Мой ночной хищник

- Мы в гроте, - пояснил Рэй.

- Нас тут найдут в два счёта! - возмутилась я, поскольку убежище не казалось мне надёжным, ведь мы толком не ушли от того места, где высадились и где остались остатки одежды, порезанной на лоскуты.

- Молчи, и тогда они проскочат мимо. - Посоветовал мне парень. - Эти штуки ищут с неба, а сверху нас не видно, мы в гроте, - напомнил он. - Так что помолчи или говори шёпотом, и всё будет хорошо.

Я вздохнула, но спорить не стала и прижалась спиной к шершавой стене.

12

- Они догонят машину и увидят, что она пуста. - Во мне упрямо говорил пессимист.

Мы выбрались из лаборатории чудом, и не стоило уповать на то, что нам и дальше будет так же везти. Нельзя уйти от серьёзных людей так, как это сделали мы. Нас отыщут. Если в этом мире есть хоть мало-мальски толковые люди, они легко нас найдут.

- Мы будем уже далеко, - заверил Рэй. - Здесь неподалёку река, и там лодка. На ней переберёмся на тот берег, а там рукой подать до моего дома.

- Хочешь сказать, тебя не станут искать в твоём доме? - продолжала не верить в успех я.

- Никто не знает, что там мой дом, - ответил парень.

Я уважительно поглядела на него. Рэй продумал всё. Ну, если не всё, то многое... Значит, это точно не спонтанное решение спасти меня... Очень мило.

Не просчитал только, что его могут подстрелить.

Стыдно признаваться, но это добавило некую изюминку в наше общение. По крайней мере, я открыла для себя, что мне может быть интересен неприветливый загадочный тип, от которого ещё и невесть чего можно ожидать.

Было слишком темно, и не знаю, мог ли Рэй меня видеть, но моё сумеречное зрение не позволяло разглядеть выражение него глаз. Ему больно сейчас? Страшно? Волнительно хотя бы? Мне - нет. Потому что рядом был он. Но вряд ли моё присутствие могло дарить ему те же ощущения в этой непроглядной тьме, которая усиливалась ощущением близкой опасности.

- Ты сумеешь дойти? - обеспокоенно спросила я, чувствуя, что сердце бешено колотится.

Было страшно думать, что он может умереть. Рана не опасная, но с ней он стал более уязвим... Его вполне могут убить...

Может, он и правда спас меня просто от души? Я не могла потерять такого человека, не познакомившись с ним получше и не поняв его.

Но этот свой страх я больше списывала на нежелание остаться одной. Рэй на моей стороне, и потому нельзя, чтобы он погиб.

- Может, ты целитель? - решилась спросить, и сразу озвучила свой вопрос. пока не передумала.

Я ведь прибыла, чтобы отыскать некого Целителя... А встретила Рэя... Эта мысль всё настойчивей вертелась в моей голове. Это должен оказаться он. Тогда мы могли бы улизнуть в мой мир и не бояться преследования...

- Кто я? - переспросил Рэй, словно не расслышал слово, которое редко доводилось слышать. - Целитель? Брось! Если б мог остановить кровь или заживить себе рану, уже давно бы это сделал!

- Может, у вас магия под запретом, - пожала плечами я. - Или, может, ты и заживил себе рану, мне ж теперь не видно, что там с ней под одеждой и повязкой.

Рэй приблизил своё лицо к моему и прищурился. Кажется, он был... зол?

Может, я попала в точку и раскусила его?

- Ты маг, что ли? - недоверчиво спросила я.

Недоверчиво, поскольку было страшно, что он окажется не магом. Или магом, но не тем, и нам придётся продолжить бежать и скрываться.

- Магия? - переспросил он. - Ты что, сумасшедшая? - он спросил об этом так обеспокоенно, словно это был важный вопрос.

Я насупилась. Вот зачем он об этом так спросил? Так, словно, если я отвечу "да", он самолично вернёт меня в лабораторию. Разве иначе сейчас имело смысл задавать этот вопрос и так смотреть на меня, словно в этот миг решалась моя судьба.

- А если да? - с вызовом спросила я. - Сумасшедшую что, спасать не надо?

Мой голос звучал тихо. Я помнила, что надо не переходить с шёпота, но от этого мой голос не менее ярко передавал эмоции.

Его лицо смягчилось, и Рэй облегчённо вздохнул:

- Нет, ты нормальная. Ты правда из другого мира.

Ах, вот почему он переполошился! Думал, я лгу, а на самом деле вовсе не пришла с иного мира! Наверно, он всё же Целитель и просто не верит, что я - это я.

Интересно, какое у него пророчество насчёт меня? Может, ему напророчена ещё и возможная самозванка, и потому он так себя повёл?

- Какие-то сложности? - спросила я.

- О, нет, Аллия, никаких! - наигранно отмахнулся парень. - Я просто выкрал тебя из важной лаборатории, поставил под угрозу жизни многих людей, и теперь за нами гонятся все спецслужбы. Никаких сложностей! Всё очень даже просто: либо мы переберёмся на тот берег, либо мне конец! Тебе, кстати, тоже, только медленный. Не завидую.

- Я не об этом, - тихо, понизив голос, ответила я, проигнорировав его сарказм. - Какие-то сложности с тем, что ты Целитель?

Рэй вздохнул и посмотрел в сторону выхода из грота. Казалось, он хочет поскорей добраться до дома, поскольку я изрядно надоела ему. Бедняга! Он не представлял, что теперь от меня так просто не отделаешься, ведь он единственный в этом враждебном мире, кто хорошо ко мне отнёсся. Значит, мне придётся держаться его и каким-то образом разыскивать Целителя или искать доказательства, что Рэй - это он.

- Ну с чего ты вообще взяла взяла, что я умею исцелять? - спросил Рэй, не глядя на меня.

Однако это был не риторический вопрос, и потому я ответила правду:

- Потому что я должна была найти Целителя. Это цель моего путешествия, и так сказано в предсказании... Поэтому... - я запнулась. Правдиво было бы сказать: "именно поэтому меня вообще создали", но этого Рэю пока было нельзя знать. Люди могут быть разными, и Профессор предупреждал, что моё происхождение - тайна для тех, кого я встречу в ином мире. Он говорил, что люди могут не считать меня человеком, узнав об этом, и это плохо скажется на наших взаимоотношениях. Так что Рэй точно не должен был знать, кто я, потому что не должен был усомниться в том, что спасение меня - удачная затея.

- Поэтому что? - поторопил задумавшуюся меня парень, и посмотрел на меня, отчего в почти отсутствующем свете его глаза блеснули, как у кота.

Наверно, поэтому он тоже хорошо видит...

Я впервые задумалась о его глазах: они ведь не были похожи на человеческие, а скорее напоминали глаза ночного хищника, и явное присутствие в строении глаза тапетума, содержащего светоотражающий пигмент, говорило о том, что передо мной не обычный человек.

- Кто ты? - спросила я тихо, и парень нахмурился.

- Могу задать аналогичный вопрос, - хмыкнул он. - Ты не договорила о том, почему считаешь меня целителем, - напомнил он, не дав мне возможности ничего выведать.

- А, ну да! - кивнула я. - Я должна найти Целителя. Во всех смыслах слова "должна".

- У этого слова есть разные смыслы? - хмыкнул Рэй.

- Да, - улыбнулась я. - Я имею в виду, что я должна его встретить и потому, что это мой долг, и потому что так должно быть. Это предсказано, а предсказание не лжёт.

На самом деле я не была уверена, что предсказание не лжёт, но... Хотелось выглядеть уверенно, чтобы Рэй мог признаться мне, если вдруг он и правда тот, кого я ищу.

- Я не целитель, - сообщил парень. - И даже не врач. Я лаборант всего лишь, понимаешь?

Я не понимала. Мне это слово ни о чём не говорило.

Но я кивнула. Всё ясно: либо он говорит правду, либо скрывает правду, либо сам не знает правды и искренне верит, что он не Целитель. В любом случае, пока эту тему стоило отложить до лучших времён.

Он прислушался, а потом кивнул мне на выход:

- Пошли! У нас как раз есть время добраться до реки, пока не подоспели пешие!

И он юркнул в темноту, а мне пришлось последовать за ним, в который раз поражаясь, как он всё продумал и просчитал. Это очень интересовало меня, но я решила спросить потом, при более благоприятных обстоятельствах.

13

Ух! Дорогие мои, всё никак не добраться мне до завязки сюжета))) Уже совсем скоро станет понятно, о чём вообще будет книга и в чём основные проблемы наших героев)))) Очень благодарна за комментарии и поддержку! И за то, что вы вобще со мной! =)

Мы шли быстро и довольно шумно: трава, похожая на камыши, под ногами шумела так, что нас могли бы услышать, если бы не доносившийся издали вой сирен и шум мощных двигателей.

Преследователи отставали, и у нас был шанс скрыться.

Рэй шёл быстро и уверенно - по виду никогда бы не догадалась, что он ранен. Я торопливо следовала за ним, стараясь не отставать.

Парень остановился резко, и я чуть не наскочила на него. Выглянув из-за широкой спины Рэя, обнаружила, что мы уже стоим около реки. Пологий берег с редкими деревьями отделял нас от воды, на которую была спущена лодка, привязанная толстой верёвкой к тонкому деревцу. Надо ж было выбрать такое хилое!

Рэй быстро подошёл к деревцу и легко отвязал лодку, после чего позвал меня, по привычке поторапливая:

- Давай быстрей!

Я послушно метнулась к лодке и быстро забралась в неё, прикидывая, где мне лучше устроиться. Сидений в лодке не было предусмотрено, и потому оставалось неясным, куда же сесть, чтобы было удобно.

Пока я растерянно стояла посреди лодки, парень оглядел меня и недовольно покачал головой. Я заметила это движение и нахмурилась. Уже привыкла, что всё делаю не так, но сейчас-то что?

Послышалось приближение чего-то явно огромного. Шум нарастал стремительно, и я опасливо огляделась. Не хотелось бы сейчас попасться, ведь нам почти удалось сбежать!

Да ещё и парень опять недоволен. Интересно, он соизволит объяснить, чем на этот раз?

- Нас ищут с воздуха, а ты в этом... в белом... - сказал Рэй, верно истолковав мой вопросительный взгляд.

Я не успела ответить, как Рэй ринулся на меня, повалил меня на дно лодки и накрыл своим телом.Я ударилась спиной о твёрдые доски, но порадовалась тому, что на парне и на мне есть одежда, и мы не соприкасаемся кожей. Даже через ткань я чувствовала, насколько его тело теплее моего, и это было... странно.

- Ох, поаккуратней-то нельзя? - спросила я, пытаясь лечь поудобнее, поскольку под спиной оказалось что-то, похожее на шишку от сосны, которая, видимо, упала в лодку. Наверно, плод от того хилого растения...

- Не шевелись, - строго сказал парень. - Могут заметить движение воды от лодки, не качай её!

- Ты прав. - Смутилась я. - Просто неудобно...

- Пристёгнутой к кушетке было бы удобнее лежать, да? - ехидно спросил парень. - Потерпи. Сейчас они пролетят. Мне тоже не по душе лежать тут. - И он поморщился.

Я припомнила, с какого бока он ранен, и поняла, что мой сжатый кулак как раз упирается в его больной бок.

Я постаралась медленно разжать пальцы, чтобы не потревожить лодку, не качнуть её и не выдать нас.

- Не шевелись, неужели не ясно сказал? - недовольно спросил Рэй.

Я вздохнула. Ведь как лучше хотела! Хотя он прав, и не стоит лишний раз шевелить даже пальцем - лодка была узкой, хоть и плоскодонной, любое неосторожное движение могло заставить её колыхаться на воде.

Пришлось оставить руку на месте. Конечно, Рэй сам виноват, что так бросил меня и навалился сверху, но всё-таки было жаль, что я тревожу его рану, хоть и не намеренно.

- Болит? - спросила я тихо.

- Да. - Нехотя признался он. - Но перетерплю. Это просто царапина, ничего страшного. Главное, мы здесь, и никто не помешает нам добраться до моего дома. Сейчас они пролетят, и мы сможем начать плыть. Река небольшая, успеем перебраться на тот берег, пока нас не обнаружили.

Это могло бы показаться мне странным и опасно-пугающим. Факты давали неутешительный прогноз: меня спас парень и ведёт в свой дом, который хорошо спрятан или же просто находится в малолюдном месте. Что, если Рэй не собирается помогать мне, а просто решил забрать ценный трофей себе, выкрав из лаборатории? Я бы не удивилась. Я привыкла, что все люди от меня чего-то ждут...

Почему эти мысли возникли именно сейчас? Да потому что он посмотрел мне в глаза.

Здесь, под открытым небом, было больше света, и глаза Рэя светились ещё ярче и заметнее, чем прежде. Кроме того, я смогла разглядеть радужки его глаз - они были перламутровыми, как у кота... И зрачок был тоже, как у кота...

Я смотрела излишне пристально, и Рэй то ли смутившись, то ли по иной причине, закрыл глаза.

В этот самый момент я уловила звук чего-то летящего в небе. Значит, Рэй не смутился! Он просто знает про особенности своих глаз, и потому опасался, что они выдадут нас преследователям! А раз он услышал звук раньше меня, значит, и слух у него острее...

Я подождала, пока звук стихнет, а Рэй поднимется с меня. Лодку качнуло так, что я всерьёз подумала, что сейчас окажусь в воде. Но обошлось: Рэй умело помог лодке удержать равновесие и не черпануть воду.

Парень вытащил из воды вёсла, и я подумала, что и правда не стоило шевелиться, раз они были в реке: именно от вёсел могла пойти предательская рябь по спокойной глади реки.

Рэй устроился поудобнее и приготовился грести. Я поспешно встала, стараясь действовать плавно, чтобы не перевернуть лодку. Сев напротив Рэя, я наблюдала, как он начинает отталкиваться веслом от дна, а лодка, опасно покачиваясь, послушно направляется к противоположному берегу.

- Ты не ответил: кто ты? - спросила я о том, что не давало мне теперь покоя.

Мысленно я просила парня не уходить от ответа, потому что любопытство моё оказалось весьма сильным. Рэй, не отвлекаясь от своего важного дела, ответил:

- Человек я. А почему спрашиваешь? - и он пытливо посмотрел на меня, и этот взгляд придал мне уверенности: это взгляд ночного хищника, я была в этом уверена!

- У человека глаза не могут улавливать и усиливать столь малый свет, на какой реагируют твои. У меня прекрасно развито сумеречное зрение. Поверь, лучше, чем у любого возможного человека! Но даже я не вижу так хорошо, как ты...

Вновь хотелось добавить: "Меня создали с лучшими генами и характеристиками, так что можешь не врать мне, что твоё зрение человеческое". Но я не сказала.

Впрочем, Рэй не собирался скрывать:

- Моя мать была оборотнем, - сообщил он.

- Она умерла? - глухо спросила я, не желая лезть в душу, но вопрос как-то сам собой сорвался с губ.

- Не знаю. Она бросила меня, когда пришла опасность... Материнский инстинкт оказался слабее здравомыслия: она понимала, что со мной на руках далеко не сбежать, и решила спастись сама. В конце концов, она родит себе нового, если спасётся, у оборотней может быть много детёнышей, им нет смысла рисковать ради одного.

История показалась мне жутковатой, но сам Рэй её таковой явно не считал. В тот момент мне показалось, что он не считает себя человеком, как, собственно, и я. И, как и я, из-за этого не примеряет на себя человеческие стереотипы и правила. Если б человека бросила мать - это была бы трагедия и аморальный поступок. Для оборотней - это поступок разумный и случай обыкновенный.

Рэй не ощущал себя брошенным, и это отлично чувствовалось в его голосе, который не стал ничуть печальнее.

- У вас гонение на оборотней? - спросила я, желая лучше понять устройство этого мира, и почему то, что Рэй не совсем человек его расстраивает больше, чем то, что он одинок.

- Нет, вовсе нет... отмахнулся парень. - У матери были какие-то проблемы с законом, и это не имело отношения к её природе.

Его голос вновь не изменился, но мне показалось, что в светящихся глазах промелькнула тоска.

- Прости... Это ужасно. - Высказалась я. - Это очень грустно, правда...

- Это не имеет значения, - ответил Рэй спокойно, ничуть не оценив мой душевный отклик на его историю. - Прошлое не имеет значения. И я не человек, чтобы меня печалило отсутствие семьи. Я рассказал тебе, потому что ты спросила. Для тебя это, может, грустно и ужасно, а для меня - нет. Чем меньше душевных связей с кем-либо - тем лучше.

Интересно, кем была его мать. Явно не волком - у них должно было быть развито стайное чувство, и Рэй не говорил бы так просто об отсутствии семьи и не считал бы отсутствие душевных связей благом.

- Она была ночным хищником? - спросила я издалека, раз уж тема оказалась не запретной.

- Да, - кивнул Рэй, поднимаясь и усаживаясь на скамеечку. - Кошкой. Большой кошкой. Что-то вроде пантеры или леопарда, я не разбираюсь в их видах. Но ты права: глаза у меня от неё.

- Я не замечала в них особенности, когда мы были в лаборатории, - призналась я, поджимая под себя ноги и садясь по-турецки. Мне казалось, так меньше вероятность, что я переверну лодку нечаянными движениями.

- Днём это не заметно, - подтвердил Рэй, работая вёслами. - Моя радужка имеет особенность сужаться до размеров человеческой, а зрачок приобретает круглую форму. Но ночью, на природе и при опасности мои глаза становятся глазами хищника... Полагаю, при любом возбуждении мои глаза меняются...

Он не стал продолжать тему, сосредоточившись на управлении лодкой.

Она тихо отчалила от берега и понесла нас в неясную загадочную даль - от реки как раз начинал подниматься густой туман, в котором мы легко скрылись. Даже я бы сказала, растворились и исчезли из вида - нас не смогли бы заметить и под прицелом прожектора, настолько густой выдался туман.

Вскоре Рэй прекратил грести и положил вёсла на карму. Я не сразу обратила на это внимание. Лишь, когда заметила, что больше нет всплесков воды, и наступила тишина.

Не знаю, далеко ли мы были от берега, или нас попросту не искали, но тишина стояла гробовая.

Я зябко поёжилась, когда туман стал настолько густым, что скрыл от меня даже Рэя. Я вытянула вперёд руку, но не увидела кончиков пальцев. Это оказалось неприятным и странным, и от этого захотелось услышать хоть что-нибудь.

- Рэй? - обратилась я к нему.

- Что, у вас не бывает тумана? - спросил он спокойно и даже заинтересовано.

- Бывает, - ответила я, успокаиваясь от его голоса. - Только не такой густой. Или я просто не бывала там, где он такой... - я замолкла, а парень не стал продолжать разговор.

Я старалась всё обдумать и переварить информацию. По всему выходило, что все мои подозрения были напрасными, и Рэй ничего плохого против меня не замышлял, а отсутствие обходительности было просто его чертой.

- Так ты правда мне веришь? - спросила я удивлённо и пояснила: - Ну, что я из другого мира.

- Верю. - Ответил он. - Только не болтай, пока не причалим, а то мало ли...

Я вздохнула. Конечно, я не вовремя разговаривала! Мы всё ещё не были в безопасности, и туман лишь создавал иллюзию защищённости. На самом деле нас всё ещё могли преследовать...

Я замолкла и не произнесла ни слова до того самого момента, пока нос лодки не уткнулся в берег.

- Выходи, - поторопил Рэй.

У меня мелькнула мысль, что он так хорошо ориентировался в тумане потому, что в нём есть что-то от кота. Усов у парня не было, но что-то несомненно помогало ему верно определять направление.

- Ну скорей же! - вновь поторопил Рэй, и я поднялась на ноги.

Хотела допрыгнуть до берега, который едва могла различить, но не сумела. Не рассчитала, и с громким плюхом приземлилась в воду.

Ноги мигом промокли, но защитный костюм отлично выдержал испытание и не пропустил ни капли воды.

- Прости... - тут же извинилась я, признавая свою оплошность.

Лица Рэя не увидела, но он не хмыкнул и даже никак не прокомментировал мою неуклюжесть. Приглядевшись, я поняла, что это потому, что он занят - отталкивает лодку руками, стоя по колено в воде.

Явно собрался пустить её по течению, чтобы замести следы...

Определённо Рэй заслуживал восхищения, но почему-то продолжал вызывать подозрения. Мне всё казалось, что подвох есть, и он использует меня, как всю жизнь меня планировали использовать люди моего мира. Наверно, это стало моим "пунктиком", но я ничего не могла с этим поделать. Не верилось, что со мной могут строиться человеческие отношения, построенные не на выгоде от общения со мной.

В чём выгода Рэя, я всё ещё не понимала, и это меня тревожило.

Когда лодка скрылась в тумане, парень подошёл ко мне и улыбнулся:

- Считай, оторвались! Нас тут не очень-то скоро найдут!

Фраза мне не понравилась. "Не очень-то скоро" - это значит, что найдут обязательно. Зато очень порадовала улыбка - какая-то милая, добрая, не совсем подходящая этому парню. И ещё более странно, что она адресована мне...

Боги, мне все улыбались в моём мире, и никогда сердце не замирало так, как сейчас.

Рэй просто улыбнулся. И я даже не очень-то чётко сумела разглядеть выражение его глаз - туман мешал мне. Но на душе стало так тепло, и при этом сердце забилось чаще... Да что ж такое!

- Пойдём, не стоит задерживаться здесь, - в который раз поторопил Рэй, выбираясь на пологий берег.

Я вышла за ним, ощущая, как вода хлюпает в моей обуви, которую Профессор всё же не до конца продумал, сделав столь не защищающей ноги от воды. Подумав, я сняла один ботинок, оставшись стоять на одной ноге, и вылила из него воду. Затем проделала то же самое со вторым.

Рэй как раз зачем-то остановился, и у меня было свободное время, чтобы привести обувь в относительный порядок.

- Близится дождь, - сообщил парень. - Значит, следы смоет. Можем идти напрямик к дому.

- Звериное чутьё? - спросила я восхищённо, запоздало подумав, что ему может быть неприятно, что я сравниваю его со зверем.

- Да, - кивнул Рэй, ничуть не обидевшись. - Думаю, это весьма полезная часть меня. Я не оборотень, но имею основные их качества, которые могут пригодиться для выживания в обществе. Даже и лучше, что не умею оборачиваться зверем - меньше внимания привлекаю.

- У вас же нет гонения на оборотней, - напомнила я.

Рэй двинулся в путь, и я пошла рядом, чтобы не потерять его в тумане. Что-то подсказывало, что потеряться он мне в любом случае не даст, но нервировать парня не хотелось: всё-таки со мной было много хлопот и рисков.

- Гонения нет, - кивнул Рэй. - Но это как... - он задумался. - Как занятие борьбой, например. Это полезно уметь, но особую полезность придаёт то, что этого не знает противник, не так ли? Так и здесь: я обладаю звериным зрением и чутьём, но об этом не обязательно всем знать.

Я не нашлась с ответом. Он говорил так, словно весь мир был его противником, и с каждым человеком он мог в любое время вступить в противостояние.

Рэй глянул на меня и вновь верно истолковал мою задумчивость.

- Я одиночка, - сообщил он. - Коты ведь не сбиваются в стаи.

Я не стала отвечать. Пока не определила для себя, есть ли что-то звериное в этом человеке, кроме глаз, или нет.

14

Лес стал высоким, а деревья разлапистыми. Мы прошли совсем немного по нему, и я увидела в ветвях одного из толстых деревьев хижину, от которой вниз вела верёвочная лестница.

У меня даже сердце замерло: какой замечательный уютный домик в ветвях! Профессор рассказывал о том, что многие магически одарённые расы обитают в лесу. И у них как раз такие домики...

- Это твой дом? - спросила я у Рэя, заворожено глядя вверх.

- Нет, - ответил парень, не останавливаясь и не глядя на меня. - Это дом, в котором мы оставим твой костюм, - Рэй деловито шёл к лестнице: он спешил, словно мы ещё не оторвались от преследования или будто его дом был зачарован и мог помочь нам скрыться. - Костюмы могут отслеживаться. Сейчас туман, и поэтому нас не смогли догнать и вычислить, но поутру они продолжат поиски. Так что надо сбросить твою одежду здесь. Один знакомый оборудовал этот дом специальным контейнером - он будет перенаправлять сигнал и запутывать преследователей, пуская по ложному следу.

Я прищурилась.

Он хитёр. Он всё продумал. Что же он украл такое важное, что так спланировал всё? И зачем ему я?