Сиротка для князя оборотней

- Меня зовут Ненила, - не переставая наблюдать за мной – должно быть, я сейчас больше напоминала дикого зверька, представилась пожилая женщина. – А как твоё имя?

- Наст… - я запнулась, едва не произнеся своё уменьшительно-ласкательное имя из прошлой жизни. А потому, вовремя притормозив, представилась так, как звали прежнюю обладательницу этого тела. – Настасья.

- Настасья, - задумчиво повторила за мной Ненила. – Значит, так тому и быть… Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь спать…

Я послушно поднялась со своего места и последовала вслед за ней, хоть мне и было сейчас тяжко идти из-за переедания и усталости. Но выбора всё равно не было. Стайка девушек отправилась за нами следом – наверное, я и впрямь была для них какой-то диковинкой. Хотя, как я могла судить о том, о чём откровенно не имела абсолютно никакого понятия? Сказочный мир, в который меня угораздило угодить, мог преподнести ещё и не такие сюрпризы.

Сам Женский дом, судя по всему, имел несколько комнат, и я очень надеялась, что меня не «подселят» к кому-то ещё. Так хотелось побыть одной после всех своих злоключений, хотя бы ночью, но меня ждало разочарование. Спальня у девушек, судя по всему, была общей. Об этом свидетельствовал ряд кроватей, стоявших достаточно близко одна к другой, в самой большой по размерам комнате. И, само собой, на отдельные «апартаменты класса люкс» рассчитывать мне не приходилось.

- Вон та, что у стены, свободна, - указала мне рукой на самую дальнюю кровать Ненила. – Можешь её занять.

- Спасибо, - я, кивнув, уже хотела было отправиться к ней, но женщина остановила меня.

- Сначала было бы неплохо помыться…

Я, если честно, думала о том же самом, но пока боялась даже заикаться о каких-то там своих потребностях.

- Баньку топить поздно, это мы так целую ночь провозимся, - будто сама с собой, рассуждала Ненила. – Светланка, нагрей-ка воды, да поживее! А ты, Лучезара, принеси ушат побольше… Сейчас искупаем нашу красавицу!

Названные девушки, как и в прошлый раз, кинулись выполнять указания своей старшей, и вскоре прямо в сенях – благо, на улице стояло лето и было тепло, для меня было сооружено «купальное место» - деревянный тазик, из которого валил пар, так и манил поскорее забраться в него.

- Раздевайся, раздевайся! – смешливые девицы, закружив меня, принялись стаскивать с моего тела те лохмотья, в которые превратилось после погони моё платье. – Ну же, давай, снимай…

Я, поборов стеснение, позволила им раздеть себя и, прикрыв завидную грудь руками, осторожно вошла в горячую воду. Поначалу она показалась мне просто огненной, но вскоре кожа привыкла, и я испытала самое настоящее блаженство, когда девушки, продолжая веселиться, принялись тереть меня мочалками из лыка, стирая всю ту грязь, что покрывала моё тело с ног до головы. Только рану на виске защипало так, будто кипятком на неё плеснули, но отказываться из-за этого от такого удовольствия, как мытьё тела, я не собиралась.

Девушки помогли мне намыть и густые волосы, после обдав их отваром каких-то пахучих трав, и я уже поднялась, чистая и счастливая, чтобы покинуть ушат…

И в этот момент мы все услышали скрип отворяющейся двери, явивший нам на пороге самого князя Володара…

Глава 13

Я ахнула, пытаясь прикрыться, да вот только кроме рук, у меня для этого ничего не оказалось. Второй раз за день оказаться нагишом перед незнакомым мужчиной во время купания – это было чем-то невероятным, в плохом смысле слова. Но то был жирный свин Богдан, от которого мне практически без труда удалось убежать. А это – сам князь, и я пока не знала, что мне от него можно было ожидать. Не просто же так он сюда явился…

Девушки-веселушки замерли, не в силах пошевелиться, а Ненила, схватив с лавки полотенце, осторожно протянула его мне. Но взять его я не успела. Володар резким движением перехватил его, а после, махнув рукой, приказал всем разом:

- Пошли все прочь!

Я, испуганно оглядевшись, поняла, что и старшая женщина, и девушки спешно покидают сени. И хотела было двинуться следом, но князь преградил мне путь.

- Не ты…

И подошёл ко мне ближе.

- Выпрямись. Руки убери…

Я думала, что со стыда сгорю, подчиняясь ему, однако выбора у меня особо не было. Закрыв глаза, я убрала руки от груди и того потаённого местечка, что находилось внизу живота, готовясь к неизбежному. Да, с этим бы я точно не справилась, как бы не сопротивлялась. Видела уже его в деле, когда он на Богдана зарычал, да так, что тот, поджав хвост, дал стрекоча. Куда уж мне, молодой девице было с таким тягаться! И всё же без боя сдаваться я не собиралась…

Какое-то время ничего не происходило, и я рискнула взглянуть на Володара, нечаянно встретившись с ним взглядом. И моё тело задрожало, охваченное неясным трепетом, от которого мне стало ещё более стыдно. Но как он смотрел… Как смотрел! В его глазах, тёмном, глубоком взоре, плескалось истинное желание. И хоть мне и не доводилось бывать с мужчиной раньше – как и Настасье, но я почувствовала, черпнув информацию где-то на уровне интуиции, что это она – жажда обладать молодым, ещё никому никогда не принадлежавшим телом.

Рук князь не распускал, но разглядывал меня с ног до головы, словно товар на ярмарке, каким-то голодным звериным взглядом, задерживаясь на тех местах, что до свадьбы и мужу-то показывать не полагается. Но ему здесь на правах главного, видимо, позволялось всё…

В какой-то миг он, наклонив голову прямо к моей шее, втянул с неё запах, а после медленно выдохнул воздух, обдав меня горячим дыханием. И мне показалось, что вот-вот это произойдёт… Но вместо этого Володар отступил на шаг назад и хрипло произнёс:

- Девица, значит…

И грубо сунул мне в руки полотенце, которое раньше отобрал у Ненилы. Уговаривать меня было не нужно, я тут же закуталась в него, сразу же почувствовав себя более уверенно.

Князь же, тяжело дыша, пытался погасить в себе пожар желания, и я видела, с каким трудом ему это давалось. Он не тронул меня. Но расслабляться было рано. И я, наконец, выбравшись из ушата, уставилась на него взглядом, полным тревоги, выражавшим лишь один вопрос: что дальше?

- Значит, так, - хрипло начал князь, наконец, совладав со своей мужской сущностью, усмирив её здравым смыслом. – Что делать умеешь?

Я захлопала глазами, не зная, что именно он хочет от меня услышать.

- В каком смысле?

- Шить, прясть умеешь? Готовить?

А я понятия не имела, могла ли всё это делать Настасья, а потому просто промолчала.

- Ладно, - не став допытываться большего, произнёс Володар. – Пока будешь работать в тереме, на подхвате, или где там твоя помощь пригодиться. Прости, но за красивые глаза мы тут никого не кормим, а потому…

- Я поняла! – бодро воскликнула я, спешно соглашаясь. – Сделаю всё, что от меня потребуется…

- Так уж и всё? – как-то странно усмехнулся князь и его взгляд опять потемнел. – Ты уж давай поосторожнее со словами…

Я кивнула, на этот раз держа язык за зубами.

- В моём доме ты под моей защитой, - продолжил князь. – Но и сама будь осторожней. Парни у нас буйные, горячие. Не доглядишь – и недолго девицей тебе останется быть. Потому зря хвостом не крути, да язык не распускай. Одевайся поскромнее.

- У меня совсем нет одежды, - робко подала я голос, не чтобы пожаловаться – а чтобы сказать всё, как есть. – Ничего нет…

- Об этом не беспокойся, - согласно кивнул князь. – Ненила даст тебе всё необходимое, а ежели чего не хватит – ко мне подойди, я разберусь.

И, развернувшись, направился к двери, лишь перед самым выходом обернувшись и ещё раз окатив меня голодным звериным взглядом, от которого у меня опять мурашки побежали по коже.

Едва дверь за Володаром закрылась, Ненила в сопровождении своей «птичьей» стайки показались из комнат, с любопытством осматривая меня – видать, искали синяки или что-то в этом роде.

- Все спать, немедленно! – тут же прикрикнула на них старшая, подходя ко мне ближе и приобнимая за плечи. – Ты как? Что от тебя хотел светлейший?

Её лицо заранее выражало сочувствие, но стыдиться мне было нечего.

- Сказал, чтоб в терем завтра приходила. Работать…

Женщина понимающе кивнула, успокоившись.

- Значит, приглянулась ты ему, - погладив меня по плечу, сказала она. – Князь наш суровый, но справедливый. За так обижать не станет… Ты, главное, его не гневи и во всём слушайся. Тогда и он тебе защитой и опорой будет.

- Зачем ему это – помогать мне? – решилась, наконец, спросить я. – Ведь я даже не из вашей деревни…

Ненила понимающе кивнула.

- Есть у него на то свои причины, милая. Всем он обездоленным, да обиженным помогать стремиться. Да не забивай ты этим свою голову. Наше женское дело маленькое… А ты ложись лучше спать, завтра с рассветом уже в тереме быть надобно, раз Володар так распорядился.

И я, широко зевнув, не могла с этим не согласиться…

Глава 14

Думала, не усну на новом месте, но будто провалилась в бездонную яму. А глаза открыла с первыми петухами, когда и другие девушки уже поднимались со своих кроватей, заправляя их, готовясь к новому дню. Жизнь в деревне – это не бешенный ритм города, когда нужно вскакивать под звон будильника, чтобы успеть умыться, мало-мальски привести себя в порядок, влить в желудок чашку казавшегося безвкусным кофе и бежать, бежать, бежать на ближайшую в плане времени маршрутку.

Здесь время текло иначе, это я поняла в первые минуты своего осознания. Конечно, спать ещё хотелось, но и пробуждение давалось не в сравнение легче – деревянные стены дома, свежий воздух, аромат свежей выпечки знали своё дело. А ещё я поминала наказ Ненилы: лодырей и лентяев здесь не любили. Пришлось брать себя в руки и подниматься.

Следуя за остальными девицами, я нашла умывальню и отхожее место. Чистая студёная вода отогнала сон окончательно, и в избу я возвращалась свежей и отдохнувшей. Висок ещё болел, но, казалось, сама атмосфера этого места влияла на меня благотворно, и рана постепенно затягивалась. Следовало поскорее позавтракать и как можно скорее добраться до терема князя – не хотелось опоздать в первый же «рабочий» день и не оправдать его доверие.

При воспоминании о Володаре щёки мои налились румянцем. Слишком свежи были воспоминания того, как он смотрел на моё обнажённое тело. И, несмотря на затаившийся страх, я всё же помнила и другие свои ощущения, вызванные этим взглядом.

Словно испугавшись, что кто-то может подслушать мои мысли, я робко осмотрелась по сторонам. Девице даже думать о таком не полагалась, а я, кажется, и вовсе размышляла не о том. Как жить дальше, например, если здесь у меня не сложится. Или же сама захочу уйти, выпустят ли меня? А, может, и вовсе местные люди приютили меня с какой-либо корыстной целью…

На последнем я, конечно, старалась не акцентировать свои мысли. Должно быть, князь и впрямь был очень добр, что защитил меня от Богдана и предоставил убежище. Но мне, как и Настасье, повидавшей в жизни немало плохого, всюду мерещился подвох и моё хрупкое доверие ещё надобно было заслужить.

Позавтракав кашей и молоком, я спросила у девушек, как найти княжий терем.

- Сейчас вместе пойдём! – вызвалась Светланка. – Я у князя на кухне сегодня работаю, провожу и тебя.

Её слова несказанно меня обрадовали: всё же идти впервой с кем-то, а не одной, большое дело. Терем князя находился достаточно далеко от Женского дома, и пока мы шли дорогой, Светланка проводила мне экскурсию, где кто живёт и что да как тут устроено. Я слушала вполуха, таращась по сторонам на красивые резные домики, ухоженные и добротные, разные по размерам, должно быть, соответствующим положении в обществе в них живущих, но не уступающие в уюте друг другу, независимо от размера.

Княжий терем располагался в глубине «городца», как здесь называли местные деревню, и выделялся среди прочих не только самыми впечатляющими размерами, но и красотой. Должно быть, над его созданием трудились лучшие мастера-ремесленники, таким невероятно красивым казался он даже издали, с его разноцветными ставнями и балконами, куполами, да резьбой, что покрывала практически весь фасад терема. И у меня сложилось стойкое впечатление, что я нахожусь на экскурсии в каком-то неведомом старославянском поселении, рассчитанном на принятие ежедневной толпы туристов и желающих поглазеть.

Однако, этот город, как и весь это мир, не был вымыслом. Здесь текла своя жизнь со всеми её радостями и печалями, и только я была здесь чужестранкой, даже скорее, иномирянкой, но никому, кроме меня, знать об этом не полагалось. Да и какой был в том смысл? Я же не специально заняла это, не принадлежавшее мне, тело. Да и что стало с моим собственным, я тоже не знала. Однако я понимала, что должна буду выжить любой ценой, раз уж такое со мной приключилось. В конце концов, всё, что не делалось, обязательно должно было привести к лучшему. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

- Ну вот и пришли! – радостно сообщила мне курносая Светланка – кажется ей было не больше восемнадцати, и она напоминала мне пушистого игривого котёнка, которому только покажи клубок – и он тут же броситься с ним играть.

Вот и она казалась мне большим наивным ребёнком, с белокурыми длинными волосами, заплетёнными в добротную косу, украшенную синими и красными атласными лентами.

Мы зашли не с главного входа – для тех, кто работал у князя, имелась своя, неприметная дверца с торца, и я ещё раз порадовалась, что сегодня отправилась сюда не одна.

Светланка привела меня на кухню, где нас встретила бойкая старушонка – главная кухарка князя, которая, нисколько не удивившись моему появлению, тут же поставила меня к столу, вручила нож и целую миску овощей, которые мне предстояло почистить и порезать для предстоящей похлёбки. Конечно, здесь я была не одна – кроме Светланки, на кухне работала ещё одна девушка - Оксана, что жила не с нами, а, должно быть, приходила из дому или ещё откуда-нибудь. Втроём мы быстро справились с поставленной задачей, и я уже надеялась немного отдохнуть, утомлённая жаром, что исходил от русской печки, в которой и готовилась вся эта еда.

Но едва я присела на лавку, так тут же почувствовала на себе тяжёлый взгляд, заставивший меня повернуться.

Глава 15

Князь Володар собственной персоной красовался в проёме двери.

В свете дня я могла рассмотреть его куда более хорошо, хотя приличной девице и стоило бы отвести взгляд при виде хозяина, да я не смогла. Раньше, в своей «прошлой» жизни, мне не доводилось видеть таких могучих, статных мужчин. Оно и понятно, современная жизнь того мира исключала охоту и стычки, тяжёлую физическую работу, а потому вырождение действительно физически развитых мужчин было неизбежно. «Пивные» животики и опущенные под тяжестью пакетов из ближайшего супермаркета плечи стали нормой не только для них, но и для большинства выбирающих себе спутника жизни женщин.

Ну а те мужчины, что занимались в спортзалах на тренажёрах, в основном делали это для самолюбования, а в быту пользы от них практически не было. Здесь же, насколько я могла судить, люди были физически развиты, подтянуты именно благодаря своему труду. И мне было удивительно взирать на главу этого городца, вовсе не пытавшегося произвести на меня впечатление, но совершенно непроизвольно именно это и делающего.

Тёмные волосы Володара, длинные и блестящие, были собраны на затылке. Чёрные брови сошлись к переносице мужественного красивого лица, губы же были сжаты в плотную линию. А глаза смотрели строго, и взгляд это был направлен исключительно на меня.

От осознания этого мне, как и вчера, вновь стало не по себе. Я как будто опять была раздета перед ним, и новенькое льняное платье, которое утром вручила мне Ненила, словно ничего не прикрывало – именно так чувствовала я себя под этим суровым и в то же время пламенным взором.

- Пришла, значит? – вместо приветствия вопросил он. – Хм…

- А ты, князь, думал – не приду? – вместо того, чтобы отвести глаза и благоразумно промолчать, ответила я, краем глаза замечая, как испуганно затрепетали Светланка и Оксана. Должно быть, князю задавать тут такие вопросы было совсем не принято…

- А ты смелая, - усмехнувшись, пробасил Володар. – Дерзкая. Не потому ли до сих пор живая?

Я передёрнула плечами, не зная, что на это ответить.

- Какая уж есть, - сорвалось с языка само по себе.

На этот раз Володар глянул на меня так, словно рублём одарил. И я всё же не понимала, что он от меня ждал, чего добивался. Прямо спросить я не могла, надеясь, что он сейчас уйдёт, а он и не думал, прохаживаясь по княжеской кухоньке взад и вперёд, словно что-то проверяя.