Полная версия
Тихо выругавшись, я избавилась от мокрой рубашки и размотала плотную ткань. Вздохнула с огромным облегчением, когда кровь заструилась по пережатым сосудам.
Боже, как холодно. Вот бы сейчас в горячий душ, к любимому клубничному шампуню и чистому полотенцу. А еще бы глотнуть воды – просто чистой воды. В горле словно пустыня.
Как ни странно, тишина пустой камеры потихоньку привела мои мысли в некий порядок. Воспоминания из прошлого – из нормальной жизни – стали возвращаться короткими, но яркими вспышками.
…наглая ухмылка отчима, в очередной раз требующего плату за то, что живу в его квартире…
…горы посуды, которые приходилось мыть после работы и учёбы по вечерам. Пустой холодильник, одиночество, тоска. Острое желание куда-нибудь от этого сбежать…
…пропавшие деньги, которые я копила на съем собственного жилья. Моя решимость найти краденое в комнате отчима и странная штука на его столе, которую я опрометчиво примерила…
…трах, бах, тарарах. Острая боль в виске и отголоски радостного пожелания счастливого путешествия… Куда?!
Так все вокруг меня – ненастоящее? Я что, оказалась в какой-то игре?
Не может быть, ощущения были слишком живыми. Как и страх смерти. Наши технологии до такой реалистичности точно еще не дошли.
Я напрягла извилины, гадая, кто я теперь: словившая галлюцинацию студентка или попаданка в пленницу. Сафир Астен – так звали девушку, чье тело я заняла.
Хотелось надеяться, что временно. Этот абсурд обязан был прекратиться, как только я пойму, как вернуться!
Воспоминания из жизни Сафир выплывали тягуче и медленно, я будто пробиралась наощупь в темноте со свечой в руке.
Сафир – своенравная дочь кузнеца, оставшаяся без отца и тут же пристроенная в невесты старому, толстому булочнику.
Из-под венца девица благополучно сбежала, прикинувшись юношей и поступив на военную службу в подчинение к Раштону Блэдмору, генералу армии Фаргаросы. Надеялась таким необычным способом перебраться к тетке, живущей в тысяче миль от родного города.
На первый взгляд, план был не так уж и плох: пусть на войне и опасно, зато искать там беглянку точно не станут, да и кормят отменно. Все лучше, чем путешествовать девице одной через всю страну без гроша в кармане.
Но, как и следовало ожидать, подобный секрет невозможно было хранить вечно. В одну из ночей Сафир была поймана на берегу реки, где она тайком от мужчин смывала с себя копоть и грязь сражений.
Из-за того, что ее нашли за пределами лагеря, а дежурящего на периметре часового никто не предупредил, в ней заподозрили шпионку армии врага, расположившегося на противоположном берегу реки Дьявори.
Никто из солдат не узнал в ней однополчанина. А если и узнал, то предпочел об этом умолчать. Ведь им тогда пришлось бы признать, что какая-то девка несколько месяцев водила их за нос, прикидывалась мужчиной, и никто, ни солдаты, ни офицеры не заметили наглой подмены.
Генерал за такой просчет по головке точно не погладит. Разжалует, уволит, расстреляет – кто знает. Проверять это на деле, очевидно, никому не захотелось.
И что оставалось мне? Только ждать, когда вернусь домой? Это стрёмное «счастливое путешествие» должно же когда-то само завершиться?
Морщась от холода, я брезгливо влезла обратно в мокрую рубашку: не ходить же мне голой.
Снаружи происходило движение: то приближались, то отдалялись мужские голоса, лязгал металл, хлопали далекие выстрелы. Пахло жареным мясом и костром – очень вкусно, и от голода сводило желудок.
За дверью моей камеры скучал стражник, лениво насвистывая какую-то незамысловатую мелодию и бряцая винтовкой.
Подойдя поближе, я попыталась рассмотреть его сквозь неровные дверные щели. Стройный и наверняка молодой, он сидел на земле, расслабленно прислонившись спиной к большому ящику в тени матерчатого тента.
Светлые волосы и загорелая щека – все, что я могла разглядеть из своего укрытия. Из ровных прядей, откинутых за спину, торчал кончик заостренного уха, из-за чего парнишка очень напоминал эльфа.
Я откашлялась. Может, юный солдатик будет добрее ко мне, чем те палачи.
- Эй, приятель… хм, как тебя там… - споткнулась на полуслове, понятия не имея, какое здесь принято обращение.
Солдат слегка повернул голову на звук, и я приободрилась.
- Тебя не затруднит принести мне теплой чистой воды и сухое полотенце?
Ямочка на загорелой щеке появилась, вероятно, из-за улыбки. Руки, чистящие винтовку, замерли.
- Прежде вас не беспокоили лишения солдатской жизни, леди или не леди, уж не знаю, как вас там, - в его тоне сквозил ничем не прикрытый сарказм.
Ах, стервец! А я-то думала, раз юный, то добрый!
Значит, он меня знал, и очень хорошо знал. Он – мой единственный шанс на спасение из плена.
***
Если вам понравилась книга, добавьте ее в библиотеку и подарите звездочку, а также вы можете подписаться на автора, чтобы получать уведомления о розыгрышах и скидках. Для вас это секунда времени, а для автора - теплая обратная связь, греющая сердечко)))
Это можно сделать с компьютера или телефона. Ссылка и скрины ниже.
https://litnet.com/shrt/hMo7
С компьютера
С телефона
Подписаться на автора можно по ссылке: https://litnet.com/shrt/hMi7
С компьютера
С телефона
Благодарю!
Глава 5. Выбор невелик
- Ну, а теперь волнует! – рассердилась я, что ко мне продолжают относиться без уважения.
Даже дурацкий рядовой смеет оскорблять девушку, которая, кстати, ничего вообще плохого не сделала!
Стражник повернулся всем корпусом, и я смогла рассмотреть его лицо. Кхм, не такое уж и молодое.
Белые пряди волос контрастировали с загаром. Острые, худощавые скулы, тонкие губы и орлиный нос. И насмешливый, почти презрительный взгляд светлых глаз, то ли голубых, то ли серых.
Лет на вид около двадцати пяти. Судя по звездам на воротничке, все-таки офицер. Этот солдат – вовсе не наивный юнец, которого я могла бы использовать. Эх, засада.
- Не положено! – рявкнул он в ответ на мой капризный тон, и я съежилась.
- А что положено? – сменила тон на просящий.
- Ничего не положено, - он вернулся к винтовке, собирая разложенные части в единое целое, и я обратила внимание, что форма оружия очень уж походит на то, что было создано в моем мире примерно в восемнадцатом веке.
- Ну, хотя бы водички мне можно попить? - жалостливо взмолилась я, прижимаясь к своей стороне двери и выглядывая через щелочку.
- Если разрешит генерал, - по-злодейски рассмеялся солдат, - перед казнью.
Ой, что-то мне от его слов стало так страшно, аж в глазах потемнело и сухость в горле усилилась.
- Что?.. – тихо выдохнула, надеясь, что мне послышалось.
- Казнят тебя на закате, я сказал, - повторил солдатик безжалостно. – За шпионаж. За отказ сотрудничать. За оскорбления офицеров, коих накопилось немало. Но вначале как следует проучат, мало не покажется, леди или не леди.
Я так и осела на пятую точку, придавленная страхом. Стоило успокоиться, и вот, снова шумит в ушах и сердце отбивает чечетку как сумасшедшее.
Если меня убьют здесь, я умру? Или перемещусь, наконец, в свое настоящее тело?
Что-то мне проверять это совсем не хотелось. Учитывая всю боль, которую уже удалось испытать, смерть приятной не будет точно.
- Неужели ты позволишь ему сделать это со мной? – обратилась я к стражнику с искренней мольбой. – Ты ведь знаешь, что это неправда: никакая я не шпионка.
Воспоминания Сафир приходилось практически выгрызать, но лицо белокурого «эльфа» точно было знакомым.
- Ничего я не знаю и не хочу знать, - холодно отчеканил солдат. И добавил тихо, сквозь зубы: - Ты же хотела стать мужиком. Так будь им до конца.
Да как же объяснить этим грубым чурбанам, что Сафир хотела вовсе не этого? Она просто спасалась бегством от похотливого старика, запавшего на молоденькую дочку соседа!
Знакомая поступь, которую ни с чем не спутать, отозвалась в глубине моего сердца диким ужасом и заставила отшатнуться вглубь камеры. Желание покинуть это тело было столь велико, что я почти поверила в свое возвращение, но нет…
- Очнулась? – рокочущий баритон проникал под кожу даже на расстоянии, заставляя все мое естество трепетать в потребности опуститься на колени.
Черт те что такое.
- Да, генерал.
Засов на двери моей камеры со скрежетом отъехал, дверь поддалась с визгливым скрипом. Вихрь свежего воздуха принес с собой запах костров и чего-то очень приятного, древесно-цитрусового с нотками морской соли.
Ожог на руке тут же напомнил о себе жгучей болью, и я удивленно посмотрела на запястье.
Как я могла забыть об этой странной метке, мистическим образом появившейся на моей руке? Может, поэтому генерал и хочет меня казнить? Я, в его понимании, ведьма. Как, блин, в каком-то средневековье!
Мощная, высокая фигура Раштона Блэдмора заслонила собой весь свет. Огненно-оранжевые глаза засверкали в полутьме, приведя меня в состояние безграничного ужаса. Словно я в клетке наедине с лютым зверем!
С чертовски красивым, породистым, прямо-таки богоподобным зверем, от которого мурашки по коже.
Съежившись на одной из подстилок у стены, я обхватила себя руками и поддалась панике. Умирать или страдать от пыток очень бы не хотелось.
- Выбор у тебя невелик, ведьма, - пророкотал генерал, не делая попыток приблизиться или даже войти в камеру.
Так и остался стоять, как несокрушимая скала, на пороге. Лишь морщился.
Ух ты, да ему, походу, запах здешний не нравится! Вот ведь новость, мне тоже не нравится!
- Какой? – пролепетала я несмело.
- Ты или расскажешь мне всё как есть: как ты намеревалась шпионить, чтобы тебя не поймали. Как бы передавала информацию другой стороне, оставаясь незамеченной. И как, черт возьми, ты заполучила метку дракона!
Его тяжелый голос вибрацией пронесся по камере, склоняя к подчинению.
Причем это чувство не было голым страхом. Какая-то часть меня считала генерала пугающим, но другая – невероятно мужественным и горячим. Он был похож на красивого, могучего, рычащего льва: такой же опасный, но одновременно прекрасный.
Его аура… я ее физически чувствовала. Она пригвождала к месту будто цепями.
И метка: она отзывалась на каждое слово мужчины жжением, будто подталкивала меня к какому-то действию. Когда я сопротивлялась этому чувству, боль усиливалась, а когда я находила своего мучителя привлекательным, утихала.
Что это? Его магия или мое безумие? Обладатель таких странных глаз – точно не простой человек. Но и я тоже не совсем нормальная девушка.
Что за вопрос он задал? Блин, вот это я попала. Первого я не делала, но никто мне не поверит. Что касается метки, то я не имела понятия даже, что это такое. И в мое неведение генерал не поверит тоже.
- А если не расскажу? – с трудом вытолкнула через пересохшее горло вопрос.
- Если откажешься… - произнес генерал голосом, полным какого-то темного удовлетворения, как будто втайне ждал от меня именно такого решения. – Я…
Глава 6. Ну да, я ведьма!
- Если откажешься, я лично займусь тобой. А когда ты больше не сможешь выкрикивать правду, умоляя прекратить твои страдания, сожгу на костре. Но не быстро. Медленно.
Двое солдат вбежали внутрь, обогнули военачальника и вскоре уже распяли меня у стены, разведя мои руки в стороны и накрепко зафиксировав их цепями. Так что я едва-едва доставала земли кончиками ног.
Зажгли факелы. Внесли металлический стол с позвякивающими на нем всевозможными орудиями для пыток, от одного вида которых я чуть было снова не потеряла сознание.
А еще поставили большой мангал с пылающими углями и всунули в них несколько инструментов, чтобы они раскалились. Мамочки…
- Не надо, прошу вас, я скажу все, что знаю, - пыталась я потянуть время, в панике мечась по разуму Сафир, не слишком-то охотно делящейся со мной своими воспоминаниями.
И натолкнулась на потемневший взгляд генерала, уставившийся на мою… Черт, да он же разглядывает просвечивающую мокрую рубашку, налипшую на мое тело. Я судорожно сглотнула.
- Начинай говорить, - медленно произнес Раштон Блэдмор, подняв на меня тяжелый, как монолитная плита, взгляд.
Стоял, засунув пальцы за пояс, будто могучий варвар, не знающий жалости и упрека. Давил ментально и физически, словно того, что я и так дрожу от страха, ему было мало, и он хотел ввергнуть меня в состояние глубокого безумия.
По всей видимости, обладательница стойкого характера Сафир Астен была намного храбрее меня, и грубым мужланам плевала в лицо, а не вымаливала у них пощады, как я. Поэтому они приготовили целый арсенал, чтобы разговорить упрямицу.
Я покосилась на ухмыляющихся солдат, готовящихся приступить к пыткам, и это здорово стимулировало мою память. Прям мгновенно.
- Союзные войска Лессандрии переправятся через Дьявори восемнадцатого мая! – выкрикнула признание, завидев приближающегося солдата с раскаленной штукой наперевес.
Он замер, повинуясь почти незаметному знаку генерала Блэдмора повременить.
Откуда Сафир это знала? Она же не была шпионкой вражеской стороны, да?
Может, об этом проскочил слух, когда этот корпус Фаргаросы квартировался в ближайшем городе? Или это я что-то такое бегло читала перед перемещением в этот мир?
Воспоминание было смутным, словно я оступилась в пропасть и тщетно хваталась за исчезающий в тумане краешек скалы.
- Чушь собачья! – грозно прорычал генерал, опустив уголки красиво очерченного рта, такого удивительно чувственного, что его хотелось разглядывать, невзирая на ужас. – Мы сожгли все мосты, у войск Гранна нет ни единого шанса так быстро перебраться на эту сторону. А если они рискнут пойти вплавь, наша артиллерия будут обстреливать их с берега и потопит всё войско.
- Значит, они найдут способ, – осмелилась я спорить. – Меньше чем через неделю они займут Аррекс!
Что за Аррекс, откуда я вообще это знаю. Вот что делает с человеком страх животворящий, черт те что вытаскивает из подсознания.
- Это тебе нашептали враги на том берегу? – один из солдат заржал, и все остальные последовали за ним, но все осеклись, когда генерал припечатал их взглядом.
- Клянусь, я не сделала ничего плохого, только мылась, – задыхалась я, натянутые цепями руки уже начинали болеть. – Серьезно, вы же не думаете, что я бы смогла без лодки переплыть Дьявори?! Сами сказали, что вы реку отслеживали и заметили бы любое движение.
- Тогда откуда ты знаешь про переправу и Аррекс? – прищурился генерал.
- Да ясно же: ведьма! – осмелился встрять солдат, и я торопливо покивала в ответ.
За эту возможность я уцепилась с отчаянием утопающего. Ведь, как ни крути, я не смогу объяснить им, откуда у меня такие точные сведения. Что я из другого мира, никто не поверит. Запишут в шпионки и убьют. Просто убьют.
Другое дело, колдовство. Все знания можно списать на него. И пробелы – тоже. Мало ли, оно не всегда работает!
Уж как-нибудь изображу им фокусы со спецэффектами для наглядности. Ради выживания чего только не сделаешь, даже недолгий опыт театрального кружка вспомнишь.
С мольбой я уставилась в поблескивающие оранжевые глаза и убедилась, что на лице моего мучителя появились сомнения.
- Ведьма? – сурово переспросил он.
- Да, да, - испуганно подтвердила я, надеясь, что не ухудшила этим свое положение, и без того висящее на волоске. – Просто ведьма. Колдунья. Магичка. Чародейка. Как вам угодно. Но совсем немного! Я буду сотрудничать, клянусь, обещаю. Помогу всем, чем смогу: выиграть войну, узнать планы врага. Я никого не убивала из ваших солдат, просто купалась в реке, честное слово. Я не шпионка! Спросите у моего стража, он все знает, просто скрывает почему-то.
Кивнула на белобрысого, который тут же, вздрогнув, исчез из проема двери, и когда генерал оглянулся, моего единственного свидетеля уже след простыл. Черт бы побрал труса.
- Ведьма, - поморщился генерал и перевел ненавидящий взгляд на мою руку. – Так что насчет метки?
Вот это я еще не продумала. Не знала, что ответить.
- Я все расскажу, - устало повисла на цепях, опустив взгляд на черные сапоги и не осмеливаясь взглянуть в страшные глаза еще раз. – Только дайте перевести дух, прошу вас. Пытки ни к чему, я и без них в вашей полной власти. Пожалуйста, мне очень больно… Освободите меня, и я расскажу все, что вы хотите узнать.
Кто знает, вдруг память подбросит ответ и на этот сложный вопрос, когда закончится паника.
Сознание вновь собиралось меня покинуть. Голова отчаянно закружилась, могучая фигура закачалась перед глазами, тело поглощала разливающаяся по мышцам слабость.
Последнее, что я увидела, это солдат, направляющихся ко мне. Что бы они ни собирались сделать, обморок избавил меня от страданий.
Очнулась я вновь лежащей на холодной земле. На этот раз – абсолютно голой…
Глава 7. Дракон!
- Подходящая леди одежда ждет у двери, - тут же подколол меня стражник, заслышав шорохи и мои возмущенные восклицания. - Только без фокусов, другого платья у нас нет. Испортишь – будешь ходить в неглиже. Кхм, недолго.
Кто раздел меня, почему? Непохоже, чтобы кто-то воспользовался моим телом, пока я в отключке – я бы почувствовала.
Память услужливо подкинула воспоминание: спор между Сафир Астен и солдатами. Те потешались над собственными женами, должными принимать свою долю с молчаливой покорностью, как заведено.
Сбежавшей невесте подобные разговоры не нравились, и однажды она не выдержала, выступила в защиту женщин. Оказалось, что совершенно напрасно.
Однополчанин, конечно, не мог оставить без внимания ту давнишнюю ссору, после которой новобранца Астена высмеивали не раз за наивность и излишний романтизм. Списали все на юный возраст и «учили жизни».
Меня раздели в назидание, чтобы лишить выбора, что надеть. Солдат всерьез оскорбило присутствие женщины в их рядах, которая слышала и видела много того, что ей не было предназначено.
На пухлом, сложенном вчетверо полотенце лежали банные принадлежности и простое длинное платье серого цвета с белым кружевом. Я поспешила в него облачиться, насколько умела.
Все эти завязочки на спине и панталоны вместо трусиков были мне непривычны. Хорошо, хоть корсета не выделили, а то бы я точно села в лужу.
Даже армейские сапоги забрали, сволочи! Не достойна я была носить их военную форму, видите ли. Придется теперь ходить босиком.
- Готова? – спустя пару минут солдатик отодвинул засов.
- К чему? – испуганно вытаращилась я на «эльфа», предполагая худшее.
Приодеть, чтоб казнить не голой – с них станется.
- Генерал приказал отмыть, причесать, нормально одеть и привести в его шатер к заходу солнца.
К заходу, блин, солнца?! Что он задумал?
- Он куда-то уехал? – испытала я облегчение, что прямо сейчас его здесь нет.
Почему-то именно он пугал меня сильнее всех остальных. Даже сильнее бородача: тот всего лишь хотел меня утопить. А Раштон Блэдмор пугал пытками пострашнее!
Пока он отсутствует, я в безопасности: его приказ звучал очень четко. Даже дадут умыться. Несколько часов у меня есть, пока он не вернулся и не сообщил о своем решении.
- Улетел в другой округ по важному делу, - кратко ответил солдатик, выразительно поправляя ружье на плече и кивая за дверь.
Улетел. Тут что, и самолеты имеются? Но я слышала только ржание лошадей.
Едва мы вышли из тени, меня настиг слепящий солнечный свет. Прищурившись, я прикрылась от него руками, но потом подставила лучам лицо, впитывая щекочущее тепло и вытирая слезящиеся глаза.
Мы проходили мимо солдат, отдыхающих прямо на земле, таскающих ящики и чистящих оружие. Они смеялись, пили или жевали. Провожали нас насмешливыми, равнодушными или любопытными взглядами.
Венный стан пропитался гарью и порохом, походной кухней и потом. Ветер приносил аромат свежего леса и близкой воды.
Приятно было выбраться из удушливой клетки и расправить плечи, вот только голыми подошвами колко ступать по неровной земле.
- Река в другой стороне, дорогуша, - подозрительно взглянул на меня конвоир, когда я свернула не туда.
В памяти дорога отсутствовала. Зато я вспомнила вдруг имя блондина.
- Данатиел? - послушно побрела впереди него, искоса рассматривая необычную внешность офицера. – Ты… эльф?
Так странно произносить это вслух! Я думала, они существуют лишь в книжках.
- Только на четверть, - буркнул мужчина немногословно, не горя желанием беседовать с той, за кем велено строго присматривать.
Мы вышли за пределы лагеря и направились по тропе, извивающейся в густых камышах.
Сочетание озона, зелени, полевых цветов и раскаленной солнцем земли вызывало легкое головокружение. Шум бегущей невдалеке полноводной реки и жужжание насекомых отвлекали от мрачных мыслей.
Я сто лет не ездила загород, мне попросту было некогда. Подрабатывала няней и одновременно училась в колледже, даже поспать толком не успевала.
Все хотела чего-то достичь: вырасти, обеспечить маму, чтобы она избавилась, наконец, от мужа-альфонса, который сел на шею и ножки свесил… но не успела. Мама внезапно скончалась, а гонка за недостижимой мечтой так и осталась, лишая меня нормальной жизни.
Похоже, моя потребность в отпуске была исполнена судьбой вот в таком извращенном виде. Я – пленница генерала в волшебном мире. Ни правил возвращения, ни выживания не предусмотрено. Или они были, да я забыла.
- Что Блэдмор со мной сделает? – сделала я еще одну попытку наладить контакт с неразговорчивым офицером.
Но эльф лишь равнодушно пожал плечами.
- Я б тебя выпорол как следует, но у генерала наверняка идеи поинтереснее…
Я аж покраснела, закипев от обиды и злости. Чертов сексизм, в этом мире он явно не искоренён.
Мы вышли к купальне. Я это место сразу узнала, ведь именно тут меня и схватили.
Песчаный берег обрывался отвесно и переходил в уютный маленький пляж, истоптанный звериными следами и армейскими сапогами. Стеной стояли камыши, покачиваясь в сильном течении, между ними цвели кувшинки.
Там, где мне предстояло умыться, вода была вычищена от растительности, открывая фарватер для лодок, вытащенных на берег. В них были сложены рыбачьи снасти.
Вздохнув, я положила полотенце с принадлежностями на песок и сразу же начала снимать платье. Даже и не подумала, что наверняка этим смутила своего спутника.
Когда обернулась, он сидел на бревне спиной ко мне, покусывая травинку. Воспитанный? Вот и отлично.
- Далеко не заходи, - буркнул он, услышав, как я вступила в воду и ахнула от холода. – Течение сильное. Унесет.
На темно-синей поверхности реки образовывались водовороты. В глубине они обвивали ноги, лаская прохладными струями, и чем дальше я погружалась, тем они становились сильнее. Песочек удивительно мягкий, податливый, а дно немного пружинило.
