Артефакт (не) на любовь

- Будет исполнено, - улыбаюсь я.

После того, как остаемся вдвоем, указываю Харту на ширму в углу комнаты:

- Раздевайтесь – мне нужно вас измерить.

- Ладно, - весело улыбается он.

Спустя несколько минут до меня доносится:

- Разделся!

Беру блокнот, необходимые инструменты и захожу за ширму. Невольно присвистываю – Харт оголился полностью, и теперь стало очевидно, что под бесформенной одеждой скрывалось накачанное мускулистое тело, которое совершенно не портят несколько шрамов в самых разных местах. На груди, по-видимому, от чего-то режущего. На боку - от колотой раны. На правом плече следы от зубов кого-то большого - не хотелось бы мне встретить того, кто нанес ему эту рану. Таких скульптурных кубиков пресса я раньше ни у кого не видела – появляется желание их пощупать. Позже, когда буду проводить измерения, обязательно так и поступлю. Внизу его живота темная дорожка, ведущая к приличного размера мужскому достоинству, окруженному темными кучеряшками. Ноги длинные и, что встречается у мужчин довольно редко, стройные.

Удовлетворив свое любопытство, произношу:

- У вас шикарное тело! Понимаю ваше желание похвастаться, но будет удобнее, если вы наденете портки обратно.

Харт, все это время насмешливо за мной наблюдавший, хмыкает:

- Ну, если вы все рассмотрели…

- Почему это все? Вы же ко мне лицом стоите. Так что я только половину всего увидела.

Усмехаясь, он приподнимает бровь, как бы спрашивая, серьезно ли я. Если он надеялся меня этим смутить, его попытка провалилась. Наконец, видимо устав ждать моей реакции, он поворачивается тылом, и я могу удовлетворить свое любопытство полностью. На правой стороне от основания шеи до лопатки у него еще один шрам от чего-то режущего и царапины на боку. Спина идеально ровная, а задница подтянутая и красивой формы. Да у него талант прятать фигуру – под его мешковатой одеждой сложно было заподозрить подобное великолепие.

- Все осмотрели? – насмешливо спрашивает Харт.

- Да, благодарю, - вежливо отвечаю я. – Теперь можете натянуть портки, и я приступлю к работе.

Жду, пока он выполнит указание, затем начинаю измерять его тело и записывать результаты в блокнот. Пахнет от него очень приятно – кожей, металлом и чем-то сугубо мужским.

- Вы всех просите раздеться? – спрашивает он.

- Конечно. Только все остальные спрашивали, нужно ли снимать белье.

- Вас совсем не смущает то, что вы наедине с полуобнаженным мужчиной?

Отстраняюсь и удивленно на него смотрю:

- А что в этом такого?

- Вы замужем?

- Нет.

- Для незамужней девушки вы весьма смело себя ведете.

Пожимаю плечами:

- Мы же взрослые люди. К тому же, не забывайте о том, что я – артефактор. Если вы начнете вести себя неподобающим образом, результат вам не понравится. Я закончила измерения, теперь давайте определим ваш рост и вес.

Закончив, разрешаю ему одеться, а сама начинаю рыться в ящиках стола, чтобы найти анкету. Вот точно же где-то здесь должна быть! Все-таки стоит когда-нибудь навести здесь порядок. Когда-нибудь потом.

Харт садится напротив и выжидательно смотрит. Испытываю сожаление, что он снова одет: скрывать такое тело - настоящее преступление.

Наконец-то нахожу нужный листик и с облегчением кладу его на стол. Достаю из нижнего ящика коробочку для копирования и переношу текст анкеты на чистый лист.

- Что это за устройство? – спрашивает мужчина.

- Это? Штука для копирования бумажных документов.

- Никогда раньше таких не видел, - он с любопытством подается вперед.

- Я сама придумала. Надоело постоянно переписывать анкету.

- Вы его запатентовали?

- Все никак руки не дойдут.

- Вам не нужны деньги?

- Нужны, конечно. Теоретически. Не к спеху.

- Но ваше изобретение может помочь другим.

- Вы правы. Надо все-таки дотопать до патентного бюро. Держите, - протягиваю ему лист с вопросами. – Заполните сейчас, чтобы я могла приступить к изготовлению артеактов специально для вас уже сегодня. Некоторые вопросы вам могут показаться странными, но все равно нужно отвечать честно.

- А какие артефакты вы мне сделаете?

- Ммм… Защита от физических атак длительностью пять минут, хотя если привязать к вашему резерву… В общем, видно будет. Небольшой пространственный карман, маяк и артефакт связи с дежурным.

- Разве для этого не выдают универсальные?

- У нас они есть, но изготовленные мной прослужат дольше и будут гораздо эффективнее. Заполняйте – не отвлекайтесь.

Пока он занят, открываю блокнот и прикидываю, какой материал лучше использовать. Драгоценные камни и золото исключаю сразу – к его стилю одежды это совсем не подойдет. У серебра недостаточная емкость. Может, добавить к нему платину и маленькие частички кварца? Надо проверить.

Углубившись в расчеты, совершенно забываю, что помимо меня в комнате есть еще кто-то, поэтому вздрагиваю, когда слышу голос Харта:

- Я закончил.

- Минуточку!

Отрываться от расчетов сейчас совсем не хочется, чтобы не потерять мысль, так что сперва заканчиваю, а потом обращаю свое внимание на мужчину:

- Давайте лист.

Пробегаю глазами по ответам и улыбаюсь – как и предполагала, подвески и серьги ему не нравятся. Судя по всему, для него на первом месте комфорт, а уже потом все остальное. Произношу довольно:

- Мне все понятно. Защитный артефакт сделаю в виде тонкого браслета на предплечье – так, чтобы его можно было спрятать под рубашкой. Артефакт связи и маяк встрою в небольшое кольцо на безымянный палец – не беспокойтесь, ничего вычурного. Для пространственного кармана так же рекомендую кольцо, но есть два варианта: на руку или на ногу.

- На ногу? – его брови удивленно поднимаются.

- Тут зависит от области применения. Нашим оперативникам и следователям я делаю два – на руке они могут хранить всякие штуки, к которым нужен быстрый доступ, а на ноге – набор для экстренных случаев. Обычно во время обыска или сканирования проверяют только тело, максимум ремень и карманы брюк. Могут также снять обувь и проверить подошву. А вот носки обычно всегда оставляют.

- Никогда о таком не думал, но звучит разумно.

- Так вам какой вариант?

- Давайте на ногу. Но у вас получится его сделать такого размера, чтобы было удобно?

- Конечно! Я уже все подсчитала. А защитный артефакт привяжу к вашей ауре – не беспокойтесь, там встраивается ограничитель, и приток магии будет зависеть от резерва. С вашим уровнем силы это лучшее решение. Так же я установлю задержку в две минуты – если вам заблокируют магию, врагам покажется, что артефакт истощил запас, и его посчитают бесполезным. Снять не смогут благодаря личной привязке к ауре. Через две минуты артефакт заработает снова, и у вас появится время или сбежать, или обезвредить преступников.

- Понятно. А что будет входить в мои должностные обязанности?

Удивленно на него смотрю:

- Начальник разве вам не сказал?

- Только в общих чертах.

- Ну, так расспросите его подробнее.

- Но меня интересует, чего вы от меня будете ожидать.

Пожимаю плечами:

- Вам нужно меня будить, если вызов утром или ночью, и сопровождать на место преступления. В лабораторию нельзя входить ни в коем случае, даже если услышите что-то странное. Особенно если услышите что-то странное. Можете расположиться вот за этим столом, - показываю на рабочее место в углу. – Ну, или в отделе расследований. Где вам будет удобнее. Наверное, основное требование – чтобы вы не мешали мне работать. Минуточку!

Роюсь в шкафчике, а затем выуживаю бланки для магического договора. Удовлетворенно пробегаю глазами по тексту, в котором написано, что нельзя разглашать информацию о моей работе, выносить мои вещи, инструменты и разработки за пределы рабочей зоны, и протягиваю лист Харту:

- Этот договор будет между нами двумя. Поймите меня правильно – я ни в чем вас не подозреваю, это просто для моего спокойствия.

Внимательно прочитав документ, мужчина спрашивает:

- Получается, он бессрочный?

- Да. Если не подпишите, я не смогу с вами сотрудничать.

- Ладно, - он капает каплю своей крови и протягивает бумагу обратно.

Удовлетворенно улыбаюсь:

- Вот и славно. Мне нужно будет внести вас в систему безопасности моего дома. У вас еще есть сегодня дела?

- Да.

- Ладно. Значит, сделаем это в другой день. Пока мне от вас больше ничего не нужно. Как только изготовлю артефакты, привяжу их к вашей ауре, и вы приступите к своим обязанностям. У вас есть ко мне какие-то вопросы?

- Пока нет.

- Тогда ладно. Вернусь к работе. Когда будете уходить, убедитесь, пожалуйста, что вы плотно закрыли за собой дверь.

Беру его анкету и внимательно перечитываю ответы. В голове начинают вырисовываться эскизы и силовые схемы будущих артефактов.

- Хорошо. Всего доброго, - произносит Харт.

- И вам.

Момент, когда он уходит, пропускаю, полностью поглощенная новой интересной задачей.

Глава 3. Новый сосед

Весь день я была погружена в расчеты по изготовлению артефактов для Харта. Это оказалось очень интересным – не так уж часто приходится создавать что-то для некроманта. Закончив теоретическую часть, отправляюсь на кухню – за весь день я выпила только чашку кофе с бутербродом, и пора бы подкрепиться более основательно.

Стазисный шкаф не радует – никакой готовой еды в нем нет. Можно пойти в харчевню, но это займет время, которое я могу потратить на создание артефакта. Яйца закончились, так же как и хлеб. Порывшись на полках, нахожу пакет крупы, картофелину и ломоть засохшего сыра. Решено – сварю суп. Много времени это не отнимет, а заодно будет, чем поужинать.

Порезав ингредиенты, заливаю их водой и ставлю на плиту. В момент, когда варево закипает, меня осеняет: система получится более надежной, если в защитный браслет встроить, заэкранировав, небольшой накопитель магии. Только нужно будет направить магические потоки так, чтобы артефакт брал из него энергию только в самом крайнем случае.

Супу вариться как минимум полчаса, а я очень боюсь забыть новую идею, так что решаю быстренько все записать, а потом уже вернуться к готовке.

От работы меня отвлекает очень громкий звук – кто-то настойчиво барабанит во входную дверь. Нехотя отрываюсь от расчетов и иду открывать.

На пороге вижу Харта. Удивленно спрашиваю:

- Что вас ко мне привело? Мы же не договаривались о встрече.

- У вас что-то горит.

- У меня?

- Пустите меня в дом!

Даю магический допуск – все равно собиралась. Он бежит в сторону кухни, а я за ним. И только сейчас начинаю ощущать запах гари. Кухня вся в дыму. Харт выключает плиту и переставляет обугленную кастрюлю на соседнюю холодную конфорку, а затем распахивает окно шире. Смотрит на меня укоризненно. Пожимаю плечами:

- Заработалась – бывает. Вот была же у меня мысль, что я что-то забыла!

- Хорошо, хоть форточка у вас была открыта и я заметил дым. Вы же могли устроить пожар!

Пожимаю плечами:

- У меня на всех комнатах защита от огня, так что никакая опасность мне не грозила.

- Но неужели вы не почувствовали эту вонь?

- Дверь на кухню была закрыта, а в лаборатории у меня хорошая система изоляции. Вынужденно пришлось согласиться убрать полог от внешних звуков, но запахи и магия туда извне не проникают. А как вы вообще здесь оказались?

- Мы соседи – я вчера въехал в дом справа от вас. Когда увидел столб дыма, испугался, что случился пожар, и прибежал.

- Спасибо! Извините, что я вас потревожила. Мне нужно возвращаться к работе.

- Но вы же что-то готовили – видимо, собирались поужинать.

- Уже вечер? Как быстро летит время. Собиралась, но, как видите, что-то пошло не так. Ничего страшного.

- Может, сходим вместе в харчевню?

- Не могу. Я почти завершила новые расчеты и уже отобрала материалы – хочу побыстрее закончить этот этап.

- А как же ужин? Вы сегодня вообще что-то ели?

- Что-то ела. Спасибо за ваше беспокойство, но вам пора. Со мной ничего не случится – у меня где-то еще орехи оставались. Пожую их.

- Разве вы не планируете убраться?

- Ну… планирую, наверное. Может позже.

- Могу помочь.

Воспитанной девушке положено в такой ситуации отказаться от помощи, но он же может принять мой ответ и не повторить предложение, так что вежливо улыбаюсь:

- Буду рада. Мне пора вернуться к работе.

Разворачиваюсь и ухожу в лабораторию. Осталось совсем немного – хочется закончить с теоретической частью сейчас, пока есть вдохновение.

Выползаю из лаборатории уставшая. Спина и шея затекли от неудобного положения, но чувствую себя счастливой от хорошо проделанной работы – для защитного артефакта удалось найти очень элегантное решение, и я полностью удовлетворена результатом.

Желудок издает голодное урчание, так что вместо того, чтобы сразу же отправиться спать, иду на кухню искать орешки и надеюсь, что они и правда у меня есть.

На пороге застываю – за время моего отсутствия комната успела удивительным образом преобразиться. Я уже успела забыть, что полы здесь из светлого дерева, но теперь, когда грязь с них пропала, это стало очевидным. Прежде мутные окна сияют и отлично пропускают свет от уличных фонарей. Даже паутина исчезла! Плита снова черная и без всяких там пятен от еды, а испорченная мной кастрюля выглядит как новая.

Благодетель, который до моего прихода читал книгу, поднимает свои красивые серые глаза и улыбается:

- Я владею бытовыми заклинаниями и решил вам немного помочь. Вы же не против?

- Что вы! Я очень даже за! Такой чистой моя кухня была только в день заселения.

- Вы не пользуетесь услугами бытового мага?

- Да все как-то не складывается. То смотрят осуждающе, то не соглашаются подписывать магический договор о неразглашении, то по времени сложно сговориться… В принципе, меня беспорядок не особенно беспокоит, вот я и не заморачивалась. Но все равно очень вам благодарна! – поспешно добавляю. - Может быть, вы мне поможете и с остальными комнатами? Я могу заплатить, - понимаю, что наглею, но, а вдруг прокатит.

Харт какое-то время молчит с нечитаемым выражением лица, затем произносит:

- Конечно, помогу. Но уже не сегодня – ночь на дворе.

- Правда? Я опять заработалась и не заметила, как пролетело время, - огорченно вздыхаю. – А зачем вы меня ждали?

- Хотел сказать, что сходил за едой и положил в ее в стазисный шкаф. Пропускать приемы пищи очень вредно для здоровья.

- Правда? Огромное вам спасибо! Сколько я вам должна?

- Не беспокойтесь о деньгах. Приятного вам аппетита!

- Спасибо! Не хотите составить мне компанию?

- Может быть в другой раз. Мне пора. Доброй ночи!

- Доброй ночи! И еще раз спасибо.

Харт уходит, а я открываю стазисный шкаф и присвистываю – салат, рагу, пирожки, колбаса, сыр, хлеб, масло - так много еды мой стазисный шкаф не видел никогда за все время, прошедшее со дня его покупки.

Достаю рагу, завариваю себе взвар и с наслаждением ужинаю. Ну, или обедаю, если учитывать, что предыдущей едой был завтрак. Думаю о том, что Харт - шикарный мужик, с таким действительно будешь как за каменной стеной. Повезло же кому-то!

Глава 4. Артефактор за работой

Мари входит в кабинет Хло. Сегодня на ней форменная одежда, которая элегантно подчеркивает все выпуклости, но при этом выглядит строго. Подруги за рабочим столом нет, зато возле окна стоит незнакомец. Женщина улыбается:

- Здравствуйте! А вы Харт? Новый напарник?

- Верно. А вы?

- А я Мари из отдела расследований и по совместительству лучшая подруга Хло. Она в лаборатории?

- Да.

- Давно?

- Когда я пришел, она уже была там. Один раз выходила взять книгу, но на обед так и не появилась.

- Но уже же ужин! Разве начальник вам не сказал, что теперь вы должны заботиться о том, чтобы она ела вовремя?

- Сказал. Но что я могу сделать? Она запретила мне входить в лабораторию, - разводит руками Харт.

Мари улыбается:

- Я сейчас вернусь! Минуточку.

Через пять минут она входит с пакетами. Достает из них горшки с едой и столовые приборы. Затем подходит к одному из шкафов, сосредоточенно что-то ищет за задней стенкой и с победным «нашла!» выуживает небольшой гонг:

- В доме матушки Хло принято есть в определенные часы, и домашних созывают с помощью гонга. Привычка бросать все дела и отправляться в столовую после этого сигнала въелась у Хло на уровне подсознания. Когда она работает, отключается от внешнего мира, и привлечь ее внимание практически невозможно – должно быть что-то совсем неординарное. Честно говоря, даже сложно представить, что именно. А вот этот звук всегда срабатывает. Но часто такой прием использовать нельзя, иначе она заподозрит неладное, так что это мера на самый крайний случай. Она же уже второй день здесь ночует и все это время ест урывками?

- Верно.

- Вот! Значит, это крайний случай. Готовы?

Дождавшись кивка Харта, Мари ударяет в гонг и, молниеносно запихнув его за шкаф, быстро возвращается к столу. Поправляет выбившуюся каштановую прядку и возобновляет сервировку.

Через несколько минут дверь лаборатории открывается и оттуда выходит встрепанная Хло. Увидев подругу, улыбается:

- Привет, Мари! Ты снова с едой?

Мари усмехается:

- Ужинать в одиночестве скучно. Решила зайти к тебе, тем более, у тебя новый напарник.

- Вы уже познакомились?

- Ага! И даже решили приступить к еде, не дожидаясь, пока ты выползешь из своей берлоги.

- Который это раз?

Мари заканчивает сервировку и произносит:

- Двадцать шестой! Ни одной осечки! Думаю, все дело в том, что пока мы росли вместе, между нами образовалась незримая, но прочная связь. Ты чувствуешь мое желание с тобой поесть и приходишь.

Хло пододвигает один из горшочков поближе и хмыкает:

- Разве такое может быть? Ты выдумываешь.

- Как скажешь. Харт, присоединяйся. Наверняка, ты тоже не успел поесть.

Мужчина пожимает плечами и садится за стол.

Горшочек Хло пустеет первым, и она сыто откидывается на спинку стула:

- Спасибо! Было вкусно! Теперь можно и к работе вернуться.

Мари хмуро сдвигает брови:

- Ты время видела? А если завтра что-нибудь случится, и тебе придется ехать на место преступления? Продолжишь в том же духе - свалишься от истощения и вообще работать не сможешь.

- Ну, Мари, мне немного осталось!

- Знаю я твое немного! Не вынуждай меня жаловаться начальнику.

- Уже же стемнело – лучше здесь переночую.

- Ничего страшного. Уверена, Харт тебя проводит. Правда, Харт?

Мужчина кивает. Хло огорченно вздыхает, но после того как посуда убрана, покорно надевает шубу и отправляется домой. По дороге она настолько погружена в свои мысли, что чуть не попадает под повозку, а затем едва не падает в яму. Харт подхватывает ее под руку и озадаченно качает головой – кажется, девушка его маневра даже не заметила. И как она умудрилась дожить до своего возраста? Уму непостижимо!

***

Раздается стук в дверь кабинета, и, спустя несколько мгновений, входит паренек. Осматривается и спрашивает:

- А артефактор здесь?

- Нет, - отвечает Харт.

- Вы ее напарник?

- Да.

Лицо паренька выражает облегчение:

- У нас убийство по адресу: улица Старых лип, десять. Доставьте туда, пожалуйста, Хло как можно скорее. Только начальник просил передать, чтобы она оделась поприличнее.

- Поприличнее?

- Дык, богатый дом и господа благородные. Ну, я пошел. Удачи вам!

Харт пожимает плечами – к чему тут удача? Судя по тому, что Хло ушла из лаборатории сразу после полуночи, она должна уже выспаться. Раз дело срочное – придется отправляться к ней домой.

Постучав пять минут в дверь и осознав, что дольше ждать глупо, мужчина заходит внутрь.

В гостиной и на кухне пусто, в кабинете – тоже никого. Какое-то время он мнется, но все-таки заглядывает в спальню и находит пропажу, лежащую поперек кровати, свернувшись калачиком. Она даже переодеться не удосужилась – видно сил на это уже не хватило. Или желания – с этой женщиной сложно сказать однозначно.

В надежде разбудить Харт зовет:

- Хло, просыпайтесь! Пора вставать.

Никакой реакции. Повторяет, но громче:

- Хло! Просыпайтесь.

Если бы не сопение, можно было бы заподозрить, что она умерла - громкие звуки ее совершенно не тревожат. Наконец Харт решительно подходит и трясет ее за плечо:

- Хло! Пора просыпаться!

Женщина отмахивается и сворачивается еще компактнее. Попытки потрясти сильнее и пощекотать так же ни к чему не приводят. Потеряв терпение, Харт наполняет чашку холодной водой и выливает ее на лицо спящей. Хло вздрагивает, переворачивается на другой бок и продолжает сопеть дальше. Мужчина окончательно выходит из себя и орет:

- Хло!

Женщина сонно открывает глаза и недовольно спрашивает:

- Что?! А, это вы… Чего орете с утра?

- Потому что вы не просыпались! В Управлении Стражи сказали, что вам нужно поехать на место преступления.

- Может, позже?

- Нет. Надо сейчас.

- Можно я еще минуточку посплю?

- Нет! – рявкает Харт.

- Не злитесь! Надо, так надо. Могли бы и повежливее быть. Встаю я!

С полуприкрытыми глазами она подползает к краю кровати и открывает тумбочку. Выуживает оттуда пузырек со снадобьем, залпом выпивает и кривится.

- Что это? – спрашивает напарник.

- Бодрящее. Скоро должно подействовать. Мне нужно на место преступления?

- Да. И начальник просил вас одеться поприличнее.

- Ладно.

Женщина медленно поднимается. Пошатываясь, доходит до шкафа и распахивает створки. Часть вещей висит на вешалках, часть - скомкана на полках, часть - кучей свалена на дне. Какое-то время Хло озадаченно рассматривает содержимое, затем с победным криком выуживает вешалку с одеждой:

- Нашла!

Бросает находку на кресло рядом, берется за подол своего платья и начинает его стягивать. Харт ошалело поворачивается лицом к двери и произносит:

- Вас, похоже, совсем не смущает то, что я нахожусь в комнате.

До него доносится деловитое:

- А должно? Ничего особенного у меня не выросло – все как у всех. Если смущаетесь, можете отвернуться. А! Вы уже! Вот видите – никакой проблемы.

Спустя несколько минут возни до Харта доносится:

- Я все.

Он оборачивается и застывает – пожалуй, впервые на его глазах такие серьезные метаморфозы в облике женщины произошли за столь короткое время.

Обычно Хло предпочитала платья самого простого кроя, полностью скрывающие фигуру. А волосы стягивала в хвост на затылке. Теперь же брючки плотно облегают ладную фигурку, белоснежная рубашка открывает изящные запястья, рыжие пряди обрамляют лицо и глаза сияют яркими голубыми звездами. А губы…