Непокорная попаданка. Снять метку

В этот момент на меня обрушилось озарение!

Был в книге один момент, которому почти не уделили внимания, но о котором я почти толком и не вспоминала. Не говоря о том, что информация о нем давалась настолько крохотными крупицами, что их было легко пропустить или не придать значения.

Зато сейчас все встало на свои места!

Арчибальд и Рейнард были знакомы давно и недолюбливали друг друга еще со школьных времен. Но их ненависть друг к другу вышла на новый уровень совсем недавно.

У Рейнарда была младшая сестра, которую угораздило влюбиться в Арчибальда. И, вроде как, это было даже взаимно. Так или иначе, но дело двигалось к свадьбе. Пока однажды она не пропала.

Причем, куда она делась, никто не знал. В книге Арчибальд обвинял во всем Рейнарда. Мол, он всегда был против их брака, так что тот запросто мог сделать что-то ужасное даже с родной сестрой, лишь бы сорвать их брак. А Рейнард был убежден, что это дело рук Арчибальда. Тем более, буквально через месяц после этих событий, у Эллейн на руке появилась метка рода Кирро и тот стал готовить уже к свадьбе с ней… вернее, уже со мной.

Не удивительно, что новость о бале в мою честь так вывела Рейнарда из себя, что он лично заявился к Арчибальду.

Но… если все было именно так, то получалось…

Господи!

Получалось, что еще через месяц с небольшим Рейнард по-любому нападет на Арчибальда, развязав ужасную войну.

А все потому что незадолго до этого, тело его сестры найдут во владениях Кирро, в приграничных землях. Судя по всему, она пыталась сбежать в родные земли, но ей не дали этого сделать. Из-за чего убитый горем Рейнард ринется мстить Арчибальду и проиграет из-за того, что Арчибальда защитит зелье, созданное алхимиком Цуго. Все владения Рейнарда перейдут Арчибальду, а его род будет предан забвению.

Арчибальд, насколько я помнила, поначалу хотел провести собственное расследование, но Рейнард не позволил ему. Из-за этого Арчибальд наотрез отказался возвращать ему тело сестры, и… началось то, что началось.

По моей спине толпой пробежала целая вереница мурашек.

Если это произойдет, я окажусь в еще большей опасности. Не говоря уже о том, что война меня всегда пугала!

Вот, если бы можно было каким-то образом найти сестру Рейнарда, предотвратить войну и снять с меня метку Арчибальда.

Вот только возможно ли это?

– Так что вы ответите на мое предложение? – вывел меня из ступора нетерпеливый голос Рейнарда.

Глава 9

– Я согласна! – твердо ответила я, глядя ему в глаза.

Нет, ну а что еще я могла ему сказать? Отказаться и, тем самым, добровольно отдать себя в руки этого изменщика Арчибальда? Фигушки!

Тем более, если я хочу остановить войну (а я этого очень хочу!), будет намного лучше, если я буду находиться как можно ближе к Рейнарду.

Единственное, что меня смущало – это то, смогу ли я справиться с должностью управляющей поместья. Я же поместье как таковое даже в глаза никогда не видела.

Вот, настоящая Эллейн наверняка смогла бы справиться с этим без проблем.

С другой стороны, а что мне оставалось? Придется подключить все свои знание и умения, импровизировать и учиться на ходу. В конце концов, после заботы о шести братьях и сестрах, мне уже не было страшно ничего. А во время учебы в универе, я подрабатывала в службе по уборке квартир, а потом и в кафе. Неужели, не справлюсь?

Да где еще Саторро найдет хоть кого-то с таким опытом, как у меня?

– А вы намного решительнее, чем выглядите, – одобрительно хмыкнул Саторро, – В таком случае, когда вы сможете приступить к своим обязанностям?

– Да хоть сегодня, – пожала я плечами.

У меня не было причин заезжать в родительский дом Эллейн. Не говоря уже о том, что это попросту опасно. А куда и зачем мне могло бы понадобиться заехать перед отправкой в поместье Саторро я не знала.

– Отлично, – улыбнулся Рейнард, – Тогда поехали!

Он отдал приказ, и карета в тот же момент рванула с места. Меня опять вжало в сиденье, и я крепко вцепилась в подлокотники, чтобы не слететь на пол.

Зато, сам Рейнард как ни в чем не бывало, откинулся на сидении поудобнее и заговорил:

– В моём поместье девять служанок, три садовника, повар и двое его помощников, а также дворецкий. Советую свести с ним знакомство – Альберт служит у меня уже много лет, ему беспрекословно подчиняются все слуги. Так что, если вам понадобится совет или помощь с какими-то вопросами, смело обращайтесь к нему.

– Спасибо, я это учту, – кивнула я с важным видом и сделала мысленную пометочку – “дворецкий Альберт”.

– Что же касается служанок, они, равно, как и садовники, будут в полном вашем подчинении, – продолжил свой рассказ Рейнард, – Более того, я планирую выбрать среди них старшую, которая будет вашей правой рукой.

Я покивала, едва сдерживая ликование, что у меня все-таки будут какие-то помощники, а не одна сама я буду со всем разбираться. И только спустя некоторое время до меня дошел смысл последних слов Саторрро.

Старшая служанка, да?

У меня перед глазами сразу же встала картина из прошлой жизни. Когда к нам в магазин, в котором я работала, пришел новый начальник. Директор выделил ему в помощники одного подающего надежды сотрудника. А он через некоторое время жестко подставил нового начальника и в итоге занял его места.

Нет, мне такого точно не надо.

Если и выбирать кого-то себе в помощники, то лучше я сделаю это сама.

– Господин Саторро, могу я у вас кое что попросить?

– Что именно? – вскинул бровь Рейнард.

– Когда мы приедем в ваше поместье, вы можете не представлять меня как управляющую?

– А как же тогда вас представить? – нахмурился он.

– Как десятую служанку, – не смогла сдержать я улыбку от вида сбитого с толку Рейнада, – Я хочу несколько дней поработать со всеми. А потом я сама выберу себе помощницу.

Рейнард окинул меня оценивающим взглядом и одобрительно усмехнулся.

– Скажу вам по секрету, мое первое впечатление о вас было самым что ни на есть паршивым. Однако, каждый раз вы только и делаете, что удивляете меня. И я уже готов выполнить практически любую вашу просьбу, сколь странной она ни была. Хотя бы просто для того, чтобы посмотреть к чему это приведет.

Его слова с одной стороны заставили мои щеки гореть, а с другой, я почувствовала себя облитой грязью.

Хотя, Рейнарда тоже можно понять. После всего что случилось с ним и его сетрой, я бы не удивилась, если бы он вообще отказал мне в просьбе забрать его карету.

Кстати, о его сестре. Пока мы едем, было бы неплохо расспросить его о ней. Может, это натолкнет меня на какие-нибудь мысли.

– Господин Саторро, раз вы сказал, что выполните любую мою просьбу, у меня есть еще одна. Пожалуйста, расскажите немного о своей сестре.

Однако, при ее упоминании, у Саторро от ярости исказилось лицо. Он резко отвернулся к окну и раздраженно бросил:

– Вообще-то, я сказал “практически любую” просьбу. Есть вещи, которые я с вами еще не готов обсуждать. Другое дело, если вам что-то понадобится для вашей работы в поместье. С этими просьбами вы можете обращаться ко мне когда захотите.

– Извините, я не хотела вас задеть, – искренне отозвалась я, всем телом ощутив боль, которую он сейчас испытывал.

Жаль, конечно, что из самого Рейнарда пока не удастся ничего вытянуть. С другой стороны, всегда можно зайти через его слуг. И тот факт, что на первых порах я буду притворяться самой обычной служанкой, может сыграть мне на руку.

Опять же, по прошлой работе я заметила, что с начальниками не любят обсуждать острые темы. Так что, пока я буду для всех обычной новенькой и необстрелянной работницей, надо по максимуму все разведать и составить дальнейший план действий.

Остаток пути мы проехали молча. Большую часть я вообще не помню, потому что проносящийся за окнов вид и скрип колес в какой-то момент вогнали меня в сон. А, может, все дело в слишком насыщенном дне. Не каждый раз ты оказываешься героиней любимого фэнтези-романа…

– Приехали, – разбудил меня усталый голос Ренарда, – Добро пожаловать в мое поместье.

Кое как разлепив веки и проморгавшись, я первым делом уставилась в окно, за которым уже брезжил рассвет, и не смогла сдержать удивленного возгласа:

– Что? Это ваше поместье?!

Глава 10

– Разумеется, – с лёгким налётом удивления отозвался Рейнард, – Прошу прощения, а что вас так удивило?

– Да так… – пробормотала я, – Ничего такого…

Впрочем, я лукавила. Потому что удивляться было чему.

Во-первых, помня об образе Саторро из книги – мрачного и жестокого злодея – я уже была морально готова увидеть поместье ему под стать. Какой-нибудь зловещий монументальный дом из чёрного мрамора, построенный в готическом стиле и окружённый острыми кольями.

Ну, или, на худой конец, погостом. И вороны чтобы каркали.

Однако, вопреки ожиданиям, я увидела в конце подъездной дороги очень милый бело-зелёный особняк, с просторным балконом и мансардой под крышей. Особняк окружал пышный сад, изобилующий кустами роз, лилиями и петуниями.

Во-вторых, этот особняк был не просто огромным. Он был гигантским! Трехэтажный, с бескрайним садом, вместо которого можно было засеять не одно поле пшеницы, урожая с которых хватило бы на целую деревню.

А в-третьих, все здесь находилось в таком запустении, что я просто не знала, за что браться. Прежде всего, сам особняк был обвит плющом, а в крыше виднелись немаленькие прорехи. Сад явно нуждался в прополке, а еще лучше было бы засеять его заново. Фонтаны не работали и были покрыты метровым слоем тины, а статуи неизвестных мне воителей были в таком состоянии, что годились только на то, чтобы нарядить их в пугала.

В общем, здесь сама собой напрашивалась помощь не одной несчастной управляющей, а целой бригады. И это не считая садовников, мойщиков и уборщиков.

Чтобы привести этот особняк в божеский вид, нужно было сильно постараться. А ведь я видела его только снаружи. О том, что может ждать меня внутри, я боялась даже представить.

И это, не считая того, что мне предстоит также вести финансовый учет и заниматься другими делами!

Мамочка… надеюсь, я справлюсь.

С другой стороны, а что мне остается? Только сцепив зубы работать, чтобы снять метку и остановить надвигающуюся войну.

– Ну, что скажете? – вдруг спросил Саторро, пристально наблюдающий за мной.

– Э-э-э, очень мило, – постаралась я ответить как можно мягче, – Но самое главное, что уютно. Навести порядок, и все будет отлично.

– Как я уже сказал, я только приобрел этот особняк и переехал сюда. Им должна была заняться моя бывшая управляющая. Жаль, что она покинула нас в такой ответственный момент, – ровным голосом проронил Рейнард, от чего я тут же встрепенулась.

– Кстати, об этом! Что с ней случи…

– А вот и Альберт! – громко объявил Рейнард, и я озадаченно замолчала.

К нам приближался высокий сухощавый старик с такими пышными усами, что они практически лежали на плечах.

Я думала, что Рейнард дождётся, пока Альберт откроет ему дверь – по крайней мере, если верить книге, Арчибальд и другие аристократы вели себя именно так, но ему удалось меня удивить.

Саторро распахнул дверь со своей стороны и меня тут же обдало прохладным рассветным воздухом, пахнущим росой и нарциссами. В один миг Рейнард обогнул карету и открыл мою дверь, протянув мне руку.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – усмехнулся он, – Госпожа Лиран.

“Чего-чего, а скромной ее никак язык не поворачивается назвать…” – пронеслась у меня в голове мысль.

Но на руку Рейнарда я благодарно оперлась и выбралась наружу. Или, правильнее будет сказать, выпала. Ноги запутались в пышной юбке проклятого свадебного платья, и я повалилась носом вперёд.

Этого еще не хватало!

Но упасть мне не дали сильные руки, ловко подхватившие меня под локоть.

– Спасибо! – с чувством поблагодарила я, отряхивая платье.

Саторро чуть склонил голову, едва заметно усмехнувшись.

– Господин Саторро, – учтиво склонил голову Альберт, почтительно замерший в паре метров от нас, – Вы вернулись не одни.

Последняя фраза была сказана не то как утверждение, не то как вопрос. Как мне показалось, это было больше похоже на намек – мол, расскажите мне кого вы привезли с собой.

– Мой дорогой Альберт, хочу тебе представить Эллейн Лиран, – отозвался Рейнард, показывая на меня кивком головы, – Это Эллейн Лиран, наша новая служанка. Пожалуйста, проводи ее внутрь, покажи все и познакомь с остальными служанками.

– Конечно, господин, – снова поклонился Альберт.

– А вас, – обратился ко мне Саторро, – Я попрошу завтра в свободное время зайти ко мне. Мне хотелось бы узнать как прошел ваш первый рабочий день.

– Конечно, господин, – скопировала я поклон Альберта, чем заслужила у Рейнарда веселую ухмылку.

Мотнув головой, он развернулся и направился ко входу в особняк. Я было поторопилась пойти за ним, но строгий голос Альберта остановил меня.

– Вы куда? Для прислуги вход с другой стороны.

– Да, простите пожалуйста, забыла, – состроила я максимально невинное выражение лица, на что Альберт с тяжелым вздохом поднял глаза к нему, – Следуйте за мной.

Через запущенный сад он провел меня к другому входу в особняк. Не знаю из-за того что пользовались им только слуги или же потому что весь особняк был таким, но здесь еще сильнее чувствовалось запустение и разруха. Под потолком были развешаны тонны паутины, в носу стоял сильный запах пыли, а лестницы и коридоры, по которым вел меня Альберт скрипели так натужно, будто вот-вот развалятся.

В итоге, он провел меня в просторный зал, в котором вовсю кипела работа. Четыре молодые девушки в черной форме с большими белыми передниками драили стены, еще двое что-то увлеченно стирали в тазах, а оставшиеся трое увлеченно разговаривали друг с другом.

Видимо, это и есть девять тех самых горничных, о которых мне говорил Рейнард.

– Дамы, прошу минуту вашего внимания! – откашлялся Альберт.

Стоило только ему заговорить, как все тут же отвлеклись от своих дел и перевели на него внимательные взгляды. Похоже, прав был Саторро, когда говорил, что Альберт здесь пользуется уважением.

– Господин Саторро взял себе в услужение еще одну горничную. Пожалуйста, приведите ее в порядок, выдайте форму, покормите и покажите как здесь все устроено.

– Конечно-конечно, господин Ирумо, – тут же защебетала одна из горничных, которая о чем-то трепалась с остальными, когда мы сюда зашли, – Можете не беспокоиться, мы о ней позаботимся.

– Рад слышать, – кивнул Альберт, – В таком случае, оставляю вас.

Он кивнул мне и скрылся за дверью. В тот же миг все взгляды, которые были прикованы к нему, моментально сошлись на мне. Никто не говорил ни слова, все напряженно молчали и от этого напряжения становилось не по себе.

Глазами я нашла ту горничную, которая обещала позаботиться обо мне. Она оказалась блондинкой с кукольным личиком и тонким вздернутым носиком.

– Эй ты, сопля! – тут же уперла руки в бока она, резко сменив тон голоса с подобострастного на презрительно-раздраженный, – Чего ты здесь вообще забыла?

Глава 11

Такая резкая перемена ее настроения настолько обескуражила меня, что я не сразу нашлась что ответить. Лишь спустя пару секунд, когда смогла собрать мысли в кучу и напомнить себе, что сейчас я играю роль самой обычной служанки, выдавила:

– Вот… господин Саторро был так любезен, что взял меня в горничные…

– Господин Саторро, – передразнила меня блондинка, и девушка с короткими платиновыми волосами, стоящая рядом с ней, подобострастно захихикала, – Что-то мне не верится! Со дня на день господин Саторро должен выбрать себе старшую служанку, которая будет здесь практически всем управлять! И тут приходишь ты! Признавайся, небось прознала об этом и губу раскатала? Захотела себе место посолидней оттяпать, а, овца драная?!

– Нет, ни в коем случае, – отчаянно замотала я головой, – Мне не нужна эта должность. Я согласна побыть простой горничной.

И самое главное, мне даже обманывать не приходится. Потому что мне и правда не упала должность старшей служанки, когда меня берут управляющей. А вот тот факт, что у меня под боком может находиться такая вот змеюка, мне совершенно не нравился.

Вот только, как бы мне ни хотелось, но пока слишком рано раскрывать карты. Для начала, стоит понять, сколько здесь таких вот змеюк, как она. Может, я вообще угодила в самое настоящее змеиное логово и проще будет всех разогнать и набрать заново, чем пытаться с ними наладить рабочие отношения.

Тем временем, наоравшая на меня служанка смерила меня высокомерным взглядом и с явным неудовольствием в голосе отозвалась:

– Значит так, овца, будешь подчиняться мне и делать все, что я скажу! Но смотри у меня, только узнаю что хочешь меня подсидеть, как ты сильно пожалеешь о том, что заявилась сюда! Все ясно?

– Подсидеть? – ничего не понимая повторила я.

– Ну точно, как ты и сказала, Глория, она самая настоящая овца, – подобострастно закивала коротковолосая горничная с каштановыми волосами, которая стояла недалеко от моей обидчицы.

– Все здесь уже в курсе, что совсем скоро наш любимый господин Саторро выберет старшей служанкой именно Глорию! – старательно копируя высокомерные интонации блондинки, добавила она.

Ага, щас, разбежались!

Делать мне больше нечего, как выбирать себе в помощницы эту истеричку.

– Прошу прощения, Глория, я не знала об этом… – стараясь выглядеть как можно более зашуганной, захлопала ресницами я.

– Для тебя, она – госпожа Глория! – совсем разошлась каштанововолосая.

Понятно, эту тоже берем на карандаш.

А что насчет остальных?

Краем глаза осмотрелась и обратила внимание, что остальные девушки стояли и угрюмо наблюдали за происходящим. По их хмурым лицам было совершенно непонятно, поддерживают ли они эту самую Глорию или просто смирились с ее тиранией. Они держались стайкой, и только одна, с самым зашуганным лицом и туго стянутыми в пучок волосами, держалась чуть поодаль.

Никогда еще я не была так благодарна самой себе за подобную осмотрительность. Если бы меня сразу представили управляющей, я бы с этими девицами огребла множество проблем.

Ну, ничего. Поработаем пару дней, прикинувшись безобидной простушкой, а там и маску можно будет скинуть.

Я потупила взгляд и так робко, как это только возможно, пролепетала:

– Простите, госпожа Глория… я все поняла…

Блондинка протяжно фыркнула и, резко наклонившись ко мне, больно ткнула пальцем в плечо.

– На первый раз прощаю. Хотя, чего еще можно ждать от жалкой замарашки, – она брезгливо кивнула на мое совсем потерявшее вид платье, – Как только не стыдно было перед господином в таком тряпье находиться.

– Как с языка сняли! – снова подобострастно закивала короткостриженная, – Не платье, а просто ужас! Я бы такое даже вместо половой тряпки постеснялась бы использовать!

Глория пропустила мимо ушей подхалимство второй горничной, но, кинув на меня еще один недовольный взгляд, процедила.

– Ее зовут Аманда. И если я буду занята, будешь слушаться ее. Все ясно?

– Конечно, госпожа Глория, – снова потупила взгляд я.

А потом, решив что по этикету теперь должна представиться и я, добавила:

– А меня зовут Эллейн. Эллейн Лиран.

– Как тебя зовут, меня совершенно не волнует, – фыркнула Глория, – Я буду звать тебя так, как захочу сама. И в ближайшее время будешь у меня овцой драной! Имя нужно еще заслужить.

Интересно, это перед кем. Уж не перед ней ли?

И вообще, не слишком ли этой мадаме жмет ее невидимая корона? А то она и прозвища всем раздает, и уже считает должность старшей служанки своей по праву, и ведет себя как какая-нибудь императрица.

Может, она в своих мыслях уже и Саторро на себе женила?

Потеряв ко мне всякий интерес, Глория отвернулась и небрежно кинула остальным девушкам:

– Выдайте этой замарашке форму! А её тряпьё сожгите. Не знаю, на какой помойке она жила, но в этом доме я не потерплю таких оборванок! Эй ты, поганка, займись ей!

Судя по тому, как вздрогнула девушка, держащаяся в стороне от остальных, поганкой Глория звала именно её.

– Но, госпожа Глория… вы же просили меня еще стены отмыть, а потом я должна успеть поменять воду и приняться за следующую комнату… – испуганно пролепетала она.

От вида этой зашуганной бедняжки у меня сердце сжалось. Это как надо себя не уважать, чтобы так над ней измываться! Видно же и по осунувшемуся лицу, и по шелушащейся коже на руках, что она и так здесь едва ли не за всех пашет.

– Вот пусть она тебе и поможет, – фыркнула Глория, – У вас еще вся ночь впереди, как-нибудь справитесь.

В глазах бедной служанки мелькнуло что-то, похожее на отчаяние. Она с силой закусила губу и тяжело кивнула.

– Хорошо, госпожа Глория… – шепотом отозвалась она.

А потом, подошла ко мне и робко взяла меня за руку.

– Пойдем…

Я послушно последовала за ней, из последних сил сдерживаясь, чтобы не сорвать свою маскировку.

Пока ещё не время.

Как только мы вышли в коридор, а дверь за нашими спинами захлопнулась, я попробовала заговорить с девушкой.

– Скажи пожалуйста, а как тебя зовут?

Ее лицо стало еще более подавленным. Она нервно сглотнула и нехотя отозвалась.

– Аделаида. Но так меня никто не называет. В основном, меня зовут поганкой… потому что моя кожа очень бледная…

Так, ну это ни в какие ворота не лезет!

Как только стану управляющей, тут займусь этими дурацкими прозвищами в первую очередь. А то ишь чего удумали, развели дедовщину самую настоящую.

– Не переживай, я тебя буду звать по имени. Тем более, что оно у тебя очень красивое. Аделаида… там, откуда я родом, оно означает “благородная”.

Когда мы помогали коллеге придумывать имя для ее будущей дочки, я успела кучу имен и их значений перечитать. Было среди них и это.

– Ой, да какая благородная… о чем ты… – тут же раскраснелась девушка, но я почувствовала, что ей это было приятно.

– Благородной можно быть не только по происхождению, если ты об этом, – пожала я плечами, – Благородной можно быть по духу. И, как мне кажется, к тебе это хорошо относится.

– Спасибо, – на лице Аделаиды наконец-то появилась робкая, но искренняя улыбка.

– А можно задать вопрос? – вспомнила я о том, что хотела узнать у служанок в первую очередь.

– Да, но я еще не все знаю об этом особняке.

– А я и не об особняке хочу спросить. Ты что-нибудь знаешь о вашей прежней управляющей и о сестре господина Саторро?

Глава 12

– А что, у господина Саторро есть сестра? – ошарашенно развернулась ко мне Аделаида.

Мда, здесь все понятно и так.

– Прикинь, – невесело усмехнулась я, – Но ты, видимо, об этом ничего не знаешь.

– Ничегошеньки, – замотала головой Аделаида, – Извини, что не смогла помочь…

Девушка тут же сникла и я уже было хотела ее приободрить, что, мол, ничего страшного, не стоит так переживать, как Аделаида вдруг встрепенулась.

– Про сестру господина Саторро может знать Глория. В отличие от меня, она работает у господина уже очень давно. Думаю, что лучше нее никто про это не знает.

Я тяжело вздохнула и красноречиво посмотрела на неё.

– Ты же понимаешь, что обращаться к Глории – это такая себе идея? – мягко отозвалась я, – Если она на меня с порога так наехала, представляешь, что со мной сделает после таких вот расспросов?

Видимо представив себе эту картину, Аделаида нахмурилась и снова повесила голову.

– Ну, может хотя бы по поводу управляющей хоть что-нибудь знаешь? – осторожно поинтересовалась я, опасаясь загнать девушку в еще большее уныние.