Вкус драконьей любви

После этих слов я растопила сердца не только присутствующих, но ещё и старичка распорядителя, – во взгляде Лэнда исчезла ненависть.

Так, обмениваясь с коллегами мнениями, мы просидели в кабинете распорядителя около часа. У драконов, конечно, система построена иначе, но не думаю, что это вызовет проблем. В конце концов, цифры везде одинаковые...

– Леди Лиардан, – мягко окликнул меня Лэнд, когда воздух в кабинете сгустился под натиском очередного спора между экономистами, – мы выделили вам покои в этом крыле. Не могли бы вы их осмотреть и сообщить, подходят ли они вам?

– Мне всё подойдет, – отмахнулась я, расправляя плечи.

– Ещё хотел бы сказать, – смущено выдавил старец, – что существует вероятность того, что Его Величество... забудет о вас.

– Правда? – Я потянулась к чашке с кофе. – Что ж, это я смогу пережить. А что насчет мага-портальщика и моих вещей? Учтите, без своего гардероба я жить здесь не останусь.

– Вещи уже в отведенных вами покоях, а насчет мага – пока обещать ничего не могу. Этот вопрос подлежит согласованию со стороны повелителя.

Я кивнула, принимая в ответ, и в этот момент громко распахнулась дверь, являя нашему взору Шона.

– Что здесь происходит? – чеканит синеглазый, хмуро наблюдая за тем, как все сидящие за круглым столом склонились в поклоне.

Мне аж неловко стало от подобного раболепия. Я поставила чашку на стол и хмуро уставилась на венценосного дракона.

– Обсуждаем детали сотрудничества, – едва слышно выдавила я, нервно передернув плечами.

– Всем выйти. – Стоило произнести ему эти слова, как нас в кабинете осталось двое.

– Арнелия, – рычит он и, преодолев расстояние между нами, вжимает меня в стену, после чего... засовывает язык в мой рот.

Ну вот, а говорили, что император забудет о том, кого привёл!

Глава 8

– Что ты себе позволяешь? – прошипела я, как только удалось разорвать поцелуй. – Я ведь сказала, что никаких отношений! – Я пытаюсь отойти, но мужчина не позволяет, прижимая к себе с такой силой, что становится тяжело дышать.

– М-м-м, – протянул Шон и принялся покрывать нежными поцелуями шею. Мой растерянный взгляд заметался по кабинету. – На твои условия я не соглашался, – усмехнулся дракон, обхватив ладонями моё лицо, тем самым заставляя меня смотреть прямо на него. И вот смотрю в его синие глаза и понимаю, что начинаю тонуть в них...

Чтобы это значило?

Тот, кто вырвал меня из зоны комфорта, при этом нагрубив так, что я до сих пор прийти в себя не могу, просто не может меня привлекать как мужчина. Это ведь противоестественно!

Тем не менее нельзя отрицать того факта, что, стоя с этим мужчиной вплотную, у меня не только кружится голова, но ещё и поджимаются колени. А об аромате его тела я вообще молчу, сама того не осознавая, жадно поглощаю воздух рядом с ним...

– Соглашался! – севшим голосом возразила я, с неудовольствием отмечая, как его невменяемый взгляд переместился на мои губы. – Ты сам себе противоречишь, ведь ты сказал...

– Я помню, что я сказал, – горячее дыхание опалило губы. – «Ты не нужна мне в качестве любовницы», – процитировал он себя, продолжая хищно улыбаться. – Наблюдал за тобой около двух часов, ты не только быстренько освоилась, но и обзавелась коллегами. Меня это не устраивает.

– Даже не удивлена, – хмуро пробормотала я, не оставляя попыток вырваться. – Но знаешь, что? Мне всё равно. Если тебе что-то не нравится, я...

– Арнелия... – хрипло прошептал Шон, заставив моё тело моментально покрыться мурашками, – мне всё нравится. Продолжай в том же духе. А насчет интимных отношений – ты сама ко мне придешь, – торжественно заявляет он, проведя большим пальцем по моим губам.

Боже, он точно не в себе... Мало того что сам себе противоречит, так ещё пытается запутать и меня.

– Шон, – мрачно начала я, повторив за ним: обхватила похолодевшими пальцами его лицо, – я сейчас задам тебе один вопрос, а ты мне честно на него ответишь, хорошо?

От моего вкрадчиво голоса улыбка на его красивом лице становится ещё шире.

– Зачем тебе я? – Я принялась напряженно взирать в сапфировые глаза, пытаясь что-то в них прочесть. Увы, кроме похоти, плескающейся в синих глазках чешуйчатого, ничего прочитать не удалось.

– Не скажу, – с улыбкой ответил Шон, заправив выбившуюся прядь за моё ухо. – Но знай, что тридцать пять дней – может быть слишком маленьким сроком для того, чтобы насладиться твоим обществом.

– Мы ведь договорились с тобой, – цежу я, делая шаг назад.

– Я могу в любой момент передумать, милая, – он пожал плечами, продолжая поедать меня глазами. – Твоя спальня рядом с моей, – многозначительно протянул дракон, делая шаг в сторону двери. – Понимаешь, о чем я?

– Не понимаю! – отчеканила я, ощущая, как закипаю от гнева. Да за кого он меня принимает? За легкодоступную девку? – Будет лучше, если ты оставишь свои поползновения, иначе я…

Договорить я не успела – Шон просто взял и исчез в золотистом мареве портала.

Я нервно провела по волосам. Сердце стучит с такой бешеной скоростью, что, казалось, готово выпрыгнуть из груди. Если до этого момента я считала, что держу ситуацию под контролем, то сейчас, после напряженного диалога с Его Величеством, окончательно пришла к выводу, что я пленница, и никакие плюшки в виде высокооплачиваемой работы и хорошего отношения коллег – не исправят ситуацию. Моё положение в этом дворце полностью зависит от императора, а он, что уж греха таить, явно не в себе.

Я в самой настоящей ловушке.

Пытаясь справиться с охватившей меня тревогой, прикрыла глаза и часто-часто задышала. Становится одноразовой любовницей, которой неделю попользуются и выкинут, я точно не собираюсь, но намерения наглого дракона в отношения меня слишком очевидны, чтобы не принимать их во внимание. Меня не отпустят, пока не наиграются...

Самое ужасное в этой ситуации то, что Шон, устраивая для себя конкурс невест, в скором времени свяжет себя узами брака. И тот факт, что венценосный дракон, зная это, пытается склонить к близости бедную девушку, говорит о том, что он самый настоящий кобель!

Что же мне делать?

– Можно? – робкий голос Лэнда заставил резко распахнуть глаза.

– Да, конечно. – Я выдавила улыбку. – Зовите коллег, мы ещё не закончили обсуждения.

Седовласый дракон радостно кивнул.

– Ах, да... – Я нервно переступила с ноги на ногу, поймав вопросительный взгляд Лэнда. – Хотела спросить, когда начнут прибывать конкурсантки?

– Уже завтра, леди. Все лакеи дворца готовятся к этому важному событию.

– Завтра, – задумчиво протянула я, почесав макушку. – Что ж, отлично. Благодарю.

Когда за распорядителем отбора закрывается дверь, я плюхаюсь в ближайшее кресло и вновь прикрываю глаза.

Единственный вариант спастись из загребущих ручонок властителя драконьей обители, переключить его внимание на кого-то... другого.

А что? Неплохой план. Шон бабник, каких свет не видывал, и когда вокруг него заблистают девицы с красивыми мордашками, он точно обо мне забудет. Осталось только как-то продержаться до того момента, пока дворец не заполонят участницы отбора, при этом не дав себя в обиду. В этом непростом деле мне поможет врожденный трудоголизм.

Решено – погружаюсь в работу, и пока усердно тружусь, начинается отбор невест – и внимание императора переключается на кого-то другого. Гениально!

На практике оказалось всё намного труднее, чем представлялось в мыслях. Я это поняла почти сразу, как только подошла к концу стандартная церемония знакомства с новыми коллегами.

Огромная кипа документов, торжественно всученная мне несколькими помощниками казначея, просто не давала полета для фантазий. Прежде чем понять, как обстоят дела, мне нужно прочитать не меньше тысячи отчетов! С другой стороны, чего я ждала? В отличие от нашего маленького королевства, где отчетов о финансовом положении всего... один, империя драконов не только имеет обширные земли, но и её финансовые потоки шире в несколько сотен раз. А значит, работы непочатый край. В принципе то, что я и хотела. Сначала разберусь, что и откуда приходит, а потом потихоньку разгребу – что и куда уходит.

– Леди Лиардан. – Лэнд мялся у входа. – Если вы закончили, я бы хотел проводить вас до ваших покоев. Время позднее, вам необходимо отдохнуть.

– О, не стоит беспокоиться, – пробормотала я, не поднимая головы от отчета за прошлое столетие. – Я ещё поработаю.

– Но повелитель приказал...

Я подняла на дракона глаза, и тот мгновенно умолк.

– Повелитель не будет против. – Я отложила отчет и откинулась на спинку кресла. – Ему, в первую очередь, нужен хороший экономист, чтобы наладить дела, поэтому Его Величество как никто другой заинтересован в том, чтобы нанятый им человек работал в поте лица, – вдохновенно врала я, с неудовольствием отмечая, как стоящий передо мной дракон кивает и довольно улыбается.

Этот распорядитель отбора – весьма странный тип... Сначала возненавидел, подумав, что я очередная постельная грелка императора, а потом, когда я убедила его в том, что прибыла на подмогу, наоборот, возлюбил.

– Понял вас, леди. – Мне отвесили чуть ли не земной поклон. – Как только закончите, сообщите одному из стражей, вас отведут в ваши покои.

– Хорошо. – Я схватила со стола папку. – Ах да, – произнесла я, когда Лэнд схватился за ручку двери, – можно ли получить этот кабинет на время работы?

– Конечно! Мы для вас его и открыли.

Я почесала голову, невольно озираясь. Я почему-то подумала, что это кабинет Лэнда. Что ж, тем лучше. Здесь уютно и не пахнет пылью, именно в такой обстановке я и привыкла работать.

Когда за драконом закрывается в дверь, я опускаюсь в кресло, вновь хватаю папку с пожелтевшими документами и вдруг ловлю себя на мысли, что гостеприимство у драконов просто отвратительное.

Сколько я здесь?

Часа четыре, не меньше, а мне даже чаю не предложили! Лишь дарили слащавые улыбки и поливали сахарными речами, говоря о том, какой хороший я специалист.

А у меня с утра ни единой крошки во рту... Знала бы, что так будет, поела бы перед тем, как соглашаться отправиться во дворец чешуйчатого мучителя.

Даже пленников, запертых в темнице, кормят по три-четыре раза в день! И ладно, если забыли покормить, но ведь и экскурсию не провели. Бог с ним, с этим дворцом, но казначейство, куда я устроилась на месяц, могли бы и показать...

Все эти гадкие мысли крутились в голове, не давая нормально сосредоточиться на работе.

Отложив бумаги, я обвела мрачным взглядом кабинет и порывисто вздохнула.

Деревянная роскошная мебель, светящаяся золотом, тяжелые темно-золотистые портьеры, огромный дубовый стол, за которым могли поместиться если не десять, то точно человек шесть-семь, вычурная хрустальная люстра, очень похожая на ту, что висела в тронном зале нашего прежнего монарха... Всё в этом кабинете кричало о богатстве его владельца. Только вот толку от этого окружающего великолепия мало, когда тебя мучает голод.

Я встала с кресла и двинулась к двери. Придётся искать пропитание самостоятельно! Осторожно открываю дверь и почти нос к носу сталкиваюсь со стражником.

Мне кивнули, после чего осведомились:

– Вас проводить в покои, леди?

Я закусила губу и, ощущая, как к щекам прильнула кровь, смущенно пробормотала:

– Да, но перед этим не могли бы вы показать, где кухня?

Семеня следом за стражником по тёмным коридорам императорского дворца, я не переставала крутить головой, поражаясь тому, настолько драконы любят золотистый цвет.

Всё в золоте, начиная от портьер, заканчивая золотистым мраморным полом. Ощущаю себя в каком-то зазеркалье, ей-богу.

– Это южное крыло, – пересекая очередной холл, дружелюбно бормотал стражник, – здесь расположены покои повелителя.

– Правда? – Я нервно оттянула ворот рубашки, озираясь. Метров в ста от того места, где мы со стражником остановились, блестели резные двери в комнату Шона. – А почему нет охраны?

Стражник удивленно покосился на меня.

– Потому что это повелитель, – загадочно изрек он, продолжив шагать. Я последовала было его примеру, как вдруг краем уха слышу чьи-то голоса. Недолго думая, хватаю стражника за рукав и тащу к ближайшему темному углу.

– Что вы делаете? – изумленно выдавил дракон в доспехах, посмотрев на меня, как на сумасшедшую.

– Тихо, – шикнула я, выглядывая из-за угла. – Зачем попадаться в столь поздний час кому-то на глаза, да ещё и около покоев Его Величества? – Судя по скептическому взгляду стражника, я была не очень-то убедительна. – Мы с вами оба наёмные работники, нам проблемы ни к чему, – стоило пробормотать эти слова, голоса стали громче, и не проходит и нескольких секунд, как в холле возник Шон, обнимая высокую девушку с копной светлых волос.

Я прижалась спиной к холодной стене, чувствуя, как ком подступает к горлу.

– Дорогой, твои сладкие поцелуи когда-нибудь окончательно сведут меня с ума! – ворковала девушка, повиснув на императоре.

Шон что-то принялся вкрадчиво нашептывать ей на ухо, жадно шаря по стройному телу, девушка хихикала, то и дело запрокидывая голову назад, отчего длинные волосы красиво спадали на талию...