Последняя из рода огненных магов

Глава 1

Неужели у нас получилось?

В глазах застыли слезы, как только я поднялась на вершину горы и с наслаждением посмотрела на пылающие у подножья руины.

Рядом приземлился красивый золотистый ящер.

Мой золотой дракон.

Даже въедливый запах гари не портил настроение, скорее наоборот. Он воодушевлял и давал надежду, что все получится.

— Мы это сделали, — прошептала я восторженно и коснулась ладошкой влажного носа дракона. Но тот вывернулся и чихнул, то ли от моего прикосновения, то ли от едкого дыма, что постепенно поднимался и заполнял собой все пространство. Заклинание моментального уничтожения истребило все поселение, и хорошо, что мы успели к началу представления. – Одни… против всех.

— Одни против всех, — пророкотал драконий голос в моей голове.

А затем… я очнулась.

***

— Геля… Геля, проснись. Проснись, говорю!

— Мам, отстань, — пробормотала я сонно, натягивая на себя одеяло и переворачиваясь на другой бок. – Еще пять минуточек.

— Какая я тебе мама, дуреха?

Голос действительно маме не принадлежал, даже больше – он был мужским.

Черт, точно!

Я мгновенно подскочила, насколько позволяли размеры походной палатки, и стала собираться. Надела теплые штаны поверх термобелья, быстро застегнула зимнюю куртку и взялась за обувь.

— Тебе бы в пожарники идти, — хмыкнул Антон, внимательно за мной наблюдая.

— Пыталась, — я фыркнула и принялась упаковывать рюкзак. – Но там плохо кормят, к тому же в горах пожара нет.

— Детка, ты и сама тот еще пожар, — съязвил Максим, заглядывая в палатку. – Вы там скоро? Мы начинаем выдвигаться.

— Максим, — рыкнул Антон, – испарись, а?

— А вы собирайтесь быстрее, — парировал парень и высунул свой любопытный нос из палатки, в которой мне посчастливилось ночевать одной, так как число участников похода оказалось нечетным.

— Я готова, — тяжело вздохнула и поднялась, чтобы выйти наружу вслед за Максом, как Антон тут же попытался забрать у меня походный рюкзак, но я ловко увернулась от его заботы.

Знаю я таких, стоит только проявить слабость, и он уже думает, что вы теперь встречаетесь, а давать парню ложную надежду я не готова.

Оказавшись на свежем воздухе, я внимательно огляделась. Только-только взошло солнце, завораживая своим розовым рассветом. Из других палаток вылезали сонные одногруппники, словно мертвяки на кладбище. И чего, спрашивается, торопили?

— Все хорошо? – ко мне подошла Мария. – На тебе лица нет.

— Лучше не бывает, — я недовольно повела плечами. – Просто… дурной сон.

— Он повторился, да? – обеспокоенно произнесла подруга. – Тебе снова приснился дракон?

— Давай поговорим об этом после экспедиции. — Снова вспоминать свои сновидения и переживать те эмоции, которые я испытала на самом деле, не хотелось. Ну не разделяла я восторга, когда смотрела на уничтоженный город, в отличие от героини сна, и от этого становилось не по себе.

— Ребят! — окликнула нас Альбина. В нашей компании она была профессиональным инструктором и сопровождала нашу экспедицию. Именно она следила за маршрутом и поддерживала порядок в группе. Альбина внимательно вгляделась в карту, затем перевела взгляд на геологический компас и показала пальцем на место, чуть западнее нашего привала. – Если я не ошибаюсь, то это там.

Все дружно собрались и пошли в указанном направлении. Если наш инструктор права, то мы выйдем именно на ту площадку, где когда-то сделали свою последнюю остановку Игорь Дятлов и его туристическая группа.

В душе появился щенячий восторг. Не каждый может себе позволить совершить такое длительное путешествие, и не у каждого возникнет желание. Я же, наоборот, всегда любила экстремальные виды спорта, и, сколько себя помню, меня постоянно тянуло на приключения. Я довольно легко их находила, на радость себе и на головную боль родственникам.

В восемь лет сбежала из школы, чтобы покататься на тарзанке, а дальше пошли ролики, коньки, все зимние виды спорта. Энергия во мне бурлила, и родители не знали, что с ней делать, поэтому в одиннадцать меня отдали на единоборства. Параллельно я занималась танцами, а в восемнадцать, на свой день рождения, прыгнула с парашютом.

Жизнь тогда казалась такой простой и беззаботной. В то время я была самой счастливой девушкой на свете. Пока вечером того же дня не узнала страшную правду, которую все это время скрывали от меня родители. Случайно подслушанный разговор – и выясняется, что мама и папа мне не родные. В тот момент внутри все перевернулось, принять такую правду было очень тяжело. Я переехала в общежитие, замкнулась в себе и стала меньше доверять людям. И пусть я любила своих родителей, такое предательство в виде многолетнего молчания простить не могла. Нужно было время, чтобы все осмыслить и смириться с новой реальностью. И моя идея повторить маршрут Дятлова на горе Холатчахль должна была в этом помочь.

Отличная возможность проветрить голову и прийти в себя, а одногруппники мою затею поддержали. Так что мы составили план и направились в поход, преследуя только одну цель – добраться до знаменитого перевала, сделать несколько запоминающихся фотографий и вернуться обратно в Екатеринбург.

Планируемая дорога лежала через болотистую местность, поэтому пришлось вносить в маршрут коррективы, но самое главное – цель была достигнута. Но не успела я толком обрадоваться еще одной исполненной мечте в копилочке желаний, как через несколько сотен метров погода резко изменилась. Солнце скрылось за тучами и начался сильный снегопад, от которого видимость ближайшего окружения окончательно испортилась.

Альбина замерла и настороженно огляделась по сторонам. А вокруг-то что? Только горы да камень высотой в несколько метров, покрытый толстым слоем снега, что должен был ждать нас впереди. Насколько мне известно, на нем есть гравировки имен членов группы Дятлова, но чтобы это проверить, необходимо подойти ближе.

— Ребя-ят, — как-то испуганно протянула Альбина, – вы это тоже видите?

Все стали приглядываться, чтобы заметить что-нибудь необычное, но из-за больших хлопьев снега в глазах рябило. Однако, мне это не помешало увидеть самое настоящее, непонятное, неизведанное, странное… и еще тысячу различных эпитетов – волшебство.

— Не может быть… — пробормотала я себе под нос, так как возле камня просматривалась высокая, сгорбленная мохнатая фигура чудовища, лицо которого было повернуто аккурат в нашу сторону.

— Это что? — испуганно пискнула Мария. – Йети?

— Девушки, прекратите, — улыбнулся Антон. – Совсем не смешно, мы вообще идем или так и будем стоять и пытаться пугать друг друга?

— Ты совсем сдурел? – шикнула на него Альбина. – Возле памятника стоит снежный человек, куда ты там идти собрался?!

Парни переглянулись и посмотрели на нас уже испуганно.

— Я не пойму, вы вчера перепили?

— То есть вы его не видите? – продолжала пищать Мария, а мне уже было не до этого.

Это же самая настоящая сенсация! Йети в этих горах вроде бы замечен не был, необходимо подобраться к нему поближе и попытаться сделать качественное фото, иначе никто не поверит.

— Геля! Геля! – кричали мне в спину. – Ангелина, подожди, ты куда?!

Но я уже никого не слышала. Со всех ног бежала к существу, чтобы остановиться на допустимом расстоянии и внимательно его рассмотреть.

Страх внутри, который должен быть у любого здравомыслящего человека, куда-то испарился, со мной остался только азарт и желание окунуться в неизведанное. Но все же я никак не ожидала, что йети развернется и размашистым шагом решит от меня сбежать. Его фигура полностью скрылась за камнем, но когда я к нему приблизилась, там уже никого не было.

— Да не может быть такого. — На всякий случай я прощупала камень и решила все внимательно осмотреть, пока одногруппники догоняли меня бедовую. Но и шага сделать не успела, как рядом вспыхнула голубоватая вспышка.

Передо мной образовался большой круг, состоящий из огромного столба снежинок. В лицо ударил теплый воздух и аромат цветов, а внутри круга я увидела того самого йети, который, не сбавляя темпа, шел в сторону густой лесной чащи.

Стоп.. что? Откуда здесь лес?! Да и снега под ногами снежного человека не было! Такое ощущение, что передо мной открылся самый настоящий портал, за которым существовала параллельная реальность. И мне бы испугаться, отскочить, пока я не нашла на свою голову новые проблемы, но нет… я продолжала на все это завороженно смотреть, медленно протягивая руку к порталу.

Интересно, что это за чертовщина?

Это был последний вопрос, который возник в моей голове, прежде чем невидимая сила схватила меня за запястье и затянула к себе.

Глава 2

Давление в районе грудной клетки причиняло боль. Дыхание сперло, а голова закружилась. И все это происходило ровно до того момента, пока я наконец-то не почувствовала опору под ногами и не смогла проморгаться от яркой вспышки.

Обернулась назад, чтобы увидеть свою группу. Но как выяснилось оглядываться не стоило. Потому что ни гор вокруг, ни группы уже не было. Зато зелени и леса теперь хоть отбавляй. Вдобавок к этому я испытала сплошное разочарование. Та самая вспышка, которую я в своей голове обозвала порталом, на прежнем месте отсутствовала. Вместо нее виднелась протоптанная тропинка, и вела она в самую чащу леса.

— Ну и что теперь делать? – Почувствовала, как сердце бешено стучит от страха, кровь приливает к голове, а пульс был такой учащенный, что вполне себе мог вызвать внеплановую тахикардию. – Кто меня вообще тянул бежать за этим монстром?

Как назло, сзади послышался шелест листвы. Я испуганно оглянулась и заметила, как этот самый монстр стоит за деревом и внимательно за мной наблюдает. Я, конечно, любительница адреналиновых развлечений, но не до такой степени. Поэтому собрала остатки сил и побежала вперед по тропинке, по пути стягивая теплую куртку, которая сейчас сильно стесняла мои движения.

Смотреть назад теперь было жутко. От осознания, что это чудовище может меня преследовать, волосы на голове от страха шевелились, и хлесткие удары веток, что встречались на моем пути, уже не казались такими болезненными. Пусть я буду с царапинами и ссадинами, главное – останусь живой.

Но вот прошло пять минут, десять, а монстр меня не догнал. Хотя… если учитывать его огромные габариты, то у него было заметное преимущество в этой пробежке. На свой страх и риск я решила проверить, а есть ли вообще та самая слежка, поэтому спряталась за очередным деревом и постаралась перевести дыхание.

Я медленно раздвинула густую листву, выглянула и внимательно огляделась, но поблизости никого не увидела.

Это придало мне сил и толику надежды. Надежды на то, что я безразлична этому снежному человеку и он давно потерял интерес к моей персоне, так что можно попытаться вернуться на прежнее место. Вдруг система этого мироздания снова сломалась, и портал откроется. В чудеса я раньше не верила, но то, что происходило сейчас со мной, никак не складывалось в логическую цепочку.

Порталы, другие реальности… бред какой-то! Может быть, я до сих пор сплю и все это происки моего воспаленного воображения? Палатка пусть и походная, но простудиться я все же могла.

Однако как бы я не щипала свои руки в попытке проснуться или просто прийти в себя, ничего вокруг не менялось. А время шло, и нужно было что-то делать.

Так что я решила действовать. В этом лесу без подготовки мне не выжить, поэтому будет лучше вернуться на ту площадку и подождать, пока граница между мирами снова истончится или кто-нибудь придет на помощь. Я прям представила, как осведомленные сотрудники службы безопасности Российской Федерации отправляются на мои поиски с усовершенствованными пистолетами-лазерами и прочей атрибутикой, которую показывают в фантастических фильмах.

Эти мысли вызвали в моем организме нервный смешок. Затем еще один и еще… В результате я не сдержалась и громко рассмеялась. Вот только смех мой был недолгим, так как перед моим лицом пролетела стрела и врезалась в кору дерева.

От неожиданности я вскрикнула и присела на корточки, а стрела надо мной вспыхнула синим пламенем, оставляя на дереве черные следы гари.

— Ох, девушка, приношу свои извинения. — Ко мне спешил мужчина, одетый в странные лохмотья из заштопанных лоскутов одежды. Вид он имел крайне обеспокоенный. – С нечистью вас перепутал.

Незнакомец приблизился и подал мне руку, помогая встать.

— С нечистью? С какой еще нечистью?! Вы в своем уме?!

Оцепенение от страха постепенно исчезало, оставляя после себя злость и легкий мандраж, однако руку помощи я приняла.

— Как с какой? — ничуть не обидевшись на мои слова, хмыкнул мужчина. – С лесной. Полно их тут, если нападут — не отстреляться. К тому же девушки в этом месте – редкое явление, охота только для мужчин.

— Тогда почему вы решили, что я не она? – Я провела руками по дутым штанам, стряхивая ветки и мелкий сор, чтобы как-то успокоиться, и стала внимательно рассматривать мужчину.

Высокий, с широкими плечами, неухоженной бородой и такими же неухоженными волосами. Лесник, наверное.

— В таких ситуациях нечисть кидается без разбору, чтобы убить, а не пытается с землей сравняться. В этом деле промахиваться нельзя. Да и одежда ваша… Пришлая, что ли?

— Пришлая?

— Ну из этих… портальных. К нам иногда попадают люди из других миров. Всему виной эти сноупы, не могут контролировать свою магию, вот и создают разрывы, а нам потом вас вылавливай и домой отправляй.

— То есть, — я вычленила из этой речи самое главное, – вы отправите меня домой?

Впервые за это короткое время для меня забрезжил свет в конце тоннеля, и от этого я расслабилась. Сейчас меня этот бугай даже не пугал, наоборот, казался миленьким и добрым. А если и домой меня вернет, то будет просто душкой.

— А что еще с вами делать? – фыркнул мужчина. – Не убивать же?

— Не убивать, — я отрицательно покачала головой. – Конечно же, не убивать!

— То-то же. Пошли, выведу тебя в поселение, отведу к старшему магу, он во всем разберется.

Уф, даже дышать легче стало, вот только…

— Подождите, — остановила мужчину. – Здесь недалеко моя куртка, ее нужно обязательно найти.

— Хорошо, — он настороженно огляделся, к чему-то прислушиваясь. – Только если на нечисть все же наткнемся, отбиваться от нее будешь самостоятельно.

Такая перспектива мне не нравилась, вот только без куртки никуда. Мало того, что возвращаться раздетой в заснеженные горы просто опасно, так в карманах еще была куча полезной мелочевки, в том числе и телефон.

В результате я пошла в сторону брошенной вещи, а мужчина последовал за мной.

— Меня зовут Ангелина, — решила поддержать разговор, чтобы избежать неловкости.

— Мартин, — коротко ответил мой спутник, а затем резко остановился.

— Что-то случилось? – я незаметно напряглась. Неужели все-таки напоролись на эту нечисть?

— Идти еще далеко? – поинтересовался Мартин, отчего-то нахмурившись.

— Вроде бы нет… — На самом деле уверена я в этом не была, но чувствовала, если сознаюсь, что без понятия, то в итоге останусь без одежды и вещей.

— Хорошо, тогда дальше сама. Встретимся здесь, на этом же месте, только чуть позже.

— Эээ, нет. Вы хотите оставить меня одну?!

— Если пойдешь по тропинке, то будешь в безопасности. Наш старший маг давно на нее защиту поставил. Эту дорогу мы часто используем для того, чтобы перейти в соседнее поселение. А у меня дела появились.

— Тогда, может быть… я с вами по делам схожу? – предприняла последнюю попытку. – А потом за курткой вместе вернемся.

— Ну нет уж, — фыркнул Мартин. – Мешать только будешь. Иди.

Ну я и пошла. Не стоять же на месте, когда он скрылся в густой чаще, оставив меня совершенно одну. Благо до потерянных вещей я шла недолго. Как бы быстро я ни пыталась бежать, преодоленное мной расстояние оказалось незначительным. Видимо, из-за выброса адреналина время тянулось, как резина.

Быстро подхватив свою куртку, я проверила карманы – все цело. И, довольная, пошла к месту встречи с Мартином, которое запомнила по отдельно стоящим деревьям и розовому кустарнику, сильно выделявшемуся на фоне зеленой листвы.

Пару раз по дороге я чувствовала тяжелый взгляд в спину из глубины леса, но каждый раз, когда оборачивалась, никого не замечала. Поэтому я попыталась сбросить с себя это наваждение и ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до своего спасителя.

С Мартином мы пришли на место встречи одновременно. В моих руках была куртка, а на его плече висела туша какого-то животного, отчего Мартин буквально светился от счастья.

— Заяц! – с воодушевлением воскликнул он. – Не зря сегодня сходил на охоту. Теперь можно возвращаться в поселение.

Я поздравила своего спутника с пойманной добычей и поспешила за ним следом, стараясь не думать о том, что этот самый заяц был размером с семилетнего ребенка.

Глава 3

Скажу вам честно, рассматривать лес в другом, неизведанном мире – занятие увлекательное, хотя моментами и было страшно. Например, когда у тропинки резко оживали цветы, лениво покачиваясь из стороны в сторону. Или когда над головой пролетали маленькие мерцающие светлячки, а из леса то и дело доносились разные звуки и стоны. Но несмотря на это, я считала это место волшебным. Представить не могу, как красиво в этом лесу, когда опускаются сумерки, и только напряженная спина Мартина, который спешил покинуть лес, не давала вдоволь насладиться открывшимся зрелищем.

— Ты бы не зевала так, — хмыкнул он, не оборачиваясь. И как только заметил мое любопытство? – Нежить, она такая, стоит ей увидеть твой интерес, и она тут же воспользуется возможностью переманить тебя на свою сторону.

— Переманить на свою сторону? Вы же говорили, что они нападают с целью убить.

— Мужчин – да, — хмыкнул Мартин. – А девушки и для другого пригодятся. В особенности красивые.

Комплимент я приняла с благодарностью, хотя и отметила, что Мартин на что-то большее с моей стороны и не рассчитывает. Просто таким образом он проявляет дань уважения и переходить границы при этом не собирается, что несказанно радовало.

— А если не секрет, кто такие сноупы? Вы сказали, они могут открывать порталы.

— Увы, могут, — вздохнул Мартин. – И проблем из-за этого не оберешься. Одно дело, когда из разрыва в наш мир приходят пришлые. Мы их сразу находим и отправляем домой, восстанавливая тем самым равновесие, а другое – когда эти порталы разрушают нашу защиту и в мир могут попасть совсем небезобидные существа из других планет.

— Тогда почему сноупы так поступают, если это настолько опасно? Разве в вашем мире этот вопрос не регулируется законом?

— Сноупам закон не писан, — хмуро заметил Мартин и резко остановился. – Так, теперь идем сюда, ага…

— Мы сходим с тропинки? – я забеспокоилась. Он же сам говорил, что пока по ней идем, мы находимся в безопасности.

— Ненадолго. Нужно отблагодарить дух леса за то, что помог найти мне добычу для пропитания. Но если тебе страшно, можешь остаться здесь, я скоро вернусь.

Чтобы я осталась и пропустила такое увлекательное зрелище, как благодарность духу леса? За кого вы меня принимаете? Даже не раздумывая, поспешила за Мартином. Вскоре мы подошли к огромному дереву, возле которого толпилась всякая мелкая живность, очень похожая на земных белок, тушканчиков, ёжиков, но при этом присутствовали еще и незнакомые мне существа. Животные вели себя расслабленно, и наше появление их ничуть не испугало.

— И стоило так далеко идти охотиться? – я с удивлением посмотрела на Мартина.

— Этих трогать нельзя. — Он скинул с себя тушку того самого зайца, покопался в набедренной сумке и достал из нее свернутый платок. – Этих животных дух охраняет, они обратились к нему за помощью, поэтому дух должен их защитить. И если я не хочу неприятностей… — Мартин присел на корточки возле дерева и развернул платок, выуживая оттуда семена. – То я не трону этих беззащитных существ.

Рассыпав семена у корней дерева, он отодвинулся, и мы стали наблюдать, как животные, совсем между собой не ссорясь, подходят к оставленному лакомству и с удовольствием вкушают принесенное угощение.

“Странные здесь суеверия”, — подумала я, но не мне судить этих людей. Со своим самоваром в гости не приходят, поэтому я последовала примеру Мартина и молча наблюдала за этим пиршеством. Внезапно дерево возле нас стало медленно оживать. Сначала его кора покрылась мелкой рябью, затем зашевелились ветки, и не успела я среагировать, как надо мной пролетел вихрь из листвы, покрывая голову серебристой пылью.

Дыхание от этого перехватило, по телу побежали мурашки, и когда я пришла в себя, то заметила, как странно на меня смотрит Мартин.

— Ты кто такая вообще? – огорошил меня вопросом лесник.

Я замялась, думая, что сказать в свое оправдание, как раздался тихий, уверенный женский голос:

— Не стоит нападать на девочку, Мартин.

Мы подняли головы вверх одновременно, и если Мартин, пробубнив себе под нос что-то невнятное и сделав зигзагообразный жест перед своим лицом, упал на колени, то я завороженно наблюдала, как верх дерева приобретает женские формы. Из коры прорисовывалась утонченная талия, грудь и лицо, ветки сформировались в руки с изящными пальцами, а листья служили копной волос. И только корни дерева, которые никуда не делись, уходили в землю, напоминая, что перед нами растение, а не живой человек.

Переведя взгляд на Мартина, я не нашла ничего лучше, как последовать его примеру, и опустилась на колени рядом с ним. Восторг восторгом, но страх никуда не отступал. Вдруг это существо сочтет меня наглой и неблагодарной? А я бы еще хотела вернуться домой, живой, здоровой и с целыми конечностями.

— О пресветлая Аделиана, — продолжал бормотать Мартин. – Для меня великая честь, что вы разрешили узреть ваш истинный облик.

— Не утруждайся. — Голос женщины напоминал перезвон колокольчиков. – Я благодарна тебе за твою доброту и проявление человечности к нуждающимся. Знай, наступит время, и помощь для тебя придет оттуда, откуда ты ее совсем не ждешь. Только следи внимательно за своим сыном.

— Как скажите, пресветлая. — Мартин был настолько впечатлен появлением духа леса, что не забыл напоследок несколько раз ударить лбом о землю, в то время как я просто опустила глаза долу и ждала, чтобы это представление побыстрее закончилось и нас отпустили.

Не знаю, умела ли Аделиана читать чужие мысли, но мое желание исполнилось быстро. Шелест листьев испарился, в лесу стало тихо. Через минуту я осмелилась поднять глаза, но увидела перед собой обычное, ничем не примечательное дерево. Только животные продолжали зачарованно стоять на месте и смотреть вверх, а Мартин, казалось, и вовсе уснул, прикоснувшись лбом к земле.

— Мартин, — я осторожно его позвала. – Все хорошо?

— Да, — через несколько секунд ответил он. – Я немного помолился. Теперь точно можем идти. А ты, смотрю, везучая. Не каждый пришлый столько всего за один день увидеть может.

— И много у вас пришлых? – спросила уже по дороге, как только мы вернулись к тропинке.

— В последнее время их становится все больше. Как и сноупов. Чует мое сердце, что-то не то творится в этом мире с магией. Не к добру это.

— Так кто такие эти сноупы?

— Возможно, ты могла видеть его перед тем, как провалиться в разлом. Обычно без их участия порталы долго не работают.

— Единственное существо, которое я видела, это йети. Ну, — решила я пояснить, — такой снежный человек. Высокий, лохматый… и страшный.

— Так это и есть сноуп, — воодушевился Мартин. – Вы ему другое название дали, но суть все та же. Когда-то сноупы были людьми с небольшим зачатком магии. В нашем мире маги рождаются не так часто, в основном это представители влиятельных семей. Но бывают и исключения. Вот только эти исключения с таким мизерным даром, что когда они рискуют пройти инициацию, то магия сжигает их человеческую суть, превращая тело в сноупа.