Княжеская метка

Ситуация мгновенно переменилась. Лука и Мирон, забыв свою вражду, отступили к стене, их лица были искажены ужасом. Александра почувствовала, как холодный пот выступил на спине. Они были в ловушке. Горислав, вероятно, был обезврежен или убит.

- А эта девка, - Ратибор кивнул на Александру, - испортила много крови. Но она подтвердила вину Мирона в глазах всех. После того как вы оба, князь и боярин, умрёте в перестрелке при попытке ареста, всё будет чисто. Лука... ну, Лука, наверное, побежит и будет убит при попытке к бегству.

Он сделал знак своим людям.
- Возьмите их.

Но Святослав не был бы собой, если бы сдался без боя. В его руке, будто из ниоткуда, появился короткий, тяжёлый княжеский скипетр-булава. Он двинулся вперед не как отравленный больной, а как разъяренный зверь.

- Олена, дверь! - крикнул он.

Александра, действуя на инстинктах, рванулась к боковой двери, ведущей в сени. Один из дружинников шагнул ей наперерез, но Святослав со страшным размахом обрушил булаву ему на плечо. Раздался хруст кости, человек с криком рухнул.

В гриднице начался хаос. Лука, схватив со стола тяжелый подсвечник, вступил в бой с другим дружинником. Мирон, дрожа, прижался в углу. Ратибор, выхватив меч, сошёлся со Святославом. Старый воин был могуч, но годы и, видимо, совесть (или её отсутствие) делали его движения тяжелее.

Александра выскочила в сени. Горислав лежал на полу, окровавленный, но живой - у него на голове была глубокая рана. За дверью главного входа слышались крики и звон стали - там, видимо, шла своя схватка между верными князю людьми и заговорщиками Ратибора.

Она наклонилась к Гориславу, пытаясь привести его в чувство. В этот момент из гридницы вывалился Лука, отступая под натиском дружинника. Его рубаха была залита кровью.

- Князь! - закричала Александра.

Из двери гридницы, пятясь, вышел Святослав. Он дрался с Ратибором, но было видно, что силы оставляют его - яд и стресс делали своё дело. Булава с трудом парировала удары меча.

И тут Александра увидела, как Мирон, всё ещё сидевший в углу гридницы, поднял что-то с пола. Это был нож, выбитый у кого-то в драке. И вместо того чтобы броситься на помощь князю или бежать, боярин с неожиданной ловкостью метнул его.

Лезвие впилось не в Ратибора, а в его противника - в спину дружинника, сражавшегося с Лукой. Тот замер, захрипел и рухнул. Лука, воспользовавшись моментом, ударил подсвечником по голове второго дружинника, того, что был ранен Святославом.

Мирон не был воином. Он был бюрократом. Но он сделал холодный, точный расчёт: убрать солдат, оставив князя один на один с главным предателем. Или, может, он просто хотел выжить и выбрал сторону сильнейшего в данный момент.

В гриднице теперь остались только Святослав и Ратибор, да ещё Мирон, прижавшийся к стене. Александра, оставив приходящего в себя Горислава, шагнула обратно в дверной проём.

Святослав и Ратибор стояли, тяжело дыша, смотря друг другу в глаза через скрещенное оружие.
- Сдайся, старик, - хрипло сказал князь. - Я пощажу тебя. Из уважения к прошлому.
- Нет у меня прошлого, - ответил Ратибор. - Есть только будущее, которое ты губишь. И я его не отдам.

Он сделал отчаянный выпад. Святослав отбил его, но потерял равновесие. Булава выскользнула из его ослабевших пальцев. Ратибор поднял меч для последнего удара.

Александра, не думая, схватила с пола тот самый подсвечник, что выронил Лука. Он был тяжелым, бронзовым. Она размахнулась и изо всех сил швырнула его в Ратибора.

Подсвечник угодил старому воеводе в бок, не причинив серьёзной раны, но отвлек на долю секунды. Этого хватило Святославу. Он рванулся вперёд, не за оружие, а голыми руками, обхватив Ратибора в жесткий захват. Они рухнули на пол, и князь, оказавшись сверху, зажал голову предателя в локтевом сгибе.

- Приказ... отменяю... - хрипел Ратибор, пытаясь вырваться. - Варяг... идёт...
- Пусть идёт, - прошептал Святослав ему на ухо. - Он найдёт здесь только твой труп и готовый к бою город.

Раздался страшный хруст. Тело Ратибора обмякло. Святослав отпустил его и откатился в сторону, судорожно глотая воздух. Его лицо было бледным как мел, на губах выступила пена.

- Князь! - Александра бросилась к нему.

Он сидел, прислонившись к столу, и смотрел на тело человека, который был ему почти отцом. В его глазах не было победы. Была только пустота и боль.

- Горислав! - крикнула Александра. - Помоги!

Но помогать было уже некому. Из главных дверей ворвались люди - это были верные дружинники во главе с уцелевшим Гориславом. Они быстро обезвредили оставшихся заговорщиков. Мирон, дрожа, поднялся из угла. Лука, истекая кровью, опустился на лавку.

Святослав с трудом поднялся на ноги, опираясь на Александру.
- Горислав... на стены. Поднять все резервы. Ждать атаки наёмников Варяга. Лука... если можешь, иди, организуй оборону посада. Мирон... - он посмотрел на боярина, и в его взгляде было сложное сочетание благодарности и недоверия, - ...открой казну. Выдай оружие всем, кто может держать. И пошли гонцов к соседям. Скажи, что Черноград держит удар и просит помощи против общего врага - предателей и наемников.

Все кинулись выполнять приказы. Александра осталась со Святославом в опустевшей, залитой кровью гриднице. Он смотрел на тело Ратибора.
- Он был последним, кто помнил меня мальчишкой, - прошептал он. - Почему? Почему идеи, даже самые светлые, превращают людей в монстров?