Полная версия
Пролог.
Просыпаюсь от сильного стука в дверь и недружелюбного голоса следом.
— Ты собираешься просыпаться сегодня? Почему завтрак не готов до сих пор?
Мой мозг всё ещё в тумане, и я тщетно пытаюсь понять, что происходит. Осматриваю комнату, в которой нахожусь, и не понимаю, как я здесь оказалась. Просторная комната, обставленная массивной мебелью из натурального дерева, придаёт ей внушительный вид. На комоде стоит ваза с небольшими бутонами цветов. Наверняка, это что-то экзотическое, но я плохо разбираюсь в флоре. Розы от ромашек могу отличить, гладиолусы и пионы – да, но на этом мои познания и заканчиваются.
— Кэсси, ты меня слышишь? А ну-ка открой дверь.
Кэсси? Я Катя! В голове лишь тревожные мысли: кто это, куда я попала? Встаю и решаю открыть дверь, чтобы разобраться в произошедшем. На мне какая-то ночная рубашка, а-ля бабушкины времена, до пола и из простого хлопка.
Что за…? Сроду у меня таких не было. Как только съехала от родителей, так начала покупать только красивые ночнушки, пижамы, пеньюары, надеясь, что встречу достойного мужчину. Я ведь не собиралась ходить перед ним в старой пижаме в цветочек. Но с той поры прошло время, а нормального мужчину так и не встретила. А с абы кем встречаться — нет, это не для меня. Я слишком себя ценю.
Прохожу мимо зеркала и замираю. В отражении меня встречает совершенно незнакомая девушка. Каштановые волосы, яркие синие глаза, чувственные губы, но в глазах такая потерянность, что я чувствую её. В тот же миг картинки незнакомой жизни обрушиваются на меня: моменты, которые кажутся событиями не моей судьбы, но при этом они так реалистичны. Праздники, лица, которые я никогда не видела, но кажутся мне знакомыми, смех и слёзы, прощальные взгляды.
Стук в дверь внезапно прекращается, и краем глаза я замечаю, как она открывается. Внутри меня нарастающее чувство опасности, и вдруг я чувствую, как теряю сознание. Пол стремительно приближается, и в нём растворяются все мои вопросы, оставляя лишь необъяснимое ощущение, что я на пороге чего-то ужасного… или, может, удивительного.
_______________________________
Мои драгоценные! Приветствую вас в моей новой истории.
Очень жду вашей поддержки,
Всех обнимаю с любовью, Оксана Рассветная)
1.
Катя.
Когда я пришла в себя после обморока, то, честно говоря, думала, что мне просто приснился сон. Я Катя! Катя Сидоренко, которой никак не везёт в любви.
Я легла спать дома, в свою постель, а проснулась непонятно где.
— Кэсси, наконец-то ты пришла в себя. Вставай давай, пока мама не пришла с кувшином воды и не начала приводить тебя в чувство. Потом на мокром спать придется, за день не успеет высохнуть.
Меня торопила девочка лет десяти. В её глазах читалось такое беспокойство, что я действительно поднялась. Девочка усадила меня на пуф у зеркала и, не теряя времени, начала расчёсывать волосы, то и дело поглядывая на дверь. Она заплела мне простую косу, протянула какое-то длинное простое платье в пол, и я была готова к выходу. Сама девчушка была в «нарядном» платье, словно на бал собралась.
Дверь в комнату открылась с грохотом! На пороге стояла дородная баба, с одышкой, платье все в каких-то рюшах. Она на себя в зеркало-то смотрела?
И да, кувшин в руке, как и говорила девочка! Видимо меня хотели все же не разбудить, а утопить.
— Встала, бездельница? Сегодня придется завтракать тем, что приготовила служанка. Ну ничего, скоро у нас будут деньги на хорошего повара. А сейчас быстро завтракать и к отцу в кабинет!
В ответ я лишь киваю головой.
Женщина, судя по сумбурным воспоминаниям, является моей мачехой, а эта девчушка, что смотрит на меня со слезами на глазах, — ее младшая дочь и моя сестра. Сводная, по отцу.
Я что, в сказку про Золушку попала?
— Кэсси, — обхватывает меня малышка и прижимается ко мне. — Как же я буду без тебя?
Глажу ее по голове. А в голове стопятьсот вопросов.
— Почему без меня?
— Тебя снова хотят замуж отдать, — плачет она.
И в голове мелькают воспоминания. Я старшая дочь, и пока меня не выдадут замуж, младшие не могут выйти. А Изабелла, она старше Кейти, но младше Кэсси, уже на «выданье», так сказать, второй год. Еще чуть-чуть, и она будет считаться старой девой, как и Кэсси, то есть я. А мне всего 21 год.
Первый мой жених умер перед самой свадьбой, то ли болезнь, то ли еще что-то. Второй сбежал с другой и тайно женился. Третий сломал ногу перед самым алтарем, неудачно упал. Четвертому кто-то предсказал, что если женится на мне, то его ждет ранняя смерть. И всё, с того времени Кэсси стали называть «черная невеста». Эту семью стали избегать, мачеха стала еще злей, чем обычно, и это сказывалось на отношении к Кэсси в семье. Постепенно она стала «Золушкой» в своей семье.
— Кто меня возьмет? Не переживай. Даже если найдется смельчак, с ним обязательно что-то случится и свадьба отменится.
М-даа. Вроде мир другой, а проблемы все те же. Не везет в любви. Но в этой реальности, более тотально не везет!
Через полчаса в кабинете отца, я узнаю, что на этот раз во избежание проблем, они просто заключили магический контракт с неким Шейном де Мередит.
Память прежней хозяйки тела подсказывает мне, что этот мужчина…
— Он что дракон?
Драконов Кэсси очень боялась. Вообще про них столько слухов ходило. Да что там, драконами пугали маленьких детей.
— Дракон! Ты же знаешь Кассандра, что среди людей семья Хопкинс считается чуть ли не проклятой и все из-за тебя! — упрекает меня мачеха.
— Ты не переживай. Лорд выделил золотые на новый гардероб для тебя и также нанял сопровождение. Будет встречать тебя на своей земле.
Это отец меня так успокаивает? То есть сопровождать будут какие-то нанятые им люди? Где тут взять драконов-наемников. Это хорошо, и деньги в дорогу дадут.
— Думаю пару новых платьев и одеяния на первую брачную ночь будет достаточно, остальное уже на месте тебе муж купит, — вставляет свое слово мачеха и отец кивает ей в ответ.
Теперь понятно, почему она говорила, что скоро они смогут нанять хорошую кухарку.
_____________________________________________
Книга пишется в рамках литмоба "Вечная невеста".
Она – невеста. Всегда. Почему-то до свадьбы дело не доходит… Одни женихи бегут от неё, другие ей не по душе, третьи исчезают при странных обстоятельствах. Судьба
словно играет с ней, превращая в вечную невесту, но не в жену. Готовы узнать, кто же станет тем самым единственным для наших "вечных невест"? Тогда открывайте книги и погружайтесь в волшебство романтики!
2.
Кэсси.
Я как-то не особо воспринимаю реалии новой жизни, мне всё кажется, что сейчас я проснусь и окажусь в своем теле, в своем мире. И что могло случиться с настоящей Кэсси, мне не понятно.
Но вот прошло несколько дней, и меня уже провожают из родительского дома с злыми улыбками на лицах мачехи и Изабеллы, Кейси, как обычно, плачет. А папа обнимает и шепчет на ухо, что так будет лучше для меня же.
— Он же дракон, — с сарказмом шепчет мне Изабелла, когда я уже заношу ногу на ступеньку кареты, — надеюсь ты выживешь сестренка, после первой брачной ночи с драконом.
«Сочувствующе» похлопывает по плечу, дёргаю им, чтобы сбросить её руку.
— Не переживай Изабелла. И выживу и счастлива буду, — подмигиваю ей, повыше задираю подбородок и захлопываю дверь кареты.
Кучер начинает погонять лошадей, и я слышу душераздирающий крик маленькой Кейти, выглядываю в окно кареты, а она бежит за каретой следом. Отец подхватывает ее на руки, успокаивает.
За эти несколько дней, я успела привязаться к девочке, она единственная любила Кэсси, меня. Слезы бегут по моим щекам. Она так просила забрать ее с собой, хотя бы на лето.
Но куда я ее возьму? Если я собираюсь бежать!
Впереди несколько дней пути, но уже через два часа пребывания в замкнутом пространстве кареты я чувствую, как у меня начинает болеть голова.
Открываю окно кареты и кричу сопровождающим: «Когда привал?»
— Привал? — рядом гарцует на коне мужчина. Окружили со всех сторон.
— Остановка, — поясняю ему и делаю пометку в голове, что аккуратнее надо быть со словами.
— Через час таверна будет, леди Кассандра. Там пообедаем, если пожелаете можно будет отдохнуть, принять ванну.
— Спасибо, я подумаю.
Закрываю окно и прикрываю глаза, пытаясь расслабить уставшии мышцы спины и шеи.
Если мы будем ночевать в тавернах, у меня появится возможность сбежать. Необходимо тщательно всё спланировать, чтобы не вызвать подозрений у моих «стражей». Если они поймают меня после неудачной попытки, второго шанса у меня уже не будет.
Также нужно понять, куда бежать. И сделать это, пока мы ещё не пересекли границу. На территории драконов у меня не будет ни единого шанса, ведь я буду привлекать внимание. Драконы своих женщин никуда не отпускают без сопровождения, а если я буду одна, то, так или иначе, меня будут запоминать.
В таверне было полно народу, нам выделили стол в самом углу. Мои сопровождающие сели так, что меня и не видно за их широкими спинами.
— А к вечеру мы достигнем какой-нибудь таверны? — интересуюсь я у мужчин, когда мы все поели и пили прохладительные напитки.
— Если дорога будет проходить и дальше без лишних задержек, то должны, леди. Ваш муж настаивал, чтобы путешествие прошло как можно комфортнее, — отвечает мне один из пятерых сопровождающих.
— Тогда поехали, — вскакиваю я на ноги, — не будем терять время. Мне совсем не хочется ночевать в поле, лесу или в карете.
Если мужчины и были удивлены моему энтузиазму, то они не подали виду. Ведь ещё полчаса назад я с трудом передвигалась на затекших ногах и ворчала, как старая бабка.
С огромным трудом я дождалась вечера, тело болело и очень хотелось в кустики. Но кустикам в поле взяться было негде и я терпела.
— Леди, мы приехали, — открывает мне дверь сопровождающий. Я даже не поинтересовалась как их зовут, ни к чему налаживать отношения.
В сгущающихся сумерках понимаю, что мы не в деревне, как было днем, а каком-то довольно большом городе.
Распрямляю затекшее тело, осматриваюсь.
— Здесь есть горячая вода, леди. Поэтому освежитесь, поедите и сможете отдохнуть, — видя мои мучения, успокаивают меня.
— Хорошо, поем я в номере, — заходит в… это заведение таверной назвать язык не поворачивается. Скорее гостиница и ресторан при ней. А прямо напротив входа ресепшн.
В номере? — опять допускаю ошибку в использовании слова.
— В покоях.
С удовольствием принимаю горячую ванну, ужинаю, прошу принести мне еще пару булочек и воды. Но кувшин с собой не взять в дорогу, вздыхаю. Но тут же вспоминаю, что в саквояже у меня, который я взяла с собой в номер, есть фляжка, которую я и наполняю водой.
Ложусь немного отдохнуть. Надо дождаться, когда все уснут.
И просыпаюсь я ранним утром от стука в дверь. Стону в голос, от бессилия. Я все проспала!
3.
Кэсси.
Естественно, что утром я была не в духе. Смотрела на сопровождающих хмуро.
— Леди? Что-то не так? — интересуются у меня.
— Все так! Просто как представлю, что еще один день надо просидеть в карете!
Отодвигаю от себя тарелку с недоеденным завтраком, дую недовольно губы.
— Будем чаще делать остановки. Сегодня по пути будет много небольших деревень, а заночуем в таверне, в небольшом городке. А завтра будем уже в землях драконов, там совсем чуть-чуть останется.
Значит это последний мой шанс сбежать! И его я не должна проспать! Жаль, что так близко к границе!
По дороге мы и правда останавливаемся, то на перекус, то просто ноги размять и в кустики сходить. Вдоль дороги появляются небольшие рощицы, что очень радовало.
В деревнях я замечаю, что нас сторонятся. И во время обеда задаю этот вопрос сопровождающим. Оказывается, на карете герб, принадлежащий драконьему роду. А у людей слишком много предрассудков по поводу драконов.
Как бы не долог был день, но рано или поздно наступает вечер.
— Мы приехали, леди, — извещают меня, когда я только наконец-то заснула.
Весь день пыталась уснуть, чтобы ночью быть бодрее. Но спала я урывками и в итоге сейчас была еще более разбитой, чем вчера вечером.
— Мне номер, еду туда самую простую, сейчас же. И не беспокоить меня до утра, — отдаю я заранее продуманные указания.
— А воды, чтобы принять вечерние процедуры греть?
— Что? — моя бровь от такого вопроса ползет вверх.
— Это маленький городок, леди. Тут нет таких удобств, к которым вы привыкли.
Оказывается есть еще места, где воду греют и в ведрах приносят. Хорошо хоть не лохани, с которых потом воду обратно вычерпывают.
— Да, воду нагреть. Спасибо, — поднимаюсь в свои скромные покои и понимаю, что в этот раз меня поселили не рядом с лестницей, а в самом дальнем углу от нее.
Пока жду ужин и воду, решаю отдохнуть, поэтому снимаю обувь и платье и ложусь на кровать. После ужина я больше не буду ложиться, чтобы опять не уснуть.
В два часа ночи я встаю, одеваюсь в мужскую одежду, которую я позаимствовала еще в доме родителей у одного из слуг, прячу копну волос под шляпу и, вздрагивая от каждого скрипа половиц, спускаюсь на первый этаж. Хочу открыть дверь, но она закрыта.
— Ты кто такой? — слышу грубый мужской голос.
Оборачиваюсь и у меня сердце в пятки падает, стоит огромный детина, затылок чешет. Хотя оно затрепыхалось, еще в то мгновение, когда я поняла, что дверь заперта.
— Хозяйка, леди Кассандра, из семнадцатого отправила, саквояж в карету отнести.
— Ох уж эти леди, — причитает мужик, открывая мне дверь, — не дают простому люду по ночам отдыхать. Иди, потом вернешься, просто на задвижку закроешь.
— Спасибо, господин, — чуть кланяюсь я.
— Да какой я тебе господин, малец, — улыбается он мне ртом с выбитыми зубами.
Юркаю на улицу и бегу в том направлении, откуда приехали.
Мне было не трудно выбраться за пределы городка. Я старалась держаться в тени и на время замирала, если слышала голоса.
А там быстрым шагом, до ближайшей рощицы. Расстелила себе заранее припасенный плащ, другим концом укрылась и позволила себе подремать. Скоро торговцы поедут на тележках в разные стороны. Присмотрюсь к ним и попрошу довезти до деревни, а может и до большого города, если повезет.
Но когда я открываю глаза, передо мной удобно облокотившись на дерево и вытянув длинные ноги сидит мужик.
PS. Мои хорошие, не забываем поставить лайк на книгу и подписаться на автора.
4.
Кэсси.
Когда я открываю глаза, передо мной, удобно облокотившись на дерево и вытянув длинные ноги, сидит мужик. Рот открывается в немом крике, прикладываю руку к сердцу и очень медленно выдыхаю, чтобы не создавать лишнего шума. Так, глаза закрыты, может, он спит? Молюсь всем богам за то, что смогла сдержать крик.
Группируюсь, чтобы сесть. Мужчина не шевелится…
Сажусь, подтягиваю ноги и начинаю вставать, не сводя взгляда с мужчины.
— Далеко собралась, Кассандра? — доносится до меня вкрадчивый голос.
Замираю!
Он сказал Кассандра?
Откуда он меня знает?
Значит он не случайно здесь оказался?
— Простите? — встаю в полный рост и он открывает свои глаза!
Смотрю в черные глаза мужчины, его зрачок становится вертикальным и мое сердце подскакивает к самому горлу. Начинаю дышать, как загнанная лошадь.
— Кто вы? — голос срывается на хрип.
— Что? Твои родные даже не показали, как выглядит твой муж? — усмехается, судя по всему, Шейн.
М-дааа, молодец, Катя… Кэсси, далеко убежала.
Муж? Настоящий красавец. Его широкие плечи, мужественный подбородок и гладко Выбритые щёки, тёмные волосы и глаза — всё это делает его неотразимым. Да вот только мне непонятно, ему-то зачем брать в жёны девицу, у которой четыре раза сорвалась свадьба. Какие скелеты в его шкафу хранятся?
— А вы слышали, Шейн, что до вас у меня было четыре жениха и со всеми что-то случалось. Не боитесь повторения?
— Главное, чтобы эти четыре жениха не были под вашей юбкой, дорогая жена. В данном случае под штанами, — усмехается он, разглядывая мои ноги.
Это он пытается смутить меня? С настоящей Кэсси именно это и произошло бы, но я дитя двадцать первого века и, хоть у меня не было мужчины, что такое секс и каким он может быть, прекрасно видела в интернете.
— Главное, чтобы мне на глаза не попалась та, к кому вы под юбку лазили, и впредь даже не думали об этом, дорогой муж. Иначе последствия будут для всех.
— А ты не такая, какой тебя описывали твои родственники! Что же, тем интереснее.
Шейн встает, подает мне руку, и через мгновение я оказываюсь прижата к его груди.
— Твои вещи доставят, — перед нами разрывается пространство, в последний момент подхватываю свой саквояж, где всё самое необходимое, и мы проходим сквозь пространство.
У меня немного кружится голова, цепляюсь за мужчину.
— Не мог так сразу сделать? К чему это изматывающее путешествие в карете? — оглядываюсь вокруг, мы стоим в красивом саду.
Ярко светит солнышко, прорываясь сквозь листву деревьев, слышу как где-то рядом журчит вода.
— Не мог! Подготавливал гнездышко для молодой жены.
— Ну что же, показывай, где я скоро стану полноправной вдовой и хозяйкой, — говорю я и передаю ему саквояж. Затем я направляюсь к замку. К самому настоящему замку с его высокими остроконечными крышами, устремлёнными в небо.
— И как ты это себе представляешь? Отравить меня собралась, зарезать во сне? — любезно подставляет мне свой локоть и ведет в свой дом так, будто я не в штанах, а в вечернем платье.
— Зачем? Мне не придется марать руки! Я же говорила, что со всеми что-то случалось. Я проклятая черная невеста, ну теперь наверное станут говорить черная вдова.
На мои слова дракон лишь заливисто смеется.
____________________________
Мои драгоценные. Сегодня на многие книги у меня скидка.
Проходим по ссылке, выбираем.
https://litnet.com/shrt/gM97
5.
Шейн.
Замкнутый круг!
Мне бы сейчас спать расслабленным в объятиях красотки. Но спит как раз красотка, а у меня мысли в голове по кругу!
Какой род драконов отдаст мне свою дочь?
Очевидно, что никто! Драконы, неважно, по любви заключен союз или нет, слишком любят своих детей. Всё по той простой причине, что рождаются они не так уж и часто. Один, максимум два ребенка в семье. Тогда как у тех же людей дети плодятся как у котейн*.
— Ты знаешь условия, Шейн. Чтобы занять эту должность, ты должен показать, что ты благонадежен, что ты ценишь ценности драконов, — Его Величество смотрит на меня строго. И я понимаю, что не стать мне первым советником.
Я не такой, как другие драконы! Они все стремятся найти свою пару и «запереть её в сокровищнице», пока не появится потомство. Я же не хочу детей и не желаю им такой участи, как у меня.
Я одиночка! Мне никто не нужен!
Я отношусь к роду огненных драконов и обычно имеют красную, оранжевую или золотую чешую. У меня же она черная!
Чёрный дракон — обо мне слагают истории, которых никогда не было, и меня используют как страшилку для детей. Меня боятся, но при этом улыбаются мне в лицо взрослые.
— Что же, видно тебе Талгар придется искать другого кандидата на должность первого советника. Спасибо за кофе.
Талгар Греар - де Шервуд является королем и по совместительству моим двоюродным братом, один из тех драконов, которые не обращают внимание на предрассудки, связанные с моим цветом чешуи.
— Да почему ты такой упрямый, Шейн? Я всё понимаю, но эти устои веками создавались. Сам понимаешь, что женатый дракон вызывает больше доверия, тем более…
— Вот именно, Талгар. Кто отдаст свою дочь за черного дракона?
— А ведь никто не мешает тебе взять в жены не драконицу, а кого-нибудь из аристократического рода, может, разорившегося, но у людей.
И я нашёл такую жену. Она прекрасна, послушна и здорова, как утверждали её близкие, которым я щедро заплатил.
Но девчонка оказалась своенравной, острой на язычок и совершенно меня не боится. Кроме того, утверждает, что она «черная невеста».
Ну что же, из нас получится интересная пара: черный дракон и черная невеста!
Открываю портал прямо перед замком, надеюсь, что произведу на нее впечатление. И она впечатлилась, надеется, что скоро станет вдовой.
На что я лишь смеюсь. Убить дракона не так уж и легко!
— Пройдем через черный вход. Не хочется, чтоб моя жена щеголяла перед прислугой в обтягивающих ее пятую точку брюках.
— Только не говори, что наденешь на меня паранджу? — ехидно интересуется она.
Паранджа, вроде в ней ходят женщины нагов.
— Нет, можешь не переживать, дорогая супруга. Только лучшие наряды и драгоценности, а не одежда конюха.
Похоже, что моя жизнь больше не будет протекать в привычном русле и по заранее намеченному плану.
— Тиран! — фырчит моя жена.
________________
* котейн - кошка.
6.
Кэсси.
Ну что ж... Разберемся с тем, что имеем. Итак, у нас имеется дракон — одна штука, ничего так дракончик... Ммм... Упс, что это я? Огромный такой замок с кучей прислуги. Неплохо. Вот только что же это господин, весь такой важный, дракон не женился на такой же драконихе, то есть драконице? Нафиг ему сдалась какая-то Катя, тьфу, то есть Кассандра Хопкинс, то есть я?
Нет, ну тело-то мне досталось симпатичное, но не настолько, чтобы драконы голову от любви теряли… Ничего! Разберемся! Побег пока откладывается. Возможно, я овдовею раньше… И заживу припеваючи на денежки безвременно почившего супруга. Кстати, надо проверить, что у них тут с наследованием, и выяснить, есть ли еще наследнички.
Большая спальня, в которой мне предложили расположиться, мне понравилась. Стены украшают светлого тона шелковые обои, создающие ощущение спокойствия. Большая, просто огромная кровать с балдахином и мягким пуховым одеялом утопает среди мягких льняных простыней. У окна расположился уютный уголок с креслом-качалкой и маленький туалетный столик с зеркалом. Лучше и не придумать!
За занавеской скрывается дверь в ванную комнату.
Стоп! А это что, дверь? Заперта! Может, эта дверь в комнату дракона? По крайней мере, пахнет от нее так же, как от дракона, — кедром и прелой листвой... Странно, что-то я запахи так остро стала ощущать? Так бы нюхала эту чертову дверь, как кошка валериану, честное слово.
— Доброго дня, леди Кассандра! Я Бетти, ваша горничная! Я помогу вам принять ванну и переодеться, — делает короткий книксен девушка.
М-даа, надо привыкать, так предо мной еще не кланялись.
Бетти выглядит лет на семнадцать. Это хрупкая девушка с яркими оранжевыми кудрями, выбивающимися из чепца. Ее большие голубые глаза с любопытством изучают меня, а курносый нос усыпан веселыми веснушками.
Она помогает мне раздеться, а затем отводит в ванную комнату, где меня ждет тёплая вода с душистыми травами.
— Позвольте я помою вам голову, леди, — интересуется Бетти, я согласно киваю и она принимается аккуратно и очень проворно намыливать волосы.
Пожалуй, мне это нравится! Так хорошо лежать в ароматной ванне и ни о чем не думать!
