваетесь? Ну ничего, в моей академии Вам придется несладко, уж поверьте. — уже чуть тише проговорил ректор.

Его мысли были уже где-то там, в мечтах о расправе над бедовой магичкой с третьесортным уровнем магии, что в целом было больше, чем ничего. Но, разумеется, хотелось бы побольше.

Я мечтала развить свой дар и по-настоящему помогать людям, спасать чьи-то жизни и излечивать души их родных. Это на самом деле был очень ценный дар, если им пользоваться с умом.

— Лорд-ректор, — в очередной раз попыталась привлечь внимание мужчины.

Он посмотрел на меня так, словно смотрел в пустоту. Вертикальный зрачок сверкнул в зеленой.

Прошло пару мгновений, прежде чем он вновь стал нормальной формы, а внимание мужчины сфокусировалось на мне.

— Что? — рявкнул он, так, что трехглавая змея тут же зашевелилась и высунула одну из голов наружу.

— Если все уже отбыли, а остались только Вы и я, то, как мы доберемся до академии?

Повисла тишина.

Где-то там чирикали буянистые воробушки, а где-то еще дятел долбил свое дерево… Шли минуты, а Лернок все молчал и молчал.

Невольно мне показалось, что он яд жабокрыла подействовал каким-то иным способом и ректор застыл, но нет.

Я видела, как вздымалась его грудь, а ноздри подрагивали. Еще чуть в моем обществе и у него начнет дергаться еще и глаз, а виски украсит гордая седина.

— Мы полетим, — наконец выдал он.

— Полетим? — эхом переспросила я.

— Полетим, — прозвучало, как угроза.

— Ну что же, — я пыталась представить, каким образом мы это сделаем, если для драконов не было большего унижения, чем посадить на себя всадника. — Значит, полетим.

Ну, конечно, как же я могла забыть, высшая раса драконов ни в жизнь не позволит себя оседлать.

— Но есть одна проблема, — решил вновь огорошить меня Лернок. — Я слеп, поэтому руководить полетом будешь ты.

Мы все умрем!

7

Я застыла с раскрытым от удивления и восторга ртом.

Обращение человека в дракона мне удалось увидеть впервые. Это было нечто фиеричное. Всполохи огня переплетались языками с магией, которая была повсюду.

Когда передо мной появился черный дракон, сдержать восторг не удалось. Подпрыгнув от радости, я позабыла все страхи и все то, что лорд-ректор говорил до этого.

Умрем? Кому нужны эти глупости, когда тут такое… такой!

— Обалдеть, — пропищала я от восторга. резво запрыгивая на него.

Сказал же, что на нем, так на нем и полетим.

Впрочем, забраться на дракона оказалось трудом не из легких. С какого бока я не пыталась — все время скатывалась.

— Это нечестно!

Разочарование, боль, обида.

А чего ж еще я ожилала. Возможно, именно поэтому никто не слышал о полетах на драконах. Просто потому что это было слишком трудно и встадники, отчаявшись, забивали. То ли дракона, то ли на него.

Кажется моему средству передвижения надоело наблюдать страдания бедовой девицы и она наконец-таки положил огромную морду на землю.

— Слеп? — в ужасе прошептала я, увидев его глаза.

Сквозь белую поволову едва просматривались вертикальные синие вертикальные зрачки. Они были словно окутаны плотным туманом.

Выглядело впечатляюще, но очень страшно.

— Мы вообще лететь сможем? — что-то уверенности уже не было никакой в том, что мы сможем добраться до места назначения.

Повинуясь инстинкту, я подняла руку и погладила огромнцю черную морду, но вдруг одернула руку, вспомнив, что передо мной тот самый ректор академии боевых драконов.

Но морда потянулась вслед за моей ладонью и я вернула ее обратно.

Что-то внутри трепетало от смеси восторга и страха, но мне нравилось это. В груди разливалось тепло.

Так уже однажды было. В тот день я узнала, что у меня есть дар, и не простой, а целительства. Конечно, до теликинеза Аллегры было далеко, но лучше, чем ничего. К тому же, как потом оказалось, работа для меня всегда найдется.

Если закончу только академию. Если нет, то дорога была только одна — замуж.

Но сейчас меня интересовало только одно прекрасное создание, воплощенное магией и силами природы — само совершенство.

Пальцы начало покалывать, а из груди вырвался вздох.

Воздуха стал казаться густым. Стало трудно дышать, но так уже бывало. Каждый раз, когда я применяла силу потом подолгу приходилось приходить в себя.

Слишком маленький ревзер, что поделать.

Ладони засветились синим светом. Тепло вырвалось наружу, расползаясь видимой только мне сеткой.

Глаза дракона расширились и он дернулся.

Процесс был не завершен, но и это дало ощуитимый результат.

Туман в глазах лорда-ректора рассеялся. Глаза хоть и были большими, соответствующими морде, но абсолютно нормальные.

Получилось!

Разумеется, я не смогла вылечить дракона-ректора.

— Эффект будет временным, — предупредила я сразу.

Повторять второй раз не пришлось.

Уже через минуту мы взлетали в небеса. Крылья дракона, мощные и величественные, распахивались, как широкие паруса. Его чешуя блестела в лучах солнца, переливаясь всеми оттенками золотого и синего.

Дракон издал низкий рёв, и вя затаила дыхание.

Ветер мягко подхватил нас, словно обнимая.

Сердце бешено колотилось в груди, но не от страха, а от восхищения и восторга. Мы поднимались всё выше и выше, оставляя позади землю с её суетой и заботами. Внизу простирались бескрайние поля, леса и реки, превращавшиеся в крошечные точки.

Я бросила прощальный взгляд на руины, оставшиеся после моего взрыва. Одинокая слеза скатилась по щеке, но грустить не было времени. Ведь впереди нас ждала новая академия, полная тайн и приключений.

Показалось, что я вновь увидела фиолетовый хвост, но мы удалялись все дальше и дальше.

— Мамочка! — вскрикнула я, когда Лернок прибавил скорости.

Дерджаться за дракона было делом непростым, поэтому я лишь крепче обхватила его ногами и пригнулась к самому телу.

Слабость накрыла меня вновь. Тепло в груди начало нарастать все сильнее, словно всего пару минут ранее я не поделилась частичкой своей магии с лордом-ректором. Она снова требовала высвобождения и я отдалась этому чувству.

***

Два дракона схлестнулись в страшной битве. Белый и черный.

Их огромные тела извивались, словно змеи, и сотрясали землю под ногами. Пасти, полные острых зубов, почти рвали друг друга на клочья. Из их глоток вырывались языки пламени, переплетаясь в огненном танце. В воздухе витал густой запах серы, смешиваясь с дымом и пеплом. Глаза драконов горели ярким светом, отражая ярость и ненависть. Взмахи крыльев сотрясали пространство, создавая вихри и поднимая пыль. Их чешуя, блестевшая на солнце, переливалась разными оттенками, подчеркивая мощь и силу противников…

— Олден! — вырвал голос лорда-ректора меня из кошмара. — Олден, полежали и хватит.

Нехотя я разлепила сонные глаза.

В голове все еще стоял шум битвы, а запах серы никуда не делся. Казалось, что даже одежда ей провоняла.

В кармане зашевелилась трехглавая змея, словно чувствуя мое бекспокойство. Я лишь погладила поверху.

— Мы прибыли, — гордо объявил Лернок, глядя перед собой.

Я подняла глаза и ахнула, глядя перед собой.

Всего в паре десятков метров от нас возвышался огромный замок. Он стоял на высоком утесе, а его массивные стены и башни устремлялись высоко в небо, словно пытаясь дотянуться до облаков.

Разделял нас только каменный мост, по поверхности которого змеились трещины, а каменные ограждения были покрыты мхом.

Сердце забилось быстрее, а я не могла сдержать волнения.

Это место станет нашим новым домом, местом, где мы будем учиться, сражаться и творить магию.

Вот она, новая академия.

— Это…

— Мы опередили на несколько часов процессию из экипажей, поэтому проведу тебе небольшую экскурсию лично. А за одно мы кое-что обсудим.

Я напряглась.

Лично?

Было чудо, что мы вообще смогли добраться до академии. Незрячий дракон это нечто невообразимое. Все равно, что встретить единорога посреди дня. Или синехвоста.

Хотя, если уж случилось одно чудо со мной, то почему не могло быть так, что ректор слеп?

Я внимательно заглянула ему в глаза, стараясь уловить малейший намек на его недуг, но увидела только безмятежную синеву. Его взгляд, словно искрящийся лед, был полон любопытства и проницательности. В этих глазах, казалось, отражались все тайны и секреты академии.

— Лорд-ректор, я, правда, не хотела доставлять Вам неудобства…

— Как ты сделала это? — перебил меня он.

Я нахмурилась, не понимая о чем он толкует.

— Как я поймала жабокрылов? — это был первый вариант.

— Нет. Как ты смогла?

Могла я многое. С учетом специфики магия у меня была ограниченной, но энтузиазма и инициативности хватало на десяток.

— Поймать трехглавую змею? — словно услышав слова, карман зашевелился, а все три головы выглянули, чтобы познакомиться с моим собеседником.

— Так еще и змея?! Какой еще зверинец ты притащила в мою академию?!

В умении попадать в неприятности мне было не отказать.Уж что-что, а это я умела.

— Всего трех, — поторопилась оправдаться, возвращая обратно змеюку и молясь, чтобы он не заметил больше ничего, а я не сболтнула лишнего.

— Очень на это надеюсь, — разумеется, он не верил ни единому моему слову. — Тогда скажи мне, как ты смогла прикоснуться к моему проклятию и даже немного приоткрыть его завесу?

— Так Вы прокляты? — в ужасе шарахнулась я.

8

Еще никогда в жизни мне не приходилось иметь дела с проклятыми. Это было жутко, волнительно и жутко волнительно.

— Академия была основана моим дядей, чтобы воспитывать в молодых драконах выдержку, уважение к старшим и боевые качества, которые могут пригодиться в любой момент. Я был совсем юн, когда впервые вошел в эти двери и еше не знал, что останусь тут навсегда.

Я не понимала к чему он ведет. Вроде бы говорили совершенно о другом.

— Так Вы прокляты академией? — это было единственное предположение.

Даже Аллегра говорила, что учеба для нее сущее проклятие. Правда, я так не считала, искренне интересуясь всеми предметами и стараясь впитать в себя как можно больше информации.

На губах Лернока появилась едва заметная, но искренняя грустная улыбка. Его глаза смягчились, и в них мелькнула тень тоски.

Мне даже показалось, что сейчас передо мной он настоящий, а не строгий ректор, который вечно хмурится.

— Драконы — древнейший создания, которые появились тут задолго до того, как по материку расползлись люди. У нас нет слабостей, кроме одной — потомство. Драконы живут дольше людей, но природа постаралась уравновесить шансы на выживание. Если у среднестатестической семьи трое-четверо детей, то у ящеров рождается один-два ребенка. И все.

Как демография связана с проклятием я тоже пока не понимала, но было занятно чуть просветиться. Все же, в учебниках многое не писали, дабы не раскрывать секретов старейшей расы.

— Но в Вашем случае это не всё, верно?

Лернок кивнул и пригласил меня идти вслед за ним. Я воспользовалась мгновениями тишины, чтобы подумать над услышанным, пока мы шли по широкому мосту.

— Верно. У меня есть старший брат-близнец.

Вот это поворот. Хотя, в мире людей подобное не такой уж и феномен. Вероятно, поэтому мне было так трудно прочувствавать всю серьезность ситуации.

И тем не менее я все еще не понимала, причем тут проклятие.

— Он Вас проклял? — последовало очередное мое потрясающее предположение.

Лернок улыбнулся, но покачал головой.

— Я бы так не сказал, но почти что так оно и было. Он слеп в образе человека, а я в личине дракона. Наши силы разделились на двоих, но мы оба не полноценны.

Мне оставалось только присвистнуть от осознания глобальности проблемы.

— То есть Ваш мутный взгляд это реальная слепота, а я…

— А ты каким-то образом ее излечила. Пусть временно, но я мог видеть небо. Впервые.

Вот оно как… Тогда как же он летает?

Я никогда не видела ястреба, который бы мог покорять небо, но сам при этом был слеп, как крот.

Это было удивительно, но вместе с тем пугало.

— Но Вы все же летаете, — проговорила я с недоверием, потому что в моей голове были несовместимы эти две вещи.

Он кивнул, но молчал, дав время, чтобы я все смогла разложить по полочкам.

Когда мы достигли конца моста, перед нами предстали величественные деревянные двери, возвышавшиеся на два человеческих роста. Они были украшены резными узорами, изображающими драконов, мифических существ, и массивными металлическими кольцами, которые, казалось, могли выдержать напор целого войска.

Не успела я вновь ахнуть от восхищения, как Лернок продолжил наш разговор.

— Это сложный процесс. Я не вижу глазами, но чувствую каждой клеточкой тела воздушные потоки и ловлю их на лету. Но сегодня я впервые не только чувствовал, но и видел. Облака, землю, мелкие фигурки людей и животных внизу.

Невольно я покраснела до корней волос.

Мне было лестно слышать столь приятные слова, но вместе с тем, привыкшая быть всегда и во всем виноватой, я абсолютно не привыкла к похвале. Это было нечто новое и неизвестное, но такое теплое и приятное.

— Вы подарили мне частичку неба, — тихо прошептала, стараясь даже не смотреть в сторону Лернока.

— А ты мне глаза, чтобы увидеть его.

И вроде бы все уже сказано, а сами мы вошли в огромный холл, в котором уже кипела жизнь, а адепты спешили по своим делам, но меня интересовал совсем другой вопрос.

— Так у Вас есть брат? — любопытство к семье ректора было лишним, но разве можно было назвать меня умной.

— Есть, — послышался громкий голос, эхом отразвившийся от выложенных белым мрамором стен.

9

Это был он!

Снова он.

Я видела перед собой зеркальное отражение собственного ректора, который сверлил меня взглядом, словно трехглавый змей, заприметивший добычу.

Дыхание перехватило от волнения, а ладони тут же вспотели. Сердце начало биться сильнее, а перед глазами поплыло.

Так, не сдаемся. Обморок — удел слабонервных, а те, кто берут голыми руками жабокрыла и без проблем таскают по карманам гадов, просто не могут быть такими.

Отвесив себе мысленно подзатыльник, я растянула губы в улыбке и…

Оторопела.

Так это и есть тот брат, который слеп в человеческом обличье?

Тогда он не мог видеть меня. Или и тут крылась какая-то загадка, позволяющая ему прозреть?

Вопросы копились, словно снежный ком в снежную зиму на вершине северного острова, а ответы пока мне были неведомы.

— Хейдан, — улыбнулся мой ректор. — Рад видеть тебя! Какими судьбами?

Мужчина скривился, но тепло не коснулось его ледяных глаз, которые были устремлены на меня и словно видели насквозь так, что вся кожа покрылась мурашками.

— Решил сначала навестить тебя, а потом отправиться в академию для девочек, — отчеканил он.

Ректор нахмурился.

Он-то понял, что речь шла о нашей академии, от которой остались сплошные руины, за исключением административного здания.

Лернок... Хотя они оба носили такую фамилию. Лорд-ректор покачал головой и приблизился к брату, совершенно позабыв обо мне. Что ж, самое время, чтобы смыться.

Куда идти, я не представляла, но на мое счастье широкие двери распахнулись, и холл наполнился голосами новоприбывших.

Не меньше сотни адепток моей академии вошло, наполнив взволнованным щебетом пространство, а я была до жути рада видеть даже несносную Аллегру.

Разумеется, пришлось потихоньку, шажок за шажком, приблизиться к своим, чтобы Лерноки вдруг не вспомнили обо мне.

— И ты тут, — протянула Аллегра, сморщив носик.

— И я рада видеть тебя, — натянула улыбку на губы, но отражение в витражном окне показало, что скорее оскалилась.

В любом случае, присоединившись к прибывшим, я отправилась знакомиться с академией.

Экскурсия была короткой. Нас сразу повели на третий этаж, который полностью был свободным. Тут располагались небольшие комнатушки, в которых нам и предстояло жить ближайшее обозримое время, пока нашу родную обитель не приведут в достаточно приемлемый для проживания вид.

— Фу, тут душно, — пожаловалась Аллегра, когда перед нами открыли первую дверь.

Боевой дракон, который имел несчастье вызваться сопроводить нас, высоченный тощий парень старше нас на несколько лет, с невозмутимым лицом впустил первую пару девочек-травниц.

На его лице не дрогнул ни единый мускул от шума, избытка требований и постоянных вопросов. Отвечал на вопросы спокойно, но коротко.

М-да. Вот это выдержка.

Вторая-третья… десятая спальня. Комнаты расхватывали, как горячие пирожки в ярмарочный день на площади, а я витала в облаках, мучаясь мыслью, кто же из Лерноков мой жених. Это хорошо, что ректор не назвал моей фамилии, тогда, возможно, по реакции брата-близнеца я поняла бы всё. Но с другой стороны, так даже хорошо. Стоило оставаться как можно дольше в тени.

— Тут пыльно, — услышала я голос Аллегры вновь и вернулась в реальность.

Посмотрела по сторонам и готова была разрыдаться в голос.

Из всех наших адепток остались только я и дочка мэра. Это надо же… Как повезло.

— Я не буду жить с ней! — в один голос выдали мы.

Разумеется, на дракона наш дружный возглас не возымел почти никакого эффекта. Он лишь скривился и сложил руки на груди, но с места не сдвинулся, как и не обронил ни звука.

— Я буду жаловаться! — выкрикнула Аллегра, привстав на цыпочки, прямо ему в лицо, затем круто развернулась и зашагала по коридору.

Свет в факелах задрожал от избытка эмоций, но меня это мало волновало.