Непокорная попаданка. Снять метку

Глава 1

– Ни за что! Слышишь? Я никогда не выйду замуж за такого, как ты!

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Эллейн! – вонзил в меня ошарашенный взгляд черных пронзительных глаз стоящий передо мной на одном колене мужчина.

Арчибальд Кирро. Изумрудный дракон, владыка княжества Гринхарн… и самый отъявленный мерзавец из всех, которые когда-либо существовали.

Он причинил много боли и страданий своей жене. Милой и кроткой девушки по имени Эллейн, которая стоически терпела все его измены и покорно воспитывала их детей.

В то время как Арчибальду на нее было абсолютно плевать. Он в грош не ставил Эллейн, то и дело вымещал на ней с детьми свое вечно паршивое настроение…

И да, это был сюжет моей любимой книги “Любовь с драконом: сердцу не прикажешь”.

Мне очень нравился сюжет, но, боги, как же я ненавидела Арчибальда! Как сочувствовала бедняжке Эллейн! Как надеялась, перечитывая книгу раз за разом, что всё изменится, и рядом с ней появится кто-то намного более достойный ее. Кто-то благородный и достаточно сильный, кто смог бы защитить её и дать отпор этому мерзавцу!

Но раз за разом конец был один и тот же.

Раз за разом, кроме самого последнего…

Когда оказалось, что я каким-то невероятным образом переместилась в тело бедняжки Эллейн. И не абы, когда, а именно в тот самый момент в начале книги, когда Арчибальд прямо на торжественном балу сделал Эллейн тогда ещё носившей девичью фамилию Лиран, предложение.

Сколько же раз после того, как я узнала чем все закончится, мое сердце разрывалось от несправедливости от осознания того, что ничего нельзя поменять… что сейчас Эллейн согласится и снова самовольно столкнет себя в пучины отчаяния.

Всем сердцем желала, чтобы Эллейн отказала ему!

И, наконец, теперь мне представилась такая возможность.

Сегодня я спасу любимую героиню от законченного мерзавца и негодяя. Зная, что он никогда не исправится, а Эллейн по его вине прольет реки слез и пройдет через такое унижение, что едва не потеряет себя, я уверена в том, что будет гораздо лучше, если этого брака не состоится вовсе.

Поэтому, если Эллейн не смогла ему отказать, то это сделаю я!

Руку пронзила боль. Это Кирро вскочил на ноги, схватил меня за предплечье и сдавил так, что я ахнула.

– Ты позоришь меня перед всеми! – злобно прошипел он, наклонившись к моему уху, – Не знаю, что на тебя нашло, но ты сейчас извинишься перед всеми и скажешь, что просто переволновалась! Поняла?!

– Ни за что! – замотала головой я и была награждена ещё одной вспышкой боли. Он сжал пальцы только сильнее.

– Ты не имеешь права отказаться! У тебя моя метка, так что мы с тобой навсегда связаны! – прорычал Арчибальд, багровея от гнева, – Поэтому заканчивай этот спектакль! Сострой милую мордашку, согласись на мое предложение, а потом когда мы останемся наедине, я научу тебя манерам!

– Господин Кирро, всё хорошо? – обеспокоенно окликнул его кто-то из остолбеневших гостей.

– Да-да-да, все просто замечательно! – тут же откликнулся Арчибальд, навесив на лицо приторную улыбку, – Моя любимая Эль просто переволновалась, ведь так, милая?

Эль. Так звали одну из собак Арчибальда. Эллейн чувствовала себя униженной и много раз просила его не называть её так, но он наглухо игнорировал её просьбы и только чаще повторял это прозвище.

Я вздёрнула подбородок и смело взглянула ему в глаза.

– Нет, не так! – громко сказала я, – Я готова повторить так, чтобы слышал каждый из собравшихся здесь гостей! Я, Эллейн Лиран, никогда и ни при каких обстоятельствах не выйду замуж за Арчибальда Кирро!

Собравшиеся – а в зале была толпа нарядно одетых людей – ахнули. Да что там, сам дракон остолбенел так, что его хватка слегка ослабла.

И я тут же воспользовалась этим, вырвав руку. Правда, на этом весь мой порыв иссяк. Отказать я ему отказала, а вот что мне делать дальше, даже не подумала.

– А ну иди сюда! – зарычал Арчибальд. Его глаза полыхали как раскаленные угли.

В этот же момент, я поняла, что если останусь стоять на месте, он притащит меня на алтарь силой. И плевать на то, что целая толпа гостей стала свидетелями моего отказа. Арчибальд всегда был таким.

Я сорвалась с места и, расталкивая гостей, побежала в сторону лестницы. Бежать на каблуках, да еще и в пышном платье была та еще задача. Когда я читала о подобном, то даже не задумывалась насколько это трудно.

Но сейчас не время было отступать!

Арчибальд уже опомнился и, разъяренно пыхтя, бежал следом.

– Эллейн! – ревел он, – Я тебе этого так просто не оставлю!

Я пронеслась по лестнице на этаж ниже, в какой-то момент едва не потеряв равновесие и не покатившись кубарем. Страшно думать о том, что мне еще надо так пробежать два пролета…

Нет! Такими темпами Арчибальд перехватит меня раньше!

Надо что-то срочно придумать!

Я огляделась и взгляд остановился на крохотном балкончике, который выходил на сад. Когда я выбежала на него, мне в лицо ударил чистый свежий вечерний воздух, наполненный сладковатым ароматом цветов. Как же он сильно отличается от воздуха в моем городе!

Я увидела прямо под балконом пышную клумбу, засаженную высокими распустившимися кустарниками. Если так подумать, то до них не так уж и высоко. Но, блин, как же страшно!

– Эллейн! Живо вернись обратно! – донесся до меня надрывный голос Арчибальда, в котором я уловила нотки истерики.

Надо срочно решать. Или я прыгаю, или Арчибальд снова получит свое!

Я нервно оглянулась – Арчибальд уже выбежал на балкон. До меня ему оставалась пара жалких метров.

Его лицо было искажено от гнева, волосы растрепались, а губы растянулись в зверином оскале.

– Попалась! – шумно выдохнув, Арчибальд рванул ко мне.

Глава 2

Ну уж нет! Арчибальд Кирро не получит ни меня, ни Эллейн!

Коротко выдохнув, я шустро перевесилась через перила и с замиранием сердца сиганула вниз. Не успела я зажмурить глаза, как уже очутилась на клумбе, утонув в пышной юбке, которая раздулась, как колокол.

– Эллейн! – взревел голос несостоявшегося мужа наверху.

Задрав голову, я увидела, как он тоже перевесился через перила и пожирает меня яростным взглядом, в котором, тем не менее, угадывалось замешательство.

Неужели такой дракон, как он боится прыгнуть следом за мной?

– А ну вернись! – прошипел он, – Клянусь, я лично оторву тебе голову за такие выходки! Ты, тварь, опозорила меня…

Ну да, такие выкрики очень добавляют желания остаться!

Не дожидаясь, пока он спустится, я кое-как подобрала юбку, вылезла из клумбы и очертя голову кинулась прочь по садовой дорожке. Вслед мне летели вопли и проклятия, становящиеся все более истеричными.

Если мне не изменяет память, эта дорожка ведёт к главным воротам. В пятой главе Эллейн бежала по ней, спасаясь от грабителей, которые залезли в особняк Кирро.

Ох, как их не хватает! Может, они подсуетятся и залезут сейчас? Заодно Арчибальда отвлекут…

Я кинула быстрый взгляд через плечо: его крики вдруг затихли. Неужели голос сорвал? Было бы неплохо.

Но на балконе уже никого не было.

Была конечно еще крохотная надежда, что он попросту махнул на меня рукой, но я бы на это не рассчитывала.

Пробежав через сад, я выскочила на подъездную аллею и кинулась прямо к распахнутым воротам. Но, в тот самый момент, когда я уже, не в силах сдерживать радости, подбегала к массивной арке ворот, в них на полном скаку влетела чья-то карета.

Двойка вороных жеребцов, которые были в нее запряжены, бешено заржали, увидев меня на пути. А я сама лишь в последний момент смогла отпрыгнуть в сторону.

В ушах гулко стучало сердце.

– Смотри, куда прешь! – огрел меня недовольный голос кучера, который натянул поводья, останавливая карету.

– Это вы смотрите, куда едете! – ответила ему я, стискивая в дрожащих от запоздалого осознания опасности руках пышное, но грязное платье, – Сами ведь неслись на такой скорости, будто в гонке участвуете!

Краем глаза я заметила, как дверь мягко распахнулась.

– Какие-то проблемы, госпожа? – донесся со стороны пассажира немного грубоватый, но приятный мужской голос.

– Да! Ваш кучер чуть не… – обернулась я к нему и тут же потеряла дар речи.

Передо мной стоял сам Рейнард Саторро, владыка соседнего княжества и окутанный таинственной аурой чернокнижник. А, по совместительству, главный антагонист этой истории. Его отношения с Арчибальдом были настолько тяжелыми, что ближе к финалу Рейнард даже объявит Арчибальду войну, что перерастет в жестокую схватку.

За всеми этими погонями у меня даже из головы как-то вылетело, что он должен был заявиться на помолвку Арчибальда и Эллейн, чтобы в очередной раз напомнить противнику о своих претензиях.

Мне он всегда казался жутко опасным типом. И я ни за что не хотела бы пересекаться с ним лично.

Но вот я стою прямо перед ним. Да еще и отчитываю его кучера!

Мамочки… надеюсь, он меня прямо тут на месте не испепелит?

– Мой кучер чуть не что? – буравя меня тяжелым взглядом серых, будто затянутых легкой утренней дымкой, глаз, медленно повторил Рейнард.

– Ничего… простите меня пожалуйста… – натянула я на лицо улыбку, чувствуя, насколько жалкой она выглядит.

Рейрард мотнул головой, явно собираясь что-то сказать, но со стороны особняка снова раздался дикий рев Арчибальда.

– Эллейн!

Я аж подпрыгнула от неожиданности и обернулась: в противоположном конце сада маячила массивная фигура Арчибальда.

– Вот ведь! – в сердцах прошептала я, – Все-таки, через дверь вышел…

Что делать?!

Из-за того, что кучер Рейнарда чуть не задавил меня, я потеряла драгоценное время!

Я лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. Если побегу дальше с такой неповоротливой юбкой, Арчибальд меня скоро нагонит.

Решение пришло моментально.

И, стараясь не думать над его последствиями, я кинулась вперед.

– Простите меня еще раз! Но разрешите мне занять вашу карету! – выкрикнула я Рейнарду, чем привела его в состояние полнейшего шока.

Такое ощущение, будто он даже не заметил, как я отодвинула его в сторону, чтобы забраться в карету и крикнуть кучеру:

– Пожалуйста, поехали! И, если можно, как можно быстрее!

Кучер выглядел не менее шокировано, чем его хозяин. С немым вопросом он повернулся к Рейнарду, который уже немного отошел от моего самоуправства и теперь смотрел на меня с долей интереса.

– Может, для начала вам стоит представиться и объяснить все? – необыкновенно ледяным голосом отозвался он.

– Меня зовут Алина… ой, в смысле, Эллейн Лиран! Объяснять все слишком долго! Но я спасаюсь от Арчибальда Кирро! – выпалила я, вцепившись в дверь на случай, если он захочет ее открыть и вышвырнуть меня из кареты.

При упоминании Арчибальда лицо Рейнарда исказилось от гнева. На секунду я даже испугалась, что он и правда сейчас выломает дверь и силой вытащит меня на улицу, но вместо этого…

Рейнард кивнул кучеру и сказал ему:

– Отвезите эту даму, куда она скажет.

В тот же момент, кучер обернулся ко мне и с готовностью спросил:

– Куда ехать?

Глава 3

– Э-э… – логичный вопрос кучера застиг меня врасплох.

А ведь и правда, куда?

Я знала не так много мест, куда могла бы отправиться Эллейн, но проблема в том, что ни одно из них нельзя было назвать безопасным. Арчибальд знал о каждом.

Кучер ждал, нетерпение в его глазах росло, разъяренный крики Арчибальда приближались. Пустота в моей голове быстро сменилась паникой, и мне пришлось прижать ладони к щекам, чтобы хоть немного успокоиться.

Когда я так сделала, рукав задрался, и мой взгляд упал на внутреннюю сторону запястья. Там хищно скалилась драконья морда. Она была словно нарисована тёмно-зелёными чернилами, и по её очертаниям то и дело шныряли ярко-салатовые искорки.

Метка истинности рода Кирро! Та самая, которая связывает Эллейн и Арчибальда!

Секунду мы с драконом неодобрительно смотрели друг на друга, как вдруг пришло самое очевидное решение.

Сведу метку – отважу Арчибальда.

Вот только как это сделать? Она же не переводилка, просто так не отмоется.

И тут меня осенило.

– Бартоломей Цуго! – вскрикнула я, и кучер тут же навострил уши, – Мне срочно нужно к нему!

– Понял, – недовольно дернул он головой и щелкнул вожжами.

– Спа…а-а-а, – хотела было я его поблагодарить, но лошади снова сорвались в галоп и меня от непривычки сначала вжало в сиденье, а потом швырнуло в сторону.

Карета все дальше уносила меня от беснующегося в бессильной ярости Арчибальда, а я радовалась тому, что сделала правильный выбор. Если кто и мог мне сейчас помочь, то только Бартоломей.

В книге он был проходным персонажем и появлялся в сюжете всего несколько раз. Однако, каждый раз неизменно приходил на помощь Эллейн в трудную минуту. Для неё он был, словно добрый волшебник, хотя сам Цуго был алхимиком.

Причем, алхимиком с темным прошлым и не самыми добрыми слухами. Тем не менее, как алхимик, он был невероятно сильным. Под конец книги, благодаря своим познаниям в драконьей магии, он создал для Арчибальда зелье, которое защитило его от разрушительной магии Рейнарда, когда эти двое сошлись в финальном сражении.

Так что если кто и сможет справиться с этой чертовой меткой, то только он! А, учитывая его отношение к Эллейн, он точно поможет!

Кинув взгляд в окно, на размытые пейзажи, которые проносились мимо меня тусклыми из-за вечерних сумерек, мазками, я откинулась на сидении.

Сейчас я сведу метку, а дальше уже отправлюсь домой. Надо будет только не забыть зайти в магазин, а то в холодильнике мышь повесилась – ничего, что можно было бы приготовить на ужин.

Домой…

Я глубоко вздохнула. Прохладный воздух в карете пах хорошей кожей, можжевельником и – слегка – лошадьми.

И тут на меня, как ведро ледяной воды, обрушилось осознание.

Какой дом? Какой холодильник? Если сейчас я качусь в самой настоящей карете! При этом, еще и нахожусь в выдуманном мире книги!

Как это возможно?!

Буквально час назад я мирно ехала в автобусе с работы, читала ту самую книгу… я даже помню, что рядом со мной сидел мужик, который безостановочно трепался по телефону и обсуждал какого-то там Серёгу, которому хотел что-то куда-то натянуть.

А потом что?

Я тряхнула волосами.

– Потом выключился свет, – пробормотала себе под нос.

Точно. Резко погас свет, но сначала автобус тряхнуло, как будто мы столкнулись с чем-то. Я всего лишь на секунду прикрыла глаза, а, когда открыла, то увидела Арчибальда. В этот момент торжественно одетый человек позади него как раз объявил его имя.

Первое, что я подумала – это то, что заснула и вижу сон. Я даже успела порадоваться тому, насколько он оказался яркий и красочный.

Я слышала гул приглашенных гостей, который толпились внизу. Я видела яркий свет роскошных люстр, который бликами играл на расшитых блестками и драгоценными камнями дорогих нарядах.

Моей руки коснулась твердая горячая ладонь Арчибальда. Почувствовав это странное прикосновение, совершенно не похожее на книжное, я вздрогнула и отчетливо поняла, что все это происходит со мной наяву.

А потом Арчибальд встал передо мной на колено и сделал предложение.

В тот момент мое удивление от того, что я перенеслась в мир знакомой мне книги, резко отступило, уступив место непреодолимой обиде, которую я не могла простить Арчибальду.

А теперь, когда он остался позади, эти чувства снова поменялись местами.

Есть ли у меня шанс вернуться обратно домой или же теперь я навечно займу место Эллейн? Пожалуй, стоит очень аккуратно расспросить на этот счет у того же Бартоломея...

Тем временем, мы уже подъехали к его особняку. Высокому трехэтажному зданию, огороженному толстой металлической оградой.

– Приехали, – холодно сообщил мне кучер, остановившись прямо перед распахнутыми воротами особняка и, дождавшись, пока я выберусь наружу, добавил, – всего хорошего.

И унёсся в обратном направлении.

Я же встала как вкопанная, перед воротами, набираясь духу и лихорадочно соображая, как начать разговор. Но, поняв, что так можно проторчать тут до самого утра, решительно направилась к входной двери.

С замиранием сердца схватилась за кольцо и постучала.

В этот момент моё сердце колотилось даже с более оглушительным грохотом, чем дверной стук. Какая-то часть меня до сих пор не могла поверить в то, что я оказалась в мире книги, где я общаюсь с ее героями, как с самыми обычными живыми людьми.

Вернее, не так.

В этом мире они и были самыми обычными живыми людьми!

За дверье послышался шорох и недовольный бархатный голос.

– Кого там демоны принесли?

Когда я читала книгу, я представляла его более суровым, здесь же он звучал мягко, будто бы вкрадчиво.

Дверь распахнулась, и я увидела в проеме самого Бартоломея Цуго. Высокий, пепельноволосый, с проницательными карими глазами. Он с интересом разглядывал меня, слегка наклонив голову на бок.

– И кто вы такая? Не помню, чтобы мы с вами были знакомы, – скрестив руки на широкой мощной груди, которую туго обтягивала белая рубашкам, недовольно спросил он.

– Все верно, мы еще не знакомы. Меня зовут Эллейн Лиран, и я приехала к вам с одной очень важной просьбой, – затараторила я.

Брови Бартоломея поползли вверх, а взгляд стал колючим.

– И какой же просьбе идет речь? А, барышня, которую я вижу перед собой первый раз в своей жизни?

Облизав пересохшие от волнения губы, я набрала воздуха в грудь и попросила:

– Помогите мне свести эту метку! – и сунула ему под нос запястье с нарисованным на нём драконом.

Лицо Бартоломея приобрело пугающее хищное выражение. Рывком наклонившись ко мне практически вплотную, он хищно оскалился, и вкрадчивым голосом спросил:

– А что вы мне можете предложить взамен?

Глава 4

Ничего себе вопросик! Так вот прямо сразу и не ответишь…

Я растерялась. А что я могу ему предложить? У меня даже кошелька с собой нет! Хотя там лежала пара сотен рублей и маленький такой оберег в виде мышки для приманивания денег… вряд ли она его впечатлила бы.

Алхимик прищурившись смотрел на меня, и я нутром чуяла что его терпение вот-вот иссякнет.

– А что бы вы хотели? – вздохнула я.

Глаза алхимика скользнули по мне и он ухмыльнулся.

– Для начала я бы хотел, чтобы вы прошли в дом, – мотнул он головой и посторонился, пропуская меня, – Я не привык вести подобные разговоры на крыльце.

Ну, в том, что разговор и правда необычный, он прав. Вряд ли к Бартоломею ежедневно приходят девушки с подобными просьбами.

Сделав глубокий вдох для храбрости, я решительно шагнула через порог.

Бартоломею я доверяла. Тем более, кроме него, больше никто мне помочь и не мог.

Внутри особняк удивительным образом показался мне меньше, чем снаружи. Возможно, дело было в слишком низком потолке, который Бартоломей едва ли не задевал макушкой… не знаю.

Цуго плотно закрыл за мной дверь:

– Прошу в гостиную. Там мы с вами обсудим вашу просьбу.

Он указал на приоткрытую дверь, видневшуюся в конце коридора. Я направилась туда и попала в просторную комнату с большими окнами. Там стояли два мягких дивана, три кресла, а вдоль стен тянулись книжные шкафы.

За спиной что-то щёлкнуло, но я не обратила на это внимания и опустилась на диван.

– Итак, – деловитым голосом сказал Бартоломей, входя в гостиную и садясь в кресло напротив, – Покажите вашу метку.

Ничуть не колеблясь, я с готовностью протянула ему руку. Он цепко схватил её и буквально впился глазами в изображение дракона.

То ли моё воображение сыграло со мной злую шутку, то ли я слишком переволновалась, но мне показалось, что дракон Бартоломею подмигнул.

– Это же метка самого Арчибальда Кирро, – протянул алхимик, отпустив меня, – зачем вам её сводить? Род Кирро очень могущественный, и любая другая девушка на вашем месте прыгала бы от счастья, став истинной дракона из этого рода.

– Я – не любая, – насупилась я, – Тем более, что я не выбирала становиться истинной Арчибальда. Ни он, ни его метка мне даром не нужны. Они принесут мне лишь страдание. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю…

Я тяжело вздохнула, снова вспомнив о незавидной судьбе Эллейн из книги и продолжила:

– Поэтому я прошу вас, помогите мне избавиться от навязанной истинности.

– Удивительная вы девушка, – медленно проговорил Бартоломей, изучающе глядя на меня, – Впервые слышу такие рассуждения…

Он встал с места и прошёлся взад-вперёд по гостиной. Я напряжённо наблюдала за ним.

– Вы в курсе, что драконья магия – самая сильная и опасная магия нашего мира? Ни одна другая не может сравниться с ней. Ну, разве что кроме темной магии чернокнижников, но это отдельный разговор. В любом случае, снять драконью метку – это вам не пятно с юбки вывести, тут нужны определённые знания. Здесь недостаточно одних только редких ингредиентов. Далеко не каждый алхимик способен создать такое зелье.

– Но вы же способны, да? – с надеждой спросила его я, – Я знаю, вы самый сильный алхимик королевства.

Похоже, моя искренняя похвала пришлась Бартоломею по душе. Он с улыбкой покивал в такт моим словам, а после продолжил:

– Да, в моих силах создать такое зелье. Однако мы снова возвращаемся к моему предыдущему вопросу. А что я получу взамен того, что потрачу на вас кучу своих сил и дорогих компонентов?

До последнего момента я надеялась, что Бартоломей сам назовет цену, но похоже, мне все-таки придется ему что-то предложить. Я лихорадочно стала перебирать события книги, чтобы выцепить оттуда что-нибудь важное, но ничего подходящего на ум попросту не приходило.

Тогда, может, ему предложить свою помощь? До того как Эллейн стала супругой Арчибальда, она была управляющей небольшого сиротского приюта и благодаря своему трудолюбию, прозорливости и настойчивости она смогла превратить загибающийся приют в достойный воспитательный дом.

Когда я читала об этом, то прониклась уважением к Эллейн еще и потому, что ее история очень близко перекликалась с моей. Я, конечно, не управляла никаким приютом, но жила в многодетной семье. Имея четырех братьев и двух сестер, при этом, являясь из них самой старшей, я отлично понимала, через что пришлось пройти Эллейн. Тем более, что мы росли без отца. Мама работала и всё, по факту, держалось только на мне.

Поэтому мне вполне по силам взять на себя в этом мире те обязанности, которые исполняла Эллейн.

– Господин Цуго, если вы мне поможете, я отработаю каждую потраченную на меня монету. Я могу помочь вам с вашими трудами. У меня по химии всегда была твердая пятерка. А еще, я могу привести в порядок ваш особняк. Могу взять на себя готовку или другие обязанности.

По лицу Бартоломея пробежала тень недовольства. Будто он услышал совершенно не то, на что надеялся.

– Мне есть, кому помочь с моими изысканиями, – кинул он на меня неприятный взгляд, – остальное меня тоже не интересует. Но есть кое-что, на что я готов обменять свое время и силы.

– И что же это такое? – с надеждой заглянула к нему в глаза я.

Не говоря ни слова, Бартоломей поднялся со своего места и медленно подошел ко мне почти вплотную и наклонился надо мной. Я тут же отпрянула и вжалась в спинку кресла; Бартоломей медленно провёл своей обжигающей жаром ладонью к моей щеке.

– Длинная бессонная ночь с тобой, полная горячей любви и безумной страсти...