Наследник для генерала-дракона

- Сестричка, ты как? – обратился он ко мне, с осторожностью протягивая кувшин с водой, из которого отпил треть, и я невольно задумалась, чем могу помочь раненому, кроме сострадания.

- Спасибо за беспокойство, уже в порядке, - бережно приняла я кувшин, удивившись тяжеленным браслетам, оттягивающим мои хрупкие запястья.

Внутри черного сплава перекатывалась магия, и что-то мне подсказывало, что надеты эти оковы на меня не случайно.

Я обнаружила себя в платье с изрядно перепачканным передником, с корзиной, полной лекарственных пузырьков непонятного назначения и нестерильных бинтов.

Похоже, непокорная Сафир Астен сменила-таки род своей деятельности с солдатской на более подходящую полу. Покопавшись в ее памяти, я убедилась, что примерно так все и было.

В этом мире прошло около десяти дней. За это время девица не раз пыталась убежать, но ее ждало отрезвляющее фиаско: магическое оковы дракон привязал к своему генеральскому шатру, то есть, примерно к центру военного лагеря, и она не могла покинуть его пределы, как ни старалась.

Пришлось смириться с ролью лечащей сестры, помогающей другим лекаркам в ухаживании за ранеными. Ее пытались определить вначале на кухню, но она категорически отказалась.

Вот и хорошо: мое медицинское образование принесет гораздо больше пользы, чем кулинарные знания.

И прямо сейчас я собиралась спасти солдатика, умирающего на соседней телеге. Лекарка с поднятыми в высокую прическу рыжеватыми волосами водила руками над его гноящейся раной и с досадой покачивала головой, будто ничего не могла поделать.

Я отставила в сторону корзинку с медикаментами и взяла с собой только бутыль самогона, которую здесь использовали как обезболивающее.

- Позвольте мне? – подошла и неуверенно обратилась к женщине по имени Маримиэль.

Язык сломаешь, поэтому Сафир обращалась к ней просто Мари.

- Ты же говорила, что ничего не умеешь! – прищурилась она как-то обиженно.

Ох уж эта Сафир, до чего же несносная барышня. Не думала я, что такие вообще встречаются в патриархальном мире. Упертая, дерзкая и самоуверенная девица. Дочки кузнеца – наверное, часто такие.

- Во мне уживаются две личности, - кивнула я, напитывая марлю самогоном и тщательно промывая рану. – И сейчас я та, которая знает, как лечить раненых. Без всякой магии.

- Без магии вылечить нельзя, - посмотрела лекарка на свои слабо светящиеся ладони и поджала губы. – Просто меня одной не хватает на всех, во мне лишь половина эльфийской крови, а другие две целительницы, которые были сильнее меня, погибли в недавнем бою. Лорд Блэдмор послал за новыми, но они прибудут нескоро из-за барьера…

Невольно я вздрогнула, услышав имя дракона. Но не только поэтому. Я словно почувствовала на спине его тяжелый, изучающий взгляд, от которого мурашки бежали вдоль позвоночника.

И тут же мое запястье обожгло сильной болью. Отодвинув браслет, я шокированными глазами смотрела на заново проявляющийся ожог – метку, о которой и забыть-то уже успела.

- Поздравляю, - с искренним восхищением прошептала полуэльфийка и посмотрела на меня как-то по новому – с уважением и завистью, что ли. – Теперь понятно, отчего генерал приказал не сводить с тебя глаз, - кивнула куда-то мне за спину.

Двое солдат скучали неподалеку, спрятавшись в тени небольшого дерева. Одним из них был мой старый друг Данатиел.

Одетый в гражданское, он выглядел как охотник, а не как солдат. А за его спиной появился лук со стрелами вместо винтовки. Теперь он стал похож на эльфа гораздо сильнее.

- Генерал приставил ко мне охрану? – подняла я брови, испытывая досаду.

Браслетов ему показалось мало?

- Конечно, миледи, - кивнула лекарка на метку. - Это же его знак. Вы принадлежите ему и теперь под его личной защитой.

«Вы принадлежите ему». И чему тут радоваться-то? Она всерьез полагает, что быть пленницей злого и жестокого дракона, который ни во что тебя не ставит и даже чуть ли не презирает – какое-то благо?

В последнюю нашу встречу он грозился заделать мне наследника, не спрашивая, хочу ли я этого! Требовал, чтобы я еще и убедила его в том, что достойна высокой чести! Тьфу, нравы!

Я совсем не так представляла себе материнство, и с Сафир мы в этом вопросе почти совпадали. Кроме ее стойкого убеждения, конечно, что от ребенка она любым способом избавится. Я бы такого никогда не сделала.

Оглянувшись по сторонам, я безошибочно выделила среди остальных могучую фигуру Раштона Блэдмора, возвышающуюся над всеми в голове обоза.

Направленный на меня взгляд испепелял похлеще лазера, а тело напружинилось как у хищника на охоте перед прыжком.

Огромный черный конь, которого генерал держал под уздцы, недовольно фыркал и перебирал передними ногами, чувствуя напряженность хозяина.

Испугавшись последствий, я быстро отвернулась, но генерал уже сорвался с места и решительно зашагал ко мне.

Спустя несколько секунд тяжелая ладонь сомкнулась на моем запястье, и дракон раздраженно потащил меня за собой. Я спотыкалась и путалась в ногах, потому что тяжелые оковы опутывали и мои щиколотки тоже.

Я все еще была пленницей, пусть теперь и не в грязной камере.

Блэдмор завел меня на узкую мощеную улочку – обоз стоял в городе, а не в лесном лагере, который я помнила, – и, как только зрители исчезли, толкнул к стене. Жестко сдавил локоть, намеренно причиняя боль, чтобы я сразу же уяснила серьезность его намерений.

- Ай!

- Попалась, ведьма!

Его пламенеющий взгляд проникал под кожу как рентген, вытянувшийся вертикально зрачок придавал выражению первобытной дикости. Тугие каштановые завитки трепал на плечах ветер.

Запах кедра и мандарина окружил меня густой волной, давя сопротивление.

- Мне боль… - взмолилась я, но Раштон тряхнул меня так, что клацнули зубы.

- Не смей мне врать! – прошипел он, и я заметила на его скуле свежий шрам, оставшийся после недавнего сражения. - Я знаю, что ты демон, занявший это тело! Но так как ты носишь мою метку, не смей больше покидать его!

Дотронувшись до моих «наручников», он будто активировал в них что-то, и они плотно сомкнулись на запястьях, засветившись опасным красноватым огнем. Кожу обожгло, сердце и живот сдавило невидимой рукой, опутало магической паутиной.

Я в ужасе смотрела на Раштона, который оказался куда умнее, чем можно было представить. И что мне теперь делать? Сказать всю правду? Продолжать врать?

Глава 14. Ты больше не сбежишь!

- Как ты догадался?..

- Да вы же как день и ночь: одна дерется и сквернословит по любому поводу, а вторая похожа на перепуганную лань, которую тронешь, и переломится!

Я улыбнулась тому, как четко он все подметил.

Раштону мое веселье не понравилось: он смотрел хмуро и с угрозой. Древесно-мандариновый аромат дразнил мне нос, окутывал густо, но почему-то очень приятно.

- Ладно, - сдалась я со вздохом. – Что именно ты хочешь услышать?

- Зачем ты пришла! Ты посланница врага? Хочешь с помощью метки ослабить меня и мою армию? Я не стану твоей игрушкой, ничего у тебя не выйдет, ведьма, даже не надейся.

Такие же мурашки, как в прошлый раз, охватили все мое тело от его давящей близости. Он был словно скала, которую невозможно сдвинуть или разрушить.

Мужчина, не церемонящийся ни с кем, ни с врагами, ни с женщинами. Страшный, опасный хищник. Такой в момент оторвет голову, если мой ответ ему не понравится.

- Прости, но я, правда, вообще ничего не знаю о метке дракона. Если это и случилось, то само по себе, я тут ни при чем. Я просто… турист.

- Турист? – темные брови генерала вопросительно поднялись, и я наморщила лоб, придумывая замену слову, которого, вероятно, не существовало в этом мире.

- Путешественница. В моем мире с помощью… магии мы можем занимать тела в других мирах.

- Зачем?! – устрашающе прорычал мужчина, сдавливая мне запястье, и я умоляюще взвизгнула.

- Случайно! Это произошло случайно, я не знала! Меня просто затянуло в портал!

Слезы закапали из глаз, и по скуле лорда Блэдмора прокатилась красноватая чешуя. Хватка ослабла.

На мгновение мне показалось, что генерал готов проявить сострадание и поверить моим словам. Но затем его лицо опять посуровело и утратило все признаки сожаления.

- Так это для вас просто игра! – яростно припечатал он мою руку к стене, вдавив большим пальцем метку, которая отозвалась болезненным жжением. – Нашли себе развлечение? Вертите судьбами, как пешками на доске?

Он был прав. Я сквозь слезы следила за бешено сменяющимися эмоциями на красивом, искаженном злостью лице, и не знала, что на это ответить.

- Наводнили наш мир своими дьявольскими изобретениями, - хлопнул он свободной рукой по висящему на поясе пистолету. – Влезаете в шкуру королей? Меняете ход истории?!

- Да! – крикнула я в ответ на его угрожающее давление, а иначе он сломал бы мне руку. - Да, именно так мы и делаем!

Он был удовлетворен. Но до спокойствия ему было далеко.

- Чертово морнийское безумие! – кипел он. – Как давно?! Сколько лет вы это уже делаете?

- Я не знаю! – выпалила я, нервы были на пределе. – Не знаю, честное слово! Я оказалась здесь не по своей воле!

- Рассказывай, что еще ты знаешь о моей войне! – потребовал генерал рокочущим баритоном, придавливающим монолитной плитой. - Твое предыдущее пророчество сбылось. Лессандрийцы и вправду перешли реку. Они заключили союз с чернокнижниками Синегорья и те, заморозив воду, создали мост, так что их армия уже дошла бы до Аррекса, если бы мы не встали у них на пути. Бой был одним из самых тяжелых за всю войну, потери у нас огромные, но Аррекс благодаря тебе до сих пор не окружен, - бешеный взгляд чуть-чуть потеплел, совсем немного.

- И что вы собираетесь дальше делать? – я была потрясена, как сильно мои слова повлияли на здешнюю историю.

Разработчики «счастливого путешествия» вообще думали о последствиях? Здесь, блин, не бездушные «аватары»! Это живые люди!

- Оставлю здесь гарнизон лучших бойцов, а сам пока вывезу мирных жителей. Аррекс прекрасно защищен рвами, редутами и люнетами, имеет достаточно пушек на высотах, запасы еды и воды. У лессандрийцев численный перевес – вдвое, а то и втрое больше солдат – но это ненадолго. Как только мы окажемся за пределами действия их магической сети, я вылечу и приведу подкрепление. Ударим с флангов, мало не покажется! Сейчас же в небо не может подняться ни одно живое существо, гибнут все, и почтовые птицы тоже.

Я посмотрела наверх и заметила красные всполохи в небе, похожие на пересекающиеся молнии. Словно над городом натянули силовое поле.

- На стороне врага могущественный архимаг. От внешнего мира мы пока отрезаны. Что ты знаешь об этом?

- Ничего… - пробормотала я, искренне сожалея, что не успела изучить историю Илькендара, прежде чем меня снова сюда забросило. – В следующий раз постараюсь разузнать, обещаю.

- В следующий раз?! – его взор вновь стал ледяным и наполнился страшной угрозой.

Он отступил на шаг, но не выпустил мое запястье из твердых пальцев. Окатил презрительным взглядом.

- Другого раза не будет, ведьма! Я прикую тебя к кровати, если понадобится! Ты больше не сбежишь. Мне-то плевать, что с тобой станет, но дракону это не нравится!

Этот звероподобный мужчина пугал меня. Прямо сейчас он балансировал на грани между человеческой и животной сущностью, а я помнила, чем едва не закончился прошлый раз.

Если он потеряет контроль над драконом, один бог знает, что тот со мной сделает. С человеком еще можно договориться: он ведь не смотрел на меня как на добычу.

Ну да, зато смотрел как на грязную пыль под своими ногами. И неизвестно, что из двух вариантов хуже.

Дракон хотя бы руки не ломал, из реки вытащил… поцеловал даже. Ох, воспоминание вызвало нежелательную реакцию, по коже разбежались мурашки. Тот поцелуй был классным.

- Это зависит не от меня… - начала было я, но Раштон сразу перебил.

- Нет, не от тебя. От меня.

Поднял мою руку с магическим браслетом, сдавливающим запястье довольно чувствительно.

- Больше я ждать не стану, ведьма. Сегодня же ночью скрепим наш священный союз, раз ты здесь, - произнес он с нескрываемым отвращением, но глаза при этом ярко сверкнули, а древесно-цитрусовый аромат усилился.

- Что?..

Я задохнулась от страха, ведь Раштон Блэдмор говорил не о свадьбе, не о любви. Он говорил о наследнике. Только о наследнике. Мое согласие его вообще не интересовало.

Генерала стали громко звать с соседней улицы, и он со злостью скрипнул зубами.

- Тебя проводят в мой шатер после заката, - строго приказал, выпуская мое ноющее запястье, но припечатывая взглядом, скользящим сверху донизу и обратно.

Судя по презрительному выражению темных глаз, ничего интересного лорд Блэдмор во мне не нашел.

- Приведи себя в порядок и приходи. Только попробуй ослушаться. Поверь, наказание тебе не понравится. А сейчас иди и работай, ты не герцогиня и никогда здесь ею не станешь, - произнес с угрозой, отступив неохотно. – Идём. Нам нужно убраться из Аррекса до темноты…

Он развернулся и зашагал прочь по переулку, не оглядываясь. Ступал широко, мощно, но как-то устало. Могучие плечи наклонены вперед, длинные волосы темными волнами развеваются за спиной, посверкивая огненными бликами в солнечных лучах.