Полная версия
- Вы серьезно считаете, что женщины должны быть покорны мужской воле? Они сами по себе ничего не значат? Только тень мужчины, не более? – спросила она, вызывающе взглянув на военачальника.
- У женщин иная судьба, - снисходительно ответил он ей, покачал головой, и продолжил, - Вы покажете мне завтра ваши земли, расскажете о здешних обычаях, юная герцогиня? Он смотрел на нее насмешливо.
- Да, конечно, требовать – это право победителя, а подчиняться – удел побежденного. - ответила она дерзко.
Он как ни в чем ни бывало продолжал:
- Вы совсем ничего не поели, герцогиня Анабэль.
- Вполне достаточно. Сейчас в замке стоит большой отряд, а запасы провизии не бесконечны. Они просто не рассчитаны на такое количество людей. Когда запасы иссякнут, обитатели замка и жители окрестностей будут голодать. Приходится экономить. А у ваших воинов завидный аппетит.
- Не удивительно. Воины проголодались после…
- Небольшой конной прогулки в сопровождении очаровательных девушек? Она далась им с большим трудом? Причём, заметьте, девушки им своё общество не навязывали.
Ника или Анабэль, она уже не совсем понимала, кто она теперь, взглянула на мужчину, у нее запылали щеки. Она окончательно рассердилась, посмотрела на него с вызовом.
- Вы, по-видимому, хорошая хозяйка, знаете толк в управлении поместьем.
Она должна быть сдержанной, от этого зависит судьба здешних жителей, мамы, да и ее собственная судьба. Воин с любопытством разглядывал ее, видимо, не ожидал, что женщина может быть не согласна с мужской точкой зрения на мироустройство. Пожалуй, она его даже забавляла.
Во время трапезы не слышно было разговоров, только негромкие голоса воинов свиты да перешептывания девушек. До нее доносились их возбужденные голоса. Она прислушалась, о чем они так взволнованно говорят?
- Тариэла, ты заметила, как тот красавчик смотрел на меня? Интересно, кто он?
- Да тут не один красавчик. Ой, смотри, какой блондин вошел! А глаза у него голубые!
Щеки девушек розовели, глаза блестели от любопытства. Природа, видимо, берет своё. Ей же казалось, что она никогда не забудет тех страшных событий, которые погубили мужчин их рода.
Девушки переговаривались, несмело, опустив ресницы, посматривали на воинов. Смущенно ловили обращенные на них взгляды. Они явно засматривались на молодых мужчин, любовались их силой и красотой. И тоже ловили на себе восхищенные взгляды, которые воины старались скрывать. Впрочем, мужчины были увлечены едой. Такие трапезы случались, наверное, нечасто.
Командир отряда поднялся из-за стола.
- Утром я хочу осмотреть земли вокруг замка. Юная герцогиня Анабэль будет меня сопровождать, - распорядился военачальник, -. Я должен рассказать правителю о наших новых территориях. Гонца с вестью о победе я уже послал. Верташ и Мункас поедут с нами.
Какой же он страшный! И вовсе она не собирается никуда с ним ехать. Может быть, к утру она уже вернется домой? В свой любимый Питер, в теплую постель в своей квартирке, ей даже тетя Соня не помешает. Уж куда лучше выслушивать тетушкины нотации, а не рассуждения этого военачальника, сплошной мужской шовинизм.
- А сейчас, герцогиня Далижана, отдайте приказ слугам устроить на ночлег в казармах моих воинов. Я гарантирую вам безопасность и порядок, не опасайтесь ничего.
Удивительное поведение для победителя, для захватчика. Какое благородство, странно. Скорей всего, оно показное.
По их двору ходили чужаки, переговаривались, поднимались в казарму, спускались, проверяли в конюшне своих лошадей, развешивали амуницию, слышался звон оружия.
Девушкам седлали коней, в сопровождении оруженосцев они прощались с Никой, отправляясь по домам, хорошо, что пока никто ничего не заподозрил. Ей бы продержаться еще немного. А сколько? Она ведь этого не знает. Когда она вернется обратно в свой мир? Да и вернется ли? Девушки тихо переговаривались между собой, бросали взгляды на молодых воинов. Молодые мужчины все никак не могли расположиться в казарме, не спешили уходить. Поглядывали на девушек, любовались их красотой. Наверное, им еще ни разу не приходилось видеть столько отважных аристократок.
- Госпожа Далижана, отдайте распоряжения, чтобы мне приготовили покои. Мой личный слуга будет при мне. Остальные воины разместятся в казарме.
Мама сказала служанке несколько слов, та заторопилась исполнить приказание. Слуги старались не шуметь. Они всё еще не могли поверить, что их не будут грабить, и все уцелеют. Привычная суета наполнила замок.
Правитель победителей назначит наместника, и жизнь, наверное, вернется в привычное русло. Почти привычное. Наместник займет этот замок, главный замок герцогства, самый большой, красивый и удобный. Её родной замок среди светлых дубовых лесов в окружении обширных полей. Надо же, она уже чувствовала его своим и понимала, что никогда не вернется сюда. Их с мамой поселят на окраине бывших земель под чьим-нибудь бдительным оком. Но какое счастье, что все уцелели, все живы.
Сгущались сумерки. Наконец-то все стали устраиваться на ночлег. Рано же здесь ложатся спать, правда, и встают тоже рано. И она отправилась в свои покои в сопровождении служанки. Её мучил вопрос – как бы все же понять, выяснить, что с ней происходит.
А пока предстояло добраться до ее покоев, как туда идти, она не знала, не помнила. Личные покои герцога и его семьи находились выше, на третьем этаже. Наверное, чужаку отдадут покои ее брата.
Лестница, ведущая наверх, была винтовой, причем сильно закрученной. Ника остановилась у ее подножия. Служанка со свечой в руке, подобрав подол платья, пошла впереди. Хотелось бы ей знать, как ту зовут. Ступеньки оказались такими узкими, что на них невозможно было встать всей стопой. К тому же одни ступени были выше, другие ниже. Некоторые из них почему-то оказались короче. Она споткнулась, едва удержалась, ухватившись за перила, чтобы не съехать вниз. Почему нельзя было сделать одинаковые ровные ступени? Еще и лестница винтовая. Это же, наверное, специально, чтобы при штурме чужакам было труднее подняться наверх.
Служанка провела ее к совсем не большой комнате. На стенах комнаты она, к своему удивлению, увидела красивые обои из ткани, украшенные житейскими сценами. Её сразу поразила довольно узкая высокая кровать под балдахином с кистями. Для того, чтобы на нее залезать, была приставлена скамеечка из трех ступенек.
Из-под кровати виднелся краешек какой-то ёмкости. Да это же ночная ваза – догадалась она, и ей стало смешно. Наверное, она ещё и с цветочным бордюром.
Служанка поставила тонкую восковую свечу на столик, откинула покрывало. Под одеялом обнаружилась спальная одежда – длинная рубашка из тонкого полотна с кружевной отделкой и кофта на случай, если станет холодно. Служанка помогала ей раздеться. Снимая с себя одежду, она удивлялась ее крою, фасону.
Из ведра над корытом служанка поплескала на нее довольно холодной водой, протянула большое полотенце. Она сразу замерзла до дрожи, быстро натянула на себя рубашку и залезла по лесенке из трех ступенек на кровать.
Молоденькая служанка поспешно вышла из покоев. Наверное, ей не терпится обсудить все события сегодняшнего дня, выспросить все, что можно у мальчишек-оруженосцев, у конюхов о чужаках. Хоть бы узнать, как ее зовут.
Со стороны казарм доносились мужские голоса и хохот. Кто-то бродил по двору. В конюшне звякали ведра, оттуда слышалось ржание лошадей, перестукивание копыт. Лошади чуяли запах коней чужаков и никак не могли успокоиться. Голоса конюхов звучали приглушенно, тише, чем обычно.
Раздались тяжелые уверенные шаги, кто-то поднимался по лестнице. Низкий голос военачальника здесь звучал не так громко. Он о чем-то разговаривал со своим слугой, наконец и их голоса стихли.
Глава 6
***
Запыхавшийся гонец соскочил с разгоряченного коня прямо перед входом в королевский дворец, бросил повод подбежавшему слуге. Слуга перехватил повод, подтянул стремена, ослабил подпруги, повел лошадь.
- Мой император, мы победили! Замок пал, - устало крикнул гонец хриплым голосом, вытирая серое от пыли лицо.
- Чудесно! Я ждал этого. Будем праздновать победу! Правитель не смог сдержать ликования, которое прорвалось в его голосе.
- Мой император, воины, что сражались с нашим войском – юные девушки, и все они отважны и прекрасны, - произнес гонец и поднял взгляд на короля.
- Я хочу их видеть, пусть всех скорей привезут во дворец. Юную герцогиню Анабэль надо охранять особо, она обладает даром. По крайней мере, так говорят Императорский Жрец и Главный Жрец. А еще мы устроим бал. У нас много неженатых юношей знатных родов.
***
Ей послышался звук боевой трубы. Ника с трудом открыла глаза. Это вовсе не труба, а маленький настойчивый будильник Она специально купила себе такой, чтобы трудно было быстро отключить сигнал. Надо последовательно нажать несколько кнопок, а не то она снова уснет, не придя до конца в сознание.
В ушах все еще стояли звуки боя: звон металла, громкие голоса, ржание лошадей и топот копыт. Что опять за странное видение? Она ощутила в сердце острую боль от утраты замка, горе, которое коснулось его обитателей и жителей всех окрестных территорий. Правитель назначит наместника, еще неизвестно, каким он окажется и что принесет на их земли. Так, а она-то тут причём? Почему всё, что происходило во сне, кажется ей происходящим наяву?
Там, в том мире, ее звали герцогиня Анабэль, дочь Теодоро Гордого. Её маму – герцогиня Далижана. Ещё там были грозный воин Гилермо и граф Оливейро. Прямо актёры и роли. Баллада о доблестном рыцаре Айвенго.
Она никак не могла понять, что это опять за странный сон ей приснился. Средневековый замок, бал и битва. Сначала была битва, наверное, а потом девушки попали на бал у правителя, должно быть, так.
А ей сначала приснился бал. В её снах перепутался порядок действий. Все смешалось, но ведь это сон, а не многосерийный сериал, где все серии идут по порядку. Некого винить, режиссера-то нет. Или все же есть?
И она вовсе не герцогиня Анабэль, а Ника, Вероника. Но происходящее во сне каким-то непостижимым образом оказалось связанным с реальностью. Она вернется еще туда, в этот сон, в этот замок или нет? Увидит грозного военачальника? А маму? Ей так бы хотелось увидеть маму. Ника стала уже вспоминать какие-то события, происходящие там, в том странном мире. Она узнала маму, вспоминала имена слуг. Этот бой, он казался ей реальным. И военачальник, он пугал ее, но в то же время оказался интересным собеседником, благородным человеком. Ей показалось, что он сам не мог до конца понять, как и зачем случилась эта битва, зачем их войско напало на замок. И он почему-то был удивлен, что все их мужчины пали в бою.
Она не знала там, что это за замок, с удивлением рассматривала в нем обстановку и очень боялась сказать или сделать что-нибудь неправильно, не так, как это делается всегда, чтобы не выдать себя. Как бы понять, что это – такие сны.
Реальность возвращалась к ней медленно. Вот её комната, вредный теткин кактус на подоконнике никуда не делся, всё так же растопырился колючками. Недаром тетя Соня кактусы любит, сама такая же колючая и вредная.
Солнечный зайчик, пробившийся через щелочку в шторах, добрался до её руки. Неужели еще один солнечный денек? Она потянулась, нащупала мобильник. Взглянула на экран телефона. Ой! Ой-ой! Почти совсем проспала. Так и на работу можно опоздать. А может, и вовсе не ходить? Как неохота! Компьютер, бумаги, счета-фактуры, хоть бы какое-нибудь разнообразие. Вот если бы все перемещения товаров происходили не только на бумаге, но и на экране компьютера, такой мультфильм. А еще лучше, если бы бегали настоящие человечки, что-то собирали, паковали, грузили, переговаривались, смеялись, ссорились. А она бы смотрела на них с высоты, например, с балкона.
Жаль, не получится остаться дома.
- Встаю раз, встаю два, - скомандовала она себе, - не встаю три! – и снова упала на подушку.
Какой усталой она сейчас себя чувствовала, будто и вправду участвовала в сражении. И нет никаких сил ехать на работу. Вот сейчас она встанет, почти уже встала, только минутку еще посидит. Мышцы-то как болят!
Скорей варить кофе! Без кофе она не человек! И не жилец! Ника заварила кофе покрепче, мысли ее были далеко. Допивала кофе она, уже прыгая на одной ноге. Ремешок сползал, пряжка никак не хотела застегиваться. Да что же это такое!
В маршрутке Ника удачно устроилась в уголке, задремала и чуть не проехала свою остановку. И опять почти опоздала. Впрочем, почти – не считается. Ведь не опоздала же!
Надпись «Оптимус» над входом в главное здание ослепительно сверкала золотыми буквами, это чтобы издалека было видно. Её еженедельно чистил и натирал дядя Саша, который следил за работой механизма шлагбаума и порядком на проходной. Сухощавый, подтянутый, взгляд внимательный, будто рентгеном просвечивает.
Их солидная фирма – крупный логистический оператор, как любит говорить Олег Ильич, их новый начальник. Пробегая через проходную, она помахала дяде Саше, тот приложил руку к козырьку своей слегка потрепанной фуражки. И сегодня она успела минута в минуту. Светлана снова изобразила недовольство. Да по Нике часы можно проверять! Она ценный сотрудник. Вот интересно, а зачем приходить, ну или прибегать на работу раньше означенного времени?
Только она повесила пиджачок в шкафчик, посмотрелась в зеркало, пригладила слега растрепавшиеся волосы, как селектор заговорил голосом начальника.
- Вера, зайдите ко мне.
- Ника.
- Что? А, да, Ника.
Девушки смотрели ей вслед, когда она проходила к кабинету начальника. За своей спиной она слышала перешёптывание. Да что же это такое! Прямо наказание какое-то! У Олега Ильича есть Лара, и отношения у них более, чем… Ника успела разозлиться, когда открыла дверь в приёмную. Лары на своём месте не было. Пришлось самой подергать ручку двери в кабинет начальника и войти без доклада.
- Вера! Хорошо, что вы быстро пришли, у нас срочное дело. Очень! Мы встречам у себя делегацию с Дальнего Востока. Фирма эта, конечно, небольшая, но нам дорог всякий клиент. К тому же представители решили приехать лично и нам надо будет их как следует принять.
- Олег Ильич, а дистанционно нельзя? Как-то удобнее и привычнее.
- Дистанционно нельзя. Именно потому, что это фирма небольшая. Нам хотят предоставить образцы эксклюзивной продукции. Редчайшей! – он приподнял брови и важно посмотрел на нее. – Экологически чистой! Целебной, омолаживающей! Из самого сердца таежного леса. А организовать ее поставки можно будет по всей России. И они выбрали нас!
- Какая-то дополнительная документация от меня требуется? - обреченно спросила она, даже не смогла сдержать тяжкого вздоха.
- В связи с тем, что Лара временно... отсутствует, делегацию здесь придется принимать вам, - сказал он и призывно улыбнулся, - а также организовать экскурсии. Город у нас прекрасный, есть, что показать. Особенно сейчас. Белые ночи на дворе!
- На каком дворе? – не удержалась опять она.
Белые ночи в Петербурге волшебны и полны тайн. Город словно корабль-призрак парит над Невой. Мираж. Фата Моргана. И что начальник имеет в виду? На каком дворе? Пусть уточнит.
- Во всех дворах, их у нас много, даже проходные дворы есть. Поэтому форма одежды парадная. И посетите парикмахерскую, чтобы предстать во всей красе. Прическу соорудите, что ли.
Так, она поняла, теперь по совместительству ей придется выполнять еще обязанности секретарши. И куда эта Лара подевалась? И как надолго? А у Олега Ильича, видимо, на нее, Нику, далеко идущие планы. Ну-ну. Каков обольститель!
Олег Ильич – мужчина среднего роста, немного, как бы это сказать, неспортивный, костюмы у него светлых оттенков, он считает, то это выделяет его из серой массы. Ну что ж, сыграем на контрасте, чтобы отбить у него охоту представлять её секретаршей по совместительству с основной работой, которую никто не отменял.
Выйдя из кабинета начальника, Ника замедлила шаг, прищурилась, даже зевнула. Немолодая сотрудница Екатерина Васильевна покачала головой и сочувственно спросила:
- Опять не выспалась?
- Да всё сны какие-то дурацкие снятся.
- Как в том анекдоте? Как раз для тебя.
- Каком?
- Бухгалтер мучился бессонницей, решил обратиться к врачу. Сказал, что ему по ночам не спится. Считать овец пробовали? – спросил его доктор. В том-то и дело, как ошибусь, потом три часа ищу ошибку, - ответил бухгалтер. Это у тебя профдеформация, Вероника.
Она размышляла над своими ночными приключениями. Что с ней происходит? Как все это понять? Если тот сон, где она была на балу у правителя, можно посчитать случайностью, то битва, что приснилась ей этой ночью, показалась реальностью. Разве можно существовать в двух реальностях сразу? Там, в том мире, во сне она стала вспоминать свою другую жизнь, жизнь герцогини Анабэль. Воспоминания становились все четче, ярче.
А то, что происходило в этом, её последнем сне? Страшное ожидание сражения. Всадники, надвигающиеся на них. Меч, занесенный над ее головой. Этот огромный зеленоглазый воин с гривой черных волос. Опасный и вместе с тем притягательный, умный, явно образованный, и, на удивление, благородный. А чудесная сильная женщина, ее мама в том мире. Будет ли она еще видеть эти сны? Как во всем разобраться?
И в чем же причина, что чужаки напали на замок, главный замок их герцогства, а не обогнули его, не обошли стороной, захватив окрестные земли. Зачем им был нужен замок? Для того, чтобы совершить ритуал – поднять флаги на башнях и объявить какого-то Говарда правителем этих земель? Из истории она знает, что крепости осаждали и захватывали, а их гарнизоны брали в плен или убивали. Почему, погубив всех их воинов-мужчин в предыдущей войне, чужеземцы не вошли в замок и не разместили там свой гарнизон?
Она открыла страничку с информацией о Средневековье: «Сила замка не в его стенах, а в гарнизоне». Почему же тогда, если в предыдущей битве истребили гарнизон их замка, враг не вошел в замок, не разграбил его и все окружающие земли? И куда делось вражеское войско? А новый отряд, который напал на них, почему-то не знал, что гарнизон погиб? Погибли все мужчины до последнего воина.
Глава 7
Служанка разбудила ее словами:
- Вам пора собираться в поездку, госпожа Анабэль. Господин Гилермо встал на рассвете, обсудил что-то во дворе с воинами, проверил лошадей и уже приступил к трапезе. А молодые всадники все такие веселые, добрые, слова плохого не скажут, смеются, все возле лошадей хлопочут. Сейчас тоже трапезничают, госпожа герцогиня велела для них столы накрыть.
Глаза у девушки заблестели, на губах заиграла улыбка, а на щечках показались милые ямочки, она расправила передничек. Кажется, ее зовут Латира. Медовый запах цветов заполнил комнату – девушка принесла букет, поставила на подоконник в глиняную вазочку. Ника торжественно спустилась из кровати по лесенке, выглянула в окно.
От сумерек не осталось и следа. Солнце позолотило башни замка, на которых трепетали на ветру чужие флаги. Из ее окна их было хорошо видно. От этого зрелища у Ники сжалось сердце. Она вспомнила, как вчера падало их знамя с орлом, прочертившим крылом по стене башни. Зачем только чужаки пришли на их земли?!
- Вы так крепко спали, я не могла вас сразу разбудить, госпожа. После того происшествия ваш сон стал очень глубоким, иногда я даже пугаюсь, никак дозваться не могу. И дыхание такое тихое, почти и не слышно совсем. Как будто вы в стране Грез, как в сказках говорят. Я сейчас принесу вам завтрак сюда.
Она выскочила за дверь, тотчас вернулась, поставила поднос на столик. На нем была тарелка с горячими лепешками, сметана и кувшинчик напитка, похожего по цвету на компот, только без ягод.
После какого происшествия? Надо бы как-то это выяснить. А как осторожно узнать, что случилось? Нельзя себя выдать, мало ли что. Она еще толком не поняла, что с ней происходит здесь в этих снах. Слишком сильным было потрясение, когда она поняла, что путешествует во сне. А что будет дальше? Каким будет решение правителя?
Ника торопливо съела удивительно вкусную лепешку, немного похрустывающую с краю, щедро макая ее в густую сметану. Вот что значит натуральная пища.
Служанка помогла ей одеться. Она надела свой походный костюм, натянула сапожки, ведь ей предстояло ехать верхом, объезжать их владения, их бывшие владения, сопровождая строгого военачальника Гилермо. Кольчуга и шлем сегодня ей не понадобятся, это просто замечательно, ведь надевать их – настоящая пытка. И снимать тоже, особенно шлем. Это она уже поняла, когда переодевалась после боя. Хорошо еще, у шлема нет забрала, только переносица закрыта, да по бокам свисают длинные уши. Волосы Анабэль собрала в косу, она видела, такие прически здесь приняты.
Девушка спустилась вниз все по той же дурацкой винтовой лестнице с неудобными ступеньками, крепко держась за перила, чтобы не упасть.
В зале на втором этаже было довольно прохладно. Прогорели дрова в очаге, а снова его разожгут как следует, только когда все соберутся днем и будут трапезничать. Впрочем, углей было еще много, они мерцали темно-красным пламенем в глубине, просто не успев прогореть, ведь бревна были такими толстыми.
Военачальник стоял в проеме раскрытой двери, устремив взгляд вдаль. Интересно, что он хотел там увидеть? Военный камзол облегал его гибкое сильное тело, на поясе висел боевой клинок, грива вьющихся крупными кольцами волос ниспадала на широкие плечи. Словно портрет в раме. «Красиво», - подумала она. Сейчас, когда он стоял один, в такой расслабленной позе, она увидела, догадалась, что он совсем молод и не так уж и грозен. А еще он хорош собой.
Мужчина обернулся, сверкнул глазами, и она опять испугалась. Еще никогда в своей жизни она никого не боялась, тем более мужчин, да еще таких самоуверенных. Ей все время казалось, что она ему чем-то не нравится, но он вынужден общаться с ней, ведь она герцогиня, дочь прежнего владельца замка. И это она повела войско в бой.
- Рад видеть вас в добром здравии, герцогиня.
Голос у него глубокий, низкий, мягкий тон. Вот только радости на его лице она не увидела. Мог бы вообще-то придать ему приличествующее выражение. Ника не понимала, что будет правильным сказать, как к нему обратиться. Титула его она не знает, да и есть ли он у военачальника, назвать господином? Госпожа здесь вроде бы она. Поэтому просто ответила:
- Доброе утро!
Вчера сначала от волнения и усталости, потом в полумраке зала она плохо рассмотрела его. А теперь почувствовала, что от него исходит сила, уверенность. И опасность, готовность в любой миг броситься в атаку. Да еще эти магические глаза.
- Нам надо ехать, солнце поднялось уже довольно высоко, - опять ей показалось, что он недоволен, словно упрекает ее в том, что она так долго спала.
Они прошли к конюшням. Молодые мужчины во дворе начищали оружие, приводили в порядок амуницию. Окна казармы были распахнуты настежь, виднелись полуодетые мужские фигуры. Молоденькие служанки то и дело выбегали во двор безо всякой надобности. Мальчишки-конюхи и оруженосцы крутились около воинов, что-то выспрашивая, смотрели во все глаза, ведь взрослых мужчин в замке не осталось.
Конюхи вывели и поседлали лошадей, к ней подвели каурую кобылку. Ника удивилась, кому это пришло в голову вывести не ее жеребца.
- Ларс, что случилось с моим Каро? - спросила она обеспокоенно у своего конюха, - Почему не он посёдлан для меня? В чём дело?
И тут же встретилась с надменным взглядом Гилермо.
- Это я так распорядился, герцогиня. Не стоит рисковать, наши жеребцы не поладили бы. К тому же вы вчера устали, а поездка нам предстоит долгая. У вас обширные владения.
Надо же, какой заботливый! А сколько высокомерия в его голосе. Она возмущенно сверкнула глазами.
- Вы ошибаетесь, господин военачальник.
- В чем же? – он удивился.
- У нас теперь вовсе нет владений.
- Госпожа Анабэль, - молодой воин из свиты военачальника обратился к ней, - я заменил седло на меньшее, эта кобылка мельче вашего жеребца.
