Предатель. Я не отдам тебе сына

Но карма — хитрая и беспощадная дама.

И теперь-то уж Катерина Уланова никуда от него не сбежит.

Глава 9

— Ну что, обо всём договорился?

Жанна выскочила на него, будто поджидала, пока он плюхнет чехол со своим макбуком на дизайнерский пуф, украшавший прихожую их пентхауса, откуда через несколько месяцев он планировал съехать в новый дом, который строил в пригороде.

Город продолжал давить на него с тех самых пор, как их пусти с Катериной навсегда разошлись.

Всё каким-то образом с тех пор напоминало о ней. И это бесило.

Он облажался и даже не отыскал в себе сил за это открыто раскаяться. Она ушла, не потерпев такого к себе отношения. Всё вроде бы честно, так почему его это так и продолжало жрать до сих пор?

И главное, с тех пор как он сделал предложение Жанне, сейчас повисшей у него на плечах и требовавшей свой поцелуй, он даже успел как-то худо-бедно с этим смириться.

Сам с собой договорился бросить все попытки её отыскать и поставить какую-то точку, о которой сам лишь смутно догадывался.

Мать-то твою, ну какая ещё точка тут могла быть?

Он ей изменил. Он заявил, что не хочет детей, хотя это был непонятно кому сдавшийся скорей пустой выпендрёж и тупость неокрепшего мозга. Тогдашний карьерный взлёт знатно вскружил ему голову, заставив уверовать в собственную охрененность. Тогда Андрею казалось, его хотят все. Так грех же таким положением не воспользоваться. Живи на полную, пока молодой!

Пожил.

Разрушил собственной тупостью брак, потерял единственного человека, который его искренне и взаимно любил, на годы потерял покой и держался на плаву только благодаря упорной работе.

Можно подумать, убивал бы он себя так в офисе и в тренажёрке…

Его психолог наверняка бы сказал, что это яркий пример эффективного преобразования негативного опыта, но он давно послал своего психолога подальше. Он и недели с ним не продержался. На мозгоправа, если уж на то пошло, его уговорила согласиться мать, которая запричитала, что после развода он скатывается в затяжную депрессию.

А может, и стоило бы скатиться.

Как сейчас думалось, депрессия — это меньшее, что он заслужил.

Вот только и Катерина, как оказалось, не ангел. После развода она едва карьеру его не похоронила. Она повела себя беспощадно. И теперь он собирался с неё спросить.

Он ведь только ради этого на её кандидатуре и настоял.

Лишь ради этого, верно?..

— Почти, — ответил он уклончиво, скорее позволяя поцеловать себя.

Как-то слишком он сегодня вымотался, чтобы активно проявлять инициативу.

Жанна тут же надула губы.

— В смысле? Что значит, почти?

— Там небольшая заминка. Со специалистом. Но они решают вопрос.

Всё хорошее настроение невесты улетучилось, словно и не бывало.

— Так, я не поняла, Соколов…

Он утомлённо вздохнул. Их супружеская жизнь ещё не началась, а уже его утомляла.

— И не надо. Вопрос решится без твоего участия, поверь мне.

— Так а в чём там загвоздка?

— Кандидатура, которую ты отобрала, оказалась временно недоступна, — выкрутился он.

— Так, — Жанна упёрла руки в бока. — Другую я не хочу. Я ж не наобум ткнула пальцем в первую подвернувшуюся! Я её за портфолио выбрала, так-то! Ты знаешь, сколько времени я угрохала на то, чтобы выбрать именно того устроителя, который идеально нам подойдёт?

Ага, оказывается, ему и не пришлось бы стараться. Его невеста тоже готова была вцепиться в Катерину всеми зубами.

Какая извращённая, однако, ирония.

— Ну а представь, что она заупрямится, — зачем-то решил он её подразнить. — Вот упрётся и скажет, что принципиально нас не возьмёт.

— Заплати, — бросила Жанна и приподняла подбородок, будто предлагала настолько универсальное средство, что отказаться никто и ни за что бы не смог.

Боже мой, как одинаково они мыслили. Видимо, она станет ему идеальной женой.

— Не поверишь, — криво усмехнулся Андрей. — Но я так и сделал.

— И? – потребовала она.

— И как раз сейчас вопрос решается, — с накопившимся раздражением ответил Андрей. — Жанна, не наседай. У нас ещё предостаточно времени для того, чтобы тысячу раз поссориться перед свадьбой.

— Блин, Соколов, а что за настрой? — она сложила на груди руки. — Ты так рассуждаешь, будто мы без ссор точно не сможем. Ты что, передумал жениться?

Странно, что она именно так ставит вопрос.

И достаточно было помедлить с ответом секунду, как он получил болезненный тычок в плечо. Жанна, приблизив к нему своё обозлённое лицо, прошипела:

— Соколов, только посмей даже задуматься, даже пошутить о таком!

Глава 10

— Ну и что вы решили?

— Мы в процессе, — отмахнулся Андрей. — Где этот ваш телевизор?

Мать позвонила с утра и потребовала его участия в жизни семьи. Аргументировала это тем, что с каждым годом он отдаляется от них всё сильней. Что дорогими подарками и путёвками куда-нибудь на Мальдивы он не откупится.

Иногда Андрей жалел, что его родня была слишком состоятельной для того, чтобы откупиться от неё ежемесячной платой на счёт.

Его маман умела выносить мозги как никто. Неудивительно, что спустя двадцать лет брака отец от неё просто сбежал. С каждым прожитым годом Андрей понимал его всё лучше и уже не держал на него такого зла, как прежде.

— Он в гостиной. И провода не забудь. И колонки. И инструкцию! — крикнула она ему уже вдогонку.

— Тётка-то в курсе?

— Конечно, в курсе. Ключи от дачи я тебе отдала. Соседей предупредила. Просто завези и оставь это всё у входа. Вернутся из отпуска — разберутся.

Была тысяча способов обойтись без него и куда оперативнее доставить на дачу тётке этот грёбаный телевизор. Но он подозревал, мать заставила его приехать, потому что они давно не виделись.

Телефонные разговоры не в счёт.

Он затолкал коробку с панелью на заднее сиденье авто, все остальные вещи присоседил там же.

Захлопнул дверцу авто и уже собирался лезть за руль, в голове прокручивая дальнейший план действий.

Из фирмы до сих пор не перезвонили. Последнее сообщение от Кононовой было вчера. Она сообщила, что с Улановой они договорились, и Катерина должна была сама ему позвонить. Ситуация из фантастического сюжета.

Андрей подозревал, что бывшая жена отыщет причину этого не делать, и собирался на обратном пути из дачного посёлка сделать крюк и заглянуть к ним на огонёк.

— Ты куда-то спешишь? — прищурилась мать.

— А что?

— Даже с матерю не пообщаешься? Я-то хотела узнать, что вы там с Жанной всё-таки нарешали. Дата церемонии прежняя? Мне же нужно швее сообщить…

— Ма, если что-то изменится, я тебе сообщу.

Она не могла не уловить ноток утомления в его голосе.

— Андрей, что за отношение? Это же в первую очередь твоё торжество.

И вот тут он не выдержал. Всё-таки за последнее время много всего накопилось, а тут ещё эта неожиданная встреча, которая толкнула его на такое импульсивное решение, что он до сих пор сам отходил.

— Правда? — хмыкнул он, приподняв брови в наигранном удивлении. — Знаешь, вот тут я не готов с тобой согласиться.

Мать уставилась на него так, будто он свалился с Луны.

— То есть…

— То есть я очень хочу, чтобы вы все от меня отцепились! — прорычал он. — Я женюсь. Официально. Вы же этого все так хотели? Я что, так рвался новую свадьбу играть?

— А с чего это ты решил на наши плечи всё перекладывать? — возмутилась мать. — Жанна только и ждала, когда ты наконец замуж её позовёшь. Я просто тебе намекнула, что пора бы уже… если ты действительно собираешься дальше как-то строить свою карьеру, пора бы задуматься. Репутация…

— Да в задницу эту вашу репутацию! — взмахнул он рукой. — Времена изменились. Никого это сейчас не волнует!

— А если Жанна твоя забеременеет? — в ответ вскинулась мать. — Будете бастардов плодить? Может, не будь у тебя такого статуса за спиной, ты и мог бы не думать об этом. Но вопросы имущества, наследования…

— Да твою ж… Хватит! Ма, хватит! Это вообще не твоя забота, окей? Все вокруг хотят эту свадьбу. Будет вам свадьба. Жанна хочет эту свадьбу. Будет ей свадьба. Но как же вы все задолбали дёргать меня по этому поводу чуть ли не каждый божий день!

Мать поджала губы, но возражать не спешила. Потому что знала, что он, чёрт возьми, прав! Не проходило и дня, чтобы кто-нибудь из родни не пристал к нему с расспросами о будущем торжестве. Он уже ненавидел всё, что было связано с этим громоздким, суматошным и выматывающим мероприятием.

Блин, как всё просто было у них с Катериной. Тогда он только начинал делать первые и не слишком уверенные шаги с бизнесе и позволить себе мега-роскошную свадьбу они не могли. Всё прошло тихо, мирно и без особых излишеств. И, твою-то мать, как он сам предвкушал свою свадьбу!

— Скоро мы до того доживём, что все вопросы тебе можно будет задавать только через твоего секретаря, — пробурчала мать.

— Отличная идея, — пробормотал он и оттолкнулся от дверцы авто, на которую опирался. — Мне жаль. Я не хотел срываться, но блин… вы и меня поймите, пожалуйста.

— Ну, если тебе так сложно, почему помощников не нанять?

— Не поверишь! — невесело хмыкнул Андрей. — Помощники заняты по уши. Жанна об этом позаботилась.

— Андрей, — мать вдруг посерьёзнела, — береги её. Тебе очень с ней повезло. Не то что с этой твоей первой…

Андрей стиснул зубы и, одарив мать предупреждающим взглядом, пошагал к водительскому сиденью.

— Я не собираюсь её с тобой обсуждать.

— Вот и правильно, — согласилась мать. — Надеюсь, у нас и поводов для этого больше не будет.

Его мать ещё никогда так сильно не ошибалась.

Глава 11

«Соглашайся, Кать. Спаси и себя, и всех нас».

Эти слова бились в моей голове и грозили стать причиной мигрени.

Жуткой мигрени, которая разразится всерьёз и надолго. Ровно на тот срок, что отведётся под организацию свадьбы Соколова и его пассии.

— Катя, — со смертельной серьёзностью сказала мне напоследок начальница. — Если Соколовы в итоге останутся всем довольны, я тебя… я тебя озолочу. Вот ей-богу. Выпишу тебе второй отпуск. Как ты хотела, в июле. Будешь клиентуру себе выбирать. Хочешь?

Кажется, Кононова была в таком отчаянии, что повороти я носом ещё хоть немного, и она бы меня своим партнёром по фирме сделала.

А меня такая ситуация не радовала, а пугала.

Что за ставки такие, взвинтившиеся в мгновение ока, как в казино? Какого чёрта Соколов вытворяет? Что ему от меня нужно?

Я умирала внутри от подозрений, что всё-таки знаю ответ. И что он не один. Во-первых, наш развод не обошёлся без происшествий. Во-вторых, конечно же, Ромка…

А ещё я не без причины опасалась того, что мой отказ никак меня от угроз не избавит. Сейчас я не могла позволить себе, как тогда, после развода, всё бросить и на время исчезнуть из города.

Мне нужна работа — платить за жильё и сына кормить.

Поэтому к вечеру следующего дня мне пришлось, оставив все свои бесполезные метания и сцепив зубы, набрать ненавистный мне номер.

— Слушаю, — деловитое.

— Добрый вечер. Это Екатерина Уланова.

Пауза, после которой с наигранным удивлением:

— Какой приятный сюрприз. Добрый вечер, Екатерина.

Вот только в этом притворстве не было ровным счётом никакой необходимости.

— Я звоню вам, чтобы оговориться о встрече, — выдавила я из себя.

Сознаюсь, пришлось приложить немало усилий, чтобы мой голос не выдавал никаких эмоций, которые впоследствии могли быть использованы против меня.

— Это стоит расценивать как согласие?

— Как согласие?

— Вы всё-таки от нас не откажетесь?

Соколов охотно включился в игру, переходя на вы и поддерживая демонстративно вежливый диалог.

А вот я стиснула телефон, борясь с желанием отбросить всякую вежливость и прямо сказать, что я думаю о нём и о его лицемерном вопросе. И я почти поборола свою импульсивность. Почти.

— А вы разве оставили мне выбор?

— Да, насколько я помню, — цинично отозвался мой бывший муж. — Или вы, Катерина, всё же берётесь за организацию нашего торжества, или в ближайшее время вы все сможете отдохнуть от напряжённой работы.

Нет, к чёрту. К чёрту эти идиотские хождения вокруг да около!

— Зачем всё это? — выдохнула я. — Просто… зачем? Что тебе от меня нужно?

В трубке повисло непродолжительное молчание.

И за эти несколько растянувшихся в вечность секунд я успела понять, как остро мне не хватало того, что давало личное общение. Мне хотелось посмотреть этому наглецу в его бесстыжие глаза и увидеть там хоть каплю неуверенности или вины. Чтобы зацепиться за это и не чувствовать себя так, будто я медленно, но верно увязаю в липком болоте.

— Извините, Катерина, но, боюсь, я не понимаю, о чём вы сейчас говорите, — его голос обдал меня арктическим холодом. — Мне от вас ничего не нужно. Все вопросы адресуйте моей невесте. Она настояла на вашей кандидатуре. А я стараюсь её желания выполнять.

Мне хотелось заорать и зашвырнуть телефон куда-нибудь подальше. Ему мало того, что он загнал меня в эту адскую западню. Он ещё и измываться надумал.

Бессердечное чудовище!

Но если я сейчас не выдержу и взорвусь, он выиграл эту схватку. И тогда бульдожьи челюсти сожмутся ещё сильнее.

— К вашей невесте, — проговорила я, копируя его ледяной тон. – У меня будут другие вопросы. И можете не сомневаться, я их задам.

Вот пусть теперь гадает, что я имела в виду по таким-то анонсом.

— Предупреждаю, — рыкнул Соколов. — Если вы, Катерина, надумаете каким-либо образом саботировать вверенный вам проект, эти инициативы не останутся для вас без последствий.

И он ещё имел наглость мне угрожать…

Как я вообще жила с этим человеком? Как я сразу не расслышала всех тревожных звоночков?

Стоило Соколову освободиться от бремени брака и влезть на самую вершину бизнес-олимпа, и всякая порядочность в этом человеке попросту отмерла.

Выходит, я очень вовремя из этого брака сбежала. Иначе каким бы рос мой ненаглядный Ромка, имея перед глазами такой вот пример?..

Нет, слава богу, теперь Соколов — не моя забота. Пусть страдает его будущая жена.

— Оставьте свои угрозы при себе, — ответила я. — Завтра ровно в десять утра я жду вас в нашем офисе, чтобы обсудить все детали. И попрошу вас не опаздывать. Иначе и без того астрономическая сумма заказа вырастет до таких размеров, что даже вы со всеми вашими капиталами не сможете его потянуть.

Глава 12

— Катерина, вы себе просто не представляете, как мне хотелось с вами увидеться! — фигуристая брюнетка трясёт мою руку и заглядывает в глаза, будто я какая-то знаменитость.

А я ничего не могу с собой поделать. Рассматриваю её и… понимаю, чем она Соколова смогла покорить.

Статная, энергичная, очень красивая.

«Ухоженная» — это даже неверно подобранное слово. В ней, казалось, каждая клеточка дышала здоровьем. Сразу видно, денег на себя его будущая невеста не жалела.

И правильно делала. Она молодец. Наверное. На таких стоит равняться.

Совершено не удивлюсь, если окажется, что она ведёт какой-нибудь бьюти-блог или… что там сейчас в соцсетях востребовано.

До самой паршивой и безнадёжной стадии я, слава богу, пока не дошла — не взялась сравнивать её с собой. Надеюсь, сия чаша меня всё же минует.

— Я… мне очень приятно слышать, что вы проявили интерес и сделали выбор в пользу именно нашей фирмы…

Осекаюсь, когда Жанна пока ещё Игнатова начинает качать головой. На её пухлых губах — загадочная улыбка.

— Нет, вы не понимаете. Я именно о вас говорю. О Катерине Улановой. В вашей фирме, конечно, есть достойные кандидатуры, но мне понравились именно вы. Я о вас столько положительных отзывов прочитала!

Я даже вздрогнула, испытывая бешеную неловкость.

— Прошу прощения за вопрос, А где вы этих отзывов начитались? На сайте нашей фирмы?

Там они были, но не то чтобы много. Так, несколько особенно ярких. Выбранных ради рекламы и создания положительного имиджа нашего небольшого агентства.

— Нет, ну что вы, — рассмеялась Жанна. — В сети! О вас и в одном из городских форумов часто пишут, и на других ресурсах.

Ох…

Я не знала об этом. Я ничего об этом не знала. У меня была пара аккаунтов в соцсетях, но я заглядывала туда очень нечасто.

И вот теперь мне сделалось откровенно не по себе.

Интересно, а Кононова об это знает?

Как же мы так этот момент пропустили? О нашей фирме пишут, а мы и не в курсе…

— Я, если честно, первый раз слышу…

— Правда? — искренне удивилась она. — Да хотите, я вам ссылки пришлю? Вам будет приятно.

И она широко улыбнулась.

Я сглотнула вязкую от волнения слюну.

Да уж. Совсем не так я представляла себе эту встречу.

Одно хорошо — Соколов опаздывал из-за какой-то рабочей встречи, но обещал присоединиться в процессе.

Я на это возразить ничего не могла, но почему-то подозревала, что он просто юлит и не хочет тащиться на встречу, где обсуждать будут не акции и фьючерсы какие-нибудь, а конфетки и бантики.

— Хорошо, — я кивнула, отвечая улыбкой. — Спасибо. В работе мне пригодилось бы знать, как люди оценивают наш труд.

— Исключительно положительно! — заверила Жанна и опустилась в кресло, на которое я ей указала.

Мы заняли небольшую, но удобную комнату с круглым столом, большой LED-панелью и стеллажами, где Кононова любовно хранила подарки от благодарных клиентов, награды и грамоты фирмы, а также папки с образцами самых успешных проектов. К слову, последних тут было предостаточно ещё до того, как я устроилась сюда на работу.

Наверное, ещё и поэтому похвалы Жанны слегка выбил меня из колеи. В нашей фирме хватало отличных специалистов. Я бы себя среди них особо не выделяла.

— Я внимательно изучила все ваши пожелания, заметки, наброски и муд-борды, — опустившись в кресло, я придвинула к себе пухлую папку.

Да. Жанна была настолько поглощена будущим торжеством, что заморочилась даже муд-бордами, с атмосферными изображениями, которые позаимствовала на каком-нибудь Pinterest.

— И как вам? — живо поинтересовалась она, охотно придвигая к себе предложенную кружку ароматного цитрусового чая.

— Есть очень много интересных идей, — сказала я честно. — Сразу скажу. Некоторые из них малоосуществимы в наших условиях, но… тут есть с чем поработать. И самое главное, что общий, как говорится, вайб я уловила.

— Как здорово!

Мне показалось, ещё чуть-чуть, и Жанна зажмурится от удовольствия.

Она подцепила с тарелки один из фигурных миниатюрных эклеров, которые мы заказывали в частной пекарне неподалёку, и воздала ему должное.

Я ей завидовала.

Я от волнения могла только свой чай попивать. Да и то лишь потому что боялась, горло пересохнет совсем.

У меня была слабая надежда на то, что Соколов как-то её подготовит. Как-то объяснит, что-то скажет. Но, кажется, нет.

Кажется, он решил спустить этот вопрос на тормозах.

Идиот.

Перевернув одну из страниц с ламинированными кармашками, в которых хранились референсы к интерьерным решениям беседки и внутреннего помещения, я едва не подпрыгнула, когда её указательный палец со стуком упёрся в какую-то фотографию:

— Вот!

Я присмотрелась, но так и не смогла понять, что могла означать эмблема красного сердца, проткнутого тремя мечами.

— Извините, я не…

— Хочу, как-то вписать этот символ в наш интерьер.

От недоумения мои брови сами полезли наверх.

— Теряюсь в догадках… почему именно он?

Прожевав остатки эклера, Жанна запила его чаем и с готовностью объяснила:

— Это символ. Понимаете, это сердце как бы символизирует сердце моего будущего мужа. Который много чего вытерпел от своей бывшей жены.

Глава 13

— П-простите?..

Едва не поперхнувшись, отставила подальше кружку с недопитым чаем и уставилась в доверчиво распахнутые глаза своей новой клиентки.

Жанна закивала, и весь её вид говорил о том, что она о-о-очень не прочь посплетничать.

Мне сделалось дурно.

— Представляете? — округлила глаза невеста, приняв мою реакцию за побуждение.

Наверное, неудивительно. Можно только представить, насколько обалдевшей я сейчас выглядела. Правда, совершенно не по тем причинам, которые могли прийти на ум человеку, наблюдавшему за ситуацией со стороны.

— Н-нет, если честно, — пробормотала я, вновь опуская взгляд на снимок.

Мне он и прежде-то показался случайно сюда затесавшимся.

Иногда так бывает. Клиенты что-то такое придумывают, крутят и вертят, приходят с ворохом фантастических, порой и очень причудливых идей, стремясь соригинальничать, сбежать от банальности, сделать «не так, как у всех». Порой и до смешного пару раз доходило.

В прошлом году невеста требовала, чтобы колечки им на красивой подушечке подносила декоративная свинка. И обязательно такая, чтобы в крапинку!

Даже вспоминать сейчас не хотелось, чего нам стоило отговорить её от этой безумной идеи.

— Вас, наверное, эта фотография озадачила, — проницательно отметила Жанна, будто сумела прочитать мои мысли. — Но поверьте, тут скрыт глубокий символизм.

Не уверена, что хотела что-либо знать о его сути.

Да и вообще мои мысли сейчас были заняты совершенно другим.

Как выкручиваться из ситуации?!

Эта волочь Соколов ничего ей не объяснил. Не рассказал своей невесте о том, кто я такая. Что было стопроцентно понятно, иначе наш разговор с его невестой складывался бы в совершенно ином ключе.

Вдобавок не спешил явиться на встречу. Иначе я с чистой совестью возложила бы на него все обязанности по модерации нашей беседы.

Сейчас я чувствовала себя невольно сообщницей обмана.

И просто не могла представить условий, в которых прямо сейчас, прервав увлечённую Жанну, вывалила бы на неё неприглядную правду.

Не исключаю, что невеста напрочь отказалась бы от заказа, а Кононова, уже в мыслях наверняка распределившая бешеные средства, которые ей принесёт этот заказ века, уволила бы меня задним числом…

Да как же я умудрилась так разудало вляпаться?..

— …внутреннюю боль, понимаете?

Я вздрогнула, осознав, что из-за своей растерянности пропустила начало разъяснений.

— А… да. Безусловно.

Вцепилась в ручку и зачем-то начеркала в лежавшем под рукой блокноте «боль». Вот это слово сейчас очень точно отображало ситуацию в целом и моё состояние в частности.

— И я не прошу, чтобы из этого какое-нибудь панно делали, боже упаси! — рассмеялась Жанна, но с таким смущённым видом, будто и сама понимала, что вот эти вот проткнутые мечами сердца… Господи, ну не место таким вещам на свадебной церемонии!

Постаралась сосредоточиться.

— Хорошо. Понимаю. Тогда… может, у вас есть какие-нибудь соображения на этот счёт? – я кашлянула. — Где бы вы хотели видеть эту эмблему?

Жанна задумалась.

— Ну вот смотрите... У нас под всё торжество будут зарезервированы три помещения. Я вам скидывала видео и адреса.

Я кивнула, прокручивая в памяти увиденное.

— Вот. И задумка с ними такая. Они как бы олицетворяют три этапа нашей с Андреем жизни. Наше прошлое, до встречи друг с другом, наше настоящее. Собственно, это место с алтарём, где пройдёт главная церемония. И потом зала со столами для гостей. Это наше будущее. Как вам?

Очень… символично.

— Со смыслом, — отделалась я скупым определением, которое можно было толковать как угодно.