✣ Измена. Я выбираю свободу, Дракон! ✣

– Пора, – коротко сказала я ей. Ая молча кивнула. Мы развернулись к двери и застыли от ужаса.

Путь к свободе нам преграждал Армин.

– Интересно, – протянул он, нехорошо глядя на нас сверху вниз, – куда это вы обе собрались?

Глава 11

При звуке его низкого голоса руки-ноги у меня моментально похолодели и отнялись. Где-то внизу тоненько пискнула Ая. Перед глазами замелькали чёрные точки, а голова закружилась. Неужели всё пропало? Что делать?

– Повторю вопрос. Куда вы собрались? – негромко сказал Армин, с нехорошим прищуром глядя на меня, – очень уж интересно узнать, куда и зачем в столь поздний час уходит моя жена вместе с моей дочерью.

Его голос звучал вкрадчиво, но в интонациях чувствовалась нешуточная угроза. Глаза сверкали, как зарницы на горизонте перед бурей.

Мне стало страшно. И одновременно внутри всё заныло от осознания того, как красив Армин в гневе. Как затаившийся хищник, готовящийся ринуться на добычу. Зачарованная им, я пролепетала:

– Мы… просто собрались на прогулку…

И безвольно шагнула к нему навстречу.

– Тетя Бель, нет! – вскрикнула Ая и вцепилась мне в руку. Повисла на ней, пытаясь остановить. Это сработало; я тряхнула волосами, отгоняя морок. Резко отвела взгляд, и почувствовала, как чары Армина резко ослабли.

Что это было?

Времени на размышления не было. Драгу яростно зарычал и кинулся к нам. Я отпрыгнула в сторону, выхватила амулет из кармана и, подхватив Аю на руки, сдавила его, наспех произнеся в уме нужные координаты. Времени на то, чтобы доставать бумажку с записью не было.

В глазах потемнело, и нас окутал лиловый туман. Вокруг закружились ярко-белые искры, и я почувствовала, как тело сдавливает, словно нас затягивает огромная воронка.

Я собрала последние силы и, чувствуя, как горло перехватывает от собственной смелости, сказала:

– Прощай, Армин! Будь счастлив со своей Урсулой!

Последнее, что я увидела – лицо Армина, ярость на котором медленно сменялась непониманием.

Последнее, что услышала – обрывок своего имени.

«Крис…»

Последнее, что подумала: «Надеюсь, с координатами я ничего не напутала».

Амулет, который я так отчаянно сжимала, треснул в ладони. Тьма сомкнулась вокруг нас.

***

Армин

Проклятая девка!

Бешеная ярость захлестнула меня. Как она посмела пойти мне наперекор, как только дерзнула нарушить все мои планы!

Взревев, я отшвырнул подвернувшийся под руку платяной шкаф. Он отлетел к двери, как игрушечный, и с треском развалился на куски. Оттуда вывалилась груда каких-то тряпок.

Диляра Петронелла, которую я сначала не заметил, подскочила на кровати и распахнула глаза.

– Что… что случилось, диль Драгу? – едва ворочая языком, сонно спросила она, перепуганно озираясь по сторонам. Я так тяжело глянул на неё, что она взвизгнула от ужаса. Безмозглая тётка!

– Убирайтесь вон, – прошипел я, – вы даже не в состоянии как следует проследить за моей дочерью. Катитесь прочь из моего дома!

Заполошенно заверещав, диляра кубарем скатилась с кровати и в мгновение ока исчезла за дверью. По коридору прокатился её торопливый грузный топот.

Хрипло дыша, я медленно осмотрел комнату Эринетт. В воздухе отчётливо витал запах кошатины; значит, она не избавилась от того треклятого кота, как я ей велел. Посмела пойти против воли отца! Значит, тоже заслуживает наказания.

Облизнул пересохшие губы, выравнивая дыхание. Ярость ничего не даст. Надо успокоиться и мыслить более рационально. Об Эринетт можно подумать и позже. Гораздо больше меня занимала Кристабель.

Всё внутри кипело, когда я думал о ней. Такая зашуганная воспитанием скромница на вид оказалась неблагодарной девкой! Я вытащил её из нищенского и убогого прозябания, ввёл в свой дом, как хозяйку, и даже сделал дилярой Драгу. От неё требовалось всего лишь подчиниться мне и делать всё, что я ей велю!

Я скрипнул зубами. Алая пелена ярости вновь начала заволакивать глаза.

Кристабель никак не желала покидать моих мыслей, и чем дольше я о ней думал, тем жарче полыхало внутри пламя.

– Как только найду её, – процедил я, не замечая, что говорю это вслух, – она немедленно отправится в свою комнату и будет сидеть там под семью замками. Пока не научится покорности, как и полагается хорошей жене.

Образ Кристабель, кротко склонившей передо мной голову и шепчущей: «Всё, что вам будет угодно, мой господин», вдруг поблёк. Вместо него перед глазами вспыхнуло куда более яркое видение.

…Кристабель отчаянно сопротивляется и что-то гневно кричит мне в лицо. Она пытается вырваться, но я крепко держу её, наслаждаясь её нежеланием подчиниться. В гневе она прекрасна, её глаза горят, как звёзды на ночном небе, а тёмные кудри волос рассыпаются по изящным плечам. Я хочу обладать ей полностью, целиком, хочу немедленно сорвать с неё все эти ненужные тряпки, отнести к себе и…

Я моргнул. Видение исчезло, оставив после себя только нешуточное возбуждение и лихорадочную пульсацию в висках.

Что это было? Наваждение? Никогда раньше я не испытывал таких чувств ни к одной женщине.

Даже к Катарине, моей первой жене. А ведь я по-настоящему любил её…

К дьяволу. Хватит. Это просто минутное помрачение. Надо сосредоточиться на том, чтобы как можно быстрее отыскать Кристабель. Вот только куда она могла уйти? Как именно смогла активировать портал?

Я опустился на колено и провёл пальцами по доскам пола. Никаких следов. Поднялся, прошёлся по комнате. Вытянул руку и провёл раскрытой ладонью в воздухе, прощупывая магический фон. Ладонь замерцала тускло-лиловым, собирая остаточные явления активации портала. Я нахмурился и прошипел проклятие.

Что за дьявольщина? Я смог почувствовать только открытие портала, но его направление – нет. Словно сразу после активации что-то случилось. Что-то пошло не так.

Я невидяще уставился на свою руку. Выходит, Кристабель и Эринетт могли очутиться где угодно в этом мире. Но…

Но мир не такой большой, как может показаться. Если Кристабель думает, что ей удастся скрыться от меня, она глубоко заблуждается.

Я усмехнулся наивности своей женушки.

Она пока даже не догадывается о том, на что дракон готов пойти ради того, чтобы достичь своей цели. А сейчас моя цель – она.

Глава 12

Пережевав – а именно так я ощутила себя в процессе перемещения – портал выплюнул нас с Аей на какую-то узкую улицу. Мы упали на грязную брусчатку, Ая не удержала корзинку, и та с треском впечаталась в камни. Крышка открылась, котёнок вылетел, кубарем прокатился по земле и жалобно запищал.

– Кот! – вскрикнула Ая. Вскочила на ноги и кинулась за ним. Подхватила на руки и начала гладить и утешать, что-то ласково шепча.

Я тоже поднялась, отряхнула платье и принялась оглядываться, гадая, куда нас занесло. Сердце всё ещё учащённо билось после разговора с Армином.

Сможет ли он отследить, куда мы направились? Эта настырная мысль навязчиво преследовала меня. Если сможет – тогда что?

Я сглотнула нервный комок в горле.

Как минимум запрёт в комнате и заставит делать всё, что скажет. А что будет с Аей?

Думать на эту тему было совсем страшно, и я малодушно отогнала все подобные мысли прочь. Буду бояться, когда опасность покажется на горизонте, а пока утешусь тем, что даже нам не известно, куда мы угодили.

Слабое утешение.

Я невесело хмыкнула про себя. Более вдумчиво посмотрела по сторонам. Мы угодили в какой-то город – это точно. В деревнях не мостят дороги такой крупной брусчасткой. Улочка, где мы стояли, была узкой – разведи руки и дотронешься до противоположных стен домов. Было темно, малочисленные звёзды, виднеющиеся на клочке неба нал головой, света вообще не давали.

Единственным источником света и шума был проём впереди. Оттуда нёсся невнятный говор и периодически доносились приглушённые взрывы смеха. Из проёма лился мягкий жёлтый свет. В нём даже мелькнул силуэт, похожий на человеческие. Я обернулась и поняла, что наша улочка была и не улицей вовсе, а тупиком – с противоположной стороны никакого прохода не было, а только глухая темнота.

Кто-то тронул меня за руку. Я вздрогнула всем телом и чуть не взвизгнула от неожиданности.

Но это всего лишь была Ая. Две пары глаз уставились на меня снизу: перепуганные – Аи и недоверчиво-злющие – котёнка, которого она прижимала к себе.

– Тётя Бель, где мы? – тихо спросила она.

Ответ на этот вопрос мне тоже очень хотелось бы узнать. Но показывать свою растерянность и ещё больше пугать ребёнка я не хотела.