Хозяйка болот и кот-обормот

– Что... что ты делаешь?

Глаза его напротив моих колдовским огнем горели… Ярким и неистовым.

Глава 11

– Связь закрепляю, – хрипло ответил он, глядя на меня потемневшими глазами. – Ты начала, я завершаю. Кровь за кровь, ведьма.

Жар, по телу растекшийся, жег нестерпимо. Точно болотные огни плясали под кожей, обжигая изнутри. Я застонала, попыталась вырваться из-под тяжести Ярочара, но сил почему-то совсем не осталось.

– Что ты... наделал? – прохрипела я, ощущая, как сила его внутри меня растекается. Она-то и выжигала меня, палила и кусала, точно угли разгоряченные перекатывались.

Баюн отстранился чутка, все еще глядя на меня сверху вниз. Глаза его постепенно угасали, возвращаясь к обычному янтарному свечению.

– Сказал же, закрепил связь, – процедил он сквозь зубы, облизнулся, последние капли крови с губ стирая. – Раз уж ты так неосмотрительно ее начала.

– Какую еще связь? – я попыталась отползти, но он все еще держал меня крепко.

– Фамильярную, – хмыкнул Ярочар со злой усмешкой. – Поздравляю, ведьмочка. Теперь я действительно твой фамильяр. А ты – моя ведьма. Навсегда. Ну, покамест ты живая.

С этими словами он наконец-то отпустил меня и поднялся на ноги. Я осталась лежать на песке, ошеломленная, с бесстыже задранным подолом, ослабевшая донельзя. Голова кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги. Последнее, что я помню, как Ярочар, выругавшись, поднял меня на руки...

***

Проснулась я в собственной постели, на полатях в доме Смотрительницы. Лучи утреннего солнца били прямо в глаза, заставляя морщиться от боли. Голова раскалывалась, во рту пересохло, а тело казалось чужим, неповоротливым.

Приподнявшись на локтях, я огляделась. Избушка была тиха и пуста.

– Ярочар? – позвала хрипло.

Тишина. Только сверчок нерадивый за печкой все трещал, да ветер в трубе посвистывал.

Память о вчерашнем возвращалась обрывками, словно кусочки рваного сна. Деревня... брага... девицы деревенские с их обрядом... Ярочар, прижимающий меня к земле, его кровь, смешивающаяся с моей. И Сила баюна по моему нутру растекшаяся вместе с той кровью.

Я застонала, обхватив голову руками. Что я наделала!?

Думала, просто позабавиться, а как все обернулось? Что, мать их за ногу, за святки у них тут цветные? В столице, да и в моей родной деревне о таких празднествах слыхом не слыхивали! В академии тоже про то не рассказывали. И уж тем более неведомо, как можно без символов особых заклятия творить?!

Кое-как спустившись с полатей, я добрела до умывальника. Вода была холодная, обжигающая, но именно то, что нужно. Умылась, чуть полегчало. Голова все еще гудела, но хотя бы мысли прояснились.

Я полезла в один из сундуков своих, где хранила книги. Достала фолиант старый, потрепанный, полистала, за другим сунулась. На третьем остановилась. На пол так и уселась, спиной к сундуку привалившись.

Ритуал с красной лентой на привязку фамильяра я сыскала. Древний, лишь вскользь упомянутый, но страшно похожий на то, что мы устроили. И нашелся он ведь не в учебнике! А в томике старых поверий!

Таким никто уж давно не пользовался, да и не работало оно! Не должно было!

Надо было искать Ярочара, объясняться. Если то, что он сказал, и что в книге написано – правда, мы теперь связаны... и придется как-то с этим жить.

– Ярочар! – позвала я громче, выглядывая на крыльцо. – Ты где?

"Здесь", – раздался голос в моей голове, я развернулась на пятках и вздрогнула от неожиданности.

Под потолочной балкой сидел черный кот и лениво вылизывал лапу. Глянул на меня сверху вниз янтарными глазищами, и в них читалось столько презрения, что захотелось провалиться сквозь землю.

– Слезай, – попросила я. – Надо поговорить.

"О чем тут говорить? – фыркнул он мне в мысли. – Ты все сама прекрасно устроила. Теперь мы связаны, как две половинки гнилого яблока".

– Я не знала, что так получится, – пробормотала я, потирая виски. – Думала, это просто забава... Что обряд не подействует.

"Обряд привязки, исполненный ведьмой, пусть даже по незнанию, в ночь Зеленых святок, на растущей луне, с кровью девственной и не подействует?" – Ярочар спрыгнул вниз, приземлившись у моих ног. – "Ты либо дура набитая, либо прикидываешься".

– Эй! – возмутилась я. – Я, между прочим, в академии училась! Но там нас не учили, что простые деревенские девки знают настоящие ведовские обряды!

"Потому что обычно не знают, – проворчал кот, запрыгивая на одну из полок книжного стеллажа, чтобы быть на уровне моих глаз. – Но эта ваша Матрена... от нее несло старой ведьмовской кровью. Выродившейся, но все же. Видать, какая-нибудь ее прабабка была ведьмой настоящей".

Я вздохнула, опускаясь на табурет. Голова гудела все сильнее.

– И что теперь? – спросила тихо. – Как эту связь... разорвать?

Кот фыркнул, дернул хвостом.

"Никак. Это навсегда, ведьмочка. Смерть одного – вот единственный способ разорвать фамильярную связь".

– Ч-что? – я подняла на него испуганный взгляд. – Ты хочешь сказать, что теперь...

"Что теперь мы связаны до гроба, – кивнул Ярочар. – Ты умрешь – умру и я. Я умру – зачахнешь и ты. Такова цена фамильярности".

– Ярочар, не смешно это! – я не могла поверить услышанному. – Это ведь придания старинные. Легенды просто! Как оно может быть настоящим обрядом?!

Я книгой потрясла, но кот только глаза закатил.

– Фамильяров так не привязывают! И что за история про “умру я, умрешь и ты”? У ведьмы не один фамильяр бывает за жизнь. Это ж ведь и животное обычное бывает, разве что ученое, силой наделенное. Но связь меж ними никогда такой прочной не бывает.

“Я тебе не кот обычный. Сколько раз тебе повторять, а, ведьма?” – вскинулся Ярочар. – “Я с тобой силу свою поделил, теперь она в твоем распоряжении. Как и жизнь моя. И ты за такое своими силами платишься. Так что уж прости, условия контракта таковы, каковы есть”.

И морду отворотил.

– Почему же там, на реке, еще до того как все случилось, ты мне всего не сказал?

“Вели мне обернуться человеком”, – заурчал сердито.

– Что? – я глазами хлопнула. Ярочар посмотрел на меня с еще большей яростью. – Ладно, ладно, не смотри так. Обратись человеком.

Это что теперь, я им настолько повелеваю?

Ярочара туманом темным затянуло, а мигом спустя он снова предо мной в человечьем облике стоял. Руки перед собой вытянул, разглядывая.

Вот так дела! Он же проклят и днем не может, сам говорил! Как так вышло?

– Потрясающе… – выдохнул баюн. Не обращая больше на меня внимания, он подошел к раскрытой двери и шагнул за порог.

На крыльце встал, лицо свету солнечном подставляя и жмурясь от удовольствия.

– Сработало, – шепнул едва слышно. Но я-то услыхала.

Нахмурилась, к нему подошла поближе.

– Почему мне кажется, что ты очень даже доволен тем, что случилось? – Я с прищуром подозрительным его оглядела.

Ярочар повернулся ко мне вдруг, порывисто два шага сделал, меня вдруг за пояс схватил, от пола оторвал и в воздухе закружил. Я вскрикнула невольно, за руки его ухватилась.

– Я теперь могу и днем человеком ходить, понимаешь?!

И все это с такой радостью во взоре!

На пол меня снова поставил, но отпускать не спешил, за плечи перехватил и в лицо мое вглядывался теперь, чуть дурной от свалившейся на него благости.

А я и сама улыбнулась, заразившись от него этой веселостью.

– Сотня лет, почитай, прошла, как на коже свет солнечный ощущал! И проклятие теперь снять смогу окончательно!

И тут до меня доходить начало.

– Так ты что… специально это?

Ярочар усмехнулся.

– Без моей крови ритуал бы не закончился.

Вот и ответ. Значит, это он за нас двоих выбор сделал. Я-то по незнанию, да по глупости влипла, а он, выходит, знал, что делает.

И судя по веселым искоркам, что в янтаре его глаз плескались теперича, никакого сожаления баюн при этом не испытывал.

– Ой, брось, что так скисла вдруг? – по макушке меня вдруг потрепал, волосы взлохматил. Я от руки его увернулась раздраженно, шаг в сторону сделала. – Тут и тебе, и мне выгода. Тебя ж не меньше, чем на год сюда прислали? Вот подсоблю тебе чутка. А мне только и надобно, чтоб меня деваха полюбила какая. В деревнях окрестных знаешь дурех сколько?

Я его слушала и не понимала. Это ж каким надо быть?! Его что, история с проклятьем вообще ничему не научила?

– А потом уже разберемся, как связь промеж нами оборвать, не переживай! – довольный вон какой. Молодчик удалой, етить его налево!

– Ярочар… – произнесла я тихонько. Вкрадчиво так. Он бровь левую выгнул, меня внимательно слушая. – А стань-ка ты обратно котом.

Глава 12

Улыбка с лица его мигом сползла, а сам он отшатнулся, словно я ему оплеуху влепила. Ну, по сути-то так оно и было, только фигуральную такую.