Граф с секретом, или Ловушка для строптивой

Через несколько долгих часов пути мы въехали в столицу. Было уже далеко за полдень. Луди в одеждах, больше похожих на средневековые, сновали туда-сюда по узким улочкам. Цокот копыт по булыжным мостовым отражался от стен каменных домов и разносился по окрестностям. Я с любопытством осматривалась по сторонам, будучи в полном восторге от увиденного, даже на мгновение позабыв о том, что ждет меня впереди.

Экипаж остановился около высокой каменной стены, за которой располагался замок. Вооруженная стража внимательно осмотрела экипаж и лишь потом отворила кованые ворота, впуская нас внутрь.

Слуги, встретившие нас у входа, тут же проводили туда, где, по их словам, нас уже давно ждали. По пути продолжала любоваться интерьером. Смесь роскоши и изящества – вот как можно описать увиденное. Но несмотря на всю красоту замка, особняк графа нравился мне куда больше.

Нас сопроводили в одну из просторных зал, где уже собрались около десятка людей. Среди них, сразу было видно, что находится король. Его стать и величие было невозможно скрыть даже столь неприметной на фоне других одеждой.

Неловко склонилась в подобие реверанса, вспоминая уроки школьной истории и когда-то увиденные мною фильмы. Король довольно улыбнулся, давая мне знак рукой, чтобы я поднялась.

– Не стоит, дитя мое, – по-отечески улыбнулся он. – Я рад наконец-то видеть тебя здесь. Много слышал о твоем появлении.

– Это честь для меня, – отозвалась в ответ.

Не знаю почему, но этот седовласый мужчина почтенного возраста сразу же располагал к себе.

– Что-то не вижу радости на твоем лице, – заметил он. – Или же ты не рада возвращению домой.

– Рада, – ответила ему тусклым безжизненным голосом.

– Надеюсь, ты понимаешь, что остаться здесь ты не можешь?

Промолчала, не в силах выдавить из себя хоть слово. Умом я это понимала, но вот влюбленное сердце… Оно не желала принимать действительность.

– Все готово.

К нам подошел невысокий полноватый мужчина в темном плаще. Осмотрев меня холодным взглядом белесых глаз, он провел рукой по своей густой бородке и добавил:

– Я постараюсь отправить вам максимально близко к тому месту, откуда вы попали сюда, но гарантировать ничего не могу. Никогда прежде мы этого не делали. Слишком уж энерго затратный это процесс, но мы надеемся, что у нас хватит сил. Здесь находятся сильнейшие маги королевства. Портал откроется всего на несколько мгновений – дольше удержать его мы не сможем. Поэтому сразу же, как он раскроется, вы должны пройти сквозь него. Вам все понятно?

– Да, – отозвалась я, оглянувшись на Герхарда.

Тот стоял в стороне с абсолютно непроницаемым лицом. Казалось, что его совершенно не интересует то, что творится вокруг. Лишь играющие желваки выдавали его истинное состояние.

Собравшиеся засуетились. Собравшись в круг, они подозвали меня ближе. Их низкие басистые голоса заполнили залу. Воздух вокруг словно сгустился, становясь каким-то вязким, пространство завибрировало, а в ушах начало звенеть. Спустя минуту в центре образованного мужчинами круга пошла рябь, образуя небольшое плотное кольцо. Постепенно оно разрасталось, становилось все прозрачнее, пока в нем не начали прорисовываться очертания высоких деревьев.

– Иди! – раздался голос мужчины с бородкой.

На мгновение я замешкалась.

– Быстрее! – поторопил другой.

Я шагнула вперед и, уже войдя в рябеющее пространство, на секунду обернулась, пытаясь запомнить лицо Герхарда. Он все так же стоял каменным изваянием у дверей залы, даже не глядя на меня. Хотела было окликнуть его, но пространство резко захлопнулось прямо передо мной.

Глава 16

Портал за Кирой захлопнулся, и только тогда я посмотрел в ту сторону. Не смог видеть, как она уходит. Знаю, что она прожигала меня своими пронзительными глазами, ждала… Но что я мог сделать?! Правильно! Ничего…

Мне было больно не меньше, чем ей. За столь короткий срок она сумела растопить мое черствое сердце, впустив в него искорку жизни, а теперь… Теперь оно снова покрывалось толстым слоем льда. Тупая ноющая боль в груди не давала нормально дышать. Король что-то говорил мне, но я больно-то его не слушал. Все мои мысли были заняты ушедшей девушкой.

Стоило мне только освободиться, как я стремглав помчался в свое тихое поместье, в котором вновь воцарили покой и умиротворение, которые я когда-то так сильно любил. Сейчас же они душили меня.

Казалось, что я до сих пор чувствую ее запах. Он витает повсюду, заполняя легкие до отказа.

Скелеты, так же как и я приуныв от ухода девушки, не попадались мне лишний раз на глаза. Я же бесцельно бродил по дому, не находя себе места.

Зайдя в свои покои, рухнул на постель. Перед глазами тут же промелькнули картинки прошлой ночи. Ее изогнутое тело в моих объятьях… Ее стоны, заполняющие каждый уголок… Ее сладкие поцелуи…

Не в силах вынести все это, подорвался с места и позвал к себе скелеты.

– Вынести полностью всю мою постель, – отдал им приказ, – и сжечь!

Мои подопечные в изумление застыли на месте, явно считая, что их хозяин тронулся умом. Возможно, так оно и есть. Мой разум явно помутился от любви к этой хрупкой девушке. Она – мое наваждение.

Пока скелеты избавлялись от мебели, я ушел в кабинет. На столе сиротливо стояла принесенная Кирой шкатулка. Стоило отправляться к могиле покойного предка, ведь я обещал ему помочь.

За окном уже виднелись последние лучи заходящего солнце, в противовес которому из-за кромки деревьев поднималась большая полная луна. Сегодня самое время, да и отвлечься от тревожащих душу мыслей смогу.

Открыв шкатулку, достал перстень и надел на безымянный палец, сразу же почувствовав, как по телу расползаются потоки энергии, заполняя его. Да, эта вещица поистине нескончаемый источник силы. А теперь можно заняться и приведением…

Путь до могилы покойного графа был не близкий, или же я слишком давно сюда не приходил. Он уже стоял посреди поляны, явно ожидая меня. Странно, что я раньше его никогда не видел. Какое-то время мы постояли около его могилы.

– Она просила попрощаться, – произнес я, глядя на призрака. На мои слова он развернулся, – Начнем? – спросил у него, на что получил легкий кивок.

Слова начали разливаться по поляне, заполняя ее, словно рой гудящих пчел. С моего перстня, словно струи воды, стекали сгустки тьмы, клубились, расползаясь по траве. Я чувствовал ее, ощущал всем своим телом. Мы словно были одним целым.

Силуэта призрака постепенно таял, пока с последними произнесенными мною словами совсем не исчез из виду. После его исчезновения, рядом с его могилой, пробиваясь сквозь сырую землю, показался маленький росток деревца. Облегченно вздохнул: я выполнил данное Кире обещание.

Подойдя к особняку, почуял едкий запах. Сквозь стволы деревьев расползался белесый дымок. Чуть ли не бегом направился к дому. Неужели пожар устроили?! Только этого мне не хватало!

Перед самым крыльцом творилось полное безобразие… Веселые скелеты, закопченные и покрытые толстым слоем черной гари, скакали через полыхающий костер. Присмотревшись, сумел различить сквозь языки пламени остатки моей кровати.

Завидев меня, мои подопечные тут же отошли от кострища, словно ничего и не делали. Ну-ну…

– А ну-ка быстро привели себя в порядок! – напустив на себя строгости, приказал им, пытаясь подавить рвущийся на волю смех. – И, как догорит, уберите здесь все.

Недовольные скелеты поплелись смывать с себя сажу, а я вошел в дом. На кухне так и остался стоять нетронутый вчера ужин. Эти прыгуны еще получат разгон за то, что не убрали его. Перед взором, словно мираж, возникла снующая по кухне туда-сюда ладная фигурка Киры. Она явно старалась, готовя его для нас.

Тряхнул головой, отгоняя непрошенное видение. Нужно с этим что-то делать. Сейчас же отправлюсь упокоевать умервий – хоть так смогу избавиться от мыслей о Кире.

Ночь казалась нескончаемо долгой, а еще утомительной. Лишь на рассвете я смог забыться сном, свалившись без сил прямо на диване в гостиной.

Разбудил меня громкий шум. Скелеты решили отмыть до блеска весь дом, поэтому гремели ведрами на весь особняк. Осмотревшись спросонья по сторонам, я даже не сразу вспомнил, почему спал прямо тут. Но пришедшие в голову воспоминания отозвались в сердце тупой болью.

– А где Мари? – остановил одного из скелетов, войдя на кухню.

Кошка постоянно терлась здесь, выпрашивая что-нибудь съестное, но ни вчера вечером, ни сейчас ее нигде не было видно. Скелет на мой вопрос лишь развел руками и быстренько ушел с глаз долой. Странно…

Настроение не было от слова совсем, еще и голова раскалывалась. Осмотрев свою руку, заметил, что на моем пальце так и надет перстень. Теперь понятно, почему