Офицерат. Магия в наших сердцах

Тибериус дал всем время пообсуждать этот вопрос и самостоятельно умолкнуть, когда правота его слов подтвердилась многочисленными свидетелями. И вытащил последний козырь из рукава.

— А теперь внимание, вопрос. Какой уровень магии как у аналитика был у офицера Кота, когда он занял пост Главного Офицера, взяв на себя управление всем Офицератом? Когда он стал начальником надо мной и остальными Главами Отделов, проработавших здесь по нескольку десятков лет?..

Его подчиненные “позвоночники в трусы ссыпали”, как выразился бы уже упомянутый тут Чесс. Рузе, конечно, выразился бы изящнее — “испытали проблемы с анализированием информации и формулировкой выводов”. А по-простому — не знали ответа.

— Нихрена он не был аналитиком вообще, — пришел на помощь остальным Гемпшир. Ухмыльнулся, обернулся к остальным. — Парни, да вы чего? Он же адаптант, Кот-то наш.

— Именно, — Тибериус усмехнулся. — Он адаптант. Как и Себастьян Гродески — на случай, если кто не знал. Но почему-то эти два человека не побоялись взять ответственность за свой абсолютно человеческий разум. Как Кот не боялся много лет вставать рядом со мной, Виллем, Гемпширом, Шилорой и Энджи в бою. Он знал, что не бессмертен и даже не неуязвим. И они с Себастьяном знали, что никакие не аналитики — и никогда ими не будут. Но один сейчас готовится возглавить всемирную махину под названием Биокорпорация, а второй является первым лицом нашего государства, к которому прислушиваются не меньше, чем когда-то к Блейну. А вы стоите передо мной и говорите, что боитесь не справиться с патрулированием улиц и толпой какой-то шушеры, которую раньше давили даже В-шки?

Ответа не было, да Тибериус его и не ждал. Вернее, если бы он был, то ему самому пора было бы задуматься, а не растерял ли он с магией еще и способность выписывать мотивационные пинки.

— Кэп, разрешите обратиться? — снова поднял руку офицер Баддель. — А потренироваться с новым оружием можно? А то там каких-то кнопок, рычагов — вся шушера от смеху помрет, пока я его с предохранителя сниму.

— То есть твое заявление на увольнение в кадры не относить, я правильно понял? — поддел его абсолютно счастливый Шилора. Энджи по секрету сказала, что он, как услышал новости о том, что он больше не начальник Боевого отдела, как лампочка светится ходит, даром что с электричеством пока завязал.

— Нет конечно! — возмутился Баддель. — Порви его нафиг.

— И мое тоже!

— И мое!

Шилора рассмеялся в голос и шагнул к Тибериусу, нарушая строй.

— С возвращением, Кэп! — сказал громко, и Полигон буквально взорвался приветственными криками.

***

— Ты сделал ЧТО?.. — Чесс одновременно округлил глаза и почесал в затылке.

— Ты оглох или отупел? — Рузе смерил его насмешливым взглядом. — Нет, я повторю, мне не сложно, просто интересно знать причину, почему мне придется снова проговаривать одно и то же.

— Да уж повтори, будь настолько любезен, — Чесс снова почесал в затылке. — А я пока приму судьбоносное решение: счесть ли тебя гением или Шиллера вызвать, потому что наш Касиль Рузе наконец сошел с ума.

Конечно, Блейн в его крови уже сделал вывод, и Рузе это знал. Но чисто по человечески Чесс понимал, почему Тибериус, когда все узнает, нестерпимо захочет дать им обоим в морду.

— Что ж, повторяю: я забрал запись мотивационной речи Тибериуса и передал ее на главный новостной канал. Пять минут назад ее показали в прямом эфире — и да, я уже заперся в своих со всех сторон неприступных апартаментах, так что гнев никаких бывших адаптантов мне не страшен.

— Звать Шиллера я не буду, — принял решение Чесс. — Потому что некромантов у нас сроду не водилось, а ты покойник. Сейчас Тибериус до тебя не доберется, но когда-то же тебе придется выйти. И наши костюмы, конечно же, защищают от вируса и их почти невозможно порвать или прорезать… — он ухмыльнулся. — Но бронепластин-то в них нет.

Чесс знал, что Тибериус решил проблему с адаптантами. Все они забрали заявления и теперь с удвоенным усердием топтали Полигон, обучаясь работе с учетом вновь открывшихся обстоятельств. Чесс уже провел несколько незабываемых часов, разыскивая по всей Паоме холостые патроны для тренировок — пойти проторенным путем и попросить их там же, где он взял и оружие, не получилось. Ну потому что кто будет ездить на стрелки с заряженными холостыми патронами стволами.

— А кстати, это зря. Надо будет сказать… — хотел было поддержать шутку Рузе, но тут у Чесса высветился входящий вызов от — кого бы вы думали?.. — разумеется, Тибериуса.

— И почему он звонит мне?! — шепотом возмутился Чесс, сделал Касилю страшные глаза и принял вызов.

— Чесс, ты занят? — удивительно, но Тибериус выглядел более чем миролюбиво. И даже улыбался. — Дело есть на миллион.

— Да у меня тут небольшой мозговой штурм, — надеясь, что его рожа выглядит достаточно счастливой и расслабленной, ответил Чесс.— Я под половиной Блейна, думаю, у кого бы еще какой приспособы вам нарыть.

— Вот! — Тибериус явно не смотрел новости — иначе бы не улыбнулся сейчас так довольно. — Об этом я и хотел поговорить. Оружие — это отлично, но давай ты как-нибудь нароешь нам еще парочку хороших инструкторов? Немагов. В смысле, изначально немагов, а не заболевших. Чтобы и в рукопашку умели, и с оружием обращаться всяким.

Чесс глянул на экран, где транслировался чат с Рузе. Не слишком красиво, но надо его отрубить — подобные разговоры требовали приватности. Но Рузе уже сам “отрубился”, написав, что его время слишком ценно, чтобы тратить на подслушивание чужих разговоров. Чесс подозревал, что Касиль просто не хотел встретиться с Тибериусом прямо здесь и сейчас и решил немного оттянуть свою казнь. Сильно ему это не поможет, конечно, но сейчас все было на руку самому Чессу.

— Найти-то я найду, — ответил он Тибериусу. — Только ты же понимаешь, что это будут или добропорядочные гражданские, но обладающие исключительно теоретическими знаниями и боевыми искусствами на уровне спорта, или матерые практики, но с весьма темным прошлым. Если коротко и конкретно — это будут бандитские боевики.

— Чесс, — Тибериус склонил голову. — Ты правда думаешь, что если бы мне нужен был кто-то другой, я бы тебя беспокоил? Найди мне самых отпетых головорезов, но только из идейных. Садисты и маньяки мне, конечно, не нужны.

— Понял тебя, найду все самое вкусное, — Чесс прикинул свои возможности. — Завтра утром освободи полчаса на знакомство… — по-хорошему, надо бы закончить разговор, и пусть Тибериус потом Рузе убивает. Но тогда бы Чесс пропустил все веселье, а на такое он точно не подписывался. — Джонатан, там такое дело, — он откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди. — Включи новости. Твое выступление взорвало все чарты и плейлисты, — и вывел новости на огромный голоэкран за своей спиной.

— Мое что?.. — не понял сначала Тибериус… А потом понял, и от веселой дружелюбности не осталось и следа. — Какого хрена? Как, черт возьми, это просочилось на телевидение?!

— Идея не моя, это все Рузе, — поспешил отвести от себя удар Чесс. — Но ты только глянь, — он открыл комментарии.

“Тибериус дело говорит”

“Наш Офицерат всех порвет, с магией или без”

“За Тибериуса!”

— Парни, вы лучшие… — читал вслух Чесс. — И это я еще пропускаю неформат в стиле “Тибериус, пойдем со мной на свидание” и “Мочи всю гнусь в сортире”.

— Да похрену! — взорвался Тибериус. — Ты понимаешь, что я сдал Кота на всю Паому, получается?!

Чесс “завис”. Вот правда, целых три и сто восемьдесят одну тысячную секунду разбирался, что такого сказал Тибериус.

— Ты о его адаптант-Б4 уровне, что ли? — решил уточнить он. — Так это же вообще ни разу не секрет, он на последнем саммите этой ВСМиНП на весь мир сказал, мол, эта проблема даже мне ясна, как божий день, а я Б4 и не аналитик от слова совсем. А вот за семнадцать ранений, я его, пожалуй, вздую. В первый день нашего знакомства он мне заливал, что ему хоть половые органы оторви — новые вырастут и не хуже прежних. Теперь будет броник у меня таскать, как любимую женщину обнимать — регулярно и крепко.

— Только теперь? — Тибериус посмотрел на него снисходительно. — Прав Рузе — тупишь ты порой не по-детски. Кстати, где он? Пойду засуну ему мое “спасибо” в такие глубокие дали, что ни один доктор не вытащит.

— Где-где, через стенку от меня, конечно, — вздохнул Чесс. — Затыкает все отверстия, куда может проникнуть твоя горячая благодарность.

Тибериус хохотнул, но не весело, а как-то хищно, а потом вдруг спросил:

— Кстати, а Кот видел новости?..

И вот тут-то у Чесса нехорошо засосало под ложечкой. Потому что если ярость Тибериуса была предсказуема и понятна, то как отнесется Кот к тому, что из него сделали вдохновляющий пример, выпячивающий все слабости, предугадать было невозможно.

***

IV

Рузе молчал, — ясен корень, ушел в глухую оборону. Чесс набрал сообщение Роскету, что есть вопросец и надо бы перетереть по-тихому, но тот тоже не отвечал, — видимо, был занят.

Отчеты кончились. Смету Чесс тоже проверил, не нашел ничего цепляющего взгляд. Виртуальная инспекция на склады была назначена на завтра. Присланные Джоуком документы — иногда он просил Чесса о помощи — тоже были сделаны.

Короче, прокрастинировать дальше было глупо, и Чесс, сделав для приведения боевого духа в готовность два десятка приседаний и сотню отжиманий, позвонил Коту.

— Да, — бросил тот, как обычно.

Никаких тебе “Привет, как сам” или хотя бы “Здравствуй, Чесс” от него можно было не ждать. Как и не стоило уточнять, сильно ли он занят: был бы слишком сильно, не взял бы трубку или сразу бы предупредил, чтобы говорил быстро.

— Аден не назвал точную дату? — начал Чесс с насущных вопросов.

— Если ничего не изменится, то в следующий понедельник, — отозвался Кот и выудил откуда-то огромный бутерброд с истекающим мясным соком ростбифом и зеленью. — Типа обед, — сказал, откусывая большой кусок.

— Приятного, — а вот это хорошо. Пусть поест — не так остро отреагирует. Ну Рузе, чтоб тебе голой промежностью на морского ежа сесть. Мотивация — это, конечно, круто и нужно, но если Чессу сейчас за это нагорит — то фиг ему, а не “Винк, я там тебе пару табличек перекинул, подсчитай на досуге”. Сам считать будет. — У меня кофе с глюкозой, и чуть попозже пасту принесут.

— Замечательно, — Кот криво улыбнулся, не прекращая жевать. — Ты позвонил мне сообщить о том, что у тебя на обед? Сомневаюсь. Так что выкладывай, не тяни меня за хвост.

— Я звоню сказать, что, если все срастется, вечерком до Роскета сгоняю, — ответил Чесс, не тратя лишнего времени. — Тибериус там всем своим боевой дух поднял и мозги вправил, но теперь им нужны инструкторы-немаги, чтобы научить не просто со всей дури в зубы бить, а по науке это делать.

И тут Кот вогнал его в ступор.

— Да, я видел, — кивнул он и невозмутимо откусил большой кусок. — Рузе молодец. И наконец-то перестал бегать ко мне согласовывать каждый чих.

Ел Кот, а поперхнулся Чесс.

— Тибериус обещал его умертвить самой нехорошей казнью, — сообщил, когда смог нормально дышать. — Злой, как голодная Дьябло, потому что на весь мир теперь разлетелось, что ты не аналитик вообще и адаптант почти никакой.

Кот с недоумением посмотрел на него из-за своего бутерброда, все еще занимающего пол-экрана.

— Можно подумать, меня это когда-нибудь волновало! — фыркнул он. — Тем более, если нужно было мною помахать, чтобы вся магическая Паома в итоге почувствовала себя лучше. И кстати. Я тут подумал… А он ведь прав. Я не трус и никогда им не был. Так что пусть весь мир знает, что адаптант Б4 вполне способен выдержать десять часов переговоров с аналитиками и профессиональными политиками-немагами. Кстати, попроси Юмуса собрать сводку по общественной реакции на новости. Если будет хороший отклик, придется уговорить Тибериуса послужить символом на постоянной основе.

— Уже отправил запрос, — кивнул Чесс. — И знаешь, поставлю-ка я тебе в расписание на завтра звонок Тибериусу — чует моя аналитическая задница, отклик будет до луны и обратно. Пусть с Юмусом помозгуют насчет контент-плана выступлений.

Лишившийся магии Юмус все равно остался знатоком человеческих душ, так что если кому и заниматься этим, то ему. А то он малость заскучал, уже начал подумывать, а не прикупить ли деревянным совам деревянного же совенка. Для полноты ячейки общества, так сказать.

— Знаешь, а мне кажется — не нужно никаких выступлений, — чуть подумав, заявил Кот. — Всего-то надо, чтобы на работе его постоянно снимала камера. Дай Юмусу пару ребят потолковее, пусть просматривают материалы и монтируют короткие вдохновляющие ролики.

— Идет, — Чесс отменил звонок, написал Юмусу еще одно сообщение. Бутерброд исчез, и Кот уже во второй раз посмотрел на часы. — Все, не буду больше отвлекать. Сообщу, как встреча с Роскетом пройдет.

— До встречи, — быстро попрощался Кот и переключил канал, сбрасывая вызов.

Экран вспыхнул: пришло сообщение от Роскета со временем и местом встречи. Наскоро проглотив доставленную из столовой пасту, Чесс принялся влезать в костюм, одновременно бронируя в гараже машину пошустрее.

IV

Глава 12

— Ваш кофе, господа, — миловидная девушка поставила перед Джоуком чашку. — Капучино с двумя порциями сахара и корицей.

Шапочка на напитке была превосходная. Джоук с нескрываемым наслаждением набрал полную ложечку молочного кружева и отправил в рот.

Кот одарил его красноречивым даже сквозь шлем взглядом и нажал на панели кнопку “подача воды”. Джоук пропустил мимо упрек руководства и отпил кофе. Местный сорт, превосходное сочетание крепости, горечи и сладости.

Но, кажется, кофе сегодня радовался только он. На срочно организованном после сообщения террористов саммите присутствовали главы почти всех государств планеты, большинство из которых было намного крупнее и Паомы, и Хаордии вместе взятых. Хотя именно Паома была центром исследований маг-вируса, а также имела самый высокий процент магов категории А, и потому решающее слово всегда оставалось за ней. Но с потерей магии все изменилось.

— Магическое правительство Элдобарии было расформировано, Жилкарнию, по всей видимости, ждет та же участь, — сообщил Файч Хайят, Верховный Маг Вазаукса, крупнейшего государства, занимающего целый материк на другом конце карты. Когда-то Джоук даже мечтал туда съездить, но после одной единственной командировки с Котом зарекся посещать холодный негостеприимный край вечных льдов. — При всем при этом корни “Чистого мира” следует искать именно в этих двух странах. И как это сделать, если мы не имеем теперь с ними никакого сообщения?

— Во-первых, сообщение осталось, всемирный совет магических и немагических правительств ведь никто не расформировывал, — заметил упакованный в защитный костюм Аден. — Во-вторых, пока мы не нашли неопровержимых доказательств, что “Чистый мир” зародился или базируется в этих странах, не следует сбрасывать со счетов другие.

— Такими доказательствами можно считать то, что первые заболевшие выявлены именно в этих странах, — возразил Хайят. — А также то, что сообщение от “Мира” вышло в Элдобарии — и следы явно пытались запутать.

— Это с таким же успехом могли сделать и нарочно, — стоял на своем Аден. Любой мог привезти флешку на территорию страны. Так же и с вирусом. Эти страны были выбраны для начала атаки как наименее благополучные как в экономическом, так и в политическом плане. Разобщенный народ, большой процент трудовой миграции.

— Что вы предлагаете, Аден? — спросил Хайят, заводясь. Очевидно, его А2 уровень оставил ему достаточно эмоций. — Забыть про Жилкарнию и Элдобарию и искать в других местах?

— Ни в коем случае, — Аден спокойно выдержал моральный натиск. — Но я призываю не делить страны на “плохие” и “хорошие”. Искать надо по всему миру.

— Поверхность и толщу мирового океана тоже надо проверить, — позволил себе вмешаться Джоук. — Если у них есть технологии, а главное, финансирование, чтобы синтезировать подобный вирус и распространить его, вполне возможно, что найдется и то, и другое для постройки базы где-нибудь под льдами полюса.

— Вирус? Биокорпорация уже определила возбудитель инфекции? — уцепилась за неосторожно соскользнувшее слово Себрина Эрго, заместитель Верховного Мага Геллората — еще одного большого города-государства вроде Паомы, но куда менее процветающего. Перенаселенный, душный и без единого дерева, тот оставлял гнетущее впечатление. Но зато там к изоляции подошли со всей ответственностью, граничащей с жестокостью: в связи с перенаселенностью город постоянно рос вверх, и состоятельные маги высоких уровней, живущие на верхних этажах, просто отсекли себя от нижних железным занавесом — причем в случае Геллората это выражение имело буквальное значение.

— Это было нетрудно сделать, исходя из того, как протекает болезнь, и факта, что она направлена на нарушение жизнедеятельности маг-вируса, — Кот, кажется, не счел оговорку Джоука сколь-нибудь значимой. — Исследования материала проводятся, но пока не выяснен ни морфологический тип, ни вид содержащегося в нем генома.

— Уверен, это дело времени, — протянул Хайят. — Но пока у Биокорпорации нет решения, нам стоит сосредоточить свои силы на том, чтобы им помочь. Возможно, у Паомы будут какие-то предложения?

Джоук едва не фыркнул вслух. Паома была меньше Вазаукса в сотни раз, но там никогда не было ничего даже отдаленно похожего на Боевой отдел паомского Офицерата. Да, собственно, и нигде не было. Хоть сколько-нибудь серьезный аппарат, регулирующий правопорядок, был только в Хаордии. Во всех остальных странах власть была децентрализована, и каждый отдельный участок имел свой Офицерат со своими “звездами” и руководством. О чем вообще можно было говорить, если в Вазауксе порой случались даже стычки между Офицератами за неподеленные территории?..

— Предложение у нас есть, и даже не одно, — Кот явно думал о том же, о чем и Джоук. — Но при отсутствии централизованной власти и достаточно развитой пропаганды мы рискуем спровоцировать усиление напряжения. Не объявлять же эти страны зоной бедствия с введением чрезвычайного положения — на данный момент в мире нет достаточно сильной армии, чтобы обеспечить там правопорядок силой.

— Ключевое слово — на данный момент, — протянула Себрина многозначительно. — Уважаемый мистер Кот, мы все видели выступление Тибериуса. И, насколько мне известно, в ваш Офицерат уже потянулись добровольцы со всего света.

Это было правдой. Рузе мимоходом признался, что отчасти ожидал такого эффекта, но далеко не в таких масштабах. Но это было неудивительно: он всегда недооценивал человеческий фактор и просто не понимал, какое значение может иметь для людей само наличие духовного лидера. Тем более в лице такой известной и популярной фигуры, как Тибериус. Каждый день в Паому прибывало по несколько сотен человек, желающих помочь Тибериусу в борьбе за магию.

У Джоука вертелся на языке понятный даже для немага вывод: надо действовать в том же ключе. Заинтересуй народ, дай ему стимул, покажи, что люди не брошены один на один со своими страхами — и все встанут единой шеренгой.

Но было одно "но": таким "мотивационным ресурсом", как Тибериус, не обладал никто, даже Аден. У того в "арсенале" был непререкаемый авторитет, и он мог просто приказать, ни у кого не возникло бы даже мысли ослушаться. А Тибериус парой фраз смог "зажечь" не только своих адаптантов, но и чужих.

— И чего вы от меня хотите? — как обычно, прямее некуда спросил Кот и посмотрел Себрине прямо в глаза. — Я могу использовать Тибериуса как флаг и периодически им махать, но это будет означать, что Паома единолично возьмет на себя ответственность и труд избавить мир от заразы? Или что вы предлагаете?

— Видимо, финансирование… — осторожно сказал президент Эурус Годжи — в Новой Минтерике изначально отказались от должности Верховного Мага.

Все посмотрели на него, и, кажется, приободрились.

— Вазаукс готов оказать максимальную материальную поддержку, какую понадобится, — кивнул Хайят. — И все наши информационные ресурсы в вашем распоряжении.

— Геллорат присоединяется к сказанному, — подсуетилась Себрина.

Вслед за ней Хайята поддержали и остальные. И только Аден хмуро насупил брови.

— Чудно, — буркнул он. — Значит, все, как всегда, в стороне, а разгребать все Паоме. — Мы поможем людьми, — повернулся он к Коту. — Просто агитации мало. И территорией — вам же надо где-то разместить целую армию.

— Спасибо, — поблагодарил Кот, не выделяя кого-либо отдельно. Джоук мысленно его похвалил: несмотря на обосновавшуюся в его крови разновидность вируса, мозги у Кота были не просто аналитические, они были с сильным дипломатическим уклоном. И даже если все останется как сейчас, должность Верховного Мага будет Коту по плечу.

Другое дело, что Офицерату без него придется трудно — Рузе руководство им не потянет именно из-за того, что у него "политическая чуйка" отсутствует как класс. А Чесс… Ну это же Чесс. До сих пор эта парочка кое-как справлялась, но исключительно под чутким контролем Кота и самого Джоука.

— Предлагаю составить и согласовать определение по этому вопросу повестки, — взял слово Годжи. — Пропишем наше участие, чтобы потом никто не обвинил Паому в узурпации лидирующей позиции.

На утрясание всех более-менее важных и совсем незначительных деталей этого договора ушел весь остаток дня и половина вечера. Когда же Кот и Джоук наконец-то погасили голоэкраны и попрощались с Аденом, над Хаордией, куда они дружной компанией приехали на целую неделю, сгустились сумерки.