В когтях чужого мира

При этом он не был уродом. Наоборот — угловатые черты лица мне даже понравились. Хоть кто-то неидеальный в этом мире.

А вот чёрные глаза сбивали с толку, казалось, их обладателю более сотни лет, хотя выглядел маг едва ли на тридцать.

Малявка. Мне в реальности и то больше — тридцать три. И я насмешливо улыбнулась, почувствовав своё превосходство.

— Где он? — прохрипели чёрные губы.

— Не понимаю, о чём ты… вы, — прикинулась я китайским валенком, облачённым в ханьфу. Но я воспитанный валенок. — Понятия не имею, уважаемый главный злодей.

— Не зли меня, — в глазах мага загорелся огонь. Вот реально два маленьких голубовато-белых пламени, как на конфорке — в глубине чёрных колодцев.

Смысла юлить я не видела. Ладно уж.

— Убежал ваш демон, когда мы спасали дочь дровосека, — призналась, сделав новую попытку вырваться.

— Из-за тебя чуть не погиб человек, — прошипел Хаоран Вэй. И добавил: — Наказание выберут люди.

— Мне? — переспросила я и даже оглянулась. Ну нет же? Не мне же?

Чёрный маг разжал руку и не ответил на вопрос. Просто скривил губы, так будто увидел перед собой что-то совсем мерзкое.

— Так ладно, могу я извиниться? — мигом настроилась я на переговоры. — Договор? Компромисс? Сделка?

— Нет. — Хаоран Вэй повысил голос и сделал широкий жест в толпу, будто раскидывая зерно в поле. — Всё на площади свидетели, она отпустила демона и подвергла город опасности. Ваш приговор для неё?

Тысяча злобных взоров сошлись на мне, кто-то даже плюнул. Заголосили издалека и близко:

«Убить»…

«Утопить»…

«Голову отрубить»…

«Демон»…

«Яогуай»…

Рядом засопел Рэйден, я почувствовала, как сконцентрировалась ци на его пальцах.

Но Ксин выступил вперёд.

— Я уверен, что есть другой выход. — мастер закрыл меня своей могучей спиной. — У Юи большой потенциал. И она прокачает ци сильнее любого из нас. Я думаю…

— Очень интересно, — длинный серебряный коготь крутанулся около носа Ксина, заставив того замолчать. — Но она напала на меня. А я такого не прощаю. Но она может встать на колени и извиниться. Не за нападение, конечно, а за вред, причинённый городу. — Хаоран Вэй смотрел на меня и едва заметно улыбался.

Наглой такой дьявольской улыбкой. Мерзкой до тошноты.

Когти Чёрного Яомо крепились на тонких серебряных перчатках из небольших звеньев, украшенных вязью иероглифов. Подвижные пластины скреплялись между собой цепями и фиксировались на запястье злодея. На шее у Хаоран Вэя висели три десятка украшений, а на запястьях браслетов по три штуки на каждом.

Кощей бессмертный, цацками увешанный. И как только не прогибался под тяжестью металлов?

— Извиняйся, — шепнул Ксин, оттесняя Рэйдена, сверкающего на чёрного мага глазами.

— Ни за что! — я вздёрнула голову вверх. Я ещё покажу, кто тут великий маг! Дайте только уровень прокачать!

— Тебя забьют плетьми, — предупредил мастер, — если не встанешь на колени.

— Да с какой стати? — Я закатила глаза, но опустилась на землю и даже поклонилась, признавая вину. Но мой демон же не убил никого!

— Белый тигр! — закричали во всём сторон. — Байху! Белый тигр!

Люди заозирались, спешно отходя в стороны. Они кланялись и подбирали рукава и полы ханьфу, будто боясь, что ткань спровоцирует гостя.

А через площадь к нам шёл царственный белый тигр в холке выше самого Хаоран Вэя.

Реально огромный. Больше настоящего раза в два, альбинос, но с лоснящейся красивой шерстью. Чёрные полосы на нём даже светились чёрно-синим. Тигр взирал на всех с императорским спокойствием и двигался нарочито медленно, переставляя лапы будто неохотно.

Подошёл и остановился напротив меня.

Разумные голубые глаза мазнули по мне взглядом и уставились на Чёрного мага. Тигр встал рядом со мной, буквально на расстоянии ладони. Я сглотнула, боясь шевельнуться, стоя на коленях на земле, я доставала тигру до середины лапы.

Хаоран Вэй усмехнулся.

— Так, значит? — уточнил абсолютно безбоязненно. Повернулся к Вану и людям. И спокойным голосом, но который почему-то услышали все, сказал: — Тигр высказал свою волю. Девушка идёт в Белые земли, и тигр с ней. Там она искупит свою вину и принесёт пользу Четырём Царствам. — Хлопок в ладоши, и над моей головой завихрился череп.

Я же искоса взглянула на тигра, попыталась приостановить быстрое сердцебиение, но страх только усилился, и шепнула зверю:

— Спасибо.

Пальцы тряслись, и страшно было до обморока. Но я сама недавно была тиграм. А значит… мы с ним как-то связаны? Он же не просто так появился?

— Поедешь, как личная служанка тигра, — добавил Хаоран Вэй, чем вызвал у меня приступ икоты. – Кто-то же должен его кормить.

☯️☯️☯️

Яомо — нечистая сила, злодей.

16. Ван

16. Ван

— Белый тигр — священное животное. И вывозить его из Шайнина запрещено, — раздался голос Вана.

Старичок всё ещё стоял на помосте и, конечно же, всю ситуацию видел. Он воинственно сложил руки на груди и поджал губы. Его глаза прищурились, лицо, испещрённое морщинами, выражало крайнюю степень неудовольствия.

Но вряд ли что-то могло остановить Хаоран Вэя.

Чёрный маг вскинул руку, и Ван зашёлся в кашле, потом осел на землю и позеленел.

На соседней горе рухнул большой летающий остров с целой рощей зелёных деревьев, поднял волну пыли, которую тут же притушили даосы.

Люди на площади закричали, даже громче, чем когда выносили мне приговор.

Чёрный маг хмыкнул, сотворил вязь иероглифов, и вокруг тигра появилось мерцающее поле, расчерченное на квадраты.

Тигр сделал шаг вперёд, его шерсть коснулась магической решётки и загорелась. Тигр рыкнул. Рэйден тут же сделал пасс рукой, гася огонь. В небо поднялся дымок.

— Ваш новый Ван, — Хаоран Вэй тем временем указал на другого старца, побелевшего до цвета морского жемчуга. Старый Ван уже не подавал признаков жизни. — Кто-то ещё против моего решения?

Люди в толпе попрятали глаза. И только Рэйден выступил вперёд и выкрикнул:

— Мы будем сражаться и убьём тебя!

А тигр зарычал, отгоняя уплотнившуюся толпу.

Я вскочила, протянула руку сквозь решётку и успокаивающе потрепала зверя по загривку. От полупрозрачных прутьев мне послышался треск наподобие электрического. Их я почему-то боялась больше зверя.

Хаоран Вэй усмехнулся.

— Любой желающий может поступить в Арсенал Изначального Духа и занять место в сотне. Сражайся с тем, что достойно ненависти. — В его голосе было столько презрения, что даже мне поплохело.

— Ты единственный её достоин, — прошипел Рэйден. Над его головой крутился знак смерти, словно пиратская метка, пророчащая скорую смерть.

К Рэйдену подошла Мэй и кивнула. Встала рядом с ним и сжала руки в кулаки, всем своим видом демонстрируя непримиримость. Они очень красиво смотрелись вместе, два боевых воина с силой ци, отточенной до совершенства.

Чёрный Яомо тяжело вздохнул. Оба и Рей, и Мэй схватились за шеи и повалились на землю. Я даже не поняла, что конкретно этот черноволосый сделал!

— Простите их, великий Хаоран Вэй, — вмешался Ксин, заслоняя учеников от мага. — Молодые ещё. Но уже уровня адептов достигли!

Ксин поклонился.

Его смирили взглядом чёрных безразличных глаз.

— Только потому, что мне нужны люди. Будут показывать свою молодость, рассвета не увидят, — процедил Хаоран Вэй.

Он развернулся и медленно утопал по направлению к дворцу бывшего Вана.

Мастер полез через толпу к Мэй. Та рыдала, сидя на голой земле. Мастер осмотрел её, но встать Мэй не могла.

Я кинулась к Рэйдену. Он еле дышал. На шее у него горели следы когтей.

В клетке бесновался Тигр.

☯️☯️☯️

Агрессия Хаоран Вэя смешала потоки ци у Рэйдена и Мэй. И без лекарей в них было не разобраться. Мы перенесли пострадавших в храм к даосам, те уложили пострадавших на алтарь и принялись за работу.

Я боялась отойти от Рэя, мне казалось, что он ранен из-за меня. Держала его за руку и поминутно придумала новые и новые планы по отмщению злодею.

Тело Вана тоже принесли в храм, но его положили в комнату омовения, дабы после почтить его память, сжечь тело и развеять пепел над островами. В царстве тигра мёртвых не хоронили, а отпускали с ветром.

— Байху сказал своё мнение: отныне наш клан последует за тобой, девочка, — высказался жрец в шкуре тигра. Он поклонился мне и обошёл вокруг нас с Рэйденом три раза.

Я неловко поклонилась в ответ.

Выглядело это как благословение.

Вот только больше — на смерть, чем на победу.

— И чем конкретно это грозит? — уточнила с опаской.

Очень нехорошее предчувствие появилось у меня в груди. Я потёрла вырез ханьфу.

— Мы отправим с вами воинов. Они будут защищать Байху. — ответил даос, многозначительно кивнув. — Держи разум в чистоте, и хранитель прислушается к твоим просьбам.

— И за совет спасибо. И за конкретику, — пробормотала я, потому что ничего не поняла из сказанного. Разве что не меня охранять будут, а тигра. Логика.

Тут с проверкой заявился Ксин, посетовал, что ночь скоро, и отправил меня отдыхать и собирать вещи.

Хотя какие у меня вещи?

Несколько ханьфу, которые я сама не выбирала, веер да заколка для волос.

Ксин пошёл со мной. Мы спускались по ступеням в долину. Каменные ступени казались твёрже, чем раньше. И опаснее. Я держалась ладонью за скалу и аккуратно перебирала ногами.

Я оглянулась на зверя. И что теперь делать?

— Метка над головой убьёт тебя, если попытаешься сбежать, — предупредил Ксин. — Байху — хранитель нашей страны. Если с ним что-то случится — Шайнин погибнет.

Я глотнула холодного воздуха с примесью леса и железа.

Отсюда с высоких ступеней, было хорошо видно, как несколько человек подошли к клетке с тигром и, подняв её силой ци, понесли во дворец вслед за белым магом.

С другой стороны воины ползали вокруг упавшего острова, расчищая камни.

— Я постараюсь позаботиться о нём, — ответила мастеру. Тот хихикнул.

— Я не о том. Хаоран Вэй что-то задумал. Если он забирает Байху, чтобы покончить с нашим царством, ты ничего не сможешь сделать. Но ты вызвала дух хранителя, и тебе держать ответ. Помни об этом.

— Звучит как угроза, — я передёрнула плечами.

Ксин кивнул на спешащего к нам война, прекращая разговор.

— Женщина должна пройти в покои Вана, — прокатился голос над долиной. — Приказ повелителя.

Я нахмурилась. Женщина, судя по всему — я. А в покоях Вана видимо меня ждет Черный Яомо. Ласки моей захотел?!

☯️☯️☯️

☯️☯️☯️

Новинка в жанре литРПГ от Севы Азимдля читателей 16 +

Код бессмертия. Попытка 2:0

Хорошие люди получают добрую сказку, но что, если ты — не из их числа? Может ли отрицательный персонаж получить шанс на счастье?

Эйдан всегда считал, что точно знает, чего хочет: быть сильным, быть хищником, никого не жалеть и не останавливаться, даже идти по головам, если надо.

Но он и не думал, что может оказаться у разбитого корыта, разрушит свою семью и потеряет работу.

Согласившись протестировать виртуальную игру, он не ожидал, что сама реальность треснет по швам. Где заканчивается игра и начинается жизнь? Кто он на самом деле?

# Альтернативные реальности

# Воссоединение семьи

# Попаданец в игру

# Настоящий мужчина

# Хэппи-энд (не для всех)

https://litnet.com/shrt/eis6

17. Власть

17. Власть

— Зачем это? — Ксин выставил руку между мной и стражником.

— Приказ властелина, — повторил воин.

— Ну раз, властелина, какие могут быть возражения… — Я кивнула и пошла за охранником странного квадратного телосложения.

Во дворце Вана я ещё не была. Но здание мне понравилось. Лёгкое и одновременно внушительное, оно возвышалось над Пенфеем. Его стены казались сделанными из резного перламутра, переливающегося в лучах солнца, словно крылья стрекоз. Тонкая резьба по краям крыш повторяла изгибы облаков и иероглифы силы.

Во внутреннем дворе дворца тоже парили острова на цепях. Но совсем маленькие, на них росли бонсаи и цветы, похожие на орхидеи. Меня провели мимо всего этого великолепия непозволительно быстро.

Я бы с удовольствием погуляла по прекрасным локациям, но меня ждал Чёрный Яомо этого мира.

Хаоран Вэй устроился в роскошном, огромном тронном зале.

Он полулежал на широком троне с изогнутыми полукругом подлокотниками, будто приготовился к фотосессии для журнала «Злодейский разврат». Перед ним стоял низкий столик с яствами и напитками.

Зал был пуст, даже охраны я не заметила, если не считать пары теней в углах, которые явно прятались там, чтобы не мешать предстоящей драме.

Чёрный Яомо неторопливо потягивал напиток из маленькой пиалы, придерживая её серебряными когтями, и терпеливо ждал, пока я подойду. Трон стоял на возвышении, к нему вели ступеньки, покрытые красным ковром, перед которыми я и остановилась.

— Расскажи, что сделала с демоном, и почему тигр тебя защищает. — Хаоран Вэй элегантным движением перетёк в сидячее состояние.

— Ничего не делала, — буркнула я.

Если бы я знала, откуда взялся тигр, всё равно бы не рассказала. Возможно это бонус за прохождение квеста? Или бафф за знакомство с другим игроком?

— Ближе, — поманил меня когтями к себе Хаоран Вэй. Указательным и безымянным. Они блеснули в свете горящих свечей странно и опасно.

Я подошла. Сложно, что ли? Шесть ступенек всего. Но в глаза ему старалась не смотреть.

Уж больно наглые, прожигающие. Чёрные до ужаса. Белый круг радужки пугал, будто передо мной сидел оживший мертвец, а не человек. И сетка вен стала только отчётливее. Я начала понимать, почему его боялись.

— Ты теперь моя собственность. — Тёмные длинные волосы качнулись, когда Хаоран Вэй наклонил голову, рассматривая меня. Его объемные одежды, в которых он почти тонул, подчёркивали прозрачность его кожи. — От тебя зависит жизнь тигра. Не будешь слушаться, он умрёт.

Я вскинула голову.

Мне, собственно, всё равно что тут произойдёт. Умрёт и умрёт, я перезагружусь, начну игру заново и опля, снова-здорово. Но тигра стало жалко. Он пытался меня защитить. Да и лень проходить заново игру.

И как только злодей понял, что на меня давать проще со стороны сострадания? Хотя, что мне?

— Тигр погибнет раз и навсегда, — раздался хрипловатый голос Чёрного Яомо. Вот уж, читерный чёрт! — Его явление редкое благословение. Готова его уничтожить?

Я поджала губы. Конечно, это хорошо прописанный текст персонажа. Хаоран Вэй не мог так прицельно попасть в мои мысли и так удачно прессануть. Но стало немного не по себе.

Будто Хаорон Вэй знает, что на самом деле не существует. И его это ничуточки не заботит.

— Если ты надеешься сбежать, вспомни, куда я тебя везу. В Арсенал Изначального Духа попадают только избранные. Это не повинность, а благословение, — продолжил давить Хаоран Вэй зловещим, немного скучающим тоном. — Говори.

— О чём?

— О себе, о тигре. У тебя странные потоки ци. Интригуют. — Хаоран Вэй почти беззлобно поднял правую бровь. И чёрный зрачок сверкнул на меня с насмешкой.

А я замерла, гадая, что будет, если скажу правду?

И какая, в сущности, разница? Я же непобедима.

Я наклонилась через столик к Чёрному Яомо вплотную и, почти касаясь серебра его когтей губами, сказала:

— Я из другого мира и пришла, чтобы убить тебя, — и кровожадно улыбнулась.

А Хаоран Вэй — главный злодей всех четырёх царств, повелитель тьмы и прочая драматичная ерунда, подавился своим чаем.

Пиала стукнулась о стол, щёлкнули серебряные когти в согнувшимся кулаке.

☯️☯️☯️

***

Дорогие читатели

Новая история от Ланы Шеган

“Код крови, или Так выпала карта”

16+

Любимый ушёл. Бросил одну — в мире, стоящем на пороге апокалипсиса.

Я пустая. Я — никто. Ему больше со мной не по пути. Больно.

Но я оптимистка: собрала волю в кулак и вперед в новую жизнь!

Только случайная встреча на дороге разделила эту жизнь на «до» и «после».

Незнакомец решил использовать меня в своих интересах, посчитал низшей, недостойной жизни.

Он ошибся. Они все ошиблись.

Я выдержу всё. И докажу — карта мифического ранга выпала мне неслучайно.

ЧИТАТЬ ТУТ

https://litnet.com/shrt/HlOb

18. Угроза

18. Угроза

— Как смело. И хватит у тебя сил? — прищурился Хаоран Вэй. Зрачки его полностью заполнили глаза, создав иллюзию такой непроглядной тьмы, что у меня перехватило дыхание.

В нос забился аромат надвигающейся грозы, я сглотнула его и спросила:

— Проверим?

— Я не хотел тебя убивать, но если ты настаиваешь, — лениво прохрипел Чёрный Яомо.

Метнулась длинная рука, сжимая мне горло. Серебряные когти вжались в кожу, не давая дышать. Хаоран Вэй в одно мгновение перепрыгнул свой столик, схватил меня за шею и вдавил в красный ковёр.

У меня в глазах засверкали звёзды. Больно заныл затылок. Ему очень много в последнее время доставалось.

Я выжала из себя всю ци, на которую была способна, но что-то не спешила оборачиваться тигром. Ну, почему?! Как выпустить своего внутреннего зверя?

Чернявый недостаточно сильно меня ударил?

Я приложилась затылком к полу самостоятельно. Но опять не сработало. Надо ещё раз попробовать. Я приподняла голову и стукнулась сильнее.

Чёрный Яомо скептически хмыкнул:

— Одержимая?

Он стоял возле меня на одном колене, ханьфу сбилось у его ног. Я лежала перед ним, распластанная на полу, с задранным подолом, открывающим ноги, и билась головой об пол.

М-да.

Ладно, у злодея есть все основания считать меня дурой.

Но я же не такая.

— Если я стану тигром — перегрызу тебе глотку, — агрессивно заявила я.

Хаоран Вэй рассмеялся. Коротко и обидно.

— Вот и выяснили, почему за тобой идёт зверь. Он выбрал тебя. — Чёрный Яомо сделал левой рукой пасс, собирая мою силу. Я почувствовала ветер вокруг, а потом пустоту и лёгкость, будто падаю в пропасть. Правая рука злодея всё ещё прижимала меня к полу за шею. Тонкий поток обвился вокруг его пальцев и втянулся в белый амулет на шее злодея. — Твоя ци слишком слаба, чтобы ты стала зверем. Но я впечатлён попыткой.

— Я ещё удивлю тебя!

— А я ведь принял тебя за демона. — Усмешка. Коготь подцепил мою белую прядь и пропустил через серебро. — Как снег в горах Шуе Бай, — прошептал, растягивая шипящие. Ни дать ни взять змей. Наклонился ниже. — Настоящая.

Хаоран Вэй когтем надрезал кожу на моей скуле, мазнул когтем немного крови и слизнул.

Прикрыл глаза.

Облизнулся.

Я проследила за его почти чёрным языком и неожиданно уловила запах Чёрного Яомо.

Острый и горький. Тяжелый, словно ртуть. И в то же время свежий. Словно перед надвигающейся грозой. Тяжесть облаков давила и предвещала настоящий шторм.

Так, должно быть, пахнет смерть.

— Как занимательно… — прошептал Хаоран Вэй, поднося к моим глазам острый коготь.

Он замер напротив моего зрачка, пугающе близкий.

— Доброй луны, великий Хаоран Вэй, — в зал Вана влетел Ксин, и тут же остолбенел от развернувшейся картины «чёрный маг, поедающий главную героиню вместо своей трапезы». Кашлянул. — Да простит великий Хаоран Вэй ничтожного мастера. Но мастеру, как главе великой будущей сотне, нужны пояснения, что с собой взять, что оставить. И уровень подготовки… всё-таки идём в Да-Хо… И только через несколько лун отбор. Что делать в Да-Хо…

— Не стрекочи, уже цикады оглохли, — Чёрный Яомо отпустил меня.

Поднялся и тряхнул рукавами, смахивая наваждение. Когти звонко клацнули в наступившей тишине.

Ксин моргал на меня, подавая какие-то знаки. Но я пока была глуха к местной азбуке Морзе и оставила его подмигивания без ответа. Меня саму колбасило.

— Как только достигнете стен Арсенала, станете собственностью Изначального Духа. Пока на ваш выбор, — бросил Хаоран Вэй Ксину и поморщился. — И уважаемый мастер, держите своих тигрят на привязи.

— Трижды прощения просит за них ваш смиренный раб. Да благословят четверо ваши года, великий Хаоран Вэй! — Ксин поклонился так низко, что коснулся макушкой пола.

Я вскочила, поправила ханьфу, стёрла со щеки кровь и встала позади него.

— Приятно было поболтать, — поклонилась под пристальным взглядом чёрных как полярная ночь глаз. — Доброй луны, великий Хаоран Вэй.

И пока выходила, пятилась, боясь повернуться к злодею спиной. Красный ковёр под ногами превратился в бесконечную кровавую реку. И очень странное нехорошее предчувствие сжало сердце: я полностью завишу от этого человека.

А Хаоран Вэй поочерёдно царапал серебряными когтями по большому пальцу и улыбался.

Очень неприятно улыбался.

Так, будто он знал сюжет игры, а вот меня сюда без инструкции и чит-кодов закинули.

☯️☯️☯️

Чит-код — взлом системы.

Для читателей старше 16 лет

Лидия Гулина

“По острию игры”

Она думала, что управляет своей жизнью. Пока игра не решила сыграть с ней.

https://litnet.com/shrt/6v-X

19. Ожидания

19. Ожидания

Вечером я не могла успокоиться. Ходила из угла в угол по своей каморке, так ненадолго ставшей мне домом, и нервничала. Пока в дверь не постучали.

На пороге оказался Рэйден.

— Пришёл в себя? — спросила, осматривая его.

Бледный и уставший он разулся, доковылял, прихрамывая до моей постели, сел рядом с ней прямо на пол в позе лотоса и высказался:

— Нам придется убить его. Или он уничтожит весь мир.

И такой прямо решительный, что гордость меня за него взяла.

Я кивнула:

— Согласна, надо что-то делать. Только почему все молчат?

— Боятся, — Рэйден пожал плечами. — Ты видела его силу?

— Да, но вы владеете магией воздуха. Давай просто перекроем ему кислород, он сдохнет. — Я начала накидывать возможные варианты убийства злодея.

Но Рэйден покачал головой:

— Я бы не был так уверен, что сработает. Говорят, Он бессмертный. Ему около пятисот лет, если не больше.

— У-у-у, сдыхлик несмирущий! Кто-то уже пытался?

— Да, и много раз. Хаоран Вэй — самый сильный маг в четырёх царствах. Он ещё и хитрый. — Рэйден замялся. Он убрал длинную каштановую прядь за ухо и свёл красивые брови к переносице. — Он непобедим. Это замкнутый круг…

— Рэйден, ты слишком впечатлительный. Если нас убьют, возьмем кредит и вернемся. Но этого гада мы остановим! — заявила я, подавшись к нему. Сюжет стремительно развивался, и если я не соберу информацию, рискую застрять в игре.

И Рэйден покачал головой.

— Там, этот мир казался сном, но только здесь я чувствую себя живым. Я схожу с ума. — Он без конца поправлял волосы и не смотрел на меня. Мне даже показалось, что у него покраснело лицо.

Я уселась напротив и взяла его за руки.

— Теперь мы вместе. Даже если это альтернативная реальность, вдвоем нам будет легче. Мы ведь поможем друг другу. Команда?

Карие большие глаза Рэйдена удивлённо распахнулись. Идеальное лицо вытянулось от неожиданности. Хотя моё желание было совершенно обыкновенным. Любой начавший игру, желает победить и спасти мир. Разве не так?

И раз уж меня избрал спасительницей белый тигр, надо оправдать ожидания.

Рэйден перевел взгляд на меня, опустил на наши ладони и потянулся ко мне.

Лёгкий и даже скромный поцелуй закружил голову. Поплыли не только острова, но и я.

Если подумать, то кроме мужа я ни с кем не целовалась. Брат подруги не в счёт — это был лёгкий поцелуй в щёчку, да и то скорее по приколу, чем из-за настоящего желания. Мы тогда смеялись, выпивали, и всё казалось несерьёзным.

А вот Рэйден…

С ним всё было… странно.

Ему же лет двадцать. Я старше него, и это добавляло странного чувства вины. Но как можно было устоять? Он выглядел как фотомодель с подиума — худенький, утончённый, с изящными чертами лица. Даже весил, наверное, меньше, чем я в реальности. А его губы… Они были мягкими и сладкими, будто намазанными мёдом. Намного красивее моих, что уж греха таить.

Но если в реальности он окажется стариком? Или ещё хуже — подростком? Или совсем тьма — женщиной?

«Но это же всего лишь игра!» — одёрнула я своё чувство вины, откинула сомнения и углубилась в поцелуй.

Его дыхание было тёплым, руки — осторожными, будто он боялся сломать меня. А в тот момент, когда мы завалились на матрас, меня дернуло спросить:

— Ты же не женщина?

Рэйден вскочил, словно его ударило током, и резко отвернулся.

— Прости, я не специально! — Он оступился и стукнулся лбом об стену, запрыгал на одной ноге, держась за вторую. Это он наступил на палочку с монетками для волос, что валялась на полу. — Да что ж такое!.. — выругался с пафосом достойным адепта второго уровня и поклонился. — Отдохни, я это… волновался за тебя.