Последняя из рода огненных магов

— А эту инициацию проходить обязательно? – я непроизвольно передернула плечами, как только представила этих бедолаг, становящихся монстрами.

— Необязательно, — удивил меня Мартин. – Но жить в последнее время стало труднее. А быть магом – значит, быть при деньгах, вот люди и рискуют. Скажу по секрету, у моего сына тоже магия проявилась. Он твой ровесник. Я ему все говорю: сходи и заблокируй, – а он упрямый, жизни хорошей захотел. Но после предупреждения Аделианы я его никуда не пущу. Еще не хватало, чтобы мой паренек сноупом стал. А ты, вижу, адаптируешься быстро к нашему миру, даже удивительно.

— О чем вы?

— Язык наш прекрасно понимаешь, обычно пришлые долго глазами хлопают и пытаются осознать, что происходит.

А ведь действительно. Пока Мартин мне об этом не сказал, я даже не задумывалась на каком языке разговариваю. И почему бы этому леснику из другого мира вообще говорить на русском? Просто мой мозг как-то быстро перестроился, наверное, из-за стресса.

— Ну вот, — Мартин остановился возле высокого прозрачного купола, за которым кипела жизнь, – пришли.

Глава 4

Я не поверила своим глазам. Такое вообще возможно? Хотя, о чем это я? Сейчас возможно все!

Мартин сделал размашистый шаг и оказался по ту сторону купола. Он обернулся и с нетерпением на меня посмотрел.

— Ой, — только и смогла из себя выдавить и, как только решилась, шагнула к нему.

Реальность вокруг снова закружилась, словно я повторно прошла через портал, а затем ноги почувствовали почву, и я осторожно открыла глаза, которые до этого от страха держала закрытыми.

— Ты чего дрожишь, как листочек на дереве? – усмехнулся Мартин.

Этот вопрос я пропустила мимо ушей, просто продолжала с интересом смотреть по сторонам и анализировать происходящее.

Мимо леса проходила оживленная дорога. Люди в этом мире были такими же, как и на Земле, только одежда выглядела слегка чудаковатой. Не сказать, что я попала в наше земное Средневековье, но реальность здесь была очень к нему приближенной.

Невысокие здания, максимум в три этажа, дорога без асфальта. Мимо проехала телега, запряженная лошадьми, а следом за ней, как по волшебству, на дорогу выскочила дорогая карета, которая пронеслась по улице с немыслимой скоростью, будто собиралась взлететь. Везли ее на себе полупрозрачные лисы. Карета подпрыгивала на сильных ухабах и сильно накренялась на поворотах. Люди, оказавшиеся на ее пути, отпрыгивали в разные стороны и бросали возничему в след нелицеприятные слова.

— Вот же ироды, — ругнулся Мартин и пошел в сторону домов.

— Это что за существа каретой управляли? – с восхищением поинтересовалась у него.

— Лисы, только созданные с помощью воздушной магии. Скорее всего, кто-то из верхушки к нам пожаловал. Только они могут себе позволить такое развлечение. Наших бы уже давно за беспредел под стражу заключили.

М-да, миры разные, а суть не меняется. У кого есть деньги, тот и главный.

— Неужели никакой управы на них нет? – поинтересовалась я.

— Если глава семьи узнает, то спуску не даст, конечно. Вопрос только в том, кто ему расскажет.

— Мартин, — решила задать ему вопрос, который вертелся на языке, но выскочивший из-за поворота кэб смешал мои мысли. – А разве безопасно строить поселение так близко к лесу? Или купол вас защищает?

— От чего защищает? – удивился мужчина. – Он только звуки скрывает. Знаешь ли, спать по ночам сложно, когда постоянно слышишь завывание нечисти.

— А эта самая нечисть из леса не выходит?

— Нет, конечно же, — улыбнулся он, будто я задала самый глупый вопрос в этом мире. – У нас с ними старое соглашение. Они не выходят к нам в поселение, а мы намеренно их не истребляем. Иногда, конечно, случаются неприятности. Но это закон природы. Мы убиваем их, они убивают нас. Тем более в последнее время благодаря нечисти мы можем спокойно жить после происходящих разрывов. Если из портала выйдет что-то кхм… нехорошее, то нечисть примет основной удар на себя и попытается от этого избавиться, а мы, если что, добьем.

— А что-то нехорошее, это что?

— Вот мы и пришли, — Мартин решил оставить меня без ответа и остановился возле примечательного двухэтажного здания, поклонился и стал подниматься по ступенькам, а я поспешила следом. – Сейчас наш старший домой тебя вернет, — улыбнулся он и постучал своим огромным кулаком по дубовой двери. – Не волнуйся.

Я и не волновалась. Скорее, даже обидно было, что в таком интересном месте пробыла так мало времени. А вот когда от настойчивых стуков дверь нам открыли, тут я действительно заволновалась.

Перед нами стоял высокий мужчина средних лет в одном легком халате, и перегаром от него разило так сильно, что у меня защипало глаза.

— Эээ, господин Кинзо, — замялся Мартин. – У нас тут пришлая появилась, в лесу ее нашел.

Старший маг перевел на меня расфокусированный взгляд и ухмыльнулся.

— Добр-ро пож-жаловать в н-наш м-м-милый м-мирок, — он сделал шутливый поклон и чуть не растянулся на полу, пытаясь выпрямиться.

— Ага, — буркнул Мартин. – Необходимо открыть портал, чтобы вернуть ее домой.

— Я с ним никуда не пойду! – испугалась я и с надеждой посмотрела на Мартина. – Вы же видите, в каком он состоянии!

— В каком я с-состоянии? – пропыхтел господин Кинзо. – Всего лишь арт-тефакты по д-домам с-сегодня заряжал.

— Ага, — нахмурился Мартин. – И кто ж из наших споил тебя в качестве благодарности?

Господин Кинзо выставил перед лицом мужчины указательный палец и угрожающе им покачал.

— Но-но, да к-как не с-стыдно. Однако м-магии во м-мне сейчас н-нет, так что п-приходите, д-дорогие, завтра!

Перед нашим носом захлопнулась дверь, за которой тут же раздался глухой стук. Скорее всего, старший маг в итоге не удержал равновесие и упал.

— Хм, — нахмурился Мартин. – Ну что поделать? Завтра так завтра. Переночуешь у меня, жена против не будет.

То есть? Это еще дополнительный день здесь? Возможность, узнать про этот мир как можно больше, чтобы потом с воодушевлением рассказывать детям и внукам про свои приключения?

— Согласна, — поспешно сказала я и пошла за Мартином, который уверенно спустился по ступеням..

— Как будто у тебя есть выбор, — усмехнулся он и и зашагал по улице..

Это да, выбора у меня, по сути, не было. Не оставаться же под дверью старшего мага на ночевку?

Вот так мы дальше и пошли. Мартин, который так и не сбавил свой шаг, и я, которая так торопилась, что толком не успевала все рассмотреть. И замедлился мой спутник только тогда, когда подошел к небольшой открытой кузнице.

У горна стоял высокий, плечистый мужчина. Он был настолько большим, что с трудом умещался в пространстве кузни, но это не мешало ему активно двигаться и выполнять свою работу.

— Привет, Криборг, — обратился к нему Мартин и выложил на наковальню небольшой лук, которым с легкостью бы мог пользоваться и ребенок. – Нужен запас стрел, уже все истратил.

Кузнец перевел взгляд с лука на тушку зайца, затем на меня и ухмыльнулся.

— Вижу, добыча у тебя сегодня интересная.

— Не жалуюсь, — повел плечами мужчина. – Так что по стрелам, сделаешь?

— Сделаю, — кивнул Криборг. – Только завтра заходи, сегодня дел много.

— Как скажешь, — вздохнул Мартин и спрятал свой лук в нагрудный карман.

— Им вообще возможно пользоваться? – с любопытством поинтересовалась я, когда мы направились, вероятно, к дому Мартина.

— Конечно, — кивнул он. – Как только я его активирую, он увеличивается в размерах. Ты даже представить себе не можешь, сколько мне пришлось заплатить сиглов за это чудо-изобретение артефакторики. Но повезло, вещица сделана на совесть, уже пять лет помогает охотиться налегке.

Этот мир не переставал меня удивлять. Воздушные лисы, магия, вещи, которые меняют форму по одному только желанию человека. Здесь вообще действуют законы физики?

Всю оставшуюся дорогу мы с Мартином прошли в молчании. Он явно устал от вопросов глупой пришлой, поэтому снова шел быстро, ну а мне ничего не оставалось, как стараться не отставать.

После нескольких поворотов дорога совсем испортилась. Ухабов стало больше, как и грязи, а домики, что стояли вдоль улицы, были дряхлыми, многие уже покосились и держались на честном слове.

Вот к одному из них мы и подошли.

— Ну вот, — с гордостью произнес Мартин, будто привел меня в двухэтажный особняк, а не в разваливающуюся хибару. – Добро пожаловать в мой дом. Проходи, не стесняйся.

А я и не думала стесняться. Просто продолжала наблюдать за всем с восторгом и пониманием, что на Земле я больше никогда такого не увижу. Даже у нас в глубинке люди так не живут, с появлением интернета и развитием технологий многое изменилось.

Так что я с энтузиазмом прошла во двор, по которому бегала различная мелкая живность, от копошащихся кур до ленивых кошек, что сидели на ступенях и на оконных выступах. И вот тут я уже стала внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не вляпаться в не пойми что.

Мартин заметил мою осторожность и слегка смутился.

— Ты не переживай, я уберу, если что.

— Нет-нет-нет, — успокоила я его. – Все хорошо, я справлюсь.

Так я и добралась до входной двери. А когда она открылась, первым делом инстинкт подсказал мне пригнуться, потому что над головой пролетела чугунная сковородка.

Глава 5

Ох, если бы не моя любовь к экстриму, сейчас на моей голове красовалась бы хороших таких размеров шишка, хотя что это я… Если бы не моя любовь находить неприятности, я бы в этом доме вообще не оказалась.

— Мартин! – гаркнула во все горло высокая дама средних лет, с густой рыжей копной на манер гнезда на голове. – Ты совсем стыд потерял?! Я не потерплю твою очередную любовницу в нашем доме!

— Что ты, голубушка.

Теперь что-то увесистое полетело в самого лесника, только уворачиваться он уже не стал, просто рукой прикрылся.

– Да как бы я посмел? Какие любовницы?!

— Такие! Думаешь, я не знаю про твои шашни с Игильдой с Брондорского переулка?! Каждый раз уши горят, когда соседи ехидные замечания в мой адрес отпускают! А теперь что, по молодым пошел?!

В глазах женщины застыли слезы, и мне безумно стало ее жаль, поэтому поспешила сообщить, пока в мою сторону не кинули еще что-нибудь тяжелое:

— Вы все не так поняли! Между мной и вашим мужем ничего не было и нет, это всего лишь глупое недоразумение!

— Мартин, — его жена всхлипнула и приложила ладонь ко рту, – она же в дочери тебе годится, совсем совести нет?! Вот если ее отец узнает…Кстати, — она мгновенно успокоилась, внимательно меня рассматривая. – А кто твой отец? Ты не из наших?

— Вот это я и собирался тебе сообщить, — наконец вставил слово Мартин. – Пришлая она, в лесу беднягу нашел. Отвел к старшему, все как по протоколу, а он пьяный, зараза. Ну вот что мне с ней делать? Не на улице же до завтрашнего дня оставлять? Поэтому я и предложил у нас переночевать, не изверги же.

— Правда? – уже без надрыва всхлипнула женщина и с надеждой на меня посмотрела.

— Как есть, — согласно кивнула я. – Хочу поблагодарить вас за гостеприимство, но в то же время не желаю быть поводом для ваших ссор, так что… могу снова уйти к магу. Вдруг ему уже лучше?

— Да что ты, девочка, — засуетилась хозяйка. – Оставайся, вечерами на улице небезопасно, тем более и ты никого не знаешь и тебя никто раньше не видел. Меня, кстати, Агваей зовут.

— Ангелина, — искренне улыбнулась я и с облегчением вздохнула. Ночевать есть где, уже хорошо.

Хозяйка дома тут же принялась возле меня хлопотать, уточнила, голодная ли, и я вспомнила, что даже не позавтракала, так как мы с ребятами планировали перекусить в тот момент, когда остановимся на перевале Дятлова. Вот только есть в этом мире было боязно, вдруг мой желудок не выдержит местной пищи, один только заяц чего стоит. Но стоило почувствовать запах свежеприготовленной выпечки и жареного мяса с тушеными овощами, как все сомнения моментально испарились. Организм у меня молодой, где наша не пропадала.

— Стефарий! – крикнула Агвая, чтобы ее было слышно на весь дом. – Иди ужинать! Отец вернулся, да и причешись, у нас девушка в гостях!

В соседней комнате раздались тяжелые шаги, а затем в дверном проеме показался тот самый Стефарий. Высокий и плечистый парень, который был точной копией своего отца, причем довольно миловидной копией. На такого красавца можно было и засмотреться. Предполагаю, что проблем с женским полом у сына лесника нет, тут и причесываться не нужно.

Стефарий лениво потянулся, чмокнул в щеку мать, а затем перевел любопытный взгляд на меня.

— Здрасте, — неуверенно сказал он. – Кхм, мам, я думал, ты пошутила.

— Балбес, — хмыкнула Агвая и вернулась на кухню. Мартин тоже вышел, отправился во двор разделывать тушу пойманного животного. В комнате моментально возникла неловкость, и, чтобы хоть как-то ее сгладить, я решила первая представиться.

— Ангелина, — протянула парню руку.

— Стефарий, — добродушно ответил он и мягко пожал мою ладонь. – А ты какими судьбами? И откуда отца моего знаешь?

— Он нашел меня в лесу.

— Э-э-э…

— Оу, я пришлая. На самом деле живу в другом мире, а здесь случайно оказалась. Мартин хотел отвести меня к старшему магу, но тот не в состоянии открыть портал, поэтому переночую у вас, а завтра вернусь домой.

— Аа-а-а, — понял Стефарий. – Ничего себе, а я ни разу пришлых не видел.

Следующие пятнадцать минут, пока Агвая накрывала на стол, отказавшись от предложенной мной помощи, я продолжала общаться со Стефарием и рассказывала о своем мире. Он сильно удивлялся нашим технологиям, в том числе компьютерным играм, телефонам и прочей технике, которая не только облегчала нашу жизнь, но и дарила развлечения. Взамен Стефарий рассказал кое-что о здешних порядках. Оказывается, тут царила монархия. Государств как таковых не было, а всем правили «избранные» Богами семьи. Причем, когда он рассказывал про них, то даже не пытался скрыть своего отвращения, назвав их зазнавшимися снобами.

— Только и делают, что отдыхают да проживают свою лучшую жизнь, а на нас, простых смертных, им плевать. Ты даже не представляешь, как было трудно выпросить в наше захолустье нормального целителя. Такого, чтобы и магией обладал, а не только травами занимался.

— А к чьей правящей семье относится ваше поселение? – поинтересовалась я настороженно, избегая таких слов как «принадлежность» и «подчинение».

— К воздушникам.

— И сколько таких поселений и городов у нее в подчинении?

Было интересно узнать примерную численность населения, так как стихий здесь оказалось целых семь. Получается, если говорить привычным языком, то тут всего семь так называемых стран.

— Тысячи, может, больше, — пожал плечами Стефарий. – Я ж не математик и не политик, чтобы подсчеты такие вести.

— Ничего себе, — удивленно присвистнула я. – И со всем справляется только одна семья?

Даже неудивительно, что проблем, по словам парня, много. Как тут уследить только?

— Не совсем. Есть верхушка, есть отдельные ветви, которые курируют тот или иной участок. В общем, все это сложно, не забивай свою хорошенькую головку.

А от комплимента я смутилась, что не укрылось от Стефария, и он самодовольно улыбнулся. И если его отец своими словами просто хотел сделать приятное и подбодрить, то по сыну было видно – я его заинтересовала.

— Наболтались? – в комнате вовремя появилась Агвая. – Пойдемте кушать, я все подготовила.

Когда мы вошли в столовую, довольный Мартин уже расправлялся с мясной похлебкой. В животе предательски заурчало от аппетитных запахов, но, кажется, на эту неловкость никто не обратил внимание.

— Тебя Стефарий еще не достал своими россказнями? – весело подмигнул Мартин, как только мы устроились за столом.

— Мне только в радость. Вы даже представить себе не можете, какое это приключение. Да когда я буду рассказывать о нем своим детям и внукам, никто мне даже не поверит! Летающие лисы, магия, порталы… и это только начало. Уверена, в вашем мире много всего интересного.

— Ты еще сверкающих рыб в озере не видела, — обрадовал меня Стефарий.

— Сверкающие рыбы? – я с восхищением посмотрела на него. – А можно посмотреть?

— Посмотреть-то можно, — хмыкнул Мартин. – Вот только толку от этого нет. Как только ты вернешься в свой мир, то ничего уже не вспомнишь.

Глава 6

— В каком это смысле? – я недоуменно посмотрела на Мартина. – Когда я попала в ваш мир, то помнила все, что происходило со мной до этого на Земле.

— Мне очень жаль, девочка, — грустно улыбнулся он. – Но такие правила у нашего мира с пришлыми. Нам-то все равно, а вот ваши почему-то против, чтобы люди знали о существовании жизни не только на вашей планете. С нашим миром давно уже заключен договор, что при отправке пришлых обратно на Землю, маг-менталист делает небольшие правки в голове человека, благодаря чему тот ничего в итоге не помнит.

Я мгновенно почувствовала, как внутри разрастается горькая досада. Какой тогда смысл в том, что я здесь осталась еще на один день, когда все равно ничего не запомню?

— А если я не хочу забывать? – Глаза пеленой застилали слезы, но я быстро сморгнула непрошенную влагу. Свою слабость этим людям я показывать не собираюсь. – Я никому не расскажу, могу даже какую-нибудь клятву принести.

— В вашем мире клятва действовать не будет, — продолжал расстраивать меня Мартин. – Он не магический, так что… все бесполезно. К тому же, на Земле с легкостью тебя раскусят, и когда поймут, что ты все помнишь, ваша служба безопасности просто тебя убьет. Им так проще. Была у нас одна такая неприятная история…

— Какая? – спросила я без особого интереса. Горечь и разочарование от того, что я ничего потом не вспомню, никак не хотели отпускать меня, чтобы я насладилась хотя бы последними часами пребывания в этом мире.

— Еще отец мой рассказывал. Он тогда совсем малым был. Группа ваших туристов случайно наткнулась на такой же портал. Скорее всего, ночью услышали неладное, увидели нашего сноупа и побежали за ним. А когда поняли, что перешли через портал и оказались в нашем мире, то быстро сориентировались и запрыгнули обратно, пока он еще оставался открытым. А у вас на Земле как происходит: когда безопасники чувствуют энергетические колебания, то сразу отправляют свою бригаду на место разрыва. А новости к нам потом доходят от таких же пришлых как и ты, так вот из-за того, что память им стереть не успели, пришлось молодежь убить. Жаль. Очень жаль, но таковы ваши законы, не мне судить.

Весь оставшийся ужин я просидела в полном ступоре, полностью провалившись в свои мысли. Это что же получается? Мартин мне сейчас рассказал про Дятлова и его туристическую группу? Или это просто совпадение?

Вкус мяса я больше не чувствовала, да и остальная пища казалась настоящей резиной. Неужели у меня совсем нет никаких шансов помнить об этом маленьком, но ярком приключении? Хотя…

— Стефарий, — обратилась я к сыну лесника, как только мы встали из-за стола и Агвая отправилась подготавливать мне спальное место. – А у тебя есть листочек и какие-нибудь пишущие принадлежности?

— Зачем тебе? – услышал мой вопрос Мартин.

— Хочу… хочу на всякий случай написать для себя письмо. Пусть память мне и сотрут, но я…

— Да что ж так неймется тебе, — продолжал бухтеть Мартин. – Ты серьезно считаешь себя настолько умной? Молоко на губах еще не обсохло, а планы строишь. Неплохая же девчонка, зачем себя губить. В вашей службе безопасности дураки не работают, первое время они будут следить за тобой, анализировать твое поведение, общение. Боги Райхада, да зачем я тебе только сказал про эту память?! Отправилась бы завтра к себе домой без проблем и прожила бы долгую и счастливую жизнь.

— Хорошо. — Его слова меня действительно тронули, даже приятно стало от такой заботы. – Ничего записывать не буду.

— Вот и молодец, — буркнул Мартин и с наслаждением потянулся. – Я спать, а вы сильно не задерживайтесь, разрешаю немного поболтать, и тоже ложитесь отдыхать. Тем более нам с Ангелиной предстоит ранний подъем. Господина Кинзо необходимо выловить до того, как он делами своими займется, иначе…

Он махнул рукой и отправился в соседнюю комнату спать, но я и так все прекрасно поняла. Иначе старший маг повторно наклюкается, и я снова не попаду домой.

Широкая спина Мартина скрылась в дверном проеме, а моей руки коснулся Стефарий.

— Не переживай ты так, — ободряюще улыбнулся он. – Пойдем лучше посмотрим на тех самых сверкающих рыб.

Отказаться от возможности хотя бы сейчас посмотреть на что-то новое и чудесное, было бы глупостью, поэтому я уверенно согласилась и позволила парню вывести меня во двор.

На улице было уже темно, видимо, у Земли и этого мира разные часовые пояса. И если, по моим меркам, я перешла через портал ранним утром, то здесь явно на тот момент было послеобеденное время. Получается, для того, чтобы сейчас заснуть, мне придется постараться.

— Красиво, правда? – Стефарий поднял голову вверх и вгляделся в ночное небо, а я последовала его примеру.

Перед глазами раскинулись тысячи неизвестных мне звезд, и сверкали они до того ярко, что дух захватывало. У себя дома я никогда такого не видела. Как же красиво… Но, увы, ничего не понятно, — я то и земные созвездия с трудом могла различать. Да и ладно, все равно оторваться от этих мерцающих точек было попросту невозможно.

— Согласна. Так это и есть те самые сверкающие рыбы? – Я же не знала, как в этом мире называют созвездия.

— Нет, — усмехнулся Стефарий и бросил на меня такой взгляд, от которого мгновенно стало жарко. – Это просто ночное небо, а рыбы находятся у нас в пруду, пошли.

Стефарий решительно обогнул дом, иногда оглядываясь, чтобы удостовериться, что я иду за ним и не заблудилась, хотя заблудиться здесь было сложно. Это он еще по Москве в час пик не ходил.

Затем он остановился возле журчащего пруда, у которого был установлен маленький фонтанчик. Про себя я подметила, что это место сильно отличается от того, как выглядит передняя часть двора. Складывалось ощущение, будто я попала в сказку. Вода переливалась всеми цветами радуги, и когда я подошла ближе, то действительно увидела небольших рыб, внешне очень похожих на земную форель. Но в отличие от форели, маленькие чешуйки рыб излучали красивый свет, который отражался в воде и создавал видимость мерцания.

— Это просто… восхитительно. — Дыхание от увиденного в который раз перехватило. Неужели я все это забуду?

— В этих рыбах есть частичка магии, — с удовольствием похвастался Стефарий. – Отец даже фильтр поставил, — он кивнул в сторону фонтана, — чтобы у них всегда была свежая вода. Они появились в нашем пруду в тот день, когда я родился. Именно тогда все поняли, что я буду обладать магией.

И столько гордости было в его словах, что я невольно усмехнулась. Шагнула как можно ближе к воде и опустила руку, чтобы пропустить сверкающие капли сквозь пальцы. Я так увлеклась этим занятием, что даже не заметила, как мою талию аккуратно приобняли, а когда я испуганно выпрямилась, то шеи коснулись горячие губы.

— Что ты делаешь?! – я с легкостью вывернулась из хватки и отскочила в сторону.

Мне Стефарий, конечно, был симпатичен. Но не до такой степени, чтобы обжиматься в первый день знакомства.

— Да брось, Ангелина, — промурлыкал он и стал медленно подходить ко мне. – Мы же нравимся друг другу, а ты здесь всего лишь один день пробудешь. Что тебе мешает отдаться этим ощущениям и получить удовольствие? Гордость? Так завтра ты все равно забудешь об этом маленьком приключении.

— У тебя проблемы с головой? – Голос мой дрогнул, хотя я и пыталась храбриться. – Я не собираюсь с тобой спать! Даже если завтра ничего не вспомню! Ты мне… не нравишься.

Ох, зря я это сказала. Очень зря. Кажется, эго нашего красавчика серьезно травмировалось, так как лицо его дрогнуло и превратилось в маску отвращения.