Пламя страсти

Тем временем Лизрет, скрывшись в своем укрытии, внимательно наблюдал за происходящим. Он не мог объяснить, почему остался здесь, хотя ему уже давно нужно было возвращаться к делам. Как будто он был мальчишкой, прячущимся за занавеской, с любопытством следящим за девушками во дворе. Лизрет чувствовал себя словно в каком-то спектакле, где каждая из девушек играла свою роль, и он был зрителем, поглощённым их взаимодействиями. Его сердце билось быстрее, когда он замечал, как Лэндон, погружённая в свои мысли и действия, казалась совершенно не осознающей его присутствия.

Каждым своим движением Алиссия завораживала его, а её решительность наполняла атмосферу силой. Лизрет думал о том, как легко можно было бы подойти и заговорить с ней, но чувство долга сковывали его по рукам и ногам. Он не знал, как начать разговор, и поэтому оставался в своём укрытии, наблюдая за её игрой. Эта сцена напоминала ему о детских играх, когда он сам был полон мечтаний и надежд. Теперь же он чувствовал себя потерянным, как будто время остановилось, и он оказался в ловушке своих собственных мыслей.

Вдруг Лэндон обернулась, и их взгляды встретились на мгновение, что вызвало у Лизрета волну какой-то злости. Мужчине приходилось бороться с самим собой и своими соблазнами. Он быстро отвернулся, пытаясь скрыть свою слабость, но в тот же момент понял, что это мгновение стало для него чем-то большим, чем просто случайной встречей. Это было как пробуждение, которое заставило его задуматься о своих чувствах и о том, что он действительно хочет от жизни.

Лицо Лэндона обладало особой харизмой, а его фигура излучала уверенность, что не могло не привлекать внимание. Сайрен, словно хищник, скрывающийся в тени, внимательно наблюдал за ним, не в силах оторвать взгляд. Его мысли были переполнены вопросами о том, что скрывается за этой загадочной внешностью.

«Я просто профессионально заинтересован в нем», — повторял он себе, стараясь убедить, что его интерес не имеет ничего общего с личными чувствами. Однако, чем больше он наблюдал, тем труднее становилось сохранять эту маску безразличия.

Лэндон двигался с грацией, словно танцуя, и каждый его шаг был наполнен изяществом. Сайрен ощутил, как его сердце забилось быстрее.

Вместо того, чтобы начать собирать информацию о Лэндоне, изучая его привычки и окружение, он ощущал, что погряз в ней, будто путник в зыбучих песках.

«Кто он на самом деле? Каковы его истинные намерения?» — задавался вопросами он, погружаясь в мир, где Лэндон был центром внимания.

Вскоре Сайрен осознал, что его наблюдения не только профессиональные, но и личные. Он оказался в ловушке собственных чувств, и это осознание заставило его задуматься о том, что будет дальше. Впереди его ждала сложная игра, в которой он рисковал потерять не только свою профессиональную репутацию, но и сердце.

— Эй, вы! Что за лентяйки… — уперев руки в бока и переваливаясь с боку на бок словно неповоротливая утка, на улице появилась главная повариха. — Пора обед готовить. Живо идите чистить овощи, — ворчала она, приведя Лизрета в чувства.

Он будто встрепенулся и сумел-таки оторваться от созерцания Алиссии.

— Идем мы, Ясмина, идем, — отозвалась в ответ на ворчания кухарки горничная и уже гораздо тише шепнула Лэндон: — Знаешь, как мне порой хочется сыпануть пару лишних ложек в ее стряпню? Ох и одолела она всех! Командирша нашлась!

— Чего ты там говоришь? — не расслышав сказанного, переспросила главная повариха.

— Она просила меня подушки в покои отнести, — ответила за Миранту Алиссия и, подхватив ношу, направилась внутрь.

Лэндон прошла мимо поварихи.

— А ты куда направилась? — перехватила та горничную. — Она и без тебя справится. Живо на кухню отправляйся, — рявкнула Ясмина на Миранту, проводив Алиссию недовольным взглядом. — И зачем мне такие помощницы-неумехи?! Всему их учи, всюду контролируй, — ворчала повариха, то и дело подгоняя идущую впереди нее горничную.

Лэндон спешила к покоям, где она и ее новая подруга Миранта что взяли подушки. Она была погружена в свои мысли, не обращая внимания на окружающий мир. В голове крутились планы о том, что ей делать дальше. Вдруг, когда до цели оставалось всего несколько шагов, из-за двери неожиданно высунулась мужская рука. Она быстро схватила Лэндон за запястье, и в этот момент сердце девушки забилось быстрее от страха.

Алиссия, ощутив, что ее схватили, была готова закричать, но не успела — кто-то резко втянул ее в темное помещение, при этом зажав рот. Внутри было темно и тихо, только слышался глухой звук шагов, которые раздавались где-то рядом. Лэндон пыталась вырваться, но хватка была слишком сильной. Она могла различить лишь силуэт человека, который привел ее сюда.

Пока она пыталась осознать происходящее, в голове проносились мысли о том, кто это может быть и что ему нужно. Возможно, это была ошибка, и он просто хотел напугать ее, но в глубине души она чувствовала, что ситуация может быть гораздо серьезнее. Волнение и страх охватили Алиссию, и она начала осматриваться в поисках выхода или хоть какой-то подсказки о том, что делать дальше.

Темнота вокруг казалась бесконечной, и Лэндон понимала, что ей нужно собраться с мыслями и постараться не поддаваться панике. Возможно, она могла бы найти способ выбраться из этой ситуации, если только удастся понять, кто ее похитил и с какой целью. В этот момент она решила, что не будет сдаваться без борьбы и постарается найти способ вырваться из этой ловушки.

— Тихо! — раздался возле уха девушки знакомый голос. — Сейчас внимание стражи привлечешь. Или ты решила всех нас подставить?

— Фух… — с облегчением выдохнула она, переводя дух, стоило мужчине убрать от нее руки. Все так же крепко сжимая подушки, она уставилась в темноту. — Напугал! Зачем было так делать? Я чуть дух не испустила, — возмутилась девушка, пытаясь привыкнуть к царящему вокруг мраку. — Где мы вообще? Что это за комната такая?

— Подсобка, — коротко бросил собеседник и зажег маленькую свечу. Тусклый огонек озарил помещение. Убогая комнатушка, заставленная всяким хламом в виде ведер, швабр и метелок. В ней едва было можно развернуться. — Ты время не тяни, — недовольно изрек мужчина. — Рассказывай, что у вас с Его Величеством за разговор был. И почему ты вдруг горничной стала?

— А кем я, по-твоему, должна быть? — вспыхнула негодованием Алиссия.

— Ну уж точно не поломойкой! — рявкнул гораздо громче собеседник и тотчас продолжил уже тише. — Думаешь, король обратит внимание на замухрышку, что мелькает где-то на задворках?

— Мне что, надо было тут же к нему в койку прыгать? — так же шептала с возмущением Лэндон.

— Надо будет — прыгнешь! Или предпочитаешь, чтобы он и дальше жил припеваючи? А как же твои родители? Или их смерть была напрасна, и их убийца останется безнаказанным?

— Это не повод опускаться на самое дно и терять всякое достоинство, — не согласилась девушка.

— Кому оно нужно, твое достоинство? Сейчас ты лишь сиротка без рода и племени. А кто в этом виноват? Король!

— Если ты думаешь, что я забыла об этом, то заблуждаешься!

— Вот тогда иди и сделай то, что должна, — давил на нее мужчина.

— И как? Я уже отказалась от сомнительной роли наложницы.

— Ха-ха! — тихо рассмеялся собеседник. — Как же ты все-таки юна и наивна. Прежде всего правитель — мужчина. А что нужно мужчине?

— Что? — непонимающе переспросила Лэндон.

— Неужто мне тебя и этому учить надо?! — рассердился собеседник. — Помелькай у него перед глазами, покрути бедрами, завлеки взглядом. Ты у меня далеко не дурнушка. Мужчинытаких любят. Уверен, он тоже не устоит. Запомни, ты должна сделать так, чтобы он потерял бдительность и допустил тебя так близко, чтобы ни охраны, ни его приспешников рядом не было.

— Я не смогу… — вздохнула Алиссия.

— Сможешь! — рыкнул он и отстранил девушку к стене.

Мужчина, с легким вздохом, потушил свечу, и в маленькой каморке вновь воцарилась непроглядная тьма. Лэндон почувствовала, как темнота окутывает ее, словно плотное одеяло, и на мгновение девушку охватило чувство тревоги. Ее сердце колотилось, а в ушах стояла тишина, нарушаемая лишь легким шорохом, доносящимся издалека. Осторожно приоткрыв дверь, ее собеседник создал узкую щель, через которую пробивался свет из коридора, словно яркая стрелка, пронзающая мрак.

Сквозь эту щелочку мужчина выглянул, стараясь не издавать ни звука. Свет, пробивавшийся в комнату, осветил пыльные полки, на которых стояли старые книги и забытые вещи.

— Иди, — кивнул он Лэндон.

Глава 9

Как только Алиссия переступила порог, дверь с тихим щелчком закрылась за ее спиной, словно запечатав все ее сомнения и страхи внутри. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоить себя, и, перехватив подушки в руках, направилась по длинному коридору к своей прежней цели. Каждое её движение сопровождалось легким трепетом, и ноги, казалось, дрожали от волнения.

«И как я, по его мнению, должна заинтересовать самого короля? — думала она про себя. — Стыд-то какой… Никогда не была распутной девкой, а тут должна… Ох! Стыдобища…»

Тем не менее, сейчас у неё не было выбора. Она должна была преодолеть свои страхи и показать королю, что она достойна его внимания. Вдруг её взгляд упал на зеркало, висящее на стене. Она остановилась, чтобы взглянуть на своё отражение. В этом моменте она увидела не только свою тревогу, но и силу, которую нужно было раскрыть. Алиссия понимала, что ей необходимо быть не просто красивой, но и умной, чтобы завоевать внимание правителя.

Собравшись с мыслями, она продолжила свой путь, осознавая, что впереди её ждет не только встреча с королём, но и долгожданная месть.

— Мисс Лэндон, — послышалось за спиной, заставляя девушку вздрогнуть от неожиданности.

«Неужели кто-то видел, как я выходила?» — Алиссию накрыла с головой тревога.

Торопливо обернувшись в сторону доносящегося голоса, она сделала книксен.

— Простите, Ваше Величество. Не сразу заметила вас… — виновато произнесла она.

— Не стоит извиняться. Это я увидел вас издалека и поспешил догнать, чтобы узнать, как вам новая работа.

— Благодарю вас за оказанную мне честь. Меня все устраивает.

— Хм… — король окинул взглядом белоснежную кожу на ее руках. — Это и удивляет. Вы не похожи на девушку, которая привыкла к тяжкому труду.

— Да, но это не означает, что я не способна в этом.

Что-то мелькнуло в глазах правителя, и это мгновение вызвало у Алиссии легкое беспокойство. Она инстинктивно сделала шаг назад, пытаясь дистанцироваться от того взгляда, который, казалось, пронизывал её до самой души. Однако, вспомнив недавний разговор, она постаралась сохранять уверенность в себе даже в такой сложной ситуации и быстро собрала мысли в кулак. С усилием воли девушка заставила себя улыбнуться игриво, словно весеннее солнце, пробивающееся сквозь облака, и одарила Его Величество томным взглядом, который должен был передать всю её уверенность и очарование.

И, как будто по волшебству, это сработало. Взгляд короля потяжелел, стал тягучим, словно патока, обволакивая её тело, как густая вуаль. Он смотрел на неё так, будто пытался прочитать её мысли, разгадать тайны, скрытые за этой игривой улыбкой. Алиссия почувствовала, как в воздухе заиграла искра напряжения, и сердце забилось быстрее. В этом взгляде было что-то притягательное и одновременно пугающее, как если бы она оказалась в центре урагана, который мог как поднять её на вершину, так и разрушить всё на своём пути.

Она знала, что в этом коридоре, полном роскоши и власти, каждое движение, каждый взгляд имеет значение. Алиссия старалась не выдать своего волнения, но в глубине души понимала, что игра, в которую она ввязалась, может иметь непредсказуемые последствия. В её голове пронеслись мысли о том, насколько опасным может быть привлечение внимания короля. Но, несмотря на все опасения, она не могла не чувствовать, что эта игра только начинается.

Алиссия решила, что не будет сдаваться. Она вновь встретила взгляд короля, полна решимости и готовности к любым поворотам событий. В этот момент она поняла, что в этом мире, полном политических игр и манипуляций, она должна быть на шаг впереди, чтобы сохранить свою свободу и достоинство.

— Вы куда-то шли? — вдруг спросил правитель.

— Да-а-а… — протянула Лэндон и слегка приподняла подушки в своих руках. — Отнести надо…

— Вот как! Это даже кстати. Я как раз хотел попросить принести мне дополнительных подушек.

— Правда? — зачем-то спросила девушка.

— Отнесите их в мои покои, — приказал правитель.

Алиссия нерешительно взглянула на короля, её сердце колотилось в груди, и девушка почувствовала, как страх охватывает её. Несмотря на это, бедняжка не осмелилась протестовать. С трудом передвигая ноги, словно они были сделаны из свинца, она направилась к покоям Его Величества. Каждый шаг давался ей с трудом, а спиной она ощущала пронизывающий взгляд ненавистного мужчины, который, казалось, следил за каждым её движением.

Только теперь Алиссия заметила, что по коридору, ведущему к покоям, дежурят вооруженные стражники. Их строгие лица и настороженные позы говорили о том, как серьезно они относятся к своей службе. Эти воины, одетые в блестящие доспехи, были готовы в любой момент прийти на защиту своего короля. Два стражника, стоящие у дверей опочивальни, при появлении Лэндон мгновенно распахнули створки, словно ожидая этого момента.

Алиссия почувствовала, как напряжение в воздухе нарастает. Эрвуд Первый, несмотря на свою царственную осанку, не спешил войти. Вместо этого он указал ей ладонью на дверь, словно приглашая проследовать первой. Это жест был одновременно и вежливым, и властным, что лишь подчеркивало его статус. Девушка, колеблясь, сделала шаг вперёд, но в её душе царила неуверенность.

Она знала, что в покоях короля её ждет нечто важное. Его Величество был не просто правителем, он был человеком, от которого зависела судьба многих. Алиссия вспомнила, как много слухов ходило о его решениях, о том, как он управлял королевством в трудные времена, когда враги подступали с разных сторон. Она также знала о его репутации — не только как жестокого правителя, но и как человека, способного на благородные поступки. Увы, это не вязалось с тем, как он обошелся с семьей бедняжки.

В этот момент Алиссия поняла, что обратной дороги уже нет. Кровь в жилах девушки застыла от страха, когда она поняла, что оказалась в «ловушке», о которой даже не могла мечтать.

Внутренний голос, полон паники, вопил: «Он не накинется на меня?!». Она молилась о помощи, но стражники с каменными лицами, стоящие в коридоре, не проявляли ни малейшего интереса к её мучениям. Их хладнокровие лишь усиливало страх. В ушах девушки раздавался глухой стук её собственных каблуков, каждый шаг напоминал о том, что она всё глубже погружается в эту бездну ужаса. Лэндон считала свои шаги, словно это могло спасти её от неминуемого падения в море отчаяния.

Мысленно Алиссия рисовала картины, полные боли: деревянные саркофаги с телами её близких, которых она потеряла в этой жестокой игре власти. Слёзы подступали к глазам, но она сдерживала их, вспоминая, что должна быть сильной.

«Я отомщу за вас!» — с решимостью произнесла она про себя, когда, собрав всю свою волю, прошла в покои Эрвуда Первого. Его Величество, не мешкая, с довольной улыбкой проследил за стройной фигуркой новой горничной, представляя себе томительное и страстное времяпрепровождение, которое они могли бы провести вместе.

Однако Алиссия знала, что за этой улыбкой скрывается нечто большее, чем просто желание близости. Она понимала, что Эрвуд — хитрый и жестокий правитель, который использует людей как пешки в своей игре. Она вспомнила о своих близких, о том, как их жизни были прерваны его решениями. В её сердце зарождалась не только жажда мести, но и глубокое понимание, что она должна действовать осторожно. Каждое её движение, каждое слово могли стать решающими.

Лэндон старалась сохранять спокойствие, хотя внутри неё бушевали эмоции. Алиссия знала, что должна использовать все, чтобы приблизиться к Эрвуду и узнать его слабости. Каждый взгляд, каждый жест должны были быть тщательно продуманы. Она не могла позволить себе ошибиться. В её голове возникал план: сначала завоевать доверие короля, а потом, когда он будет в её власти, нанести удар, который изменит всё.

«Я не сдамся», — думала она, шагая навстречу своему врагу, который не догадывался о том, что в его королевстве зреет буря.

— К-куда мне их положить? — голос Алиссии предательски дрогнул, выдавая окутывающее ее волнение.

— На кровать, — коротко ответил король, плотно закрыв двери.

В его голосе сочилась сладострастная патока, он стал словно тягучим и обволакивающим. Глаза потемнели.

Лэндон поспешила оставить подушки на постели.

— Если вам ничего более не требуется, я могу идти? — попятилась она, но на пути был Эрвуд Первый.

— Требуется… Еще как требуется, — «промурлыкал» он и шагнул навстречу девушке.

Та замерла перепуганной мышкой, боясь даже дышать. Опомнившись, поспешила отступить. Шаг… Еще шаг… Но король и не думал отставать, вмиг сократив разделяющее их расстояние.

— Не стоит меня бояться, — его ладонь погладила бархатистую кожу не щеке Алиссии, но девушка дернулась, будто это была не рука короля, а раскаленный металл. — Чш-ш-ш-ш-ш… — коснулся пальцем розовых губ. — Я тебя не обижу.

Алиссия стояла, не шевелясь, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она испытывала глубокое сожаление, что не позаботилась заранее о том, чтобы припрятать какое-нибудь оружие под множеством слоев одежды. Это было бы разумным шагом, учитывая, что она знала о возможных угрозах, но не могла предугадать, что король решит действовать так быстро и решительно. В ее голове пронеслись мысли о том, как важно быть готовым к любым неожиданностям, особенно в таком опасном мире, где интриги и предательства были обычным делом.

Король, стоящий перед ней, выглядел как всегда уверенно. Его глаза сверкали вожделения, и Алиссия понимала, что если она не предпримет действий, ситуация может выйти из-под контроля. В этот момент она почувствовала, как нарастает волнение, и, собравшись с силами, слегка оттолкнула монарха. Это было не просто физическое движение, но и символ ее чистоты. Она не могла позволить ему диктовать свои условия, даже если это было рискованно.

Внутри нее закипали эмоции: страх, гнев и даже решимость. Она вспомнила, как много раз ей приходилось бороться за свою свободу, и сейчас, когда все казалось потерянным, она понимала, что должна действовать. Алиссия знала, что у нее есть силы, чтобы изменить ход событий, но для этого ей нужно было проявить смекалку и храбрость. Она решила, что не позволит никому, даже королю, управлять своей судьбой.

— Решила поиграть со мной, проказница? Ну давай. Я ведь не против, — широкая улыбка озарила его лицо.

Девушка сама не заметила, как со страху бросилась к двери и дернула ее за ручку, но та была закрыта снаружи.

— Не надо… — пропищала она, глядя на то, как Эрвуд надвигается на нее. — Отпустите меня…

— Стража откроет ее только когда я прикажу, — пояснил он. — Неужели ты и правда хочешь уйти?

Алиссия застыла, затем быстро кивнула. Вот только слова родственника всплыли в голове сами собой: «Ты должна отомстить!»

— Нет… — вопреки действиям, произнесла она.

— Вот видишь, — король был явно доволен ее ответом. Взяв дрожащую Лэндон за руку, он потянул ее в глубь комнаты. — Иди сюда, присядь, указал он на стоящее у окна кресло.

Бедняжка продолжала дрожать, но все же присела. Правитель быстро отошел и вскоре протянул ей стеклянный кубок, до краев наполненный каким-то напитком. Алиссия непонимающе посмотрела на мужчину.

— Что это? — все же решилась спросить.

— Тебе стоит немного успокоиться. Я ведь ни к чему тебя не принуждаю…

Она действительно была в панике — это было видно по дрожащим рукам, которые не могли удержать стакан, и по нервному покусыванию нижней губы, которое выдавало её внутреннее состояние. Взяв в руки стакан с напитком, девушка торопливо сделала большой глоток, но это обернулось для неё настоящей катастрофой. Горло, словно обожженное огнем, моментально отреагировало, и бедняжка начала кашлять, с трудом пытаясь справиться с жгучим ощущением, которое расползалось по её внутренностям. Слезы, непроизвольно выступившие на глазах, лишь усилили её смятение.

Лэндон, ощущая на себе внимательный взгляд короля, вдруг поняла, что не может просто так отказаться от этого испытания. Она хотела вернуть кубок, но король, словно зная её мысли, лишь приблизил его к её губам, заставляя выпить ещё. В этот момент в голове Алиссии словно произошел обвал — все мысли смешались, а страх, который так долго её преследовал, вдруг отступил на второй план. Тело стало тяжёлым, как будто её накрыли волной усталости и расслабления. Атмосфера была насыщена напряжением, которое ощущалось буквально в воздухе.

— И правда помогло, — глупо улыбнувшись, произнесла она, хихикнув, и икнула, но тут же прикрыла рот ладошкой. — Простите.

— Ничего, — улыбнулся Эрвуд и убрал руку девушки от ее лица. — У тебя очень красивая улыбка. Она тебе несомненно идет…

Алиссия не успела произнести ни слова — горячие губы правителя внезапно накрыли её, обжигая, вызывая одновременно страх и смятение. Внутри неё разразилась буря эмоций: от нежелания подчиняться до искры любопытства, которая заставляла её сердце биться быстрее. Она попыталась отстраниться, но сильные руки правителя обвили её талию, словно железные цепи, сковывая в объятиях, которые были одновременно и властными, и притягательными.

В этот момент новый поток страха охватил её, словно холодный душ, отрезвляя разум и заставляя её осознать всю серьёзность ситуации. Мысли в голове метались, как птички в клетке. «Неужели это всё?!» — пронзила её сознание мысль, полная растерянности и недоумения. Она чувствовала, как её тело реагирует на его прикосновения, хотя разум отчаянно пытался сопротивляться. Это точно не ее желания!

Правитель, казалось, только распалялся, его страсть возрастала, словно пламя, разжигаемое ветром. Он не собирался отпускать свою «жертву», и в его глазах читалась уверенность, которая одновременно пугала и притягивала. Алиссия понимала, что оказалась в ловушке, где её собственные чувства играли против неё.

Вокруг них царила тишина, нарушаемая лишь их дыханием, которое становилось всё более тяжёлым. Она ощущала, как страх и желание переплетаются в её груди, создавая вихрь эмоций, с которым было трудно совладать. В этот момент Лэндон казалось, что мир вокруг них исчез, и остались только они двое, погружённые в этот напряжённый момент

С каждым мгновением её внутренний конфликт становился всё более острым: она не могла понять, что именно её пугает больше — его власть или собственная беззащитность.

Глава 10

— Господин Лизрет! — в двери кабинета начальника королевской стражи громко постучали. — Господин Лизрет!

— Войдите! — откликнулся мужчина, поспешно убирая в ящик стола какие-то бумаги. В кабинет торопливо вошел один из подчиненных. — Что такого случилось? У тебя такие глаза, словно ты целое войско у ворот замка увидел.

— Вы приказали немедленно доложить, если Его Величество и та новенькая девушка окажутся наедине.

Сайрен от его слов даже подскочил со стула, на котором сидел.

— Что?! Где они?

— В покоях Его Величес