Попаданка в рабыню, или Закон – это я!

– Надевайте это, Роза, – с придыханием заявила Агнесс, вытаскивая из шкафа платье с таким количеством рюшек, что у меня зачесались глаза.

– Зачем это? – я сделала шаг назад.

– Мы идем на бал! На него принято наряжаться.

– Это вы, Агнесс, идете, а я на работе, – я скрестила на груди руки.

Императрица морщится, окидывая меня недовольным взглядом.

– Но то, что на вас надето, трудно и платьем назвать, – она растерянно разводит руками, и к ней тут же спешат две служанки: одна тащит стакан с соком, другая – салфетку, чтобы промокнуть венценосные губы.

Я усмехнулась.

Потом надо будет ей сказать, что, если разведется с богатым муженьком, потеряет орду помощников.

– И почему на вас платье с длинным рукавом? – продолжала бесноваться императрица. – Жара тридцать градусов!

Боже, она что, хочет из меня сделать придворную даму?

– У меня стиль такой, – соврала я, нахмурившись. – И повторюсь, Агнесс, я здесь по работе.

– Ладно, идите в чем хотите, – недовольно протянула она, разрешая служанкам напяливать на себя платье. – Кстати, девушку я нашла. Ее зовут Дара, она студентка женской академии. Молода и прекрасна. Все, как любит Хардан.

Я молчу, хотя хочется сказать, что девица наверняка не подойдет.

Молодость, конечно, хорошо, но для искушенных женским вниманием мужиков нужно что-то иное...

Такое, чтобы цепляло.

Ум, талант, умение держать себя? А может, все сразу? Кто знает...

Когда в покои императрицы вошла Дара, я окинула ее завистливым взглядом.

Метр восемьдесят пять, не меньше. Глаза, как два ярких сапфира. Губы алые, как два лепестка розы. Стройная фигурка «песочные часы».

Очень красивая... студентка.

Возможно, император и клюнет.

– Не смотри на него. Не заговаривай. Если что-то спросит, отвечай уклончиво и неразборчиво, глядя в пол. Все поняла? – Агнесс раздавала глупые напутствия.

Я тяжело вздохнула. С ее подходом император никогда не найдет ту, с кем захочет прожить всю жизнь.

Но я не собираюсь давать советы и плести тем самым дворцовые интриги. Я законник, а не сплетница с замашками интриганки.

Закончив раздавать указания, императрица двинулась к выходу. А с ней я, Дара и парочка намалеванных фрейлин.

Зал оказался огромным. Пафосным. Переполненным. Воздух густой от ароматов духов, жареного мяса и высокомерия.

Сотни свечей мерцали в подвешенных к потолку канделябрах, заливая светом отполированный до блеска паркет.

Музыка струнная, нежная, но нервная, как молодая аристократка перед первым танцем.

В центре толпа вертелась, будто в водовороте: кружились юбки, сверкали украшения, брызгали фальшивые улыбки.

Агнесс грациозно шагала в центре зала. Двигалась плавно, чинно, словно сошла со страниц учебника по этикету. За ней семенила Дара – вся такая воздушная, будто из шелка соткана.

Фрейлины порхали следом, щебетали, хлопали веерами и метали кокетливые взгляды по сторонам.

Я шла последней, максимально незаметно. Или старалась. Потому что, как назло, все взгляды липли именно ко мне.

Может, дело в строгом сером платье на фоне их пышных кринолинов?

Хотелось развернуться и на всех парах помчатся прочь отсюда.

Пока Агнесс шагала к трону, к ней начали приставать гости. То один важный лорд, то другой. Она ото всех отмахивалась, как от назойливых мух, продолжая плыть к мужу.

А он вальяжно восседал на золотистом троне, словно родился на нем.

Широкоплечий, черноволосый, с жестким подбородком и цепким взглядом синих глаз...

Красивый. Опасный. Похотливый.

Дару заметил сразу.

Скользнул взглядом по жене и впился в Дару оценивающим взглядом.

Агнесс, заметив это, улыбнулась, а потом громко произнесла:

– Дорогой супруг, разреши представить тебе леди Лоренцо! – в меня ткнули пальцем, и я, мысленно ругаясь, сделала шаг вперед.

Сотни глаз впились в меня.

Я медленно поклонилась, ощущая, как уши начинают гореть.

– Известная правозащитница, – с гордостью добавила Агнесс, как только я выпрямилась.

Я хмуро уставилась на императрицу.

Ну и зачем она все это ему говорит?

Так, погодите-ка, кажется, кто-то решил обвести меня вокруг пальца...

– Известная правозащитница? – выгнул смоляную бровь император, окидывая меня долгим, пристальным взглядом. – И что, позвольте узнать, она защищает?

– Права женщин, – Агнесс стрельнула глазками в мою сторону, и я поджала губы.

Ну, лиса, просто слов нет! Все по-своему делает...

– А что, у нас в империи кто-то нарушает права «женщин»? – лениво продолжал Его Величество, продолжая скользить по мне заинтересованным взглядом.

А в моем мозгу что-то щелкнуло.

Вон он, мой шанс – мелькнула отчаянная мысль.

Передо мной самый важный персонаж в империи, и просто грех не воспользоваться ситуацией. И плевать на коварные планы его женушки.

До конца не осознавая, что делаю, – шагаю вперед и, посмотрев прямо ему в глаза, выпалила:

– Нарушают. Прав особо нет. Только обязанности.

– Вот как? – переспросил он, чуть склонив голову.

– Женщины в этом мире, словно мебель. На них ставят печати, раздают, как товар, используют, но не спрашивают их мнения. А потом еще удивляются, что некоторые начинают протестовать, – мой голос звучал спокойно, даже почти ласково.

Но внутри все пульсировало от напряжения: если перегну палку, вылечу из дворца головой вперед.

В зале повисла напряженная тишина. Кто-то закашлялся, кто-то шумно втянул воздух, а одна из рядом стоящих фрейлин едва не выронила бокал.

Император прищурился. В его взгляде загорелись искры, то ли раздражение, то ли... азарт.

– Смело, — произнес он. – Даже слишком. А вы не боитесь, что за такие речи можно лишиться языка?

– Я больше боюсь всю жизнь прожить, ничего не изменив, — парировала я.

– Интересно, – протянул император, поддавшись вперед. – Леди Лоренцо, кажется, нам с вами еще предстоит не один разговор.

Я отвела взгляд, ощущая, как к горлу подступил ком, и в этот самый момент почувствовала на себе чей-то взгляд.

Правое запястье начало нестерпимо чесаться.

Обернулась.

И меня будто током ударило.

Он.

Сероглазый дракон, от которого я сбежала.

Ревиан Рейндар стоял у колонны, в тени, и смотрел прямо на меня.

Без улыбки. Без удивления. Только холодная, всепоглощающая ярость...

И я поняла – бал только начался, а игра уже закончилась.

Глава 15

– Что с вами? – в голосе императора сквозило удивление. – Вы побледнели... Приведение увидели?

Я сглотнула.

Паника захлестнула с головой. Слова прилипли к горлу. Руки вспотели. Запястье все еще зудело, как будто под кожей ворочался огонь.

Мерзко, липко, обжигающе.

– Все в порядке, – выдавила я и попыталась изобразить улыбку.

Император чуть наклонил голову, изучая меня внимательнее.

А я все чувствовала этот проклятый взгляд с другой стороны зала.

Узнал ли меня мой несостоявшийся палач?

Безусловно.

Зал расплывался пятнами – лица, шелест тканей, музыка… все смешалось в один шумный клубок.

А я стояла и делала вид, что все нормально.

Что у меня не дрожат пальцы. Что сердце не колотится, как подстреленная птица. Что я не хочу просто развернуться и бежать.

Я сделала вдох. Потом второй. Потом третий.

Не помогло.

– Простите, – прошептала я, – просто закружилась голова.

– Может, вам выйти на воздух? — Император казался по-настоящему обеспокоенным. – Хотите, провожу вас?

Краем глаза замечаю, как удовлетворенно хмыкнула императрица.

Чертовка...

Не успеваю ничего ответить, потому что... чувствую приближение врага. Как если бы тень начала дышать за спиной. Не касаясь, но уже слишком близко...

Я резко обернулась.

Он шел к нам. Грациозно, нагло, уверенно до безумия...

Волосы небрежно зачесаны назад, строгий синий костюм сидит идеально на мощной фигуре, и глаза...

Эти чертовы глаза!

Холодные. Стальные. В них нет ни удивления, ни эмоций. Только ярость.

Меня скоро убьют. И все мои жалкие потуги коту под хвост.

Где справедливость?

Император повернулся, проследив за моим взглядом, и сразу же расплылся в довольной улыбке.

– Ревиан, ты все-таки приехал! Как приятно...

– Рев! – счастливо выдохнула Агнесс.

Сердце готово выпрыгнуть из груди, ноги налились свинцом, а тело будто сковало заклинанием.

Зачем я вообще притащила себя на этот чертов бал?

Если бы я только знала, чем все обернется...

Дальнейшее происходило, словно в замедленной съемке: враг подошел и остановился в шаге, поклонился – формально, чуть кивнув.

– Приветствую, брат.

Брат? Император – его брат?

У меня дыхание перехватило.

Тем временем ненавистный дракон перевел взгляд на Агнесс, приветственно ей кивнул, и та расплылась в глупой улыбке.

Холодеющими от напряжения пальцами нервно провела по волосам.

– Леди... – хрипло произносит, впиваясь в меня взглядом, от которого мурашки по коже.

– Это леди Лоренцо! Правозащитница, – скороговоркой проговорила императрица, пытаясь поймать взгляд вновь прибывшего.

Он на нее больше не смотрел. Все внимание сероглазого было сосредоточено на мне.

На его беглой рабыне.

– Вот как? – Ревиан выгнул смоляную бровь, скользя по мне взглядом.

– Вы, можно сказать, коллеги, – раздался насмешливый голос императора. – Хотя подходы, полагаю, у вас несколько разные.

Этот венценосный хищник, не стесняясь, пялился на меня, наверняка мысленно представляя, как тащит в койку, медленно снимая с меня это проклятое серое платье.

Но мне сейчас было не до императора.

Вся моя недолгая жизнь пролетала перед глазами...

Я встретилась со своим мучителем.

Сбежала из его лап, почувствовала себя человеком и вновь встретила его.

Какая ирония!

– Неужели? Вы тоже за мир во всем мире? – сероглазый ядовито выплевывает слова, но этого никто не замечает. Кроме меня.

Решил поиграть...

– Я за женщин, – глухо выдавливаю, лихорадочно размышляя о том, что делать.

Попытаться сбежать?

Найдет... Теперь точно найдет...

– Надолго ты в столице? – начинает светскую беседу Агнесс, поворачиваясь к нему с безнадежной попыткой привлечь внимание.

А на меня внезапно снизошло озарение.

Императрица втюрилась в сероглазого...

Этот щенячий, слюнявый взгляд ни с чем не спутаешь...

Поэтому, собственно, и хочет развестись. Поменять одного властного, но опостылевшего мужчину, на другого.

Не женщина, а змея.

С такими я дел не имею. Если выберусь отсюда целой и невредимой, разорву с ней все связи.

Опускаю взгляд в пол, чувствуя на себе два взгляда.

Один заинтересованный, другой – ненавидящий.

Я стояла, стараясь не упасть. Внутри все гудело от ужаса, паники и бессилия.

Хочу уйти...

Пальцы сцеплены в замок, дыхание сбито. Меня трясет. Еще немного, и я сорвусь.

– Простите… – срывающимся голосом говорю я, посмотрев на главного мужчину в этом зале. – Мне необходимо отлучиться.

Император удивленно приподнимает бровь, Агнесс раскрывает рот, но я уже разворачиваюсь и быстро ухожу.

Шаги глухие, гулкие. Зал как в тумане.

Я пускаюсь в бег.

Плевать, как это выглядит. Плевать, что скажут.

Я просто хочу выжить.

Бегу сквозь разношерстную толпу с холодеющим от паники сердцем и диким желанием провалится сквозь землю.

Оттолкнув грузного мужчину во фраке, резко заворачиваю за угол, и в тот же миг чьи-то жесткие пальцы перехватывают меня за талию, выбивая весь воздух.

– Далеко собралась? – цедит мне на ухо палач, сдавливая талию до боли.

Глава 16

– Что ты себе позволяешь?! – кричу я, не оставляя попыток вырваться.

Все тщетно. Вцепился мертвой хваткой и тащит в неизвестном направлении.

Коридоры мелькают перед глазами: мрамор, ковры, канделябры. Но я вижу только его руки на своей талии.

Холодея от ужаса, резко наклоняю голову вперед и впиваюсь зубами в горячую ладонь. До крови, до кости...

Даже не шелохнулся.

Минуту спустя затащил остервенело вырывающуюся меня в пустое помещение и плотно закрыл дверь.

Кажется, сейчас меня лишат жизни...

– Мерзавка... – прошипел Ревиан и оттолкнул меня.

Я грохнулась на кожаный диван, чуть не ударившись спиной о подлокотник. Руки дрожали.

– Если хочешь оскорбить – постарайся. А то звучит, как жалкая попытка самоутверждения, – цежу я, выпрямившись.

Ненавистный мужчина угрожающе замер напротив.

Глаза метают молнии, кулаки яростно сжимаются.

– Кого на этот раз изображаешь? – чеканит каждое слово. – И что, бездна раздери, ты тут делаешь, рядом с моим братом? Погубила одного, взялась за другого? – сыплет вопросами, как плетью. – Думала, сбежишь от меня, и я тебя не найду?

– Ты не искал, – шепчу я, забравшись ногами на диван. – Случайно встретились. К сожалению. А здесь я исключительно по делу. Нет никаких тайных дел, которые ты мне приписываешь.

– Эвиаль... – самым натуральным образом зарычал.

– Я не она! – выкрикнула я изо всех сил. Серые глаза сузились. – Я говорила это сто раз и скажу в сто первый. Я не она! – вскакиваю с дивана и подхожу к нему вплотную. – Я не твоя рабыня. Я не та эльфийка, которая натворила дел. Я...

– Что ты сделала со своими глазами? – хрипло изрекает он, подавшись вперед.

– Это мой натуральный цвет глаз, – выдавливаю сипло.

Он стискивает челюсть. Желваки ходят на скулах, взгляд становится еще тяжелее.

– Я не Эвиаль, я Роза, – вкрадчиво произношу, продолжая напряженно вглядываться в серые глаза. – Ты пленил не ту. Точнее, – я вцепилась дрожащими пальцами в волосы, – я...попала в ее тело. Но я не она!

Мужчина усмехнулся, посмотрев на меня, как на дуру.

В следующую секунду обхватил пальцами мое правое запястье, больно надавливая на клеймо.

– Ты. Моя. Рабыня, – наклонившись, выдыхает в губы. – И я вправе делать с тобой все, что захочу. – Вплоть до того, чтобы прямо здесь лишить жизни.

– Проверь меня, – облизав пересохшие губы, отрывисто прошептала я. – Примени какое-нибудь заклинание правды. Я...пройду любую проверку. Я...я – не она. Я просто, я просто... – с глаз сорвались непрошенные слезы, и мужчина скривил губы в презрении, – я просто... – продолжаю глупо шептать, надеясь...

А на что я надеюсь?

Он зверь. Он рабовладелец. До него не достучишься. Не выслушал тогда, не выслушает и сейчас.

– Еще раз спрашиваю, почему твои глаза стали зелеными? Я не чувствую магического вмешательства, – он обхватил ладонями мое лицо и принялся напряженно вглядываться в мои глаза.

С виду не скажешь, что встретились два врага. Наоборот, может показаться, что у нас порочная связь...

Тяжело дышим оба. Стоим непозволительно близко друг к другу.

И тут меня сбивает с толку его...запах.

Теплый, терпкий, с чем-то острым и едва уловимо пряным. Против воли вдыхаю глубже.

Черт.

Почему он пахнет так… хорошо?

– Проверь меня, – не оставляю попыток достучаться до своего ожившего кошмара.

Серые глаза заскользили по моему лицу.

– Проверю, – прошептал он, вызвав...табун мурашек по спине. – Я не то чтобы верю тебе, но есть основания полагать, что ты, возможно, не лжешь мне.

– Поделись мыслями, – процедила я, пытаясь отодрать его пальцы от своего лица.

– Это клеймо – магическое, – он вновь больно надавливает на запястье, заставляя меня поморщиться, – с ним ты не должна была покинуть пределы моего поместья. А еще твои глаза... Они другие.

Ревиан делает шаг назад и поднимает руку.

Закусив губу, замираю.

По коже пробегает морозец, как будто невидимая паутина опустилась на плечи.

Дракон вычерчивает в воздухе заклинание – плавно, уверенно, как будто делает это тысячу раз.

Мне хочется зажмуриться, закрыться, спрятаться, но я стою.

Пусть. Пусть смотрит. Пусть проверяет. Хуже все равно не будет.

Магический импульс врезается в грудь, не больно, но мерзко.
Будто кто-то нырнул внутрь и роется под ребрами, под кожей, в мыслях...

На несколько секунд все замирает.

Потом он медленно опускает руку.

– Бездна... – хрипло выдыхает дракон.