Международная Академия З.В.Е.З.Д.Е.Ц.

Потому что мужчина, отправивший такой букет, явно был непрост. Причем непрост — это мягко говоря. Я бы сказала, очень сложен, очень богат и наверняка очень известен. Именно поэтому я впала в ступор и начала нервничать. Именно поэтому отреагировала на букет достаточно скупо, потом сама предложила встретиться, а он взял и согласился!

Мое состояние даже возвращение рабочего места не смогло перебить. Наверное, господин ректор очень сильно удивился тому, как я с ним разговаривала, но у меня был шок и стресс. И даже сейчас, когда прошло уже прилично времени, и я окончательно осознала, что я сама! Назначила! Свидание! Мужчине! Который как минимум какой-нибудь герцог, как Артуан, а как максимум кто? Королевский посол? Принц соседнего государства? А-а-а-а-а-а-а! — у меня было примерно такое состояние.

— Может, прекратишь пялиться на букет и пойдешь собираться? — поинтересовался Сириан.

Потому что я сидела, уставившись в одну точку. Точнее, в букет. С полчаса. Букет занимал больше места, чем кухонный стол, а еще если бы не брат, я бы его вместе с вазой и водой вообще с места не сдвинула. Воду мы, к слову, наливали кастрюлями.

Такой букет отменно смотрелся бы во дворце, в спальне Брины. Например. Мисси тоже так считала, потому что регулярно покушалась на то, чтобы отгрызть розу. Или две. Или десять.

— Нет, — сказала я. — Нет. Я не пойду.

— Ты серьезно? Я уже подумал, что нашим проблемам с деньгами настал конец.

Я непонимающе посмотрела на брата.

— Даже если он откажется тебя содержать, ты всегда можешь разбирать эти букеты на много маленьких и продавать. Откроем цветочную лавку.

Я чудом не треснула брата по голове книгой, которая лежала рядом. Забавно, что я даже не помнила, как ее взяла.

— Очень смешно.

— А я не шучу.

Во избежание продолжения этого разговора я встала с дивана и пошла собираться. Хотя собираться мне было категорически не во что. В смысле… ну что можно надеть на ужин с таким мужчиной? Точнее, поправочка. Что Я МОГУ надеть на ужин с таким мужчиной из того, что У МЕНЯ ЕСТЬ?

Заглянула в хлипкий шкафчик, где сиротливо болтались три простеньких платья, два костюма и один-единственный вечерний наряд. Изумрудное платье, которое я купила на выпускной в академии, и с тех пор больше ни разу не надевала. Что самое интересное, я в него влезла легко. И обнаружила, что красивый, плотный лиф облегает грудь точь-в-точь так же, как и тогда. А легкая многослойная юбка за счет своей пышности еще больше подчеркивает тонкую талию.

Пока я делала легкий вечерний макияж, у меня даже ни разу рука не дрогнула, а вот с прической я знатно намучилась. Пряди никак не хотели укладываться как надо, выбивались, локоны раскручивались, и в целом, когда я закончила, мне казалось, что все получилось ужасно. Хотя руки болели от того, сколько времени я посвятила этой прическе.

Деваться было все равно некуда: глянув на часы, я обнаружила, что мне уже надо бежать. Поэтому на ходу надевала серьги, легкий кулон и браслетик с крохотными изумрудными камушками. Мои единственные туфли на каблуке — серебристые, и легкий газовый зеленый шарф отлично вписались в образ. Ну или мне так казалось.

— Он упадет, — заявил брат, оторвавшись от своего артефакта с немагической реальностью.

Придумают же такое!

— Надеюсь, он останется стоять.

— Кое-что у него точно будет стоять.

— Сириан! — рявкнула я.

Брат пожал плечами и вернулся к игре, а я вылетела из дома. В машине-бабочке (пусть даже я не могла себе такое позволить каждый день, сегодня иначе было просто никак) я старалась глубоко дышать и не волноваться. Еще и водитель подлил масла в драконье пламя:

— Куда это вы такая красивая собрались? — поинтересовался он.

— На похороны, — брякнула я первое, что мне пришло в голову.

На нервах, конечно же, но водитель либо подумал, что с этой самой головой что-то не то, либо обиделся, потому что вопросов больше не задавал.

К счастью, мы успели вовремя. За десять минут до назначенного времени я стояла перед обозначенным рестораном. Очень дорогим рестораном, располагающемся на самом высоком здании столицы, занимающий весь этаж. С роскошными панорамными окнами, сияющий огнями и пахнущий не едой, а богатой жизнью, он вогнал меня в еще большую дрожь.

Куда я вообще собралась?! Зачем?

Что от меня может быть нужно такому мужчине, кроме ужина и развлечения на одну ночь?! Что совершенно точно не для меня.

— Вы что здесь делаете? — раздалось раздраженное, и я подпрыгнула.

— А вы? — спросила раньше, чем успела себя остановить.

Потому что передо мной стоял не кто иной, как Артуан. Он же господин ректор. Он же самый злобный дракон Алузии.

Артуан

Не снись ректору ее ноги, идеальной формы икры, переходящие в изящные щиколотки, которые сейчас подчеркнули словно серебряные браслеты кожаные ремешки, он бы Тьеррину не узнал. Помощница еще в их первую встречу показалась ему миловидной, достаточно миловидной, чтобы посчитать, что такие женщины вообще не годятся для работы. Но сейчас перед ним стояло очаровательное видение, нимфа, будто сотканная из самой магии фей.

Когда Артуан заметил девушку со стороны, с изящной спины, то очень захотел, чтобы она оказалась Влюбленной в море. Он втянул носом воздух, инстинктивно, по-драконьи желая услышать ее неповторимый, как отпечаток пальца, аромат. Как уловил знакомые, привычные нотки. И ноги туда же.

Все вместе сбило его с толку. Сбило, протащило по мостовой. К счастью, фигурально. Потом дракон пошел в наступление: спросил то, что спросил, и опешил от напора секретаря. Хотя пора бы уже привыкнуть, что Тьеррина часто переходит все границы в своей откровенности, но, когда они одни, да еще не на работе, то можно ей это простить.

— У меня здесь встреча, — ответил ректор. Не говорить же ей, что у него свидание. Хотя почему бы и нет? Зачем ему это скрывать? У него нет на нее никаких видов. А вот вид Тьеррины явно намекал на то, зачем здесь она.

Зачем так наряжаться и приходить в один из самых лучших ресторанов города, если не на свидание?

Дракон пыхнул огнем:

— Я жду объяснений.

— Каких объяснений? — моргнула помощница, знакомым жестом сложив руки на груди. — У меня тоже встреча. С подругой. Она в этом ресторане обсуждала какое-то деловое предложение, а неподалеку есть бар. Мы договорились встретиться там, но я поднялась сюда. Захотела посмотреть на виды.

— Ваша подруга любит бары? — прищурился ректор.

А еще она курит сигары и говорит басом.

— Просто место удобное, — щеки Тьеррины окрасил румянец, заметный даже под макияжем, который ей тоже удивительно шел. Но Артуан пришел сюда, чтобы любоваться Влюбленной в море, а не своей помощницей. Он вообще собирался выкинуть из головы все мысли о ее длинных ногах, а теперь нужно выбрасывать еще и мысли о румянце и пушистых ресницах!

— Вы же не нарушаете наше главное условие, Тьеррина?

— Зачем мне это? — Она округлила глаза. — Я очень люблю свою работу.

— Замечательно, — расслабился дракон. — Тогда не сильно засиживайтесь в баре. Завтра я жду вас на работе вовремя.

— И я вас, — выдала нахалка. — Дел невпроворот.

— Проводить вас?

— Нет, спасибо, — махнула она рукой. — Я подожду подругу здесь.

— Замерзнете же. — Вся в мурашках, ему же видно!

— Летом?!

Они посмотрели друг другу в глаза, и Артуан решил, что и так слишком задержался. Что он вообще здесь делает, и зачем ведет этот разговор, который ни к чему не ведет.

— Кто вас знает, людей, — проворчал он.

— Я маг, господин ректор, — улыбнулась помощница. — Как-нибудь сама разберусь. Но спасибо за предложение. Приятного вам вечера.

— Приятного вечера и вам.

Оставаться дальше не было смысла: его действительно ждал приятный вечер. После всех разговоров с Влюбленной в море он был в этом уверен. К чему он точно был не готов, так это к тому, что девушка не свидание не придет.

Она не появилась в нужное время, и даже через полчаса. Артуан успел заказать вино и закуски, сел так, чтобы можно было видеть двери в ресторан, но все прекрасные незнакомки проходили мимо, либо приходили со спутниками. Еще через десять минут он полез в чат с их перепиской и увидел, что чат есть, а вот профиля Влюбленной в море нет.

Она исчезла.

Шок от этого перекрыл даже удивление после встречи с помощницей. Шок, непонимание, неприятие… И наконец, гнев.

Какого?!

Что это за шутки?! Или не шутки? Разве он чем-то ее обидел? Или напугал? Артуану не приходило в голову абсолютно никаких догадок, почему приятная девушка его кинула. Не просто кинула, удалила свою страницу без каких-либо объяснений. Никаких, кроме одной.

Что это все розыгрыш одной слишком любящей лезть в чужую личную жизнь девицы, которая на этот раз попутала дракона. Конечно, это она! Она слишком хорошо его знает, вот и придумала этот образ.

Ректор быстро расплатился и, обернувшись, полетел в академию. Только приземлился не на лужайку возле своего дома, а на балкон последнего этажа общежития. Да, несмотря на то, что в ЗВЕЗДЕЦе учились представители королевских семей со всего мира, все студенты жили в общежитии. Нужная ему особа как раз занимала комнаты на последнем этаже.

— Брина! — зарычал Артуан, врываясь к кузине. — Ты перешла все границы, и теперь отправишься домой! Пусть папочка находит тебе мужа, подальше от Алузии, академии и меня!

Принцесса не спала, но и на свидание не убежала: она сидела перед зеркалом в перламутровом шелковом пеньюаре и лепила на лицо какую-то тряпочку, но при его рычании подпрыгнула и выпучила глаза. В следующий момент подпрыгнул ее фамильяр, точнее, выпрыгнул перед ректором. Мгновенно увеличился в размерах, встал на задние лапы и ощетинился. Крошечный плюшевый мишка за долю мгновения превратился в машину для убийства — окдона. Драконы предпочитали летающих фамильяров, но принцесса и здесь выпендрилась: захотела мишку. Редкого и опасного. Сказала, что зато он быстрый, сильный и отлично плавает.

Ректор настолько уже разозлился, что даже был готов драться с фамильяром, но Брина «мишку» отозвала, сделав пас ладонью. Зверюга тут же отползла, уменьшаясь в размерах, но глядя на него с подозрением, на свою хозяйку — с обидой.

— Чего?! Что я на этот раз сделала?

Артуан с силой захлопнул балконную дверь, так что зазвенели стекла. Не будь они зачарованы, точно бы повылетали.

— Заставила меня прийти на это свидание! Заставила меня думать, что в этом драконовом городе есть хоть одна женщина, которая понимает меня! Заставила поверить, что я не одинок!

С каждой фразой он становился к ней ближе, а с последней вовсе навис над принцессой так, что тряпочка сползла с ее лица.

— Стоп! — Брина выставила ладонь вперед и уперлась ему в грудь. — Ты хочешь сказать, что наконец-то нашел себе девушку?

— Как будто ты не в курсе? — Что-то здесь не сходилось. Принцесса любила всех разыгрывать, вспомнить хотя бы голого Фламенского, бегающего по парку в конце учебного года. Но и от мгновений триумфа не отказывалась.

— Представь себе, нет. Это точно не моя заслуга.

— Тогда чья? — опешил и отодвинулся Артуан.

— Видимо, твоя собственная.

Брина невинно заморгала, а потом расхохоталась в голос.

— Все еще хуже, чем я думала, Туан. Ты нашел девушку и спугнул ее, а теперь хочешь обвинить меня в подставе?

— Ты правда ни при чем? — уточнил он, хотя и так уже знал ответ. Прочитал это в мыслях Брины. Она их не скрывала.

— Нет, — мотнула она головой. — Так что ты сделал, кузен?

Что он сделал? Что он сделал не так? Обсуждать с Бриной это не хотелось, но обсуждать было больше не с кем.

— Отправил ей букет цветов, — проворчал ректор. — Пригласил в хороший ресторан. Но она не пришла и удалила свой профиль.

— Странная девушка, — нахмурилась Брина, погладив по голове подползшую к ее ногам плюшевую зверюгу.

— Она не странная, — разозлился Артуан. — Она идеально мне подходит. Просто что-то случилось, и я не могу понять, что.

Дракон уже успел десять раз пожалеть, что появился здесь. Что вспылил.

— Подожди! Так вы в «Шминдере» познакомились? — вдруг воскликнула принцесса. — Ты решил, что я как-то их систему взломала?

— Для своих игр ты можешь взломать, что угодно. И подкупить, кого угодно.

— Ну да, — согласилась она. — Но, поверь мне, не в случае с этим приложением. Я даже предлагала им выкупить долю в бизнесе. Отказались. Они совсем принципиальные идиоты!

— Или у них и так хорошие спонсоры, — предположил Артуан.

— Лучше королевской семьи? — фыркнула Брина. — Чушь!

— Может, они не захотели иметь дело с женщиной? Я — другое дело. Они расскажут мне все.

Принцесса снова заливисто рассмеялась.

— Удачи! С удовольствием посмотрю на это кино.

Как будто он ей что-то еще покажет!

— Ладно, — кивнул он. — Продолжай, что ты там делала.

— Большое спасибо за разрешение, господин ректор, — с сарказмом пропела принцесса и, уже когда он был на балконе, крикнула вдогонку: — Ты будешь ее искать!

Артуан ничего не ответил, но для себя решил, что точно будет. Найдет ее и выяснит, почему она так поступила. Какая у нее была на это причина. Потому что Влюбленная в море разбудила в нем дракона, а драконы не привыкли отказываться от своего. Он найдет ее, все выяснит, а потом уже будет решать, что с этим делать.

Он найдет ее.

Часть 3. Между нами алхимия. Фабиан

Фабиан

— Я пошел на курс Дариуша Стологмански, — гордо сообщил Дерек, сидевший на подоконнике в его комнате.

Фабиан, который в этот момент развлекался тем, что вертел в воздухе фамильный перстень, тренируя заклинание завихрения, перевел взгляд на него. Перстень перестал вертеться и упал в подставленную ладонь.

— Куда?

— Это факультатив такой? — поинтересовался Петер.

Даже Тьеррина подняла голову, хотя ее совершенно точно интересовал не курс Дариуша, а булка, которую жевал Магнус. Магнус в принципе постоянно что-то жевал, как он при всем при этом умудрялся не раздуваться до размеров шарообразнного пикколя, оставалось загадкой.

А вот Дерек раздулся от важности.

— Курс Дариуша Стологмански называется «Любая будет твоей». На нем учат как соблазнять девчонок. Вы чего? Реально не слышали?

— Не знал, что этому нужно учиться, — хмыкнул Фабиан.

Магнус поперхнулся булкой, а Петер откровенно заржал.

— Вы чего? — насупился Дерек. — Это же серьезные курсы! Там расскажут как любую сделать своей.

Из всей троицы друзей, с которой Фабиан был неразлучен со времен первого курса, Дерек был самый невезучий в плане отношений с девчонками. В школе у него случилась влюбленность в девицу, которая высмеяла его перед всем классом, и с тех пор пошло-полетело.

На первом курсе он встречался с девчонкой, которая отчислилась, потому что переехала в другой город с отцом-военным. Там встретила военного и сообщила Дереку об этом письмом. На втором курсе он влюбился в первокурсницу, которая через два месяца выскочила замуж. Понятное дело, не за него. С тех пор были несколько попыток сходить на свидания и секс, во время которого он опростоволосился: на партнершу у него попросту не встал.

Девчонка оказалась мстительной дурой и разнесла эту новость по всей Академии, с тех пор на танцах ему частенько отказывали, и, несмотря на то, что он входил в список друзей Фабиана, встречаться с которыми было престижно, именно над Дереком словно проклятие какое-то висело.

При том, что внешне парень удался: высокий, разве что рыжий и с веснушками, ну так даже это дело поправимое. Вон, к феям можно обратиться, они не только веснушки выведут, но и форму носа поправят.

Жаль, что не любовную карму.

— О фем там фообще раффказывают? — дожевывая булку, поинтересовался Магнус.

Тьеррина, с которой он не поделился, укоризненно на него посмотрела и, дернув хвостом, ушла в спальню. При том, что драгониксы питаются магией, эта еще и оказалась любительницей сладкого, поэтому отказ поделиться выпечкой воспринимала как личное оскорбление.

— Ну во-первых, как закадрить любую девчонку. Там прямо скрипты дают…

— Что? — переспросил Петер.

— Скрипты. Например, девчонка тебе отказывает, а у тебя на этот случай десять заготовок ответов.

— В смысле? — приподнял брови Фабиан. — То есть, она говорит «нет», а ты в духе классического владельца сувенирной лавки туристу «Подождите-ка»…

Дерек взглянул на него, как показалось принцу, с некоторой снисходительностью.

— Дариуш говорил, что друзья могут воспринять это скептически. Просто когда девчонка говорит «нет», в большинстве случаев это означает «да», и если надавить на определенные точки…

— Давить на женские точки стоит исключительно после того, как девчонка сказала «да», — Фабиан снова подбросил перстень в воздух. — Могу тебе даже список точек выдать. Или нарисовать. Для наглядности.

Теперь уже заржали и Петер, и Магнус.

— Да ну вас, — Дерек спрыгнул с подоконника. — Вот закончу курс, еще будете мне завидовать.

— Чему? — резонно поинтересовался Магнус.

— Тому, что я могу соблазнить любую, а вы нет!

Фабиан скептически приподнял бровь.

— Чего? — усмехнулся Дерек. — Скажешь, у тебя с этим нет проблем? Попробуй затащить в постель Сабрину!

Перстень снова упал в ладонь, а Фабиан поднялся. Быстро, одним текучим движением, оказавшись лицом к лицу с другом.

— Ты это сейчас на что намекаешь?

— Да на то! Она тебе не даст, даже если ты ей танец живота спляшешь, как в долине нимф.

Первый порыв закатить другу прямо в переносицу (ту самую, с веснушками) уже прошел. Зато на его место пришел второй: интересно, с чего бы? С Сабриной их связывали исключительно политические отношения — он познакомился с курносой принцессой еще в далеком детстве, во время гостевого визита ее отца в Кристан. Семью король привез с собой, и мелкая пигалица дико раздражала Фабиана тем, что перетягивала все внимание на себя.

Во-первых, она была девочкой-наследницей, чем уже вызывала всеобщее внимание. Во вторых, она была девочкой (сюси-пуси, какая миленькая!), а в-третьих, обладала сильнейшей магией. Которая уже в детстве была на уровне его, Фабиана, магии.

С тех пор принцесса выросла, перестала быть курносой (привет феям!), но продолжала дико его раздражать. И даже не из-за магии, не из-за их постоянного противостояния с переменным счетом, а просто потому что.

— Кстати, ты знал, что Сабрина подалась в старосты? — перетянул внимание с Дерека Петер.

— Что? — Фабиан повернулся к нему.

— Да, у них же выпустилась староста факультета. Теперь она выдвинула свою кандидатуру. Через неделю дебаты и голосование.

Ну разумеется. И сделала она это исключительно потому, что Фабиан тоже был старостой, чтобы не отставать.

Как была мелкой назойливой раздражающей пигалицей, так и осталась.

— С Бриной проблем не будет, — сказал он зачем-то Дереку.

— Ну-ну, — усмехнулся тот. — А давай на спор?

— А давай ты сядешь на драконий нарост? — ласково поинтересовался Фабиан, и Дерек сдал назад. Все понимали, что когда Фабиан говорит так, лучше не продолжать.

— Да я и не настаиваю, — быстро ретировался тот. — Ты просто считаешь, что можешь любую затащить в постель, а на самом деле…

— Иди-ка ты, Дерек, — холодно произнес принц. — К Дариушу. Обосрански.

— Стологмански! — уже от двери выдал тот. — А вы еще будете хвосты кусать!

И вылетел в коридор, оставив Фабиана щуриться от непонятно откуда взявшейся ярости.

Брина

Брина

Брина открыла глаза и вынырнула из сна, браслет-артефакт на запястье мягко пиликнул, сообщая принцессе, что она спала нужное для красоты и здоровья количество часов. Девушка улыбнулась, сладко потянулась и раскрыла объятия для привычно запрыгнувшего на кровать Тедди. Плюшевый медведь с маленькими глазками и смешной мордочкой потерся о свою хозяйку, слизывая с нее крохи магии.

— Привет, Тедди. Ночь прошла хорошо?

Брина знала, что многие фамильяры спят со своим хозяином, но ей достался ночной магический зверь: Тедди ночью охранял свою драконицу. Хотя «достался» — неправильное слово, потому принцесса выбрала его сама еще в детстве. Несмотря на то, что ей тогда было от силы три, Брина прекрасно помнила, как ее привели в отцовский тронный зал и показали целый зоопарк сидящих в клетках фамильяров. Там были и драгониксы, перья которых как кинжалы, и ящерокошки, и многие другие. Только принцессу заинтересовал медвежонок у ног распорядителя фамильяров.

— Хочу мишку! — ткнула она в самое безобидное существо изо всех, кто здесь присутствовал. Ее тетки побледнели, отец сдвинул брови.

— Сабрина, выбери что-то более подходящее принцессе, — приказал король Алузии.

— Но я хочу мишку! — упрямо заявила та самая принцесса и заграбастала Тедди, который совсем не сопротивлялся обнимашкам.

— Окдон еще ни к кому не привязан, — обрадовал распорядитель. Хотя в случае с отцом, скорее, огорчил и разочаровал. Правда, потом папочка всем рассказывал, что любимая дочь выбрала фамильяра из-за его магической мощи, потому что Тедди оказался с секретом. Плюшевый мишка мог превращаться в настоящее чудовище и «нейтрализовал» множество покушений на принцессу. Ее маленький защитник!

Брина улыбнулась своим воспоминаниям и почесала Тедди подбородок. Мишка тоже довольно улыбнулся, обнажив ряд острых, как бритва, зубов.

— Люблю тебя, Тедди, — призналась она и пошла собираться.

Брина всегда ухаживала за кожей вечером, чтобы утром не тратить на это много времени, а вот гимнастику делала обязательно. Специальный комплекс, подобранный для нее королевскими тренерами. Магия магией, а обязательную физическую нагрузку никто не отменял. Переодевшись в форму алхимического факультета (зеленая кожаная юбка и белая, без единой складочки, блузка), принцесса поцеловала Тедди и выпорхнула из своей комнаты в общежитии алхимического факультета.

Когда-то местное скромное жилье после дворца показалось девушке слишком простым, но она быстро привыкла. Тем более что скромным оно было по королевским меркам, все-таки ЗВЕЗДЕЦ — один из лучших вузов мира.

— Привет, Брина! — Дайна, высокая красноволосая демонесса, четверокурсница, перехватила Сабрину на выходе из общаги. — Как твое лето?

Лето было отстойным, и Дайна это знала, но все равно дружелюбно скалилась. Они вроде как были из одной компании, вместе тусовались.

— Познавательно, — повела плечом Брина.

Если лето не задалось, значит, учебный год пройдет отлично. Примета, которая срабатывала у Сабрины уже трижды. Все поступление прошло на нервах, зато она впервые переехала из дворца. Кому-то это показалось бы неудобным, Брина считала это восхитительным — жить вдали от строгого родителя. Первый курс тоже был восхитительным, местами сложным, но интересным. А вот летом она вернулась к отцу, и они ссорились все каникулы. Второй курс понравился ей больше первого. Даже удалось отомстить Фабиану за всё. Правда, Артуан, ректор и по совместительству кузен, ее за это наказал работами на экзаменах. Поэтому вместо поездки на остров Эль, ей пришлось таскать бумажки и терпеть придурка Фабиана… Зато впервые в жизни у принцессы появилась подруга! Не такая как Дайна, которая только в глаза улыбается, а за спиной стерва стервой, а настоящая.

Кстати, надо заскочить к Тьеррине сегодня, и узнать, как ее дела. Заодно похвастаться новостями.

— Я тут узнала, что ты теперь староста нашего любимого факультета, — продолжила Дайна. — Поздравляю!

— Спасибо, — кивнула Брина.

— Это очень серьезная должность.

— Я в курсе.