Граф с секретом, или Ловушка для строптивой

– Ну, – прервал мои размышления мужчина, – так что вы хотели?

– А… – решилась все же задать интересующий меня вопрос. – Где ваши слуги?

– Слуги? – изумился мужчина. – Почему вас вдруг это интересует?

– Ну, просто у вас огромный дом, которые сияет чистотой, накрыт стол, который ломится от еды, но кроме вас я не видела в доме ни единой живой души.

Мужчина почему-то поперхнулся от моих слов. Чего это он?

– Они стараются не показываться лишний раз на глаза, – лаконично ответил Герхард, прокашлявшись.

– От чего же? – не унималась я со своими расспросами.

– Можете считать, что эта моя прихоть, – умело ушел от ответа хозяин дома.

– Странный вы все-таки. Да и вкусы у вас такие же, – заметила я, в край обнаглев.

– Это еще почему? – удивился Герхард, подняв вверх одну бровь.

– Ну вот сами посудите, – начала я аргументировать свое довольно беспардонно заявление. – Какой здравый человек будет использовать в интерьере скелеты?

– Какие еще скелеты?! – возмутился мужчина, при этом нервно завертев головой по сторонам.

– Нет, конечно, если вы какой-нибудь маньяк, то тогда понятно…

– Да не маньяк я! И нет у меня никаких скелетов.

– Нет?! Да я сама сегодня ночью один как минимум видела. Причем сидящий на диване.

– Та-а-ак, – протянул мужчина. – Значит, вы не только поспать успели, но и по дому ночью побродили?

– Нигде я не бродила, – возмутилась в ответ. – Просто услышала грохот в коридоре, вот и выглянула. А так ведро на полу валяется, лужа вокруг, и этот… сидит…

– Сидит, значит… А потом что? – расспрашивал Герхард.

– Да ничего! Спать дальше я пошла. А утром уже не воды с ведром, ни скелета не было.

– Ясно, – заключил он. – Ну с этим я разберусь.

– Что тут разбираться?! Вы лучше телефон мне все-таки дайте или такси вызовите. Мне домой надо! – перешла я к своим насущным заботам.

– Я все же решительно вас не понимаю, а главное никак не возьму в толк, что вам надо, – мужчина уже начинал раздражаться.

– Домой мне надо! Чего тут не ясного?

– Ну так вам телепорт нужен. А где ваш дом?

– Ха-ха, телепорт… Очень смешно, – нервно хихикнула я. Вот же угораздило на ненормального нарваться. – Боюсь, что телепорты в Питер меня не доставят. Так что я уже лучше по старинке машиной обойдусь. Так вы телефон дадите?

Герхард задумчиво смотрел на меня какое-то время, словно прикидывая что-то в своей голове. Надеюсь, что не укокошить меня планирует, а то, кто его знает. Вдруг и правда маньяк…

Выйдя из своей прострации, он поднялся со своего места, подходя к окну и вглядываясь вдаль. Странно, я даже и не заметила, когда открыли ставни. На улице вовсю светило яркое солнце, бросая на паркет причудливые блики. Легкий ветерок колыхал пожелтевшие листья деревьев, срывая их с ветвей и бросая на влажную землю. Осень царила в полном разгаре.

Я настолько залюбовалась видом, что даже вздрогнула, когда ко комнате вновь разнесся голос Герхарда.

– А скажите мне, Кира, где, по-вашему, вы сейчас находитесь? – ошарашил он меня своим вопросом.

– Ну, судя по всему, где-то за городом. Я редко выезжаю за пределы Питера, поэтому не могу сказать точно.

– А я, по-вашему, кто? – снова поставил он меня своим вопросом в тупик.

– Думала, что обычный человек. Вот только теперь начинаю в этом сомневаться. Видимо, вы все же реально псих.

– А что, если вы заблуждаетесь в своих выводах? Что, если вы сейчас находитесь не там, где предполагаете, а я не тот, кем вы меня считаете.

– Вы начинаете меня пугать…

– Боюсь, что вы испугаетесь еще сильнее, когда узнаете правду. Но для начала я и сам должен убедиться в этом. Вы позволите?

Герхард подошел ко мне ближе и протянул руку. Я неосознанно отпрянула в сторону.

– Вам нечего бояться. Больно не будет, – заверил он, положив ладонь мне на голову.

Пор его рукой разлилось тепло. Оно тоненькими струйками растекалось от моей головы по всему телу.

– Как я и думал, – заключил мужчина. – И что мне теперь с вами делать?

– Что там, – обеспокоенно уставилась я на него.

– Боюсь, что вы не поверите мне…

– Ну не томите вы уже! Говорите, как есть, – поторопила я мужчину.

– Да в том то и дело, что я даже не знаю, как вам все это преподнести.

Черт! Как же хочется его сейчас чем-нибудь стукнуть…

– Ну и…

– В общем, вы сейчас находитесь не там, где вы думаете. Что вы знаете о параллельных или вообще иных мирах? – вдруг поинтересовался Герхард.

– Что я знаю? Например, то, что все они чушь собачья. Их просто нет и быть не может. Это скорее так, красивая сказочка для кисейных барышень, – поведала свое мнение, усмехнувшись абсурдности вопроса.

– А что, если это все же, ни как вы выразились «сказочка», а самая настоящая правда. И то, что для вас является вымыслом, для меня реальность.

– Очень смешно! Ха! Ха! Ха! И вы хотите, чтобы я поверила во всю эту бредятину? Совсем за идиотку меня держите? – развозмущалась я.

– Ну почему держу, просто констатирую факт, – тихо пробубнил мужчина себе под нос невнятно, но я все же смогла разобрать сказанное.

– Что?! – взревела я белугой. – Вы меня идиоткой сейчас назвали?!

– С чего вдруг? Не говорил я такого! – тут же замотал он головой. – Я просто сказал, что констатирую факт: вы в другом для вас мире. А то, что вы подумали иное, тут уж не моя вина, – ехидно проговорил Герхард.

Вот же болван напыщенный! Так бы и стерла его надменную ухмылочку грязным тапком. Бесит прямо!

– Да хватит уже издеваться надо мной. Думаете, я куплюсь на это? Щаз-з-з прям!

– Ну а что же должно произойти, чтобы вы убедились в правдивости моих слов?

– Что? Дайте-ка подумать… – я суматошно начала копошиться в своей памяти, припоминая те истории из книжек, который мне то и дело пересказывала моя сестрица. – В книжках в таких мирах, как правило, живут не люди, а всякие там зверо-люди или вообще демоны какие-нибудь. Вот вы, к примеру, демон?

– Нет, – опешил Герхард.

– Может хотя бы оборотень?

– Еще чего не хватало! Человек я.

– Скучный вы, Герхард, человек, – резюмировала я по итогу нашего блиц-опроса. – Никакой изюминки в вас… Ни обернетесь в какую животинку, ни наколдуете ничего.

– Так я и не ведьма, чтобы колдовать, – заметил мужчина. – Это их привилегия.

– А что, у вас есть ведьмы, – оживилась я.

– Да бывают, редка правда…

– Ну вот, уже гораздо лучше! – обрадовалась хоть какой-то интересной детали. – Только все равно я не верю в вашу сказочку о другом мире.

Хозяин дома тяжело вздохнул.

– Эх, и на что не пойдешь, чтобы доказать. Увидел бы меня сейчас кто-нибудь и не поверил бы, что сам граф Дрэйфор выплясывает перед какой-то неверующей девицей.

– Граф? Это вы то граф? Ах-ха-ха, – заливисто рассмеялась на его слова.

– Граф! И что в этом смешного? – обиженно поинтересовался мужчина.

– Ну вы и завирать! Хотя… Если вы граф, то я английская королева.

– Вам виднее королева вы или нет, – пробурчал он. – Значит еще не верите?

– Нет!

– Ну тогда смотрите…

Глава 4

Я стояла и смотрела на Герхарда, разинув рот от удивления. Вокруг его руки ласковой змейкой обвилась тоненькая струйка прозрачной воды, что еще недавно покоилась в бокале. Она не спеша текла извилистой спиралью то в одну сторону, то в другую.

– Ну теперь-то вы поверили, – раздался голос мужчины, словно сквозь вату.

Я растерянно подняла взгляд вверх, сталкиваясь с его, и замерла на месте от неожиданности, словно кролик перед удавом. Мои глаза встретились с ярко-красными глазами Герхарда. Вот теперь я действительно поверили… В них бушевало обжигающее пламя, грозящее смести все на своем пути в палящем зареве своей глубины.

– Угу… – лишь сумела выдавить я из себя еле внятно, но то мужчина усмехнулся.

Отвернувшись, он отошел обратно к окну, устремив взор вдаль. Ни жива, ни мертва я плюхнулась на ближайший стул, придерживаясь рукой за грудь. Бешено стучащее под ладонью испуганно сердце так и норовило выскочить.

– Я напугал вас? – вдруг обеспокоенно поинтересовался хозяин дома, оборачиваясь в мою сторону.

Его глаза уже вновь приобрели первоначальный оттенок, теряя в своей глубине устрашающее пламя.

– А вы как думаете? Да у меня чуть сердце в пятки не ушло, – выговаривала мужчине, но уже с некой опаской.

Да ну его! Кто знает, на что он еще способен. Мне вот рисковать совершенно не хочется. Мне еще предстоит во всем разобраться.

– Простите!

– Вы бы для начала хоть предупредили меня, а то я чуть богу душу не отдала.

Герхард виновато покачал головой.

– Думаю, вы теперь поняли, что все, что я вам говорил, чистая правда. Это другой мир, другая жизнь.

– Ну допустим. Мне то что с этим теперь делать? Как домой вернуться?

– А вот это уже более интересный вопрос, ответ на который я пока не знаю.

– И что дальше? – я хаотично перебирала в голове всевозможные варианты событий.

Ведь не бросит же он девушку в беде? Я ведь тут абсолютно ничего не знаю.

– У меня к вам есть предложение, – словно в подтверждение моих мыслей проговорил мужчина.

– И какое?

– Видите ли, мои слуги могут работать только ночью, а вот днем следить за домом некогда. Если вы согласитесь взять это на себя, то сможете остаться здесь, пока ваша проблема не решиться.

– И почему мне кажется, что здесь есть какой-то подвох?

– Никакого подвоха нет, – заверил меня Герхард. Вы работаете, а я обеспечиваю вам кров и питание.

– И все? – неверующе поинтересовалась я.

– И все, – подтвердил в ответ мужчина. – Только вчерашние условия в силе. Спать вы можете, раз уж вам это удалось и сегодняшней ночью. Но вот выходить из своей комнаты по ночам вам категорически запрещено!

– Но почему? – удивилась я.

– Запрещено и точка! – припечатал он. – И еще… В подвал и мой кабинет вы не входите ни при каких условиях.

– А если что-нибудь случиться?

– Да хоть пожар будет! Ни ногой! Даже дверь открывать не смейте!

– Почему? – задала ему очередной вопрос, так как любопытство уже зашкаливало.

– Да что ж вам неймется-то? Просто делайте то, что вам говорят и не задавайте лишних вопросов.

– Ладно-ладно. Я и вообще молчать могу, – заверила я его, изображая закрывающийся на замок рот.

– Было бы не плохо, – тяжело вздохнул Герхард.

– Так все-таки выходит, что вы действительно граф?

– Вы хотите, чтобы я и это вам доказал, – лукаво взглянул не меня хозяин дома.

– Нет! – поспешно завопила в ответ. – Лучше я вам на слово поверю.

– Вот и отлично! Тогда можете приниматься за работу. Все необходимое вы сможете найти в кладовой.

– А… – я красноречиво обвела взглядом всю себя до самых ног.

Ну да, мое вчерашнее платье хоть и привели за ночь в порядок, но оно оставляло желать лучшего. Хоть и чистое, но оно было залатано. Да и ходить постоянно в нем одном я не смогу.

Граф тяжело вздохнул.

– О, Темная! Да за что мне это наказание?! Вечно с женщинами одни проблемы. Пока работайте, а вечером я решу этот вопрос. А сейчас я должен отдохнуть.

– Днем? – удивилась я.

– Днем, – подтвердил Герхард, но видимо все же решил объяснить. – Я работаю ночью. Поэтому часто меня не будет, и вы будете ночевать в особняке одна. Поэтому ставни в доме должны быть закрыты до заката. Вы поняли? Это важно!

– Все я поняла, – заверила графа.

– Вот и отлично. Тогда займитесь делом и не шумите, пожалуйста, слишком громко.

Герхард ушел, а я так и стояла, разинув рот от удивления. Мой рационально настроенный мозг никак не желал мириться с полученной информацией. Я настолько опешила от увиденного, что и расспросить ни о чем не успела.

Да, Кира, ну ты и вляпалась! Непонятно где оказалась, непонятно к кому попала, так еще и домработницей стала. Вообще супер! И что мне теперь со всем этим делать? Домработница… Да я тряпку с детства в руках не держала. На убираю я ему… Как же…

Вот только другого выбора у меня все равно не оставалось. Идти-то мне все равно некуда, так что придется делать то, что говорит этот чертов граф. Главное, чтобы он сам не пожалел. Я даже усмехнулась. В отличие от Герхарда, я вполне хорошо знала, на что я способна. Ну как способна… Ни на что я не способна! Про таких, как я говорят, что они родились с золотой ложкой во рту.

Нехотя я побрела в ту сторону, где, как сказал хозяин дома, располагалась кладовка. В маленькой темной комнатушке стояли ведра, веники и швабры. Ну не кладовка, а рай домработницы! Да… Весело будет…

Выбрав самое маленькое ведро и подхватив тряпку почище, я отправилась на поле боя за чистоту особняка. Первым делом решила начать со второго этажа. Уборка оказалась не насколько и сложной, как я себе представляла, по крайней мере искусство вытирания пыли я вполне себе освоила.

Закончив с двумя комнатами, я уже было направилась в третью, как проходя мимо лестницы я заметила на ступеньках какое-то движение. Не торопясь, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, ко мне приближалась маленькая чумазая кошечка. Я даже умилились при виде ее, вот только стоило ей подняться, как ужас сковал меня по рукам и ногам.

– А-а-а-а-а! – проорала я на весь особняк.

Ведро с оглушительным грохотом полетело вниз, пересчитывая по пути все ступеньки. Кошка же лишь повела клочком единственного уха и недовольно дернула огрызком хвоста, продолжая свой путь.

– А-а-а-а-а! – вновь закричала я, когда животина добралась до верха и попыталась потереться о мою ногу.

– Ну чего орать-то так?! – недовольно проворчал сонный Герхард, выглянув из своей комнаты. – Просил же вести себя тише!

– Ту-ту-тут, – дрожащим от страха голосом, указала я себе под ноги.

– О, Тьма! Ну, а орать зачем? Это всего лишь кошка, – мужчина вышел из-за двери и направился в нашу сторону.

Кошка мирно сидела подле моих ног и вылизывала свою шерсть.

– Ко-ошка? Да она на-а тру-уп бо-ольше похожа, – кое-как выдавила я из себя.

– Не оскорбляй Мари, она и обидеться может, – поведал граф.

– Ма-ари?

– Ну да, зовут ее так. И она живет в моем доме.

Я еще раз с опаской посмотрела на кошку. Грязная свалявшаяся шерсть была самым безобидным, чем жизнь наградила животное. Одно ухо, наполовину было ободрано, с другой стороны его не было совсем. В этом месте белела часть черепа. С другой стороны, на показ выглядывала добрая часть ребер.

– Но…

– Давай я потом объясню вам, почему она такая. А сейчас я бы вздремнул еще часок. Хорошо?

Я лишь кивнула головой, все еще находясь под впечатлением. Нет, здесь явно что-то не так… Я даже боюсь представить, что еще может мне повстречаться в этом доме.

Решив немного успокоиться, я побрела на кухню. Горячий чай мне сейчас совсем не повредит, а то не ровен час так и в обморок грохнусь. Кошка поковыляла следом за мной, не отставая ни на шаг, словно хвостик. Да, весело мне тут будет…

Глава 5

К вечеру я уже привыкла к тому, что Мари постоянно вилась у меня под ногами. Она даже перестала казаться столь устрашающей, чем в первое время. Хоть внешне она сильно отличалась от обычных кошек, но вот ее поведения оставалось все тем же.

Граф спустился лишь к ужину. Выглядел он довольно бодро, нежели это было утром.

– После ужина я ухожу, – предупредил он, усаживаясь за стол. – Надеюсь, вы не забыли о том, что я вам говорил? – уточнил Герхард, внимательно глядя на меня, словно от этого зависит жизнь целого народа.

– Да помню я, помню! Окна закрыть, из комнаты не выходить, дышать через раз, моргать с открытыми глазами, – с серьезным видом отчеканила я.

– Издеваетесь?! – удивился он. – Нет ничего смешного! Это действительно очень важно.

– Да я и не спорю, – согласилась я с ним. – Вот только не могу понять, почему? Вы бы хоть объяснили.

– Не сейчас! – отрезал мужчина.

– А когда? – от меня не так просто отделаться.

– Сейчас на это у меня совершенно нет времени. Я идти должен, – отмахнулся он от меня, словно от назойливой мухи.

– Ну, я так понимаю, о том, где именно я очутилась, сейчас тоже смысла спрашивать нет?

Герхард тяжело вздохнул, с шумом выдохнув воздух наружу.

– Не сейчас, – еще раз повторил он, поднимаясь из-за стола. – Я обязательно отвечу на все ваши вопросы, но позже.

– Позже… Позже… Вот только когда оно наступит неизвестно, – бурчала я обиженно, словно маленький ребенок.

Нет, ну а что? Я вообще-то непонятно куда попала, а мне еще и объяснить что-то отказываются. Вот возьму, и сама все разузнаю. Только вот как, я пока еще не придумала, но я уже обдумываю варианты.

Не дожидаясь больше моего очередного потока вопросов, граф быстренько ретировался прочь из особняка, оставив нас с Мари одних.

– Ну что, котейка, идем окна закрывать, а то твой хозяин мне ими уже всю плешь проел.

Кошка проворно засеменила вслед за мной на улицу. Солнце уже начало свое движение к горизонту, стремясь поскорее скрыться за его кромкой. От деревьев расползались длинные витиеватые тени, словно чьи-то корявые руки, что вот-вот были готовы схватить тебя. Осенняя прохлада окутывала все тело, стремясь пробраться сквозь кожу. В воздухе господствовали запахи сырости и прелой листвы.

Быстро закрыв ставни, я вернулась в блаженное тепло особняка. Не мешало бы и камин разжечь. До ночи у меня еще есть время, так что можно и отдохнуть от сложного для меня дня. Я и сама удивилась, насколько он был плодотворен. Первая в жизни уборка, хоть и не обошлась без эксцессов, но прошла довольно успешно. Ну а умение готовить пришлось как нельзя кстати. Надеюсь, что и дальше все пойдет как по маслу.

В камине потрескивали поленья, распространяя тепло. Закутавшись в мягкий плед, я смотрела на горящий огонь. Мари, запрыгнув мне на колени, свернулась уютно клубочком, мурча на все лады. По началу я хотела было согнать ее, но пожалела и так обиженную жизнью животинку. Я и сама не заметила, как сон сморил меня прямо в кресле.

***

И вновь липкая всепоглощающая темнота обступила меня со всех сторон. Она мешала нормально дышать, давила, угнетала. Казалось, еще чуть-чуть и она убьет меня, задушив своими щупальцами.

Где-то вдалеке забрезжил тусклый еле заметный огонек. Он стремительно приближался, разрезая тьму и отгоняя ее дальше. Темнота шипела, словно до нее дотрагивались раскаленным металлом, но далеко отступать не спешила. Она так и держалась неподалеку.

Уже знакомый размытый силуэт подошел ко мне, протягивая свою полупрозрачную ладонь. Не раздумывая ни секунды, я вложила свою и зашагала следом. Свече в его второй руке нервно подрагивала языком пламени, освещая нам дорогу.

Тьма следовала по пятам. Весь наш путь она постоянно была рядом, сопровождая подобно стражу. Вскоре мы вошли в какую-то постройку. Она походила на склепы, которые когда-то строили для упокоения своих родичей знатные люди.

Внутри было довольно светло, что не дало тьме проникнуть внутрь. Подобно изголодавшему ворону она кружила вокруг, билась в деревянную дверь, пытаясь ворваться. Но стоило малейшему лучику света попасть на нее, как она нервно шипела, отступая в сторону.

Силуэт прошел куда-то вглубь и вернулся с чем-то похожим на шерстяной плед. Указам на какой-то небольшой выступ, он усадил меня на него, накидывая на плечи свою ношу. Тепло тут же распространилось по всему тело, и глаза сами собой начали закрываться. Я и не заметила, как уснула, в дальнем уголке сознания дивясь тому, что спать можно и во снах…

Вот только поспать долго мне не удалось. Ужасный грохот на втором этаже особняка графа заставил меня подскочить, как ошпаренную. Мари, ощетинившись, спрыгнула на пол, грозно зашипев в сторону лестницы.

Я с опаской поднялась с кресла. Шум прекратился. Дом снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь сердитым рычанием кошки. Осторожно, стараясь не издавать ни малейшего звука, я добралась до лестницы, прислушиваясь и озираясь по сторонам. Ступенька. Еще ступенька. Другая. Медленно я добралась до второго этажа. Мари следовала за мной по пятам, выглядывая из-за моих ног.

Коридор скрывала окутывающая весь особняк ночная мгла. Видимо я все же проспала довольно долго. Лишь тусклый лунный свет струился из-за массивной портьеры на окне.

Очередной грохот раздался из-за двери, которая вела в комнату графа. На цыпочках я прокралась к ней и попыталась заглянуть в замочную скважину, вот только там было совершенно темно. Набравшись смелости, резко распахнула двери, залетая внутрь. Тишина. Лишь удар распахнувшейся двери эхом разлетелся в ночи.

Я нервно осмотрелась по сторонам, пытаясь обнаружить хоть чье-то присутствие, но никого не было. Странно… Я ведь отчетливо слышала своими собственными ушами этот грохот, да и Мари явно тоже. Я даже подошла к окну и проверила его. Заперто.

Еще раз обвела комнату взглядом, но все было спокойно. Лишь краем глаза я зацепилась за что-то светло в углу комнаты. На мгновение замерла. Не торопясь, миллиметр за миллиметром я развернулась в сторону привлекшего мое внимания объекта. В самом углу, там, где отголоски лунного света не дотягивались и не могли что-то подсветить, на кресле, словно барон, восседал белоснежный скелет.

Я даже икнула от неожиданности. Все же граф болен… Ну ведь явно у него кукушка поехала! А иначе как? Ну какой здравомыслящий человек посадит скелет себе в спальню? Только больной на голову.

Со страха я попятилась назад, но не рассчитав, уперлась в кровать и плюхнулась на нее. От неожиданности где-то под ногами жалобно мявкнула Мари. Как таракан, перевернувшийся на спину, я с трудом перекатилась и поднялась, снова уставившись на скелет. Он же, как мне показалось в тот момент, слегка наклонил свой череп, словно присматриваясь в ответ.

Да, Кира, видимо тебе, как и Герхарду, тоже пора лечиться. Чего только со страха не привидится. От греха подальше я пулей вылетела прочь из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, и отправилась к себе. Лучше спать пойду! Правильно сказал граф, что надо сидеть у себя и никуда не выходить. Вот так и сделаю…

Я всячески старалась не обращать внимания на те шорохи, что доносились откуда-то издалека. Все время казалось, что по дому кто-то ходит, из коридора слышался приглушенный металлический лязг. Мне большого труда стоило побороть свое неуемное любопытство и не выйти на разведку.

Граф так и не появился. Интересно, что у него за дела могут быть ночью? Хотя, не мое это дело.