Приманка для оборотня

Встав поближе, но так, чтобы не попадаться ей на глаза, я начал прислушиваться к её разговору с менеджером. Как оказалось, Майя выбирала себе новую сим-карту, тщательно анализируя подходящие ей номера, чтобы остановиться на одном-единственном. Она была встревожена: это невозможно было не почувствовать, и я напрягся автоматически, волнуясь за девушку ничуть не меньше, чем она за себя. Но вот Майя сделал выбор, и я, словно невзначай, подошёл ближе, чтобы встать за её спиной.

Девушка отреагировала автоматически: обернувшись, она пристально взглянула на меня, а после, узнав, коротко вскрикнула, и бросилась к двери…

- Постойте! – крикнула ей вслед девушка-менеджер, но та уже её не слышала. И тогда она растерянно обратилась ко мне. – Даже чек не взяла… И паспорт. И всё остальное…

- Я догоню её и отдам, - торжественно выхватывая всё это из рук продавца, пока та не успела опомниться, и устремляясь вслед за Майей.

Теперь у меня появился официальный повод поговорить с этой строптивой красоткой. И я не собирался упускать шанс, чтобы сделать это.

Глава 13

Майя

Утро встретило меня затёкшей спиной, потому как спать на кухонном диванчике было тем ещё удовольствием. Взглянув на часы, я поняла, что проснулась раньше обычного и даже раньше заведённого на определённое время будильника. Но это было к лучшему, потому как у меня появилось дополнительное время, которое я сразу же решила использовать по назначению.

Мама, хвала всем богам, ещё спала, и я, отказавшись от завтрака и решив перекусить в какой-нибудь кафешке, выскользнула из дома, чтобы вздохнуть полной грудью. Я не хотела бы, чтобы меня поняли неправильно, но…

Я любила свою мать. И ненавидела моменты, когда её любовь превращалась в неумолимые руки на моей шее.

Она всё ещё видела во мне девочку - ту, что нужно одёрнуть, поправить, укутать в одеяло запретов. «Ты не понимаешь», - говорила она мне порой. А я понимала слишком многое. Понимала, что её страх за меня - это просто страх отпустить, позволить мне жить собственной жизнью.

Раньше, когда мы жили вместе, я бунтовала. Молча, сжав зубы. Громко хлопая дверьми. Пробовала объяснять - но её слух был настроен только на одну частоту: её собственную правду.

Мы часто спорили. Она плакала. Я злилась. Потом мы мирились, и всё повторялось снова.

Мама хотела, чтобы я была счастлива - но только так, как она это представляла сама себе. А я хотела дышать. Просто дышать.

И где-то между «я тебя люблю» и «отпусти меня» затерялось наше взаимопонимание. Поэтому находиться так долго времени на одной территории я с ней просто физически не могла. К тому же у меня был хороший предлог: нужно было купить новую сим-карту. Не восстановить, а именно завести новую, чтобы тот, кто меня преследовал, потратил ещё какое-то время на поиски нового номера телефона.

Натянув на себя безразмерную кофту с капюшоном и узкие джинсы – утром, которое для многих уже было обедом, мне совсем не хотелось с кем-нибудь взаимодействовать, а уж тем более сверкать своей яркой внешностью, я прихватила рюкзак с документами и отправилась в салон связи, в котором бывала пару раз до этого. Он был в шаговой доступности, а потому у меня появилась возможность ещё и прогуляться.

Но уже выйдя на улицу я почувствовала неладное.

Я шла, стараясь казаться спокойной, но внутри всё сжималось в тугой, тревожный узел. Воздух казался густым, как будто пропитанным чужим, совершенно ненужным мне вниманием. Мне не нравилось это ощущение - будто за мной следят. Я резко завертела головой по сторонам: прохожие, машины, ничего подозрительного. "Наверное, просто паранойя", — попыталась убедить себя, но я так и ждала какого-либо подвоха, хотя на улице был только день. А всё страшное, как мне было известно, случается только глубокой ночью. В таком напряжении я добралась до нужного мне места, но долгожданного облегчения так и не наступило.

Салон был уютным, даже слишком. Мягкий свет, приятный запах нового пластика, ненавязчивая фоновая музыка. Но чем дольше я стояла у стойки с телефонами, тем сильнее на меня давило чувство, что кто-то наблюдает за мной. Прямо здесь и сейчас. Отсюда. Я снова оглянулась – шумные клиенты, деликатные менеджеры, никто не смотрел в мою сторону. И всё же...

- Вам помочь? — вежливо спросила девушка за стойкой.

Я кивнула, поспешно объяснила, что мне нужна новая сим-карта, и тут же пожалела, что заговорила. Голос прозвучал неестественно громко, будто я выдала себя. "Тише, Майя, соберись", - мысленно принялась уговаривать я себя, хотя это было бесполезно. Но тревога нарастала, как морская волна, что могла накинуться в непогоду внезапно. Менеджер что-то объясняла мне про тарифы, а я лишь механически кивала, ловя краем глаза каждое движение вокруг.

И вдруг меня накрыло давно забытым ощущением дежавю, мгновенно всколыхнувшим память: морской ветер, тёплый песок под босыми ногами... и он – безнадёжно влюблённый в меня мальчишка-оборотень, ловящий каждое моё слово, любое движение.

Я резко обернулась.

Рядом стоял молодой человек. Высокий, в кожаной куртке, с тёмными чуть заметно вьющимися волосами и не портящей общий вид растительностью на лице. Знакомый и незнакомый одновременно. И всё же я узнала его. Даже через несколько лет, настолько его изменивших, что можно было подумать, будто это совсем другой человек. Мэтт.

Он изменился. Стал... старше? Выше, сильнее… привлекательнее? Но это не имело сейчас никакого значения, потому что в тот момент во мне вспыхнул чистый, животный страх.

- Майя... - он сделал шаг вперёд, прошептав моё имя одними губами. А, может быть, он и вовсе молчал, а его голос прозвучал только в моих мыслях. Судя по всему, он меня тоже узнал, потому как я прочитала в его взгляде нечто такое, понятное даже без слов.

Но я не стала ждать, не стала слушать. Сердце бешено колотилось, ноги сами понесли меня к выходу. Я даже не подумала о документах, что остались на стойке у менеджера, о недоделанных делах. Спасти свою жизнь было куда важнее, чем после восстанавливать какие-то там бумажки, если они будут безвозвратно утеряны.

Дверь салона захлопнулась за мной, но я не останавливалась. Где-то позади, может быть, Мэтт звал меня. А может, это был просто шум улицы. Я не оборачивалась. Бежала так, будто меня и в самом деле только что кто-то пытался убить.

Но я забыла об одной маленькой, но очень важной детали: у оборотней был нечеловеческий нюх. Звериный. А ещё скорость, неподвластная обычному человеку. И как бы я не пыталась скрыться из виду, Мэтт, практически не прилагая усилий, уже опережал меня в действии.

Это я поняла, когда он со всего размаху набросившись сзади, буквально впечатал меня в стену, причинив немыслимую боль. Но когда я рискнула распахнуть зажмуренные от страха глаза, то поняла: это был вовсе не когда-то влюблённый в меня парень.

Это был некто другой, куда более опасный и страшный. И его горящие откровенной злобой глаза не оставляли мне никакого шанса выжить…

Глава 14

Мэтт

Я выскочил из салона сотовой связи, но уже опоздал. Неужели Майя была настолько быстрой, что успела скрыться за столь короткий промежуток времени? Конечно, я плохо знал этот район, а она, возможно, чувствовала себя здесь как рыба в воде, и всё же…

Прохожие на улице подозрительно косились на меня, другие молча проходили мимо, словно не замечая. Я же блуждал взглядом по всей это толпе, пытаясь найти хотя бы единственную зацепку. И я нашёл её!

Выбившийся из-под глубокого капюшона рыжий локон сверкнул на солнце, словно золото, и дал мне наводку, куда идти. Я всё ещё сжимал в руках документы девушки, надеясь всё же вручить ей их лично. А заодно получить шанс поговорить с ней, взглянуть в глаза, в которых раньше кроме презрения и снисхождения я больше ничего не видел. И всё же я не мог просто проигнорировать, пройти мимо и не узнать, как идут её дела. Сейчас мне казалось это просто жизненно необходимым.

Майя опять скрылась из вида, но я уже взял её след: благо, мой острый волчий нюх сейчас играл мне только на руку, и даже здесь, в городских джунглях, где проживало огромное количество людей, я не спутал бы её аромат ни с одним другим.

Она пыталась уйти – быстрым шагом, почти бегом, и всё же я почти нагнал её, когда за следующим поворотом, за который шмыгнула девушка, я увидел пронёсшуюся мимо тень. А дальше… Дальше я услышал хриплый вскрик Майи, и увидел, как некто, сгрудив её, вжал девушку в стену ближайшего здания, намереваясь то ли запугать, то ли убить. Выяснять я не собирался, гнев затмил мой разум в тот же миг я, забыв обо всём, бросился на обидчика со всей яростью, на которую был только способен, частично изменившись в своём облике.

Он не ожидал, а потому дал мне возможность захватить его врасплох. Но в следующий момент этот негодяй быстро сориентировался и уже пошёл в атаку. Оборотень… Своих мы узнаём даже в человеческом обличии, но этот даже не пытался скрываться. Его глаза, сверкающие жёлтым огнём, зло уставились на меня, а губы искривились в злой усмешке.

- Мальчишка… Проваливай отсюда, пока я не…

Я не дослушал, ударив его наугад, но попав точно в цель. Хилым меня никогда нельзя было назвать, хоть я и выглядел дохленьким в начале своей молодости. Но сейчас, поднабравшись мышечной массы и будучи крайне злым на обидчика девушки, в которую я был влюблён, меня нельзя было запугать так просто. Но и тот был не лыком шит, а потому ответный удар не заставил себя долго ждать.

- Мэтт! – завизжала Майя, которая по странной случайности всё ещё была здесь, а не на пол пути к дому или какому-нибудь убежищу.

- Уходи! – крикнул я ей, возвращая удар за ударом, но она словно меня не слышала, и продолжала рядом нервозно переминаться с ноги на ногу.

- Она никуда не пойдёт! – зло шипел в ответ мой противник, и я всё никак не мог прочитать черты его лица, и скажённые звериным обликом.

Я мог лишь предположить, что человек этот или, точнее, оборотень, был старше меня и поэтому сильнее. Он имел средний рост и сочетал в себе нечто знакомое и незнакомое, запах, уже известный мне, но словно искажённый примесью другого запаха, вот только чьего, я до сих пор не сообразил. Однако я был зол, а, значит, почти непобедим.

- Беги! - вновь призвал её я, и на этот раз она послушалась, сделав мне одолжение.

Теперь я мог не думать каждую секунду о том, что Майя может пострадать, а, значит, мог сосредоточится на бое в полную силу. И мы, не сговариваясь, оба полностью перекинулись в волков.

Горячий воздух вырывался из оскаленных пастей, смешиваясь с запахом крови и мокрого от неё асфальта. Мы кружили друг перед другом – два хищника с горящими злым блеском глазами. Его шерсть, светлая, непривычная для волков, вновь показалась мне знакомой. Однако сейчас мне было не до того.

Я рванул первым.

Клыки впились в плечо, пробивая мышцы, но противник лишь взревел и ударил меня лапой по ребрам. Когти прошлись по шкуре, оставляя огненные полосы боли. Я отпрянул, чувствуя, как теплая кровь скатывается по моей собственной шерсти. Рана была болезненной, но я попытался загнать боль подальше в подкорку, чтобы не мешала мне сражаться.

Противник не давал мне передышки – бросался снова и снова, пытаясь сбить с ног. Но я был быстрее.

Рывок в сторону, удар задними лапами в живот. Противник завыл, потеряв равновесие, и в этот миг я вцепился ему в горло.

Шерсть, плоть, хрящи – все это я почувствовал под моими мощными челюстями. Он бился, царапал мне морду, но хватка только усиливалась. Это был конец. Я чувствовал его страх, слышал, как бешено стучит его сердце...

И тогда он сделал отчаянный рывок.

Резкая боль – его клыки вонзились мне в переднюю лапу. Инстинктивно я разжал челюсти, и он вырвался.

Одно мгновение – и он уже мчался прочь, оставляя за собой кровавые следы. Я бросился за ним, но рана давала о себе знать. Через несколько прыжков его силуэт растворился в пространстве улиц.

Я остался один.

Глубокий вдох. Выдох.

Запах его страха еще витал в воздухе, но погоня потеряла смысл. Он убежал. И я поспешил обратно перекинуться в человека. Я всё ещё был невероятно зол, а потому пытался игнорировать боль, продолжавшую глодать меня всё сильнее.

Пора было уходить. Вдалеке уже слышались сирены – значит, кто-то успел вызвать полицию. Интересно, что им сообщили? О драке в подворотне или о схватке двух волков, невесть откуда взявшихся в городе?

Не важно. Я не хотел в этом больше участвовать. Пора было убираться отсюда…

Голова внезапно закружилась, когда я наклонился, чтобы поднять документы Майи, оброненные во время нашего боя, и сам не заметил, как шлёпнулся на асфальт. Чёрт, похоже моя рана оказалась намного серьёзнее, чем я думал. Плохи дела…

Но в следующий миг, сквозь помутившееся сознания, я увидел нечто яркое, солнечное, приближающееся ко мне очень быстро.

- Мэтт! – звал меня голос Майи, и я, блаженно улыбнувшись своему видению, благополучно отключился.

Глава 15

Майя

Всё произошло настолько быстро, что я и глазом моргнуть не успела. Страх пронзил моё тело от макушки до пяток, сковал конечности, почти парализовав меня полностью. Самый страшный мой кошмар сбывался здесь и сейчас, под дневным солнцем, а не в ночной тиши, и это было настолько нелогично, что я даже растерялась, потому как понимала, что меня сейчас может просто не стать.

Существо – а это было именно существо, хоть и имело человеческий облик, напало на меня словно из ниоткуда, и я даже представить не могла, что его скорость может быть такой быстрой. Даже не понимаю, на что я надеялась, думая, что предпринимаю какие-то меры безопасности по отношению к самосохранению: это чудовище на счёт «раз» перечеркнуло все мои доводы, всю мою предосторожность, в одну секунду пригвоздив меня к стене здания.

В том, что это был не человек, я не сомневалась. Нет, это создание выглядело как среднестатистический житель нашего рода, мужчина среднего роста, возраст что-то около пятидесяти или чуть старше. Но то, что исходило от него - невидимое, кровожадное, злое… Я чувствовала это своей кожей, понимая, что просто не смогу ему противостоять. Ненависть, что я ощущала, была всепоглощающей, хоть я и понятия не имела, за что он меня так ненавидит. Ведь мы не были с ним знакомы, и, я в этом была просто уверена, никогда даже не встречались раньше. Оттого было особенно обидно, ведь я сейчас должна была погибнуть, но за что – просто не могла понять.

Однако за этим нападением я забыла одну небольшую важную деталь: тот, от которого я первоначально хотела скрыться, тоже шёл по моему следу. И его нюх – нюх оборотня, был таким же острым, как и взгляд напавшего на меня получеловека.

Мэтт… Он появился внезапно и сразу же бросился в бой на моего обидчика. Нет, я не ожидала. Он мог бы просто пройти мимо, ведь то, как я с ним обошлась… как всё время с ним обходилась, не заслуживало ни помощи, ни прощения. И всё-таки этот парень был здесь. Не задавая глупых вопросов и не пытаясь выяснить, что к чему, он сразу же приступил к делу, едва поняв, что я в беде. Они сцепились – два оборотня, не на жизнь, а на смерть, катаясь по земле, колошматя друг друга крепкими кулаками, будто сделанными из железа, и не уступая сопернику ни в силе, ни в ловкости. Ни в чём… Мне же оставалось стоять и смотреть, болея в этой ситуации, несомненно, за Мэтта, довольно возмужавшего и мало чем сейчас напоминавшего того влюблённого мальчишку, с которым я познакомилась на берегу моря.

В какой-то момент наши взгляды встретились, и меня словно молнией пробило: почему? Почему я раньше не замечала, какой он на самом деле? Мужественный, самоотверженный. Красивый… Хотя… Какое это значение имело именно сейчас? В его взгляде в данный момент полыхала не любовь ко мне, а отчаянная рассеянность.

- Уходи! – умоляюще крикнул он мне, должно быть удивившись, что я до сих пор была здесь. Ну да, в этом не было ничего секретного: наверняка Мэтт надеялся, что я давно «сделала ноги» - то есть то, что умела делать лучше всего. Убегать. Спасть свою шкуру, невзирая ни на что и ни на кого.

И я это знала, хоть и испытывала по этому поводу глубочайшее чувство вины. Но сейчас мои ноги будто приросли к асфальту, я не могла сдвинуться с места, во все глаза наблюдая за боем двух мужчин.

- Уходи! – повторил он, и я будто очнулась.

Конечно, нужно было бежать. Я была всего лишь человеком, хрупким и слабым, и легко могла попасть под раздачу когтей и клыков. К тому же, Мэтт на меня отвлекался. Я то и дело замечала это, как его карие глаза вскользь осматривают меня каждый раз, когда он получал крохотную передышку. Он явно волновался, и нужно было это прекращать.

Сорвавшись с места, я рванула назад тем же маршрутом, что привёл меня сюда. Опасаться, что злобный оборотень имел сообщников, я не стала: если бы это было так, они давно бы пришли ему на помощь после того, как Мэтт на него напал. Но, пробежав ещё какое-то время, я остановилась. Этот парень повёл себя как настоящий мужчина, вступившись за меня. А я… Я опять убегала, вручив ему право сражаться за мою жизнь.

Может быть, стоило прекратить прятаться? И убегать… Ведь, если бы я раньше взглянула своему страху в лицо, такого бы могло и не произойти. Но вместо этого я пряталась и делала всё, чтобы заменить реальную жизнь на иллюзию безопасности. А теперь Мэтт расплачивался за это собственным здоровьем, а, возможно, и жизнью…

Нужно было что-то с этим делать.

- Простите! – теперь я бросилась со всех ног к каким-то мимо проходившим людям, решившись на отчаянный шаг. – Там в переулке драка, не могли бы вы вызвать скорую помощь и полицию? У меня нет с собой телефона…

Те, к кому я обратилась, оказались весьма приветливыми людьми, и тут же выполнили мою просьбу, хотя могли бы просто не обращать на меня внимания. Осталось затаиться и дождаться приезда спецслужб, которые, к счастью, не заставили себя ждать, и прибыли как раз вовремя. Сев им на хвост, я чисто визуально определила, что след моего обидчика уже поостыл, а Мэтт… Мэтт выглядел настолько ужасно, что я, не удержавшись, бросилась к нему вперёд врачей.

- Мэтт! – закричала я, но было поздно. Парень, блаженно улыбнувшись, рухнул прямо на асфальт, отключившись в тот самый миг, когда я к нему подоспела.

Глава 16

Мэтт

Как же это странно: просыпаться в незнакомых местах, тем более зная, что спать я и не ложился. Голова болела так, будто по ней проехала многотонная фура, а, возможно, и не одна. Но я-то помнил, что, а, точнее, кто довёл меня до подобного состояния.

Решив пошевелиться, чтобы немного размять затёкшие мышцы, я резко замер, испытав резкую боль. Чтобы не вскрикнуть, я сцепил покрепче зубы и зажмурился. Ещё одно неприятное открытие… Наша регенерация обычно происходила намного быстрее, при условии, что в крови не было яда другого оборотня. Но это был явно не мой случай, и мне, должно быть, придётся подождать, пока он окончательно не покинет моё тело.

Но была и хорошая новость: между всем прочим, корчась от собственного бессилия и неприятных ощущений во всём теле, я внезапно увидел её – рыжее солнышко, что могло не только осветить любое помещение ярко-огненным светом своих волос, но и послужить мне мгновенным анальгетиком, заставившим тут же забыть о боли.

Солнечный свет, пробивающийся сквозь полупрозрачные занавески моей палаты, разливал по комнате мягкое золото дневного света. Он касался её волос, превращая их в тёплый ослепляющий водопад, спадающий кудряшками на плечи. Майя дремала в кресле рядом с моей больничной кроватью, её губы слегка приоткрылись, дыхание было ровным и безмятежным.

Я лежал, теперь боясь пошевелиться, чтобы не нарушить эту хрупкую идиллию. Моё сердце билось едва слышно, но так неистово, будто пыталось вырваться из груди и прижаться к ней. Её пышные светлые ресницы отбрасывали лёгкие тени на щёки, а пальцы расслабленно лежали на коленях.

И всё же меня мучал один вопрос: как она здесь оказалась?

Ведь Майя убежала в самый разгар боя, между мной и её обидчиком, и не должна была возвращаться. И уж тем более сидеть у моей постели. Мне было безумно приятно, и всё же я помнил - она терпеть не могла мой вид, оборотней, которые, если принимать во внимание текущую ситуацию, и в самом деле ей сильно досаждали.

Однако я пока что оставил этими мысли на потом. Я хотел запомнить этот момент - тихий, тёплый, наполненный её присутствием. Хотел сохранить в памяти каждый её вздох, каждую прядь волос, спадавшую на милое лицо любимой девочки.

Но вдруг она встрепенулась.

Майя потянулась, как котёнок, и её глаза медленно открылись - сначала смущённые, потом осознающие, потом...

- И давно ты наблюдаешь за мной? – в её хрипловатым от сна голосе прозвучали нотки смущённого возмущения. – Давно проснулся?

- На самом деле, я был уверен, что сплю до сих пор, - улыбнулся я девушке своей обезоруживающей улыбкой.

А она покраснела. И в этот момент солнце за окном засияло ещё ярче. Или мне это только показалось…

Майя поднялась на ноги, явно не находя себе места. Я продолжал за ней с интересом наблюдать, гадая, каким будет следующий её шаг, фраза. Она явно металась между своей боязнью оборотней и чувством дога перед тем, кто спас её от верной гибели. И, к счастью, этим человеком был я…

- Нам нужно поговорить, - произнесла она, пряча глаза.

- Я как раз намеревался сказать это, когда… - я не закончил, но лишь потому, что девушка меня перебила.

- Прости! – умоляющим тоном произнесла она. – Я не должна была от тебя так убегать. Ведь это было просто… невежливо.

Светлая кожа её щёк уже просто пылала алой краской, а голос заметно дрожал. Но я вовсе не хотел пугать её, не хотел, чтобы она чувствовала себя неуютно в моём обществе. А потому постарался выглядеть в глазах Майи как можно более дружелюбно.

- Не переживай, я не в обиде… - заверил я её. – Я понимаю, что знакомство с нами может вызвать и не такой шок, так что… всё нормально. Не волнуйся на этот счёт.

Она благодарно улыбнулась, но совсем мимолётно, словно лучик солнца, на секунду выбившийся из-за плотной завесы туч. Но тут же угасший, побеждённый неумолимой стихией.

- Ты знаешь, кто это был? – спросил я, чтобы Майя хотя бы перестала так очевидно смущаться.

- Нет, я хотела спросить у тебя то же самое. Но, вижу, ты тоже не в теме…

Я согласно качнул головой.

- Я мало кого здесь знаю. И этот дикий мне точно не знаком… Жуткий тип. Чем ты могла насолить ему?

Майя нервно передёрнула плечами.

- Понятия не имею. Я видела его в первый раз. И, надеюсь, что в последний…