Полная версия
Глава 1
Вдыхаю сладкий запах туберозы, лениво осматриваю богатое убранство церемониального зала. Красиво, празднично, идеально.
Каждый раз восхищаюсь.
Жаль, что все это великолепие буквально через пол часа окажется никому не нужным.
Полчаса — это максимальный срок. Обычно «мои» женихи убегают раньше. До того как нас объявят мужем и женой.
Потому что я — невезучая невеста!
На мне венец безбрачия, как говорят в моем мире.
А еще я попаданка. И да, попаданчество в этом мире преступление. Мне бы не высовываться и искать способ вернуться домой. И в начале своего попаданчества я так и делала. Но деньги себя сами не заработают. Кушать хочется. Пришлось свое невезение превратить в везение.
Поэтому я здесь…
На чужой свадьбе в качестве невесты. Совсем скоро должен появиться жених и в очередной раз расторгнуть ритуал, потому что внезапно влюбится в другую девушку.
Именно так работает мой дар. Каждый, кто становится моим женихом, в последний момент встречает новою даму сердца. В общем, я приношу счастье всем, только не себе.
Кто-то назовет это проклятьем, а кто-то — даром.
Лично я узрела в этом коммерческий потенциал и открыла свое креативное брачное агентство «Найди судьбу».
Быстро, эффективно, нулевая погрешность и стопроцентный успех.
В кратчайшие сроки найду любовь кому угодно. Даже для самых тяжелых случаев. Будь то вдовец или пещерный орк.
А если надо — помогу расторгнуть невыгодную помолвку.
Очень актуально для мира, где расторжение помолвки по инициативе невесты — дикий позор и скандал.
Ко мне часто обращаются несчастные девушки, которых родители хотят насильно выдать замуж.
Мне всего навсего надо пойти под венец вместо невесты. Несколько маскирующих манипуляций, скрывающих личность, чуток магии и пару шагов до алтаря. Вуаля и готово.
Неугодный жених уже разрывает брачные договоренности по уважительной причине — внезапно нашел любовь. Или еще веселее — истинную. А моя клиентка свободна как ветер, без вреда для репутации.
Если повезет, то жених обогатит бывшую невесту неустойкой. Все счастливы, а я все равно замуж не собираюсь.
Сегодня я здесь по той же причине. Спасаю одну красавицу. Правда, этот случай нетипичный. Девушка без вести пропала. Ее семья считает, что она сбежала, но разорвать помолвку с благородным эрром они не могут. Дорожат репутацией со связями. А еще надеются на солидную компенсацию от эрра.
Не осуждаю, с браками по расчету всегда все сложно. Спасу и семью и мужика от брака без любви, даже если он не захочет.
Ехидно улыбаюсь. Скольжу глазами по залу. Много народа. Все нарядные. Сверкают фамильные бриллианты и изумруды. Сдержанные улыбки замирают на благородных лицах аристократов.
Кто-то из присутствующих дам может очень скоро занять мое место.
Присматриваюсь к благородным мужчинам.
Где же ты, мой «жених»?
От волнения дыхание учащается. А я всегда волнуюсь в такие моменты. Хотя у меня за плечами так много свадеб, что уже сбилась со счета. Полгода работы моего агентства — были сверх продуктивными.
Взгляд задерживается на темноволосом мужчине. Точнее на его статной широкоплечей фигуре. Одет не слишком празднично, но что-то мне подсказывает — это он. Жених.
Хорош…
Даже с расстояния легко угадываются волевые точеные черты и упрямый подбородок. Броская, хоть и сдержанная улыбка, которой он отвечает на преждевременные поздравления.
Эффектный, по мужски красив и довольно молодой мужчина. Статусный.
Странно и чем невесте не понравился? От таких обычно не убегают.
Нет, ну может у него скверный характер…конечно.
Гадаю и откровенно любуюсь.
Белоснежное покрывало полностью скрывает мое лицо и я могу смело и в наглую его рассматривать.
Но мужчина словно чувствует. Реагирует, резко оборачивается прямо в мою сторону.
Вздрагиваю. Волнение мощной волной подступает к горлу. Вспотевшей рукой тереблю атласную ткань платья.
Это точно он.
Герцог Ксердан Вальдгарн. Я думала, он старше…
Слышала, что драконорожденные способны чувствовать больше обычных людей.
Затаив дыхание, наблюдаю, как его выразительные мужские черты напрягаются. Герцог пристально и заинтересованно рассматривает меня.
Не нравится мне его реакция. Нутром чувствую — что-то не так.
Дышу глубже, очень стараюсь выровнять дыхание. Покрывало должно скрывать не только мое лицо, но и блокировать ауру. Вот такой хитрый артефакт с секретом, приобретение для роли подставной невесты.
К тому же, я с ног до головы обвешана амулетами, создающими ложную ауру моей клиентки.
А что? У моего агентства высочайшее и гарантированное качество услуг.
Герцог странно наклоняет голову набок. Возникает чувство, что он принюхивается, стремится уловить мой запах с расстояния.
Кажется, у меня начинают подрагивать колени.
Спокойно, Маша, он свою невесту никогда даже не видел в живую. Брачный контракт был составлен их семьями, когда они были детьми.
Все, что он может уловить, это магический след Фелиции. Этого достаточно, дабы убедиться, что он женится на нужной кандидатке. Для драконорожденных — магический потенциал избранниц важнее статуса.
Ох…черт.
Ловлю его сдержанную улыбку, адресованную мне. И дыхание перехватывает. Сердце быстро барабанит о ребра…он идет сюда. Ко мне!
Познакомиться что ли решил?
Да не обязательно тратить время, все равно скоро распрощаемся.
Каждое его движение фиксирую и паникую, пальцы того гляди сейчас порвут платье и сломают нежные стебли букета цветов.
В голове царит безумный хаос. Мысли взрываются в бешенном потоке. Чувствую, как на меня поглядывает мой заказчик — отец Фелиции. Похоже тоже волнуется. Мало ли что.
Да не было у меня осечек, эрр Аштон. И сейчас не будет.
— Добрый день, — бархатный голос «жениха» внезапно разливается жидким огнем по моим венам и во мне что-то щелкает.
— Ч-что? — растеренно замираю не месте.
— Добрый день, Фелиция, — Герцог улыбается уголком губ, чуть наклоняет голову в приветствии. — Рад наконец с вами познакомиться.
— А?….Хм…я тоже…очень, — бормочу себе под нос. Что-то я в шоке.
Даже опомниться не успеваю, как он подхватывает мою ладонь и подносит к своим губам.
Теплое дыхание мужчины проходит сквозь шелк перчатки и щекочет кожу.
Короткий, едва ощутимый поцелуй вызывает головокружение.
Слишком странно и неожиданно.
— Вы волнуетесь, — не спрашивает. Утверждает.
— Да. Есть такое, — облизываю пересохшие губы. Киваю.
Моя ладонь по-прежнему в его руке. Он проводит большим пальцем по внутренней стороне, заставив меня вздрогнуть.
Я почти не дышу…это уже слишком. Я странно реагирую. Он странно себя ведет. Все вместе взрывает мозг.
— Не волнуйтесь, Фелиция. Я вас не обижу. У нас будет возможность познакомиться получше.
Каждое слово произносит, глядя четко мне в глаза, словно никакой вуали не существует. Низкий-хрипловатый голос мужчины к моему удивлению действует успокаивающе.
По-моему он хороший мужик.
— Благодарю вас за понимание, эрр, — отвечаю учтивым поклоном.
Фух… мне и правда стало легче.
— Прошу, — произносит коротко, тянет меня за собой.
Оборачиваюсь к алтарю. Музыканты меняют музыкальную композицию на более торжественную и звонкую. Гости затихают. Все внимание приковывается к нам. Ко мне и герцогу.
Точно…начало ритуала.
Важный момент. Во мне с новой силой вспыхивает волнение. На этот раз оно приправлено новым странным ощущением. Словно моя судьба сегодня проиграть.
Гоню это чувство куда подальше. Плавно двигаюсь по кроваво-алой ковровой дорожке в сопровождении жениха. Он держит меня за руку, как положено по правилам обряда. Только кожа ладони пылает и его пальцы почему-то сжимаются все сильнее.
Еще несколько шагов и я начинаю нервно поглядывать по сторонам. Где же новая избранница Ксердана Вальдгарна.
Это должно произойти.
Изучаю девушек и благородных дам. Исподлобья кошусь на дракона. Он словно никого вокруг себя не видит.
Алтарь совсем близко. Последний шаг.
Сердце пропускает удар за ударом. Затем срывается и барабанит оглушающей дробью в ушах.
Я ничего не слышу…
Внезапно в сознание пробивается вопрос жреца:
— Вы берете вэлу Фелицию Аштон в законные супруги…
Не поняла?
Боже, кажется, я начинаю задыхаться. Воздуха катастрофически не хватает и в глазах сверкают белые пятна.
— Беру.
А мне уже этот вопрос успели задать?
Что происходит?
Я так далеко еще не заходила ни разу.
В спину бьет ощутимый взгляд одного из гостей. Не сложно догадаться, что это мой заказчик.
— Скрепите ваш союз. Приложите ваши руки к камню единства.
Смотрю на темный плоский булыжник с рунами и меня словно бьет током.
Машинально дергаю руку в сторону, но ее тут же снова перехватывает дракон. Сплетает наши пальцы и тянет к алтарному камню.
— Подожди…, — в последний момент выдыхаю. Паника сдавливает шею. Черт…
Руку обжигает ледяным пламенем. В последний момент пытаюсь ее вырвать. Мужчина удерживает.
— Фелиция, не бойся. Это стандартная процедура.
Кому как! Обычно такое счастье меня обходит стороной.
По глазам бьет яркий свет. Я дезориентирована. Зажмуриваюсь, всхлипываю.
Прижатая к камню рука — немеет и горит.
Едва свет стихает и пальцы дракона ослабляются, отшагиваю в сторону.
— Что это? — задираю рукав, отодвигаю перчатку.
Чувствую, как челюсть падает и во рту оседает привкус чего-то едкого.
Там, где мгновение назад жгло — горит странный замысловатый узор. Изящный изгиб золотистых линий оплетает запястье.
— Что это?! — я забываю про полный зал гостей. И даже про дракона. Все внимание сосредоточенно на узоре.
Горящие линии на моих глазах начинают растворяться, словно впитываются в кожу.
Вроде появляется повод выдохнуть, но тут я слышу:
— Это метка истинности, Фелиция. Ты моя пара перед людьми и богами.
Это шутка?
Ну точно шутка. Не может такого быть…
_______
Дорогие читатели! Приветствую на своей новинке!
Понравилось начало — поддержите новинку звездочкой и добавляйте в библиотеку, дабы не потерять.
Книга участвует в литмобе “Вечные невесты”
Она – невеста. Всегда. Почему-то до свадьбы дело не доходит… Одни женихи бегут от неё, другие ей не по душе, третьи исчезают при странных обстоятельствах. Судьба словно играет с ней, превращая в вечную невесту, но не в жену. Готовы узнать, кто же станет тем самым единственным для наших "вечных невест"? Тогда открывайте книги и погружайтесь в волшебство романтики!
Со всеми книгами литмоба можно познакомиться по ссылке:
https://litnet.com/shrt/gLwC
Заглядывайте, будет интересно!
Глава 2
— Фелиция, — дракон делает ко мне шаг.
Я как ошпаренная, отшатываюсь.
По потемневшим глазам мужчины вижу — моя реакция у него восторга не вызывает.
Да я сама не в восторге….Хуже, я в полном шоке.
Можно конечно порадоваться случившемуся чуду. Аллилуйя, кажется, венца безбрачия больше нет.
Только тут сразу вырисовывается миллион новых серьезных проблем.
Мой заказчик, который, кажется, сейчас меня убьет.
Мое вранье, за которое я вполне могу сесть в тюрьму. Выходит, я дракона на себе обманом женила.
Просто чтобы было понимание, моя деятельность по спасению невест от неугодных браков — слегка незаконна. Лицензия у меня есть только на оказание брачных услуг по поиску невест.
Это уже два серьезных нарушения.
А если всплывет мое попаданчество?
Да меня местная инквизиция пустит на шашлык!
Мне безопаснее сразу в другую страну бежать или искать новый портал в мир поспокойнее. Последнее конечно — совсем сказка, иначе я бы давно домой вернулась.
— Фелиция? — низкий голос дракона звучит раскатом грома и заставляет сильно вздрогнуть.
Я пячусь назад, придерживая свадебное покрывало.
Во что-то врезаюсь, с криком оборачиваюсь. Напольный канделябр летит со звоном на пол.
Зала содрогается от жужжаний и перешептываний.
Бросаю боязливый взгляд в сторону дракона. Он замирает на месте, хмурится, на его скулах напрягаются желваки.
Попыток приблизиться ко мне он больше не делает. Наблюдает…прям как хищник, готовый в любой момент сорваться и сцапать.
— Ты боишься меня? — в голосе мужчины прослеживается подозрение и отголосок удивления. — Почему, Фелиция?
Хм…в двух словах не объяснить.
— Простите, Ксердан, — косо поглядываю в сторону выхода. Не главного, а того, что находится буквально в нескольких метрах от алтаря. — Боюсь, что на этот раз бежать придется мне.
— О чем вы, Фелиция? — дракон вопросительно изгибает брови.
Естественно, никаких объяснений не будет. Время поджимает. Мне надо бежать сейчас! Пока всего гости в ступоре и дракон в замешательстве.
— Приятно было познакомиться, Ксердан, — выкрикиваю и срываюсь с места.
Адреналин бьет в кровь, я как танк, расталкиваю опешивших гостей. Пробиваюсь к той самой дверце, ведущей в коридоры внутреннего пользования жрецов.
Мысленно благодарю свою предусмотрительность.
Всегда заранее изучаю и запоминаю план здания, где проходит свадьба или церемония помолвки.
Выскакиваю через черный ход во внутренний двор. После ароматов ладана и туберозы — нос зудит от запахов хозяйственного мыла и ящиков с отходами.
За забором припаркована повозка. Подстраховочный вариант на случай, если разъяренные гости бросятся в погоню.
— Арчи, гони быстрее, у нас погоня! — кричу, хватаясь за ручку двери.
Арчибальд подпрыгивает на козлах, сразу подгоняет лошадей.
Я запрыгиваю фактически на ходу и умудряюсь прищемить дверью платье.
Да что за день-то такой!
Кажется, я начинаю ненавидеть этот мир.
Что пошло не так — не понимаю.
Повозка быстро мчится, петляет переулками. Скидываю артефакты и покрывало.
Не могу отдышаться. Первый раз такой кошмар.
И первый раз моя паранойя оказалась полезной. За счет этого смогла сбежать. Во всяком случае, надеюсь, что сбежала.
Повозка выехала на знакомую улицу и за окном показалось здание моего агентства. Бывшее почтовое отделение, сдали за пол цены из-за не респектабельности места.
Ну да, когда я открывала агентство — денег у меня было сильно впритык. Я рассчитывала на безотказную работу сарафанного радио. Кстати — оно сработало, но пока перебраться в райончик посолиднее не успели.
— Приехали! — Арчи резко тормознул повозку, — Все в порядке, миледи? — полуэльф смерил меня своими большими как озера глазищами, я как раз выбралась из повозки и обхватила дрожащие плечи руками.
— Ну как тебе сказать…непредвиденная ситуация, Арчи.
— Насколько непредвиденная?
— Красная тревога.
Арчи побелел и на его забавной миловидной мордашке отразился весь спектр эмоций шока.
— Но…как?
— Сама хочу разобраться, — развела руками. В этот момент вывеска «Найди судьбу» затрещала и несколько букв слетели на землю. Над дверью осталось висеть “Ни…судьб…”
Арчи рядом зашептал эльфийскую молитву, а я…опешив, уставилась на разбитую часть своей нарядной вывески.
Черт…впервые за долгое время глаза предательски защипало.
Только не заплакать. Только не плакать!
Пришлось больно себя ущипнуть. Вдох, выдох. Это просто вывеска. Они иногда отваливаются.
— Арчи?
— Да, госпожа?
— Иди за молотком и гвоздями.
— Но госпожа…вдруг вас прокляли?
— Ага, полгода назад и ты со мной работаешь несколько месяцев. Наблюдал что нибудь странное?
— Да вроде нет, — Арчи задумчиво потер висок, вспоминая. — Ну кроме ваших привычек пить литрами кофе.
— Вот видишь, ничего не изменилось, — заверила парня с лицом человека, у которого ничего не случилось.
— А как же красная тревога?
Молчаливо отмахнулась и вошла в здание. Половица скрипнула под каблуком и со стороны моего секретаря смачно зашуршала бумага, следом с грохотом захлопнулся ящик.
— Доброго дня, госпожа. Как все прошло?
Я медленно повернула голову в сторону Вайолет — пожилой раздобревшей фее на пенсии. Судя по ее натянутой ухмылке и капелькам пота на лбу, она только что читала журнал желтых новостей и точно была в курсе случившегося.
— Вайолет, отмени все мои встречи на сегодня, пожалуйста.
— У нас ЧП, да?
— Вайолет!
— Простите, может мятного чая?
— Не сейчас, — я быстро проскользнула в свой кабинет.
— Я все равно заварю вам чаю. Знаю отличный рецепт с добавлением лаванды и чабреца, — прилетело до того, как дверь кабинета захлопнулась.
Примерно через полчаса я окончательно привела себя в порядок, дала Вайолет более подробные указания, выпила ее чай с откровенно странным привкусом и упала в любимое мягкое кресло.
На лоб опустила повязку со льдом и откинула голову на подушку. Мозг кипел так, что казалось, сейчас взорвется.
А дракон…? Ему теперь лучше ни в каком виде на глаза не попадаться. Никогда.
Драконы гордые мужчины. А я посмела сбежать от одного из них.
— Госпожа? — Вайолет без стука заглянула в дверь.
Ее внезапное появление мгновенно выбило меня из мыслей и я чуть с кресла не упала. Повязка со льдом плюхнулась на пол.
— Вайолет, я просила меня не беспокоить, — я потянулась за салфетками.
— К вам гость…
— Все встречи я тоже просила отменить, — быстро промокнула лоб.
— Не могу.
— Еще как можешь. Просто скажи, сегодня нет приема.
— Гость очень настаивает.
— Господи, — кажется, у меня дернулся глаз. — Запиши его на завтра.
— Сложно, — Вайолет поджала напомаженные красным губы.
Ее ноготки несколько раз постучали по дверному косяку, набивая шифр и у меня нутро сковало холодом.
«Желтая тревога»
Новые проблемы.
Не успела я моргнуть, как на Вайолет упала тень, а следом нарисовалась высокая фигура…до боли знакомая.
— Миледи, будьте так добры, уделите мне несколько минут своего времени, — со сдержанной улыбкой он легко подвинул фею и двинулся к моему столу.
— Вы видимо не поняли, — ошарашенно забормотала, наблюдая испуганным кроликом за каждым его беззвучным движением. — Сегодня приемы отменены. Отнеситесь с пониманием.
— Относиться с пониманием — слишком благородная черта. Никогда ей не обладал, — дракон расслабленно развалился в кресле напротив и подпер подбородок кончиками пальцев. — Сделайте исключение в своем плотном графике для главы инквизиции.
____________
Привет) Познакомимся с героями?
У меня для вас два примерных визуала Ксердана Вальдгарна.
И...Визуал Марии, хозяйки брачного агенства «Найди судьбу»
Глава 3
«Главы инквизиции» — звучит в голове на повторе.
Виснет пауза и на короткое мгновение я теряю дар речи.
Мне не говорили, что жених заправляет инквизицией, а это в корне меняет дело.
Сразу возникает вопрос — мой заказчик ранее умышленно умолчал об этой детали, или просто забыл?
Разумеется, я бы не согласилась брать такой заказ. Это откровенная подстава.
Боже, мне снова нужен лед. Чувствую, как голова и лицо снова горят и на лбу выступает капелька пота.
— Что с вами, миледи? — Ксердан подается вперед, ловит мой взгляд…буквально сверлит насквозь. — Я не кусаюсь.
Добавляет лениво, приподняв уголок губ.
— Мне нездоровится, — прикладываю салфетку ко лбу, для вида кашляю.
— Тяжелый день?
— Ага. Простите, вам не кажется, что вы слишком настойчив?
Легкий оскал на губах дракона расползается в плотоядную улыбку.
— Я инквизитор, миледи. Настойчивость-часть профессии. Иногда и хобби, — он откидывается на спинку кресла. Чуть наклоняет голову набок, скользит по мне острым взглядом.
— Не очень приятная черта, — запинаюсь, нервно постукиваю носком туфли по полу.
— Думаете?
Киваю. Сама мысленно пытаюсь угадать, к чему он клонит. В голове сплошной хаос. Не знаю, за что зацепиться и как взять под контроль бушующие эмоции.
Почему нельзя сказать прямо про свадьбу и истинность. По-любому же знает, что это была я. Запах допустим был замаскирован, но истинность…
Говорят, на истинность у драконов мощное чутье. Что меня теперь ждет? Кандалы и казнь? Или ссылка на работы в шахты?
Он же за этим сюда пришел — выкатить обвинения и арестовать меня.
Поглядываю на дракона исподлобья. Стараюсь сохранить спокойное выражение лица. Даже приветливое.
Я за профессиональный подход, даже в условиях катастрофы.
— И чем же вам не нравится настойчивость, миледи?
— Мешает профессиональной этике.
— Неужели, — Ксердан удивленно изгибает бровь. — Мне всегда казалось, что наоборот. Но это все лирика. Перейдем к делу.
Тут я вздрагиваю. Лучше бы и дальше обсуждали полезность настойчивости.
— Как к вам обращаться?
— Мария, — складываю руки на столе, прям как прилежная ученица в школе.
— И все?
— Все.
— Странное имя…Мария, — тянет Ксердан, словно распробывая каждый слог.
— Сокращенно от Мариэленны. Рабочий псевдоним.
— «Мария» - определено лучше. Мария, у вас есть предположения, зачем я здесь?
— Ни малейшего, — мотаю головой, выпрямившись в спине.
Арестовать? Пытать?
Конечно вслух я этого не говорю. Все свои душещипательные предположения оставляю в мыслях. Буду до последнего упираться и не соглашаться.
На твердых мужских губах играет улыбка. Ой, как она мне не нравится. Меня от нее холодом обдает.
Ксердан проводит рукой по серебряным пуговицам своего пиджака. Расстегивает, а у меня округляются глаза.
— Вы хотите мне что-то интересное показать? — реагирую, чувствуя, как у меня удлиняется лицо.
— Очень интересное.
— Эмм…
Он точно уверен, что мне это будет интересно?
Еще с какой интонацией ответил, что у меня аж щеки полыхнули.
Поймав на себе его хлесткий взгляд, я моментально опускаю глаза на столешницу.
Стыдливо рассматриваю царапины на дереве.
В этот момент на стол падает папка.
Папка?
Вскидываю голову на мужчину. Он как раз обратно застегивает пиджак.
— И что это? — киваю на ту самую папку.
— Кое какая информация о вас.
— Ой…
Реагирую с неожиданным облегчением. Почему-то ловлю себя на мысли, что пришел он не из-за нашей с ним свадьбы. Но тут же перевариваю информацию и напрягаюсь сильнее.
— Скажите, Мария, как у вас дела обстоят на любовном фронте?
— По-моему вы лезете не в свое дело. Ах да, это же ваша работа.
— Именно, — мягко произносит, подается вперед, облокотившись локтями на стол и наши лица оказываются почти на одном уровне. — По моим данным, у вас было три разрыва помолвки.
