Принцесса Теней

Но у неё был Люцидор. И странный, пугающий дар, который помог ей на картографии. Что бы это ни было, это было их частью. Их общей силой. И их общей тайной.

***

Следующая книга литмода от Эми Эванс "Уроки выживания для благородной леди" https://litnet.com/shrt/B-69

Глава 8

Месяц пролетел в вихре боли, истощения и крошечных побед. Тело Элоры, измученное тренировками, начало меняться. Мышцы, хоть и не сравнимые с буграми на плечах Рогара, стали упругими и отзывчивыми. Ладони покрылись жёсткими мозолями от щёток, верёвок и рукояти кинжалов. Но самое главное изменение происходило внутри — там, где пульсировала связь с Люцидором. Она стала плотнее, глубже, как вросший в душу корень. Теперь она не просто чувствовала его настроение, она улавливала смутные образы, ощущения: вкус сырого мяса из утренней порции, тепло солнечного пятна на полу клетки, глухую, постоянную тоску по небу.

Люцидор преобразился ещё заметнее. Из худого, раненого подростка с тусклой шерстью он превратился в юного, но уже могучего зверя. Его мускулы играли под песчаной шкурой, отливавшей в свете факелов холодным стальным блеском. Даже шрам на боку превратился в узорчатый рубец, похожий на молнию. Но главное — его крылья. Подбитое крыло зажило, сустав выправился, хотя и остался менее гибким, чем второй. Перепонки натянулись, крепкие и жилистые. Когда он расправлял их в ограниченном пространстве ниши, воздух наполнялся глухим, мощным шорохом, а сама Элора чувствовала прилив странной, чужой силы и предвкушение полёта.

И вот день настал. Первый полёт.

Лётное поле находилось на самой высокой точке скалы, где крепостные стены сходились, образуя обширную каменную площадку, устремлённую в бездну. С одной стороны открывался вид на долины Протектората, с другой — на зловещий туман каньона и далёкую, мерцающую линию Стены Скверны. Ветер здесь был постоянным хозяином — сильным, холодным, несущим запахи сосны, снега и свободы.

Новобранцев построили в шеренгу. Рядом с каждым стояла его мантикора. Элора, положив руку на шею Люцидору, чувствовала, как всё его огромное тело вибрирует от возбуждения. Его зелёные глаза были прикованы к пропасти. Через связь лился мощный, чистый поток — жажда. Не голод, не ярость. Именно жажда подняться, оттолкнуться от земли, ощутить воздух под крыльями.

Инструктором по лётной подготовке была женщина лет тридцати пяти с короткими, седыми у висков волосами и лицом, покрытым сеточкой мелких шрамов от осколков льда или песка. Её звали Скай. Говорили, что она провела в седле больше часов, чем на земле. Её мантикора, изумрудно-чёрная громадина по имени Ноктюрн, сидела позади неё, абсолютно неподвижно, словно вырезанная из обсидиана.

- Месяц вы слушали, как воздух проходит над крылом, — начала Скай, её голос резал ветер, не повышая тона. — Месяц вы учили сигналы, смотрели, как это делают другие. Теория закончилась. Сегодня вы познаете истину. Ваша связь, ваш дух, ваша воля — всё это ничего, если вы не можете подняться в небо и вернуться живыми.

Она обвела взглядом шеренгу, её взгляд, острый как бритва, задержался на Люцидоре и Элоре чуть дольше. Кейден, как и всегда, стоял чуть в стороне в роли наблюдающего, его лицо было каменным.

- Первый полёт — самый опасный, — продолжала Скай. — Не потому что вы не умеете летать. А потому что вы не знаете, на что способны вместе. Связь в полёте усиливается многократно. Открываются каналы. Проявляются дары. У некоторых это происходит тихо. У других... с фейерверком. Контролируйте себя. Контролируйте зверя. Ваша задача сегодня проста: взлететь, сделать три круга над полигоном на минимальной высоте и приземлиться. Всё. Кто срежется со строя, упадёт или запаникует — отправится чистить выгребные ямы питомников до конца учёбы. Понятно?

- Так точно! — рявкнули новобранцы.

- По местам.

Элора подошла к Люцидору. Боевое седло, уже подогнанное под неё, лежало на его спине. Оно было сложной конструкцией из кожи и металла, с креплениями для ног, страховочными стропами и кольцами для оружия. Она проверила застежки, как учили, потом взглянула ему в глаза.

Готов?

В ответ через связь хлынула такая волна нетерпения и уверенности, что у неё перехватило дыхание. Он наклонился, позволяя ей взобраться. Элора вставила ноги в стремена, затянула поясной ремень, пристегнула карабин страховки к кольцу на мундире. Сидя в седле, на высоте, она вдруг ощутила головокружение от осознания. Она сидела на мантикоре. Своей мантикоре.

Рядом Рогар уже восседал на Ирис. Золотоглазая мантикора била крылом о крыло, её песочная шкура блестела. Рогар ловил взгляд Элоры и ехидно ухмылялся.

- Держись крепче, мышка. А то твой калека споткнётся на взлёте.

Элора проигнорировала его. Она сконцентрировалась на Люцидоре, на ощущении его мышц под собой, на ритме его дыхания. Она мысленно проговорила команды, которым их учили.