Полная версия
Фаус кашлянул.
— Миледи… это торговый квартал.
— Вижу.
Я вышла из кареты.
Внутри всё мгновенно включилось. Старые привычки из прошлой жизни: наблюдать, анализировать, сравнивать.
Кто покупает.
Кто продаёт.
Где деньги.
Мы зашли в первую лавку. Там продавали садовые инструменты. Красивые, аккуратно разложенные, с латунными ручками и полированными лезвиями.
Цены — соответствующие.
Я прошлась вдоль витрины.
— Добрый день, — сказала я продавцу.
Он поклонился.
— Чем могу помочь, миледи?
Я назвала несколько позиций.
Он начал доставать товар, но при этом его взгляд скользил по моему платью, по обуви, по сумке.
И в этом взгляде было что-то неприятное. Словно я с пятьюдесятью рублями в кармане зашла в ГУМ и прошу показать мне Louis Vuitton. Он уже решил, что я ничего не куплю.
Мы вышли через несколько минут.
Во второй лавке всё повторилось. И в третьей. Я молча шла по улице, чувствуя, как внутри начинает закипать знакомое раздражение. В прошлой жизни я знала этот взгляд.
«Она просто смотрит».
«Она не клиент».
«Она не наш уровень».
Я остановилась.
Фаус чуть не налетел на меня.
— Миледи?
Я повернулась к нему.
— Фаус… а где здесь базар?
Он замер.
— Леди… вы хотите на рынок?
— Да.
Он растерялся.
— Но… это место для…
— Для людей, которые реально работают? — закончила я.
Фаус опустил взгляд.
— Если вы прикажете…
— Я не приказываю. Я прошу показать мне, где продают товар, при покупке которого на меня не будут смотреть как на статус в обществе.
Он кивнул.
И через десять минут мы были на рынке.
Это место было другим.
Большая площадь кипела жизнью. Прилавки тянулись рядами. Где-то продавали овощи, где-то ткани, где-то мешки с зерном. Воздух был наполнен криками торговцев, смехом, запахом хлеба и пряностей.
— Овощи! Свежие овощи!
— Мёд! Настоящий мёд!
— Гвозди! Лучшие в столице!
Я остановилась посреди площади и улыбнулась.
Вот он.
Настоящий рынок.
— Миледи… — осторожно сказал Фаус.
— Спокойно.
Я уже шла вдоль рядов. Цены здесь были другими. Не кусались.
Я купила часть инструментов для сада. Ничего лишнего — только то, что можно было позволить себе на те деньги, которые остались у меня от опекунов прежней хозяйки тела.
Лопаты. Секаторы. Мешки для сбора. Я лично проверяла металл, вес, баланс. Торговцы сначала смотрели с удивлением. Потом — с уважением. Я остановилась у прилавка с мешками удобрений. Торговец был широкоплечим мужчиной лет сорока.
— Откуда товар?
— С северных полей, миледи.
Я кивнула.
— Если я куплю больше, сможете доставить?
Он задумался.
— Смотря сколько.
— Пятьдесят мешков.
Он присвистнул.
— Для чего?
— Для сада.
— Большой сад?
— Пятьдесят акров.
Его взгляд изменился.
— Это где?
— Поместье Вальтер.
Он мгновение смотрел на меня.
— Заброшенное?
— Уже нет.
Казалось, эта новость привела его в восторг. Мы заключили устную договорённость.
Следующим оказался торговец семенами. Он же подсказал мне кое-что важное.
— Люди ищут работу, миледи.
— Где?
— В деревнях к югу. Урожай плохой.
Я кивнула.
— Передайте им: в поместье Вальтер нужны рабочие.
Он улыбнулся.
— Передам.
Я пообещала вернуться. И только тогда поняла, что день складывается… удачно. Даже несмотря на утреннюю встречу с капитаном.
Мы вернулись к карете. Следующая остановка — банк.
Здание банка возвышалось над улицей. Каменное. С колоннами и широкими ступенями.
В этот раз я дождалась, пока Фаус выйдет первым. Он спрыгнул на землю, обернулся и подал руку. Я приняла её. Мелочь. Но в этом мире мелочи имеют значение. Я обещала лорду не портить его репутацию.
Мы поднялись по длинным ступеням. Двери открылись. И я сразу почувствовала, как меняется воздух.
Внутри пахло бумагой, чернилами и деньгами. Стоило переступить порог, как головы повернулись ко мне.
Неужели женщины и в банки не ходят?!
Осмотрелась — и, судя по наличию здесь исключительно представителей сильной половины человечества, так и есть. Я не стала обращать внимания. Высоко подняла голову и прошла к свободному столу.
Села. Клерк подошёл почти сразу.
— Чем могу служить, миледи?
— Мне нужны деньги.
Я достала сумочку и положила на стол векселя. Мужчина взял их осторожно. Потом его брови медленно поползли вверх. Он изучал бумаги. Потом — меня. Потом снова бумаги.
— Прошу прощения… — сказал он.
И отошёл вместе с моими векселями к более старшему мужчине. Тот сидел за отдельным столом. Седые виски. Идеальный костюм.
Клерк начал что-то тихо объяснять. Я наблюдала. И вдруг почувствовала, как внутри холодеет. Светлый день и тёплый ветер за окнами начали терять свою красоту. Будто тучи закрыли солнце.
Старший банкир медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. А потом… Он встал и направился ко мне.
И почему-то в этот момент я подумала: кажется, с деньгами всё будет не так просто.
Глава 12
Старший банкир остановился возле моего стола.
Высокий, сухой, с идеально уложенными волосами и холодными, внимательными глазами. Его костюм сидел безупречно, будто каждая складка была вымерена линейкой.
Он слегка склонил голову.
— Леди Вальтер. Для меня честь приветствовать вас, — его голос был мягким, вежливым. — Рад видеть вас в нашем банке.
Я молча кивнула.
— До нас уже дошли новости, — продолжил он. — Что лорд Рейнар Вальтер наконец остепенился и избрал себе спутницу жизни. И, конечно, при мудром содействии нашего короля.
Он произнёс это с таким благоговением, будто речь шла о святом. Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Его величество всегда проявляет исключительную заботу о благополучии своих подданных.
Я едва заметно улыбнулась.
— Несомненно.
Он аккуратно положил перед собой мои векселя.
— Однако, леди Вальтер… — его голос стал чуть строже. — У нас возникла небольшая проблема.
Я спокойно посмотрела на бумаги.
— Какая именно?
— На векселях не указана сумма.
Он поднял на меня взгляд. Я чуть откинулась на спинку стула.
— Разумеется.
Он ждал.
— Мой супруг, — сказала я ровно, — проявил щедрость и позволил мне распоряжаться нашими финансами на своё усмотрение. Векселя оставлены пустыми именно для того, чтобы я могла вписать необходимую сумму.
Я наклонила голову.
— Есть с этим какие-то сложности?
Пауза. Банкир сцепил пальцы.
— К сожалению, да.
Я медленно моргнула.
— Без внесённой суммы документ считается недействительным.
Тишина в зале словно стала гуще.
— Кроме того, — продолжил он, — лорд Вальтер не явился в банк лично и не уведомил нас о том, что позволяет вам распоряжаться своими средствами.
Он чуть развёл руками.
— Поэтому, боюсь, мы не можем выдать вам деньги.
Я почувствовала, как в груди что-то холодеет.
— То есть… как?
— Документа недостаточно, — он говорил всё так же спокойно. — Лорд Вальтер должен явиться лично и подтвердить полномочия.
Я наклонилась вперёд.
— К сожалению, он сейчас отсутствует.
— Понимаю.
— И вы хотите сказать, что я не могу получить деньги?
— Боюсь, что так.
Он выдержал паузу.
— Хорошо, — сказала я после секунды молчания. — Верните мне векселя. Когда лорд Вальтер вернётся, я попрошу его сопроводить меня.
Банкир не двинулся. Я нахмурилась.
— Верните.
Он медленно взял бумаги. И… убрал их за спину.
— Этого я тоже сделать не могу.
Несколько секунд я просто смотрела на него.
— Простите?
— Вы принесли векселя в банк, леди Вальтер, — его голос оставался безупречно вежливым. — И до выяснения обстоятельств они будут храниться у нас.
Моё сердце ударило сильнее.
— Подождите, — я медленно поднялась. — Вы что… думаете…
Слова застряли. Он слегка опустил взгляд.
— Я не смею делать никаких предположений.
Я почувствовала, как щеки начинают гореть.
— Вы думаете, что я… — голос стал тише. — Украла их у собственного мужа?
В зале стало так тихо, что было слышно, как кто-то перелистывает бумаги за соседним столом.
— Я не делаю выводов, — ответил банкир. — Всё, что я могу, — это сохранить векселя в банке до тех пор, пока лорд Вальтер не явится лично.
Я не помнила, чтобы когда-либо в жизни меня так оскорбляли.
Выпрямилась. Подняла голову.
— Да как вы смеете!
Мой голос прозвучал холодно и звонко. Я развернулась.
И больше не сказала ни слова.
Каблуки стучали по мраморному полу.
Цок.
Цок.
Цок.
Я чувствовала взгляды, слышала шёпот, но не остановилась.
Двери банка распахнулись. Свет улицы ударил в глаза. Фаус уже стоял у кареты. Он открыл дверцу. Я поднялась внутрь, села.
Через секунду он осторожно забрался следом. Дверца закрылась.
— Трогай, — тихо сказал он кучеру.
Карета тронулась.
И только тогда я поняла, что меня трясёт. Щёки горели. В груди было так тесно, будто воздух закончился. Руки дрожали.
— Миледи… — осторожно произнёс Фаус.
Он протянул мне носовой платок.
— С вами всё хорошо?
Я посмотрела на него. Лицо старшего управляющего вдруг стало размытым. Моргнула и поняла, что плачу.
Отвернулась к окну. Слёзы текли сами. От злости, унижения и бессилия.
Сжала платок в пальцах. Потом резко вытерла лицо. Глубоко вдохнула. Ещё раз. И ещё.
Слёзы закончились так же внезапно, как начались. Я расправила плечи, выпрямилась и посмотрела на Фауса.
— Ничего страшного.
Он замер.
— Миледи?..
Я улыбнулась.
— Если банк не хочет давать мне деньги… — я посмотрела в окно на шумную улицу. — значит, я найду другой способ.
Глава 13
Карета катилась по шумной улице, но я почти не слышала города. Только собственное дыхание и глухой, размеренный стук колёс о каменную мостовую.
Фаус сидел напротив, почти неподвижно, будто боялся лишним словом нарушить хрупкое равновесие, которое повисло между нами после банка. Старик смотрел на меня исподлобья, украдкой, словно пытался понять — сломалась ли его новая хозяйка или наоборот.
Я смотрела в окно.
Люди проходили мимо, торговцы выкрикивали цены. Город жил своей жизнью. А я заставляла себя дышать медленно.
Слёзы высохли. Щёки всё ещё горели — от унижения, от злости, от воспоминания о холодном лице банкира. Но внутри постепенно возвращалось то самое состояние, которое много раз спасало меня в прошлой жизни.
Холодная ясность. Когда эмоции отступают, и остаётся только расчёт. Проблема — это просто задача. А любая задача имеет решение.
Я выпрямилась.
— Фаус.
Он мгновенно поднял голову.
— Да, миледи?
— Мы возвращаемся на рынок.
Он моргнул, словно не сразу понял смысл моих слов.
— На… рынок?
— Да.
Он осторожно уточнил:
— Не домой?
Я покачала головой.
— Домой мы поедем тогда, когда я найду деньги.
Фаус несколько секунд молчал. На его лице медленно появилось выражение уважительного удивления.
Потом он тихо сказал кучеру:
— Поворачивай назад.
Карета свернула с улицы, и уже через несколько минут снова влилась в шумную рыночную площадь.
Я вышла из кареты и глубоко вдохнула.
— Миледи… — осторожно начал Фаус.
— Спокойно, — сказала я.
И пошла между рядами. Тот самый торговец удобрениями заметил меня первым.
— А! Леди с большим садом!
Он широко улыбнулся.
— Уже решили покупать?
Я остановилась у его прилавка.
— Решила.
Он довольно потер руки.
— И сколько мешков вы всё же решили взять?
— Пятьдесят.
Его улыбка стала шире.
— Прекрасно.
Я спокойно добавила:
— Но платить сейчас я не буду.
Он замер.
— Простите?
Я смотрела на него спокойно, не отводя взгляда.
— Я заплачу после урожая.
Пауза. Толпа вокруг продолжала шуметь, но между нами вдруг повисла тишина. Он медленно выпрямился.
— Миледи… вы предлагаете мне ждать?
— Я предлагаю вам заработать.
Он нахмурился.
— Это как?
Я положила руки на край прилавка и чуть наклонилась вперёд.
— Вы даёте мне удобрения сейчас. Я выращиваю урожай. Через три месяца вы получаете деньги… и процент.
Он прищурился.
— Процент?
— Десять.
Он присвистнул.
— Щедро.
— Справедливо.
Он почесал бороду.
— А если урожая не будет?
— Тогда вы потеряете удобрения.
Я не отвела взгляд.
— Риск.
Он внимательно смотрел на меня.
— Напомните ещё раз, сколько у вас земли?
— Пятьдесят акров.
Он снова присвистнул.
— Это серьёзно.
Я спокойно добавила:
— И я собираюсь вернуть поместье Вальтер на рынок.
Торговец смотрел на меня несколько секунд. А потом вдруг протянул руку.
— Договорились.
Я пожала её.
Фаус рядом тихо выдохнул, будто только сейчас позволил себе дышать.
— Миледи…
Но я уже шла дальше.
Следующим оказался продавец бочек. Потом — кузнец. Потом — торговец мешками.
Каждый разговор начинался одинаково. Удивление. Сомнение. Иногда — смех.
— Урожай ещё не вырос, а деньги уже тратите?
— Кто вам поверит?
— А если вы исчезнете?
Но заканчивался каждый разговор одинаково.Рукопожатием.
Потому что я говорила спокойно и сдержано. Как человек, который знает, что делает.
Через час у меня было: инструменты, удобрения, мешки, договорённость о бочках для варенья, и обещание доставки. И да… ни одной потраченной монеты.
Когда мы остановились у лавки с семенами, Фаус тихо сказал:
— Миледи… я никогда не видел ничего подобного.
Я улыбнулась.
— Это называется инвестиции.
Старик покачал головой.
— Вы рискуете.
— Конечно.
Я выбрала несколько мешочков семян.
— Но и они тоже.
Торговец аккуратно завернул покупку.
— Если всё получится, леди… вы измените мир.
Я спокойно ответила:
— Именно это я и собираюсь сделать.
Он вдруг наклонился ближе.
— Тогда вам стоит кое-что знать.
Я посмотрела на него.
— Что именно?
Он оглянулся по сторонам и понизил голос.
— Ягоды в городе уже два года поставляет один дом.
— Какой?
Он медлил.
— Дом Лоран.
Я замерла. Фаус тихо втянул воздух. Ах вот оно что. Перед глазами всплыло лицо капитана. Светлые волосы. Холодный взгляд. Насмешливая улыбка.
Торговец продолжил:
— После того как поместье Вальтер забросили, рынок быстро заняли.
— И теперь?
— Теперь почти весь город покупает ягоды у них.
Я медленно выдохнула. Конечно. Конечно это он. Мерзкий паршивый грязный таракан.
Торговец наклонился ещё ближе.
— И скажу честно, леди…
Он усмехнулся.
— Они не любят конкурентов.
— Почему?
Он тихо рассмеялся.
— Потому что привыкли быть единственными.
Я кивнула.
— Спасибо. Буду знать.
Мы отошли от лавки. Фаус выглядел напряжённым.
— Миледи…
— Да.
— Дом Лоран — очень влиятельная семья.
— Я так и поняла.
Он осторожно добавил:
— Если они узнают, что вы собираетесь вернуть ягоды на рынок…
Я посмотрела на шумную площадь. Люди торговались. Кричали. Смеялись. Кто-то нёс корзины с покупками. Кто-то ругался из-за цены.
Обычный день.
— Они узнают, — спокойно сказала я.
Фаус нахмурился.
— Тогда будут проблемы.
Я улыбнулась.
— Они уже есть.
Глава 14
Я уже не чувствовала спину. Точнее — чувствовала, но где-то далеко, будто она принадлежала кому-то другому. Третья свеча медленно оплывала воском, освещая стол, заваленный бумагами. Счета. Записи. Пожелтевшие листы. Аккуратные столбцы цифр.
Я сидела, подперев щёку рукой, и в очередной раз перелистывала бухгалтерскую книгу.
Как же удивительно устроена жизнь. В прошлой жизни я управляла магазином. Закупки, поставщики, расходы, зарплаты, инвентаризация.
Тогда мне казалось, что это предел скуки. А сейчас… Сейчас эти знания буквально спасали мне жизнь.
Я тихо вздохнула и перевернула страницу.
Чуть раньше, как только мы вернулись с рынка, я прошлась по кухне. Открыла кладовые, осмотрела полки. Подсчитала мешки с мукой, бочки с крупой, сушёные травы, пару голов сыра.
Запасы были… скромные. Не катастрофа, но и не роскошь.
После этого я позвала Фауса.
— Как оплачивается работа прислуги?
Старик сначала удивился вопросу. Потом спокойно ответил:
— Лорд ежемесячно присылает деньги, миледи.
— Кому?
— Мне.
Я удовлетворенно кивнула.
— И что вы с ними делаете?
Он слегка покраснел.
— Распределяю.
Фаус управлял домом. Он рассчитывал необходимое количество продуктов на месяц, закупал всё нужное, следил за запасами. И он же производил оплату за работу.
Когда я это услышала, во мне сразу проснулся профессиональный рефлекс.
— Покажите документы.
Он моргнул.
— Какие именно?
— Все.
И в тот момент я вдруг вспомнила, что нахожусь не в своём мире. Здесь нет бухгалтерии, нет отчётности, нет палочек-выручалочек всех руководителей — таблиц Excel.
Но Фаус снова меня удивил. Через полчаса он вошёл в кабинет с аккуратно перевязанными стопками документов.
Старик вёл всю документацию. Очень подробно. Отчитывался за всё — до последнего медяка.
Я тихо бормотала цифры, когда Фаус неожиданно положил на стол небольшой мешочек.
— Всё, что осталось до конца месяца, миледи.
— Что? — не сразу поняла я, о чём говорит старший управляющий.
— Деньги. — Он смутился. — Лорд сказал, что оставил вам векселя. Теперь платить будете вы. Но у меня осталось с прошлого месяца…
Я почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось. Чуть не расплакалась снова.
— Заберите их.
Он растерялся.
— Миледи?
— Продолжайте управлять домом, как раньше. — Я посмотрела на бухгалтерскую книгу. — У вас хорошо получается.
Перед уходом, он поклонился так низко, что я испугалась за его спину.
— Благодарю, миледи.
Я перевернула ещё одну страницу.
— Так… мука… масло… свечи…
Если с садом вопрос решён — поставщики есть, инструменты есть, удобрения будут.
То дом — это отдельная история. Нужны были продукты для всех проживающих. И для тех, кого я планировала нанять. Нужны свечи, дрова. А ещё дом нуждался в ремонте.
И на всё это нужны деньги.
Я вздохнула и потёрла виски.
— Значит, будем выкручиваться.
Свеча тихо треснула, и в этот момент в дверь постучали.
— Да.
Дверь тихо скрипнула.
Надо будет смазать петли, — машинально пронеслось в голове.
Марта вошла в кабинет. В руках у неё был поднос.
— Миледи, вы не ужинали.
Я посмотрела на часы на стене. И только тогда поняла: стрелки показывали почти одиннадцать.
— Как поздно…
Она подошла к столу и начала расставлять блюда. Суп, хлеб, небольшая тарелка с тушёным мясом.
— Поздно, госпожа, — строго сказала она. — А у вас с утра во рту ни росинки.
Я устало улыбнулась. Как же странно, когда о тебе заботятся. Непривычно.
Марта внимательно посмотрела на меня.
— Миледи… — она прищурилась. — Вы точь-в-точь как господин.
Я подняла бровь.
— Простите?
— Он тоже так делал.
— Как?
— Садился за бумаги… и забывал о времени.
Я моргнула. Такого сравнения точно не ожидала.
Марта кивнула, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— До смерти матери он был таким же.
Я медленно отложила перо.
— Каким?
— Как вы.
Она сказала это спокойно.
— Живой ум. Всё время что-то изучал.
Я нахмурилась.
— До смерти матери?
Марта кивнула.
— Да.
Я указала на кресло рядом со столом. Она сначала замялась, а затем осторожно опустилась в кресло.
Я сложила руки на столе.
Её слова меня заинтересовали. Может быть, потому что я хотела отвлечься от бумаг. А может — потому что стало интересно узнать, кто мой муж.
Странно как-то. Довольно легко согласился жениться и так же легко отказался от молодой красивой жены.
Тело, в котором я оказалась, было по-настоящему красивым. В своём мире я страдала от лишнего веса и никак не могла избавиться от него. В этом же мире — стройная, изящная красавица с изгибами, которым позавидует любая модель.
И эта женщина была оставлена мужем в первую брачную ночь.
Странно.
Да ещё и эта ситуация с векселями. Вроде бы он оставил деньги, но воспользоваться ими я не могла.
Может, это нарочно.
— Расскажите, — сказала я женщине и внимательно посмотрела на неё.
Марта вздохнула, и на секунду её взгляд стал далёким.
— Когда леди умерла… всё изменилось.
Глава 15
Свеча тихо затрещала. Тень от её пламени качнулась по стене, будто сама комната прислушивалась к словам Марты.
— Господин раньше был более улыбчивым, — продолжила она. — Но после похорон он будто… закрылся.
Я молчала, ожидая продолжения. Марта на мгновение опустила взгляд на стол, словно собираясь с мыслями.
— Они с госпожой были очень близки. Несмотря на то, что её супруг рано ушёл из жизни, леди Аурелия больше не вышла замуж. Всё своё время она посвятила воспитанию сына и ягодному саду.
Она кивнула в сторону окна, за которым темнел вечерний сад.
— Видели бы вы, каким было это поместье в лучшие годы… Люди приезжали из города только чтобы посмотреть на сад. А варенье… — она чуть улыбнулась. — Его даже в столице ждали.
Марта подтолкнула ко мне тарелку.
— Вы кушайте, кушайте.
Я взяла ложку и принялась за суп, рассчитывая, что она продолжит. И действительно — через пару мгновений её голос снова зазвучал.
