– Так вот ты какой, – в столовой его встретила бывшая императрица Эвелин, мать Азалин, а рядом её супруг, Ардантариэль.
Надо же, мать у Азалин, хоть и человек, но редкостная красавица. Дочь унаследовала облик матери и черты лица отца, и получилось само очарование.
– Здравствуйте, – поклонился он обоим супругам.
– Он вовсе не такой дикарь, как ты о нём отзывалась, Санта, – обратилась Эвелин к подруге.
– Рано делаешь выводы, – ответила матушка.
– От лица императорской семьи мы с Ардантариэлем благодарим тебя за спасение нашей дочери, – улыбнулась бывшая императрица. – Мы в неоплатном долгу перед тобой, Габриэль.
– Я рад знакомству с Азалин. Не стоит благодарностей, – он ощущал только дискомфорт и желание сбежать.
– Что ж, проходи к столу. Я не видела тебя уже больше десяти лет. Ты теперь совсем взрослый! – Эвелин была предельно радушна. – Не обращай внимания на пафосную атмосферу. Это мой папа обустроил замок по своему вкусу.
– Спасибо, – кивнул Габриэль.
– Эй, ты чего скромничаешь? – дёрнула его за рукав Азалин. – У нас тут всё по-простому, никто не станет тыкать в тебя пальцем. Мы даже еду себе сами накладываем, у нас здесь минимальный штат слуг.
– Азалин сказала, что тебе одиноко в тюрьме, в которую тебя заточили? – поинтересовалась императрица.
– Я могу свободно перемещаться по миру. Дело в другом, – нехотя ответил Габриэль.
– Поверь, здесь твой внешний вид никого не напугает, – высказалась Эвелин.
– Вы осознаёте опасность моего нахождения здесь? – поинтересовался он. – Теперь я знаю координаты этого места и в любой момент могу проникнуть сюда.
– На здоровье! – улыбнулась эта невероятно смелая женщина. – Почему мы должны тебя бояться? В отличие от твоей матери, я уверена, что ты прекрасно владеешь собой. А то, что ты не привык к обществу, это исключительно родительское упущение.
– Но-но-но, Эви! – погрозила ей указательным пальцем демоница. – Ты говори да не заговаривайся. Как правительница и мать я принимаю только взвешенные решения. И я не намерена обсуждать их с тобой.
– Что ж, я рада, что ты перестала прятать старшего сына от мира. Мальчику не хватает общения, и я не собираюсь препятствовать ему общаться с нами.
– У нас другой договор. Помнишь? – прищурила глаза Сантана.
– Договор в силе, – чинно кивнула Эвелин. – Не вижу, как появление Габриэля может помешать его исполнению.
– Твоя доброта может нанести ему непоправимый вред, – снова загадкой ответила демоница.
– Да вы о чём вообще? – не выдержала Азалин, и Габриэль мысленно поблагодарил её за смелость, потому что сам он совсем ничего не понял из разговора родителей.
– Я тебя не понимаю, Санта. Какой ещё вред? – хмурилась бывшая императрица, но тут муж шепнул ей что-то на ухо, и она, наконец, выдала понимающее: – А-а-а. Ясно. Что ж, это всё меняет.
– Рада, что мы поняли друг друга, – Сантана выглядела задумчивой, что при её импульсивности казалось странным.
Остаток обеда прошёл в не слишком душевной беседе. В воздухе повисло напряжение. И Габриэль вернулся к себе в пещеру при первом же удобном случае.
***
Спустя неделю Азалин пригласила Габриэля на прогулку по саду без посторонних лиц, и он, хоть и обещал себе больше не совать к людям свой нос, всё же явился.
– Привет, – принцесса светилась от радости, и в унисон эмоциям сверкали на солнце заколки с изумрудами в её изящной приподнятой причёске. – Идём, я покажу тебе свой летний домик, где я люблю проводить время.
Надо же, девчушка ещё совсем юная, а уже леди: статная, свежая, как бутон розы, и приковывающая к себе взгляды.
Кстати, роз здесь было море: они обрамляли садовые дорожки, образуя невысокую, по плечо, живую изгородь.
А в мамином саду, как она ни старалась, капризные розы не приживались. Было, конечно, множество других цветов и кустов, но розы в карманном мире не выжили ни одна, разве только те, что сотканы из демонической тьмы.
Теперь Габриэлю стало ясно, почему мама так стремилась разбить цветник из роз. У них потрясающий ненавязчивый аромат.
Цветы, в которых прекрасно всё, даже шипы. И Азалин чем-то похожа на них, гармонирует с ними.
Снова она как бы невзначай взяла его за руку и повела. И он шёл. Будто бы нехотя, но на самом деле пытался вобрать в себя каждое мгновение, проведённое с Азалин. Прекрасно всё: время, место, компания, и даже погода тёплая и бархатная.
Возможно, стоило бы оборвать общение, иначе эта зарождающаяся односторонняя влюблённость сведёт его с ума, но... Ему не хватило воли, чтобы уйти.
– Я немного рисую, хоть и считаю это увлечение бесполезным. Моя мазня нужна только мне, – щебетала она, заведя гостя в свой домик.
– Я мало смыслю в живописи, но картины красивые. Особенно эта, с зелёными цветами на тёмном фоне.
– Правда? Хочешь, подарю? – просияла Азалин.
– Не уверен, что она уцелеет, если вдруг со мной случится неконтролируемый выброс.
– Всё равно возьми. У меня таких много. Я бы хотела, чтобы ты вспоминал меня, когда тебе одиноко. И можешь приходить сюда. Лето я проведу здесь.
– Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной за спасение. Будь на твоём месте любой другой человек, я поступил бы так же.
– Понимаю. А что насчёт дружбы? Мне кажется, мы отлично поладим, несмотря на то что родители против. Интересно, почему? – она очаровательно порхала с одной мысли на другую.
– Возможно, опасаются за твою безопасность.
– Вряд ли. Мои родители убеждены, что ты не причинишь мне зла, – покачала она головой. – Тут что-то другое... Они говорили про непоправимый вред тебе.
– Мама верно сказала: я дикий. Долгое время не общался ни с кем, кроме мамы и Маркуса.
– А как же твой отец и Максимилиан?
– С Максом у нас пять лет разницы. Он был совсем маленький, когда я перестал жить дома, так что я для него чужой. Отец считает меня расплатой за их с матерью запрещённый союз и предпочитает делать вид, что меня нет.
– Какой вздор!
– Тем не менее, родственные отношения у нас как-то не сложились. Для него я тоже Никто.
– Представляю, как тебе было обидно. Но, пожалуйста, не называй себя больше так!
– По большей части я чувствовал вину, что мама ссорится с отцом, защищая меня. В какой-то мере я рад, что все эти годы живу отдельно, – «Но жалею, что вообще живу», – добавил мысленно.
– Но ты же ни в чём не виноват! Ты был ребёнком!
– Ребёнком, который опасен. Я понимаю родителей и ни в чём их не виню.
– Габриэль, если тебе захочется поговорить или нужна будет поддержка – приходи. Я всегда рада тебе.
– Спасибо, Азалин. Ты добрая и мудрая, несмотря на свою юность.
– О мудрости пока рано говорить... Мне всего пятнадцать. Знаешь, я тут подумала: моя жизнь с рождения была антиподом твоей: ты парень, а я девушка; ты старший сын, я младшая дочь; ты рос в суровых условиях, а меня нежили и баловали; ты чувствуешь себя чужим в обществе, а я душа любой компании. Мне кажется, мы можем поделиться друг с другом лучшим, что есть в нас.
– Не знаю, что во мне хорошего... Ты ещё забыла добавить, что в тебе сильна человеческая половина, а во мне демоническая.
– По поводу человеческой половины ты верно подметил. Эльфийские родственники меня даже не признают. Да и Амавера с Клами тоже не особо. Полукровки – это уже не эльфы. У демонов проще: дети демонов – всегда демоны.
– Или, как ты сказала: демоны с эльфийской душой.
– В твоём случае да. А впрочем... Маркус тоже больше похож на эльфа характером. Про Максимилиана не уверена, теперь он у нас почти не бывает, хотя раньше мы прекрасно ладили.
– Вероятно, Макса муштрует отец, и он не вылезает из учёбы и тренировок. Демону-подростку нужно строгое воспитание, иначе быть беде, – пояснил Габриэль.
– Иногда мне кажется, что всё предопределено.
– И порой это предопределение – дело рук родителей.
– Как бы то ни было, мы с Маркусом прекрасные друзья и с удовольствием проводим время вместе. Будь наше общение по указке родителей, я бы почувствовала неискренность и прекратила его.
– Вы с Маркусом часто общаетесь?
– Довольно часто. Каждую неделю. Мы развиваем в себе эльфийскую половину: прыгаем по древесным веткам, стреляем из лука, изучаем травы в лесу. Да много чего делаем!
– Звучит интересно, – Габриэль представил Маркуса, скачущего по ветвям, и мысленно заменил его образ на свой.
– Это и в самом деле увлекательно! И так весело! А что? Пострелять из лука мы можем прямо сейчас! Хочешь?
В Габриэле взыграла ревность и желание обойти брата в покорении Азалин.
– Хочу!
Маркус аль Мариолли
Пролог 4. Тот самый день
Спустя три года
Единственная, кто со дня знакомства понимала и принимала Габриэля таким, какой есть, это Азалин. С тех пор как Морковка умерла от старости, принцесса стала его единственным другом, но даже с ней он не мог быть до конца откровенным, признаться ей в любви.
С каждым днём обожание, преклонение и помешательство росло в нём, ввинчивалось глубже и глубже в душу, пускало корни. Каждая встреча – как праздник для ребёнка – состояние, когда нутро ликует, а губы сами растягиваются в улыбке.
Три года. Принцесса – единственная, кто захотел дружить с Габриэлем не потому, что он бедный родственник, а потому что, видимо, чем-то понравился ей. Интересно, чем?
И вот, Азалин расцвела ещё больше. Ей восемнадцать, и это лучшее время для влюблённости. Кажется, Габриэль смог бы как-нибудь влиться в общество ради неё.
Решено: он расскажет ей о своих чувствах и позовёт замуж. Только вот... У него нет кольца и, хуже того, нет столько денег. Раньше они пригождались лишь на продукты и ткани (одежду он шил сам). Мама поначалу пыталась подсунуть ему мешочек-другой золота, но после отступилась. Так принц стал нищим.
Для кого стараться сохранить внешний лоск, если ты демон-одиночка? Наряд никого не обманет, не скроет уродства.
Как неприятно признавать, что ему во что бы то ни стало нужны деньги.
Интересно, где теперь эти мешочки с золотом? Помнится, Габриэль оставил их в доме, который ныне лежит в руинах. Нужно откапывать.
Конечно, золото можно и заработать, если взять с доски объявлений заказ для наёмников, но выполнение может занять время. А время дорого. Наверняка у совершеннолетней принцессы полно поклонников. Тот же Маркус, судя по рассказам Азалин, так и крутится возле неё, и берут сомнения, что у него к принцессе исключительно дружеские чувства.
Надо торопиться!
И Габриэль отправился искать золото в руинах. Благо, магу его уровня не нужно таскать каменные глыбы вручную.
Когда груда камней взмыла вверх, обратилась в песок и улетела куда-то в сторону гор, демон ощутил себя всемогущим. С такой силой ему не страшен никакой враг, кроме самого себя. Габриэль никогда не устаёт физически, сколько бы не магичил и не тренировался.
Возможно, он станет хорошим мужем для Азалин, ведь он любит её и сможет защитить от кого угодно. Он изменится ради любимой, придумает себе личину, чтобы его внешность не шокировала окружающих. Его избранница достойна лучшего из лучших.
Ведь Азалин красавица, причём не только внешне, но и духовно.
Как-то раз в дождевую бочку возле её домика угодил птенец сороки. Принцесса спасла бедолагу, выкормила и пыталась отпустить на волю, но тот отказался улетать. Так у Азалин появился любимец по имени Прошка (изначально она прозвала его Попрошайкой, но со временем кличка обрела укороченный вариант).
Теперь зимой по столичному дворцу летала любознательная и очень шкодливая птица, а приглядывающие за ней в отсутствие хозяйки слуги хватались за головы. Сама Азалин поступила в Магическую академию на лекарский факультет. Как большая умница она любила свою учёбу.
И вот, очень скоро принцесса станет чьей-то невестой. В том, что счёт идёт не на годы, а на месяцы или даже дни, сомневаться не приходится. Теперь она ведёт себя не как задорная девчушка, а как молодая кокетливая девушка. Поменялся и взгляд.
Из-под обломков дома выпали четыре мешочка с монетами, пробрякав по камням. Прикасаться к ним Габриэлю не хотелось. Почему-то было стойкое ощущение, что это не его деньги, что они какие-то неправильные. Глупости, конечно. Просто он отвык от золота. В деревне, где покупает еду, он пользуется только медяками и серебрушками, а тут... Металл, из-за которого мир пережил немало войн. Злой металл. Зо-ло-то – «зло то».
Габриэль с удовольствием изготовил бы кольцо сам, но не обучен ювелирному мастерству. И даже не знает размера пальца Азалин, что совсем обидно. Узнать у неё так, чтобы она ничего не заподозрила, не получилось. Он знает только, что у неё по-королевски тонкие изящные пальчики. И всё.
Значит, придётся подбирать наугад.
С россыпью монет из жёлтого металла, переодетый в самую приличную одежду и с максимально приятной обществу личиной демон отправился в ближайший торговый город. Пользоваться помощью родных не стал, ни словом не обмолвился ни с матерью, ни с Маркусом. Потому что это его сокровенное, его тайна, и ничьё чужое мнение не должно отвернуть его от мечты.
На встречах с братом Габриэль ни разу не поднимал тему Азалин. Ни намёка, ни даже мимолётного упоминания. Потому что не готов делиться. Брат тоже молчал о своей дружбе с принцессой, словно всякие там барышни ему неинтересны.
Оба лгали друг другу и знали об этом.
Так что посоветоваться на личные темы Габриэлю было не с кем. Впрочем, и без помощи он нашёл громадный ювелирный магазин с множеством прилавков, где мастера выставляли свои работы.
Долго и скрупулёзно Габриэль выбирал помолвочное кольцо.
Нашлось среди разнообразия диковинных и традиционных работ то самое, которое приковало к себе взгляд. Тонкое изысканное колечко с тремя изумрудами в завитках, выполненное из платины.
Габриэль изучил каждое кольцо в этом магазине. Каждое! И это будто бы создано специально для Азалин. Оно прекрасно! Идеально для помолвки.
Правда, стоило почему-то всего сотню золотых, и демону показалось, что кольцо для принцессы должно быть эквивалентно как минимум стоимости особняка.
Что ж, пусть главная ценность украшения будет в его носительнице. Если она ответит «да», Габриэль подарит ей ещё гору самых изысканных колец, колье и браслетов. Он в прямом смысле свернёт горы. Что угодно, лишь бы её глаза лучились счастьем!
***
***
Погода в день «икс» подвела: набежали облака и заволокли собой всё небо, от этого краски мира померкли, ветер склонил головы цветов, и теперь они стояли хмурые. Одно радует: не было дождя.
В мечтах Габриэль представлял себе этот день не так. Всё должно было произойти под яркими лучами солнца, чтобы изумруды засверкали всеми гранями.
Новый костюм, только из магазина, гладкая маска на пол лица, и огонь в глазах. Даром, что нет мантии, которой можно скрыть рога. Азалин, его несравненная обожаемая Азалин, не приемлет ни личин, ни глубоких тёмных капюшонов. Она всё время твердит, что Габриэль должен научиться принимать себя таким, какой есть. Потому что его шрамы появились явно по умыслу Лорены, а значит, не помешают ему исполнить своё предназначение.
В одном Габриэль в этот день пошёл на нарушение их с Азалин правил: надел маску, идеально скрывающую мерзкий шрам на правой стороне лица. Потому что побоялся, что её он оттолкнёт.
Он сунул руку в карман и сжал коробочку с кольцом. Смелость поможет ему признаться! Он сможет!
Азалин в этот раз выглядела какой-то другой, будто сияла изнутри, заменяя спрятавшееся за облака солнце, и одновременно волновалась. Её молочно-голубое воздушное платье колыхалось на ветру, лишь усиливая эффект волнения.
– Габриэль, привет! А почему ты в маске? О, и в костюме! Неужели был на свидании? – как обычно, короткие нежные объятия, ничуть не нарушающие правил приличия. – У меня такие новости! Таки-и-ие! – воистину, никакого солнца не нужно, когда Азалин так улыбается.
– У меня тоже новости для тебя, – улыбнулся он. – Но сначала говори ты.
Повзрослевшая Азалин (будем считать, что этот откровенный наряд предназначен исключительно для глаз жениха)
– Маркус сделал мне предложение, и я сказала «да»! – сердце Габриэля не пропустило удар, нет, оно вовсе замерло. Как было бы хорошо, остановись оно навсегда. Но принцесса была настолько счастлива, что не заметила, как рухнул целый мир в глазах её... друга. Всего лишь друга. – Если честно, я думала, он сделает мне предложение ещё год назад, но он решил дождаться моего совершеннолетия!
– Поздравляю, – только и сумел выговорить он, потому что душевная боль пробудила давно дремавшую тьму, и последние моральные силы сейчас уходили, чтобы её утихомирить.
– Наши родители почему-то не хотели, чтобы я приглашала тебя на нашу помолвку, но я хочу, чтобы ты был рядом в этот день! Ты же мой друг и брат Маркуса!
– Да, – ответил машинально, внутренне корчась от её убивающих последние надежды слов.
Все знали, что Азалин и Маркус однажды поженятся. Все! Кроме Габриэля.
Вот почему мать и бывшая императрица Эвелин изначально не одобряли его дружбу с младшей принцессой. Теперь всё встало на свои места, но как же от этого больно! Невыносимо.
Габриэль не готов с этим жить. Всё это время он ошибочно думал, что кому-то нужен и для кого-то важен, но на самом деле он с самого рождения был лишним. Его оберегали, с ним общались кто-то из чувства вины, кто-то из жалости, а кто-то из страха, что он слетит с катушек и превратит мир в выжженную мёртвую пустыню.
Откуда-то со дна души поднялась такая всепоглощающая тьма, что демон понял: он уже слетел, перешёл за грань.
Вот-вот рванёт.
– Габриэль? Ты в порядке? Ты не рад? Мы теперь станем родственниками... – щебетала ничего не подозревающая Азалин.
Удивительно, что она не догадывалась о его чувствах. А может, была сосредоточена на своих. К Маркусу.
Проклятье!
– Прощай, – бросил он, исчезая. Не выдавил из себя даже самого банального пожелания счастья молодым. Они и без его благословения будут счастливы. Ведь Маркус – идеальная партия для принцессы. Пусть правительницей Дарата Азалин не стать ввиду отсутствия демонической силы, но в качестве жены правителя она будет смотреться прекрасно. Либо, что вероятнее всего, Маркус спрячет её, как мать спрятала отца в карманном мире.
Карманный мир... Величайшее изобретение магов. Сколько невинных жизней спасено этим творением.
Сегодня день, когда Габриэль снова будет себя убивать. Но в этот раз всё случится по-другому. Он не остановится, пока не лишит это тело жизни.
Мирок, так и не ставший ему домом. Голые скалы. Габриэль за долгие годы нисколько не привязался к нему.
Сколько раз Габриэль пытался обрести здесь покой. Он взмывал к облакам и затем падал на камни, чтобы убить своё тело. Он сжигал себя заживо, сворачивал шею, отрубал себе голову (с этим не вышло: нож гильотины сломался о его шею).
Что ж, сегодня его ждёт очередная отчаянная попытка.
Вокруг демона образовался огромный, с особняк, шар тьмы.
– А-а-а! – боль, вымораживающая, нестерпимая, полилась наружу. – Богиня! Забери меня! Я здесь лишний! Я хочу навсегда покинуть этот мир! Я хочу перестать существовать! Убей меня! Иначе я буду убивать себя, пока не сдохну окончательно!
Лорена услышала.
Громыхнули и почернели небеса. Пространство вокруг поплыло, Габриэль ощутил, что камень под ногами стал мягким, и его словно затягивает в трясину.
Испуга не было. Ощущения, скорее, можно было сравнить с предвкушением чего-то... лучшего. А что может быть лучше смерти и вечного небытия? Вот-вот наступит покой...
Трясина обволакивала, сдавливала, не давая дышать, и когда сознание Габриэля начало отключаться, его с сумасшедшей силой швырнуло куда-то.
А дальше – вышибающий дух удар обо что-то твёрдое. Момент тупой боли. И наступило долгожданное небытие.
______________________
Книгу можно читать как отдельную историю. Для тех, кого заинтересовала эта вселенная, но кто не знаком с миром Лидии и Демоники, рекомендую читать в таком порядке:
"Демонова любовь": https://litnet.com/ru/book/demonova-lyubov-b343327
Тихая молодость Лилит обещала закончиться уходом в святую обитель и служением Богине. Как вдруг на бал в их городок в поисках невесты прибыл сам принц демонов – Дамиан де Грет – мечта всех девушек.
Лилит не знала, чем она, невзрачная, привлекла внимание красивейшего из мужчин. Но кто он: блистательный высший демон или бездушный мучитель, которому нужна вовсе не невеста, а жертва?
"Демоника и её Голубоглазка": https://litnet.com/ru/book/demonika-i-ee-goluboglazka-b356875
Родиться в богатой титулованной семье — ещё не гарантия счастья. Мама Доминики, по словам отца, сбежала с любовником, бросив мужа и двухлетнюю дочку. Но так ли это на самом деле?
Отец, ненавидящий магию и всё, что с ней связано, отправляет Доминику в святую обитель для укрощения нрава.
Что делать девочке, которую никто не любит? — cжечь отцову библиотеку, устроить адский кошмар в обители, сбежать в академию, разгадать страшную тайну своей семьи, подружиться с эльфийским принцем, смертоносной демоницей и влюбиться в самого неподходящего парня.
"Демоника. Любовные жертвы": https://litnet.com/ru/book/demonika-lyubovnye-zhertvy-b368684
Что может заставить уйти в монастырь герцогиню Доминику, отъявленную богохульницу? Любовь? Ненависть? Или всё сразу?
Но, сколько ни прячься от судьбы, она найдёт способ преподнести сюрпризы. И, кто знает, какие чудеса ждут тебя за поворотом? Может, счастье? Стоит сделать лишь шаг...
"Лидия. Головная боль академии": https://litnet.com/ru/book/lidiya-golovnaya-bol-akademii-b404826
Сначала моему парню под страхом отлучения от рода запретили жениться на мне, безродной полукровке. Потом мой возлюбленный предал меня, с горя изменяя направо и налево.
Любовь не прошла проверку на вшивость.
А я? Да что я! Бог простит, а я – нет. Отомщу феерично, с помпой и спецэффектами. Ибо скрывающаяся под маской простолюдинки наследная герцогиня Лидия де Фиарби предательства не прощает.
"Лидия. Головная боль академии. Книга 2": https://litnet.com/ru/book/lidiya-golovnaya-bol-akademii-kniga-2-b414984
Моё счастье и взаимная любовь вновь накрылись ночным горшком. На этот раз судьба решила удивить нас и обошлась без банальных измен, предательств, недопонимания и ревности. Не-е-ет! Она поиздевалась изощрённо!
Скажите, какова была вероятность, что мой возлюбленный окажется моим братом? Тысячная доля процента! И я, как лохушка из лохушек, угодила в эту жалкую долю!
Глава 1. Неудавшийся праздник
Елена, земной мир, 2016 год
Я больше не верю в любовь. Любить кого-то – это как духовная инвалидность: то тебя предают, то ты сам, то вообще сдыхаешь от невзаимных чувств.
Да чтоб я ещё раз попалась на этот обман... Ха! Точно знаю, что залижу раны и влипну снова. Такая уж я мечтательная натура. Любви-то хочется!
Сегодняшний день должен был стать весёлым, счастливым и слегка намекающим, что я создана для серьёзных отношений, а не для постельных утех. Может быть, я старомодна, но, пока не убежусь, что человек близок мне духовно, не будет и физической близости.
К сожалению, до сих пор никого близкого я не нашла. А мне уже, на минуточку, двадцать три.
Зато как дура влюбилась в брата лучшей подруги, а он не постеснялся целоваться взасос с жопастенькой «кровавой медсестричкой» прямо у меня на глазах! Так сказать, в наказание мне за неподатливость. «Укрощение строптивой» по-русски.
