Огненный цветок Алиады

Ярко вспыхнуло пламя свечей, и в храме заплясали таинственные тени, рисуя на стенах причудливые узоры. Огонь потрескивал в мерцающей чаше, то и дело подбрасывая вверх мелкие искры. Драконицы начали ритуал, выпуская на волю потоки магии и распевая на почти забытом языке наших предков древние письмена. Звуки, устремляясь под самые своды, смешивались с магией, отражались от потолка и стен, заполняя собой всё пространство и проникая в каждый уголок. Казалось, что они слились в один неразличимый гул, заставляя вибрировать даже воздух вокруг нас. Всё мерцало и переливалось яркими всполохами.

С каждой пропетой строчкой огонь в чаше и на фитилях свеч разгорался всё сильнее и сильнее. Звуки усиливались. Казалось, что уже вибрирует не только воздух, но и пол под ногами. А женщины всё продолжали распевать. Когда песнопение начало затихать, огонь мощным столбом вырвался вверх к самому своду храма, охватив собой весь алтарь. Воздух засветился мириадами ярких искр. Они не обжигали, а словно ласкали, принося с собой покой и умиротворение. К ним хотелось прикоснуться, продлить это чувство блаженства внутри себя.

Но вот текст закончился. С последним пропетым словом прекратился не только гул, но и погас огонь на алтаре, в чаше и даже на расставленных свечах. Мерцающие искры посыпались на пол подобно дождю, медленно затухая. Храм погрузился в кромешный мрак.

— Ну? — обратился к жрецу Дрейк в нетерпении. — У нас получилось или нет?

Седовласый жрец лишь развел руками. Он так же, как и мы, не знал ответа на этот вопрос.

— На всё необходимо время, — произнес он многозначительно и удалился прочь, оставив нас.

Возможно, чтобы распустился этот «Огненный цветок» требуется время, а возможно, ритуал и не сработал. Нам оставалось только ждать. А тем временем сражения не прекращались, принося всё так же смерть и разруху. Но народ продолжал ждать, верить и надеяться на чудо…

Глава 3

Дрегон

С момента Великого зова прошел практически год. Война набирала новые обороты. Нападения противников друг на друга становились всё чаще, а сражения всё яростнее. Я, как повелитель, не раз пытался найти решения, но все попытки оказались тщетны. Народ погибал каждый день, подводя нас к неминуемому концу.

Первое время после Зова мы долго пытались отыскать недостающие части Книги пророчеств, но они словно канули в лету. Да и проведённый ритуал не дал никаких результатов, так что и поиски стали просто бессмысленны.

Народ роптал… Все были измотаны. Каждому хотелось мира и покоя, но вокруг царили голод и разруха. Все посевы, что хоть немного пытались вырастить мирные жители, уничтожались в сражениях. Былое великолепие удалось сохранить лишь в столице северных земель — Грэдварде. Там же располагались лазареты для раненых, в которые переселили стариков и женщин. Но многие просто-напросто отказались покидать свои жилища, предпочитая погибнуть от руки врага, чем отдать свой дом без боя.

— Ваше Величество, — в мой кабинет вошел один из советников, — они снова напали, но на этот раз их пара сотен. Одна часть зашла с севера, а остальные распределились по южным границам. По всей видимости южане объединились вместе с восточными.

— Да что ж такое! — моему возмущению не было предела. — Сколько ещё это будет продолжаться?!

— Повелитель, не думаю, что сегодня мы сможем сдержать их. Сейчас основная масса нашей армии задействована у западных границ. В этот раз повелитель Лэренс мобилизовал все свои силы для нападения.

— Проклятье! — бросил в сердцах и задумался, пытаясь найти решение.

— Мне перекинуть часть войска сюда? — к нам подошел полностью готовый к новому сражению Дрейк.

— Нет. Пусть остаются на месте.

— Но нападающих слишком много, — попытался переубедить меня друг.

— Мы справимся сами, — заверил я, направившись к выходу.

Путь до границы занял совсем мало времени. Картина, что предстала перед нами, была трагична. Земля, пропитанная кровью, была устлана телами убитых. Повсюду бились люди и маги. Звон мечей разносился по равнине, принося с собой смерть. Всполохи боевой магии рассекали пространство, разя противника. В небе, закрывая своими крыльями светило, ожесточенно бились драконы, изрыгая уничтожающий всё на своем пути огонь и метко поражая соперника.

Казалось, что в этой схватке уже никто не останется в живых. Силы были неравны, противник активно наступал, оттесняя нас всё дальше и дальше вглубь наших земель. Потери поражали.

— Дрейк, нам нужно подкрепление, — передал я ментальный сигнал своему полководцу, тратя на это основную часть сил.

Друг кивнул и скрылся в образовавшемся рядом с ним портале, а я поспешил отбросить меч, чтобы в тот же миг взмыть в небо уже драконом. Стоило мне только подняться, как меня попытались сбить, но, не рассчитав своих сил, соперник сам отлетел в сторону. Я же, настигнув врага, со всего размаху впился мощными когтями в его грудь, вспарывая толстую чешую и вонзаясь в плоть. Дракон взвыл, пытаясь отбиться от меня крыльями. Повернув голову, я вцепился ему в горло, прокусывая шкуру. Противник захрипел. Разжав когти, выпустил из своих лап содрогающееся в последних спазмах тело. Для этого воина бой уже окончен…

Когда наши силы были почти на исходе, вернулся Дрейк, приводя с собой несколько отрядов драконов, что обороняли западные границы. Подмога для нас оказалась как нельзя кстати. Противник, почувствовав перевес сил, попытался отступить, но мои воины не позволили этого сделать. Нападавших зажали в плотное кольцо, прорваться сквозь которое они не могли. Исход боя был предрешен.

Я уже хотел спуститься на землю для того, чтобы обернуться и предложить нападавшим сдаться, но заметил Дрейка. Он сражался на земле с двумя противниками в то время, как за его спиной подступал третий с мечом наготове. Я стремительно рванул на помощь.

Вдруг, рядом с другом что-то сверкнуло. Яркая вспышка на миг ослепила и меня. Нападавший на Дрейка первым пришел в себя и, найдя для себя новую цель, яростно замахнулся на лежащего на месте недавней вспышки человека. Не раздумывая ни секунды, я сбил с ног нападавшего, вырывая из-под его удара… девушку…

***

Стоило нам выйти из портала, как весь замок ожил и засуетился, принимая раненых и оказывая помощь. Вот только для меня сейчас не существовало никого и ничего, кроме моей драгоценной ноши. Она всё ещё была без сознания. Я никак не мог понять, что привело её к такому состоянию, и мне это совсем не нравилось.

— Лекаря сюда! — прокричал я, стремительным шагом направляясь в сторону своих покоев.

Старик Грейнор, придворный маг-целитель, появился вместе с помощницей спустя несколько минут. Ковыляющей походкой подошел к постели, присмотрелся к девушке. На моем ложе она казалась совсем крохотной. Хрупкое тело в разорванной и перепачканной кровью одежде. Светлые волосы спутались, закрывая часть раны на лице.

— Что с ней? — спросил у лекаря, не находя себе места.

Уничтожу любого, кто окажется виновным в состоянии девушки! Дракон внутри, так же, как и я, не находил себе места, пытаясь вырваться наружу и рыча на меня за то, что я допустил подобное.

— Пока не знаю. Я должен для начала осмотреть её, — проговорил Грейнор, достав несколько магических амулетов.

— Так осматривай! — поторопил старика, отчего тот удостоил меня недовольным взглядом, словно я не повелитель, а провинившийся мальчишка.

— Вам стоит выйти, Ваше Величество, — указал мне на дверь лекарь.

Грейнор служил целителем ещё при жизни моего отца. С самого детства я часто бегал к нему в лазарет, чтобы послушать истории из его долгой жизни. И вот сейчас он был одним из немногих, кому я мог доверить самое ценное, что может быть у дракона. Но зверь внутри требовал не упускать из виду свою пару. С трудом убедив его успокоиться, я нехотя вышел за дверь.

Ожидание тянулось мучительно долго. Словно раненый, я метался из угла в угол.

— Повелитель, — ко мне подошел Дрейк, который до сих пор находился в недоумении, — я с трудом представляю, как такое возможно.

— Сам не понимаю, — ответил я.

— Только подумать… с начала тысячелетней войны никто не встречал своих истинных! Ты уверен в том, что это именно она? — продолжал выпытывать мужчина.

— В этом нет никаких сомнений. Я чувствую нашу с ней связь, чувствую её запах. И даже сейчас, находясь за стеной от неё, я знаю, что ей плохо и она очень слаба.

— Надеюсь, Грейнор сможет помочь ей, — похлопал меня по плечу друг, выражая свою поддержку. — Нам ещё предстоит выяснить, откуда она появилась, и кто для неё открыл портал.

— Она совсем не похожа ни на одну из жительниц Алиады. Никогда раньше не встречал таких, как она, — эта мысль заставила задуматься.

Девушка действительно выглядела иначе, нежели драконицы. Она больше походила на магов или обычных людей, что жили на Алиаде. Только кожа гораздо светлее, да и волосы вместо темных или же белых, были цвета пожелтевшей травы. Она обладала хрупкой фигурой, а её аура… С ней тоже было что-то не так, но что именно, я пока не мог понять.

— Откуда её к нам принесло? — продолжал размышлять вслух Дрейк.

— Сейчас главное, чтобы ей стало лучше, всё остальное выясним потом.

— А если её подослал кто-то, чтобы убить тебя?

— Не смей, — прошипел я грозно, схватив Дрейка за грудки. — Никогда и никто не смеет говорить так о моей истинной.

— Я всего лишь предположил, — примирительно поднял вверх руки друг.

— Держи свои предположения при себе! — отпустил его, отворачиваясь в сторону покоев, из которых показался лекарь. — Ну что там?

— Девушка пока без сознания. На теле есть незначительные повреждения, но они не страшны. А вот её эмоциональный фон истощен до предела.

— Его возможно восстановить побыстрее?

— К сожалению, нет. Всё, что было в моих силах, я уже сделал, — заверил лекарь. — Сейчас ей нужен покой и сон. Пару дней придётся подержать её в таком состоянии. Я оставил вам отвар. Его стоит давать, как только она будет приходить в себя, а затем сразу же погружать в сон.

— И это всё?! — не хотелось верить, что нет никакого другого способа.

— Я уже сказал, что да, — подтвердил лекарь. — Она не дракон, поэтому обычной магией здесь не помочь, а использовать что-то другое опасно для неё. Если бы мы знали, кто она… Но определить этого я не смог, как ни пытался. Я сделал слепок её ауры, но мне нужно время. Как только что-то узнаю, сразу же вам сообщу.

Лекарь ушел, оставив меня наедине с девушкой. Я присел рядом с ней, тихонько погладил маленькую прохладную руку. Сейчас у меня появилась возможность разглядеть свою пару. Дракон солидарно заурчал. Какая она чудесная… высокие скулы, слегка вздёрнутый, явно любопытный нос и пухлые, наверняка сладкие губы. Сейчас её красивое лицо выглядело безмятежным, хоть и бледным, и рана на лбу действительно оказалась неглубокой. Я встал, мысленно пообещал, что скоро вернусь и вышел из покоев. Помощница лекаря осталась ухаживать за девушкой, а я отправился разгребать последствия нападения. Даже рядом со своей парой не стоит забывать, что я повелитель, который в ответе за свой народ.

— Какие новости?

— Наши лазутчики донесли, что сражение закончилось недавно. Обе стороны понесли значительные потери, — начал докладывать Дрейк. — Повелителя Лэренса ранили.

— Насколько серьезно?

— Мы пока не знаем.

— Что значит не знаем?!

— Его унесли с поля боя сразу же. Несколько драконов успели прорваться через портал вслед за отступающими. Но остальным не удалось пробить защиту западных.

— И это не удивительно, — спокойно подтвердил я. — В защите они одни из лучших. От Аранера есть какие-нибудь новости?

— Пока нет. Знаю только, что ему удалось как-то попасть на восточные земли. Может там найдутся какие-то зацепки по Книге пророчеств.

— Как объявится, пусть немедленно прибудет в замок.

— Слушаюсь, повелитель.

Дела отняли намного больше времени, чем я рассчитывал изначально. Каждые полчаса слуги докладывали мне о состоянии девушки. Разобравшись с бумагами, я поспешил в свои покои.

Стоило оказаться рядом, как моя находка заворочалась, простонав. Ресницы затрепетали. Не дожидаясь пока девушка окончательно проснется, я напоил её оставленным лекарем отваром. Тяжело сглотнув, она приоткрыла глаза, обвела комнату невидящим взглядом. Не время просыпаться, моё золотце. Спи… Коснулся губами её виска, сосредоточив внутренние силы и переплёл их с Заклинанием сна.

Всю ночь я почти не смыкал глаз, боясь, что моя истинная окажется лишь сном, который развеется с рассветом. Пару раз за ночь девушка приходила в себя, но была настолько слаба, что вряд ли понимала происходящее. К утру её состояние явно улучшилось. Дыхание, что до этого было рваным и тяжелым, выровнялось. Кожа порозовела. Стоны больше не слышались.

Лекарь появился ранним утром и вновь выпроводил меня из собственных покоев.

— Как она? — спросил у старика, как только он позволил вернуться.

— Уже лучше, — кратко ответил, явно испытывая моё терпение.

— Когда она очнётся?

— Сложно сказать. Сейчас всё зависит от её организма. Как только он восстановится, она сама придет в себя. Больше не стоит её усыплять, да и отвар, что я оставлял, уже сделал свое дело. Больше он ей не потребуется.

К вечеру появились известия от Аранера. Пришло послание, что он прибудет в замок после полуночи. Дракон не заставил себя долго ждать.

— Что тебе удалось найти? — я перешел сразу к делу.

Аранер вынул из кармана потрепанные временем листы и протянул их мне.

— Этого конечно мало, но хоть что-то. К тому же я узнал, где можно найти ещё несколько листов.

Взяв протянутые бумаги, я вчитался в написанное на одном из листов:

«… И придёт в мир Великая дева, истребляя остатки гнили.

Уничтожит она всё живое, что погибнет под женской рукою.

Будет силу иметь беспредельную, что не сломит и сотня драконов.

Преклонят перед нею колени все народы, моля о пощаде…».

Интересно… Отложив прочитанное на стол, принялся изучать следующий лист:

«… Лишь видящая может связать воедино непримиримое.

Лишь сжигающая может вернуть к жизни.

Лишь любящая может даровать всепрощение…».

— Мне это совсем не нравится, — прокомментировал друг, забрав у меня бумаги. — И что-то мне подсказывает, что девушка в твоих покоях неспроста здесь очутилась.

— Что ещё за девушка, — насторожился Волдмуд.

В этот момент я почувствовал изменения в состоянии своей пары и поспешил в покои.

— Дрейк всё расскажет, — бросил на ходу Аранеру и шагнул в портал.

Глава 4

Дарья

Я резко подскочила на постели. Всю ночь меня мучили ужасные кошмары: предательство Влада, крушение самолета, драконы. Всё смешалось в невероятный калейдоскоп картинок, не дающей мне покоя. В комнате было темно. Сделав глубокий вздох, попыталась успокоиться и прогнать остатки сна. Легкие тут же наполнил приятный аромат цветов. Странно, откуда в моей квартире могут быть цветы? Вот запах ёлки — другое дело…

Откинув одеяло, попыталась встать, но меня резко качнуло. Сил совершенно не было, тело словно налилось свинцом. Присев обратно, я прикрыла тяжелые веки. Воспоминания постепенно заполняли моё сознание, рисуя в голове образы прошедших дней. Неужели эти кошмары оказались реальностью…

Господи, где я? А что с самолетом? С людьми?

Паника начинала накатывать на меня, подобно цунами. Наплевав на слабость и непослушные ватные ноги, я подорвалась с кровати и подлетев к занавешенному окну, распахнула настежь массивные портьеры.

Первые рассветные лучи весело ворвались в комнату, освещая нежным светом пространство. Увиденное заставило меня замереть на месте, поражая до глубины души. Даже в полумраке комната, в которой я оказалась, выглядела огромной. Внутреннее убранство впечатляло своей роскошью и богатством, словно я попала в королевскую опочивальню из сказки. Камин с расстеленной подле него шкурой, резная кровать с балдахином, такая же резная мебель, обитая чем-то похожим на бархат и картины на стенах. Вот только на них почему-то изображены лишь драконы. Странный всё-таки вкус у владельца.

И где я?

Я снова обернулась к окну, вглядываясь в просыпающийся город. Он казался сошедшим со старинных картин. Каменные дома, черепичные крыши... Складывалось впечатление, что я попала в средневековье.

***

Дрегон

Я бесшумно отворил массивную дверь в свои покои. У окна, вглядываясь в раскинувшийся перед замком город, утопающий в предрассветных лучах светила, стояла Она. С трудом удержал себя в руках, чтобы не сгрести её в охапку. Дракон, беспокойно ворочающийся внутри меня, требовал немедленно сделать девушку своей и был в своём праве. Слишком долго этот мир не видел истинных пар, и я, в свою очередь, не желал терять столь драгоценное сокровище.

Девушка, словно почувствовав поблизости чужое присутствие, вздрогнула всем телом, повернулась ко мне лицом. Ее большие испуганные глаза цвета молодой зелени пристально смотрели прямо на меня. Они сводили с ума, порабощали, подчиняли, делая меня навеки своим рабом. Я, словно ведомый, сделал несколько шагов вперед, приближаясь к ней вплотную. Словно в трансе, я провел носом по нежной коже шеи, втягивая в себя дурманящий сознание аромат своей Алифис. Дракон бесновался внутри меня. Он не желал подчиняться моей воле, пытаясь полностью взять контроль над ситуацией в свои лапы.

Вдруг девушка распахнула ещё шире испуганные глаза и в ужасе отпрянула от меня в сторону. Лишь это заставило дракона виновато опустить голову и отступить, а мне хоть немного очистить мысли.

— Тебе незачем бояться меня. В моём замке ты в полной безопасности, — попытался успокоить её, но, видимо, мне это очень плохо удавалось, так как настороженность никуда не делась.

— В замке? — казалось, что этот факт её очень удивил, и она явно не ожидала подобного поворота.

— Меня зовут Дрегон, — решил представиться я своей паре, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Дрегон? — переспросила девушка, перекатывая моё имя на языке и словно пробуя его на вкус.

Из её уст оно звучало совершенно иначе, разливаясь теплом внутри меня. Волна нежности по отношению к этому хрупкому беззащитному созданию затопила с головой. Подняв руку, невесомо коснулся шелковистой кожи, прикрывая глаза от блаженства. Но девушка поспешно отбросила мою руку и резко развернулась к окну, пытаясь что-то там рассмотреть.

Моя пугливая малышка... Сейчас она была похожа на испуганного зверька, что в защитном жесте выпускал свои колючки. Ничего, я постараюсь сделать всё возможное со своей стороны, чтобы ты больше никогда меня не боялась.

— Как тебя зовут? — задал я интересующий меня вопрос.

Девушка повернула голову в мою сторону и прошлась изучающим взглядом, будто бы решая, стоит ли ей говорить правду или утаить от меня своё имя. Но приняв для себя какое-то решение, она вновь развернулась к окну и тихо проговорила:

— Дарья… Меня зовут Дарья, — её нежный голос патокой растекся у меня внутри, отпечатываясь в самом сердце.

— Дар-р-рья… — повторил, а скорее даже пророкотал самое дорогое и ценное для меня имя. — Добро пожаловать на Алиаду.

— Алиаду? Где это и кто вы? — нервно выпалила она, заметавшись взглядом по покоям, словно отыскивая для себя укрытие.

Девушка побледнела. Я попытался приблизиться к ней, но она стремительно отскочила от меня. Потратив на это движение все свои силы, Дарья начала оседать, но я успел подхватить её на руки и уложил в постель.

— Потерпи, я позову целителя.

Дарья

Голова всё ещё кружилась, мешая здраво мыслить. Я категорически отказывалась верить в то, что произошло. Как? Ну как вообще такое возможно? Что это за Алиада?

Дверь тихонько отворилась и в комнату вошел седовласый мужчина лет семидесяти.

— Приветствую вас, госпожа, — он в почтении склонил голову, приветствуя меня.

— Здравствуйте. Кто вы?

— Я — придворный целитель. Меня зовут Грейнор. Я должен осмотреть вас, если, конечно, вы это позволите.

Секунду я колебалась в раздумьях, но решила не препятствовать старику.

— Вы помните, что с вами произошло? — поинтересовался мужчина, проводя морщинистыми руками над моим телом.

— Да. Я летела в самолете, и он разбился. Вот только я совершенно не знаю, как я здесь оказалась. А главное, где это «здесь»?

— Хм… Видимо, вас перебросило из одного мира в другой, — задумчиво проговорил старик Грейнор, зажав рукой седую редкую бородку.

— Что значит из одного мира в другой? — в ужасе распахнула глаза, уставившись на мужчину.

— А вы ещё не поняли? — улыбнувшись, поинтересовался целитель. Я лишь отрицательно помотала головой, отчего она начала болеть еще сильнее. — Вы на Алиаде. В мире драконов.

— К-к-к-к-как драконов?

В ответ старик лишь скрипуче рассмеялся.

— Ну что вы так пугаетесь? Вам совершенно нечего здесь опасаться. Поверьте, у вас самая надежная защита в этом мире, — загадочно пояснил мужчина, подмигнув мне совсем по-мальчишечьи.

Вот только из этого разговора понятнее мне ничего не стало. В голове появилось ещё больше вопросов. А ещё стало намного страшнее. Господи, где-то рядом со мной ходят драконы! Страх сковывал по рукам и ногам. Видимо заметив моё состояние, целитель присел на краешек постели, в которой я лежала.

— Послушайте меня, дитя. Я слишком долго живу на этом свете и поэтому хочу дать вам совет. Не стоит воспринимать всё слишком остро. Порой то, что мы считаем опасным, на самом деле для нас абсолютно безобидно. Так что постарайтесь принять сложившуюся ситуацию спокойно. Ведь если разобраться, это куда лучше, чем погибнуть в вашем мире. Для вас это скорее второй шанс, возможность начать жизнь заново.

— Что вы этим хотите сказать? — поинтересовалась у мужчины.

— Ничего. Совершенно ничего… — ушел от ответа Грейнор, поднимаясь на ноги.

Стоило ему встать, как двери снова отворились, впуская в комнату Дрегона, если я правильно запомнила его имя. По сравнению со стариком-лекарем, этот мужчина казался опасным. Он возвышался надо мной подобно грозовой туче. Очень высокий, мощный, весь такой огромный и угрожающий. Густые сведенные брови делали его каменное лицо ещё суровее. Даже длинные тёмные волосы до плеч не делали его мягче, а наоборот придавали мужественности. Я боялась его, но при этом внутри меня зарождался какой-то детский интерес по отношению к этому человеку.

— Как она? — поинтересовался мужчина, проходя вперед.

— С ней всё в порядке, — начал Грейнор, направляясь в сторону двери. Никаких повреждений у девушки нет. Но она перенесла очень сильное потрясение, что не очень хорошо сказалось на общем самочувствии. Не волнуйтесь, это совершенно не опасно. Немного отдыха и покоя и девушка снова будет в отличной форме. Так что моя помощь вам больше не понадобится.

Старик почтенно поклонился и вышел прочь.

— Как ты? — мягко обратился ко мне мужчина.

Его низкий голос с нежными и заботливыми нотками совершенно не вязался с суровым видом. Казалось, что даже интонация поменялась и отличалась от той, с которой он говорил с целителем. Да что не так с этим человеком?

— Мне уже намного лучше, — еле слышно ответила ему, сильнее кутаясь в одеяло.

Дрегон лишь укоризненно покачал головой.

— Почему ты так боишься меня? — словно сам себе задал тихий вопрос мужчина, но я все же посчитала нужным ему ответить.

— А как вы думаете? Что по-вашему я должна чувствовать? Попала не пойми куда, вокруг меня не пойми кто. Это нормальная реакция в подобной ситуации.

Мужчина лишь тяжело вздохнул.

— Прости. Я совершенно об этом не подумал, — Дрегон отошел к окну, вглядываясь куда-то вдаль. В комнате повисло напряженное молчание. — Ты голодна? — резко сменив тему разговора, поинтересовался мужчина.