Беги со мной в темноту

Подъем на крышу по ржавой лестнице не занял много времени. Крыша была сделана из закаленного стекла, и не смотря на всю грязь и пыль, что лежали на ней, я прекрасно видела, как мужчина передал флешку кому-то, сидящему в тени.

- Ты уверен, что за тобой не следили? – донеслось через зазоры и расколотые витражи.

- Уверен.

Силуэт вышел на лунный свет. И скудные лучи ночного светила выхватили из темноту женщину с бледной кожей и холодными глазами.

Вампирша. На ней не было отличительных признаков, по которым можно было бы понять, к какому клану она относится.

- Хорошо. Полукровка не подвела, – сказала женщина, рассматривая флешку.

- Алиса не знает, что ты работаешь на нас?"

- Конечно, нет. Мы виделись всего несколько раз. Сомневаюсь, что она вспомнит, как меня зовут.

Я снова и снова пыталась вспомнить, где мы встречались. Но мысль, которую казалось я ухватила за хвост, снова и снова ускользала от меня.

- Сблизься с ней, - получил он приказ.

- Подбросите до дома? – нагло усмехнулся мужчина вместо ответа.

Вампирша смерила его презрительным взглядом, но все же благосклонно кивнула. Оба направились вглубь фабрики. Значит, там есть еще один выход.

Осторожно, чтобы не издавать звуков, я побежала по карнизу, согнувшись в три погибели. Но все равно было слишком поздно. Черный автомобиль уже тронулся, унося заговорщиков в ночь.

Мне оставалось лишь выругаться в сердцах и возвращаться домой. Но теперь я знала – война уже началась, и я в самом ее эпицентре.

- Не поздновато ли для прогулок? – донеслось из-за угла, как только я спрыгнула с крыши на твердую землю.

Глава 6

Теплый ветер гулял между ржавых каркасов цехов, скрипя разболтанными металлическими листами. Я приземляется на бетон с почти кошачьей грацией, чуть пригнувшись, чтобы погасить инерцию прыжка. Пыль поднялась из-под моих ботинок.

- Не поздновато ли для прогулок?

Я не повернулась сразу. Сжала кулаки и вдохнула свежий воздух, пропитанный запахом ржавчины и машинного масла. Оборачивалась я с преувеличенной небрежностью.

Андрей стоял в трех шагах, руки в карманах кожанки, губы искривлены в усмешке. Его глаза — холодные, оценивающие — скользили по мне сверху вниз, словно оценивая, раздевая.

- Ой, кто это? — я подняла бровь. — Тень моя вылезла погулять?

- Тень? — Он фыркнул. — Скорее совесть. Но тебе, видимо, это слово незнакомо.

Уголок его рта дернулся. Он сделал шаг вперед, и теперь между ними была всего пара метров.

- Ты выслеживала заказчика, — сказал он тихо. — Одна. Без плана. Без подстраховки. Гениально.

- Ой, простите, мистер "Я Всегда Работаю в Команде", — я скрестила руки. — А ну да, ты же такой правильный. Только вот команда у тебя — говно.

- Зато готова исполнить любой приказ, — его голос стал опасным. — И в отличии от тебя они думают головой.

Я резко бросилась вперед, но он поймал мое запястье прежде, чем пальцы успели вцепиться ему в горло.

- Ой-ой, — он потянул меня ближе, — агрессивно. Тебе правда так не терпится до меня дотронуться?

- Мечтай, мразь, — я вырвалась, но не отошла. — Ты зачем здесь?

- Спасать твою задницу, как обычно.

- О, как мило! Андрюша переживает!

- Нет, — он наклонился так, что его дыхание коснулось моей кожи. — Просто в конце я хочу убить тебя сам.

Я замерла. Наши взгляды встретились — ненависть, насмешка, что-то еще, чему мы оба не хотели давать имя.

- Тогда, может быть, не стоит откладывать это на конец? — прошептала я.

Драков медленно ухмыльнулся.

- Рано. Мне нравится смотреть, как ты пытаешься выкрутиться.

Тишина. Где-то далеко упал кусок железа, эхо раскатилось по пустым цехам.

- Ненавижу тебя.

- Взаимно, — ответил он. – Поехали.

Спрашивать что-либо я не стала. Сложно было объяснить, но на подсознательном уровне опасности от него я не ощущала.

Притаившись в нашей с Марком берлоге, которую этой поздней ночью делил с нами вампир, я рассказала обо всем, что удалось узнать. к сожалению, информации было крайне мало, чтобы строить какие-либо догадки. Но…

- Теперь нам остается лишь ждать этого таинственного знакомого, которого ты не помнишь, - заключил Марк.

Драков положил на стол визитку.

- Это мой номер. Как будут новости, позвони.

Стоило ему выйти за дверь, как Марк уставился на меня пристальным взглядом.

- Что? – начала раздражаться я.

Марк скрестил руки на груди, его взгляд был тяжелым, как кирпич, готовый обрушиться на мою несчастную голову.

- Ну что, Алиса, — начал он с преувеличенной невинностью, — может, объяснишь, почему этот кровосос смотрит на тебя так, словно ты провела начало ночи в его гробу?

Я закатила глаза.

- О боже, только не это. Ты сейчас будешь читать мне лекцию о «недопустимости контактов с вампирами»?

- Нет, — он ухмыльнулся. — Я просто напомню, что последний раз, когда ты «сотрудничала» с одним из них, мы чуть тебя не потеряли. И не потому, что он тебя хотел убить, а потому, что ты сама чуть не прыгнула ему в пасть.

Я резко развернулась к нему.

- Это что за намеки?

- Да никаких намеков! — Марк развел руками. — Просто интересно, как ты, ненавидящая их всей душой, вдруг разговариваешь с Драковым так, будто вы… не знаю… старые любовники, которые теперь только и делают, что язвят друг другу?

- Мы не… — я сжала зубы. — Это чисто рабочие отношения.

- Ага, — он фыркнул. — Как у кошки и мышки. Только вот кто из вас кто — еще вопрос.

Я швырнула в него подушку.

- Ты вообще слышишь себя? Он вампир! Они презирают нас, мы презираем их. Все.

- О, конечно, — Марк поднял палец. — Потому что ненависть — это когда стоите в двух сантиметрах друг от друга и дышите одним воздухом, да?

- Может, хватит нести чушь? — я зашипела. — У нас есть дела поважнее.

- Например? — он наклонился. — Например, выяснить, почему он тебе оставил свой номер, а не просто сказал «жди сигнала»?

Я замерла.

- Потому что так удобнее.

- Или потому что ему нравится слышать твой голос, — проворчал Марк. — Ладно, ладно, не кипятись. Просто… будь осторожна. Вампиры — они как дорогие духи. Красиво пахнут, но если переборщить — отравят.

Я вздохнула.

- Спасибо, отец. Теперь я знаю о жизни все.

Он ухмыльнулся.

- Не за что, доченька. Но если вдруг надумаешь его поцеловать — дай знать. Я принесу святую воду. На всякий случай.

Я запустила в него второй подушкой.

- Заткнись и иди спать.

Марк рассмеялся, но в его глазах оставалась легкая тень беспокойства. А я… я старалась не думать о том, кто был мои временным союзником и вечным врагом.

***

Замок клана Сальватори

Андрей Драков размашисто и уверенно шагал по пустому замку Лорена. До рассвета оставалось еще несколько часов, и наследник одного из могущественных кланов рассчитывал провести их с пользой.

Тени от светильников плясали по каменным стенам, словно живые существа, провожая Андрея по длинному коридору. Его шаги звучали глухо, но уверенно — он знал, что его ждут.

Двери в кабинет Лорена были приоткрыты. За ними горел слабый свет настенных бра. Густой запах старого пергамента, смешанный с дымом ладана, стелился по воздуху.

- Входи, — раздался низкий, бархатистый голос, прежде чем Андрей успел постучать.

Лорен Сальватори сидел за массивным столом, его бледные пальцы перебирали страницы древнего фолианта. Он не поднял глаз, но Андрей знал, что каждый его вздох, каждое движение уже прочитаны.

- Ты поздно вернулся, — заметил Лорен. — И пахнешь… странно.

Андрей усмехнулся.

- Охота была интересной.

- Надеюсь, не слишком увлекательной.

Он подошел ближе.

- Нам нужно поговорить о документах, которые у тебя украли. Что именно там было?

Лорен, наконец, поднял глаза. Его взгляд был холодным, как лезвие.

- Ты уверен, что хочешь знать?

- Если бы не хотел, не пришел.

Лорен откинулся в кресле.

- Я не могу рассказать тебе всего. По крайней мере, пока.

- Расскажи, что можешь.

Лидер клана Сальватори притих, внимательно рассматривая своего приемника, словно впервые по-настоящему его заметил.

- Я не могу рассказать тебе, что было на флешке. Эта тайна может распалить войну. Восстание против нас. И победитель в этой схватке вовсе не очевиден.

Андрей кивнул головой, делая вид, что полностью согласен с таким объяснением. Да и не интересно это ему было. Именно содержимое флешки было ему хорошо известно. А вот остальные документы мерзкая полукровка спрятала. Андрей пытался отыскать в ее клетке, которую она называла квартирой, взглядом хотя бы малейшую зацепку, где могут лежать остальные похищенные вещи. Но на глаза не попался ни один клочок бумаги.

- Еще были похищены документы и мой личный дневник, - продолжал Лорен. – В последнем не фигурируют никакие имена, но если кто-то начнет копать, то нароет и запретные союзы, и заговоры. А документы… ничего важного. Как раз их мне жаль меньше всего, хотя торговые союзы и политические с другими лидерами нам необходимы, но бумаги всегда можно переподписать.

- Я найду того, кто это сделал, - уверенно заявил Андрей.

Лорен рассмеялся — звук был мягким, но в нем не было ни капли тепла.

- Вот почему ты мой наследник. Действуй. И, Андрей…

- Да?

- Не позволяй ей тебя отвлекать.

Он замер на мгновение, затем развернулся и вышел. Слова Лорена повисли в воздухе, как проклятие.

Дверь осталась открытой.

Дойдя до поворота, уверенный в том, что его шаги больше не слышны в кабинете, Андрей остановился и прислушался. Лорен разговаривал с кем-то по телефону.

Наследник замер в тени арочного проема, затаив дыхание. Голос Лорена доносился из кабинета ровный, спокойный, но с едва уловимой ноткой чего-то... расчетливого.

- Да, я в курсе, — говорил Лорен. — И нет, пока не стоит предпринимать действий. Пусть думают, что у них есть преимущество.

Пауза. Кто-то на другом конце провода что-то горячо доказывал.

- Их кровь все еще нужна, — Лорен произнес это почти небрежно, но Андрей почувствовал, как в его словах скользнуло что-то важное. — Они еще не подозревают, зачем мы их терпели все эти годы.

Еще одна пауза. Затем Лорен заговорил снова, и его голос стал жестче:

- Нет, не трогайте ту полукровку. Она... ценна. И не только из-за ее связей. Если она погибнет раньше времени, все пойдет наперекосяк.

Андрей сжал кулаки. Какая полукровка? О ком он...

- Документы? — Лорен усмехнулся. — Пусть пока побудут у них. В конце концов, мы знаем, что они там найдут... или, вернее, чего не найдут.

Тихий смешок.

- Да, пусть поиграют в детективов. Это только ускорит их конец.

Тишина. Затем – короткое:

- До завтра.

Кровь полукровок. "Та полукровка"...

И самое главное – исходя из диалога, стало понятно, что Лорен знает, кто украл документы. И позволяет этому продолжаться.

Тьма вокруг сгущалась, но в голове Андрея роилось слишком много вопросов.

И один из них был явно опаснее остальных – знает ли Лорен, что он только что подслушал его разговор?

Глава 7

Я сидела, скрестив ноги на своем матрасе, в руках – потертый кожаный дневник с серебряной застежкой. Страницы шелестели под моими пальцами, испещренные аккуратным, почти каллиграфическим почерком Лорена Сальватори.

"Совет слеп и не замечает очевидные вещи. Слишком стар, чтобы измениться. Но скоро... скоро все изменится".

Я перевернула страницу.

"Лукас Винтер слишком много знает. Его лояльность принадлежит Совету, а не будущему. Это... проблематично".

Я замерла. Лукас Винтер. Мой отец. Сердце ударило резко, будто пытаясь вырваться из груди. Я перечитала запись еще раз, потом еще.

"Проблематично".

Дата – за неделю до его смерти.

Пальцы сжали страницу так, что бумага смялась. В голове всплыли обрывки воспоминаний. Отец, пытавшийся защитить меня и мать. Мама, лежащая на полу к луже собственной крови.

«Запомни, — он сунул ей в руку черный ключ, обагренный кровью. — Твоя кровь — не проклятие. Это ключ. Спрячь его. Выживи».

Официальная версия казни моей семьи – связь с человеком, которая считалась предательством.

Но теперь...

Я лихорадочно пролистала дальше.

"Кровь полукровок – ключ. Их презирают, но без них ничего не получится. Ирония. Проект «Полуночь» доказал свою эффективность".

Я отбросила дневник, как будто он обжег мне пальцы.

- Марк.

Голос сорвался, хриплый от ярости.

- Марк!

Дверь распахнулась, и он ворвался внутрь взъерошенный, словно только что проснулся. Хотя, пожалуй, так оно и было.

- Что случилось?

- Моего отца убили не за связь с человеком, - я ткнула пальцем в дневник. – Это сделал Лорен Сальватори.

Марк осторожно поднял дневник, пробежал глазами по страницам. Его лицо стало каменным.

- Алиса... здесь нет ни слова о том, что он причастен. Нужны более веские доказательства, чтобы распалить эту войну.

- Значит, я их найду!

- И что за проект «Полуночь»?

- Если бы я знала…

Тишина повисла между нами, густая и тяжелая.

Где-то за стенами завыл ветер, будто сама ночь предупреждала нас об опасности. Но я была настроена решительно и знала, что меня уже не остановить.

Мне не было равных ни среди вампиров, ни среди полукровок. Если нужно узнать чью-то тайну, то я это сделаю. При любых обстоятельствах. Проникновение в замок Сальватори в момент, когда там собралось все вампирское общество, лишнее тому доказательство.

И прежде чем я решу, как мне докопаться до истины, нужно навестить старых приятелей.

Темное небо, пронзенное шпилями древних соборов, терялось в дыме фабричных труб и неоновых вывесок. Узкие улочки, вымощенные брусчаткой, извивались между высокими зданиями с остроконечными арками и витражами, подсвеченными изнутри холодным голубым светом. Где-то в тени мостовой прятались горгульи. Их каменные лики искажены гримасой вечного укора, а рядом мигали LED-экраны, рекламирующие последние технологии.

Дороги, залитые дождем, отражали огни фонарей и фар проезжающих машин.

В воздухе висела смесь выхлопных газов, влажного камня и чего-то древнего, едва уловимого, будто сам город дышал историей сквозь бетон и сталь.

Где-то в переулке скрипнула вывеска старой таверны, стилизованной под средневековую, но если заглянуть внутрь, то можно увидеть бар с хай-тек интерьером. Тени прохожих, одетых то в плащи, то в кожаные куртки, скользили по стенам, растворяясь в тумане. А высоко над всем этим, на фоне луны, чернели силуэты шпилей, будто стражей времени, наблюдающих, как эпохи переплетаются в вечном танце.

Это город, где прошлое не умерло. Оно просто надело маску будущего. Каждый раз, проходя по ночным улицам города, я замечала, как старинные фонари с коваными узорами боролись за внимание с яркими неоновыми всполохами баров и клубов. Словно прошлое и будущее сошлось в одном месте.

Где-то в подворотне старого промышленного квартала, за неприметной дверью с вытертой символикой полумесяца, скрывалось место, куда стекались те, кто застрял между мирами. "Кровавый Полумесяц" — клуб для полукровок.

Внутри повис густой, почти осязаемый воздух, пропитанный запахом страха, дорогого виски и ладана. Стены обтянуты темно-бордовым бархатом, а свет растекался по клубу только от красных неоновых трубок и тусклых свечей в железных канделябрах. Барная стойка, вырезанная из черного дерева, украшена серебряными узорами, чтобы ни один настоящий вампир не рискнул к ней прикоснуться.

Здесь подавали абсолютно обычные коктейли, но для тех, кто готов заплатить кругленькую сумму подавали и кровь. В углу дымил кальян с ароматом граната и полыни. На сцене сегодня выступала певица с бледной, почти прозрачной кожей, поющая хриплым шепотом что-то между блюзом и средневековым плачем.

Гостями клуба были лишь те, кто не принадлежал ни к людям, ни к вампирам. Одни прятоли клыки за улыбкой, другие носили их с вызовом. Кто-то курил в тени, прикрывая чувствительные глаза от вспышек света, кто-то шептался в дальних ложах, обсуждая тайные договоры с кланами или последние "охоты" в городе.

А в самом темном углу, за занавесом из черных цепей, сидел хозяин заведения — полукровка с глазами, как у хищника, и старым шрамом на шее. Он знал все тайны, которые здесь обсуждались, и следил, чтобы никто не нарушал единственного правила клуба: никакой охоты на территории клуба.

Здесь полукровки могли быть собой. Но даже в этом убежище тень чистой крови нависала над каждым из нас.

Хозяина клуба «Кровавый Полумесяц» звали Каин Велентий — имя, которое он взял себе, когда окончательно осознал, что не принадлежит ни миру людей, ни кланам чистокровных вампиров.

- Привет, Старый Шрам, - подсела я к нему за столик.

Существовало лишь три обращения к этому мужчине.

Дон Каин использовали те, кто хотел ему польстить. Но обычно это не заканчивалось ничем хорошим.

Старый Шрам. Так было допустимо говорить лишь тем, кто знал его слишком давно.

Все остальные обращались просто и незатейливо – Хозяин.

- Уже не приглашаешь старых друзей выпить?

Каин отставил бокал, его пальцы скользнули по шраму на шее. Эта его старая привычка была мне хорошо известна.

- Если бы ты появлялась чаще, я бы помнил, что ты предпочитаешь. Виски с кровью, да? Или уже перешла на чистое?

Я вальяжно села в кресло напротив. Потянулась к его бокалу, но он мягко отодвинул его.

- Все еще не доверяешь?

- Ты слышала о пропажах? – вместо ответа спросил он.

Я замерла. На сцене певица взяла высокую ноту, и этот звук резанул слух, как лезвие.

- Я думала, это слухи. Ведь после того случая у моста...

Каин резко оборвал меня, голос его стал внезапно твердым:

- Не вспоминай. Теперь исчезают те, кто даже не нарушал договоров. Чистокровные что-то затеяли. Или кто-то еще.

Я сжала кулаки. В памяти всплыла ночь пять лет назад. Старый чугунный мост через промышленный канал, ржавые фермы, разбитые фонари, вода, покрытая масляной пленкой. Снизу поднимался туман, и в нем мерцали отражения далеких огней. Мы с Каином в окружении трех чистокровных из клана Дрейкенмар, которые решили устроить охоту…

Еще несколько лет назад вампиры не признавали полукровок, но позволяли нам жить спокойно, сбиваясь в стаи или ведя отшельнический образ жизни. Мы вызывали их интерес только тогда, когда ставили под угрозу само существование вампиров, сделав что-то такое, что могло рассекретить их существование.

- Значит, снова прятаться? Как тогда? – с вызовом спросила я.

- Кажется, это бессмысленно. Но среди нас нет того, кто готов объединить полукровок под своим знаменем.

- Спасибо за информацию, Старый Шрам. Была рада увидеться с тобой.

- Береги себя, Винтер.

- И никогда не доверяй вампирам. Даже себе, - попрощалась я с другом и направилась к выходу.

Еще несколько минут назад я заметила, что за мной пристально наблюдали двое крепких парней из самого темного угла бара.

Двое наблюдателей выглядели нарочито обыденно, словно их специально собирали по принципу «заметил — значит, уже поздно».

Первый с узким лицом и невыразительными чертами. Ни красоты, ни уродства, просто человеческая заготовка. Его тускло-карие глаза без блеска смотрели сквозь людей, будто их владелец просто размышлял о погоде. Его пальцы, обхватившие стакан с прозрачной жидкостью, были нарочито расслаблен, будто он не пил, а лишь делал вид.

Лицо его товарища было широкой, плоской физиономией. Слегка приплюснутая как у тех, кто часто получал в драке.

Мой взгляд привык замечать то, что никогда не бросалось в глаза другим. Оба они не дышали в такт музыке. Их грудные клетки поднимались ровно раз в минуту, как у тех, кто тренировался имитировать жизнь.

Вампиры не были здесь желанными гостями, но и запретить им посещать заведение Старый Шрам не мог.

Уверенной походкой я вышла в прохладную ночь, сунула руки в карманы кофты и направилась в сторону дома. Чем дальше я отходила от клуба, тем тише становился город вокруг. Голоса, смех и рокот музыки остались далеко позади. Но я точно знала, что не одна на этой безлюдной улице.

Фонари здесь горели редко, и их тусклый свет дрожал в лужах, оставшихся после недавнего дождя. Кирпичные стены старых домов по бокам напоминали гигантские надгробия — безмолвные, обветренные, хранящие чужие тайны.

Я шла быстро, но не спешила, будто просто наслаждалась ночью. Но уши ловили каждый звук.

Шаг.

Еще шаг.

Тише, чем должен быть.

Я свернула в узкий переулок. Это был самый короткий путь до дома.

- Эй, полукровка, — раздался голос сзади.

Я остановилась, но не обернулась.

- Ты забыла кое-что в клубе, — продолжил второй, уже ближе.

Только тогда я медленно повернулась. Те двое, что следили за мной, стояли в пяти шагах.

Первый (тот, что с пустыми карими глазами) теперь улыбался. Но улыбка была неживой, как у куклы, которой дернули за ниточку.

- Например? — спросила я, держа руки в карманах.

- Например, — второй, голубоглазый, сделал шаг вперед, — свою жизнь.

Его пальцы разжались, и в свете луны блеснуло лезвие — длинное, тонкое, словно специально заточенное для тихих убийств.

Я вздохнула.

- Ребята, вы серьезно? — я покачала головой.

Я достала руку из кармана. На моих пальцах сверкнул серебряный кастет.

Глава 8

Бой начался слишком неожиданно.

Голубоглазый рванул вперед, лезвие в его руке сверкнуло дугой. Я едва успела отклониться, но кончик ножа все же оставил тонкую горящую полосу на моей щеке.

- Ох, царапина, — проворчала я, чувствуя, как по коже стекает капля крови.

Но останавливаться было некогда.

Кулак кареглазого прилетел в бок с такой силой, что меня отбросило к стене. Ребра хрустнули. Не сломались, но боль пронзила грудную клетку, заставив меня согнуться.

- Слабовато для вампира, — сквозь зубы бросила я, выпрямляясь.

Осложнялось все тем, что сегодня я не была готова к бою с сородичами отца. Тем более с двумя сразу. Я не достаточно быстра, не достаточно сильна, если не выпью крови. Только тогда я могла приблизиться к ним по ловкости и силе.

Голубоглазый снова атаковал. Нож рассек воздух. Пришлось в последний момент блокировать рукой. Серебряный кастет встретил сталь с искрами. Но в тот же миг второй пнул меня в колено.

Хруст.

Боль, острая и жгучая, пронзила ногу.

- Блядь! — я рухнула на одно колено, но тут же рванула кастетом вверх, целясь в пах голубоглазого.

Тот отпрыгнул, но не достаточно быстро. Серебро прожгло ему бедро, и он впервые за весь бой зашипел, его лицо исказилось.

Но кареглазый уже был за моей спиной. Его руки сомкнулись на шее. В висках застучало, а в глазах поплыли черные пятна. Я поняла, что противник тянет меня вверх.

- Ты сегодня не пила, да? — прошептал он на ухо, и его голос звучал слишком спокойно для того, кто сейчас душит полукровку. — Чувствуешь, как слабеешь?

Я захрипела, ноги дергались в воздухе. Собрав последние силы в кулак, я рванула локтем назад, попала в ребра, но хватка не ослабла.

Темнота наступала.

Голубоглазый, прихрамывая, подошел ближе.