Истинная женатого дракона

Глава 1

– Завтра утром её казнят.

Я вздрагиваю, услышав скрипучий голос, и поднимаю взгляд.

Стражник, растягивая жёлтые зубы в улыбке, тычет в меня пухлым пальцем сквозь железные прутья.

Рядом с ним высокий мужчина.

Хочу поднять голову, чтобы хорошенько его рассмотреть, но не могу. Вся правая сторона лица разбита и звенит от боли. Прежде чем поместить меня в темницу, меня хорошенько огрели боевым пульсаром.

– За что? – произнёс мужчина бархатным баритоном.

– Она расхитительница могил.

Морщусь и отвожу взгляд.

Нет такой профессии «расхитительница могил», а вот специалист по непонятным вопросам, владеющий каплей чёрной магии, есть.

– Правда? – удивляется незнакомец.

Собрав всю волю в кулак, я снова заставляю себя поднять голову, чтобы разглядеть его. И на этот раз у меня получается.

Высокий, широкоплечий, с пронзительно-синими глазами и упрямым подбородком. Брови вразлёт, загорелая кожа, чёрные волосы чуть растрёпаны, на нём тёмный камзол с золотыми вставками.

И по мере разглядывания меня охватывает паника.

Дракон. Сомнений нет.

Они идеальны снаружи и ужасны внутри.

Властные, заносчивые, думающие, что мир у их ног...

Любая стычка с представителем «высшей расы» может обернуться трагедией. Если перейдёшь дорогу дракону, с тобой церемониться не станут.

– Владеет чёрной магией.

– Ведьма? – взгляд дракона лениво скользит по мне, как будто я выставленный на продажу товар.

– Хуже, – вздёргивает мясистый подбородок стражник, – некромантка.

Смоляные брови незнакомца медленно поползли вверх.

Некромантов недолюбливали, это факт. А безродных самоучек, волочивших жалкое существование где-то на отшибе мира, и вовсе уничтожали. К сожалению, я отношусь ко второй категории.

Дракон делает шаг вперёд, вставая вплотную к железным прутьям, и хрипло произносит:

– Подойди.

Я смотрю в его глаза, ощущая, как дрожат колени, но даже не думаю шевелиться.

В нашем королевстве рабства нет. Законы худо-бедно исполняются.

Тогда зачем ему понадобилась грязная узница?

– Не стоит, Ваша Светлость, – стражник бледнеет, метнув в мою сторону настороженный взгляд. – Эта девица опасна.

Кажется, передо мной высший лорд...

Я с силой вдавливаю пальцы в деревянную скамью.

– Не для меня, – усмехается мужчина, продолжая пожирать меня взглядом. – Подойди, – повторяет приказ, прищурившись.

Мелко дрожа от липкой паники, вжимая голову в плечи.

Надо просто их игнорировать, и вскоре они уйдут.

На какое-то время повисает тишина, нарушаемая лишь каплями воды, стекающими где-то с потолка.

– Делай что тебе говорят, отродье! – вопит стражник, не выдержав гнетущего молчания.

Меня криками не испугать. Я выросла в бедном квартале, у нас там истеричные крики звучат двадцать четыре на семь.

– Тихо, – мрачно бросает дракон, и тот сразу же умолкает, по раболепски опуская голову.

Я стёрла выступившую каплю крови с разбитой губы и отвернулась.

Раздаётся лязг замка, и я вздрагиваю всем телом, ощущая, как каждая клеточка наполняется животным страхом.

Прижимаюсь спиной к холодной стене, с растерянностью наблюдая, как в мою сторону шагает дракон. Вблизи он кажется ещё выше.

– Не бойся, – хрипло шепчет, наклоняясь.

От него пахнет терпким парфюмом с лёгкими нотками бергамота. Хочется чихнуть, но я сдерживаюсь.

– Я не причиню тебе вреда.

– Что вам от меня надо? – скрипучим голосом спрашиваю, пытаясь отползти.

– Как тебя зовут? – Мужчина наклоняет голову набок, и чёрная прядь падает на его глаза. Он тут же небрежно смахивает её длинными, загорелыми пальцами.

Молчу.

Ситуация на самом деле страшная. В мою камеру пришёл незнакомый мужчина и задаёт странные вопросы.

– Меня зовут Сардар. А тебя? – с улыбкой произносит, продолжая скользить по моему лицу внимательным взглядом.

Он меня пугает.

Обманчиво красивый, и голос приятный, но внутри дикий зверь. Я чувствую это на глубинном уровне.

– Хочешь, не говори, – с шумом выдыхает.

– Что вам от меня надо? – с нажимом повторяю я.

Мужчина усмехается, обнажая ряд идеально ровных, белоснежных зубов, останавливает взгляд на моих губах и хрипло шепчет:

– Никогда не думал, что встречу истинную в грязной, вонючей темнице.

В горле пересыхает. А сердце пускается в галоп.

Что значит «истинную»?

Он что... он...

Нет, боже...

Нет!

Истинная – это клеймо. Драконы забирают таких сразу, и никто не знает, что с ними потом происходит.

– Вы... – сипло начинаю, стараясь, чтобы голос не дрожал, – вы ошиблись.

– Я забираю тебя себе, – перебивает дракон, потянувшись рукой к моей лицу.

Я уворачиваюсь, больно прижавшись к стене, и цежу сквозь зубы:

– Уходите. Меня не интересуют странные предложения.

Взгляд мужчины тяжелеет. Несколько секунд смотрит в мои глаза, переваривая слова, а потом вкрадчиво говорит:

– Наша связь скоро окрепнет. До этого времени тебе лучше не показывать зубки, малышка.

– Я что, не ясно выражаюсь? – выдавливаю из себя, ощущая, как кожа покрывается коркой льда.

Он резко подаётся вперёд и обхватывает ладонями моё лицо.

Я дёргаюсь, пытаясь вырваться, но он больно надавливает на скулы, заставляя ошеломлённо замереть.

– Слушай сюда, малышка. Мой дракон выбрал тебя в качестве своей пары. Ты моя истинная, – его пальцы продолжают давить на скулы, вызывая темноту в глазах. – Любая была бы счастлива оказаться на твоём месте.

– Вот и ищете кого-нибудь другого, – глухо выдавливаю, пытаясь отодрать его пальцы от своего лица.

Всё тщетно. Одной рукой он сжал мой подбородок, другой схватил за костлявое плечо и с силой пригвоздил к стене.

– Ты либо пойдёшь со мной, либо завтра тебя казнят, – хрипло шепчет, скользя большим пальцем по моим губам. – Что ты выбираешь?

– Казнь.

Синие глаза мужчины вспыхивают тьмой и становятся обсидиановыми.

Он резко толкает меня, и я, больно ударившись спиной об стену, падаю на гнилую солому.

Глава 2

В этой темнице я нахожусь уже сутки. Меня поймали на городском кладбище в момент, когда я брала деньги за свою работу.

Заказчик – Юстас Лорк, старый гном, державший обувную лавку в нашем квартале. Он попросил связаться с его покойной матушкой, чтобы та сказала, куда спрятала золотые монеты.

Ритуал оказался изнурительным: гномка умерла больше года назад, и попытка достучаться до её духа выжала из меня все силы. Но всё же – я сумела вызвать её. Правда, покойница разговаривать с сыном не стала, обозвала его плутом и исчезла в синем дыме.

Юстас, разумеется, разговором остался недоволен, но, скрепя зубами, потянулся к кошелю, чтобы отдать мне честно заработанные монеты.

Вот тогда на меня и налетели законники.

Сначала запустили пульсар, который чуть мне голову не разбил, а потом больно выкрутили руки и потащили к порталу.

Утаскиваемая прочь, я видела, как Юстас, поглаживая козлиную бородку, улыбался.

Гном меня подставил.

Меня бросили, как мешок с картошкой в затхлую темницу, и последующие несколько часов я провела в тумане. Лицо саднило так, что трудно было разлепить глаза. Поднялась температура, и, в жалкой попытке согреться, я залезла под облезлое, дурно пахнущее одеяло.

Со мной и раньше случались неприятности, но, чтобы прям очутиться в темнице – впервые.

Я всегда знала, что заниматься некромантией без лицензии – занятие, за которое могут лишить головы. Знала, и всё равно занималась. Когда ты нищенка, живущая в трущобах, список занятий весьма скудный. Мне повезло родиться магически одарённой.

С подросткового возраста большую часть времени я провожу на кладбищах. Нет, я не расхитительница могил, как обозвал меня желтозубый стражник, я просто помогаю людям пообщаться с давно умершими родственниками.

За это я получаю плату. Часть откладываю на поступление в академию, остальное уходит на жизнь. И не только мою.

У меня три родных брата. Они, как и я, перебиваются случайными заработками.
Родителей я почти не помню. Они давно мертвы. Эльфы убили их, когда те пересекли запретный лес.

Мы живём в заброшенном домике на окраине. Снаружи облупленные стены и ржавая крыша, но именно здесь каждый из нас впервые почувствовал себя дома.

Из-за Юстаса, жадного гнома, который решил усидеть на двух стульев, я попала в лапы властей.

Братья наверняка с ума сходят от тревоги...

Когда выйду отсюда, я обязательно отомщу гному.

А я обязательно выйду. Когда поведут на казнь, сбегу. Придётся какое-то время скрываться, но всё лучше, чем быть убитой.

Правда, встреча с тем драконом поселила во мне страх. В его синих глазах плескалось нечто такое, от чего по спине бежали ледяные мурашки.

Что может быть ужаснее смерти?

Клетка.

Надеюсь, мы с ним больше не увидимся.

К вечеру температура спала.

И хоть живот сводило судорогой из-за голода, но дышалось легче.

Пленников не кормили. Даже воду не давали. Но я не расстраивалась. Сейчас главное –собраться с силами и выпустить их в нужный момент.

Стражники здесь не обременяют себя физическими тренировками, да и магии, думаю, в них нет. Так что... попробуем.

На рассвете я долго растирала ноги. Они настолько заледенели, что каждое движение отдавалось болью. Потом медленно поднялась и, схватившись за выступ в стене, потопталась на месте.

Садясь обратно на скамью, слышу тяжёлые шаги. Резко обернувшись к маленькому окошку, замираю.

Ещё только раннее утро. Казнят обычно в районе десяти.

Делаю глубокий вдох, ощущая, как сердце стучит где-то в горле.

Без паники, Селин. Всё будет хорошо...

Когда раздаётся громкий лязг замка, и в коридоре по ту сторону решётки появляется вчерашний дракон, я холодею.

Начинаю пятиться назад, пока не ударяюсь спиной о стену.

Он останавливается, наклоняет голову право, впиваясь в моё лицо тяжёлым взглядом.

– Не передумала? – его глубокий баритон разрушает вязкую тишину.

Медленно качаю головой, лихорадочно размышляя о том, что делать. Вариантов не так уж и много.

– Что ж, – вздыхает, обхватывая длинными пальцами металлические прутья, – жаль, что придётся тащить тебя силой, но тут уже ничего не поделать. – Его синие глаза сверкнули. – Я тебя нашёл, и отказываться точно не собираюсь.

С каждым произнесённым словом я тонула в пучине тревоги и страха. Язык прилип к нёбу, и, наверное, это даже к лучшему. Не думаю, что меня погладят по голове, если я начну истошно вопить.

В следующую секунду двери камеры открываются.

Мужчина лениво направляется ко мне, поправляя запонки на безупречном камзоле.

А я собираю силу в пальцах.

Наверное, глупо нападать на того, кто сильнее тебя, но у меня нет выбора.

Когда он тянется к моему лицу, я резко подаюсь вперёд и отталкиваю его, выпуская магию. Глаза дракона расширяются. И я, пользуясь его замешательством, отпрыгиваю и бегу к выходу.

Не успеваю добежать.

С разъярённым рыком он догоняет, больно дёргает за волосы. Я вскрикиваю, падаю на его грудь. Он резко разворачивает меня к себе и начинает душить.

– Непокорная, значит. – На его скулах желваки ходуном. – Но ничего. Скоро ты будешь есть с моих рук.

Задыхаюсь, продолжая вырываться изо всех сил.

Страшно.

Мне очень... очень страшно...

Он продолжает давить на моё горло, и очень скоро я погружаюсь в небытие.

Глава 3

Голова раскалывается от боли. А горло саднит так, будто его ножом изрезали.

С усилием разлепляю глаза… и леденею от паники.

Я лежу на кровати в незнакомой комнате.

Шкафы, резные стулья, кремовые стены с золотистыми узорами. Окна задёрнуты тяжёлыми портьерами.

Перевожу взгляд на свои руки. Запястья обнимают серебристые браслеты.

Прикрываю глаза и тянусь к магии. Пустота. Браслеты не простые, а заговорённые.

Горький ком подступает к горлу.

Из одной клетки угодить в другую – ещё уметь надо...

Морщась, приподнимаюсь на локтях, и в этот самый момент дверь в спальню распахивается. Входит… незнакомая женщина.

Одутловатое лицо, испещрённое мелкими морщинами, бежевый чепчик, закрытое серое платье, поверх которого натянут фартук.

Кажется, служанка.

– Проснулись, леди? – зычно гаркает она, направляясь к окну.

– Где я? – сиплю, вновь окидывая помещение воспалённым взглядом.

– В загородном доме лорда Морвела, – сообщает женщина и дёргает портьеры.

Яркие солнечные лучи режут глаза, и я зажмуриваюсь.

– Меня зовут Квора, я к вашему распоряжению, – служанка резко оборачивается и впивается в меня хмурым взглядом.

– Я… мне… – мысли скачут, не позволяя выдавить из себя что-то связное.

Дрожащей рукой провожу по волосам в слабой надежде взять себя в руки.

Не выходит. Меня бьёт мелкая дрожь. А во рту привкус металла, от которого тошнит.

– Должно быть, здесь какая-то ошибка, – хриплю, наблюдая, как служанка, недовольная тем, что я открыла рот, поджимает и без того тонкие губы. – Меня здесь быть не должно. Тот мужчина, он… я его не знаю и…

– Ошибки быть не может, – перебивает она, разглаживая несуществующие складки на фартуке. – Лорд Морвел сказал, что вы его истинная пара, и приказал мне о вас позаботиться. А под заботой он подразумевал: вымыть, причесать, приодеть.

Я почувствовала себя племенной кобылой.

Не знаю, что именно отразилось на моём лице, но Квора, тяжело вздохнув, поспешно продолжает:

– Леди, советую не сопротивляться. Бесполезно. Если прогоните меня, придёт другая, и так до бесконечности. Лорд Морвел не тот, кому можно перечить.

Я опустила взгляд на свои запястья. Под сдавливанием кандалов они посинели. И скулы сильно болят от того, как сильно на них давили его пальцы.

Он зверь. Жестокий и наглый. И я ничего к нему не чувствую, кроме животного страха. А ведь должна, раз я его «истинная».

Одно известно наверняка: в его системе координат я не равная. Я – удобный объект, который можно перемещать по своему усмотрению.

Поднимаю взгляд на служанку, которая нервно теребит фартук, и понимаю, что сопротивления действительно бесполезны. По крайней мере, сейчас.

Нужно придумать чёткий план, как вызволить себя.

Хоть магию этот мерзавец мне заблокировал, но голову, к счастью, не оторвал. Но это пока. Что-то мне подсказывает, что, если буду рыпаться, меня изобьют так, что я больше не смогу подняться...

Кряхтя, встаю с кровати, и Квора тут же бросается ко мне, желая помочь.

– Не стоит, – бурчу, ставя ноги на пол.

Служанка неодобрительно цокает, но отходит в сторону.

Ноги предательски дрожат, колени будто налиты свинцом, однако я упрямо выпрямляю спину.

– За мной, леди, – бурчит служанка и, не дожидаясь ответа, уже идёт к двери.

Я плетусь следом.

Коридор узкий, и каждая неровность его пола отзывается в ступнях болезненным уколом.

Наконец Квора толкает массивную дверь, и я захожу в купальню.

Запах влажного воздуха выбивает из меня остатки сил. Хочется просто рухнуть и забыть обо всём.

Взгляд фокусируется на купеле, наполненном водой.

Квора подбегает к полке с вёдрами и мылом, демонстративно закатывает рукава.

– Давайте, раздевайтесь. Я всё сделаю.

– Нет, – я отрицательно качаю головой. – Я сама.

Ловлю её взгляд, полный жалости.

– Леди, вам тяжело. Видно же.

– Я сама, – с нажимом повторяю.

Она поджимает губы, но отступает на шаг, прижав к груди свёрток чистых полотенец.

Я осторожно снимаю с себя грязное, порванное платье, которое неприятно липнет к телу, и опускаюсь в воду.

– Ну и вид у вас, леди… – бормочет Квора, наблюдая за мной. – Одна кожа да кости. Клянусь богом, такого замученного создания я давно не видела.

Я выпрямляюсь, усилием воли поднимаю голову, и взгляд невольно цепляется за собственное отражение в зеркале.

Бледная кожа. Ярко-зелёные глаза. На разбитых губах – запёкшаяся кровь. Синие скулы. И тёмные волосы, мокрой тряпкой стекающие по плечам.

Но даже несмотря на измождённый вид, я знаю, что красива. Наверное, поэтому зверь не смог пройти мимо...

Оторвав взгляд от зеркала, хватаю мыло и начинаю вяло оттирать грязь.

Очень скоро ладони начинают подрагивать от усталости, я сжимаю зубы и позволяю Кворе подойти. Она шумно сопит, но аккуратно берёт меня за волосы и начинает их промывать.

– Расскажите мне о вашем лорде, – сипло проговариваю, заворачиваясь в полотенце.

Служанка молчит пару секунд, будто подбирая нужные слова, потом со вздохом начинает:

– Лорд Сардар Морвел – младший брат императора. Занимает должность главы Высшего совета. Молод, баснословно богат. Но, думаю, вы и так это поняли.

Каждое её слово – словно гвоздь в крышку моего гроба.

Я знала, что мерзавец, пленивший меня, аристократ, но не думала, что он… родственник императора. От такого будет сложно сбежать.

– Так… что ещё… – Квора накидывает на мои плечи ещё одно полотенце. – Кажется, лорд увлекается верховой ездой. Владеет несколькими крупными фермами… Ах да, – она подаёт мне халат, – а ещё он женат на принцессе светлых эльфов. Уже лет десять как.

Халат выпадает из моих рук, и Квора сразу наклоняется, чтобы поднять его с пола.

Прилив новой порции ненависти захлёстывает меня.

Женат.

Он женат.

– Но вам волноваться не о чем, – служанка натянуто улыбается. – Вы ведь его истинная. А драконы очень трепетно относятся к своим истинным.

Я поднимаю дрожащие пальцы и прикладываю их к правой скуле, которая тут же простреливает болью.

Очень трепетно относятся. Очень.

Квора говорит что-то ещё, но я уже не слышу. В голове неприятно шумит.

Заворачиваюсь в халат и возвращаюсь в покои.

Но стоит мне переступить порог, ноги прирастают к полу.

Он пришёл.

Сардар Морвел стоит у окна, лениво прислонившись спиной к стене, и пожирает меня глазами.

На нём темно-зелёный камзол, подчёркивающие широкие плечи. Высокий. Слишком высокий даже по меркам драконов. Чёрные волосы зачёсаны назад. А глаза... Ярко-синие. Нереальные. Как зимняя бездна. В них нет тепла, только сила, которая давит, лишая воздуха.

Он проходится по мне хищным взглядом и, судя по тому, как раздуваются его ноздри, увиденное ему нравится.

Хочется спрятаться, отступить назад, но я знаю, что бесполезно.

– Ну привет, – произносит он низким, вибрирующим голосом.

Сзади слышится торопливый всхлип.

Я оборачиваюсь и успеваю увидеть, как Квора поспешно пятится к двери, низко склоняя голову.

– Л-лорд Морвел… – бормочет она, почти запинаясь. – Я всё сделала, как вы велели.

– Можешь идти, – бросает он, даже не глядя в её сторону.

Служанка исчезает из комнаты так быстро, будто за ней гонится нежить.

Дверь захлопывается. Мы остаёмся вдвоём.

Его взгляд продолжает медленно скользить по мне – от мокрых волос до побелевших пальцев, сжимающих халат на груди.

А моё бедное сердце от страха стучит где-то в горле.

– Ты очень красивая, Селин. Очень, – усмехаясь, хрипло говорит он, двинувшись в мою сторону.

– Не подходи, – цежу сквозь зубы, наблюдая за тем, как его длинные, загорелые пальцы потянулись к ремню на брюках.

Меня снова берёт в тиски животный страх, заставляя дышать через раз. Я боюсь его так сильно, что, кажется, ещё чуть-чуть – и потеряю сознание.

– Это неизбежно, – усмехается он. – Я тебя хочу. Ты создана для меня.

Я выставляю руки вперёд, паника прожигает изнутри, дыхание сбивается.

– Скажи, у тебя был мужчина? – лениво уточняет он, наклоняя голову. – Хотя можешь не говорить. – Он проводит рукой по волосам, взъерошивая их. – Это неважно.

Когда он хватает меня за руку и резко дёргает на себя, я начинаю задыхаться.

Судороги. Снова.

Голова запрокидывается сама, грудь будто стягивает изнутри раскалённой проволокой.

Он замирает.

А я, обхватив себя за плечи, выплёвываю огромный сгусток крови прямо под его ноги.

Наблюдать, как его красивая морда вытягивается от растерянности, – оказалось незабываемым.

– Ты… ты больна? – Он переводит потрясённый взгляд на мои губы, потом встречается со мной глазами. – Я… я сейчас… – С этими словами дракон срывается с места.

Я стираю кровь с губ и, прислонившись к стене, медленно сползаю вниз.

Нет, я не больна. Это побочный эффект блокировки магических потоков. И сейчас этот эффект сыграл мне на руку.

Пора выбираться отсюда, пока дракон не понял, что к чему.

Глава 4

Морвел привёл аж трёх целителей. Старички в тёмных мантиях налетели на меня, усадили на стул и... начался кошмар.

Меня крутили, вертели словно игрушку, проверяя пульс, давление, измеряя температуру. Несколько раз один из целителей водил зелёными ладонями около моего лица и пел нараспев заклинание.

Всё то время, пока меня осматривали, зверь вальяжно сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и неотрывно смотрел на меня.

Ощущая себя выставочной куклой, я нервно хрустела пальцами, стараясь не смотреть в его сторону. Но не смотреть оказалось труднее, чем я думала. Когда боишься, подсознательно тянет взглянуть на источник страха.

Нетрудно догадаться, что меня ждёт, когда целители вынесут свой вердикт.

Морвел непременно вернётся к тому, с чего начал – попытается приблизиться ко мне, как животное в период спаривания.

От одной только мысли, что он прикоснётся ко мне, тошнотворный ком подступает к горлу.

Всё в нём меня отталкивает. И хищный прищур синих глаз, и тёмная щетина, и взгляд победителя.

Мужчина он, может, и красивый, но вся эта внешняя привлекательность меркнет под натиском его тёмного, безжалостного внутреннего мира.

Остаётся только надеяться, что мне удастся сбежать от него раньше, чем он начнёт меня уничтожать.

Вскоре целители закончили осмотр, но никто из них так и не смог дать внятный ответ.

«Истощение». «Разорваны магические капилляры». «Бронхит».

Морвел слушал вердикт с каменным лицом. Дослушал, мазнул по мне нечитаемым взглядом и вышел из покоев, прихватив с собой и целителей.

Его не было минут десять. За это время я натянула принесённое Кворой серое платье и трижды обошла комнату, пытаясь не задохнуться от паники.

– Мы возвращаемся домой, – коротко сообщает он, впиваясь мрачным взглядом.

Я вцепляюсь пальцами в складки платья.

Домой? В дом, где живёт его жена?

– Ты больна, Селин, – вздыхает он, надавив пальцами на переносицу. – Хотя я мог бы и догадаться, когда нашёл в уличной побирушке свою истинную.

Каждое его слово отдаётся болью в левой части груди.

Как же тяжело слушать оскорбления, зная, что не можешь ужалить в ответ без вреда для своего здоровья.

– Конечно, ты больна, – усмехается он, бросая в мою сторону холодный взгляд. – Иного и быть не может. Такие, как ты, уличные ничтожества, собирают полный букет болезней. Не удивлюсь, если ты заражена… – его взгляд падает мне на живот, уголки губ поднимаются, – в том числе позорными недугами.