Огненный цветок Алиады

Глава 7

Дрегон

Не знаю, сколько я кружил над своими землями, пока осознал, что начал уставать. Внизу показался Северный храм бога Ио. Спустившись, я обернулся и стремительным шагом прошел внутрь. Седовласый старец-жрец встретил меня у алтаря. В храме царили покой и умиротворение.

— Давно не видел вас, повелитель Дрегон, — поклонившись, с уважением проговорил жрец. — Слышал, что Боги смилостивились над нами и послали вам в дар истинную пару.

— Видимо, да. Но она боится меня. Я не знаю, как мне быть, что делать…

— Дайте ей время, повелитель. Для неё это совершенно новый мир, новые законы, новая жизнь. Это совершенно естественно, что девушка боится вас, да и не только вас, но и всего, что её здесь окружает. Да и вы, думаю, были с ней… — старец замялся, стараясь тщательно подобрать подходящие слова, — несколько не сдержанны.

— Но я в своем праве! — возмутился в ответ.

— Хм… А вы попробуйте понять и её, повелитель, — так же тихо проговорил старец.

— Да я прекрасно понимаю, что не прав, но и сделать с собой ничего не могу.

— В этом я могу вам помочь. Если вы не хотите натворить непоправимого, и чтобы она вас не возненавидела за это, вам стоит уменьшить проявление ваших инстинктов.

— Но это невозможно без проведения брачного ритуала, — я никак не мог понять к чему он клонит.

— Вот и я об этом… — многозначительно проговорил жрец.

— Она боится меня, как огня, не то, чтобы идти со мной к алтарю…

— Мы можем провести его и без самой девушки. Это успокоит вашего дракона. А когда она примет вас как мужчину и свою пару, вы консумируете брак, — пояснил он.

— А это действительно выход, — согласился со жрецом. — Когда мы можем провести ритуал?

— Завтра как раз подходящий для этого день. Я буду ждать вас в храме после полудня.

Поклонившись, жрец удалился, оставив меня обдумывать сказанное. Это действительно казалось самым оптимальным решением в сложившейся ситуации. Развернувшись, я стремительно отправился обратно. Сегодня в замок должен прибыть Волдмуд. Ему опять что-то удалось отыскать…

Аранер ждал меня в кабинете вместе с Дрейком.

— Рассказывай, — обратился к мужчине, усаживаясь в своё кресло.

— Я смог отыскать ещё одну страницу в храме Великой богини Матери, — пояснил он.

— Что там?

— «… И смилостивится небо и наградит непримиримых.

Но дарует для них неделимое, и воздаст им то, что так дорого…

И лишь тот, кто способен отречься, вознося благодарности к Ио, в дар получит самое ценное.

Но то ценное будет не личное…

А лишь тем, что свяжет в единое, нарушая каноны и правила…

Не встречала земля Алиды никогда ничего подобного.

Станет это ей исключением, что несет в себе мир и спасение…» — зачитал Волдмуд.

— Эти пророчества сплошной бред! — выслушав, возмутился Дрейк. — Я вообще ничего не понял! Что еще за «неделимое»? И какие «каноны и правила» будут нарушены?

— На то оно и пророчество, — проговорил Аранер, убирая листок за пазуху. — В них всегда говорится загадками. И чтобы полностью их понять, нужны не только знания, но и время.

— И что в итоге у нас получается? — попытался проанализировать всю имеющуюся на данный момент информацию. — Нужен был Зов, но он, увы, не сработал. Это значит, что… либо мы сделали что-то не то, либо сделали это как-то не так. Но без Великой девы, которая должна прийти на Алиаду, нам не добиться мира.

— Вот только возможность её появления мала, — задумчиво произнес Волдмуд. — В этих пророчествах постоянно упоминаются «непримиримые» и те, кто должен от всего отказаться… И еще меня смущает этот Огненный цветок.

— Слишком много вопросов, а ответов на них нет.

— Аранер, ты продолжаешь поиски, — обратился я к мужчине, решив больше не тратить время понапрасну. — Дрейк, нужно проверить защитный купол. Что-то слишком часто в нём стали появляться пробоины.

Мужчины кивнули и отправились прочь из кабинета.

— Аранер, — окликнул советника. — Оставь мне найденные листы, я ещё раз их посмотрю.

— Да, повелитель.

Мужчина вынул пожелтевшие страницы, положил на мой стол и поспешил вслед за удалившимся Дрейком. Я придвинул к себе стопку и внимательно принялся их изучать.

Глаза слипались от усталости, из окна струился холодный лунный свет. Время было очень позднее, и ночь уже полностью вступила в свои права. Свет магических светляков под самым потолком мягко озарял кабинет, рождая на каменных стенах извилистые тени. Грэдвард спал.

Отложив бумаги в сторону, всё же решил узнать, как там моя пара. В пустынных коридорах замка никого не было, кроме стражи. Звук шагов отражался от каменных стен, эхом разносясь по извилистым галереям.

Тихонько отворив дверь, я бесшумно проскользнул внутрь. На огромной кровати, завешанной невесомым балдахином, мирно спала Дарья. Её шелковистые волосы золотистым покрывалом разметались по подушке. Она казалась неимоверно хрупкой и беззащитной, словно нимфа, спустившаяся с небес на нашу бренную землю. Скинув камзол, я отодвинул окутывающее ее тело одеяло и лег рядом с ней, прижав девушку вплотную к себе. Аромат женского тела щекотал обоняние и я, успокоившись от её присутствия рядом со мной, быстро забылся спасительным сном. Все мысли исчезли. В этот момент их просто не существовало в моей голове. Было лишь тепло ее хрупкого тела, дурманящий запах пары и чувство абсолютного покоя и блаженства. А об остальном я буду думать завтра…

***

Яркий луч солнца ослепил глаза, пробившись сквозь неплотно задернутые занавески. Просыпаться совершенно не хотелось. Ноздри будоражил тонкий и безумно желанный запах моей истинной. Её голова покоилась на моей широкой груди. Тихое размеренное дыхание щекотало кожу, а волосы разметались по подушке. Я обнял девушку чуть крепче, наслаждаясь теплом её тела. Прижимал к себе своё сокровище как можно плотнее, так, чтобы никакая сила не смогла оторвать её от меня.

Волна опаляющего желания прокатилась по телу, пробуждая и дремлющего до этого момента золотого дракона. Он утробно зарычал где-то глубоко во мне, требуя продолжения. Настойчивые губы скользнули по гладкой коже изящной шеи моей истинной пары, опаляя горячим дыханием раковину уха. Девушка в ответ тихо застонала, слегка выгибаясь в моих объятиях. Она ещё спала, плотно сомкнув веки, но её густые длинные ресницы начали мелко подрагивать. Поцелуи постепенно спустились к ключицам, становясь ещё более жаркими и настойчивыми. Руки беззастенчиво отправились путешествовать по манящим изгибам стройного тела. Даша выгнулась в спине, ища губами мои губы. Страстным поцелуем впился в её уста, сминая их и подчиняя своей власти, распаляя в ней огонь желания. Девушка сонно ответила мне, впуская дальше, чем я и воспользовался, углубляя поцелуй. Тонкие ручки обвили мою шею, притягивая меня ближе. Сил сдерживать себя больше не было. Опрокинув свою самую желанную и прекрасную пару на спину, я прижал её к постели, и в этот момент девушка распахнула бездонные глаза, подернутые туманной поволокой желания. Но спустя всего лишь секунду в них проскользнули проблески понимания происходящего…

Звук звонкой пощечины разнёсся по покоям, отражаясь от стен и усиливаясь. Щеку обожгло болью. Удивительно, сколько скрытой силы таится в этой маленькой и хрупкой девушке. А с виду и не скажешь, что у неё настолько тяжелая рука.

Это действие несколько отрезвило меня. Тяжело дыша, невольно отстранился от Дарьи. Похоже, своим необдуманным поступком я снова напугал её. Нехотя поднявшись с постели, я направился в сторону выхода, как неожиданно раздался громкий стук в дверь, сопровождавшийся громогласным криком Дрейка.

— Повелитель, у меня срочные вести! — донесся зычный голос моего полководца.

Да что же это такое! Хотелось выругаться в голос, не выбирая выражений. Вечно он появляется не вовремя. И что-то мне сейчас подсказывает, что его известия мне совершенно не понравятся.

Я бросил быстрый взгляд на Дарью. Девушка сидела на измятой постели, пристально наблюдая за каждым моим движением. Её растрепанные волосы и покрасневшие от поцелуев губы так и манили вернуться обратно и послать ко всем чертям надоедливого Стродвела. Но взгляд девушки говорил о том, что сейчас лучше держаться от неё как можно дальше и даже на шаг не приближаться. Большие перепуганные глаза так и метали в меня убийственные молнии, грозя поджарить на месте любого, стоит только совершить посягательство в её сторону.

Я абсолютно не представлял, как можно держать себя в руках, когда она рядом. Меня манит к ней, словно сильнейшим магнитом. Ничего не могу с собой поделать, становлюсь рядом с ней смиренным рабом её пленительной красоты. Никогда раньше я даже не задумывался, что такое может случиться.

Взяв себя в руки, я решительно направился к двери. Там с ноги на ногу переминался мой полководец, с нетерпением ожидая моего появления.

— Что там опять? — спросил раздраженно, выйдя из покоев.

— Войско повелителя Дезмонда сейчас у восточных границ. Их много, и с каждой минутой прибывают всё новые и новые драконы, — мужчина быстро изложил ситуацию.

— А что с защитным куполом? Им удалось прорвать его? — сейчас это было важнее всего.

— Нет, но с таким напором он долго не выдержит.

— Проклятье! — не сдержался я, устремившись в сторону своего кабинета. — Дай мне пять минут. Мы отправляемся к границе.

Дрейк ещё что-то говорил мне вслед, но я уже не обращал на это никакого внимания. Нужно было спешить. Мы не должны позволить наглому противнику прорваться на нашу территорию.

Через полчаса мы стояли у восточных границ. Но то, что предстало перед нами, поражало. Казалось, что здесь собралось все немалое войско Дезмонда. Больше всего удивляло то, что его самого нигде не было видно. Этот мужчина всегда отличался своей храбростью. Наравне со своими воинами он участвовал в сражениях в первых рядах, не прячась за чужие спины. А сейчас… Что-то было не так. Сильнейшие маги Дезмонда пытались прорвать защиту, посылая в купол заклинания одно за другим, но было одно «но». Со стороны атака магов казалась слишком уж странной. Да с такими силами они за то время, что находились здесь, могли несколько раз прорваться. Что-то было не так! Что именно, я никак не мог понять.

Вдруг, словно получив какой-то лишь им известный сигнал, маги оторвались от купола и ринулись быстро открывать многочисленные порталы. Противник стремительно скрылся, оставив нас в полном недоумении.

— Не понял… — удивленно протянул Дрейк, продолжая смотреть вслед исчезнувшим драконам. — Что это сейчас было?

— Сам не понял, — ответил другу, также вглядываясь за пределы защитного купола.

Воины тихо перешептывались между собой, не понимая, что же делать дальше. Ещё ни разу не было, чтобы сражение заканчивалось, даже не успев начаться.

— Странно все это. Уж больно смахивает на какую-то подставу, — рассуждал Стродвел, покручивая в руке сверкающий в ярких лучах светила острый меч.

— Вот и я так думаю, — согласился с ним.

Но тут в голову ударила неприятная догадка…

— Срочно в замок! — бросил я, молниеносно открывая портал.

— Что?! — друг, не раздумывая, шагнул следом.

— Думаю, что нас специально выманили сюда, чтобы в замке не осталось никого из охраны.

— Да кто мог туда пробраться? Там самая надежная защита стоит, — не понимал друг.

— Тот, кого не было на границе. Только он сам мог её взломать, больше никто на это не способен.

Но вернувшись в замок, мы никого не обнаружили: ни Дезмонда, ни его людей, а самое главное, там не было и Дарьи…

Глава 8

Дарья

Дрегон ушел, оставив меня с противоречивыми чувствами. С одной стороны, хотелось, чтобы он остался, продолжил начатое. А с другой — возникало нестерпимое желание бежать быстро и без оглядки из этого замка.

Меня слегка потряхивало, словно в лихорадке. Казалось, что поднялась высокая температура и я вся горю.

Выбравшись из огромной кровати, быстро натянула одежду и тихонько приоткрыла дверь. Выглянув в образовавшийся проём, я с опаской осмотрелась по сторонам. В коридоре было тихо и безлюдно. Я вышла, стараясь не издавать ни единого звука. Откуда-то доносились приглушенные голоса служанок. Тусклое освещение рождало причудливые тени на каменном полу, играло бликами на серых стенах. Всё вокруг казалось таинственным, совершенно чуждым мне, таящим в себе опасность. Хотелось вернуться обратно: в свою привычную жизнь, уютную, хоть и совсем маленькую квартиру, в свой мир в конце концов. Почему сюда попала именно я? Что во мне такого, что злодейка-судьба распорядилась именно так? Думать об этом совершенно не хотелось, но неугомонные мысли в голове не давали покоя.

Стараясь не обращать на них никакого внимания, я направилась по коридору в сторону, где, как я запомнила, располагалась лестница, что вела в сад. Как бы я не старалась, но мои тихие шаги все равно эхом разносились под высокими сводами. Было очень страшно. Совершенно не хотелось, чтобы кто-то меня увидел и попытался остановить. Я должна поскорее уйти отсюда. Меня пугает это место, пугает повелитель, а больше всего пугают те непонятные чувства, что он пробуждает внутри меня. Рядом с ним я превращаюсь в расплавленный воск, готовый лужицей растечься подле ног мужчины. Когда он рядом, я чувствую себя беззащитной перед ним. Кажется, что он видит это и наглым образом пользуется. Если бы он проявил хоть каплю настойчивости, то все моё напускное противостояние пало бы перед ним, превращая меня в его безвольную игрушку. Ведь иначе и быть не может. Я не верю в то, что говорил мне Дрейк. Как может человек, хотя нет, дракон… Да это и неважно! Как может хоть кто-то любить другого, совершенно ничего о нем не зная? Как можно безоговорочно и безусловно отдать своё сердце тому, кого видишь впервые в жизни? Для меня всё это ничто иное, как красивая сказка. Однажды я опрометчиво поверила. И заплатила за это своим сердцем, которое рассыпалось вдребезги от предательства и боли. Я не готова снова собирать его по кусочкам, ведь оно ещё не перестало кровоточить от прежних обид.

Но оно почему-то сжималось от одной только мысли, что я больше никогда не увижу Дрегона. Я готова была развернуться и идти обратно в покои, но взяв себя в руки, продолжила свой путь. Он мне никто. А все эти переживания — просто последствие пережитого стресса, вот и всё. Всё-таки не каждый день ты разбиваешься на самолете. Поэтому нарушенная психика и выдаёт желаемое за действительное. Но как только я приду в себя, всё встанет на свои законные места. Моя голова просветлеет и выкинет эти странные чувства, что вызывает у меня присутствие рядом дракона. Господи, подумать только… Дракон… Вот зачем он мне сдался? Да и что у него в голове? Может они вообще выдумали всё это специально…

Я окончательно запуталась. Привалившись спиной к холодной каменной стене, замерла между двух пролетов. Мне оставалось преодолеть десяток ступеней, большую светлую залу, и вот она — заветная дверь. Но я почему-то колебалась. Что-то тянуло остаться здесь. Тяжело вздохнув, отбросила все сомнения прочь, быстро устремившись вниз. Здесь не о чем думать! Мне тут не место.

Меня снова начало трясти, жар усилился. Я словно горела изнутри. На мгновение даже показалось, что и мои руки горят, а с них сыплются маленькие искорки. Я потрясла головой, прогоняя странное видение. Это всё волнение… Больше не оборачиваясь, устремилась к выходу.

Выпорхнув наружу, не задерживаясь ни на мгновение, я быстро промчалась по огромному парадному крыльцу, мимо высоких колонн, державших на себе, словно великаны, ажурный балкон второго этажа. «Всё же тут очень красиво» — отметила про себя, продолжив свой путь по мощёным извилистым дорожкам. Я не рискнула идти к центральным воротам. Если здесь мне повезло и слуги не встретились на моем пути, то там обязательно должна быть стража. Она-то меня точно никуда не выпустит.

Тропинка вела прямиком в цветущий сад. Среди раскидистых деревьев, кудрявых кустов и нескончаемого калейдоскопа всевозможных цветов хотелось затеряться. Аромат их дурманил голову, кружил её, подобно карусели. На миг я остановилась. Как же хорошо здесь! Но услышав непонятное шуршание, метнулась в сторону ближайших кустов, постоянно оглядываясь назад. Пару шагов, и я уперлась во что-то большое и твердое. Медленно повернув голову в сторону неожиданно выросшего на моем пути препятствия, я приготовилась закричать от испуга во весь голос, но мощная рука зажала мне рот.

Передо мной, словно огромная скала, возвышался молодой мужчина. Светлые слегка отросшие волосы были в беспорядке, словно кто-то их только что взъерошил. Искристые голубые глаза с любопытством рассматривали меня. Нижняя половина его лица была прикрыта шелковым платком. С виду мужчина не казался опасным, только острый меч, что он держал во второй руке, говорил об обратном. Не отрывая гипнотического взгляда от моего лица, он стянул с себя платок и, приблизившись ко мне, с шумом втянул воздух, плавно прикрывая свои ледяные глаза. Но стоило ему их открыть, и я увидела вертикальные зрачки, объятые голубым пламенем. Похоже, ты снова вляпалась по полной, Одинцова…

Жар снова обдал меня с головы до ног, сосредотачиваясь на кончиках пальцев, разгораясь ярким алым пламенем. И на этот раз это было не плодом моего воспаленного воображения. Веселые языки задорного огня ласкали мои ладони, срываясь с них и перекидываясь на ближайший куст, за которым мы стояли. Он вспыхнул, словно охапка сухого хвороста. Я с ужасом посмотрела на мужчину, а потом обернулась в сторону замка. Из двери, откуда я недавно вышла, валил черный густой дым. Незнакомец, проследив за моим взглядом, притянул меня ближе к себе и сделал пас рукой…

Глава 9

Дрегон

В замке царило небывалое оживление. Туда-сюда сновали взволнованные слуги и стражники. В воздухе витал горький запах гари. Парадное крыльцо почернело от копоти. Стремительным шагом я направился к входу, попутно останавливая одного из людей.

— Что стряслось?! — первое, что я спросил, подскочив к одному из стражников.

— Пожар, Ваше Величество, — доложил он. — Но нам удалось быстро всё потушить.

— Из-за чего? — никак не мог понять я причины возгорания.

— Мы и сами не знаем, но сильно пострадала парадная лестница, большая гостиная и немного зацепило ваш кабинет.

Стремительным шагом я устремился в покои, разыскивая Дарью, но там было совершенно пусто. Никто их многочисленных слуг и стражи не видел, куда она делась. Дракон неистово рвался наружу, желая крушить всё вокруг от потери. Ему нужна была пара, и он готовился убить любого, кто приблизится к ней.

Зачем я так долго тянул? Для чего строил из себя праведника? Нужно было сразу заявить свои законные права на неё, а потом вымаливать прощение. Благодаря образовавшейся связи, я бы легко смог найти её, а так…

— Ты чувствуешь ее? — поинтересовался подошедший ко мне Дрейк.

Я лишь протяжно зарычал от бессилия. Связь между нами не успела установиться. Я чувствовал её лишь когда девушка находилась рядом, на расстоянии вытянутой руки. Но сейчас она далеко.

— Нужно было сразу же тащить её в храм! — прокричал в отчаянии, ударив кулаком каменную стену. — Надо что-то делать. Я должен её найти!

— Но где? — попытался достучаться до меня друг.

— Я уверен, что Дезмонд не случайно провернул этот непонятный манёвр на границе. И именно он скорей всего и похитил Дашу.

— Но никаких следов его присутствия здесь мы не обнаружили, — уточнил Стродвел.

— А мне они и не нужны. Я без них уверен в этом, — ответил другу, не желая слушать никакие доводы.

— И что ты собираешься делать? — осторожно спросил мой полководец.

— А ты как думаешь? Конечно пойти и забрать свою истинную пару! — неужели он наивно полагает, что я могу поступить иначе?

— Но ты не сможешь так просто попасть к нему в замок. У него защита не хуже, чем у нас самих. Через неё так просто не пробиться.

— Мне плевать! — я начинал терять терпение.

— А что, если Дарьи не будет там? Тогда что?

С шумом опустился в одно из кресел, что стояли в моём кабинете. Огонь до них к счастью не добрался, пострадала лишь деревянная дверь. Я и сам понимал, что это опрометчиво с моей стороны, но иначе не могу поступить. Я не допущу, чтобы кто-то прикасался к ней. Она моя! Только моя! От осознания ситуации дракон попытался вырваться из-под контроля, дабы самому отыскать свою Алифис. Мне с огромным трудом удалось удержать его внутри. Выпущенные острые когти вспороли кожаную обивку кресла, приводя его в негодность. Из горла наружу вырывался грозный рык. Дрейк, не решившись сейчас приближаться ко мне, сделал шаг в сторону двери. Вот и правильно. Он хорошо знает, что в таком состоянии лучше держаться от меня подальше, иначе могут быть жертвы. И это действительно так… Я готов был разорвать любого на мелкие кусочки, кто посмеет встать на моём пути.

— Дрегон, успокойся! Мы обязательно найдем её, слышишь, — попытался привести меня в чувство мужчина.

— Что у вас тут творится? — уставившись на меня, спросил вошедший в кабинет Волдмуд. — Ваше рычание даже на улице слышно. По замку пройти спокойно нельзя — все носятся, как ошпаренные.

— Дарья пропала, — пояснил вместо меня Дрейк.

— И что делать собираетесь? — деловито поинтересовался Аранер, подходя к окну.

Я лишь бесился ещё больше, ощущая своё бессилие в сложившейся ситуации.

— Повелитель Дрегон собрался наведаться к повелителю Дезмонду.

— Опрометчиво, — протянул Волдмуд, потирая подбородок и что-то обдумывая. — У меня есть другой план.

— И какой же? — я в нетерпении подорвался с кресла и подлетел к мужчине.

— Ну… — начал было он, но очередной рык убедил его не тянуть время. — Вы ведь собирались провести брачный ритуал, не так ли?

— Собирался, но сейчас для этого слегка неподходящее время, — ответил я, совершенно не понимая, к чему он клонит.

Какой может быть ритуал, когда есть дела поважнее?! Вот найду Дашу и сразу же отведу в храм. Пусть она потом хоть что делает, но я не отступлюсь от своего решения. И наш брак я тоже сразу консумирую. Вот только бы найти её поскорее.

— Как раз самое время, — заверил Волдмуд. — Сразу после ритуала ваша с ней связь начнёт проявляться. Соответственно и найти её станет гораздо легче.

— Хм, а вот об этом-то я и не подумал, — предложение советника было разумным.

— Я сейчас же отправлюсь в храм и договорюсь обо всём с жрецом, — предложил друг.

— Хорошо. Я жду твоего возвращения и хороших вестей.

Стродвел отправился в Северный храм бога Ио, а мы остались в кабинете.

— Повелитель, я понимаю, что сейчас совершенно неподходящее время… Но это дело не терпит отлагательств, — начал мужчина осторожно.

— Я слушаю тебя, — жестом руки пригласил собеседника присесть в одно из кресел.

— Я уже не раз бывал в вашем замке, — начал он издалека. — Мы с вами проделали большую работу по розыску Книги пророчеств.

— Да, это так, — совершенно не мог понять, чего он от меня хочет.

— Я не раз за это время убеждался в вашей мудрости и порядочности. Не раз видел, как вы пытаетесь наладить мир на Алиаде. Хотелось бы отметить, что и повелитель Лэренс стремится к тому же.

— Это ты так думаешь, — хмыкнул я.

— Нет. Сегодня я здесь как официальное лицо и представитель западных драконов. И я прибыл для того, чтобы назначить вам встречу с нашим повелителем.

— Откуда мне знать, что это не очередная ловушка? — меня терзали сомнения. Лэренс никогда миролюбием не отличался.

— Повелитель Лэренс готов сам прибыть в указанное вами место без стражников и оружия.

— А он не боится, что я могу его убить? — усмехнулся я.

— Вы не тот, кто может ударить в спину. Если вы и захотите убить его, то сделаете это в честном бою, глядя в глаза. — ответил мужчина.