В мягких лапах юного оборотня

— А клеверу ведь нужна особенная почва? — спросил он. — Или он как обычный растёт?

— Эльфийский клевер капризный, — ответила я увлечённо. — Растёт только с восточной стороны, полив только в полнолуние...

— А семена ты где берёшь?

— Раньше у торговцев с Зелёного рынка. Теперь, наверное, придётся искать новых. К тому же мне требуются русалочьи слёзы — это такое редкое растение. Где его найти, ума не приложу. На обычном рынке такое не отыщешь.

Я увлеклась, рассказывая про лунный мох, про то, как спасала гномьи розы от вредителей, про то, что эльфийские травы можно собирать только на рассвете. Ричард слушал, задавал вопросы, и я совсем не заметила, как мы пришли.

Перед нами высилось здание Магической канцелярии. Серое, мрачное, с бесконечными колоннами и огромной дверью, в которую одновременно пытались протиснуться десятки посетителей.

Внутри было ещё хуже. Очередь извивалась змеёй через весь холл, терялась где-то в коридорах и, судя по звукам, выходила на чёрную лестницу. Вокруг сновали гномы с увесистыми папками, призраки пытались пролезть без очереди — их отгоняли заклинанием «Брысь». А под потолком летали курьерские совы, роняя перья прямо на головы посетителей.

— Боги, — простонала я. — И в какой из этих кабинетов мне?

— Сейчас узнаем, — Ричард огляделся. — Тебе нужен Отдел семейных споров. Третий этаж, кабинет двенадцать. Я туда же, только на учёт.

— Дорогая, вы не подскажете, где брать форму 888-З? — ко мне обратилась пожилая женщина с охапкой бумаг.

— Не знаю, я сама первый раз, — улыбнулась я.

— А-а, развод? — она понимающе кивнула. — По глазам вижу. У самой такой был. Мой тролль бил посуду и пахло от него ужасно. А у вас кто?

— Дракон, — отмахнулась я. Ну не люблю я задушевные разговоры с первыми встречными.

Женщина присвистнула.

— Ну, держитесь, милая. Драконы — это серьёзно. Они жадные до ужаса. Мой троюродный брат разводился с драконшей, так она у него родовое гнездо отсудила. Вместе с холмом.

Я только вздохнула, делая вид, что слушаю её болтовню. Ричард нежно погладил мою ладонь, отчего я вздрогнула. Очередь медленно двигалась, и наконец мы дошли до кабинета.

— Я с тобой? — спросил Ричард.

— Нет, — я покачала головой. — Не пустят. Иди становись на свой учёт, я сама.

Он кивнул, но, когда я уже взялась за ручку двери, вдруг снова поймал мою руку.

— Если что — я рядом.

Я хотела огрызнуться, но посмотрела в его серьёзные глаза и почему-то только кивнула.

"Мне ко времени", — сообщила я зароптавшей очереди, а затем шагнула в кабинет.

Внутри пахло пылью и старыми бумагами. За массивным столом сидел гном-чиновник — маленький, юркий, с цепкими глазками и длинными усами, которые он то и дело накручивал на палец.

А затем моё сердце ёкнуло, потому что я увидела: в кресле напротив развалился Арман.

Я отшатнулась. И прежде чем успела подумать, сделала шаг назад — туда, где за дверью остался Ричард, будто неосознанно искала там защиты.

Арман усмехнулся.

— Пришла.

Я выпрямилась, усилием воли взяла себя в руки. Ему нельзя показывать слабость.

— По какому поводу вы явились в учреждение? — цепкие глазки гнома перебегали с меня на Армана.

— Я хочу пожаловаться на свою супругу, — с ходу заявил Арман, не успела я сесть. — Она покинула наш общий дом и живёт уединённо. Это не дело. Хочу прибегнуть к помощи государства, чтобы вернуть её.

— А я тоже хочу пожаловаться! — выпалила я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Я хочу подать на развод, а муж отказывает мне в этом. Куда накатать жалобу?

Гном открыл какую-то пыльную книгу, послюнявил палец и начал переворачивать листы. Фолиант был таким древним, что я даже испугалась — того и гляди рассыплется от его прикосновений. И как тогда разводиться?

— Ну чего вы там копаетесь? — не выдержал Арман.

— Так, — задумчиво проговорил гном. — Ситуация у вас явно конфликтная. Книга учёта конфликтных ситуаций гласит, что вам, гражданка эльфийка, нужно заполнить форму 33-Б — заявление на развод. А вам, гражданин дракон, — заполнить заявление на возврат супруги — форма 44-У. Пока что сходите за бланками. Рядом с бланком лежит шаблон. Заполните заявление по шаблону...

— Но это же бред! — зарычал Арман. — Документы противоречат друг другу. Зачем марать бумагу, когда вы просто можете вернуть мне жену. Верните!

— Не положено, — гном покачал головой. — Сперва нужно заполнить форму...

Не дослушав его, я встала и уточнила:

— Где брать бланк?

— В коридоре, — гном кивнул на дверь.

Я рванула к выходу, не глядя на Армана. Спорить с этими бюрократами бесполезно — проще заполнить их бумажки.

В коридоре я нашла стопку бланков, выхватила один и, пристроившись на подоконнике, начала выводить аккуратным почерком своё имя в графе «заявитель».

— Эльвира, прекрати! — рыкнул над ухом Арман.

Я вздрогнула, но проигнорировала его. Перешла к графе «супруг», вписала его имя.

— Эльвира!

Я снова не ответила. И тогда он просто вырвал лист из моих рук и подпалил его своим огненным дыханием.

— Ты совсем? — я уставилась на тлеющие угольки, которые ещё секунду назад были моим заявлением. — Что себе позволяешь?!

— А ты?!

— Не стоит девушку обижать, — раздался спокойный голос.

Я обернулась. У стены, прислонившись плечом к косяку двери, стоял Ричард.

— Не лезь не в своё дело, парень, — процедил Арман.

— Я серьёзно, — Ричард не двинулся с места, но голос его стал твёрже. — Вам не стоит так себя вести в учреждении. За порчу государственного имущества могут оштрафовать.

— Это вот эти-то бумажки — имущество? — Арман заржал, привлекая внимание других посетителей. Он подхватил со стопки ещё несколько бланков, подкинул их вверх и поджёг. Бумаги вспыхнули оранжевым пламенем, и по коридору разнёсся запах гари. — Смотри, щенок, чего стоит твоё имущество!

— Сейчас пожарная сигнализация сработает, — заметил Ричард. — Будете потом магическим огнеборцам объяснять...

— Слушай, — я подошла к Ричарду и положила руки ему на грудь, чтобы заставить замолчать. — Перестань.

Арман нахмурился, проследив за мной взглядом.

— Не пытайся его урезонить, — прошептала я, чтобы муж не слышал. — Поверь, это бесполезно. Только раззадоришь.

— Кто-то же должен его угомонить, — ответил Ричард, но спорить не стал.

В этот момент сработала сигнализация. Пронзительный вой заполнил коридор, и отовсюду выбежали служащие с магическими огнетушителями. Они окружили Армана, оттеснив нас с Ричардом.

— Это кто здесь набедокурил? — спросил эльф в строгом костюме, который явно был тут за главного.

Арман стоял с самым невозмутимым видом, сложив руки на груди.

— Гражданин дракон, — эльф сверкнул глазами, — не делайте вид, что вы ни при чём. У нас магические шары по всему периметру. Они всё зафиксировали.

— Вы мне жену верните, — спокойно отозвался Арман. — Потом поговорим.

— Гражданин дракон, покиньте помещение. Немедленно. Иначе нам придётся вызвать магполицию.

Арман скривился, но упоминание магполиции возымело действие.

— Ладно, пёс с вами! — Он направился к выходу, но на пороге обернулся. — Эльвира, это не конец! И щенка своего успокой. Иначе несдобровать ему.

Ричард наградил его взглядом, полным презрения. Арман хотел что-то добавить, но служащие уже выпроваживали его к выходу. Дверь закрылась.

— Ну как ты? — Ричард шагнул ко мне, и в голосе его звучала такая тревога, что у меня что-то сжалось внутри.

— Да я-то в порядке, — ответила я. — Ты зачем вписался? Неужели хочешь познать силу драконьего огня?

— Я его не боюсь, — он взял мою руку. Я дёрнулась, но не убрала её. — Вот увидишь, я ему покажу. Сделаю так, чтобы к тебе не приближался.

— Да ладно тебе хорохориться, — я попыталась улыбнуться. — Он ушёл уже.

— Я могу его догнать! — распалялся Ричард. — И всё ему сообщить! Что ты моя.

— Ну хватит, хватит, — я снова положила ладони на его грудь, чувствуя, что это может его успокоить. — Покричали — и хватит. Люди вокруг.

— И что мне те люди?!

Не помогло.

— Ну как? Неприлично же.

— А по-моему, очень прилично!

— Рич...

— Прилично, я считаю! И хочу, чтобы все знали!

Его голос громом прошёлся по залу, привлекая внимание. Да что ж такое! Сначала дракон-пироман, теперь крикливый юноша.

— Слушайте все, магические существа! — Ричард повысил голос, и я попыталась схватить его за руку, но он увернулся.

— Ричард, прекрати!

— Хочу, чтобы вы знали! — он не слушал. — Эта девушка — Эльвира — моя истинная пара!

— Да закрой ты свой рот! — процедила я сквозь зубы, хватаясь за голову. Какой позор!

— И я только что подал заявку на Ночь Охоты! — продолжал он, забираясь на стул, чтобы я не могла до него дотянуться. Теперь все, кто был в коридорах канцелярии — и служащие, и посетители — устремили взгляды на нас.

— Хватит меня позорить! — злость подбиралась к горлу, мне стало сложно её контролировать.

— И я приду за ней! — пообещал он. — Приду, чтобы сделать своей. Потому что я её...

— Да хватит уже!!!

Вся накопленная ярость вышла вместе с разрядом. Я даже не целилась — просто ударила в пол, чтобы никто не пострадал.

Никто и не пострадал. Кроме паркетного покрытия, которое превратилось в обугленные щепки в радиусе трёх метров вокруг меня.

Ричард уставился на меня ошалевшими глазами.

В коридоре воцарилась тишина. А потом кто-то закричал. И все бросились к выходу, расталкивая друг друга, переворачивая стулья.

— Ну и чего ты добился? — прошипела я.

Вокруг царила паника, звуки которой прервал свисток магполицейского.

Мы с Ричардом переглянулись. Он спрыгнул со стула.

— Дёру, — шепнул Ричард, схватил меня за руку и бросился к выходу.

Не к центральному, где, распихивая друг друга, толпились посетители, а к запасному. Мы не успели добежать до него всего пару метров, потому что услышали крик за своей спиной:

— Граждане нарушители, руки вверх! Вы арестованы.

***
Приглашаю вас в новинку нашего моба — "Три имени для одной" Анны Арс:

https://litnet.com/shrt/Z1pT

Птичка вылетела

— Итак, вы двое устроили дебош в канцелярии, — пожилой орк в круглых очках оторвал глаза от отчёта и взглянул на нас. — Зачем?

— Дяденька-магполицейский, мы не виноваты. Отпустите... — начал Ричард.

— Молчать! — рявкнул на него орк и перевёл взгляд на меня, в котором читалось: «Ну?».

Я лишь сложила руки на груди и уставилась в ответ.

— Чего молчим? — ласково протянул орк, глядя на меня.

— Вы же сами сначала задали вопрос, а потом сказали ему заткнуться, — огрызнулась я.

— Мальчишка пускай молчит. Слишком импульсивный. А ты говори.

Я взглянула на Ричарда. Тот сидел насупившись. Но когда встретился со мной взглядом, улыбнулся.

— Я прочёл твоё досье, — продолжал орк, глядя на меня. — Добрая горожанка, примерная жена. Торгуешь растениями из своего сада. Никаких приводов раньше не было. Что случилось-то? Зачем связалась с этим хулиганом? — он кивнул на Ричарда.

Ну вот как ему объяснить?

— Он ни при чём, — наконец произнесла я. — Это я не удержалась, поддалась эмоциям, подпалила пол. Отпустите парня.

— Эльвира не виновата! Это я её спровоцировал, — тут же начал защищать меня Ричард. — Отпустите её.

Он сделал паузу.

— Ну или на крайний случай поместите нас в одну камеру, пожалуйста.

Орк взялся за голову.

— Выгораживаете друг друга, подельники? Ладно, за решётку вас не за что сажать. Но протокол гражданке выпишем — оплатите восстановление покрытия и штраф за ненадлежащее поведение. Свободны.

Мы уже встали, но магполицейский опомнился и прервал:

— Стойте! Совсем забыл! — он ударил себя по лбу ладонью. — Сперва фото.

Фото?

— А это зачем? — уточнила я уже у другого служащего, молодого тролля, когда нас завели в фотокомнату.

— Ну как зачем? А вдруг вы снова на преступление пойдёте? А тут у нас фотокарточка ваша будет. Разместим на столбах и досках объявлений в разделе «Помогите найти рецидивистов».

— На рецидив мы не пойдём, — убедил его Ричард. — Но с фото идея неплохая. А можно вдвоём сфоткаться?

— Вдвоём? — тролль поднял на него глаза.

— Ну да. Мы же вдвоём нарушили. И на рецидив если что вместе пойдём.

Я метнула в него колючий взгляд.

— Ну хорошо, — тролль пожал плечами. — Становитесь вместе.

Я лишь посмотрела на них с сомнением, но спорить не стала. В конце концов, это просто юридическая необходимость. Сейчас щёлкнут — и сразу отпустят.

— Итак, вы готовы? — уточнил тролль.

Ричард встал рядом и приобнял меня за плечи.

— Что ты делаешь? — прошипела я на него. — Это не семейное фото.

Но он стоял с абсолютно невозмутимым лицом и не собирался отступать.

— Парень, отойди от неё. Руки по швам! — командовал тролль. — Сейчас вылетит птичка.

Я приготовилась. Каждый раз, когда из магаппарата вылетает волшебный дрозд, у меня замирает сердце: уж больно птичка красивая. А как поёт!

Отвлёкшись на эти мысли, я потеряла бдительность. И не заметила, как Ричард схватил меня и притянул к себе! Одной рукой он удерживал мою талию, второй — голову, чмокнув куда-то в волосы у виска. В этот миг волшебный дрозд вылетел из своего окошка и начал заливисто петь. Я застыла, забыв, как дышать.

— Эй, парень! Чего творишь? — ругался тролль. — Запорол мне кадр!

— А можно неудачный снимок мне отдать?

— Ты встань нормально! А там посмотрим.

Дрозд залетел обратно в своё окошко, готовясь к новому вылету.

Наконец, добившись от нас нормального кадра, тролль отпустил нас. Ричард всё-таки выторговал себе фото, где он схватил меня, и разглядывал его по дороге.

На выходе мне вручили протокол с суммой, от которой я едва не заплакала. Но тут же скрыла свои эмоции — не хочу показывать, что эта ноша для меня неподъёмна.

Когда нас отпустили из отделения, на улице уже стемнело. Я наконец выдохнула.

— Можешь не провожать. Эмоций мне на сегодня вполне хватило.

— Прости, что так вышло, — он протянул мне снимок. — Но ты только глянь.

Я ухмыльнулась — на фото Ричард прижимал меня к себе, а я смотрела на него расширившимися от изумления глазами и толкала в грудь.

— Забавно, согласись? Можем показывать его гостям на свадьбе — наше первое совместное фото.

— Какой свадьбе? — я подавилась воздухом.

— На нашей. Какой же ещё.

— Рич... слушай! Если хочешь отношений со взрослой женщиной, так и веди себя по-взрослому — без этого вздора и ребячества! — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

— Понял, — он посмотрел на меня очень серьёзно.

— Да что ты там понял... — я отвернулась, чувствуя, как щёки заливает краской.

— Позволишь мне оплатить твой штраф? — неожиданно предложил он.

— Нет уж! Свои проблемы я сама решу.

— А деньги где найдёшь?

— Ну... раньше у меня был сад. Я торговала растениями. Посмотрим, можно ли восстановить что-то из уцелевшего после пожара.

— Могу прийти помочь тебе?

— Ты же всё равно не отстанешь? — я возмутилась, но лишь показательно. На самом деле помощник бы мне не помешал.

— Совершенно верно!

— Ладно. Приходи, — я махнула рукой, соглашаясь.

— Тогда до завтра, Ви! Уже пришли.

Я оглянулась — и впрямь мы стояли у моего дома. Я и не заметила, пока препиралась с ним, как мы дошли.

— Пока, Ричард, — я поймала себя на том, что сама потянулась к нему.

Что это со мной? Обнять его захотела?

— Спокойной ночи и до завтра, — он не стал обнимать меня, а лишь подмигнул, развернулся и побрёл по тропинке прочь.

Когда он скрылся из виду, я взглянула на свою руку. В ней было наше фото.

Из материалов магполиции

Ну как вам наши красавчики? Напишите в комментариях)

***
Приглашаю вас в новинку нашего моба — "Бюро волшебных находок" от Лены Тулиновой:

https://litnet.com/shrt/OyuJ

Всё, что выращено непосильным трудом

— Прикольная фотка, — с порога заявил Финик, увидев снимок в моей руке.

— Ты лучше взгляни на это, — я протянула ему протокол, что был в другой руке.

— И что всё это значит? — пудель нахмурился. — Не разбираю эту тарабарщину на бюрократическом.

— Это штраф, который нас разорит. Фин, мы банкроты! — я упала в кресло, роняя листок на пол и закрыв лицо руками.

— Теперь за желание уйти от дракона штрафуют на неподъёмную сумму? Оригинально они, конечно, придумали! — он аж тявкнул от возмущения.

Я коротко пересказала ему события минувшего вечера.

— Да, дела, — Фин присвистнул. — Зря с тобой не пошёл — такое зрелище пропустил! И что будешь делать?

— Нужно завтра будет осмотреть сад. Отсортировать растения. Избавиться от погибших, отправить выжившие на продажу. Ну или хотя бы отобрать здоровые ростки и пересадить с выгоревшей земли на пригодную почву, — перечисляла я, загибая пальцы. А Фин смотрел на меня с кислой миной. — Ну чего ты? Не веришь, что что-то сохранилось?

— Не верю, что это поможет.

— И что же делать, по-твоему? Как решить проблему?

— Для этих целей есть муж.

— Чего? — в моём голосе проскользнули визгливые нотки.

— Сходи на Высокие Пики, попроси денег у Армана. Так понятнее?

— Ни за что! Никогда этого не будет, слышишь!

В ответ он лишь фыркнул. А я улеглась в постель, стараясь поскорей уснуть: день предстоит долгий, а меня и сегодняшний вымотал прилично.

Утро встретило меня серым небом и противным мелким дождём. Я постояла у окна, глядя, как капли барабанят по стёклам, и чувствовала, как внутри разрастается тоскливое «ничего не выйдет».

Но вместо того, чтобы опустить руки, решила действовать. Облачившись в рубашку и простые брюки для работы в саду, вышла на крыльцо с замиранием сердца. Давно пора было провести здесь ревизию. Но всё руки не доходили — всё боялась увидеть результат ярости Армана.

Я шагнула за порог. Зрелище меня не порадовало.

Пепелище, которое я видела вчера, сегодня, под дождём, выглядело ещё страшнее. Мокрая чёрная земля, обугленные скелетики кустов, которые я выхаживала годами. Гномьи розы, которые я вырастила из семечка, привезённого с Восточных гор, торчали мёртвыми палками. Лунный мох, который я собирала по крохам у торговцев, превратился в чёрную слизь.

Я опустилась на корточки, провела рукой по пеплу.

— Три года, — прошептала я. — Три года жизни.

Я почувствовала капли на лице и даже не поняла, что это — дождь или слёзы.

— Эльвира!

Я вздрогнула. Ричард стоял у калитки со взъерошенными промокшими волосами. Он махал мне рукой и лучезарно улыбался.

Сердце дрогнуло.

— Пришёл всё-таки? — крикнула я, стараясь, чтобы голос звучал сердито.

— Обещал помочь! — он не стал дожидаться приглашения, открыл калитку и вошёл.

В этот миг с неба перестало лить, а солнце вышло из-за туч. Я выпрямилась, смахнула капли с лица и постаралась придать ему невозмутимое выражение.

— Фронт работ, как видишь, большой, — сказала я, разводя руками. — Хочешь помочь? Приступаем!

Ричард кивнул, стянул промокшую куртку, оставшись в одной рубашке, и подошёл ближе. Я почувствовала исходящий от него запах дождя и леса.

Мы оба опустились на колени перед клумбами. И я начала выкапывать уцелевшие розы.

— Они прихотливые и капризные, — я достала цветок с корнем и показала Ричарду. — Корневая система очень чувствительная. Поэтому будь осторожен.

Он кивнул. Кажется, всё это время оборотень смотрел не на цветок, а на меня. Ричард коснулся моих волос, убирая выбившуюся прядь за ухо. Пальцами он провёл сверху вниз по остроконечной верхушке уха.

— Какое у тебя ушко хорошее, — вдруг сказал он.

— Прекрати, — я отшатнулась. — Мы тут работать собрались.

Он убрал руку, но улыбка с его лица не исчезла.

— Хорошо-хорошо, — он поднял ладони в примирительном жесте, а затем закатал рукава. — За дело!

Я показывала, что нужно выкопать и пересадить, что можно попробовать спасти черенкованием, а что безвозвратно потеряно. Ричард слушал внимательно.

— А русалочью лилию можно спасти? — спросил он, осторожно выкапывая корневище.

— Если корни не подгорели, то можно. Но ей нужна особая вода. Русалочья, естественно. А где её взять...

— Найдём, — уверенно сказал он. — Ты главное скажи, что нужно. А мы её выходим.

— Хорошо бы! Ох, помню, с каким трудом она мне досталась.

— Расскажи.

— Я пошла на рынок, увидела рассаду. Но её уже собиралась купить гномка. И мы буквально сцепились, — я улыбнулась, а Ричард рассмеялся.

— Ты дралась за лилии?

— Ну не прямо дралась. Я одолела её хитростью. Сказала, что в соседнем переулке продают русалочьи слёзы, а без них лилии всё равно не вырастить.

— А она?

— А она побежала за ними, пока я спокойно купила рассаду.

— Хитрюга! — Ричард рассмеялся сильнее, а я немного смутилась и отвела взгляд. — На деле русалочьи слёзы — это растение, а не удобрение. Я запомнил, это ты в прошлый раз рассказывала.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь против воли. Он запомнил, а не просто пропускал мимо ушей мою болтовню.

— Эльфийский клевер, — я опустилась на колени рядом с крошечным зелёным ростком, который чудом уцелел под камнем. — Смотри, он выжил.

— Это тот самый, из которого варенье? — Ричард присел рядом.

— Тот самый, — я осторожно провела пальцами по нежным листочкам. — Я думала, всё пропало. А он...

— Упрямый, — закончил за меня Ричард. — Как его хозяйка.

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он смотрел на меня серьёзно и чуть насмешливо, и в глазах его было что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание.

— Давай его выкопаем. А я обойдусь без сравнения с цветами.

Он усмехнулся, но послушно взялся за лопату.

Мы работали до вечера. Дождь то прекращался, то начинался снова, но мы оба промокли насквозь и уже не обращали на это внимания. Ричард копал, перетаскивал горшки, таскал мешки с землёй. Я сортировала растения, решала, что оставить, что выбросить, что попробовать продать.

И чем больше мы работали, тем меньше я думала о штрафе, о банкротстве, об Армане.

Я рассказывала Ричарду про русалочьи слёзы, которые цветут только раз в году и только под полной луной. Про гномьи розы, которые требуют особого полива. Про то, как правильно черенковать эльфийский клевер, чтобы он дал новые побеги.

Он слушал. Кивал. Задавал вопросы.

И я не заметила, как солнце закатилось за горизонт, освещая наши лица розовым золотом.

— Всё, — сказала я, выпрямляясь и ощущая, как ноет спина. — На сегодня хватит.

Ричард тоже выпрямился, отряхнул колени.

— Пить хочется, — сказал он.

— Иди в дом, я сейчас, — я собрала инструменты и направилась к крыльцу.

В доме было тепло и сухо. Я вымыла руки и поставила чайник, достала стаканы. Ричард уже устроился за столом, о чём-то беседуя с Фином. Странно, Арман никогда не мог найти с ним общего языка, я думала, мой фамильяр вообще неуживчивый.

Когда я отвернулась, чтобы засыпать чай в заварник, Ричард подошёл сзади. Я почувствовала его присутствие спиной так остро, что каждый волосок на затылке встал дыбом.