Полная версия
А я ведь считала это романтичным.
Вот дура!
В любом случае, больше дурой я быть не собиралась. Шагая за ведьмой по снегу, я на автомате коснулась горла, проверяя, на месте ли амулет. Он был. Я выдохнула. Пар вырвался наружу — красиво, но холодно.
— Да, наверное, в письме было написано, — ответила я женщине, которая спросила про инструкцию в письме. — Просто… замок красивый. Я восхитилась и забыла про всё остальное.
— Понятно, — коротко сказала она.
Мы вышли к огромным резным дверям замка. Чёрное дерево, металлические накладки, руны по кромке — всё дышало древностью и силой. И, что самое впечатляющее, стоило нам подойти ближе, как двери сами распахнулись внутрь.
Стоило мне переступить порог, как по коже пробежали мурашки, а под лопаткой кольнуло. Перед отъездом из дома дядьки я пыталась рассмотреть, что там у меня, но маленькие зеркала не давали чёткую картинку, а Лола сказала: «странный рисунок».
Коротко говоря — информации ноль.
Мы прошли несколько коридоров, и замок продолжал поражать. Стены — из светлого камня, будто покрытого тонкой пылью магического инея. Магические светлячки летали под потолком и освещали проход, меняя оттенки — от золотого до мягко-синего. Огненные канделябры горели живым пламенем, но не коптили, не пахли — и вообще вели себя подозрительно воспитанно.
— Следуйте за мной, — сказала ведьма. — И побыстрее.
Я и пыталась следовать быстрее, но внутри было так тепло, что ноги буквально подкосились. Тело неожиданно осознало, что только что было на грани замерзания.
— Сейчас мы внесём вас во все документы со всеми остальными студентами, вы их подпишете, и я покажу ваши покои, — произнесла она.
Я кивнула, пытаясь не стучать зубами. И неожиданно замерла, пройдя под очередной аркой. На меня обрушился гул голосов, которых не было секунду назад.
Подняв глаза, я увидела огромный холл, наполненный… людьми. Огромным количеством людей.
Студенты.
Кто-то сидел на лавках, обсуждая что-то слишком эмоционально. Кто-то стоял с кружками, клацая перьями по пергаменту. Пара молодых людей спорили рядом, и между ними искрилась небольшая молния. Две девушки в одинаковых мантиях пытались приручить стаю светляков, и те упрямо складывались в фигуру дюжины неприличных жестов.
Они были такие разные — высокие, низкие, в мантиях, в плащах, с мечами, с книгами, с амулетами… и все такие живые. Юные.
И я вдруг очень остро ощутила, что душой мне почти тридцать.
Сколько им? Семнадцать? Восемнадцать? Максимум двадцать?
Снова это чувство…
— Не отставать, — напомнила ведьма, не останавливаясь.
Мы вошли во внутренний двор. Первые несколько секунд на нас никто не обращал внимания. Но потом чей-то взгляд зацепился за моего проводника — и на меня обратили внимание. Один, второй, третий.
И понеслось.
— Ведьма?
— А кого ещё может вести леди Влиалена?
— Леди Влиалена? Та, у которой резерв с грецкий орех?
— Ага, из клана Пятиконечной Звезды.
— А эта новенькая, что ли?
— Очередная ведьма. Вот это повезло, так повезло…
Я чувствовала себя насекомым под увеличительным стеклом. Хотелось спрятаться под плащ, натянуть капюшон до носа и уйти в закат. Но, несмотря на лёгкую дрожь в коленях, я выпрямилась. В конце концов, я уже однажды выживала в среде, где все на тебя смотрят и обсуждают — и это был не магический замок, а московский институт, где все были младше меня лет на шесть–семь.
Выживу и здесь. Не в первый раз.
— Кто это? — донёсся до меня чей-то низкий голос. — Я её раньше не видел.
— Ты всех раньше видел, да? — хмыкнул другой. — Это ведьма. Поступление же ещё идёт.
— Действительно… — протянул первый.
Мне захотелось увидеть его. Не знаю почему, но сердце болезненно сжалось от его голоса. Ноющая боль под лопаткой вспыхнула жаром. Обернувшись, я попыталась найти источник, но как бы ни старалась — ничего не получилось. Слишком много существ в одном, казалось, бесконечном холле.
— Леди Хальверн, — настойчиво позвала меня ведьма. — Быстрее.
Оставив попытки найти того, кому принадлежал голос, я бросилась следом за ней, протискиваясь между студентами. Вот только не оставляло ощущение, что именно этот человек — будь он магом, оборотнем, драконом или колдуном — наблюдал за мной.
Влиалена Карповна.
Ведьма из клана Пятиконечной Звезды. По разговорам, обладала практически нескончаемой энергией, пока не влюбилась в некроманта, который поднял целое кладбище воинов, во время простой пьянки. В тот день, ее резерв сжался до грецкого ореха и она ушла из клана с позором.
— Сюда, — сказала ведьма.
Мы вошли в небольшую, но очень красивую канцелярию.
Именно канцелярию — не офис, не кабинет, не приёмную. А то самое место, которое, кажется, существует только в сказках и бюрократических кошмарах.
Комната была выложена светлым камнем. Длинный стол из тёмного дерева занимал почти всю стену. На нём лежали аккуратные стопки пергамента, чернильницы, перья с серебряными наконечниками. Несколько крупных книг с металлическими уголками были раскрыты — страницы исписаны рунами, пометками, печатями.
По периметру стояли высокие стеллажи, набитые коробами, свитками, тубусами, магическими шариками для записи, кристаллами-печатями, банками с воском и десятками печаток разных факультетов.
С потолка свисала тонкая цепочка с маленьким светящимся шаром, освещавшим центр стола мягким золотистым светом. Воздух пах старыми книгами, воском, магией… и чем-то сладким, как будто где-то неподалёку сушили карамелизованные травы.
— Распишитесь здесь… здесь… и здесь, — произнесла ведьма, подсовывая пергамент.
Я подписывала всё подряд — если честно, даже не переводя взгляд на строки.
Мозг был занят двумя вещами:
Зудом под лопаткой. И мыслью о том, кто же за мной наблюдал в этом огромном холле.
— Готово, — сказала ведьма, ставя оттиск печати на последний лист.
Печать была горячей — будто её только что вытащили из огня.
— Следуйте за мной.
Мы вышли из канцелярии. Теперь коридоры стали выше, просторнее. На стенах висели гобелены — драконы, ведьмы, маги, сцены битв, звёздные карты. Полы были мраморными, холодными и гладкими, а вдоль прохода мерцали светлячки, мягко освещая путь.
И чем дальше мы шли, тем сильнее учащалось моё дыхание. Не от усталости. От осознания. Я — в Академии. Моей новой жизни. Моём новом начале. Это всё реально.
И как назло — именно в тот момент, когда я впервые позволила себе расслабиться, — где-то впереди раздался глубокий, протяжный звук. Не рёв, нет. Но что-то… похожее. Отдалённое. Предупреждающее.
Ведьма замедлила шаг.
А у меня по спине прошёл холодок. Как будто мир шепнул: Добро пожаловать, ведьмочка. Ты даже не представляешь, что тебя ждёт.
Женщина остановилась возле деревянной двери с серебряным символом — кругом, разделённым на четыре сектора.
— Леди Хальверн, — сказала она, оборачиваясь ко мне. — Меня зовут Влиалена Карповна. Я куратор первокурсников и ваш наставник на ближайший год.
Я кивнула, принимая новую информацию.
— Завтра начнутся занятия, — продолжила она. — Но до первого занятия вам необходимо дойти до библиотеки и взять учебники. Вот список. — В её руке из ниоткуда появился пергамент.
Я кивнула и приняла его, как прилежная ученица.
— Это ваша новая комната, — сказала она, кладя ладонь на дверь. — Вас здесь будет жить двое. Надеюсь, вы поладите.
Она толкнула дверь, и та распахнулась внутрь.
Комната оказалась просторнее, чем я ожидала. Скорее… уютной, чем роскошной. Сразу у входа — небольшой ковёр тёплого терракотового цвета. Справа — две кровати, разделённые полупрозрачной занавеской, словно лёгкой дымкой. Каждый «уголок» кровати имел своё маленькое пространство: прикроватная тумба, свеча на подставке, крючки для вещей.
Слева — два письменных стола. Стулья мягкие, обитые тёмно-синим бархатом. На стене над столами — длинная полка, уже заставленная банками с травами, пузырьками зелий, какими-то сухими корнями. Видимо, предыдущая соседка любила порядок… или хаос. Пока не ясно.
У дальней стены — два высоких шкафа. Над каждым — руна, обозначающая владельца: левая была пустой, правая светилась мягким алым. В центре комнаты стоял маленький каменный очаг, пламя в котором горело спокойным голубым светом — как будто специально для ведьм.
— Располагайтесь, — сказала Влиалена. — Позже я пришлю вам служительницу, чтобы объяснила расписание и правила общежития.
Примерно минут через двадцать после ухода куратора я решила пойти пройтись по Академии и найти библиотеку. По своей природе я не жаворонок, а сова. Поэтому лучше ночью всё подготовить, нежели бегать с утра.
И тут дверь распахнулась — не шумно, не бурно, как будто её толкнул ветер, а не человек. Я обернулась. В комнату вошла девушка. Тихо. Несмело. Почти бесшумно.
Она была полной противоположностью того образа, который я ожидала увидеть после всех «магических» сцен этого дня.
Невысокая, тоненькая, с аккуратно заплетённой косой цвета зрелой пшеницы. Лицо — чистое, светлое, правильное, будто нарисованное акварелью. Большие серо-голубые глаза тут же расширились, заметив меня.
Она переступила порог, прижимая к груди стопку книг, и несмело улыбнулась.
— Здравствуйте… — почти прошептала она. — Простите, я не хотела… ворваться. Я думала, что никого ещё не будет.
Я выдохнула, обрадовавшись её спокойствию.
— Всё в порядке, — сказала я, мягко улыбнувшись. — Я Эмма. Точнее… Эмеральда Хальверн.
Она слегка поклонилась. Да-да, именно поклонилась — аккуратно, с достоинством.
— Очень приятно, леди Эмеральда. Я Линн Севери. — Она сглотнула, словно боялась, что представилась слишком громко. — Я… ваша соседка.
Линн. Имя ей подходило: лёгкое, тихое, нежное.
— Ты тоже первокурсница? — уточнила я.
Линн кивнула.
— Да. Уже месяц как заселилась. — Она смущённо поправила косу. — Просто… я приехала вовремя. Хотя… честно, я до последнего сомневалась, приезжать или нет. У меня очень маленький резерв.
Она говорила так, будто извинялась за то, что существует. Аккуратная. Скромная. Тихая. Та, кого кто угодно сочтёт удобной. Я узнала себя — прежнюю. И сердце неприятно кольнуло.
— Ну, во-первых, — я подняла палец, — не надо так говорить. Во-вторых — мы обе здесь, значит, обе достаточно хороши.
Линн подняла глаза. В её взгляде мелькнуло удивление… и благодарность.
— Спасибо, леди Эмеральда, — тихо сказала она.
— Просто Эмма, — поправила я.
Она кивнула. И на её лице появилась настоящая, тёплая улыбка, от которой комната будто стала уютнее.
— А теперь, если не трудно, подскажи, где здесь библиотека?
Линн посмотрела на стопку книг в руках и улыбнулась чуть смущённо.
— В восточном крыле. Только… давай подождём немного. Там сейчас очередная девушка признаётся в любви Риану Дравенмору.
— Ого, — произнесла я, ощущая, как внутри загорается искра любопытства.
Знать бы, к чему оно меня приведет… Я бы вообще не вышла из комнаты в этот вечер.
Линн Севери
Линн Севери — тихая, скромная ведьма с маленьким магическим резервом, но редкой внутренней стойкостью.
С детства она подвергалась давлению мачехи, поэтому привыкла быть незаметной и извиняться за своё существование.
В Академии Линн впервые учится жить для себя, и в ней скрыт потенциал, о котором она сама пока не знает. Она предана тем, кому доверяет, и способна на неожиданную смелость, когда речь касается друзей.
Глава 4. Первое столкновение.
Мы проговорили с Линн, наверное, около часа. Девушка оказалась удивительно лёгкой собеседницей — тихой, внимательной, тёплой. Такими людьми обычно не разбрасываются.
Я рассказала ей о тёте с дядей, о том, что Академия — мой шанс начать всё заново. Линн слушала, не перебивая, лишь иногда задавая осторожные вопросы.
А потом заговорила сама.
— Матери у меня нет, — тихо сказала она, складывая книги на стол. — Папа женился второй раз. Возможно, он сделал правильно… но мачеха… — Линн сморщила нос. — Она не любит ведьм. И не любит меня.
— За что? — спросила я.
Она пожала плечами, будто это было неважно:
— За то, что я есть. Её раздражает моё лицо, голос, дыхание… Она считает ведьм ошибкой природы. А Академия — единственное место, где она не смеет меня трогать.
У меня неприятно сжалось внутри. Слишком знакомая история «нежеланного ребёнка».
Я откашлялась, пытаясь разогнать тишину:
— В любом случае, теперь мы обе здесь. И… кажется, это начало чего-то нового.
Линн улыбнулась мне — скромно, но искренне. А потом резко вздрогнула.
— Ой! Комендантша! Она просила подойти и расписаться за вещи, которые выдала её внучка! — Девушка торопливо схватила книги. — Эмма, я нарисую тебе карту, чтобы ты не заблудилась.
Она быстро начертила пером удивительно аккуратную схему и протянула мне.
— Я подойду позже, ладно?
— Конечно, иди, — махнула я рукой.
Мы вышли в коридор. Линн свернула налево, я — направо, как указала карта.
Но стоило мне сделать три шага…
Голос. Женский. Дрожащий, но гордый:
— Ну почему вы такой жестокий?..
Я замерла. Да, я прекрасно понимала, кому это адресовано.
Риан Эрхард Дравенмор — дракон, любимец короля и самый желанный студент Академии. Богат, высок, безумно красив.
По словам Линн, он получал минимум по три признания в любви в день. Но меня интересовало другое: почему он их отвергает? Опасные мужчины обычно не отталкивают — они используют. А этот не использует никого.
Любопытство взяло верх, и я завернула за угол, желая увидеть того, кому признаются в любви битый час. Что же в нём такого?..
Я осторожно выглянула из-за арки, высунув «пол-носика», как настоящая шпионка уровня «никто меня не заметит».
И увидела его.
Он стоял лицом к окну, заложив руки за спину. Высокий. Широкоплечий. Та самая идеальная фигура, от которой половина Академии падает в обморок: плечи широкие, бёдра узкие, спина прямая — как у тех, кто родился командовать.
Огненно-рыжие волосы сверкали в свете факела. Профиль резкий, дерзкий. И что-то такое в осанке… будто он не стоит, а высматривает, кому бы дать повод бояться.
Рядом, чуть в стороне, стояла девушка — удивительно красивая. Эльфийская кровь читалась в каждом изгибе. Глаза — цвета морской воды, огромные, блестящие, резко контрастировали с чёрными волосами, что спадали волнами. А брови были… белыми.
Я даже подалась вперёд.
Покрасилась? Или это магия?
— Аги… я благодарен за проявленные чувства, но… ты мне не интересна, — прервал её низкий, спокойный голос.
Голос девушки дрожал:
— Но у вас нет истинной… нет девушки… Что мешает нам хотя бы… проводить ночи вместе?
У меня глаза полезли на лоб. Она только что открыто предложила себя мужчине. Вот так, одной фразой. Прямота уровня «я в шоке».
Риан вздохнул — тихо, убийственно красиво:
— Я повторю: ты мне не интересна.
— Но кто-то же должен быть вам интересен! — воскликнула она. — Сколько девушек готовы лечь к вашим ногам, а вы отвергаете каждую!
Я прикусила губу, чтобы не хмыкнуть слишком громко, выглянула чуть больше, чтобы не упустить ни одной детали. И в этот момент — как назло — под моим сапогом оказался крошечный камушек.
Он выскользнул и со звоном врезался в стену. ГРОМКО. Так громко, что мне самой захотелось сквозь землю провалиться.
Дракон резко развернулся. И впервые я увидела его глаза. Голубые. Холодные. В свете огня — почти стальные. Полные ярости. И… интереса.
— А это у нас кто? — произнёс он, почти мурлыкая.
Аги всхлипнула и процедила:
— Очередная ведьма. Вероятнее всего.
— Ты свободна, — бросил Риан.
— Но…
— Я сказал: свободна.
Она растворилась в воздухе быстрее, чем я успела моргнуть. А я стояла, как вкопанная.
Его взгляд медленно скользил по мне — словно читал каждую линию на моём лице, считывал дыхание, мысли, пульс.
Под ложечкой неприятно сжалось. Под лопаткой вспыхнула метка — жарко, болезненно.
Он сделал шаг ко мне. Властно. Спокойно. Как хищник, который знает, что добыча сама вышла к нему.
— Ведьма, — негромко сказал он. — Молодая. Не обретшая полную силу.
— Что значит «не обретшая полную силу»? — возмутилась я. — Вы вообще о чём?
— Неинициированная, — пояснил он так, будто это было очевидно.
И тут его зрачки сузились. Круглые — вытянулись в вертикальные, хищные щели. Дракон. Настоящий.
Я задержала дыхание. Одно дело — знать. Другое — увидеть перед собой. Он провёл взглядом по мне снова — медленно, неторопливо.
— То есть… девственница, — добавил он совершенно спокойно.
Я едва не задохнулась.
— Это тебя не касается! — выстрелила я.
Он чуть склонил голову.
— Удивительно. Ведьмы редко сохраняют невинность долго. Обычно они легко с ней прощаются… с первым встречным.
Что-то во мне хрустнуло. Да как он смеет? Судить меня? Ничего обо мне не зная? Ещё и оскорблять?
В памяти всплыли унизительные слова бывшего мужа. А следом — воспоминание о том, как он меня избил. Рука взлетела сама.
ШЛЁП! Моя ладонь оказалась на его щеке. Я ударила. Сильно. Звонко. Так, что ладонь обожгло. И только после этого я осознала — ЧТО я сделала.
Ни одно слово в мире (в моём случае — в двух мирах) не описало бы то, что мелькнуло в глубине его глаз. Взгляд стал другим. Глубже. Опаснее. Словно внутри него загорелось пламя, которое я сама же и разожгла.
Я застыла, переводя взгляд с него на свою ладонь. Лучшая защита — нападение, говорила я себе когда-то. Но это был дракон. И он не причинил мне вреда. Не угрожал. Разве что оскорбил. Можно было ответить словами… и мы бы разошлись. Но нет. Я ударила.
Позади раздался тихий возглас. Я обернулась и увидела Линн — невольного свидетеля.
Риан перевёл взгляд на неё, потом обратно на меня. Медленно. С ледяным спокойствием хищника, который уже принял решение.
— Мы ещё вернёмся к этому, — тихо сказал он. — Но не сейчас.
Дракон шагнул мимо, лишь слегка коснувшись моего плеча — от чего меня будто током ударило.
Я стояла, едва дыша. Под лопаткой жгло, будто там тлеет огонь.
Линн подбежала ко мне, бледная как мел.
— Эмма… — она сглотнула. — Он заставит тебя пожалеть об этом. Драконы… такое не забывают.
Я медленно посмотрела на неё. И почему-то была уверена: Линн не преувеличивает. Ни капли.
Линн после происшествия с Рианом дрожала так сильно, что я пару раз едва не предложила ей присесть и подышать в пакет. В итоге она держала себя в руках, но шла рядом, прижимая к груди свои книги, будто они могли её защитить.
— Это нехорошо, — повторяла она каждые пару шагов. — Это очень нехорошо. Эмма, ты понимаешь? Это же Риан. Риан.
— Я заметила, — буркнула я, разглядывая коридоры, чтобы отвлечься от жара под лопаткой. — А объяснить наконец можешь?
Но Линн только качала головой и бормотала что-то вроде: «Ох, боги, как же не вовремя…»
Мы дошли до огромной двустворчатой двери. Над ней сияла резная надпись: "Библиотека Академии Арканум".
Двери распахнулись сами, стоило нам подойти на два шага. И я застыла.
КРА-СО-ТА!
Высоченные стеллажи с книгами, уходящие на второй этаж. Воздух пах старой бумагой, пряными чернилами и чем-то тёплым, успокаивающим, будто пледом, на который дышат магией сотни лет.
— Добрый вечер, — раздался мягкий мужской голос.
Из-за стойки поднялся невысокий мужчина с серебрящимися волосами и тёплыми карими глазами. Одет он был в длинную мантию, а на груди сверкала круглая золотая брошь с раскрытой внутри неё книгой — символ хранителя знаний.
— Леди Севери, вы снова у нас? — спросил он с лёгкой улыбкой.
Линн смущённо кивнула:
— Да, мастер Бронн. Я пришла с соседкой. Она… новенькая.
— Эмеральда Хальверн, — сказала я, чувствуя странное уважение к человеку, который стоит среди такого количества книг. — Очень приятно.
— Взаимно, леди Хальверн. Для посетителей библиотеки я всего лишь мастер Бронн. Давайте ваш список.
Я протянула ему пергамент. Он надел очки в тонкой золотой оправе и исчез между стеллажами.
Я, конечно, ждала, что библиотекарь скажет: «Сядьте и ждите», но он исчез бесшумно, словно был самой библиотекой.
Мы с Линн остались одни.
И вот тогда я задала вопрос, который чесался на языке всё это время:
— Линн… кто он такой? Этот Риан. Почему у него столько власти? Неужели приближённость к короне даёт такие преимущества?
Линн побледнела ещё сильнее.
— Нет. Он опасен не потому, что приближён к короне… — она замялась. — Наоборот, он приближён к короне из-за того, что силён.
Она вдохнула, будто собираясь рассказать страшную сказку.
— Его отец был сильнейшим драконом за последние тысячелетия. Один из тех, кто имел полное право претендовать на престол. У тронной линии есть два рода — род короля и род его двоюродного брата. Равные права, равная сила.
Я слушала, не перебивая. Никто не учил меня истории этого мира — теперь я понимала, что придётся учиться самой. Эх, а я ведь и в прошлой жизни не любила этот предмет.
— Но отец Риана… — Линн понизила голос. — Он отказался от притязаний. Уехал с супругой в свои земли. Они огромные, богаче многих герцогств. И прожил там спокойно, пока однажды не… пропал.
— Пропал? — переспросила я.
— Никто не знает, что случилось. Он исчез при очень странных обстоятельствах. А Риана в тот же год забрали во дворец. Потому что мальчик, которому было десять лет, уже был сильнее взрослых драконов. Он мог обращаться в истинную ипостась. Это… невероятно редко. Обычно раньше совершеннолетия на подобное не способен никто.
Я тихо присвистнула. Такой ребёнок — рос бы как оружие.
— А три года назад он решил учиться в Академии, — продолжила Линн. — Непонятно почему. С тех пор за ним бегает вся женская половина школы. Выйти замуж за сильнейшего — мечта каждой.
— Но не моя, — фыркнула я.
Линн удивлённо посмотрела.
Я отвела взгляд. Когда-то давно я тоже выбрала сильного мужчину. Красивого. Самоуверенного.
Результат? Разбитая самооценка. Сломанные рёбра. И шрам в душе, который не зарастёт уже никогда.
— Я не собираюсь повторять ошибки, — пробормотала я почти себе под нос.
Линн хотела что-то сказать, но в этот момент мастер Бронн вернулся — с аккуратно сложенной стопкой книг.
— Основы магии стихий. История драконьих родов. Зельеварение для начинающих ведьм. Руководство по травам. Курс этикета для высших существ…
И, наконец, протянул ещё одну книгу.
— И это — рекомендую настоятельно. «История и политика королевских домов». Вам пригодится.
— Спасибо, — прошептала я и приняла её обеими руками. Библиотекарь словно прочел мои мысли. Что-то, а историю надо подтягивать. Как говорил Михаил Ломоносов: «Народ, не знающий своего прошлого, не имеет будущего». А я очень хотела будущего. Желательно спокойного, тихого, без каких-либо приключений и драматических сцен.
Мы попрощались и вышли. Коридор был тихим, будто глубоко спящим. Линн свернула налево, к нашим комнатам, но я задержалась.
На секунду. Ровно на одну секунду. Посмотреть по сторонам. Убедиться, что мы одни.
Тишина. Тёплый свет свечей. Пустой коридор. Но… Меня не покидало ощущение, что кто-то наблюдает.
