Необычная помощница для герцога.

- Чего это? - обиженно засопела, - я и в ресторации перекушу. Мне с моими габаритами вполне можно питаться несколько раз в день.

Уходили мы под смех герцога. Весело ему. Так что, меня поведут в ресторацию или как?

Глава 6 Храм.

Сначала карета отвезла нас на ювелирный завод. Стоит признать, мое присутствие было необходимым. Трое мастеров склонились над ящиками с камнями. По-видимому, купец торопился, а герцог сделал невозможное. Заключил договоры и уже принял исходники для ювелирки.

- Алира, прошу тебя, проверь камни, как ты тогда это сделала.

С сомнением покосилась на мужчину. Если препиралась и торговалась я осознанно, то умение определять чистоту камней не знаю откуда у меня. Может, навыки достались мне с этим телом и активировались в подходящий момент? Когда я вчера дома убирала подаренный опал в шкатулку, точно видела его частоту, возможные грани и караты после будущей обработки. Слишком мало времени у меня на все. Грандиозные планы, ограниченные временем.

Сам заводик выглядел небольшим, одноэтажное здание было обшарпанным снаружи, но внутри были светлые, чистые помещения. Большой холл с каменными колонами, две двери под офис, где трудились клерки и директор, который выбежал встречать герцога. Три двери вели в мастерские с ухоженными столами, оборудованием для гравировок и работы с камнями. Один литейный цех, дверь в который приоткрылась на миг, чтобы можно было успеть увидеть особенности этого помещения. Небольшие металлические чаны, компактные печи, формовки и много суетящихся рабочих. Вроде и небольшое производство, а все продумано. Зря я давала советы. Хотя можно было бы изучить глубже весь процесс и идеи сами посыпятся, как рог изобилия.

Как получилось, что я разбираюсь во всем этом? Сначала я подумала на знания этого тела. Девочка-то была умненькой. А потом вспомнился завод в моем родном городке. Настоящий ювелирный завод со всеми вытекающими. Да у нас у половины класса родители работали там. Как не вникнуть и не изучить, если дети рассуждают об ювелирке между впечатлениями о концерте и дискотеке! Но все же в свою бытность так подробно с камнями я не работала, только запомнились выставочные экземпляры разных пород и как специалист шлифует алмаз.

Красивое действо рождения многогранника вдохновляло долгое время. Но зарплаты были там небольшие. Чтобы получать больше, необходимо было стать мастером цеха или управленцем. Вот я и отучилась на менеджера-экономиста. Но осела в области. Там перспектив было больше. Прошло всего несколько дней с моего попадания, а события закручиваются спиральным узлом, сталкивая прошлую жизнь и эту.

Камни я щупала и рассматривала долго. Уделила внимание каждому. Руки будто сами вытягивали стоящие экземпляры, откладывая их в одну кучку. Во вторую кучку отправлялись менее ценные, но не менее дорогие. Третью и самую большую начала складывать в освободившийся ящик. В какой-то момент выпрямилась, ощутив, что не чувствую их больше. На сегодня, кажется, хватит.

- Вот эти экземпляры будут достойны любого дорогого украшения. Редкие, после обработки сохранят первоначальные данные. Много каратов, достаточно блеска. В этой кучке неплохие камни, но после обработки от них останется хорошо если половина. В третьей кучке даже не пахнет драгоценностями. Здесь, скорее, полудрагоценные камни. Видите, - взяла в руки один из больших кусков породы. В нем камни переливались красным, - это не алмазы. Потому что алмазы растут в породе с вкраплениями металла. Соответственно, необходимо закупочную цену устанавливать разную. Но может быть выгодно закупать вот такой партией, если у вас есть специалист геолог и цена за все равняется цене как за вторую кучку. Тогда стоимость редких экземпляров перекроет неравенство.

Показала им различные виды опалов, сапфиров и даже изумрудов. Дорогие камни требуют тщательного подхода. Тонкая работа предстоит. Закупкой пород они увеличили себе целый дополнительный этап производства.

Герцог стоял рядом задумчивым. А потом выдал ожидаемое.

- Мы обычно закупали уже обработанные камни, но недавно закупили несколько шлифовочных и обрабатывающих станков. Директор и старший мастер заверили меня, что выгодней покупать необработанные камни.

- Они все правильно сказали. Просто надо специалиста по породам и тех, кто будет обрабатывать. У вас же должны быть те, кто будет работать за этими станками. Эти специалисты обычно хорошо разбираются в камнях.

- Все услышали? Найдите мне специалистов.

Тихо добавила.

- Обычно те, кто идет обучаться в ремесло и проходит специальное обучение, должен уметь работать со всеми видами камней.

- У меня есть пара молодых ребят. Имеют диплом ремесленного училища Саранкации, - директор, видимо, горел своим делом. Помнит всех своих работников.

- Вот и привлеки их. И если еще раз мне придется переплачивать, то вычту из ваших гонораров, - герцог был чем-то недоволен. Потащил меня на выход, буквально вцепившись в локоть.

Знакомое название Саранкция. О, так там и имеется единственное в мире ремесленное ювелирное училище. Стало неудобно бежать за ним. Он почувствовал мое сопротивление и притормозил на крыльце.

- Ушлый купец. Он же продал мне всю партию по цене той маленькой кучки, - улыбнулась несмело, но столкнувшись с грозным взглядом, придержала веселье до лучших времен, - что скажешь о производстве?

Ну я и вывалила свои впечатления.

- Внешне все очень достойно. Свои идеи по улучшению индивидуальности изделий я уже высказала. А чтобы внести какие-то более детальные предложения, надо изучать производство. Легче им самим этим заняться, прислушиваться как раз к тем, кто проходил недавнее обучение, ездить с обменом опыта на другие заводы. Я понимаю, что многие технологии скрывают от сторонних производителей. Но можно договориться об обмене официально, например, с тем заводом, с которыми вы не конкурируете. Например, они делают запонки и каркасы для очков, а вы ювелирку. Многие технологии могут быть похожи. Вот и сравните и возьмете для себя что-то новое.

Столкнулась с упокоившимся и каким-то задумчивым взглядом герцога. Черт, куда я лезу? Мог он устроить мне очередную проверку? И откуда столько могла знать Алира, девочка из глубинки. Кажется, легенда сыпется независимо от меня. Умный и прожженный тип этот герцог. А что мне с этим делать? Это еще не коснулось знаний о мире. Я так и не дочитала дневники Ариши. Мне начинало казаться, что идея с повторным обучением была намного лучше. Там бы я смогла поднатаскасться, получить доступ к информации.

Итак, попросить вечером Любавию добыть мне учебников по географии и истории. А потом взяться бы за изучение законодательства, предметных областей, чтобы суметь стать хорошей купчихой. Хотя как я уже знаю, я всегда могу сосредоточиться на ателье и ювелирке. Об этой предметной области я, как оказалось, многое знаю. Все больше казалось, что мои знания переплелись с ее. Вот только вспомнить бы все ее знания. Моя смекалка и ее ум со знаниями позволили бы устроиться в этой жизни вполне достойно.

Герцог помог усесться в карету. Странно ведет себя, молчит.

- Дальше мы куда? - нарушила тишину и с любопытством посмотрела на его реакцию. Мужчина вздрогнул, видимо, отвлекла его от суровых дум. Обо мне? Или все же пронесло и он раздумывал о своем производстве?

- А давайте так. Сначала заедем к дознавателю, - он весело усмехнулся. Ему забавно, а мне что-то ой как не до смеха, - не переживайте. Мы же заключили с вами перемирие. Этот дознаватель будет искать для нас темню ведьму. Все же вы были правы в чем-то. Сестра обращалась к ведьме. Только вот уверяет, что та была шарлатанкой. Взяла плату и ничего не сделала. Она отворот ей заказывала. Почему проклятие появилось и затронуло ребенка в утробе, я так и не разобрался. За этим мы поедем в храм в Волжанке. Говорят, что там обитает последняя ведьма. Когда-то она оказала услугу самому императору и он защитил ее от смерти, но вот сослал в храм монахиней. Там нам расскажут, откуда взялось проклятие на смерть. И та ли это ведьма наслала его или нет.

- Темные ведьмы не могут априори сделать что-то не то. Взяв плату, они обязуются исполнить контракт. Может, ваша сестра побоялась признаться вам, - хоть согласился с тем, что проклятие существует и угроза намного серьезнее, чем он думал.

- Откуда познания?

- А у нас в глубинке был очень серьезный пастор. Он часто рассказывал о гнилом отростке божьих помыслов. Любил рассуждать о ведьмах. Его прадед когда-то состоял в инквизиции.

- И на все-то у тебя есть ответ, - а как же! С вами нужно держать ухо востро.

- На том и живем, - выдала более нейтральный ответ.

Дознаватель был матерым. Не лебезил перед герцогом, выслушал новую версию с пояснениями. Я тоже слушала внимательно рассказ о том, как графиня, тогда еще виконтесса, обращалась к темной ведьме и какие эффекты последовали. Все удивлялась спокойной жизни герцога и его сестры до смерти родителей Аришы, и как проклятие проявилось на мне.

- Вы же понимаете, что если в ходе расследования выяснится, что кто-то пострадал, то графине не избежать наказания?

- Она и сама пострадала от него. Теперь бы найти ведьму и выяснить, что она наколдовала, - зыркнул на меня строго, мысленно велев не вылезать. Хотя мне было что рассказать дознавателю. Но у нас же перемирие с герцогом!

Собственно, меня никто не брал в расчет. Ну помощница, ну в курсе дел Сиятельства, но статус-то определен низкий, потому и неприметная и не нужная. При этом слове внутри что-то грохнуло. Нет уж! Я нужна бабушке, нужна Любавии, и сейчас сам герцог нуждается во мне. Ужасная отталкивающая внешность принадлежала не мне, а ей. Я же вполне себе красотка по меркам земного мира. И то что не подхожу под стандарты, так найдется тот, кто оценит меня, а не внешность. А я еще подумаю, нужен ли мне будет он сам.

От дознавателя мы заехали в ресторацию. Насколько отличались здания! У префектуры дознавателей серое трехэтажное здание, напоминающее неприглядное общежитие Советских времен. У ресторации в строительстве использовали белый камень. Крыльцо с резными перилами, на окнах белоснежные наличники с узорочьем. И внутри все светло и богато. Золоченые рамы зеркал, в этом же стиле люстры под высоким потолком. А самое главное – кухня. В замке так не подавали блюда, с изыском и шиком. Хотя что я знаю о традициях замка. Я там без году неделя. Может, на балах его Сиятельства сверкает все намного ярче.

За обедом герцог не промолвил ни слова. Его манера поведения начинает раздражать. Он не предоставил мне ни единого шанса задать крутящиеся в мыслях вопросы. По-моему мнению нам было что обсудить, но герцог так не считал. Помог подняться из-за стола, как вежливый и воспитанный аристократ, сам заплатил за обед и вывел из ресторации под ручку, как барышню из высшего Света. К такому привыкать не нужно. Пару лет и я вернусь домой, чтобы вступить в наследство. И нужно чаще напоминать себе о том, где герцог, а где купеческая дочка. На балу у его любовницы я явственно почувствовала разницу в статусах. И не мне менять этот мир. Проживу прекрасно и купчихой.

Карета быстро выехала за пределы города. Днем пригород можно было рассмотреть лучше. Засеянные поля, вдалеке полоса леса. Редко попадались усадьбы и имения. Мы определенно ехали в сторону гор. Как не хватает знаний. Что за горы? Есть ли по близости море или океан? Как далеко границы с соседним герцогством? И, наконец, почему последняя ведьма поселилась в этом герцогстве, а не рядом со столицей, где ее оберегал бы император?

А герцог испытывал мое терпение. Лишь когда показались высокие стены храмовой территории, он вернулся на грешную землю.

- Как в префектуре, не вылезайте. Я сам поведу разговор с настоятельницей храма.

Кратко и по существу указал мое место. Ничего, мне положен один выходной, постараюсь договориться с настоятельницей и приеду в другой день. Высокие кованые ворота были закрыты. Герцог не вышел из кареты, только выглянул, что-то велев кучеру. Тот пошел правее ворот, и когда он постучался, заметила неприметную боковую дверцу. Оттуда вышел мужчина. Женский храм, а сторожит мужчина. На нем поблескивала кольчуга.

- Настоящий укрепленный монастырь, а не храм для послушниц, - не выдержала и кинула реплику. И тут же пожалела об этом.

- Им есть что скрывать, полагаю, как и вам.

Теперь мне самой расхотелось с ним разговаривать. Черствый и непримиримый. Его смех в замке сейчас казался чем-то далеким и неправильным. Видимо, он не часто позволяет себе расслабляться.

Карета проехала в медленно открывающиеся ворота. В нетерпении сжала кулачки. Остановились мы далеко от самого храма, но с этого места были видны все его башни. Центральное здание довольно большое, видимо, внутри несколько залов, не один. И много башен, увенчанных красивыми куполами из того же камня, что лежит в основе всего храма. Узорчатая россыпь барельефов создавала впечатление, то мы попали в здание, построенное задолго до образования герцогства.

Герцог подтвердил, внезапно нарушив молчание.

- Герцогство только зарождалось, когда был построен храм. Он пережил осаду в трех войнах. Знаете, когда было основано герцогство? - Покачала нервно головой. Ариша наверняка знала, закончившая академию, она могла владеть информацией обо всех герцогствах, графствах и баронствах, - три тысячи лет назад. И храм уже стоял в этом месте. Предыдущий император отдал его ведьме, что никак не сказалось на его святости. Место это действительно считается святыней из-за своих намоленных образов и икон.

- Сколько ей лет? Постойте, разве ведьмы могут жить при храме? Одно если бы это был просто дом, называющийся храмом. Другое дело, когда это действующий храм, - мужчина хмыкнул, подавая мне руку и ведя в приоткрытую дверь одной из башен.

- Больше тысячи это точно. Ведьма жила еще при моем прадеде. Императорская семья отличается долголетием. Считается, что герцоги, не графы и бароны, а именно герцоги его наместники перед богом. Мы тоже имеем большую продолжительность жизни, - а сколько живет простой люд в этом мире? – и то, что ведьмы создания от сатаны, глубокое заблуждение, тщательно поддерживаемое храмами. После последней войны с ними никому не хочется повторения. Они такие же божьи создания, как и мы с вами.

И так пронзительно посмотрел на меня, что показалось, он не считает меня таковой.

За дверью нас встретила молодая монашка или послушница. Она склонила голову и позвала за собой, провела по крутой лестнице наверх и оставила перед дверью.

- Мать-настоятельница там. Ждет Ваше Сиятельство, - она, оказывается, умеет говорить. Необходимо срочно учиться держать при себе мысли и вот со значением молчать. В мире герцога это оправданное умение.

Герцог постучал и дождавшись тихого:

- Войдите, - вошел первым, кивнув мне, чтобы следовала за ним. Хоть не оставил за дверью и то хлеб.

Настоятельница выслушала герцога, удивленно приподняла бровки. Смотрелась эта красивая женщина инородно в этом месте. Ей бы на балах плясать. И не скажешь, что ей столько лет.

- Я не умею бороться с проклятиями. Но надо посмотреть обоих девушек. Может что и придумаем. Привозите их завтра. Но так же скажу. Нет у темных ведьм такой силы, чтобы оставить столь мощное проклятие. Нет и не может быть. У меня две девчонки живут при храме. Обе с темненьким даром, но таким слабым, что хватает язву наслать или прыщи на нос сопернице. И описание ваше ни о чем не говорит. Если подтвердится наличие проклятия, то избавить может только полный обряд очищения, где главный ингредиент – кровь убитой темной ведьмы.

Потопала за герцогом на выход. Все вызывало сомнение. Как нет, если проклятие есть. И где взять убиенную темную ведьму? И именно ту. Все упирается в дознавателя и надежду, что он найдет ту самую ведьму. Стоп.

- Уважаемая настоятельница, простите искренне, а нет где случайно литературы с описанием подобных случаев? Вдруг ведьму не найдут. И была у нее, скажем, скрытая сила, она сама не знала о ней. И ее может уже не быть на свете. Прошло-то много времени. Насколько знаю, герцог в то время, когда было наложено проклятие, не придал значения этому, защищал свою сестру. Хорошо бы поискать и другие способы избавления. Может, существуют какие святые места или живая вода, снимающая темную магию, - хмыкнула, - не существующую, но от того не менее смертельную.

- Ты останься, а ты, Сиятельство, обожди ее на улице.

Не сказать, чтобы я испугалась, но ее настойчивость вызывала опасения. Что она увидела или услышала такого, что решила поговорить со мной наедине? Герцог понятно уперся и не хотел оставлять меня одну, но настоятельница встала, подошла и что-то нашептала. И тот послушно ушел, оставив нас одних.

- Садись, пришлая душа. Поговорим. У нас не так много времени.

- Могу приехать в выходной день, одна.

- Никто не знает что будет к выходным. Рассказывай кратко. Ведь это ты та девочка, пострадавшая от темного проклятия?

Видимо, она воздействовала не только на герцога, но и на меня. Когда я рассказала ей все, почему-то почувствовала облегчение. Ведь никто и даже бабушка не знает о моем попаданстве.

- А знаешь, ты во всем права. Можешь не приезжать завтра с герцогом. Так ему и скажи, что хочу видеть только их вдвоем. Проклятие есть и довольно сильное. А тебе повезло, сильный ангел хранитель у тебя. Спас в твоем мире, и спас в этом. Ты не морщись. Те кристаллы не могут снять проклятие. Это только тебе помогли. И да, сама ты точно не ведьма, и в девочке не было ведьминской крови. Я бы почувствовала. Сама поищу в наших храмовских архивах информацию. Если найду, пошлю за тобой. А сейчас иди, мне надо подумать.

Я хотела еще что-то спросить, но ноги сами понесли на выход. Настоящая ведьма, такая силища. А как бы было хорошо, если бы она сняла то проклятие и все. Где-то над головой раздался молодой голос и веселый смех.

«- Надо же, какая интересная».

Это была ведьма или кто-то другой? Но выйдя из башни, столкнувшись со злым герцогом, обо всем забыла. Только и выдала ему.

- Что, выслушала она мои аргументы, заинтересовалась, обещала поискать информацию в своей библиотеке. Но думаю, нам тоже не надо сидеть сложа руки, а поискать в других библиотеках. Например, в академии или дворцовой. Ах да, еще сказала, что ждет вас завтра двоих. Вас и сестру. Мне тут делать нечего.

- А о той Арианаре ничего не сказала? Как я ей ее за день приволоку.

- Зачем? Сказано же: ждет двоих, хотя я бы с удовольствием поприсутствовала.

- Живо в коляску.

Дальше все та же скучная дорога и молчаливый герцог. Все порывался о чем-то спросить у меня, но так и не решился. Довез меня до моего дома, велев завтра не опаздывать. Он, мол, сам будет отсутствовать и оставит мне распоряжения. Работу никто не отменял. Откланялась вежливо, не забыв быть завтра как штык.

Дома окунулась в заботу Любавии, взялась изучать дневники Ариши. Вдруг что найду там? Не верилось, что такая умненькая девочка не искала рецепт от проклятия. За ужином уже вспомнила, Верал так и не пришла. А я ведь уже и письмо отправила бабушке. Они там уже ждут заказчиц наверняка. Только подумала о ней, как в доме раздалась приятная трель. Любавия покраснела.

- Извини, Арила, не могла себе отказать приобрести новинку. Честно, я купила это новшество из своего гонорара.

Улыбнулась экономке. Ведь подруги же с бабушкой, а она так переживает.

- Приятный звук у звонка. Я бы себе такой тоже купила, - детский восторг отразился на щечках женщины. Ей было приятно, и мне приятно, что ей приятно.

Верал важно прошла в дом, согласилась попить с нами чаек и искушать ватрушки, испеченные сегодня заботливой экономкой. И только потом мы приступили к обсуждению сделки. Брошку она принесла и еще вывалила из своей объемной сумки второй мешочек, в котором был гребень, инкрустированный в одном стиле с брошкой.

- Это тебе аванс, если ты придумаешь лично для баронессы бальное платье. Ей выпала честь посетить дворец на весеннем балу.

Усмехнулась, все же ушлая баронесса. Может, стоит подружиться с ней? Но это потом, а сейчас подкупим ее.

- У тебя и мерки имеются? - я хорошо помнила фигуру баронессы, поэтому уже представила фасон великолепного платья, - и ты же понимаешь, что по такому эскизу могут сшить только в моем городке. Но думаю, если заказов отсюда будет много, то они откроют здесь филиал.

- Не переживай, баронесса обязательно съездит туда. Финансы у нее имеются.

Расстались мы с Верал лучшими подругами, жаль, что не с баронессой.

Глава 7 Деньги не пахнут!

В делах прошло пару дней. Герцог больше не привлекал меня к поискам информации. Самое странное – он их продолжал. Значит, обряд не имел положительных результатов. Пыталась у него выяснить, что у них происходит, но неизменно натыкалась на холодный взгляд герцогских глаз. И ведь мне тоже не давал возможности подключиться к поиску информации. Уже собралась съездить на выходных еще раз в храм и попросить доступ в их библиотеку, но Любавия отговорила.

- Вот бабку твою пустили бы, а тебе запрос надо отправить. И ждать придется невесть сколько времени.

- И что же мне делать? Герцог как с цепи сорвался, загружает сверх меры обычными рутинными делами. Кто меня после семи где ждет? Такое впечатление, что он эти дела специально для меня придумывает. Еще Артемий сегодня не пришел на работу. Я уже хотела дать его мальцам задание искать какую информацию. Они имеют хоть какую-то свободу.

- Не тот ли Артемий с рынка?

- Да, я его уговорила моим посыльным быть.

- Помогал он мне, да, на рынке его все уже знают. Не может быть, чтобы без причины не пришел.

А вдруг что случилось? Попросила Михея после герцогских дел отвезти к мальчику домой. Он удивился, но обещал узнать у мальчишек на рынке, где тот живет. Вот балда, рассуждаю о кадровом агентстве, а у своих мальчишек адреса не догадалась спросить. Хорошо Михей согласился выручить.

Сегодня герцог отчего-то был задумчив, даже не удосужился выдать побольше заданий. На вопрос «Что случилось?» он просто отмахнулся рукой. И оставил меня на своем рабочем месте без серьезных заданий. Попросила Кирилла, одного из посыльных, сходить со мной в местную библиотеку. Хоть самообразуюсь, раз такая свобода от трудовых дел привалила. Взяла я его не просто так, намеревалась принести на рабочее место основные учебники по географии, истории, праву и еще что заинтересует. Сегодня не успею все прочитать – так найду другое время.

В библиотеке царил идеальный порядок. Она была большая, занимала просторное помещение в левом крыле замка. И стеллажи до потолка. В городской библиотеке наверняка имеется библиотекарь. Как мне здесь искать информацию-то?

- Кирилл, сбегай, позови дворецкого, а, - пока десятилетка убежал за тем, кто мне точно поможет, активно приступила к придумыванию удобоваримой версии зачем мне самообразование. Димий удивил меня.

- Маленькая леди почувствовала, что не все знает? Сиятельство он такой, требует и не спрашивает, владеешь ли ты информацией. У нас даже Итра по библиотеке в свое время шастала в тайне от своего мужа, чтобы его не смущать.

- А кто ее муж?

- Не успела еще на него пожаловаться? Капитан герцогской стражи. Давно говорит ей: «Заканчивай работать». Детей вырастили, нам моего жалования хватит. А она: «Как же я оставлю своего герцога без еды. Кто ему пирогов любимых напечет?» - Димий злорадствовал, видимо, мужа Итры недолюбливал, - а учебники мы тебе подберем. Историю? Географию?

Дворецкий ловко выуживал с разных стеллажей древние фолианты. Обложки у этих учебников были из выделанной кожи, у всех символы оттиснуты вручную. Пролистала один, удивляясь рукописному тексту. Нет, второй учебник более современный, отпечатан на станке. Получилась внушительная стопка. Димий оставил нас в библиотеке, посоветовав поискать что интересное на полках крайнего к окну стеллажа. Поблагодарила мужчину и уткнулась в книги. Чего там только не было.

А вот и «Современные разработки в области ювелирного производства», «Экономические философские измышления об устройстве мира», «Открытия и новинки герцогства». Вспомнился неизвестный аромат, привлекающий бабочек. У герцога и парфюмерный заводик имеется, и бытовых нужд. Привлекая специалистов и новаторов в разных областях, он стремится идти в ногу со временем. Это восхищает, но настораживает отсталость и косность мышления этих открытий.