Проклятая Корона

От этой реакции я опешила и хотела было продолжить, но Макс опередил меня и, взяв за плечи, мягко сказал:

— Не волнуйся, я могу о себе позаботиться. — Окинув взглядом моих друзей, он добавил: — И о тебе тоже, если захочешь. — Затем удивлённо спросил: — Вы сняли щит?

Кажется, мои слова совсем не были им услышаны. Осознав это, я успокоилась, в голове прояснилось. Он никогда не стал бы мне вредить и не имеет отношения к вечернему происшествию. Но при этом Макс то ли не знал одной важной детали, то ли относился к этому слишком халатно. Мне стало известно об этом после того, как мой щит сломали. Род Макса был одним из тех, кто заключил соглашение при создании печати Верховного Мага. Лишь когда моя бабушка случайно встретилась с его родителями, она узнала их. Родители Макса попросили её обучать сына, так как его талант выходил за рамки их возможностей.

Быстро прикинув, что к чему, я приняла, на мой взгляд, единственно верное решение. Мягко улыбнувшись, коснулась его лица и прошептала одно слово:

— Спи.

Выражение недоумения промелькнуло в его глазах, и он отключился. Виктор, стоявший рядом, мгновенно среагировал и, подхватив Макса, аккуратно опустил на землю. Зная жгучее желание Ли пообщаться с моим другом, я решила доверить его ему.

— Пока до конца не разберёмся в этом вопросе, полагаюсь на тебя.

Ли, быстро сориентировавшись, наколдовал магические носилки.

— Я, конечно, не против, что ты так быстро его угомонила, но это было неожиданно. — Эл заворожённо наблюдала, как Ли уносит Макса к машине. — С другой стороны, так мы быстрее наведём порядок. Нас теперь вообще все будут бояться и уважать!

— То, что я сейчас расскажу, должно остаться между нами. Никому нельзя говорить, — начала я, желая объяснить свой поступок.

— Даже родителям? — игриво поинтересовалась Эл, приобнимая меня.

— Никто не должен знать, пока Макс сам не захочет рассказать, — ответила я совершенно серьёзно. — Вы наверняка знаете о тех двух кланах магов, участвовавших в соглашении при создании Печати, чьи следы давно затерялись.

— Да, о них лет триста ничего не слышно. Но ты говорила, что род Алисы один из них, — Виктор внимательно посмотрел на уплывающего Мальера. — Хочешь сказать, что он потомок второго клана?

Я улыбнулась. Виктор, как всегда, всё быстро понял.

— Да. Моя бабушка случайно встретила их и быстро узнала. Ему нельзя так себя вести, иначе у всей его семьи могут начаться серьёзные проблемы. Позже я с ним поговорю. Возможно, он даже не догадывается об этом, а может, просто дурака валяет… — произнесла я устало, беря Виктора за руку. — Теперь домой?

Он вздохнул и нежно улыбнулся.

— Домой. Только приведём тебя в порядок, а то Виктория меня убьёт, если увидит тебя в таком виде.

Это была очень даже здравая мысль. Он аккуратно коснулся моих рук, взяв их за запястья, и сотворил заклинание. По моей коже пробежала лёгкая волна. Было немного щекотно, но сразу после стало легко. Одежда очистилась: пропала грязь и пятна крови. На коже не осталось и следа земли, и даже волосы теперь не выглядели как воронье гнездо, и если не вглядываться, то можно было не заметить, что руки покрыты царапинами, а одежда местами порвана.

До дома мы добрались быстро, а вошли тихо, стараясь не привлекать внимания. Эл и Ли уехали вместе. Виктория ещё не спала, но, к нашему облегчению, была занята Валерией и не обратила на нас особого внимания. Мы проскользнули в мою спальню и выдохнули, только закрыв за собой дверь. Все это время Виктор держал меня за руку, а оставшись в комнате наедине, обнял.

— Ложись спать и отдыхай. Расскажу родителям о произошедшем, и до полного выздоровления никаких занятий не будет.

Я крепко обняла его в ответ и добавила, вздохнув:

— Только в гости заходи почаще.

— Завтра обязательно приду.

Поцеловав и обняв меня, он ушёл.

Глава 2

Глава 2

День выдался долгим, а выйдя в банном халате из ванны, после душа, я осознала, что и утомительным. Как оказалось, он еще и не планировал заканчиваться. В комнате меня ожидала незваная гостья. Я сразу узнала посланницу Высших Сил.

— Доброй ночи. Чем обязана? — Меня не очень беспокоило присутствие посланницы, но сейчас не хотелось ни с кем общаться.

— Доброй. Ты должна кое-что сделать. — Она создала в воздухе четыре маленьких кристалла и движением руки направила ко мне. — Этой ночью тебе нужно установить по кристаллу в центре каждого Источника.

Все четыре кристалла переплыли в мои руки. Я попыталась понять, что это за магия, но, кроме чистой энергии, ничего не почувствовала.

— Интересно как… Для чего они? — полюбопытствовала я.

— Это необходимо для смены времён. Большего тебе знать не требуется.

Устало взглянув на посланницу, я едва сдержала ответ в том же духе. Вместо этого присела на кровать и, скорчив гримасу, равнодушно хмыкнула:

— Сколько таинственности… Или ваши планы так легко сорвать?

— Наши планы невозможно сорвать. Такой подход — только для твоего блага.

— Тогда я внимательно слушаю, — уставилась я на неё, и без того пребывая в дурном настроении. — Предпочитаю понимать, на что иду и для чего.

Посланница раздумывала недолго.

— Назначение кристаллов должно оставаться тайной! Так будет лучше для всех.

Я лишь молча скользнула по ней взглядом и закатила глаза.

— Они встроятся в центр Источника и постепенно ликвидируют его основу. В чём сомнения?

— Сомнения — это ещё мягко сказано… Вы просите меня разрушить фундамент нашего мира? — обомлела я от такого поручения.

— Ты знаешь, как устроена и как работает магическая матрица?

— Конечно. Четыре Источника стихий образовывают связь между собой. Соединяясь, они создают структуру матрицы и заставляют энергию циркулировать в ней.

— Кто создал это все, ты тоже должна знать. Это информация есть в летописях.

— Вы? — нерешительно ответила я.

— Правильно. При полной трансформации структуры матрицы периодически обязательно нужно перестраивать принцип её работы, меняя основы.

— Перестроить? Значит, появятся новые Источники?

— Конечно. Всему свое время.

Я тяжело выдохнула.

— А если вы меня обманываете?

— Намеренное искажение правды — признак слабости и, как следствие, желания скрыть истину. Считаешь меня слабой? По сути, я состою из чистой энергии, сплетающейся в материю и образующей разум. Вследствие чего такое понятие, как чувства, для меня является чем-то абстрактным.

После нелегких размышлений я все же решилась.

— Допустим... Как мне тогда попасть внутрь Источников и куда установить кристаллы?

Она окинула меня холодным оценивающим взглядом и, недовольная чем-то, продолжила:

— У тебя достаточно сил, чтобы открыть проход в каждый Источник. Помести кристалл в самом его сердце, и он сам сделает остальное. И помни, действовать нужно тихо: никто не должен знать, что именно ты делаешь.

— Вы думаете, что Хранители не почувствуют, настолько серьезны изменения? — уточнила я.

— Кристаллы зачарованы так, что всё станет происходить постепенно, и когда кто-либо сможет хоть что-то понять, всё будет уже сделано. За Хранителей волноваться не стоит. Все, кроме Пенелопы, в курсе происходящего.

— Умно, — подметила я. — Как именно открыть проход в Источники, в которых я ни разу не была?

— Твоя сила частично основана на их энергии. Нужно лишь прислушаться к внутренней связи, и ты сможешь её почувствовать.

С этими словами посланница растворилась в воздухе, даже не попрощавшись.

Я сменила банный халат на удобное простое платье и, присев в кресло, закрыла глаза. Сосредоточилась. Бурлящая энергия внутри меня словно ждала этого и быстро откликнулась. Первым я почувствовала силу Огня. Протянув к нему руку, я раздвинула само пространство, и передо мной возник проход. Залитый светом огненного Источника, он весь сиял, и я шагнула внутрь. В мгновение ока оказалась в самом сердце Источника. Красота бурлящей стихии Огня поражала, но медлить было нельзя. Один из кристаллов мгновенно замерцал красным, отзываясь на эту энергию. Я отпустила его, и он, медленно подлетев к центру воронки, начал вращаться — и постепенно растворился. Справившись с первым кристаллом, я потянулась к другому Источнику. Следующей стала Земля.

Место, в котором я очутилась, отличалось от предыдущего. Большой темный зал со множеством колонн имел как иную форму, так и другую структуру. В самом центре тут росло огромное ветвистое дерево с пышной кроной. Его листья мерцали и едва слышно колыхались в кружащих вокруг потоках силы. Энергия здесь ощущалась иначе: она текла медленнее, была тяжелой и почти осязаемо плотной. Я подошла ближе и извлекла кристалл.

— Доброй ночи. Чем занимаешься? — раздался знакомый голос из темноты за колоннами. Это был Эдгар, Хранитель. Он полулежал в глубоком кресле-качалке, откинувшись на спинку, и, поместив ноги на подставку, читал книгу. Меня удивило, что я не почувствовала его присутствия сразу.

Не останавливаясь и не смущаясь, я отпустила кристалл и с равнодушным видом ответила:

— Доброй. Работаю сверхурочно.

— Вижу, — он даже не поднял глаз.

Я мельком окинула его взглядом:

— Не темновато для чтения?

— Для меня это неважно, — лениво протянул он. А потом, наконец подняв голову, улыбнулся. — Давно не виделись. Как дела?

— Да всё нормально. Грызу гранит науки.

Диалог был сухим и почти бессмысленным, поэтому я пожала плечами и снова открыла портал. Следующим стал Источник Воды. Энергия и тут имела свою плотность и своё течение. Плавное и мирное движение воронки походило на движение морских волн. Я достала кристалл и отпустила. Он также растворился в центре. Когда я уже собралась уходить, меня чуть не сбила с ног Лиза. Подруга весело подпрыгнула со словами:

— Ну наконец-то! А то я уже решила, что тебя в плен взяли! — она обрушилась на меня с крепкими объятиями. — Совсем забыла про друзей и не навещаешь! А ведь я праздную день рождения через два дня! Грегор сказал, чтобы мы тебя не беспокоили, ты сильно занята и вряд ли сможешь прийти, — она по-детски надула губы. Её обиженный взгляд был очень милым. — Конечно, если ты не можешь, то я пойму...

— Я приду. Где будем праздновать?

Её лицо мгновенно озарилось радостью.

— Правда? Я точно тебе не помешаю?

Она трясла меня как грушу, не веря своему счастью.

— Конечно, — мне удалось вырваться из её объятий. — У меня небольшой отпуск с сегодняшнего дня. И если день рождения будет в Питере, то я приду. Куда-то еще меня просто не отпустят. Так что тебе подарить?

Она отмахнулась.

— Ерунда! Главное, сама приходи!

— Договорились. А я тут… — попыталась я что-то придумать на ходу.

— Наверняка по поручению Высших Сил! — отмахнулась Лиза.

— И тебя не беспокоит, что именно они мне могли поручить тут сделать? — удивилась я её равнодушию.

— Не особо. Единственное, что их интересует, — это дела мироустройства. Они его создали, они контролируют его работу и при необходимости вносят изменения. Мы тут вообще мало на что можем повлиять… И вообще, у нас и своих забот хватает! — отмахнулась она.

— Эдгар тоже прохладно отреагировал на мое появление в его Источнике…

— Ой! Нашла на кого смотреть. Он вообще! Как вступил в права Хранителя, ничем толком не интересуется. Сидит почти все время в Источнике, читает целыми днями и делает что-то только в крайнем случае, — Лиза закатила глаза.

— Почему так? — я озадаченно уставилась на нее.

— Да кто ж его разберет? Если я переродилась спустя почти тысячу лет, а дракона явно не меньше чем через две, то у этого, скорее всего, возраст намного больше. Ведь даже у нас есть свои интересы.

— Эдгар тоже чье-то перерождение? — я растерялась и остолбенела от теории Лизы.

Она растерянно замерла и, посмотрев на меня, виновато добавила:

— Ну, это моя теория, — и сразу отвела глаза.

Пребывая в замешательстве от новых сведений, я попрощалась с подругой и снова открыла проход. Оказавшись на месте, сразу отпустила кристалл в циркулирующий вихревой столб, являющийся эпицентром Источника.

Несмотря на бушующую стихию рядом, я без труда смогла определить, что не одна тут. Ли находился наверху, вместе с Максом. Заинтригованная, я поднялась. Уже у приоткрытой двери до меня донеслись возмущённые голоса.

— …Да как вы не поймете?! Нельзя было снимать с неё щит. Он не только прятал её от окружающих, но и сдерживал силу. Вы понятия не имеете, как эта сила на неё влияет, и не сможете с ней совладать!

— Прекрати! Она уже не маленькая девочка, должна учиться контролировать себя. Мы поможем, и проблем не возникнет. По крайней мере, эти несколько месяцев всё было нормально! — Голос Ли звучал устало.

— Она не сможет контролировать эту силу. Скорее, сила будет контролировать её. То, что она со мной сделала, — это нормально, по-твоему? Она ведь наверняка думает, что поступила правильно!

Это было забавно, и я решила не стоять в дверях, а просто войти.

— Конечно, правильно, — произнесла я. Ли и Макс от неожиданности растерялись. — Ты — потомок древнейшего рода магов, поклявшихся оберегать невинных и слабых — и строго следить за соблюдением законов магии. И то, что ваша семья давно отошла от дел, не дает тебе права нарушать законы. Твой сомнительный бизнес не делает тебе чести и подвергает весь твой род опасности из-за клятвы, данной вами восемьсот лет назад. — Посмотрев строго на Макса, я добавила: — Ты должен завязать со своим «бизнесом», и времени у тебя почти не осталось.

— У меня не сомнительный, а сложный, высокотехнологичный бизнес. И «завязать» не так просто, как ты думаешь. Там серьезные люди, и я не могу просто взять и исчезнуть, не выполнив договоренностей и заказов. Они не оставят этого без последствий.

— Я могу помочь всё завершить быстро и без потерь, — любезно предложил Ли.

Хитрое выражение его лица выдавало личную заинтересованность, поэтому я сразу обозначила границы:

— Только не переборщи. Мы же не в рабство его берём.

Ли мгновенно всё понял и, растянувшись в блаженной улыбке, чуть ли не промяукал:

— Ни о чём не волнуйся.

— А меня совсем спрашивать не будут? — попытался возмутиться Макс, но я не собиралась спорить.

— Поговорим, когда всё осознаешь. На этом разговор окончен, — и, открыв проход домой, я отправилась отдыхать.

Утро выдалось тихим и солнечным. Птицы щебетали за окном. Полная сил, в прекрасном настроении, я спустилась на поздний завтрак. Виктория и Валерия всё ещё сидели на веранде в саду. В последнее время мы часто там завтракали. Ближе к обеду пришёл Виктор. Он выглядел усталым, словно не спал всю ночь.

Сидя на диване, я заглянула ему в глаза и нежно прикоснулась к его щеке.

— Ты совсем не отдохнул. Кто виноват? Кого мне отругать? — Я была рада его видеть, но его настроение меня расстраивало.

— Почему ты попросила Ли разобраться с делами Мальера?

Вопрос был неожиданным. Я нежно улыбнулась:

— Ли — вечный бездельник; временами мне кажется, что он просто не знает, чем себя занять. А у тебя и так полно забот! Ты, кажется, даже ночью не спал. Лучше трать своё свободное время на меня, чем на всякую ерунду.

Он грустно улыбнулся.

— Ты можешь быть со мной откровенна и честно сказать, если что-то не так.

Мне показалось, что мои объяснения были вполне логичны.

— О чём ты? Я тебя не понимаю.

— Возможно, из-за того, что мои родители слишком на тебя давят, а я ничего не делаю... Или из-за того, что я не смог защитить тебя вчера… ты решила, что я не справлюсь с Мальером?

Опешив от такого вывода, я попыталась понять, как он к этому пришёл. А он продолжил:

— Если тебе тяжело или ты в чём-то не уверена, не бойся мне сказать. Иначе как я узнаю об этом?

Его переживания показались мне милыми, и я не смогла сдержать улыбку.

— Я имела в виду именно то, что сказала, и ничего больше. Но если меня что-то будет беспокоить, обязательно поделюсь. — Он смотрел на меня с недоверием. — И с твоими родителями всё в порядке. Они столько сил и времени на меня тратят и так много сделали. А вчера… если помнишь, ты там был не один. Эл тоже досталось, а это о многом говорит. И со мной всё в порядке, — я придвинулась к нему ближе. — Если ты захочешь использовать Мальера в каких-то делах, вряд ли Ли тебе откажет. Просто не хотела, чтобы ты связывался с этой головной болью. Повторю: лучше трать всё своё свободное время на меня. И, кстати, о свободном времени! У Лизы через два дня день рождения! Я обещала, что приду, так что ничего не планируй на этот день.

— Хорошо, — кивнул мне Виктор и слабо улыбнулся.

— Сегодня хочу поискать ей подарок. Правда, я ещё не решила, где и что купить. Но думаю, стоит начать с магической лавки. Может, там что-нибудь присмотрю. Давай после обеда съездим?

Он легко согласился, но я по-прежнему читала беспокойство в его глазах.

— Милый, — я взяла его лицо в ладони и приблизилась. — О чём ты переживаешь? Поделись со мной.

Он обнял меня за талию и крепко прижал к себе.

— Переживаю за тебя. Как твоя рана?

Объятия Виктора действовали на меня магически, я сразу же млела. Постепенно он тоже расслабился, и мне даже удалось уговорить его немного вздремнуть перед нашей прогулкой, пока мы ждали Эл в качестве дополнительной охраны.

Шоппинг прошёл без происшествий. Мы заглянули в три магические лавки, но ничего подходящего для Лизы я не нашла. Везде амулеты, кристаллы, древние фолианты, склянки с зельями… Всё это, конечно, было полезно для ведьмы, но не подходило для подарка подруге.

Я уже почти отчаялась, когда на соседней улице мой взгляд упал на яркий баннер. «Термальные источники — незабываемые впечатления и оригинальный подарок для тех, кто вам дорог». Я замерла, а потом решительно потянула Виктора за рукав.

— В Лондоне есть термальные источники? — удивилась я, глядя на любимого.

— Есть. Часа два на поезде. Там тепло даже зимой. Я пару раз бывал — тихо, спокойно. Только вода со специфическим запахом, но быстро привыкаешь.

Идея в моей голове родилась почти мгновенно.

— Зайдём сюда.

— Сюда? — удивился он, глядя на вывеску туристического агентства. — Ты уверена?

— Абсолютно, — ответила я, толкая дверь.

Нам быстро предложили готовый вариант: билеты на термальные источники с бронированием домика на ночь. Никаких магических артефактов, никаких заклинаний. Просто отдых для души и тела. Зная, что Лизу одну не отпустят, я оформила посещение на двоих.

— Не всегда нужна магия, чтобы сделать подарок тем, кто нам дорог, — сказала я Виктору, расплачиваясь. — Иногда достаточно хорошей идеи.

Он хмыкнул, но спорить не стал.

К вечеру мы собрались всей шумной компанией за столом в саду.

На день рождения Лизы договорились пойти вчетвером. Ли и Эл должны были заехать за нами, чтобы отправиться к назначенному времени вместе. Грегор по просьбе Лизы арендовал где-то под Питером домик у озера для уединённого празднования.

Наступило мирное и тихое утро. Бегающая по залу Валерия, и хлопочущая Виктория создавали ощущение обыденности, но в воздухе витало какое-то напряжение. Я будто слышала за спиной шёпот, похожий на шелест листьев. Кто-то искал встречи со мной.

До прихода друзей я решила немного подготовиться к незапланированному рандеву: подобрала подходящую одежду и уложила волосы. Полученный результат мне понравился, и я спустилась в зал.

Эл и Ли хмуро смотрели на Виктора, говорившего по телефону. Мой возлюбленный был явно не в духе, и в воздухе висело ощущение надвигающейся грозы. Пока я ждала окончания разговора, Эл, улучив момент, подошла ко мне и отвела в сторону.

— Хорошо, что ты сильно не наряжалась. Тут кое-кто решил устроить небольшое представление и жаждет встречи с тобой, — пояснила она нервно.

— Кто?

— Ирэн. Не знаю, что она задумала, но вряд ли что-то доброе.

— Чего именно она хочет?

— Ну… говорит, что извиниться за своё поведение. Для большей убедительности она попросила одного старейшину свидетельствовать, что осознала вину.

— Когда хотят встретиться?

— Сейчас, — ответил Виктор ровно, но явно недовольно. — Вернее, они уже ждут нас.

Эл и Виктор принялись обсуждать дальнейшие действия. Внезапный поворот событий, казалось, немного выбил их из колеи. В моей голове неожиданно появилась масса сведений по подобным встречам: официальный протокол, большой свод правил и условностей, примеров и историй, планы, стратегии поведения и советы. Всё крутилось в информационном вихре, и когда я смогла его урезонить, у меня немного кружилась голова, но времени на промедление особо не было. Где-то там, вдалеке, небольшая компания колдунов уже ждала нас.

— Учитывая, что нам сегодня надо успеть еще на день рожденья Лизы, думаю, нужно поторопиться. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

Виктор удивлённо посмотрел на меня.

— Я пойду с тобой и прослежу, чтобы всё прошло спокойно.

— За что ты так переживаешь? Я не получала официального вызова или приглашения. И то, что они передали это через тебя, говорит, что ждут именно нас двоих. Подозреваю, это неспроста. Поэтому предлагаю Эл пойти со мной. Она ведь тоже знает, что нужно делать, и, в случае чего, точно не даст меня в обиду.

— Ты ни разу не бывала в подобных ситуациях, — Виктор был мрачнее тучи.

Я взяла его за руку и нежно сказала:

— Не волнуйся, бабушка об этом тоже позаботилась, я готова и во всеоружии. — Затем, оглядев присутствующих, с улыбкой добавила: — Всё, что от нас требуется, — выслушать и принять извинения, верно?

— Да, без замечаний, нравоучений и споров, — произнёс Виктор строго.

— Обещаю быть паинькой и не пререкаться.

Он прищурился, посмотрел сначала на меня, потом на Эл и строго сказал:

— Будем ждать вас у выхода, в машине.

Сначала я хотела отправить их на день рождения к Лизе, но, взглянув на Виктора, поняла, что это максимум, на который он согласится, и решила не спорить.

Выехали мы на двух разных машинах: Эл с Ли, а я с Виктором. Всю дорогу он угрюмо молчал. Я не выдержала:

— Инструктаж будет? — Я выглядела максимально милой и дружелюбной.

— Ты же сказала, что готова и во всеоружии, а бабушка обо всём позаботилась, — ответил он сдержанно, но в его голосе сквозило недовольство. — Разве тебе нужны мои советы или помощь?

— А ты хочешь, чтобы я была слабой, беззащитной и не могла самостоятельно справиться ни с одной проблемой?

— Я не это имел в виду. — Он взял меня за руку и посмотрел с тревогой. — Просто я беспокоюсь и пытаюсь защитить тебя, — а затем грустно добавил: — Но у меня это плохо получается.

Я быстро сориентировалась:

— Я же не смогу всегда рассчитывать на твою помощь.

— Почему нет? Ты моя невеста! И я хочу, чтобы ты могла на меня положиться. Иначе зачем я рядом?

— Чтобы любить меня и делать счастливой? Конечно, твоя забота для меня очень важна. Но я должна уметь постоять за себя сама, и ты прекрасно понимаешь, о чём речь.

В этот момент Виктор был хмур и безумно очарователен. Я не удержалась и поцеловала его в щёку. Он посмотрел на меня, тяжело вздохнул, но лёд тронулся, и настроение моего жениха стало улучшаться.

— Судейство будет происходить где-то на нейтральной территории. Вход на неё уже создан, и организаторы обеспечивают безопасность всех присутствующих. Не нервничай и не переживай, будь собранной и спокойной. Слушание неофициальное, но вести себя нужно предельно осторожно. Просто выслушай их точку зрения и… — он запнулся, подбирая слова, — и, пожалуйста, не спорь и не пытайся что-то кому-то доказать. Если возникнут проблемы, я всё улажу позже.

— Сделаю всё, о чём ты просишь. Можешь не волноваться.

— Как я могу не волноваться, если ты меня с собой не берёшь? Эл ты доверяешь больше, чем мне? — обиженно пробурчал он.

Если бы я сказала, что и Эл мне там без особой надобности и я беру её только для спокойствия окружающих, в качестве дополнительного свидетеля, то он бы точно меня с ней не отпустил, а обманывать его не хотелось.

— Никому и никогда я не доверяла так, как тебе. И Эл, конечно, моя подруга, но дело не в этом. Посмотри на меня внимательно: как я выгляжу? — решила я объяснить по-другому.

— При чём тут твой внешний вид? — он явно не это ожидал услышать.

— Ответь, пожалуйста, на вопрос.

— Нормально ты выглядишь.

Я выдержала паузу и уточнила:

— Я, конечно, не часто наряжаюсь, но неужели ты думаешь, что на день рождения своей близкой подруги я бы оделась так сдержанно?

Он снова посмотрел на меня и уже спокойнее спросил:

— Ты знала об этом?

Когда он понял, я расслабилась и откинулась в кресле.

— Деталей я не знала до вашего приезда, но ещё с утра чувствовала, что кто-то ищет встречи со мной. Полагаясь на интуицию, подобрала соответствующий наряд. И Эллизу хочу взять с собой по той же причине.