Время не властно над ней.

- Нет, останемся здесь осваиваться. А уж вы, если будет возможность, пришлите завтра того, кто поможет отремонтировать это место, - мама говорила уверенно, хотя я не испытывала и доли ее уверенности. Комфорта хотелось с неумолимой силой, но ничего что в первые дни поживем без удобств, главное имеется крыша над головой. Да любая крыша собственного дома лучше обители.

- Вот и правильно. Я вам пару бытовых артефактов принесла, - к этому времени уже подошла сестра воина, успевшая услышать наш разговор, - сейчас поправим немного одну комнату. Только ночуйте пока в ней, будут работать артефакты хоть и тихо, но верно чинить стены. Завтра с утра переместим их в другую. Я вам еды горяченькой принесла. Поешьте, а я пока с девчонками приберусь. А ты иди, помощник, не мешайся бабам под ногами. И завтра, как обещал, приходите помогать. Тут делов немного. Старая Зара все держала в порядке.

Каст на удивление послушался бойкую женщину. Когда он ушел, с сожалением глянув на маму, мы заметили, что в дверях толпится кучка женщин. Они сразу же ввалились в дом и взяли нас в оборот. Дом начал оживать под их умелыми руками. Ночь отступила, давая время на обустройство.

А мы с мамой молча наблюдали за суетой, жуя наваристую похлебку, заедая ее мягким, ароматным, белым хлебом. Салка, так звали сестру старосты, рассказывала, куда мы попали.

- Вы ешьте, вон какие худенькие. Арасан велел первое время приглядывать за вами. Вы не бойтесь, мы и огород посадить поможем и вещи необходимые принесем. Вы правильно отказали Касту. В дом родителей приглашают невесту. И откуда вы такие взялись, что не знаете очевидного? – она тараторила, не переставая, а мы слушали ее, разинув рот. Первая женщина, встреченная нами за это время, была раскованной и не страшилась будущего. И ее подруги удивляли. Они смеялись, весело щебетали, переглядывались. И ведь защитила пришлых, не дав свершиться непоправимому.

В мире не было домостроя. Женщина могла быть и за мужем и жить с ним на равных, но в некоторых уголках сохранились подобные традиции, на которых можно было глубоко попасть. И попала бы не я, а мама. А ей бы придти в себя от прошлого предательства.

Настало время изучить дом. Салка ловко маневрировала между женщинами, привела нас в дальнюю комнату, где уже было чисто, велела переодеться в платье. Скрыть свою непохожесть за одеждой.

- Вы не подумайте, освоитесь, сможете одеваться в то, к чему привыкли. Но у нас комендант крепости параноик. Завтра уже примчится проверять вас лично. И пока мы домоем домик Зары, накормите уже свое чудовище.

Снежик пискнул, стоило мне достать его из-за пазухи.

- А ты не боишься, это же баркс? – женщина вручила мне кусок слабо вареного мяса и молоко, ловко выудив из одной корзинки.

- Нет, у сына коменданта тоже есть ручной баркс. Только вам поначалу трудно придется. Ярании будут приходить к дому, проверять вас. Там за оградой Фика осталась, здешняя ведовка. Контур вам защитный нарисует. Магические контуры от яраний не спасут, а то бы Каст постарался для вас. Видно, что вы запали ему в душу. Но только не смейте сразу соглашаться. Сначала пусть ухаживает по всем правилам. К тому же мой брат тоже не женат. Все ищет особенную. Вижу, вы сами магички, - усмехнулась нашим переглядкам и ответила на невысказанные вопросы, - я вижу многое, даже со своим малюсеньким даром, да и витязя себе смогла отхватить сильного. Дети у нас все с даром. Почему они все холостые у нас, так потому что им в пару магичку подавай. Сколько хороших баб в деревне, а им приходится со стороны мужиков приводить.

Мы уже давно переоделись, я накормила Снежика, он теперь довольный восседал на одной из старых подушек, найденных в доме, разобрали вещи, помогли с уборкой, удивляясь откуда-то взявшимся силам. Когда Салка велела женщинам отправляться по домам, то не торопилась уходить. Дождалась, когда каждая женщина поклонилась нам, называя свое имя. Женщины удивили своим прощанием. Мы поклонились им в ответ, наблюдая за образовывающейся тонкой связующей ниточкой. Словно бы нас приняли за своих. Только потом и сама Салка тепло с нами попрощалась, словно с подругами, хотя мы с мамой больше помалкивали, все слушали словоохотливую женщину.

Загадочную Фику мы не увидели, но пару раз за это время о покосившийся забор бились крупные хищники, но обновленная ведовкой защита их не пустила в дом. Снежик не пищал и не беспокоился от шума яраний, словно чувствовал, что в доме ему ничто не грозит. Женщины уходили домой в сопровождении ведки и воинов, поэтому спокойно восприняли наступившую ночную мглу.

Мы с мамой дружно выдохнули, оставшись одни.

- Как думаешь, сможем мы тут прожить год, пока готовим экспедицию в твои земли?

- Сможем, сначала боялась всего, но люди здесь неплохие. Только надо обычаи их лучше узнать. Все у них не так, а то сделаем что по незнанию – и нас выгонят в зиму.

- И то верно. Давай ложиться спать, милая. Устали мы с тобой знатно. А ты видела, что Ермола, мальчишка тот, чувствует себя здесь хорошо. Видимо, часто так кого провожает.

- Мама, ты больше не свети золотыми, видела, как тут все по-простому!

- Да уж, княгиня в деревне – это что-то! Думала, когда из обители убегали, что со всем справлюсь, но придется привыкать к местному укладу.

Я рассмеялась.

- Купчишка тоже к деревенской жизни непривычна. У нас же в доме были слуги. Да и в обители мы только подстирывали за собой и, оказывается, выполняли посильные нам задачи. А тут огородик. В обители же мы только пололи. Кто-то другой садил рассаду, точно не я, притихла на миг и спросила, - мама, а ты видела, что на заборе засветились руны. Видимо их и напитала ведовка. Да и артефакты странно работают, словно они не сами чинят стены. Вон, видишь чернота на дереве пропала и там, где слабо светятся незнакомые руны на стенах, штукатурка будто стала белее и целее.

Она согласилась со мной, но объяснила все просто. Все же она знала больше моего, на то она и бывшая княгиня. И об яраниях сразу догадалась. Прикрывая глаза, устроившись в ворохе свеженьких пуховых подушек, одеял, матраса, на чистенькой простыне, мысленно произнесла, не желая беспокоить уставшую женщину, ставшей мне родной за это время.

«В прошлой жизни я и дачи не имела. Не до того было. У подруг были. Вот к ним на шашлыки и ездила, клубнику первую и зелень ела. Никто никогда не заставлял помогать им. Как так-то? Здесь же придется садить и ухаживать за посадками, чтобы не выделяться от местных. И почему мы с мамой к купцу какому не попросились на постой? Тот же Смоляной не отказал, взял бы под свое крыло. И капитан всегда будет рад нам». Не волновать же маму тем, что я буду с удовольствием ходить тренироваться на плац, а не за огородиком ухаживать. Да и у мамы как это будет получаться? Княгиня в огороде!

Снежик умудрился вскарабкаться ко мне на кровать. Думать, как у него это получилось, не было сил. Все завтра. Засыпала с улыбкой, с теплым комком под боком, представляя себя заядлой огородницей. А утром мысли стали материальны. Женщины пришли раньше мужчин, и нам пришлось с мамой осваивать новую науку. Старались изо всех сил трудиться наравне со всеми, чтобы никто не понял, как мы далеки от простых житейских дел.

Глава 7 Хозяйские хлопоты.

Не верьте женщинам, которые хотят казаться милыми. Первый звоночек получила, когда Арна толкнула меня нечаянно на грядку, которую я только обиходила после посадок. И ведь рыжая бестия не пошла напролом, не попыталась достать маму, а толкнула меня. А за кого она мстит? За Арасана или Каста? Да нет, точно мстит за Арасана. Он сегодня с утра приобнял маму по свойски и поцеловал в лоб, что является высшим пилотажем в местных ухаживаниях.

- Неловкая и неуклюжая. Тебя никто замуж не возьмет, - громкий смех наших невольных помощниц раздался на всю округу. Стук молотков замолк на миг, мужчины прислушивались к тому, что у нас творится. Арна взглянула на меня недобро. Не на ту напала. Сегодня женщины управятся с помощью, мужчинам надо будет подлатать еще двор. Когда мы вышли во двор, там уже было все вскопано и милые женщины рыхлили грядки. Оказалось, что это по наущению Салки с утра потрудились два витязя. Упорно продолжала звать их по титулу, видя их бой, понимаешь, что бывших витязей не бывает. Но мы не успели поблагодарить мужчин, так как они уже вовсю стучали молотками на крыше.

- Сколько мужчин там? Уже скоро обед, не обходимо кого-то отправить его готовить, - мама спросила сестру витязя.

- Пятнадцать и девчат восемь. Надо бы, но ты одна не управишься.

Выступила вперед, привлекая внимание. Самое время сбежать от огорода. Снежику все нравилось, он вдруг стал игривым и веселым, а у меня уже спина и руки с непривычки болят. Ведь я стремилась не отставать от опытных женщин, но разве за ними угонишься.

- Мама, позволь мне. Помнишь, как я помогала Глашке? Справилась же. А там народу была тьма.

Мама с ехидцей выдала.

- Хоть готовить любишь – и то хлеб, а с огорода как всегда сбегаешь. Иди уже, и не забудь, что приготовить на ужин сразу надо, - я убегала весело хохоча, а она продвинула легенду дальше, - Глашка – моя дальняя сестра, они гостей назвали на рождение первенца. А я слегла, а обещала помочь ей. Ведь родных женщин в ее семье не осталось. Малышка справилась и так увлеклась, что иногда на нее находит.

Последнее слышала уже хуже, баркс подстегивал меня к быстрому бегу. Он в одночасье из младенца за ночь стал упитанней и взрослее. Теперь Снежику можно было дать несколько месяцев. Хотя что я знаю об их виде. Может быть, так и должно быть. Он цеплялся за ноги, пытаясь помешать.

- Фу! Мы же идем еду готовить. Или ты не хочешь кушать?

Не заметила, как врезалась в камень. Несмело подняла глаза, растирая ушибленный лоб и руку. Арасан придержал меня.

- Тише, маленькая. Извини, не хотел. Не сильно приложило? – покачала головой, настороженно наблюдая за мужчиной. И что ему надо от меня? - в дом бежишь готовить? Давай воды наношу, колодец у вас далековат. И знаешь, попрошу мужиков починить завтра и баньку, - до меня не сразу дошло, что он намекает на мои грязные руки и ноги.

- Банька хорошо! А то с мамкой и вчера с дороги только умылись. Нам Каст предлагал к его родителям на первое время заселиться. Там, наверное, и банька была бы, - с ехидцей смотрела на реакцию взрослого мужчины.

- Это вы правильно, что не согласились. А баньку сладим. Пока же идем, полью тебе воды из ковша. Там мужики бочку приладили, чтобы можно было ополоснуться.

Фыркая от попавших за шиворот капель прохладной воды, рассматривала мужчину. Правильный какой. Сначала решил найти общий язык с ребенком понравившейся женщины. Решила помочь ему. И я не виновата буду, если он не воспользуется помощью. Уж очень мне хотелось учиться драться именно у него.

- Мама отца любила. Перед тем, как сгинуть, он ее обидел сильно, поэтому с доверием у нее не очень. И родственники опять же его с нами не по-людски обошлись. Но друг у него хороший был. Старей – дядька что надо.

Он почесал задумчиво макушку, а потом искренне улыбнулся, поняв, что получил сейчас карт-бланш на ухаживание.

- Ты не слушай Арну, не люб мне никто. А тебя не обижу, - кивнула ему серьезно, мысленно заключая с ним сделку. Посмотрим, если сможет отогреть сердце мамы, сама ему помогу во всем.

Арасан не соврал. Наносил воды из колодца, не доверив своим воинам. Помог установить большой чугунок на плиту. Посмотрев на меня, поставил второй рядом. Мне его только сдвинуть надо будет. Хозяйственный мужик. Берем! Кроме печи в доме была маленькая кухонька с морозильным ларем и магической плитой. Роскошь для деревенских, но, видимо, в этой деревни были умельцы, которые улучшили жизнь односельчан. Несмотря на внешние проблемы, в доме все же ремонта и так уж много надо: крышу подлатать, заштукатурить стены, баньку, забор, надворные постройки. Все остальное работало как часы. Печь вчера зажглась с первого раза, и плита работает, и холодильный шкаф, словно магия сохранила то, что оберегала.

Решительно приступила к готовке. Для большого количества народа необходимо приготовить первое, второе и пироги. Сначала тесто поставим, благо нам принесли и муку, и дрожжи. Пусть настоится и забродит. Пока варится курица на бульон, сделала незамысловатую начинку из яиц и зеленого лука, который нашла сегодня на огороде, С крупой здесь делали только похлебки, а я накатаю клецек. Лапшичку самодельную бы, но это позже, когда успею заготовить ее с вечера. Ей необходимо просушиться, а суп с клецками самое то.

О, и капуста имеется. Целый мешок овощей порадовал. Залезла туда, ища картошку. Один пирог сделаю с капустной начинкой. Ее можно будет сделать, когда приготовлю все основное. Не учла, что у плиты нет духовки, понеслась растапливать печь. Проверила наличие металлической заглушки. Пирогам нужна высокая температура. Вот и листы для жарки имеются, как раз два длинных, можно будет поставить оба в печь для экономии времени.

Радовалась как ребенок, попав в свою стихию. Когда-то я кормила всю семью. Руки иногда уставали с непривычки, но воодушевление помогало делать все на совесть. В плоской чашке пожарила слегка обжарку для супчика, золотистый цвет придаст супу вкусный вид. Да и сам супик будет наваристей. Разделала курицу, вынув из чугунка, добавлю ее потом в тарелки каждому. Теперь начищенную картошку, зелень, обжарку, соль, немного приправы, найденной в принесенных продуктах. По запаху определила сухой укроп. Самое то для первого блюда.

Пока суп кипит, заложила во второй чугунок кусочки мяса, картошку, овощи и зелень. Пусть томятся в собственном соку, буду понемногу добавлять воды, чтобы не пригорели. Пироги в печь отправила и присела на стул, с шоком оценивая проделанную работу. Кухня меня приняла! Вчера я не заметила кухонной утвари и посуды, а сегодня все нашла с первого раза. И плиту магическую смогла под себя настроить одним движением руки, и чугунки оказались большими. Как раз, чтобы накормить всю толпу помощников. И тарелок глиняных на всех хватит. Ой, а с чаем беда! Не видела я в продуктах, принесенных Салкой, травяного сбора. Зато на огороде в дальней части были кусты смородины. Ее листья и цвет придадут и аромат взвару.

- Что-то надо помочь? – Арасан мялся у порога.

- Ой, проголодались? Немного осталось подождать. Полчасика всего и позову. Хотя надо будет кого-нибудь, чтобы разложить все по тарелкам. Сама не справлюсь. И маму сходи попроси, чтобы она листьев смородины нарвала на взвар.

Мужчина улыбнулся и исчез за дверью. Кого мне в помощь пришлют? А прислали мне Салку. Она замерла у двери, как недавно ее брат.

- А запахи какие аппетитные. И что ты успела приготовить, малышка? – лучшая награда для повара подобные слова. Не видела себя со стороны, но думаю, выглядела я сейчас забавно, светясь, как медная монетка.

За ней на кухню зашла Арна. Ее носик неудовлетворенно принюхивался, а слова жалили.

- Какая хозяйка, такая и дочка. Не всегда запахи говорят о вкусной еде. Ты сначала все попробуй Салка, вдруг девчонка нас отравит.

А та выставила руки в бока и как гаркнет на женщину.

- Ты Арна говори, да не заговаривайся. Деревня с миром приняла их, а ежели что не нравиться, так иди домой обедать, - она будто приказывала женщины уйти подобру-поздорову.