Граф с секретом, или Ловушка для строптивой

– Ладно, – все же пришлось мне согласиться с ним. – Давайте так и сделаем.

Довольный моим ответом, Герхард скрылся на втором этаже, а я решила немного осмотреться.

Просторный холл был обставлен массивной резной мебелью. Большой каменный камин радостно потрескивал горящими поленьями, распространяя по всему помещению тепло. Но что было странно, так это окна. Все они были наглухо закрыты ставнями. Интересно зачем? Хотя, мне-то какое дело.

Герхард не заставил себя ждать. Уже через минут пятнадцать он спустился вниз, приглашая меня проследовать за ним в столовую, где уже был накрыт стол.

Вот только вокруг не было никого, кроме меня и мужчины. За все время я ни разу не видела здесь ни единого человека, хотя, судя по ломящемуся от угощений столу, здесь не обошлось без прислуги.

– Ну, – прервал мои размышления мужчина, – так что вы хотели?

– А… – решилась все же задать интересующий меня вопрос. – Где ваши слуги?

– Слуги? – изумился мужчина. – Почему вас вдруг это интересует?

– Ну, просто у вас огромный дом, которые сияет чистотой, накрыт стол, который ломится от еды, но кроме вас я не видела в доме ни единой живой души.

Мужчина почему-то поперхнулся от моих слов. Чего это он?

– Они стараются не показываться лишний раз на глаза, – лаконично ответил Герхард, прокашлявшись.

– От чего же? – не унималась я со своими расспросами.

– Можете считать, что эта моя прихоть, – умело ушел от ответа хозяин дома.

– Странный вы все-таки. Да и вкусы у вас такие же, – заметила я, в край обнаглев.

– Это еще почему? – удивился Герхард, подняв вверх одну бровь.

– Ну вот сами посудите, – начала я аргументировать свое довольно беспардонно заявление. – Какой здравый человек будет использовать в интерьере скелеты?

– Какие еще скелеты?! – возмутился мужчина, при этом нервно завертев головой по сторонам.

– Нет, конечно, если вы какой-нибудь маньяк, то тогда понятно…

– Да не маньяк я! И нет у меня никаких скелетов.

– Нет?! Да я сама сегодня ночью один как минимум видела. Причем сидящий на диване.

– Та-а-ак, – протянул мужчина. – Значит, вы не только поспать успели, но и по дому ночью побродили?

– Нигде я не бродила, – возмутилась в ответ. – Просто услышала грохот в коридоре, вот и выглянула. А так ведро на полу валяется, лужа вокруг, и этот… сидит…

– Сидит, значит… А потом что? – расспрашивал Герхард.

– Да ничего! Спать дальше я пошла. А утром уже не воды с ведром, ни скелета не было.

– Ясно, – заключил он. – Ну с этим я разберусь.

– Что тут разбираться?! Вы лучше телефон мне все-таки дайте или такси вызовите. Мне домой надо! – перешла я к своим насущным заботам.

– Я все же решительно вас не понимаю, а главное никак не возьму в толк, что вам надо, – мужчина уже начинал раздражаться.

– Домой мне надо! Чего тут не ясного?

– Ну так вам телепорт нужен. А где ваш дом?

– Ха-ха, телепорт… Очень смешно, – нервно хихикнула я. Вот же угораздило на ненормального нарваться. – Боюсь, что телепорты в Питер меня не доставят. Так что я уже лучше по старинке машиной обойдусь. Так вы телефон дадите?

Герхард задумчиво смотрел на меня какое-то время, словно прикидывая что-то в своей голове. Надеюсь, что не укокошить меня планирует, а то, кто его знает. Вдруг и правда маньяк…

Выйдя из своей прострации, он поднялся со своего места, подходя к окну и вглядываясь вдаль. Странно, я даже и не заметила, когда открыли ставни. На улице вовсю светило яркое солнце, бросая на паркет причудливые блики. Легкий ветерок колыхал пожелтевшие листья деревьев, срывая их с ветвей и бросая на влажную землю. Осень царила в полном разгаре.

Я настолько залюбовалась видом, что даже вздрогнула, когда ко комнате вновь разнесся голос Герхарда.

– А скажите мне, Кира, где, по-вашему, вы сейчас находитесь? – ошарашил он меня своим вопросом.

– Ну, судя по всему, где-то за городом. Я редко выезжаю за пределы Питера, поэтому не могу сказать точно.

– А я, по-вашему, кто? – снова поставил он меня своим вопросом в тупик.

– Думала, что обычный человек. Вот только теперь начинаю в этом сомневаться. Видимо, вы все же реально псих.

– А что, если вы заблуждаетесь в своих выводах? Что, если вы сейчас находитесь не там, где предполагаете, а я не тот, кем вы меня считаете.

– Вы начинаете меня пугать…

– Боюсь, что вы испугаетесь еще сильнее, когда узнаете правду. Но для начала я и сам должен убедиться в этом. Вы позволите?

Герхард подошел ко мне ближе и протянул руку. Я неосознанно отпрянула в сторону.

– Вам нечего бояться. Больно не будет, – заверил он, положив ладонь мне на голову.

Пор его рукой разлилось тепло. Оно тоненькими струйками растекалось от моей головы по всему телу.

– Как я и думал, – заключил мужчина. – И что мне теперь с вами делать?

– Что там, – обеспокоенно уставилась я на него.

– Боюсь, что вы не поверите мне…

– Ну не томите вы уже! Говорите, как есть, – поторопила я мужчину.

– Да в том то и дело, что я даже не знаю, как вам все это преподнести.

Черт! Как же хочется его сейчас чем-нибудь стукнуть…

– Ну и…

– В общем, вы сейчас находитесь не там, где вы думаете. Что вы знаете о параллельных или вообще иных мирах? – вдруг поинтересовался Герхард.

– Что я знаю? Например, то, что все они чушь собачья. Их просто нет и быть не может. Это скорее так, красивая сказочка для кисейных барышень, – поведала свое мнение, усмехнувшись абсурдности вопроса.

– А что, если это все же, ни как вы выразились «сказочка», а самая настоящая правда. И то, что для вас является вымыслом, для меня реальность.

– Очень смешно! Ха! Ха! Ха! И вы хотите, чтобы я поверила во всю эту бредятину? Совсем за идиотку меня держите? – развозмущалась я.

– Ну почему держу, просто констатирую факт, – тихо пробубнил мужчина себе под нос невнятно, но я все же смогла разобрать сказанное.

– Что?! – взревела я белугой. – Вы меня идиоткой сейчас назвали?!

– С чего вдруг? Не говорил я такого! – тут же замотал он головой. – Я просто сказал, что констатирую факт: вы в другом для вас мире. А то, что вы подумали иное, тут уж не моя вина, – ехидно проговорил Герхард.

Вот же болван напыщенный! Так бы и стерла его надменную ухмылочку грязным тапком. Бесит прямо!

– Да хватит уже издеваться надо мной. Думаете, я куплюсь на это? Щаз-з-з прям!

– Ну а что же должно произойти, чтобы вы убедились в правдивости моих слов?

– Что? Дайте-ка подумать… – я суматошно начала копошиться в своей памяти, припоминая те истории из книжек, который мне то и дело пересказывала моя сестрица. – В книжках в таких мирах, как правило, живут не люди, а всякие там зверо-люди или вообще демоны какие-нибудь. Вот вы, к примеру, демон?

– Нет, – опешил Герхард.

– Может хотя бы оборотень?

– Еще чего не хватало! Человек я.

– Скучный вы, Герхард, человек, – резюмировала я по итогу нашего блиц-опроса. – Никакой изюминки в вас… Ни обернетесь в какую животинку, ни наколдуете ничего.

– Так я и не ведьма, чтобы колдовать, – заметил мужчина. – Это их привилегия.

– А что, у вас есть ведьмы, – оживилась я.

– Да бывают, редка правда…

– Ну вот, уже гораздо лучше! – обрадовалась хоть какой-то интересной детали. – Только все равно я не верю в вашу сказочку о другом мире.

Хозяин дома тяжело вздохнул.

– Эх, и на что не пойдешь, чтобы доказать. Увидел бы меня сейчас кто-нибудь и не поверил бы, что сам граф Дрэйфор выплясывает перед какой-то неверующей девицей.

– Граф? Это вы то граф? Ах-ха-ха, – заливисто рассмеялась на его слова.

– Граф! И что в этом смешного? – обиженно поинтересовался мужчина.

– Ну вы и завирать! Хотя… Если вы граф, то я английская королева.

– Вам виднее королева вы или нет, – пробурчал он. – Значит еще не верите?

– Нет!

– Ну тогда смотрите…

Глава 4

Я стояла и смотрела на Герхарда, разинув рот от удивления. Вокруг его руки ласковой змейкой обвилась тоненькая струйка прозрачной воды, что еще недавно покоилась в бокале. Она не спеша текла извилистой спиралью то в одну сторону, то в другую.

– Ну теперь-то вы поверили, – раздался голос мужчины, словно сквозь вату.

Я растерянно подняла взгляд вверх, сталкиваясь с его, и замерла на месте от неожиданности, словно кролик перед удавом. Мои глаза встретились с ярко-красными глазами Герхарда. Вот теперь я действительно поверили… В них бушевало обжигающее пламя, грозящее смести все на своем пути в палящем зареве своей глубины.

– Угу… – лишь сумела выдавить я из себя еле внятно, но то мужчина усмехнулся.

Отвернувшись, он отошел обратно к окну, устремив взор вдаль. Ни жива, ни мертва я плюхнулась на ближайший стул, придерживаясь рукой за грудь. Бешено стучащее под ладонью испуганно сердце так и норовило выскочить.

– Я напугал вас? – вдруг обеспокоенно поинтересовался хозяин дома, оборачиваясь в мою сторону.

Его глаза уже вновь приобрели первоначальный оттенок, теряя в своей глубине устрашающее пламя.

– А вы как думаете? Да у меня чуть сердце в пятки не ушло, – выговаривала мужчине, но уже с некой опаской.

Да ну его! Кто знает, на что он еще способен. Мне вот рисковать совершенно не хочется. Мне еще предстоит во всем разобраться.

– Простите!

– Вы бы для начала хоть предупредили меня, а то я чуть богу душу не отдала.

Герхард виновато покачал головой.

– Думаю, вы теперь поняли, что все, что я вам говорил, чистая правда. Это другой мир, другая жизнь.

– Ну допустим. Мне то что с этим теперь делать? Как домой вернуться?

– А вот это уже более интересный вопрос, ответ на который я пока не знаю.

– И что дальше? – я хаотично перебирала в голове всевозможные варианты событий.

Ведь не бросит же он девушку в беде? Я ведь тут абсолютно ничего не знаю.

– У меня к вам есть предложение, – словно в подтверждение моих мыслей проговорил мужчина.

– И какое?

– Видите ли, мои слуги могут работать только ночью, а вот днем следить за домом некогда. Если вы согласитесь взять это на себя, то сможете остаться здесь, пока ваша проблема не решиться.

– И почему мне кажется, что здесь есть какой-то подвох?

– Никакого подвоха нет, – заверил меня Герхард. Вы работаете, а я обеспечиваю вам кров и питание.

– И все? – неверующе поинтересовалась я.

– И все, – подтвердил в ответ мужчина. – Только вчерашние условия в силе. Спать вы можете, раз уж вам это удалось и сегодняшней ночью. Но вот выходить из своей комнаты по ночам вам категорически запрещено!

– Но почему? – удивилась я.

– Запрещено и точка! – припечатал он. – И еще… В подвал и мой кабинет вы не входите ни при каких условиях.

– А если что-нибудь случиться?

– Да хоть пожар будет! Ни ногой! Даже дверь открывать не смейте!

– Почему? – задала ему очередной вопрос, так как любопытство уже зашкаливало.

– Да что ж вам неймется-то? Просто делайте то, что вам говорят и не задавайте лишних вопросов.

– Ладно-ладно. Я и вообще молчать могу, – заверила я его, изображая закрывающийся на замок рот.

– Было бы не плохо, – тяжело вздохнул Герхард.

– Так все-таки выходит, что вы действительно граф?

– Вы хотите, чтобы я и это вам доказал, – лукаво взглянул не меня хозяин дома.

– Нет! – поспешно завопила в ответ. – Лучше я вам на слово поверю.

– Вот и отлично! Тогда можете приниматься за работу. Все необходимое вы сможете найти в кладовой.

– А… – я красноречиво обвела взглядом всю себя до самых ног.

Ну да, мое вчерашнее платье хоть и привели за ночь в порядок, но оно оставляло желать лучшего. Хоть и чистое, но оно было залатано. Да и ходить постоянно в нем одном я не смогу.

Граф тяжело вздохнул.

– О, Темная! Да за что мне это наказание?! Вечно с женщинами одни проблемы. Пока работайте, а вечером я решу этот вопрос. А сейчас я должен отдохнуть.

– Днем? – удивилась я.

– Днем, – подтвердил Герхард, но видимо все же решил объяснить. – Я работаю ночью. Поэтому часто меня не будет, и вы будете ночевать в особняке одна. Поэтому ставни в доме должны быть закрыты до заката. Вы поняли? Это важно!

– Все я поняла, – заверила графа.

– Вот и отлично. Тогда займитесь делом и не шумите, пожалуйста, слишком громко.

Герхард ушел, а я так и стояла, разинув рот от удивления. Мой рационально настроенный мозг никак не желал мириться с полученной информацией. Я настолько опешила от увиденного, что и расспросить ни о чем не успела.

Да, Кира, ну ты и вляпалась! Непонятно где оказалась, непонятно к кому попала, так еще и домработницей стала. Вообще супер! И что мне теперь со всем этим делать? Домработница… Да я тряпку с детства в руках не держала. На убираю я ему… Как же…

Вот только другого выбора у меня все равно не оставалось. Идти-то мне все равно некуда, так что придется делать то, что говорит этот чертов граф. Главное, чтобы он сам не пожалел. Я даже усмехнулась. В отличие от Герхарда, я вполне хорошо знала, на что я способна. Ну как способна… Ни на что я не способна! Про таких, как я говорят, что они родились с золотой ложкой во рту.

Нехотя я побрела в ту сторону, где, как сказал хозяин дома, располагалась кладовка. В маленькой темной комнатушке стояли ведра, веники и швабры. Ну не кладовка, а рай домработницы! Да… Весело будет…

Выбрав самое маленькое ведро и подхватив тряпку почище, я отправилась на поле боя за чистоту особняка. Первым делом решила начать со второго этажа. Уборка оказалась не насколько и сложной, как я себе представляла, по крайней мере искусство вытирания пыли я вполне себе освоила.

Закончив с двумя комнатами, я уже было направилась в третью, как проходя мимо лестницы я заметила на ступеньках какое-то движение. Не торопясь, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, ко мне приближалась маленькая чумазая кошечка. Я даже умилились при виде ее, вот только стоило ей подняться, как ужас сковал меня по рукам и ногам.

– А-а-а-а-а! – проорала я на весь особняк.

Ведро с оглушительным грохотом полетело вниз, пересчитывая по пути все ступеньки. Кошка же лишь повела клочком единственного уха и недовольно дернула огрызком хвоста, продолжая свой путь.

– А-а-а-а-а! – вновь закричала я, когда животина добралась до верха и попыталась потереться о мою ногу.

– Ну чего орать-то так?! – недовольно проворчал сонный Герхард, выглянув из своей комнаты. – Просил же вести себя тише!

– Ту-ту-тут, – дрожащим от страха голосом, указала я себе под ноги.

– О, Тьма! Ну, а орать зачем? Это всего лишь кошка, – мужчина вышел из-за двери и направился в нашу сторону.

Кошка мирно сидела подле моих ног и вылизывала свою шерсть.

– Ко-ошка? Да она на-а тру-уп бо-ольше похожа, – кое-как выдавила я из себя.

– Не оскорбляй Мари, она и обидеться может, – поведал граф.

– Ма-ари?

– Ну да, зовут ее так. И она живет в моем доме.

Я еще раз с опаской посмотрела на кошку. Грязная свалявшаяся шерсть была самым безобидным, чем жизнь наградила животное. Одно ухо, наполовину было ободрано, с другой стороны его не было совсем. В этом месте белела часть черепа. С другой стороны, на показ выглядывала добрая часть ребер.

– Но…

– Давай я потом объясню вам, почему она такая. А сейчас я бы вздремнул еще часок. Хорошо?

Я лишь кивнула головой, все еще находясь под впечатлением. Нет, здесь явно что-то не так… Я даже боюсь представить, что еще может мне повстречаться в этом доме.

Решив немного успокоиться, я побрела на кухню. Горячий чай мне сейчас совсем не повредит, а то не ровен час так и в обморок грохнусь. Кошка поковыляла следом за мной, не отставая ни на шаг, словно хвостик. Да, весело мне тут будет…

Глава 5

К вечеру я уже привыкла к тому, что Мари постоянно вилась у меня под ногами. Она даже перестала казаться столь устрашающей, чем в первое время. Хоть внешне она сильно отличалась от обычных кошек, но вот ее поведения оставалось все тем же.

Граф спустился лишь к ужину. Выглядел он довольно бодро, нежели это было утром.

– После ужина я ухожу, – предупредил он, усаживаясь за стол. – Надеюсь, вы не забыли о том, что я вам говорил? – уточнил Герхард, внимательно глядя на меня, словно от этого зависит жизнь целого народа.

– Да помню я, помню! Окна закрыть, из комнаты не выходить, дышать через раз, моргать с открытыми глазами, – с серьезным видом отчеканила я.

– Издеваетесь?! – удивился он. – Нет ничего смешного! Это действительно очень важно.

– Да я и не спорю, – согласилась я с ним. – Вот только не могу понять, почему? Вы бы хоть объяснили.

– Не сейчас! – отрезал мужчина.

– А когда? – от меня не так просто отделаться.

– Сейчас на это у меня совершенно нет времени. Я идти должен, – отмахнулся он от меня, словно от назойливой мухи.

– Ну, я так понимаю, о том, где именно я очутилась, сейчас тоже смысла спрашивать нет?

Герхард тяжело вздохнул, с шумом выдохнув воздух наружу.

– Не сейчас, – еще раз повторил он, поднимаясь из-за стола. – Я обязательно отвечу на все ваши вопросы, но позже.

– Позже… Позже… Вот только когда оно наступит неизвестно, – бурчала я обиженно, словно маленький ребенок.

Нет, ну а что? Я вообще-то непонятно куда попала, а мне еще и объяснить что-то отказываются. Вот возьму, и сама все разузнаю. Только вот как, я пока еще не придумала, но я уже обдумываю варианты.

Не дожидаясь больше моего очередного потока вопросов, граф быстренько ретировался прочь из особняка, оставив нас с Мари одних.

– Ну что, котейка, идем окна закрывать, а то твой хозяин мне ими уже всю плешь проел.

Кошка проворно засеменила вслед за мной на улицу. Солнце уже начало свое движение к горизонту, стремясь поскорее скрыться за его кромкой. От деревьев расползались длинные витиеватые тени, словно чьи-то корявые руки, что вот-вот были готовы схватить тебя. Осенняя прохлада окутывала все тело, стремясь пробраться сквозь кожу. В воздухе господствовали запахи сырости и прелой листвы.

Быстро закрыв ставни, я вернулась в блаженное тепло особняка. Не мешало бы и камин разжечь. До ночи у меня еще есть время, так что можно и отдохнуть от сложного для меня дня. Я и сама удивилась, насколько он был плодотворен. Первая в жизни уборка, хоть и не обошлась без эксцессов, но прошла довольно успешно. Ну а умение готовить пришлось как нельзя кстати. Надеюсь, что и дальше все пойдет как по маслу.

В камине потрескивали поленья, распространяя тепло. Закутавшись в мягкий плед, я смотрела на горящий огонь. Мари, запрыгнув мне на колени, свернулась уютно клубочком, мурча на все лады. По началу я хотела было согнать ее, но пожалела и так обиженную жизнью животинку. Я и сама не заметила, как сон сморил меня прямо в кресле.

***

И вновь липкая всепоглощающая темнота обступила меня со всех сторон. Она мешала нормально дышать, давила, угнетала. Казалось, еще чуть-чуть и она убьет меня, задушив своими щупальцами.

Где-то вдалеке забрезжил тусклый еле заметный огонек. Он стремительно приближался, разрезая тьму и отгоняя ее дальше. Темнота шипела, словно до нее дотрагивались раскаленным металлом, но далеко отступать не спешила. Она так и держалась неподалеку.

Уже знакомый размытый силуэт подошел ко мне, протягивая свою полупрозрачную ладонь. Не раздумывая ни секунды, я вложила свою и зашагала следом. Свече в его второй руке нервно подрагивала языком пламени, освещая нам дорогу.

Тьма следовала по пятам. Весь наш путь она постоянно была рядом, сопровождая подобно стражу. Вскоре мы вошли в какую-то постройку. Она походила на склепы, которые когда-то строили для упокоения своих родичей знатные люди.

Внутри было довольно светло, что не дало тьме проникнуть внутрь. Подобно изголодавшему ворону она кружила вокруг, билась в деревянную дверь, пытаясь ворваться. Но стоило малейшему лучику света попасть на нее, как она нервно шипела, отступая в сторону.

Силуэт прошел куда-то вглубь и вернулся с чем-то похожим на шерстяной плед. Указам на какой-то небольшой выступ, он усадил меня на него, накидывая на плечи свою ношу. Тепло тут же распространилось по всему тело, и глаза сами собой начали закрываться. Я и не заметила, как уснула, в дальнем уголке сознания дивясь тому, что спать можно и во снах…

Вот только поспать долго мне не удалось. Ужасный грохот на втором этаже особняка графа заставил меня подскочить, как ошпаренную. Мари, ощетинившись, спрыгнула на пол, грозно зашипев в сторону лестницы.

Я с опаской поднялась с кресла. Шум прекратился. Дом снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь сердитым рычанием кошки. Осторожно, стараясь не издавать ни малейшего звука, я добралась до лестницы, прислушиваясь и озираясь по сторонам. Ступенька. Еще ступенька. Другая. Медленно я добралась до второго этажа. Мари следовала за мной по пятам, выглядывая из-за моих ног.

Коридор скрывала окутывающая весь особняк ночная мгла. Видимо я все же проспала довольно долго. Лишь тусклый лунный свет струился из-за массивной портьеры на окне.

Очередной грохот раздался из-за двери, которая вела в комнату графа. На цыпочках я прокралась к ней и попыталась заглянуть в замочную скважину, вот только там было совершенно темно. Набравшись смелости, резко распахнула двери, залетая внутрь. Тишина. Лишь удар распахнувшейся двери эхом разлетелся в ночи.