Беги со мной в темноту

В воздухе запахло хвоей и старой кровью. Кажется, гостей на сегодняшней вечеринке будет ждать ужин.

Я выдохнула и взяла себя в руки.

"Я — Виктор Дейн. Трус. Подлиза. Ничтожество".

Ворота открывались.

Я нажала на педаль.

Где-то в городе прозвонил колокол. Полночь.

Ужин в самом разгаре.

Охота началась.

Глава 3

Массивные, кованые ворота замка Сальватори, украшенные гербом клана, со скрипом расступились, пропуская роскошный автомобиль внутрь. Я сжала пальцы на руле, ощущая, как каждый ее нерв натянут точно струна.

Сам замок возвышался на скалистом утесе, будто черный клык, вонзенный в плоть ночного неба. Его готические шпили пронзали низкие тучи, а стены, сложенные из темного базальта, впитывали лунный свет, не отражая его.

Стены были покрыты цепляющимся плющом с листьями, красными, как запекшаяся кровь. Узкие, стрельчатые окна с витражами изображали сцены охоты вампиров на людей.

Во дворе журчала вода в фонтанах. Ее цвет в свете фонарей казался красным, словно кровь.

Статуи вдоль центральной дороги будто следили за гостями. Казалось, их взгляд неотступно следует за мной.

У подъезда меня встретили двое охранников.

«Не люди», - отметила я про себя.

- Приглашение, — буркнул первый, протягивая руку.

Я вяло улыбнулась, достав злополучную карту. Охранник принюхался, изучая ее запах.

- Вы пахнете… странно.

- Антидепрессанты и дешевый виски, — пожала я плечами, изображая нервозность Дейна. — Вы бы тоже так пахли, если бы боялись себе подобных, как огня.

Охранник усмехнулся и махнул рукой:

- Проходите.

"Слишком просто…"

Зал сверкал хрустальными люстрами, но свет здесь казался неестественным. Все здесь напоминало позолоченную ловушку.

Фрески на потолках изображали вампиров, пирующих среди звезд. На стенах висели шкуры диких звере зверей.

Кабинеты, отведенные для уединения гостей, и коридоры были темнее. Уверена, что за гобеленами было расположено множество потайных дверей.

Воздух был пропитан ароматом старых книг, дорогого вина и чего-то металлического.

Для меня это было место, где красота граничила с ужасом. И мне предстояло не просто украсть флешку, а выбраться отсюда живой.

Я осматривала гостей, отмечая про себя, что собрались здесь представители всех кланов.

Клан Ноктюрн легко можно было узнать по вышитым гербам их дома на фраках и вечерних платьях – черная пантера на фоне серебряного полумесяца была готова к атаке. Их лидер – Леди Кассандра Ноктюрн – обсуждала что-то с Лореном Сальватори. Она презирала полукровок, но ненавидела охотников на вампиров еще больше.

Последняя наша встреча с этой статной женщиной с серебряными волосами произошла год назад. Тогда я получила заказ на одну маленькую тайну, которая была изложена всего на одном листе бумаги – ма-а-аленький договор с кланом Морен, по которому Кассандра имела почти неограниченную власть внутри их дома. В случае опасности для Ноктюрна Морен должен был прийти на помощь. Думаю, это не единственный документ, который связывает их.

Кассандра, словно почувствовав мой заинтересованный взгляд, пробежалась глазами по залу. На мое счастье, хилый банкир не сильно ее заинтересовал. Но когда ее бледно-лиловые зрачки прошлись по моей фигуре, по спине скатилась противная капля пота.

Неподалеку от Кассандры я заметила лидера клана Морен. Варган Морвен, прозванный «Кровавым Скипетром», стоял в окружении своих детей и придворных. Их герб – алая роза, обвитая шипами, на черном фоне – выгодно контрастировала с темными одеждами на них.

Встречать с ним мне не доводилось. И оно к лучшему. Исполинского роста, с плечами, словно высеченными из гранита, он внушал ужас на всех вокруг. Лицо, изборожденное шрамами, всегда выглядело холодно и отстраненно. И я знала, что если он раскроет мою личность, то не станет слушать оправданий. Просто оторвет голову и бросит к ногам Лорена Сальватори как доказательство преданности традициям.

Клан Дрейкенмар. На их гербе был изображен черный дракон, обвивающий сломанный меч. Лорд Дракс Дрейкенмар холодный и расчетливый ублюдок, но в бою ему не было равных. Считает, что сила – единственный закон, а предательство – единственный грех, достойный казни. Презирает политику Ноктюрн и ритуалы Морвен . Для него честный бой превыше всего. Совет кланов для него не существует, он уважает только тех, кто может дать ему достойный бой. Если Дракс узнал бы меня, то сразу убивать не стал бы. Скорее всего, он вызовет меня на поединок . Ведь полукровка, осмелившаяся проникнуть в логово вампиров, достойна смерти в честном бою.

Рассматривать гостей долго я опасалась. Слишком пристальные взгляды могут вызвать вопросы. Но все же мой взгляд зацепился за еще одну фигуру.

У стены, в стороне от толпы, стоял высокий вампир в пиджаке с высоким воротником-стойкой. Его темные волосы небрежно свисали на лоб. В руках он держал бокал с красной жидкостью. И явно это не было томатным соком.

Его взгляд буравил меня насквозь, будто он знал все мои тайны. Я поспешила отвернуться, но по коже продолжали ползти мурашки.

Лорен Сальватори — мужчина лет сорока с холодными серыми глазами — поднял бокал.

- Друзья, сегодня мы представляем наследника.

Сейчас был самый подходящий момент, чтобы затеряться в коридорах замка и проникнуть в кабинет Лорена. Но любопытство взяло верх. Кого же выбрал в преемники Сальватори?

Толпа зааплодировала. Взгляд Лорена обратился к кому-то в глубине зала, и в центр тот самый высокий незнакомец в пиджаке с воротником-стойкой. Его появление вызвало волну шепота, но не восторга. Скорее, это было настороженного удивления.

- Андрей Драков, - назвал его имя Сальватори.

Фамилию по названию клана мог носить только лидер. И когда-нибудь Драков станет Сальватори.

Лорен положил руку на плечо Андрея, но тот не склонил голову, как полагалось по традиции. Вместо этого он холодно окинул зал взглядом, будто оценивая, кто здесь достоин жизни, а кто — нет.

Кассандра Ноктюрн приподняла бровь, явно не ожидая такого выбора. Варган Морвен хмыкнул и выпил залпом содержимое своего бокала. Было ли это жест одобрения или презрения? Дракс Дрейкенмар не аплодировал, но его желтые глаза сузились. Явный признак интереса. Скорее всего, он оценивал его как воина, а не как будущего лидера клана Сальватори.

Я же сделала в голове пометку узнать как можно больше о новом приемнике Лорена.

Пока Драков принимал поздравления, я решила, что пора действовать.

"Сейф должен быть в кабинете на втором этаже…"

Не смотря на явно неожиданную кандидатуру, толпа все же взорвалась аплодисментами, но я уже отделилась от гостей, скользя вдоль колонн к узкой служебной лестнице.

Лестница была крутой. Идти приходилось крайне осторожно. Обычно в таких замках много ловушек. Внимательно присмотрелась к проводам под потолком. Они явно намекали на лазерные датчики. Прижавшись к стене как можно ближе, я продолжила свой путь. Надеяться на то, что Сальватори отключил охрану, когда в доме столько гостей, было глупо. Особенно, если учесть, что большая часть из них спит и видит как бы прибрать к рукам еще один клан.

Второй этаж был пуст. За исключением двух охранников-вампиров. В руках они, не скрываясь, держали заряженные пистолеты. Их взгляд то и дело блуждал по темному коридору. Мальчики явно ждали подвоха от гостей.

"Идеально для Маркова гаджета", — подумала я, сжимая браслет-подавитель в кармане.

Охранники замерли, почуяв движение.

- Ты кто?

Я нажала кнопку, и браслет взорвался тихим фиолетовым импульсом.

Вампиры закачались, схватившись за головы, и рухнули к моим ногам. Теперь у меня было ровно десять минут, чтобы закончить свои дела и убраться отсюда.

Дверь не была заперта. Сальватори слишком самоуверен или это очередная ловушка?

Я замерла на пороге, оценивая лабораторию власти, замаскированную под кабинет.

Панели из черного матового стекла на стенах заставляли думать, что в комнате я не одна.

Однако, все инстинкты полукровки, напряженные до предела, молчали. Я быстро прошла к столу из черного дерева с впаянным в него серебряным гербом клана.

Сейф притаился прямо под ним. Совсем небольшой, но тут меня ждал сюрприз. Открыть его можно было лишь с помощью крови самого Лорена. К этому я была не готова.

- Вот же хитрожопая тварь.

Взгляд заметался по кабинету в поиске решения. Мозг лихорадочно пытался придумать выход из сложившейся ситуации, а время утекало, как песок сквозь пальцы.

В наступающей панике я начала открывать все доступные ящики стола. Уйти с пустыми руками я просто не могла. Второго такого шанса пробраться в логово Сальватори у меня просто может не быть. И рисковать своей репутацией я не собиралась.

- Слава Богу!

В одном из ящиков обнаружился кинжал. Капли застывшей на нем крови говорили о том, что совсем недавно им пользовались. И мне оставалось только надеяться, что никто другой этого не стал бы делать в кабинете лидера клана.

Но вокруг не было ни капли воды, чтобы смыть с кинжала кровь.

- Была ни была.

Я послюнявила палец и потерла потеки на лезвии. Быстрым движением приложила его к механизму. И…

На мое счастье раздался тихий щелчок. Дверца открылась.

Вздохнув с облегчением, я осмотрела содержимое. Флешка была на месте. А помимо нее множество документов, договора, в суть которых нужно было вникать, а времени на это не было.

Пришлось сгрести все это разом и сунуть во внутренний карман пиджака.

Когда я уже собиралась вылезти в окно, дверь распахнулась.

Где-то внизу заиграла скрипка — бал продолжался.

А здесь и сейчас началась охота.

Глава 4

- Виктор Дейн.

Голос прозвучал прямо за моей спиной. Низкий, спокойный, без эмоций. Я обернулась.

Андрей Драков стоял на пороге, не мигая. Его темные глаза казались абсолютно черными. Без отблеска, без глубины. Просто две пустоты, готовые поглотить меня целиком.

Я сглотнула, но не дрогнула.

- Пройдемте.

- Куда?..

- Туда, где вам не придется притворяться.

Моя ухмылка, видимо, сказала ему больше, чем следовало бы. Андрей сделал шаг вперед. Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья с силой стальных тисков. И он потянул меня к себе.

- Вы удивительно плохо играете роль Дейна, — прошептал он, и его дыхание обдало холодом мою кожу.

Я почувствовала, как капельки пота скатываются по спине. Но времени оставалось все меньше. Я резко дернула его на себя, используя хватку как точку опоры. И… зарядила коленом в пах.

Сработало.

Даже вампиры рефлекторно сгибаются от такого. Андрей отпустил меня на долю секунды. Этого было достаточно.

Я резко сорвала со стены раму с портретом и заехала ему по голове. Тяжелая дубовая рама разлетелась в моих руках, но Драков лишь шатнулся, кровь из пореза на скуле замедленно стекала по его бледной коже.

- Мило, — процедил он.

Я рванула к окну. Грохот бьющегося стекла прокатился по кабинету. А из кармана я уже достала дымовую шашку. Комната наполнилась едким дымом.

Едкий дым быстро наполнил помещение, смешивая все запахи. В дыму и полумраке я нырнула под стол.

Однако в разбитое окно дым быстро испарился, оставив после себя лишь неприятный запах.

- Черт! – выругался Драков и кинулся к двери.

Через минуту весь замок стоял на ушах в поиске вора. Я же выбралась из своего укрытия. Где-то здесь должен быть вентиляционный ход.

И он нашелся. Под самым потолком у дальней стены. Один удар ногой, и решетка согнулась и провалилась внутрь.

Тоннель был узким даже для меня. Металл царапал локти, но я упорно двигалась вперед. И через три минуты я с грохотом вывалилась в подсобку кухни.

Повара вскрикнули, но я уже мчалась через горячий цех. Кто-то кинулся мне на перерез, но горячее масло из подвернувшейся под руку сковороды быстро вывело преследователя из строя.

Кладовая, темный дворик для поставок. Прыжок через ограду, глубокий вдох.

И бег.

Только через час, в безопасной квартире, я смогла выдохнуть с облегчением. И первым делом я набрала на телефоне знакомый номер.

- Можешь его отпускать.

Пока я ждала Марка, решила осмотреть содержимое карманов в тишине.

Флешка. Документы. Дневник. И несколько фотографий.

Ровно к возвращению друга я привела себя в порядок. Я снова была собой. Ненавижу притворяться кем-то другим. Особенно такими жалкими существами, коим являлся Дейн.

Марк ворвался в квартиру, запыхавшийся, с взъерошенными волосами и глазами, полными беспокойства.

- Ты жива! — выдохнул он, хлопая дверью. — Я уже представлял, как мне придется штурмовать их логово с вилкой для барбекю в зубах.

Я фыркнула, откинувшись на спинку кресла.

- Вилка? Серьезно? Ты бы еще прихватил чесночный соус для пущего эффекта.

- Ну, знаешь ли, — Марк сбросил куртку на диван, — у меня был план Б: включить на телефоне запись пения монахов и бегать за ними, размахивая распятием.

- Гениально. Жаль, не пригодилось, — я кивнула на стол, где аккуратно были разложены трофеи. — Все чисто.

Марк подошел ближе, склонив голову над документами.

- И как тебе удалось провернуть это? Ты же даже не поцарапалась.

- О, это целая история, — я закатила глаза. — Пришлось немного побороться с новым наследником Лорена.

- Представляю, как он был удивлен прыти Дейна, — Марк рассмеялся. — Ладно, хватит болтать. Давай уже посмотрим, что тут такого ценного, ради чего ты рисковала своей жизнью.

Он достал ноутбук, вставил флешку и уселся рядом со мной. Экран ожил, и через секунду перед нами открылась папка с файлами.

- Ну-с, — Марк потирал руки, — готовься к разоблачению великих тайн вампирского мира. Или… к их бухгалтерским отчетам.

Я ткнула его локтем в бок, но сама не могла сдержать улыбку. Эйфория от удачного завершения дела пока меня не отпустила.

- Главное, чтобы не коллекция селфи Лорена со своим наследником.

Но когда первый файл открылся, оба замерли. Это не были ни отчеты, ни селфи.

- Вот черт… — прошептала я.

На экране всплыл файл с именами и адресами полукровок. Некоторых из них я знала. Но самым ужасным было то, что было здесь и мое имя.

Я вскочила так резко, что кресло перевернулось.

- Что? — Марк оторвался от экрана, но я уже лихорадочно обыскивала карманы пиджака, в котором проникала в логово Сальватори. В кармане обнаружилось крошечное устройство с тускло мигающим светодиодом.

- Передатчик.

-Как ты могла это упустить?

Ледяная догадка пронзила меня. Драков подсунул мне его, когда притянул к себе. Какая же я дура!

В этот момент дверь с грохотом сорвалась с петель.

Но вместо ожидаемого отряда вампиров в проеме стоял один Андрей Драков. Его ледяной взгляд метнулся от разбросанных на столе документов ко мне, сжимающей в руке передатчик.

Он не нападал. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

- Алиса Винтер, - произнес он мое имя. И было в его голосе нечто интимное, словно он ласкал меня без прикосновений. – Полукровка. Мне стоило догадаться сразу.

- Мы разве знакомы? – с вызовом бросила я.

- Слава о тебе бежит далеко впереди. Та, от которой все вампиры пытаются запрятать свои секреты подальше.

- Приятно слышать. Зачем ты здесь?

- Хочу первым узнать секреты Лорена, - просто пожал он плечами.

- Не понимаю, о чем ты.

- Я предлагаю поработать вместе какое-то время. Ты не сможешь прочитать все файлы без моего участия.

- О, просто прекрасно. Вампир-предатель предлагает нам альянс. Что дальше — совместные посиделки с попкорном и разбором вампирских интриг?

- А как же вампирские законы? Не боишься быть уличенным в сговоре с полукровкой?

- Кажется, не только ты в этой комнате любишь рисковать.

Я видела отвращение в его глазах. Что такого он рассчитывал узнать о Лорене, что это стоило такого риска?

Андрей неожиданно усмехнулся, обнажив длинные клыки:

- Или ты меня боишься?

У меня тоже такие имелись, но гораздо меньшего размера.

Пока я взвешивала все «за» и «против», Марк молчал, ожидая развязки. А Драков не сводил с меня взгляда, в котором безошибочно читалось презрение.

- Ладно, — я кивнула на ноутбук. — Давай посмотрим, что там.

До рассвета оставалось всего пара часов.

Глава 5

Помимо адресов и имен полукровок на флешке оказалась скрыта информация о нескольких местах, куда их свозили после отлова. Эти файлы были защищены паролем. Макс, конечно, справился бы с этой проблемой, но ему потребовалось бы время, которого у нас не было. Вечером носитель нужно было передать заказчику.

К нашему счастью, Лорен не имел привычки использовать разные пароли, и Андрей, допущенный до некоторых дел клана, с готовностью ввел на клавиатуре комбинацию букв и цифр.

- Что это? – нахмурившись, спросил Марк.

- Что они делают с полукровками? – задала я свой вопрос.

- Без понятия, - пожал плечами Драков. – Странно, что они просто не убивают вас.

- Ну, спасибо.

- Что б ты понимала, - холодно посмотрел он на меня. – Я ненавижу вас не меньше, чем остальные вампиры. И если бы не необходимость, то меня здесь не было бы.

- Это взаимно, кровосос, - выплюнула я ему в лицо.

Ненависть в его взгляде была ничем не прикрыта. Ситуацию спас лишь рассвет, до которого оставалось ровно столько времени, сколько требовалось Дракову на возвращение в свое логово.

- Я вернусь вечером, и мы продолжим.

- Исключено. Вечером я отдаю флешку заказчику.

- Что? – он замер уже у порога. – Кому?

- Без понятия.

- Тебе вообще все равно кому и что ты продаешь?

- А почему мне должно быть до вас дело? Даже если вся эта информация приведет к вашей смерти… Что ж. Так будет только лучше для всех!

- Дура!

Он явно хотел сказать что-то еще, но телефон в его кармане отвлек внимание на себя.

- Слушаю… Да… Скоро буду.

Запах тревоги, исходящий от Марка, усиливал и мои переживания.

- Хотя бы скопируй все, что тут есть, - кинул Дракон на прощание и вышел.

Вопреки переживаниям Дракова, дурой я не была. И тем более не желала зла полукровкам. А потому перед тем как отдать флешку заказчику, я скорректировала некоторые данные в файле со списком фамилий и адресов и действительно скопировала все, что было на носителе.

Когда дело было сделано, я ушла в свою комнату, задернула темные шторы и легла на кровать. Но сон не шел. В голове крутились мысли о странном наследнике Сальватори, который повел себя весьма неожиданно. И было абсолютно не понятно, как быть с полукровками, на которых открыта охота. Проще всего было бы закрыть на это глаза, но рано или поздно вампиры придут и за мной. Тогда остаться в стороне я точно не смогу.

Проворочавшись без сна около часа, я все же встала и уставилась в окно. Редкие люди спешили по своим делам и даже не подозревали, что все их жизни в руках тех, кого они считали сказкой. Ночным кошмаром.

Дверь со скрипом открылась. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять – Марку тоже не спится.

Марк протянул мне одну из кружек, которые держал в руках.

- Вот, держи. Горячий шоколад с корицей. Не твоя привычная "диета", но думаю, тебе нужно что-то успокаивающее.

Я усмехнулась.

- Спасибо. Хотя, знаешь, мне больше подошло бы что-то покрепче. Например, чесночный сироп.

Марк рассмеялся.

- Ох, это уже слишком даже для тебя. Так что ты думаешь?

- Я не знаю, можно ли ему доверять. Он вампир, Марк. Настоящий, чистый. А они… - я закатила глаза - …как кошки с колбасой. Вроде и не хотят ее есть, но все равно утащат при первой возможности.

- Ты сравниваешь вампиров с кошками?

- Ну-у… И те, и другие любят играть с жертвой перед тем, как напасть.

- Прекрасная аналогия. Но если серьезно — ты же понимаешь, что одна не справишься? Охота на полукровок — это уже не просто "неприятный инцидент", это полноценная война.

Я помрачнела.

- Знаю. Но доверять им… Это как давать спички пироману и надеяться, что он просто подожжет благовония.

- Алиса, не все вампиры одинаковые. Да, многие — упыри, но если у тебя есть хоть один шанс на союзника, разве не стоит попробовать?

- Может быть… Ладно, но если он попытается меня укусить, я ему в сердце воткну карандаш. Как в тех глупых фильмах про школу вампиров.

- Договорились.

Я, наконец, улыбнулась, напряжение немного спало. Мы молча пили шоколад, глядя в солнечный день. И оба понимали, что впереди опасная игра.

Не выспавшаяся, с настроением хуже, чем обычно, я вышла в сгущающиеся сумерки. Флешка надежно покоилась во внутреннем кармане кофты. До условленного с заказчиком места я добиралась на такси, которое меняла несколько раз за всю поездку.

Носитель предстояло оставить в тайнике. Только вот я не планировала отдавать его так просто. Мне важно было понять кто явится за заказом. В конце концов, крайне маловероятно, что заказчик не знал, что на флешке речь пойдет о полукровках и их истреблении. Кто же он? Союзник или враг? Если второе, то нанимать полукровку ради раскрытия такой тайны было бы глупо. Или нет? Сонное состояние не добавляло бодрости, и мысли в голове ворочались лениво и медленно.

Заказчик выбрал заброшенную часовню на старом кладбище. Идеальное место для передачи, где днем бывают редкие туристы, а ночью царит гнетущая тишина.

Под треснувшей каменной плитой у северной стены, которую если приподнять, оставалась узкая щель. Заложив в нее флешку, я набрала условленный номер и сказала кодовую фразу.

- Полуночник ждет у западных ворот.

Я не знала, кто заберет флешку, но подозревала, что заказчик вампир из другого клана. А потому сегодня я буду следить, скорее всего, за человеком-посредник, работающим на тайных покупателей.

Я спряталась на высоком дереве у кладбищенской ограды. Не смотря на то, что я была всего лишь полукровкой, природа давала и мне некоторые преимущества. Ночное зрение, умение двигаться бесшумно, как тень, обоняние.

С места моего наблюдения было замечательно видно и плиту, и подходы к часовне.

Прошел час… два… Никого. Ветер шевелил листья, вдали выла собака. Я даже задумалась о том, что ночью никто сюда не придет. Но внезапно ночные звуки разбавил другой шум. Шаги. Легкие, почти неслышные.

Фигура в длинном плаще двигалась слишком осторожно. Человек? Гибрид, как я? Фигура наклонилась, подняла плиту и забрала флешку. В этот момент ветер сорвал капюшон с головы… мужчины.

Знакомое лицо, но я никак не могла вспомнить, где его видела.

Мужчина оглянулся, но не заметил меня. Довольно быстро он направился к выходу. Время от времени он нервно озирался, но на мое счастье ни разу не поднял голову выше, чтобы осмотреть кроны ближайших деревьев.

На безлюдных улицах я могла позволить себе отпустить его чуть дальше и продолжать двигаться в тенях от фонарей, наблюдая издалека.

Вместо того чтобы углубиться в город, мужчина свернул к полузаброшенному промышленному району.

Старая фабрика с разбитыми окнами – идеальное место для нелегальных встреч.

Он достал телефон, что-то быстро напечатал и зашел внутрь.

А передо мной встал выбор. Идти следом за ним было слишком рискованной авантюрой. Но остаться и ждать снаружи означало упустить что-то важное. Быстро окинув взглядом здание, я нашла выход.