Время не властно над ней.

Мне никто не мешал, не торопил, пока я искала нужное заклинание. Мог ли отец специально оставить мне книгу? Верил, что смогу выбраться из обители, имея знания темных колдунов? В который раз задавалась вопросами без ответа. Хотелось верить, что он тогда специально обронил книгу мне под ноги и не забрал ее, уходя, давая надежду на жизнь вне стен обители. Ведь если не верить в это, тогда весь мир рухнет. От предательства мамы до сих пор, и спустя два года кровоточит сердце.

Последние слова сказаны, над брачной вязью истинного союза появилась темная дымка. Проверить, работает или нет заклинание сокрытия, сможем в ближайшее время. Мы выдвинулись в путь. У ближайшего городка разделились. Егор заехал в город, Серый отправился на соседний тракт, Вольный повернул своего коня назад. Он вернется на тракт, по которому мы приехали, и свернет там на другую дорогу, ведущую в соседнее княжество. Мы же с мамой съехали с дороги и направились в лес. Нам предстояло пройти его насквозь в сопровождении проводника, который ожидает нас у ближайшей опушки.

Весь план отхода разработал Егор еще дома, обеспечил наш путь помощью и верными людьми. Он прощался тепло с моей мамой. Мы были уверенны, что будем добираться до дедушки, ее отца. Дедушка нас встретит в глубине земель своего княжества. Нам предстоит долгий путь туда. Для нашей же безопасности он больше не выйдет с нами на связь, чтобы не выдать наше новое местожительство. Как он говорит, сам не знает конечной точки маршрута. Если кто-нибудь выйдет хоть на одного нашего проводника, не сможет отследить наш путь. Предосторожности были логичными, они в отличие от меня знали на что способен князь.

Нам самим не раскрывали пока конечную точку маршрута. Уже пробираясь по непролазной чаще, ведя лошадок в поводу, спросила у мамы, что их связывало.

- Он пришел со мной из княжества отца. Верный друг детства, который всегда любил меня. Он был моим личным витязем. Я его отпускала на все четыре стороны, когда встретила истинного возлюбленного. Знаешь, ведь маги уже четыре сотни лет связывают себя узами не крепкого брака, потому и разводы существуют. Но это не должно было коснуться нашей связи с князем. Истинность не пустой звук. Боги одарили князя ею, а он предал ее. Я ведь никогда не смогу полюбить другого. Егор знает об этом, поэтому и остался прикрывать нам спину.

Вон оно как! Еще в детстве, в другой счастливой жизни, родная мама читала мне легенды о такой любви. Люди княжества шептались, что у князя и княгини подобный союз истинных, но когда он привел другую, разочарованно вздохнули, не веря больше в сказки и легенды.

Проводник скомандовал привал. Старей ловко освежевал дичь, убитую им раньше. Мы заворожено следили за охотником из укрытия. Статный воин, а не простой пахарь. Он когда-то служил в княжеском войске. Его выправка никуда не делась с годами. Ее не спрятать за простыми одеждами крестьянина. Мужчина был молчалив всю дорогу, но умудрялся нас развлекать, не говоря ни слова. То ловко подстрелит косулю, то вот как сейчас приготовит ужин. Незаметно мы забрались в глубь леса. Он обустроил лагерь рядом с небольшим ручейком, позволяя нам омыться в нем. Вернувшись, обнаружили разожженный костер и кипящую похлебку в котелке.

День был долгим. До этого мы останавливались лишь перекусить незамысловатыми запасами, прихваченными из таверны, и отдыхали недолго. Сумки были небольшими, небогатое приданное, да драгоценные камни с украшениями, которые можно будет продать. Егор конечно нас обеспечил на первое время всем необходимым: походной одеждой, оружием по женской руке, самотканными одеялами, зачарованными на легкость, котелком, неброской посудой, крупами, подкинул немного овощей, расценив так, что в деревнях мы сможем пополнять запасы, заменил лошадок на более выносливых и крепких, подкинул неименные ассигнации известного купца, которые мы в крайней нужде сможем обналичить у него или его поверенных.

Но мы так умаялись, ведь последние несколько часов шли пешком, ведя лошадок в поводу, дорога-то пропадала, то высовывалась из бурьяна, что были рады активности нашего проводника и проявленной заботе. Но все же взяли себя в руки и организовали спальные места. Старей с благодарностью кивнул нам, выдавая и свою усталость. Натаскали лапника из сосновых веток, расстелили одеяла, накормили и напоили лошадей, поделив с мамой обязанности. Причем она нисколько не уступала мне, работая, как настоящая купчиха.

- Мама, я понятно, с отцом бывала в дороге, а ты откуда знаешь, как правильно распрягать лошадей?

- Милая, я же не всегда была княгиней. Да и какой бы я пример подала сыновьям.

Она приобняла меня, усаживая на импровизированную лавку. Проводник уж очень удачно подобрал место для стоянки. Небольшая полянка была расчищена в центре, а дальше нашлось много поваленных деревьев. Вот одно из них мы и использовали.

- Давайте свои тарелки и кружки, - сам выудил из наших сумок котелок и травяной взвар тоже уже подходил. М…, горячая еда на свободе. Как мало нам надо!

Когда мы съели мясную похлебку с удовольствием, помогли Старею уложить в угли подсоленное мясо, которое будем использовать завтра в еду, он заговорил тихо, удивляя нас.

- Вы не пойдете к вашему отцу княгиня, - он знает кто мы? – Следующий проводник выведет вас к морю. На том берегу Балката имеется военная крепость. В ней служит мой боевой товарищ. Он примет вас. Переждете там зиму и отправитесь с обозом в княжество Ратока. Дам письмо к хорошему человеку, который примет вас в своей деревне. Люди там простые, вам понравиться спокойная сытая жизнь. Пару лет поживете в поселке под видом обычных женщин среднего достатка, присмотритесь к местным, - он выдохнул, наблюдая за нашей реакцией. Мы не торопились верить ему. Уйти туда, где даже Егор не сможет никогда найти. Опрометчиво.

- Но Егор говорил, что маршрут продуман и нас встретит мой отец, - мама не выдержала, попыталась выспросить детали неожиданного предложения.

- Даже до нас уже дошли слухи о мнимой смерти княгини в огне вулкана. Князь перекрыл все пути к княжеству вашей Родины. Вам не пройти теми дорогами. Один выход уходить морем. Всем известна нелюбовь княгини к морским путешествиям. На этом и сыграем, - он повертел травинку в руке и продолжил рассказывать детали нового плана, шокируя нас еще больше, - если задумаете остаться в том поселении, то это довольно безопасное место. Там мужики все бывшие витязи, встанут горой за своих. И не у всех имеется семья. Ежели не уживетесь с деревенскими, то оттуда подадитесь в горы. Вот там имеется поселение, которое живет обособлено. Богатая затерянная долина, а хозяев нет. Завтра к вечеру выйдем из леса и передам вас другому проводнику. Он не знает конечного маршрута. Говорите ему, что поплывете в Северное княжество. Знамо туда лохани тоже ходят. А сами подойдете к купцу Ивану Смоляному. Он возьмет вас на свою лохань за умеренную плату. Скажите только что от меня.

- Но как же, князь если выйдет на вас и пытать может, - мама с сожалением смотрела на мужчину. План Егора смотрелся выигрышней. Много проводников, путь не такой далекий.

- Я же немного ведун, не только маг. Здесь вам житья не будет. Вот увидите, совет не даст князю вернуть вас. Слишком хлопотно. Да и дочку поберегите. Темным нынче не спрятаться от ордена храма. А там и шанс будет на сытую жизнь. За меня не переживайте, тоже уеду. Не найдут меня, - замолчал, давая свыкнуться с новым планом, а потом вдруг искренне улыбнулся, - помните заварушку с кочевниками, княгиня? Вы тогда спасли нежильца. Так вот он я живой. Не переживайте. Костьми лягу, а путь дорожку запутаю. А теперь спать. Завтра отправимся до зорьки.

Засыпали неспокойно, долго обсуждали с мамой новый путь. Она шептала, что верить мужику можно. Долг жизни витязи тщательно соблюдают, мне же трудно было доверять незнакомцу. Лишь поздней ночью заснула, до этого долго вслушивалась в звуки ночного леса. Вот они и усыпили.

С утра проснулась с легкостью на душе. Кто бы не захотел причинить нам вред, обломает зубы об темного мага. А я буду весь путь учиться, чтобы суметь постоять за себя наверняка.

Глава 4 Верный путь.

К вечеру мы расстались с верным своему слову мужчиной. Он передал нас проводнику, одарив четырьмя грамотами. Одна была к другу в крепость, другая к княжескому лекарю Ратока, который отошел от дел к этому времени и осел со своей женой в обычной деревне, третье к купцу Смоляному, четвертое к старосте затерянной деревни Необычный нам мужчина попался на пути. Вот бы и дальше так везло!

Этот проводник был словоохотливым, что вызвало настороженность и страхи. Пару раз переглянулись с мамой и решительно настроились на долгую борьбу. Если бы мы знали эти места, то попробовали бы идти дальше самостоятельно, сбежав от Игора. Он странно выспрашивал о том, кто мы. Если Старей знал о нас и ему была не безразлична наша судьба, то Игор даже не предложил нам помощи в обустройстве лагеря. Кто ошибся в нем? Или нам специально подсунули лазутчика?

Мы дружно твердили, что поедем в северное княжество, прикрывая свой отход. Всю дорогу ехали не по основному тракту, но по хорошо наезженной дороге. Несмотря ни на что он делал свое дело, ведя нас к морскому побережью. В пути нам попадались лишь редкие обозы крестьян или местные баряне. Мы все время держались в тени. Да и у кого вызовет любопытство крестьянские мама с дочкой? Один раз мы остановились у лагеря путешественников. Они держали путь в ближайший городок на ярмарку. Успели пообщаться с местными женщинами и прикупить прекрасные пуховые платки и варежки. Даже мама оценила тонкую вязь плетений.

Вот от одной из женщин мы и узнали последние новости из столицы. Ее брат проживал там. Князь одумался, проверил дар княгини. Та, как мы с мамой и предполагали, была ведьмой. Ее отправили в монастырь Заграйской Слободы. Там она родит сына или дочь, а потом ее принудительно постригут в монахини. Женщина, старостина жена, была грамотной, но сокрушалась, как добрая кумушка. Мол, легко отделалась, их-то любимую княгиню никто не пощадил, пропала ее душа в обители отверженных. Но мы понимали, что уже бывшая княгиня получила преференцию не быть казненной потому что на сносях.

- А еще говорят, что в пожаре наша княгинюшка Златоужная выжила и князь ее ищет всеми способами. Хочет, значит, прощеньица попросить.

Вечером мы уединились для сна, обустроились у телеги местных. В этот день накрапывал дождик и хотелось укрыться всеми способами. Мама прикрыла рот рукой, всхлипнув. А я заглянула ей в глаза, ища что-то.

- Ты же не хочешь его простить?

Она обняла меня, прикрывая на моей девичьей груди свою скорбь.

- Нет, милая. Он заслужил. Я ведь не один год пребывала в обители, а он ни разу меня не навестил. Да и ежели бы он не охладел ко мне, могла бы чужая магия разрушить истинный союз? Только сыновей жалко. Ведь с каким тяжелым грузом им теперь жить.

- Они взрослые, справятся. Можем послать им из портового городка весточку, что ты жива и с тобой все в порядке. Только продумать все. Сначала заплатить за места на лохани до Северного княжества. Потом забрать деньги у ростовщика твои и мои. Да, у меня наследство тоже небольшое имеется. Тетка мамина уж больно меня любила, пока жива была, завещала мне немного, но этих средств нам точно хватит на обустройство. Да и твои сбережения не могли все конфисковать. Банковские ростовщики определяют же хозяина по ауре. Думаю, земли и другую собственность наверняка конфисковали в пользу княжества, а до остального князю не было мороки. Но к банковским ростовщикам пойдем, как откупим место на лохани у нужного купца. На ту, что поплывет на север, погрузим пустые сумки. Утречком в банк и сразу на лохань. Игора введем в заблуждение и твоих собьем со следа.

Она молча кивнула и прилегла на одеяло, за это время пропахшее лошадьми и потом, но оставшееся по-прежнему мягким и удобным. Она так и не уснула, одолеваемая думами. Я не могла ей помочь. Если вдруг она решит вернуться к князю, сама преодолею путь к новому месту жительства. Мне оставаться в княжестве, где преследуют темных, уж точно нельзя. И все же не спалось настолько, что я сбежала ненадолго в ночь. Совсем недалеко, отошла от телеги всего на пару метров, чтобы подышать свежим воздухом свободы.

Запахи ночи в этих местах отличались от тех, что мы чувствовали в обители. Да что там! И предыдущая ночь вызывала желание остановить мгновение. Сверчки в ночи, завывание диких волков, ухание совы, шуршание листвы не пугали, наоборот, вызывали необъяснимый восторг. Как много я в последние два года была лишена! Так недолго оставалась счастливым ребенком. Мамочка в один из вечеров пообещала, что обязательно восполнит любовь родителей. Так может не стоит переживать, что она меня бросит? Использовать данный шанс на жизнь, не оглядываясь назад?

За раскидистой сосной уже не было видно ничего. Ночь поглотила окружающий мир в свои объятия. Лениво потянулась, намереваясь вернуться в лагерь. Завтра будет длинный день, нам предстоит много сделать, чтобы уехать, не оставляя следы. Как вдруг в паре шагов от меня раздался тихий голос. Это был определенно Игор. Тихо отошла в тень сосны, ведь стоит собеседникам обернуться, как я стану видна. Свет костра не достигал сюда, но все же здесь было намного светлее.

- Передашь в орден, что княгиня выжила в том пожаре. Князь ищет именно ее. А с ней маленькая пробудившаяся темная. Я давно говорил, что все дороги ведут в Северные княжества. Именно там они находят убежище.

- Верю тебе, друг. Твой дар многое видит. Но ты уверен, что девчонка темная? Аура у нее стандартная.

- Еще как уверен. Они прямиком из обители. Кто в последний раз смог пересечь границу и смыть печати? Вот то-то и оно. Точно темная.

- Это зря княгиня уезжает с ней. Вернулась бы к князю, была спасена. А так она дала нам возможность пополнить ряды одаренных в ордене. Она когда-то стояла плечом к плечу рядом с мужем.

- Отец настоятель найдет ей хорошее применение.

Он вызывал во мне опасение с самого начала. По утру предупрежу маму, чтобы не оставалась с ним одна. А то уворуют, что я буду делать с этим?

Засыпала спокойным сном, радуясь, что интуиция работает. Все же магия темных не изучена совсем, но в одной из глав моей книги упоминалось как раз о такой возможности распознавать ложь. Врут светлые, что мы прокляты богами. Они, наоборот, берегут нас, даря то, что помогает выжить.

Два дня понадобилось, чтобы доехать до береговой линии. Все время оглядывалась, не выпускала маму из виду, опасаясь, что Игор предпримет что-то против нас, решив не довозить до портового городка. Легче же не искать нас в Северном княжестве, а выловить в дороге. Но то ли проводник был неопытным, то ли в его обязанности входило лишь искать темных и нужных магов, но мы преодолели нелегкий путь. Еще на подступах к Балкату мы ощутили морской воздух. Он был наполнен неповторимым ароматом безбрежного, волнующего все умы стихийного создания.

Игор разместил нас в таверне у самого порта. Здесь морская свежесть терялась в запах рыбы и других даров моря. Мы не стали ничего менять. Мы планировали оставаться у мужчины на виду. Попросили проводника сопроводить к лохани, что отправляется в ближайшее время на Север, переговорили с капитаном, заплатили за проезд звонкой монетой и вернулись в таверну. Игор удивил. Он здесь распрощался с нами, заявив, что выполнил условия договора с Егором. Мы не сожалели об его уходе, делали вид, что благодарны ему, выдав на прощание вознаграждение. Если Старей не взял с нас ни серебряного, то этот проводник даже заглянул в мешочек с монетами, оценивая его содержимое. Пропащая душа.

После обеда под предлогом того, что необходимо закупиться в дорогу, отправились на рынок. Мы действительно закупились провиантом. Неизвестно, сколько нам плыть, а так как мы рассчитывали уезжать быстро, то на нас могут и не запастись продуктами. А так мы сможем сделать свой вклад в дело кока. Смутно представляла мироустройство корабля. На Земле мне не приходилось путешествовать морем. Еще слабее представляла уклад лохани. Мама же в своей жизни уже имела опыт путешествия морем, потому немного рассказала о том, что нас ждет на древнем аналоге корабля.

Лохань имела всего один парус, он поднимался, когда необходимо было поймать попутный ветер, а так она управлялась гребцами. Слава богам, гребцы не были невольниками. Что удивительно, в этом мире не процветала работорговля. Только в одном из отдаленных княжеств на островах океана, в который впадало море, оно еще не изжилось. Все же светлые привнесли что-то хорошее в этот мир. Например, еще в прошлом столетии покончили с пиратством и работорговлей.

После отправились к местному банковскому ростовщику. Выспросили про него на рынке у словоохотливого купца. Тот был известен своими связями и имел кредит у столичных ростовщиков. В этом мире не было знакомых мне банков. Денежным хранением, переводами, займами занимался один человек. Ростовщик обязательно имел охрану и место хранения денежных средств. Но то ли поток денежный был не велик, то ли ростовщики были униками, что справлялись с делами наравне с целым татом банковских работников нашего мира. Но было странно наблюдать за его работой.

Нет, с отцом я когда-то бывала на встрече с ростовщиками, и многое для меня было знакомо. Например, они имели своеобразную магию – видеть подлинность печатей на документах, чеках и доверенностей.

Ростовщик Иннокентий сразу узнал маму. Попали мы или пронесет?

- Рад, что вы обратились ко мне, княгиня. Не переживайте, ваши счета вернули из заморозки. Сколько необходимо – все выдам. Сам князь поручился под вашими средствами, - во заливает, - но сначала мне поручено, точнее, поручено всем ростовщикам, передать вам послание.

Мама со страхом переспросила. Все же она не желает возвращаться в семью. Да и как смотреть своим убийцам в глаза, будь они хоть трижды родными когда-то?

- И никаких последствий не будет? И вы не доложите князю сейчас о том, что я остановилась в вашем городе?

- Смело читайте. Могу оставить вас в уединении и пойду принесу мешочки с деньгами. Сколько вы желаете снять? Каким номиналом?

Это мы с мамой обговорили заранее. Она озвучила наши требования. Мы хотели больше забрать драгоценными камнями и золотом. Они везде в ходу. Затем попросила обналичить и мой счет.

- Девушка попала в затруднительное положение. У нее наследство хранится в Залесье. Вы сможете обналичить и ее счет?

- Хорошо, только ауру считаю. Ваша-то сразу определилась, как вы в руки взяли письмо, а вот девушку я лично не знаю.

Этот момент был слабым местом. Если моя аура изменилась с пробуждением темной магии, то я не получу свои средства. Мы в ожидании замерли. Ростовщик с ухмылкой достал считыватель аур. Не захотел на меня тратить свою магию. Удивленно приподнял брови и склонил голову.

- Наследница Праксии. Извините, что сомневался, барянина. Видел в свое время ее завещание. Она все отписала любимой племяннице, но та могла оставить все своей подруге. Сгинула, говорят, девчонка, любимая обоими семьями? – он пытался выяснить, кем я ей прихожусь. Его предположение имело смысл. Умирая, хозяин заклада мог поделиться слепком своей ауры.

Да и похожа я лишь на собственную тень. Когда-то толстая светло-русая коса сменилась на короткую коску, еле достающую до плеч. Слишком хлопотно было содержать богатые тяжелые волосы в условиях обители, потому обрезала сама. Трудно промывать их в холодной воде, а баня доступна была нам раз в две недели. Да уж, вроде и не обижали, а держали в теле. И пухлые щечки приобрели правильный овал. Бледность за эти дни не сошла совсем. Была надежда на морской воздух. Нам добираться до другого берега Балката не меньше недели, успею надышаться и восстановиться.

Покачала ростовщику головой, мол, нечего спрашивать. Чужие тайны на то и чужие. Пусть так и остается. Посмотрела на маму, а та улыбнулась ему.

- Делайте свое дело, Иннокентий, - строгий голос не вязался с улыбкой.

Он оставил нас одних, давая возможность изучить письма князя.

- Боялась, что твоя аура выдаст темный дар.

- Я не снимала защиту, она скрывает, - ответила так же тихо, - давай уже прочтем весточку из прошлого и попрощаемся с ним навсегда.

Мама кивнула мне, открывая печать на письме.

Князь неожиданно был многословен. Он рассказал, что случилось, когда наши иглы активировались. Миркуй успел вернуться в главный терем, выполнил все наши внушения, и иглы тут же заработали. Уже через десять минут навеянные чувства спали с князя и княжичей. Осознал случившееся, не попросив прощение, затребовал вернуться в семью. Считал себя в праве указывать той, что предал. Его можно было понять, он находился под воздействием чужой магии, но, как говорит мама, у всего есть своя цена. Если бы его чувства не остыли к ней, то никакая магия не сумела бы разрушить истинность.

В письмо было вложено три послания поменьше объемом. Это писали сыновья. Она читала, и ее глаза постепенно становились влажными. Я видела, что она готова простить их, вернуться к князю ради них. Права ли я? Однако взяла у нее из дрожащих рук письма и начала читать, комментируя, отрезая ее от необдуманных поступков.

- Надо же, какие они у тебя щедрые, уверяют, что деньги будут пополняться на счету. Благодетели, вернули то, что и так принадлежит тебе. Наверняка князь даже не подумал об этом. Просят простить и вернуться домой. Князю плохо от содеянного. Попахивает манипуляцией. Но они поймут, если ты не простишь их. Только бы находилась рядом, позволила искупить вину. Трогательно, но не рационально. О, а вот и очередной шантаж. У старшенького твоего скоро родится сын. А у средненького горе: он умудрился просрать свою любовь, по наущению новой маменьки казнил свою возлюбленную. Хм, младшенький у тебя остался человеком, все взвесил и единственный пишет правильные слова. Просит дать о себе знать, чтобы не забывала их, посылала весточки и, если потребуется любая помощь, обращалась напрямую к ним. Так и поступим, правда, мама?

Обняла ее тонкую фигурку. Видела я ее изображения в молодости. Вот такой тонкой и грациозной, как лань, она и была. Ничего, мамочка, мы обязательно найдем тебе лучшего нового князя. Ты еще будешь у меня княжной. И я рядом с тобой серым кардиналом. А хорошо звучит!

Несмело посмотрела в ее глаза, ища ответы. Она смахнула решительно слезы и сказала.

- Все так и будет, милая. Я от тебя никуда, и ты не смей бросать меня, как они. А письма эти мы прибережем. Вдруг действительно не будет выхода и придется обратиться к ним. К тому же мне надо время, чтобы остыть. Слишком я уязвлена сейчас, делай что хочу со мной, манипуляциям противостоять не смогу. Пройдет время, и я разрешу своим сыновьям вспомнить о себе, ведь любовь матери не умирает никогда.

- Так и будет, мамочка.

- Ну вот и славно, а чтобы у князя не было сомнения, что вы в своем праве, разрешите запечатлеть вас на кристалл. Одно дело ведьма привнесла достойное – придумала артефакты связи и запечатляющие кристаллы. Умная была женщина, жаль, что не на того князя позарилась.

Пошептались с мамой, и она разрешила сделать магический образ. Я целенаправленно спряталась в тени. Ни к чему им видеть ту, что спасла их и княжну. А ведь ростовщик прав в чем-то. Ведьма могла быть из нашего мира. Кто еще мог привнести такой прогресс, как фотографии. Но зачем же идти дорогою зла? Или князь успел сделать что-то ей, что она мстила, или спасала что-то дорогое.

Ростовщик выдал нам две сумки в форме мешка с лямками.

- Зачарованные сумки для наличности. Тоже новшество, - хмыкнула, а мы с мамой изучали книгу темных заклятий, чтобы облегчить наши сумки, - пересчитывать не надо. Я по долгу службы соврать не могу, утаить чужого тоже. В этой сумке, княгиня, ваши золотые и драгоценные камни, - он протянул маме сумку и бумагу с перечнем ценностей, - за вычетом работы трех ростовщиков. Вы же знаете, как это работает? Чтобы мне вернуть средства от столичного ростовщика, понадобится как раз путь втрое длиннее. А вот и ваши ценности, барянина. Праксия была зажиточной. Обратите внимание на ценные бумаги. Тут средств столько, чтобы вы смогли обжить дарованные земли. К сожалению, прочитать их название и местоположение не могу, запрещено, но она за них в свое время торговалась аж с самим князем Иголдом. Должны быть богатые. Вот и последний дар, - он протянул мне маленькую берестяную шкатулку, украшенную ажурной вязью руками умельца, - здесь артефакты. Я осмелился добавить туда от себя пару артефактов связи и инструкцию, как их активировать.