Проклятая Корона

— Может, проведём целый день вдвоём? Посмотрим фильм или просто поваляемся? — жалобно посмотрела я на него в надежде, что прокатит.

Но мои попытки потерпели фиаско.

— Рано или поздно тебе придётся познакомиться с моими друзьями. Надо с чего-то начинать.

— И большой у тебя список друзей?

— Нет, ты почти всех уже знаешь. Это день рождения моей подруги. — Виктор на секунду замялся, подбирая слова. — Она из моего круга. Давний друг семьи. Мы не виделись почти год, и она будет рада познакомиться с тобой.

Я вздохнула. Доводы Виктора были понятны, да и спорить с ним из-за такой мелочи мне не хотелось.

— Ладно, уговорил. Но если мне станет скучно, ты будешь меня развлекать. Лично.

— Договорились, — улыбнулся он.

Без особого энтузиазма я оделась и накрасилась. Укладывать волосы не стала, ибо я и так была прекрасна. Платье оказалось тесноватым, а неудачный оттенок зелёного совсем не подходил к моему оттенку кожи. Но в моём гардеробе, к сожалению, ничего более подходящего не нашлось, и мне пришлось его надеть. В зелёном я выглядела болезненно, и это портило настроение ещё больше. Глядя в зеркало, я злилась: чёрный цвет подошёл бы лучше. Преисполненная решимости запретить Виктору выбирать мне одежду, я вышла в зал.

Он молча удивлённо смотрел на меня. Возможно, фасон мне и шёл, но я была настроена решительно.

— Платье симпатичное, но зелёный мне не идёт.

— Поэтому оно стало чёрным?

Я посмотрела на платье и тоже удивилась. Оно действительно почернело. Покрутившись перед зеркалом и убедившись в том, что теперь стало лучше, я успокоилась, подошла к своему избраннику и взяла его под руку.

— Не знаю, как это вышло; возможно, я просто переволновалась немного, но так гораздо симпатичнее. Не правда ли? — взяв его под руку, я с нежной улыбкой промурлыкала: — Оно милое, но немного тесновато, и цвет мне не подходил. В будущем в подобной ситуации выбирай чёрный… или синий, под цвет моих глаз, с ними не ошибёшься, — и я поцеловала любимого.

— Ты изменила цвет платья и не знаешь, как это вышло? — он потрогал ткань, проверяя, действительно ли оно таким стало.

— Наверное. А ты так не можешь?

— «Не можешь»… Могу создать иллюзию, наложить чары, проклятия, подчинить себе предметы, создать энергетические барьеры и ещё много чего. Только вот изменение материи мне неподвластно — это тонкая и очень сложная магия.

— Ну вот видишь, какая я у тебя уникальная невеста. Ни у кого такой нет и не будет. — Этот момент, кажется, серьёзно его встревожил, и я быстро попыталась сменить тему. — Предлагаю подумать над этим после праздника. Или мы уже не идём?

Вопрос был, конечно, риторический.

— Невеста? Ты же не приняла моё предложение, — с нежностью заметил он, но атмосфера сразу потеплела.

— Дело не в том, что я не хочу за тебя замуж, а в том, что я пока не думала о замужестве. Сейчас происходит очень много всего и слишком быстро. Мне нужно время, чтобы всё осмыслить и адаптироваться. И если не невеста, то кто? Как ты представишь меня на празднике?

Он улыбнулся, сжал меня в своих объятиях и прошептал на ухо:

— Возлюбленная?

— Так мне тоже нравится.

Я могла бы простоять в его объятиях целую вечность, только вот у моего мужчины были другие планы. Когда мы уже садились в машину, произошёл ещё один казус: раздался треск. Этот звук возвещал о том, что платье где-то порвалось, чего и следовало ожидать.

— Купим новое? — невинно уточнила я у Виктора, даже не пытаясь избежать мероприятия.

— Мы уже опаздываем, — он задумался и выдал совсем неожиданное предложение: — Ты же смогла поменять цвет, так попробуй и починить.

Я непонимающе заморгала.

— Говорю же, это вышло случайно, и я не знаю, как это работает.

— А ты попробуй. Как это произошло в прошлый раз?

— Ну… — я задумалась, — когда я втиснулась в платье и увидела себя в зеркале, то мне очень не понравился цвет. Выходя из комнаты, я всё думала, что чёрный подошёл бы больше.

— Подумай о платье и представь, что оно целое и невредимое.

Я скептически отнеслась к его предложению, но других вариантов не нашла. Закрыв глаза и вспоминая платье в его первозданном виде, я начала прокручивать варианты возможного улучшения: неплохо было бы сделать всего одну бретель и более струящийся фасон… или вовсе без бретелей и по фигуре. Постепенно дышать в нём и правда стало легче. Открыв глаза, я почувствовала лёгкое разочарование результатом. Платье и правда стало чуть свободнее, а вот с бретелями всё осталось как прежде, они лишь немного спустились с плеч. В целом получилось достойно, и, удостоверившись, что платье на мне цело, мы поехали на мероприятие, проходящее в самом центре Лондона.

Увы, праздник оказался весьма пафосным. Немаленьких размеров поместье сверкало и искрилось. Фонтаны, музыка, свет и огромное количество людей, прогуливающихся повсюду, говорили о размахе торжества.

— Когда приедут Ли и Эл? — этот вопрос мне следовало задать раньше, и ответ мне не понравился.

— Они не приедут. У них другие планы. Но они ждут нас в гости после.

Сказать, что я была немало удивлена, — ничего не сказать. Стараясь быть рассудительной и благоразумной, я взяла себя в руки и с улыбкой ответила:

— Тогда не отпускай меня на празднике. Будем веселиться.

Поначалу всё шло неплохо. Множество людей подходило и здоровалось с нами. Виктор представлял меня и, перекинувшись с ними парой слов, продолжал наше путешествие по царящему веселью, не отпуская. Мы даже смогли немного потанцевать вдвоём, и я уже почти расслабилась, когда…

В зале неожиданно заиграла мелодия «С днём рождения», и все запели. Когда люди расступились, я смогла увидеть именинницу. Высокая, стройная, в модном платье и дорогих украшениях, она гордо стояла в центре зала и ждала появления торта. Задув свечи и отрезав кусочек под бурные аплодисменты, она передала нож официанту, и тот продолжил нарезать угощенье, а именинница направилась к гостям.

Торт, окружающие её люди и вся атмосфера в целом буквально кричали о роскоши, только вот улыбки присутствующих и выражение их лиц не были тёплыми и искренними. Сплетни, дрязги, зависть, злоба, соперничество — всё это витало вокруг и придавало горький привкус празднику.

— А вот и наш Виктор! А я уже и не надеялась, что ты придёшь.

Чудесным образом именинница появилась перед нами.

— Я не мог пропустить твой день рождения. Позволь представить тебе мою Марго.

— Рада наконец-то познакомиться с вами. Меня зовут Омалия. Как вам мой праздник?

Врать я не могла, но и обидеть не хотелось.

— Очень эффектно. Поздравляю с днём рождения.

Виктор достал из кармана чёрную коробочку:

— Надеюсь, придётся впору.

Омалия сразу открыла. Внутри мерцало украшение.

— Ты, как всегда, великолепен. Подарок чудесный, — она отдала коробочку стоящему за ней мужчине. — Дорогая, вы отхватили лакомый кусочек, очень многие вам завидуют.

Смысл сказанного Омалией показался мне забавным, но я ответила:

— Ему повезло не меньше.

Она мило улыбнулась.

— Безусловно! Вы заставили говорить о вас всё наше скромное общество. Мы с Виктором давние друзья, и я была бы рада подружиться и с вами в будущем.

Именинница была вежлива, учтива и не выражала враждебности.

— Уверена, мы ещё не раз с вами встретимся и сможем пообщаться в более непринуждённой обстановке, — а затем, посмотрев на Виктора, я добавила: — Я рада друзьям Виктора, когда они рады мне.

— Что ж, мне пора, а то другие гости заскучают! Приятно было познакомиться.

И она уплыла в гущу царящего веселья.

Но затишье оказалось недолгим. Следом за Омалией к нам подлетела стайка девушек. Молоденькие ведьмы обступили нас с Виктором.

— Виктор, давно не виделись…

— Ты совсем перестал ходить на светские мероприятия…

Они наперебой что-то щебетали и смеялись, хлопая ресницами и строя глазки. Их совсем не смущало моё присутствие. Виктор же оставался вежлив и сдержан. Я быстро утратила интерес к царящему хаосу, поэтому мой скучающий взгляд начал блуждать вокруг и наткнулся на Ирэн, стоящую неподалёку от нас и без особого интереса слушавшую собеседницу. Встретив её холодный и надменный взор, я мило улыбнулась. Наша последняя встреча прошла вполне спокойно, хоть и не совсем по её плану. Недовольство этим можно было легко прочесть на её лице. И, конечно, оставаться в долгу она вряд ли планировала. Мягкой и неторопливой походкой Ирэн подошла к нам. Как только стайка девушек, чирикающих вокруг, заметила её, все тут же упорхнули.

— Добрый вечер, Виктор, — произнесла она жеманно и неторопливо. — Марго. Не ожидала вас тут увидеть.

— Добрый вечер, — Виктор, как всегда, держался с ней очень любезно. — Как твои дела?

— Ну, — она мило поджала губы и слегка опустила глаза, — в целом неплохо, но ты же знаешь, всегда найдётся кто-то, кто не даст жить спокойно. Не мне тебе об этом рассказывать. Но ничего, я как-нибудь справлюсь.

Её невинный тон меня впечатлил.

— Если вопрос действительно серьёзный, — Виктор на секунду запнулся, а потом, подумав, продолжил: — я попрошу отца помочь.

— Ну что ты, я не посмею беспокоить твоих родителей. Они заняты решением намного более серьёзных вопросов. Если не справлюсь сама, обращусь к кому-нибудь ещё, на худой конец пойду к своему отцу.

Весь этот диалог испортил моё настроение ещё больше.

— Если всё будет совсем худо, найду тех, кто тебе поможет. Не переживай сильно.

Несмотря на вежливую улыбку, понятно было, что ответ её не устраивал. И тут из ниоткуда снова появилась Омалия.

— У нас тут встреча старых друзей? Я вам не помешаю?

— Нет, что ты, — любезность Виктора не знала предела.

— Давненько мы не собирались старой компанией, — непринужденно заметила Омалия. — О чём болтаете, если не секрет?

Ирэн не упустила случая пожаловаться.

— О чём могут говорить старые знакомые? Ничего нового, знаешь же о моих заботах. Правда, милая Марго смогла быстро разрешить возникшее между нами недоразумение. Мало кто сейчас считает извинения самым главным подарком.

Настолько неискреннее заявление совсем меня не удивило, но оказалось, это было только начало.

— О! — мило защебетала Омалия. — Если госпожа Марго столь любезна и добросердечна, то, возможно, она позволит в последний раз Виктору решить твои затруднения. В память о старой дружбе, так сказать. Не поймите меня неправильно, просто я переживаю за подругу.

Эти двое быстро и хорошо спелись.

— Ох, милые дамы, — их представление меня уже немного утомило. Все, чего я хотела сейчас — это пойти домой. Я посмотрела с нежностью на Виктора, который напрягся, кажется, только сейчас начиная понимать, что происходит. — Как же я посмею что-то указывать ему! — а затем перевела взгляд на этих особ. Моя голова уже начинала болеть, и настроение становилось еще хуже. — Помогать или нет — решать ему и только ему. — Я принципиально не хотела лезть в этот вопрос, так как только сам Виктор должен был объяснить этим девушкам, что помощи от него им больше не стоит ждать. — Однако я волнуюсь по поводу «последнего раза», ведь Ирэн только что озвучила, что проблемы носят периодический характер.

— Не переживайте, я подумаю, как решить вопрос, — прервал мой монолог Виктор.

— Интересно, что это за вопрос, который требует личного вмешательства моего сына?

Женский голос за моей спиной я узнала сразу же. Лилия и Владимир также пришли на праздник и выглядели при этом шикарно! Подойдя ближе, Лилия приобняла меня и, поцеловав в щеку, спросила:

— Как ты, милая? Давно не виделись.

— Все хорошо, — я как никогда обрадовалась их появлению. — Вы почти неделю ко мне не заходите! Как у вас дела?

— У нас все как всегда. Не переживай! — затем она обернулась к девушкам и так же невозмутимо продолжила: — Омалия, позволь поздравить тебя с днем рождения. — Лилия отдала ей очередную коробку. — Здравствуй, Ирэн; так что у тебя за вопрос?

Девушки мгновенно поменялись в лице, натянув фальшивые улыбки.

— Лилия, что вы! Ничего, что потребовало бы вашего внимания. Не волнуйтесь.

Затем Лилия посмотрела на Омалию.

— А у тебя как дела? Как дела у родителей?

— Ваше присутствие и поздравления — неожиданный сюрприз для меня. Спасибо, у нас все хорошо, не стоит вашего беспокойства, и благодарю за подарок, — быстро протараторила Омалия.

— Как чудесно, что у вас все хорошо. Я очень рада. Если у вас нет чего-то срочного к моему сыну и невестке, я бы хотела пообщаться с ними.

— Конечно! Не смеем вам мешать.

И в мгновение ока Ирэн и Омалия испарились. Наблюдать за недовольными и немного испуганными лицами девиц было приятно. Даже головная боль начала отступать.

— Милая, ты, наверное, устала? — с беспокойством спросила Лилия. — Предлагаю покинуть мероприятие.

— Мы проводим вас до машины, а вы нас подвезете, — Владимир без тени сомнения поддержал жену.

— Со мной все хорошо. Не стоит так волноваться, — мне было немного неудобно перед ними.

— Как мне не волноваться, милая? Если сын не может о тебе позаботиться, — она стрельнула взглядом в Виктора, — что я скажу твоей маме при встрече? Ты ведь мне как дочь!

От этих слов на душе у меня мгновенно потеплело. Мы прогулочным шагом направились в сторону парковки, мило общаясь, но, как только сели в машину, Лилия сразу же сменила тон.

— Насколько я помню, врач прописал Марго покой. Зачем ты потащил ее на этот… праздник?

— Мы были тут недолго, я познакомил Марго со своими друзьями, — Виктор был сдержан, но явно недоволен. — Да и при таком скоплении колдунов ей ничего не грозило.

— Если не считать того, что сам факт ее существования должен оставаться в секрете, то, насколько я помню, у нее было сотрясение! А такие травмы даже с применением магии быстро не заживают! Или ты не понимаешь, чем все это чревато?

— Что же до Ирэн и ее постоянных проблем, то не лезь больше в это. Если ей очень будет нужна помощь, я сам все решу, — строго велел ему Владимир. — Скажи ей, пусть обращается ко мне…

Голоса спорящих в машине незаметно слились с тихим шелестом листьев, погружая меня в транс и раскрывая передо мной сцену совсем другого разговора. В полумраке комнаты беседовали две девушки. Одна из них стояла у окна с бокалом вина в руке, вторая сидела в кресле напротив.

— А она молодец! К родителям Виктора мало кто может спокойно даже подойти и поговорить, а она за короткий срок им не только в невестки набилась, так они в ней еще и души не чают! — Омалия потягивала вино из бокала. — Я, конечно, обещала тебе помочь сегодня с Виктором, но искать неприятности на свою голову не соглашалась. Внимание его родителей к моим делам мне не нужно.

— Не бери в голову, я просто хотела посмотреть на ее наглое лицо. Разберусь с проблемами сама.

— Ты все еще думаешь, что сможешь их разлучить? — усмехнулась Омалия. — Она даже платье, выбранное тобой, не надела!

— Мы знакомы с Виктором с детства, — Ирэн держалась хладнокровно, но в ее взгляде читался гнев. — И я знаю о нем намного больше, чем его родители, — она развернулась к имениннице. — Она — никто; неужели ты думаешь, что у нее получится забрать его у меня? Он принадлежит мне! И только мне!

— Ну, я точно слышала, что они ее назвали невесткой.

— Только вот он про нее так не говорит. Как только она ему надоест, он сразу же избавится от нее, и родители ему не смогут навязать свою волю.

— Может быть, они не смогут навязать ему невесту, но помогать теперь он точно не станет.

— Я же сказала, что разберусь сама, — огрызнулась надменно Ирэн.

С этими словами она, как разъярённая фурия, вылетела из комнаты. Тут у нее зазвонил телефон. На дисплее высветилась лишь одна буква, но, увидев это, Ирэн остановилась и побледнела.

— Да, — ответила она, стиснув зубы.

— Приветствую, госпожа Ирэн. Как у вас дела, все ли хорошо?

— У меня все прекрасно. Зачем вы мне звоните? Вряд ли чтобы задать этот вопрос.

— А вот у нас — нет. Наше затруднение до сих пор не решено. Мы сделали то, что вы просили, но вы так и не устранили наши проблемы.

— Я когда-нибудь нарушала договоренности?

— Конечно нет. Мы не сомневаемся в том, что вы ответственно подходите к взятым на себя обязательствам. Просто до нас дошли слухи, что человек, на чью помощь вы раньше полагались, более не поддерживает вас.

Это разозлило Ирэн еще больше, но тон ее голоса не изменился.

— Вы доверяете каким-то слухам? Или моему слову? К тому же какая вам разница, как я решу вопрос? Это мои заботы.

— Значит, это правда, что у вашего защитника теперь другие интересы… Это немного расстраивает, но вы правы, нас не сильно беспокоит, каким образом вы добьетесь цели, главное, чтобы работа была сделана быстро и чисто.

— … Марго, Марго…

Чья-то рука осторожно трясла меня за плечо. Это была Лилия.

— Что с тобой?

Мне потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя после увиденного и услышанного, но, заметив встревоженное лицо Лилии, я быстро натянула улыбку.

— На меня нахлынуло видение, время от времени подобное случается, но со мной все хорошо.

В этот момент взгляд Лилии мог убить кого угодно.

— У Марго до сих пор бывают видения, а ты тащишь ее в этот цирк тщеславия! — Лилия, просто вне себя, уже готова была сорваться на крик. — О чем ты вообще думал?! Или тебе друзья дороже здоровья невесты?

Вопрос был не в бровь, а в глаз, но я быстро сориентировалась.

— Лилия, чему быть, того не миновать! И моя жизнь, и судьба тому самый яркий пример! Более того, я не смогу постоянно находиться взаперти, да и держаться в стороне от общества тоже не получится! Что же до моего статуса… Вы же тоже должны понимать, что и это мы не сможем долго держать в секрете.

— Но мы постараемся скрывать его как можно дольше! — ответила Лилия с нажимом. — Ты должна успеть полностью восстановиться. И мы будем лгать и избегать подобных инцидентов, если потребуется.

Я хотела было сказать, что не вижу смысла, но решила промолчать. Иначе Лилия не успокоится.

— Мы станем более осмотрительными, — постаралась заверить я.

К этому моменту Виктор доставил родителей к их дому. Перед уходом Лилия еще раз кинула грозный взгляд на сына, и мы уехали.

— Если ты устала, я отвезу тебя домой. — Внешне Виктор был спокоен, но я чувствовала, что настроение у него сильно испорчено.

Признаться, и мое отличалось не сильно, только вот причины у нас были разные. Но сейчас мне требовалось обо всем подумать и посоветоваться с кем-то.

— Поход в гости к Эл меня не утомит. Все нормально.

По дороге я пыталась понять, как лучше действовать. Возможно ли, что Виктор помогал Ирэн, потому что они расследовали что-то, а может — из симпатии или действительно по старой дружбе? От всех этих мыслей в голове разлилась тупая боль. Наглое поведение его подруг и спокойное отношение к этому самого Виктора сильно злило. Когда мы уже приехали и Виктор заглушил мотор, он вдруг спросил:

— Ты тоже считаешь, что мы не должны были туда сегодня ходить?

Ответа на вопросы, роящиеся в моей голове, я не смогла найти, поэтому спросила:

— А зачем мы туда сегодня ходили?

— Я хотел познакомить тебя со своими друзьями. — Говорил он это медленно и спокойно, что раздражало еще больше.

— Почему именно ты должен помогать Ирэн с ее постоянно возникающими проблемами?

— На это есть свои причины…

Ответ получился неоднозначный, и это меня разозлило еще больше. В груди взорвалась острая боль, но я лишь приподняла бровь.

— Причины, о которых мне нельзя знать?

Я готова была стукнуть Виктора от возмущения, но вместо этого просто вышла из машины и направилась к дому Эл. Раздираемая эмоциями, я резко распахнула дверь и вошла.

На первом этаже никого не было. Внутри царили полумрак, мир и спокойствие. Виктор зашел за мной.

— Я не могу рассказывать о чужих проблемах и секретах, да и тебе это не нужно.

На мгновение мне показалось, что земля плывет у меня под ногами, но я взяла себя в руки.

— Что еще мне знать не положено? — Я медленно подошла чуть ближе к нему, смотря прямо в глаза. — Ты даже платье мне принес, выбранное Ирэн. — Из-за эмоций я заговорила громче, но постаралась успокоиться.

Уже через мгновение на первый этаж спустились Эл и Ли.

— Что тут происходит? Как вы?.. — Ли быстро оценил ситуацию и сразу добавил: — Марго, мы тебе, конечно, рады, и ты можешь чувствовать себя тут как дома, но не могла бы ты не ломать мою магическую защиту на входе? Я на нее столько сил потратил! — Ли растерянно осматривал дверь.

— Прости, я не хотела. Это случайно вышло, — растерялась я.

— Что случилось? — Эл подошла ко мне, но пристально посмотрела на Виктора.

— Ничего не случилось. Небольшое недопонимание, — его самообладание было на грани фантастики.

От его ответа мои глаза еще больше расширились, и боль в груди отозвалась еще сильнее.

— Ты принес мне платье, выбранное другой, посторонней для меня женщиной, а также хочешь продолжить решать ее постоянно возникающие проблемы, говоря при этом, что это не мое дело. И это ты называешь «небольшим недопониманием»? Ты меня за дуру держишь?

Меня буквально трясло от возмущения.

— Нам надо все спокойно обсудить. — Виктор попытался подойти ко мне, но я не позволила, выставив перед собой руку.

— Ты уже сказал достаточно, — отвернувшись от него, я обратилась к Эл: — В какой комнате я могу у вас переночевать? Не хочу сегодня возвращаться домой.

Сейчас я просто не могла нормально соображать и была рада, что Эл быстро все поняла и сразу же увела меня наверх.

— Переоденься, прими душ и отдыхай. Ни о чем не волнуйся. — Эл оставила меня в комнате, не задавая вопросов, и я была благодарна ей за это. Но, как только осталась одна, меня скрутило от боли. Голова раскалывалась, а каждый вдох мучительно отдавался в груди. Прошло немного времени, прежде чем Эл снова появилась.

— Марго?!

Я услышала ее негромкий возглас и попыталась собраться и встать, но сил хватило, только чтобы сесть на кровати.

— Что случилось? Где-то болит? — судорожно осматривала она меня.

— Думаю, я просто переутомилась. Позови, пожалуйста, Ли.

— Подожди, я быстро!

Уже через мгновение Эл притащила своего сопротивляющегося жениха.

— Почему я? — недовольно буркнул тот.

— Из-за моей силы. — Не могла же я сказать ему при Эл, что раз он божество, то лучше всех сможет понять, что со мной не так. Но, к моему облегчению, он сразу понял, что я имела в виду, и приступил к осмотру.

Закончив, Ли как-то грустно выдохнул.

— Ты перенапряглась и перенервничала. Тебе просто нужно немного отдохнуть и успокоиться.

— С каких это пор ее скручивает от усталости и нервов?! — Эл явно было этого недостаточно, но и я не совсем поняла, что он имеет в виду.

— Поясни, пожалуйста, что именно произошло.

— Течение внутренней энергии колдунов зависит от самообладания, концентрации и, конечно, от эмоций. Твоя же сила еще даже полностью не раскрылась, тем более ты только учишься ею владеть. Сегодня у тебя был слишком тяжелый и эмоциональный день. Это привело в хаос твою внутреннюю энергию, и она начала причинять тебе боль. Отдых всё исправит. Если хочешь, могу наложить сонные чары.

— Не нужно! — Эл присела рядом. — Сначала я помогу ей переодеться. Иди, мы сами справимся.

Ли даже не сопротивлялся и быстро ушёл из комнаты.

Пока Эл помогала мне, я решила поделиться с ней тем, что случайно узнала.

— Пока мы ехали в машине, у меня было видение. Ирэн считает, что Виктор принадлежит ей, а я — лишь временное увлечение.

— Мне это ясно безо всяких видений, только эта дубина ничего не понимает! Он недостоин тебя, — буркнула Эл.

— Еще она сказала что-то странное. Она обещала решить кому-то проблемы в обмен на услугу. И, как мне показалось, по ее задумке эти проблемы должен решить Виктор.

Эл заплетала мне волосы и на секунду замерла, но сразу продолжила, равнодушно добавив:

— Если бы ты сказала мне, что она влюблена в него до беспамятства, я бы удивилась. Но, думаю, другого отношения он не заслуживает.

Она изумила меня этими словами.

— Ты думаешь, он не в курсе? И это не какая-то очень важная стратегия?

— С вероятностью в 99,9% он не в курсе!

— Ты веришь мне? Несмотря на то что у меня нет никаких доказательств? — спросила я подругу, вздохнув с облегчением.

Эл посмотрела на меня так, будто я спросила какую-то глупость.

— Конечно, я верю тебе. Ты и Ирэн — самые лучшие доказательства в мире.

— Но Виктор не поверит…

И это был не вопрос. Эл же осталась, как всегда, при своем мнении.

— Забей на него и не думай больше ни о чем! Просто отдыхай. Я больше не позволю никому тебя обижать.

Дождавшись меня из душа, она удостоверилась, что я легла спать. Ее сонные чары были не такими сильными, как мне хотелось бы, но и этого вполне хватало, чтобы притупить боль. Какое-то время я дрейфовала между сном и явью, и, как мне казалось, уже начала засыпать, когда услышала спор внизу.