Непокорная пленница жестокого хана

Я задумчиво покусала губы. Пожалуй, выцепить деньги у торгаша будет не так просто.

Но в одном он прав. Мне нужно купить себе новую одежду. Да и Орма приодеть не мешает.

Я медленно брела до своей комнаты, прикидывая, что нужно купить в первую очередь. А на чем можно и сэкономить.

- Вот ты где…

Меня дернули позади за рукав. Я обернулась и увидела Китти.

- Муж попросил свозить тебя в город. Пройтись по лавкам. Обожаю это дело! Если ты готова, то можем выехать немедленно. Сейчас велю запрягать экипаж.

Я была вполне готова. На мне единственное приличное платье и куча свободного времени.

Подали экипаж. Мягкие сиденья. Подушечки внутри. Сытые и ухоженные лошади готовые сорваться с места.

Я в первый раз еду на таком. И в городе я первый раз. Привыкла что вокруг бескрайняя степь, а здесь дома сплошняком. Экипажи, толпы людей.

- Дейна, я знаю прекрасное место, где подберут для тебя одежду. Позволишь мне помочь тебе?

У Китти загорелись глаза. Мне она напомнила ребенка, которому подарили новую игрушку.

Китти схватила меня за руку и потащила в лавку с большой витриной. На всеобщее обозрение были выставлены шляпки и перчатки. И даже висело одно кружевное платье.

Я попыталась представить, во сколько мне обойдется вся эта затея.

В магазинчике нас встретила приветливая женщина в простом темно-синем платье с тонким кружевом по лифу. Она широко улыбнулась, увидев Китти. Как старой знакомой. Или постоянной клиентке.

- Рады приветствовать вас, фру Китти… что сегодня для вас подобрать?

- Магда, сегодня вашей главной клиенткой будет эта девушка, – Китти выставила меня вперед, – Подберите ей полный гардероб.

Мне принесли множество платьев разных фасонов и расцветок, плащи накидки, шляпки и перчатки.

- В другом магазинчике, - шепнула мне Китти, - мы присмотрим тебе нижнее белье.

Я устала от многочисленных примерок. Никогда не думала, что хождение по магазинам может быть таким утомительным. Присмотрев пару платьев, я решила остановится, но Китти замотала головой:

- Это только для дома. Еще нужно для прогулки и для выхода в свет.

В свет? Я недоуменно посмотрела на Китти. Неужели она думает, что я надолго задержусь в их доме?

- У нас скоро будет званный ужин. Позволь подобрать для тебя нарядное платье.

Китти недовольно надула губки, не принимая отказа. Ну точно избалованный ребенок!

Все платья, одобренные Китти, передавались работавшей в лавочке швее, чтобы подогнать их под мою фигуру. Хозяйка весь гардероб пообещала доставить к завтрашнему дню. Расплатившись, Китти повела меня в лавку с нижним бельем.

Я смутилась, разглядывая кружевные лифы и панталоны из тонкой материи. Глаза разбежались от обилия фасонов. Выбрать нижнее белье оказалось еще труднее чем платье.

- Как тебе эти с кружевчиками? Довольно мило, не находишь? Пожалуй, их и возьмем.

Все свертки мы загрузили в экипаж. Я уже хотела забраться внутрь, но Китти остановила.

- А теперь самое главное развлечение. Дейя, ты любишь пирожные?

Я захлопала глазами. В стане готовили сладкие лепешки. Поливали их сиропом.

Китти буквально втащила меня в небольшое заведение. Выбрала столик у окна и распорядилась подать нам кофе и пирожных.

Нам принесли восхитительное лакомство. Гора взбитых сливок и свежих ягод на корзиночке из теста.

Я попробовала одно. Мм… это самое вкусное, что мне доводилось есть.

На тарелочке было четыре пирожных. Китти взяла одно, а остальные придвинула мне.

- Почему? – удивилась я.

- Слежу за фигурой, не хочу поправиться.

- Ты красивая и очень стройная.

- Это потому, что я контролирую себя. Иногда так хочется наесться пирожных и конфет, я сладкоежка. Но боюсь, что в таком случае стану похожа на шарик. Китти поставила пустую чашечку из-под кофе на стол и чуть помедлив, продолжила:

– Рамон, после того как овдовел, стал завидным женихом. Пусть без титулов, но зато богат и щедр. Собой недурен. Многие хотели заполучить его в мужья. Я встретила Рамона на одном званом вечере три года тому назад. Нас представила моя тетушка. Рамон сразу стал оказывать знаки внимания. Присылал подарки, приглашал на прогулки. Вскоре он сделал мне предложение. Признался, что я покорила его своей хрупкостью и невинностью. Теперь стараюсь не выпадать из образа.

Китти грустно улыбнулась. А я невольно посочувствовала ей. В глубине души она показалась мне очень несчастной. Хоть и старательно делала вид, что это не так.

Домой мы вернулись ближе к вечеру. Китти, сославшись на усталость, поднялась в свою комнату. Я бесцельно побродила по дому. Зашла в огромное большое помещение, забитое высокими стеллажами с книгами. Никогда не видела столько.

Я невольно застыла, с благоговейным трепетом рассматривая корешки многочисленных книг. Взяла первую попавшуюся. Красивая обложка, покрытая золотистым узором.

Раскрыла, надеясь увидеть картинки.

- Не думал, что тебя привлекает философия, – позади раздался насмешливый голос.

6

Вот же! С кем я меньше всего хотела пересечься, так это с сынком торгаша.

Я развернулась к нему лицом. Уставилась в нахальные глаза.

- Считаешь меня дикаркой?

- Милая Дэй, – Вэл приблизился в плотную ко мне. Прошептал в самое ухо, – честно говоря я удивлен, что ты вообще умеешь читать.

Я вспыхнула от возмущения. Хотя очень пыталась совладать с собой. И от этого интимного шепота. И от того, что Вэл до невозможности прав. Я действительно не умею читать. Повелась, как сорока, на блестящую обложку.

- Тише, ты смотришь так, будто хочешь растерзать меня, - засмеялся Вэл. Забрал из моих рук фолиант.

– Поверь, в библиотеке есть множество других увлекательных книг. Например, на стеллаже напротив тебя есть альбомы с гравюрами. А здесь… книги по ботанике и зоологии. С красочными иллюстрациями. А на полках возле окна много историй про любовь… Китти их обожает читать.

Я растерянно посмотрела вокруг. Больше всего на свете мне хотелось сбежать.

- Если не книги… может быть тебя развлекут настольные игры? – не отставал Вэл.

Я подозрительно покосилась на него. Но Вэл вполне дружелюбно улыбался. Словно и правда хотел казаться гостеприимным хозяином.

- Мой брат научил меня играть в нарды.

- У нас есть нарды, хочешь сразиться?

Я хмыкнула. Почему бы и нет? В своих силах я уверена. Будет приятно разгромить этого надменного парня.

- Хм… мне удавалось обыгрывать Амаля. А он лучший игрок из всех, кого я знала. Думаю, это будет просто.

- Самоуверенная девчонка, – засмеялся Вэл, – я уверен, ты не продержишься против меня и трех партий…

- Уверена, что выиграю все…

- Готова спорить?

- Что будет, если я окажусь права?

- Любое твое желание.

Я задумалась. Вэл не выглядел опасным противником. А в себе я была уверена.

- Твой отец должен деньги моему клану. Я хочу получить все! Сразу, как разгромлю тебя на этом поле боя…

Теперь мои губы коснулась усмешка. Я дерзко взглянула Вэлу в глаза.

- По рукам!

Вэл протянул мне ладонь. Я положила сверху свою. Отметила, какая гладкая у него кожа. Словно у девчонки.

Вэл достал нарды. Довольно красивые. Шашки из слоновой кости.

Мы бросили кости и мне выпал первый ход. Не задумываясь, я передвинула шашку на свободную клетку.

К концу игры я нервно покусывала губы. Вэл оказался сильным противником. Продумывал каждый ход, хмуря брови.

А я все же слишком самоуверенной…

Мне удалось победить. С видимым облегчением я смахнула с доски шашки.

- Завтра я отыграюсь, – пообещал парень, – вот увидишь…

Вэл проводил меня до моей комнаты. Мне даже неловко, что он идет рядом со мной. Так близко.

Если бы увидел брат, то точно не одобрил. А здесь в порядке вещей.

Ложась спать, запоздала подумала. А что, если я проиграю? Какое желание будет у Вэла?

Надо было сразу спросить. А теперь уже поздно. Я дала слово.

На следующее утро привезли мой гардероб. Служанка помогла мне разобрать вещи, а Китти заставила надеть новое платье.

Так непривычно. Совсем легкое, с коротким рукавом. Ворот отделан кружевами.

Китти попросила свою горничную причесать меня. В мою голову впились десятки шпилек. Спереди огненными щипцами подвели пряди. И теперь пружинками они подпрыгивали вдоль лица.

- Ну вот. Теперь ты похожа на человека.

Китти удовлетворенно осмотрела меня. Подвела к огромному зеркалу в своей комнате.

Амаль бы точно меня не узнал. Такую. От прежней дочери степи мало что осталось. Лишь смуглая кожа и колючий взгляд.

- С сегодняшнего дня ты под моей опекой. Рамон уехал на несколько дней по делам. Вэл постоянно занят в конторе. Но мы же найдем, чем заняться? Можем устроить пикник в саду. И ты мне расскажешь все-все про свою жизнь.

- Как надолго уехал Рамон?

- Какая разница… дней на десять. Возможно дольше.

- А Вэл… он имеет те же права, что и отец? Распоряжается общими деньгами?

- Наверное да. Я никогда не углублялась в дела мужчин.

Рамон уехал, но остался сын. Возможно, это и к лучшему. Слишком скользкий тип, этот торговец. А Вэл слово дал.

Осталось выиграть у него всего две партии.

7

В библиотеку я вошла примерно в тоже время, что и накануне. Вэл уже ждал меня и ставил шашки на игровое поле.

- Ты вовремя, – удовлетворенно кивнул он.

- Мне не терпится получить назад свои деньги.

- И что ты будешь делать с такой огромной суммой?

Огромной? Торгаш говорил по-другому.

- Отдам Амалю, - не задумываясь произнесла я.

- Соберете войско и двинетесь на восток. Брать неприступный город хана Фазиля? Это самоубийство, Дей. Не лучше уехать подальше. Купить дом в каком-нибудь крупном городе.

- Не лучше! – огрызнулась я, - давай не будем болтать и начнем партию.

Мы сделали несколько ходов в полном молчании.

- Почему так произошло? – не выдержал Вэл, - чем твой отец так разозлил хана?

Я передвинула шашку и поняла, что сделала ошибку. Вэл задает слишком неудобные вопросы. А я злюсь, вспоминая тот день. Злюсь на себя, что не послушала свое сердце.

Зачем я хану? Я по-прежнему задаю себе этот вопрос. У него целый гарем игрушек. Одна другой краше. А в жены так не зовут. Обычно приезжают посланники с дорогими подарками. Забивают барана и готовят пир. Спрашивают согласие невесты.

Я перевела взгляд на игровую доску. Мое положение было плачевным. И все из-за не нужных разговоров, что теребят душу.

- Прости. Я не должен был спрашивать, - мягко произнес Вэл. И посмотрел так… с сочувствием. Будто и правда пожалел.

- Мне тяжело вспоминать, - все же ответила я, - лучше расскажи о себе.

- Я целыми днями торчу в конторе. Разгребаю бумаги и обсуждаю дела с партнерами. Ничего интересного. Все мои странствия с караваном остались в прошлом.

Вэл удрученно вздохнул.

- Я хорошо помню день, когда ты приезжал в наш стан.

- И я хорошо тебя помню. Хотя мы были совсем детьми. Такая забавная, маленькая и шустрая, играла с мальчишками в камушки, – Вэл улыбнулся, – а потом я с восхищением смотрел, как ты скачешь на лошади. Без седла. Подумать только! Ты произвела на меня впечатление. Никогда раньше не видел таких девочек.

- Неужели? – заметила язвительно.

- А потом безумно застеснялся, когда ты при всех объявила, что берешь меня в мужья. Кажется, наговорил грубостей…

Я вскинула взгляд на Вэла. И не удержалась от ответной улыбки.

Мы были детьми и не следили за своими словами. Мне и правда он тогда очень понравился. И я была слишком настырной, стараясь привлечь его внимание.

А сейчас…

Я посмотрела на Вэла. Другими глазами. Не как на сына торгаша и мальчишку, который меня оскорбил.

Меня по-прежнему привлекали его рыжие волосы. Озорная улыбка. А в зелени глаз легко могла утонуть.

Из мальчишки он вырос в привлекательного мужчину. И он мне по-прежнему нравился.

Партию я продула. Даже застонала от разочарования.

- Отыграешься завтра, Дэй, - пообещал Вэл.

- Я буду очень стараться. Хочется поскорее получить свои деньги.

Как и вчера, Вэл проводил меня до двери в мою комнату. Меня перестало стеснять его присутствие. Так близко, что иногда соприкасались наши руки, когда мы шли рядом.

На следующий день Китти маялась от безделья, и я предложила прокатиться на лошадях. Луна с нетерпением гарцевала подо мной предвкушая стремительный бег. Китти вывели спокойную Жемчужину. Чуть поодаль нас сопровождали Орм на своем вороном скакуне.

- Я уговорила Вэла нас сопровождать, пусть немного разомнется, а то целыми днями не выходит из своей конторы, – сообщила Китти.

Китти нарядилась в темно-зеленую амазонку. На головке шляпка с вуалью.

Я же влезла в свои любимые кожаные штаны и длинную тунику, волосы обвязала платком. В своем привычном образе в мужском седле я чувствовала себя комфортно и расслаблено. Хотелось унестись в даль, за горизонт и мчаться на встречу ветру.

Вэл нагнал нас, когда мы неспешным шагом покидали пределы особняка. Он был одет просто, в светлые штаны и рубашку, закатанную до локтей.

- Фи, Вэл, – сморщила носик Китти, – в этом одеянии тебя можно принять за нашего конюха.

- Не переживай, Китти, мы вскоре выедем за город, и там совершенно некому будет оценить наш внешний вид. Хотя тебе, понимаю, хочется совсем иного.

- Да, я бы предпочла прокатиться по парку, – Китти обижено надула губки.

Вскоре мы выехали за город и пустили лошадей в галоп. Я наслаждалась скачкой. Вэл не отставал от меня. Вскоре показался небольшой лесок, и я приструнила лошадку, дав ей отдых. Вэл нагнал меня, и мы опустили поводья, позволив лошадям свободно пастись.

- За тобой не угнаться, – проговорил Вэл. Его волосы разметались от быстрой езды. Он тряхнул головой откидывая с лица непослушные пряди.

- Подожди, делаешь только хуже, - я потянулась к Вэлу. Поправила налипшие к влажному лбу волосы и внезапно покраснела под его пристальным взглядом.

Я хотела отдернуть руку, но Вэл перехватил ее. Зажал в своей ладони.

- Пусти, - дернулась я.

- Тебе неприятно мое прикосновение?

- Так нельзя. Непринято.

- Я просто хотел сказать…

Нас прервали. Прямо за спиной раздался недовольный голос Китти. Вэлл тут же отпустил мою руку.

- Я хотела выехать на прогулку, а не устраивать бешеные скачки! Хватит на сегодня. Я хочу вернуться. Становится слишком жарко и у меня начинает болеть голова.

- Извини, Китти, – миролюбиво ответил Вэл, – что-то мы действительно разогнались. В следующий раз прокатимся по парку или устроим пикник в каком-нибудь живописном местечке.

- Договорились, – девушка посмотрела на меня и едко добавила, – зато Дейна точно получила удовольствие от прогулки, не так ли?

– Я соскучилась по простору, а Луна не привыкла к столь длительному пребыванию в стойле. Нам обеим не мешало размяться.

- Размяться… - Китти хохотнула.

А потом бросила на меня неприязненный взгляд. Словно я сделала что-то непристойное.

8

Амулет горит на моей груди, и я стискиваю его пальцами. Сорвать бы… но нельзя. Я устала от кошмаров.

Но все же он прорывается в мой сон. Не вижу лица. Лишь лютую мощь его фигуры. То, как приближается и манит к себе. А я… я совсем не могу сопротивляться. И от этого ужас разрывает сердце.

Просыпаюсь в холодном поту. Наверное, впервые за все это время возникает мысль спрятаться. Купить домик подальше от этих мест и уехать с Амалем.

И тут же корю себя за трусость.

А как же отец? Разве найдет покой его дух, если убийца будет и дальше топтать ногами землю.

А Малика? Что с ней сделает этот зверь, когда у его ног окажется не та сестра?

Мне нужны деньги. Много. Войско горных кланов. И сердце чудовища, что я вырежу собственными руками из его груди.

Ужин мне принесли в комнату. Извинившись, служанка передала, что Китти не здоровится. Поэтому ужин в общей столовой отменяется.

Я быстро съедаю практически все, что на подносе. Здесь не так уж и много, небольшой перекус перед сном.

Но спать я не собираюсь. Еще одна игра с Вэлом и я уеду отсюда с деньгами.

Вэл долго не показывается в библиотеке. Хожу из угла в угол, нервно покусывая губы.

Мыслями возвращаюсь к сегодняшней прогулке. Что это было? Вэл так смотрел, держал за руку… словно это что-то значит. Значит для меня. А для него? Просто забава с новой игрушкой как для Китти?

- Дей, я опоздал, извини…

Я оборачиваюсь. Смотрю на Вэла. У него чуть влажные, тщательно уложенные волосы. Усталый вид.

- Пришлось задержать в конторе… не думал, что ты все еще ждешь меня.

- Мы договаривались.

Я достаю нарды и раскладываю игровое поле. Выжидательно смотрю на Вэла. Тот вздыхает и все же садится напротив меня. Потирает пальцами переносицу.

Я с сомнением тереблю шашки. Мне очень хочется победить. Но честно.

- Ты слишком устал. Давай отложим игру до завтра.

- Я в полном порядке. Не тяни, делай ход.

Я бросаю кости. Передвигаю фигуры. Вэл механически делает тоже самое.

Игра не занимает много времени. Вэл ходит практически не задумываясь. А когда я убираю последнюю шашку с доски, восклицает:

- Поздравляю, Дей. Третья партия твоя.

- Ты не играл! Не по-настоящему! Мне не нужна такая победа.

- Тебе не нужны деньги?

- Нужны. Но… я не могу так.

Я встаю и бездумно складываю фигурки в коробочку. Пальцы дрожат и одна из шашек падает. Закатывается под стол.

Склоняюсь и пытаюсь ее нащупать. Рукой шарю по полу. Шашка черная, не разглядеть ее в полумраке.

Но вместо шашки натыкаюсь на руку Вэла. И как тогда, на прогулке, наши пальцы сцепляются.

Я резко выдергиваю руку и выпрямляюсь.

- Зачем?

- Что зачем, Дей? Касаюсь тебя? Но что, если ты мне нравишься? Я хочу помочь тебе… и в тоже время не хочу, чтобы ты уезжала.

- Нравлюсь? Не шути так, Вэл.

- Я не шучу.

Вэл подошел и обнял меня за плечи.

- Не могу представить, что ты вернешься в степь. Я слышал, хан очень опасен. Настоящее чудовище. Даже наш наместник лучше будет платить ему дань, чем ввязываться в конфликт. Вам с братом не победить его. Лучше забыть…

- Забыть! – я зло сверкнула глазами и обернулась.

- Уехать и жить спокойно. Я помогу тебе. Помогу купить дом. Где ты хочешь? Ты видела когда-нибудь море?

Я покачала головой. А Вэл продолжал держать меня за плечи и так убедительно говорил, заглядывая в глаза.

- Я знаю красивый город. Дальше, за горами. Был там ребенком вместе с отцом. Представь бескрайнюю водную гладь. С голубой водой, спокойствие которой тревожат набегающие на берег волны. Белый песок. Красивые дома, с террасами увитыми виноградом. А ягоды такие сочные, что лопаются на солнце. Что с тобой, Дей? Ты плачешь?

Я быстро вытерла набежавшие на щеки слезы. Просто Вэл описал город, где родилась моя мама. Она часто рассказывала мне перед сном и про бескрайнее море. Белый песок. И что в ее доме была веранда, которую оплетал виноград. Я так всегда мечтала побывать в тех краях. А потом смирилась, что не судьба.

- Тш, ты чего? Не нужно плакать. Хочешь, я отвезу тебя туда? Мы можем уехать хоть завтра…

Завтра…

Я утыкаюсь лицом Вэлу в грудь. Так хочется поддаться его словам. Той обволакивающей теплоте, что исходит от его тела.

Я и правда устала убегать. Прятаться. Оглядываться назад. Мне просто хочется, чтобы кто-то был рядом… сильный, надежный. Такой, как Амаль…

Только он точно не грезит о доме на берегу моря. А я… поддалась слабости.

- Спасибо… но не нужно. Пусть это останется мечтой.

- Дей. Послушай меня. Тебе не нужно ввязывать во все это. Ты слишком маленькая, хрупкая. На войне нет места женщинам. Я дам деньги твоему брату. Сколько нужно. Помогу собрать войско. А ты… твое место в доме у моря. Быть рядом со своим мужчиной. Нянчить детей.

- Но… кто тот мужчина?

- Им могу быть я.

9

- Дэйя, нам нужно поговорить!

Поговорить? Китти второй день избегает меня. Делает вид, что меня просто нет.

Благодаря Вэлу в столовой за общей трапезой не стоит гробовая тишина. И благодаря Вэлу я хоть с кем-то могу общаться в этом доме.

Вчера он повел меня в сад. После ужина предложил прогуляться. Китти сморщила носик и тогда Вэл предложил руку мне.

Так непривычно было ощущать тепло его ладони. Там, где я раньше жила, такое позволить себе могли лишь жених и невеста. А кто мы друг другу?

Но я не убирала ладонь. Так тепло было. Приятно и надежно. Наверное, я все же слишком слабая, раз мне нравится чувствовать возле себя крепкое мужское плечо. Быть рядом с человеком, который обещает решить все мои проблемы. И я все чаще мечтаю о домике увитым виноградом.

Вэл привел меня в дальнюю часть сада. Деревья не заслоняли небо, усыпанное звездами. А прямо над головой сияла полная луна.

- Я готова смотреть на это вечно, - произнесла я, задрав голову.

- А я готов смотреть вечно на тебя…

Наши взгляды встретились. Глаза у Вэла бездонные, как два колодца. Требовательные. Наполненные желанием.

Я успеваю отстраниться, когда его горячие губы задевают мою щеку.

- Амаль оторвет тебе за это голову, - говорю, вскидывая голову. А сердце так и бьется в груди, словно птичка в клетке.

- Я попрошу у него твоей руки. А потом увезу в город у моря….

Хорошо, что в темноте не видно, как пылают мои щеки. Я просто трусливо сбегаю, слишком велик соблазн поддаться. Но какая-то часть меня твердит, что я могу быть счастлива, если соглашусь.

Китти ведет меня в беседку. Мы садимся на скамеечки напротив друг друга. Китти кусает губы. Нервно теребит платок в руках. Тяжело вздыхает.

- Так что ты мне хочешь сказать? – не выдерживаю ее траурного вида.

- Дэйя, я хотела поговорить о твоем неподобающем поведении в моем доме.

- В чем ты меня обвиняешь?!

- Успокойся и потише говори, пожалуйста, – Китти поморщилась, – я говорю о твоих отношениях с Вэлом.

- Что с ними не так? Мы просто… друзья.

- Друзья? – Китти усмехнулась, - я понимаю, он обаятельный, веселый. К тому же хорош собой. Вэлом легко увлечься. Но не стоит воспринимать его всерьез.

- Я не понимаю, о чем ты…

- Вы встречаетесь по вечерам в библиотеке. В то время, когда все приличные леди ложатся спать. Он обнимал тебя! – обвинительно вскрикнула Китти, - а служанка вчера заметила, как вы уединились в глубине сада. Предупредила меня. Дей, ты портишь свою репутацию и мою, как хозяйки этого дома. К тому же, если ты еще не знаешь, у Вэла есть невеста. Что, он не говорил тебе об этом?

- Невеста, - эхом произнесла я. Вспомнила его слова о том, что он хотел просить моей руки.

Так все это ложь! Игра с неопытной дикаркой? Но Вэл выглядел таким искренним.

- Я тебе не верю. Где же эта невеста? Кто она? Вы никогда ее не упоминали в разговорах.

- Они давно обручены, свадьба назначена на следующий год, весной, – Китти устало вздохнула, – хочешь, я сегодня приглашу ее к нам на ужин, сделаем Вэлу сюрприз. И ты все увидишь сама.

10

Я надела праздничное платье. Чем не повод. Притвориться тем, кем не являешься. Впрочем, как и все в этом доме.