Полная версия
Глава 1
Я двигаюсь по узкому обветшалому коридору небогатой усадьбы. В руках дрожит поднос, с каждым шагом сердце стучит все громче и бьется на разрыв. Двигаюсь к спальне моего дяди-опекуна. Это единственная приличная и богато обставленная комната, подходящая статусному гостю — драконорожденному лорду. По совместительству моему жениху.
Могущественному дракону на меня как на невесту указали друиды. Цена за меня уплачена и завтра состоится наша свадьба.
Дядя переживая, что выгодная партия случайно сорвется, отправил меня принести лорду эля. Для подстраховки.
В голове крутятся и дребезжат наставления дяди Торина:
— Если его светлость возжелает познакомиться с товаром до брака, не вздумай капризничать, поняла?
— Но как же, дядя? Не положено же, — лицо пылает от стыда.
— Сказал — делай. Сорвется жених, кому кроме меня нужна будешь? Да и я потом с тебя три шкуры сдеру.
— Дядя, но ведь ему на меня друиды указали…разве он может отказаться?
— Совсем голова пустая? Посмотри на себя. Бесприданница и бледная как смерть, тощая. Может в постели его устроишь. Иди сказал.
Он бьет кулаком по дубовому столу и я сильно вздрагиваю. Понимаю, с дядей не стоит спорить. Он опасный человек.
Вот она, заветная дверь. Тихий неуверенный стук. Слишком тихий и никто не отзывается. Но комната точно не пуста.
Ловлю ртом воздух, дышать тяжело до боли в легких. Приоткрываю дверь, взволнованно перешагиваю через порог.
— Милорд? — тихо шепчу, ступая по мягкой шкуре на полу небольшой гостиной в сторону спальни.
Мелодичный звук женского голоса вынуждает остановиться. Замереть.
— Она понравилась тебе, мой лорд?
— Нет, — холодное и пренебрежительное.
— Я слышала, что предназначенные друг другу пары со временем начинают испытывать чувства. Хочу посмотреть на нее.
— Зачем тебе это?
— Чтобы убедиться, что я не уступаю ей в красоте.
— Если бы я не знал тебя так хорошо, решил бы, что ты ревнуешь, — мужчина усмехается.
— У меня для этого есть поводы?
За воздушным прозрачным пологом изящная белоснежная спина изгибается, массивная ладонь путается в ее иссиня-черных волосах. Мужчина запрокидывает ее голову, касаясь губами тонкой шеи, произносит:
— Она для меня никто. Мне нужен только наследник и ее дар. Не забивай свою хорошенькую голову посторонними мыслями.
— Я могу родить тебе наследника, — томно выдыхает девушка.
— Но он не будет драконом, — с усмешкой произносит мужчина. Рывком опрокидывает девушку на спину.
Забываю как дышать, прикрываю ладошкой губы, чтобы заглушить рвущееся всхлипывание.
Поднос с грохотом падает из рук. Дракон и женщина одновременно реагируют, поднимают головы.
Глазами встречаюсь с его. Отражающими ее погибель.
Меня пронзает простое и страшное осознание — он монстр и получив свое, вышвырнет меня за порог как ненужную вещь.
***
— Ну нет! — перевернув страницу старой книги, раздраженно фыркаю, — ну вот за что несчастной сиротке столько страданий?! — спрашиваю у мурлыкающего рыжего кота, свернувшегося клубочком у меня под боком.
По стеклу монотонно постукивают капли осеннего дождя, часы показывают без одной минуты полночь, а я под теплым пледом и с любимым котом читаю книжку без названия, которую приобрела сегодня по дороге с института в букинистическом магазине.
И меня переполняют негативные эмоции. Безобразие какое, мерзавец дракон явился за своей невестой в дом ушлого опекуна и прихватил свою любовницу — леди Эрению.
А бедная Лорет? Ведь так радовалась, что наконец сбежит из под опеки тирана дяди. А в результате угодила в капкан более крупного хищника.
— Беги Лорет! Я бы на твоем месте так сделала бы, — на последних словах зеваю. Внезапно сон накатывает волной, текст перед глазами плывет, — нельзя позволять так с собой обращаться, Лорет, нельзя…борись…
Веки невыносимо тяжелеют и опускаются. Книга выскальзывает из рук.
— Мяу! — доносится эхом.
Гулкий грохот падения и шелест страниц.
Я словно провалилась сквозь мягкую обивку дивана. Голова кружится и сквозь туман слышу:
— Вы берете в жены Лорет Аргус Ричи?
— Беру, — холодный жесткий голос бьет по сознанию.
Медленно поворачиваю голову, перед глазами все плывет. Расплывчатые силуэты, но его льдистые, голубые глаза вижу на удивление четко.
— Лорет Аргус Ричи, вы согласны стать женой герцога Эйнара Торгета, сохранять верность и свою любовь, пока смерть не разлучит вас? — торжественное заявление эхом дребезжит в ушах.
— Ч-что? — смотрю на грозного блондина, хлопаю ресницами, пытаясь сфокусироваться.
— Лорет Аргус Ричи, вы готовы стать женой…
— Нет, не готова, — сипло, но твердо отвечаю, сглатывая тугой ком.
Запястье обжигает болью. Меня рывком дергают и я едва не впечатываюсь в каменный торс светловолосого мужчины напротив.
Теперь вижу его лучше.
Точеные скулы, волевой крепкий подбородок, звериный оскал и…обжигающие ледяным холодом глаза. Мужчина бесспорно красив. Это мужская, немного грубая красота, но до жути холодная. Его одежда и прямая форма носа наталкивает на мысль, что он аристократ.
— Что ты удумала, Лорет? — говорит вкрадчиво и совершенно не переживая, что нас слышат другие.
Кстати о других… да тут полный зал людей в причудливых, но однозначно нарядных одеждах, расшитых золотом и серебром. На их безразличных лицах играют радужные оттенки витражных сводов. И только он, мужчина напротив, словно окружен мрачным ореолом.
— Лорет?
— Мне…мне не хорошо, — бормочу я себе под нос. Верчу головой по сторонам и снова сталкиваюсь с небесно голубыми топазами жестких глаз.
— Приди в себя, — его хватка на мои плечах становится невыносимо болезненной.
— Пустите, — ахаю. Дергаюсь, предпринимая попытку освободиться из железной хватки. Тщетно.
Белокурый мужчина кажется очень высоким и массивным. Задираю голову, смотрю на то, как он сурово приподнимает бровь. Обращается к другому мужчине, похожему на священника, только на его мантии изображение сплетенных хвостами драконов:
— Мы можем пропустить часть клятвы и перейти к завершающей части церемонии?
— Но как же…? — неказистый мужчина «священник» растерянно хлопает глазами, — невеста же не дала свое согласие.
— Кого это волнует? Мы тратим время, — блондин гневно закатывает глаза.
— Но таков обычай. Без добровольного согласия невесты я не могу объявить вас мужем и женой.
— Она согласна, — выкрикивает один из мужчин с дальнего конца каменной залы, — точно согласна, я ее дядя и знаю, как мечтала наша сиротинушка об этом браке.
«Нет, не согласна, я не понимаю, что происходит. Это какой-ужасный сон» — хочу высказаться, но слова застревают в горле. Меня мутит и пошатывает. Если бы не жесткая хватка незнакомца, упала бы.
— Я хочу услышать ответ от невесты, — заикаясь, произносит священник.
— Отвечай, Лорет и не трать мое время, — цедит белокурый незнакомец.
— Мне надо отойти, меня сейчас…, — я поспешно прижимаю ладонь к губам. На лбу выступает холодная испарина.
Незнакомец едва заметно морщится и убирает от меня свои ручища. Я оседаю на пол, жадно хватая ртом воздух.
— Торин, разберись со своей племянницей. У вас пара минут, — блондин отходит, бросает кому-то жест и к нему тотчас подбегает какой-то мальчик с кубком и флягой.
Торин?
Мое лицо ошарашенно вытягивается. Дядя Торин прихрамывая мчится ко мне. Секунда и меня ставят на ноги. Он зло шепчет мне на ухо:
— Совсем сдурела, мерзавка? За тебя уже заплатили и я часть потратил. Быстро пришла в себя и дала милорду то, что он ждёт. Не заставляй дракона ждать!
Дракон?
Поглядываю на блондина, медленно отпивающего из кубка рубиновый напиток. На его лице невозмутимость и спокойствие, а в глазах шторм. Он теряет терпение.
— Я не Лорет. Это ошибка, — еле шевеля языком, отвечаю «дяде».
— Дура, — цедит тот совсем тихо, параллельно глупо, наигранно улыбаясь блондину, — решила дар свой сохранить и не отдавать дракону? Испугалась? Да кому ты нужна, нищенка и бесприданница из семьи предателей.
Я не могу это слушать. От каждого слова веет ненавистью и унижением. Они душат меня.
— Мне нужно на воздух, — бормочу я. Слабо отталкиваю шипящего на меня мужчину, делаю шаг и спотыкаюсь. Смотрю на подол длинного платья. Потом на беспечные лица присутствующих в зале. Чувствую прожигающие взгляды в спину. Все вокруг кружится, словно я стою на карусели.
Впереди меня дверь. Куда она ведет? Не знаю, подхватываю юбку и бегу туда. За дверью оказывается маленький закрытый садик, скамейка и фонтан.
Сначала я падаю на скамейку. Делаю частые вдохи, стремясь успокоиться. Абстрагироваться. Затем оказываюсь рядом с фонтаном. Заглядываю в спокойную гладь.
Мое отражение…
Касаюсь ладонью лица. Ощупываю подбородок, губы, волосы, уложенные в замысловатую причёску с невиданными мной ранее цветами.
Золотистые мягкие локоны, бледная кожа, глаза олененка Бемби.
Маленькая, хрупкая фигурка, завешанная пышными кружевами и складками атласа молочного цвета.
Я не узнаю себя. Зато узнаю книжное описание героини романа, который я читала.
Проклятье. Не может быть.
Глава 2
Бью себя по щекам, пытаюсь проснуться. И вдруг замираю.
Подождите…если я Лорет, а тот неприятный тип по имени Торин — дядя и опекун, то жестокий красавец-аристократ — тот самый жених, напророченный волхвами. Драконорожденный представитель высшей знати и самый завидный жених империи.
А Лорет — бедная сирота из древнего, но опального рода, живущая под опекой дяди. А он тот еще извращенец.
Мало того, что держит несчастную девушку на правах личной рабыни и постоянно унижает. Так еще в последнее время от него посыпались непрозрачные намеки о том, что неплохо было бы никому ненужной сиротке согреть его ложе. Бедняжку передергивало, но с каждым днем прессинг от негодяя становился сильнее.
— Я отчаился тебя кому нибудь сбагрить. Видишь, ты даже со своим даром никому не нужна. Ни один захудалый маг не хочет ни медянки за тебя дать, кровь дурная. Послужи мне, Лорет. Ублажи. Порадуешь меня, а я порадую тебя, — говорил он, растягивая мясистые губы в жадную ухмылку.
Лорет вздрагивала и покорно опускала голову.
Однажды Торин радостно заявил, что высокородный дракон, сам Эйнар Торгерт, изволил свататься. Друиды указали на девушку.
Насколько я запомнила из книги — в жизни драконов наступал день, когда они проходили специальный обряд. Друиды во время таинства находили идеально подходящую девушку, способную не только родить высокородному наследника, но и определяли подходящий дар, который новоиспеченная жена должна была отдать супругу. Сам дар девушкам якобы был не нужен и предназначался для их спутников.
Так себе перспектива. Но Лорет — обрадовалась.
Еще бы, самый завидный жених империи. Красив, богат, при статусе. Отличный шанс сохранить честь и выбраться из под опеки мерзавца дяди.
Только сердечко бедной девушки сжалось от боли, когда она узнала, что суженый приехал со своей любовницей — леди Эренией. Мечты о счастье обратились в пепел, оставив выжженный след на душе.
— Вот ты где? — женский заливистый голосок раздался над самым ухом и я едва не упала лицом в фонтан от неожиданности, — дай хоть посмотрю на тебя. Повернись. Хочу видеть, кого моему мужчине подсунули проклятые друиды.
Я повернулась. Не потому что хотела подчиниться, просто от неожиданности.
Волосы цвета вороньего крыла прямой завесой обрамляли идеальные черты лица. Тонкий, изящный обруч сковывал высокий лоб. Изумрудные миндалевидные глаза девушки оттенял наряд цвета молодой листвы. Слишком красива и обескураживающе самоуверенна. От одного взгляда на нее у меня свело челюсть.
Передо мной леди Эрения Вайн.
Роскошная возлюбленная моего жениха. Именно ее дракон притащил с собой, ведь по слухам со своей любовницей Эйнар не расставался. Но на саму церемонию он ее почему-то не пригласил.
Зачем же она пришла, неужели действительно так желала познакомиться со мной, точнее с Лорет?
Тряхнув головой, я подняла глаза на возлюбленную дракона. От ее красивого лица исходила враждебность.
— Хм…— Эрения поморщила носик, придирчиво осматривая меня, — я ожидала большего. И лучшего. Знаешь, мой лорд запретил мне присутствовать на этом балагане, по ошибке названном вашей свадьбой. Признаться честно, вначале я расстроилась, но теперь вижу — много не потеряла. Ты ущербнее, чем я думала. Надо постараться, чтобы отличить тебя от черновых служанок даже в этом платье.
Меня аж передернуло. Она следовала за мной, чтобы мне это сказать?
Я попробовала себя незаметно ущипнуть и проснуться. Но не могла же я действительно попасть в книгу, которую читала?
Или могла?
Пока я собиралась с мыслями, леди Эрения похоже по своему растолковала мое замешательство.
— Молчишь? Нечего сказать? А вчера ночью зачем к нам в спальню явилась? Надеялась приласкать моего лорда и получить его расположение? Зря стараешься. Он никогда не увидит в тебе женщину. Тебе даже не дадут право воспитывать ваших детей. Как только у дракона появится наследник — тебя вышлют, чтобы на глаза не попадалась.
Боже, да в том, что со мной именно так и поступят, я даже не сомневалась. И от этого осознания во мне все переворачивалось и болезненно сжималось. Мне непонятно, зачем она мне это говорит.
— Леди Эрения, объясните конкретнее — что вам надо?
Девушка опешила.
Правда ее растерянность длилась считанные секунды. Она быстро взяла эмоции под контроль.
— Пришла указать тебе твое место. А еще узнать, для чего ты устраиваешь уличный балаган во время свадьбы?
— Я не устраиваю. Мне стало плохо.
— Боги, — зашипела она, — не привлекай к себе внимания и делай то, что говорят. Моему лорду нужен наследник. Слышала, у тебя хорошо получается быть пустым местом, продолжай в том же духе.
Последняя фраза ударила хлыстом. В висках запульсировало.
— Послушайте, Эрения, мне ваше мнение вот вообще нисколько не интересно. Я его не спрашивала и инкубатором для вашего мужика становиться не собираюсь, — бросаю ей в лицо.
Разворачиваюсь и собираюсь уйти. Не тут-то было. Она хватает меня за локоть и вывернув, прижимает к спине.
От резкой боли темнеет в глазах. Любовница жениха тянет мою руку на себя, вынуждая прогнуться в спине.
Ядовито шепчет на ухо:
— А ты, оказывается, с характером, мелкая дрянь. Я собью с тебя спесь. Со мной лучше не ругаться, иначе я превращу твою жизнь в ад.
Черт. Я ее недооценила. Сильная какая…Ай.
— Хотя твоя жалкая жизнь и так подобна аду. За тебя даже заступиться некому. Ты никому не нужна, дитя изгоев. У тебя грязная кровь, как и ты сама.
И это правда. Во всяком случае про то, что заступиться за меня некому. Сознание Лорет буквально пропитано безысходностью и отрешенностью. А что касается грязной крови… в книге было что-то про некогда древний и великий род, ныне отвергнутый и почти полностью истребленный. По этой причине Лорет никто не хотел брать в жёны. Ни у кого не было желания мараться об опальную сироту. Этим ее постоянно третировал мерзавец опекун.
Но вот с драконом все обстояло иначе. Сильнейшим в этом мире нет дела до репутации, особенно, когда на кону стоит продолжение рода.
Еще бы вспомнить, какой дар был у Лорет, а с этим были проблемы. В книги из прочитанного я не припоминала конкретики.
Эрения резко толкнула меня.
Пошатнувшись, я с трудом устояла.
Выпрямив спину, ответила ей таким же враждебным взглядом.
— Ты явно безмозглая, — цедит красавица, — в моем присутствии ты обязана опускать глаза. Я твоя леди и настоящая женщина дракона. Ты таковой никогда не станешь.
— А мне и не надо. Мне не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя кем-то, в отличии от тебя. Я не аксессуар.
В глазах Эрении вспыхивает испепеляющий огонь. Оскалившись, она бросается на меня и в этот момент распахивается дверь.
Из храма выскакивает Торин.
— Что ты тут делаешь столько времени, бестолочь? Его светлость ждет! — рычит опекун. Бросается ко мне, хватает за руку.
Внезапно он замечает леди Эрению.
— Ах, простите, миледи, должно быть моя племянница вас утомила, — он расплывается в плебейскую улыбку.
— Вы ее плохо воспитали, — кривится красавица, — она забывается.
— Исправлюсь, миледи, исправлюсь. — Торин поворачивается ко мне, — совсем сдурела?
Для меня это последняя капля их идиотского шоу, в котором я больше не хочу участвовать. Вскипаю, скидываю с себя его хватку. Зло отшатываюсь, бросаю:
— Я не буду выходить за него замуж!
У дяди отвисает челюсть. Не ожидал? Несчастная, безмолвная сиротка показала зубы.
Дядя мотнул головой, словно принял мое поведение за галлюцинацию. Заглянул в глаза, ощетинился:
— И куда ты пойдешь, бесприданница? По миру тебя, бестолковую пущу. Так что будешь как миленькая еще и ноги дракону целовать!
Неслыханно.
В сознании вереницей замелькали отрывки воспоминаний несчастной девушки. Постоянные оскорбления, разбавленные сальными намеками опекуна. Унизительная работа, которой Лорет нагружала супруга Торина, ревновавшая мужа к молоденькой воспитаннице. К тому же чрезмерно набожная и искренне уверенная в том, что Лорет исчадье Ада и специально соблазняет ее муженька. Мысли о том, что бедную Лорет воротит от опекуна, набожную тетю не посещали.
Лорет провела долгие часы в кладовке, куда ее закрывала тетя за малейшую провинность или когда приезжали гости, чтобы не смущать их юной грязнокровкой.
Ну хотя бы кладовка защищала от излишнего внимания сыновей Торина.
Все эти воспоминания сбились в кучу и обрушились на меня мощной волной. С размаху, выбивая последние остатки сдержанности.
Меня буквально затрясло.
Я не знаю, как Лорет столько времени жила в таком положении. Меня даже на полчаса взаимодействия с ее окружением не хватило.
Да, у меня ничего нет, точнее у Лорет. Но всегда есть выход.
Ведь есть, правда? Он найдется…обязательно.
К черту их всех.
Срываю с себя фату, швыряю на землю. В порыве гнева топчу.
Немного полегчало.
— Я ухожу. Идите к черту, дядя. Никакой свадьбы, так и передайте драк…
Не договариваю. Увесистая пощечина обжигает лицо. Щека заныла, будто ее ошпарили кипятком. Глаза защипало, не столько от боли, сколько от унижения.
Дядя, каким бы мерзавцем не был, никогда Лорет по лицу не бил. Мне ранее получать пощечины тоже не доводилось.
На меня и Торина упала тень. Дядя побелел и сжался.
Дракон, выйдя на порог, припал плечом к стене. С высоты своего роста окинул всех присутствующих ледяным взглядом. Задержался на Торине. Создалось ощущение, что высокородный увидел и услышал больше, чем хотел бы дядя.
— Я не понимаю, почему моя племянница взбунтовалась. Она очень хотела за вас замуж. Минуты считала.
Самое горькое, что Торин не лгал. Лорет действительно желала свадьбы. Потому что выбирая между двух зол, меньшим дном в ее глазах был дракон, от которого возможно унижений будет гораздо меньше. В понимании Лорет.
— А на каком основании ты ударил мою невесту? — сухо осведомился высокородный.
У меня глаза округлились и челюсть опустилась.
Мне не послышалось, дракон за меня заступился?
Торин втягивает голову в плечи, бормочет нечто слабо различимое:
— Так-с воспитываю, что бы вам, ваша светлость, лучше было.
— Запомни, Торин, — осаждает его дракон, — твоя племянница больше не твоя забота, она моя собственность. А к моей собственности прикасаться могу только я.
Снова не выдерживаю. Вмешиваюсь.
— Я не ваша собственность. Я отказываюсь от вас и замуж не пойду. Мой ответ «нет».
Дядя тихо шипит:
— Замолчи немедленно.
Игнорирую его. С вызовом смотрю в ледяные глаза высокородного. Он едва заметно изгибает бровь. По губам скользит ироничная улыбка.
Догадываюсь — он не принимает мой отказ.
— Но почему? — непонимающе спрашиваю, — зачем вам нужна такая строптивая невеста? Я не хочу за вас замуж.
— Меня не волнует то, что ты хочешь, — мягко отвечает он, удерживая мой взгляд, словно вбивает мне эту мысль в голову.
Сглатываю.
Я ничего не добьюсь, с ними всеми бесполезно разговаривать.
Резко разворачиваюсь, собираюсь зайти в храм и там публично озвучить свое твердое: «НЕТ».
Эрения вырастает перед моим носом. Сдувает с ладони мне в лицо какую-то пыльцу.
Разум молниеносно накрывает туманом.
***
Дорогие читатели ♡
Спасибо, что читаете эту историю.
Приглашаю познакомиться с главными и не только героями книги.
✧Герцог Эйнар Торгерт✧
Этот мужчина имеет сложный характер. Он не однозначен, хладнокровен и расчетлив.
Пока не у одной женщин не получилось по-настоящему растопить его сердце...
✧Лорет Аргус Ричи✧
Настоящее имя — Лена Ефремова. Попаданка. Попада в книгу которую читала. Теперь она сирота с редким даром, но без денег и поддержки в обществе.
✧Леди Эрения Вайн✧
Любовница Эйнара Торгерта, возможно деловой помощник.
✧КАРТА✧
Глава 3
Сознание плывет и покрывается сладким дурманом. В глазах все забавно двоится, а тело приятно покачивает, будто на волнах. Мне хочется смеяться. Такими смешными кажется окружающие люди.
Я во сне. Мне точно все это снится.
— Вы согласны стать женой…
— Ага, согласна, — киваю как болванчик, растягиваю губы в довольную улыбку. Почему бы и нет. Вот и платье на мне красивое и жених ничего.
Кстати, правда красивый мужик.
Постойте.
Это же тот мерзавец, что назвал меня своей собственностью. Тут еще где-то его любовница должна ошиваться. Та самая, которая мне едва руку не сломала. Ну и ну. Так смешно.
Смотрю в голубые глаза этого монстра, продолжаю улыбаться.
Он наклоняется и целует. Его губы слегка касаются моих. Но прикосновение такое теплое и уверенное, оставляющее приятное послевкусие терпкого вина.
Затем я обнаруживаю себя в самом разгаре пиршества. Смех на размывающихся лицах, акробаты в причудливых одеждах, странная писклявая музыка с глухими ударами по барабанам и белокурый красавец рядом.
Уголок его губ скользит вверх в оскале. Он приподнимает кубок. Смотрит так, что у меня душа съеживается. Он что-то говорит. Коротко, резко.
Осознание происходящего постепенно пронимает.
Смотрю на мужчину и планомерно выбираюсь из сладкого забытья. Он скалится, точно зверь, учуявший добычу.
Боже…
Меня одурманили и все происходящее мне не снилось.
Тряхнув головой, напрягаюсь всем телом. Меня начинает потряхивать.
Упираюсь ладонями в стол, пытаясь подняться.
— Села обратно! — холодно и доходчиво цедит мерзавец рядом.
Ладонь мужчины сжимает мою руку выше локтя. Да как сильно, аж в глазах темнеет.
— Мне больно…— пищу, опускаясь обратно на обитое кровавым бархатом дубовое кресло.
