Подарок для Альфы

Ведьма и сама выглядела иначе, чем в нашу последнюю встречу. Пестрое платье сменилось деловым костюмом, а заплетенные в косу волосы сменились строгим пучком на голове. Сейчас она больше походила на бизнес-леди, чем на цыганку.

- Давно?

- Минут двадцать, - задумавшись, ответила ведьма. – Она стала переживать, что ты потерялась. Ну, или испугалась заходить. Здесь довольно сильная энергия, не многие могут отстраниться от нее и спокойно работать.

- Да, я… я почувствовала.

Эсмеральда вела меня по длинным коридорам, обходя местных сотрудниц и посетителей зигзагами. Здесь было слишком много народа…

Цыганка пыталась пройти весь путь как можно быстрее, чтобы пока не привлекать ко мне слишком много внимания. Так торопилась, что едва не врезалась в одну из ведьм.

- Прошу прощения, - цыганка уважительно склонила голову. – Я вас не заметила.

- Куда торопишься?

Высокая статная дама с черными волосами и в строгом темно-зеленом платье смотрела на одну из сильнейших ведьм (раз она была напарницей Юлианы) сверху вниз. На вид ей было лет пятьдесят. Может быть, больше.

- Провожаю новенькую, - все также, не поднимая головы, ответила ведьма. – Хотели оформить ее до того, как закроется кадровая служба.

Тут дама перевела взгляд на меня. По коже пробежал такой неприятный холодок, что я и сама невольно опустила голову, разрывая зрительный контакт.

В коридоре внезапно стало тихо. Все спрятались по своим кабинетам.

- А сама она не могла найти дорогу? – голос звучал грозно. – Почему помощница главы отдела по работе с оборотнями работает сопровождающей? Вам нечем заняться?

- Это я ее попросила.

Услышав голос тети, я выдохнула с облегчением.

- С каких пор ты нанимаешь ведьм?

Внимание дамы переключилось на Юлиану, и я увидела, сколько мы не успели пройти незамеченными. Тетя стояла всего через пару дверей от нас.

- С тех пор, как с этим не справляется отдел кадров.

- Тогда подай на них жалобу.

- Оно уже на вашем столе.

Презрительно фыркнув, женщина вновь посмотрела на нас. Не сговариваясь, мы с цыганкой синхронно склонили головы.

- В следующий раз будьте внимательнее, Эсмеральда.

- Я вас поняла, Валентия.

Негромко цокая каблучками, женщина направилась дальше по коридору. Лишь когда она скрылась за ближайшим поворотом, Эсмеральда выдохнула с облегчением и расслабилась.

- Ну как вы так, а? – Юлиана выглядела грустной. – В первый же день столкнуться с Верховной. Она ведь ее теперь запомнит!

- Думаешь?

Эсмеральда виновато посмотрела на свою напарницу. Вдвоем они как можно быстрее затолкали меня в свой кабинет.

- Уверена, - рвано выдохнула тетя. – Нужно как можно быстрее сделать ей новые документы. Ты имя выбрала?

- Да, - глубоко вздохнув, я набрала в легкие побольше воздуха. – Марикель.

- Мари? – переспросила цыганка. – Мне нравится. В нашем духе.

Тетя нахмурилась.

- Слишком близко к Марии, конечно… - пробормотала она. – Если вдруг столкнешься с Ярославом, представляйся полным именем. Итак, обо всем по порядку, - Юлиана передала своей напарнице черную папку. – Отнеси, пожалуйста, нашим безопасникам. Это моя личная просьба – пусть сразу все сделают, а не откладывают до лучших времен.

Эсмеральда снова убежала по поручениям моей тети, пока Юлиана что-то долго вбивала какие-то данные в свой компьютер. Ведьма выглядела взволнованной после встречи с верховной.

Не прошло и часа, как в кабинет постучали. Тетя заметно вздрогнула и изменилась в лице, но быстро взяв себя в руки, разрешила войти. Мы обе понимали, что пришла совсем не ее напарница. Та бы залетела в свой кабинет без стука.

- Вы просили зайти.

- Да, в два, - большая начальница посмотрела на часы. – Черт, уже два дня!

- У вас есть для меня поручение?

Сотрудница перевела взгляд на меня и застыла. Рыжеволосая красавица долго вглядывалась в мое лицо, пытаясь понять, где мы могли видеться.

- Я нашла тебе напарницу. Катрина, это наша новая сотрудница Марикель, - хитро улыбнулась тетя. – Марикель, познакомьтесь с Катюшей. Сперва вы будете ее правой рукой, а уже со временем вы, девочки, станете одной командой. На равных правах.

Кажется, попадая в ковен, все ведьмы выбирали себе другое имя. Иначе не объяснить того, как Катя стала Катриной. Ведь если подумать, у этих имен в принципе разное происхождение.

- Новенькая? – нахмурилась рыжая. – Я просила себе напарницу, а не ученицу. Так не пойдет.

Юлиана перевела скучающий взгляд на свою сотрудницу.

- Ты что-то сказала?

- Я спросила: окончила ли она Академию?

- Нет.

Честность тети, признаться, удивила меня. Она ведь сама просила придерживаться истории, а отступила от легенды в первый же день.

- Просто замечательно!!!

Катрин огорченно всплеснула руками, на что ее дар моментально среагировал. Не контролируя свои эмоции, она взорвала любимую кружку тети. Свет лампочек замерцал и так быстро, что у меня, свидетеля этого явления, моментально зарябило в глазах.

- А ну быстро успокоилась!

Юлиане было достаточно слегка повысить голос, чтобы ведьма стала вести себя менее… вызывающе.

- Я правильно понимаю, что вы мне предлагаете обучить ее с нуля?!?

Катрин сохраняла повышенный тон, но внешне продолжала выглядеть гораздо спокойнее.

- Все так, - улыбнулась тетя. – За тобой должок. Забыла уже?

- Забудешь тут…

Ведьма говорила едва слышно, но Юлиана услышала ее и медленно повернула голову в сторону девушки. Катерина монотонно стучала носом туфель по полу, отбивая только ей знакомый ритм.

- Поговори мне тут еще! – фыркнула большая начальница, смеясь. – В последнее время все такие смелые стали. И что же мне с вами делать? – в следующее мгновение, она ударила рукой по столу. Так, словно ее осенило. – Обучи Марикель всему, что знаешь. И, возможно, ты займешь мое место.

- Вас повышают? – предположила Катя, подозрительно прищуриваясь. – На место верховной метите?

- Вот, еще я перед тобой не отчитывалась! – цокнула Юлиана. – Мне пора на совещание, - взволнованная улыбка коснулась губ тети, когда она смотрела на меня. – Дождитесь документов и можете идти. Удачи, Мари.

Глава отдела по работе с оборотнями ушла, оставляя нас с Катриной наедине. Рыжеволосая ведьма заняла второе свободное кресло напротив меня и сверлила меня таким взглядом, что невольно захотелось выйти. Не из кабинета – из здания!

- Не знаю, кто ты такая… - шептала девушка. – Но ты мне уже не нравишься.

- Почему?

Я лишь подняла брови, не зная, как отреагировать на ее слова, пытаясь понять, шутит ведьма или пытается спровадить меня побыстрее. В первую нашу встречу, в магазине, Катрин отнеслась ко мне по-доброму, а сейчас… как будто пожалела об этом.

Сложно объяснить те чувства и те эмоции, которые исходили от моей новой коллеги и напарницы в одном лице.

- Академию не заканчивала, а начала не с низу, как все, - оскалилась рыжая. – Кто за тобой стоит?

- О чем вы?

- Ой, только не надо прикидываться белой и пушистой. Кто-то явно продвигает тебя, - ведьма накидывала варианты так быстро, что я едва ли успевала за ходом ее мыслей. – Тот, кто попросил Юлиану устроить тебя на работу. Кто-то из политики? Внебрачная дочь? Хочешь совершить переворот?

- А?

Катрин смотрела на меня так уничижительно, недовольно надувая губы и морща нос. Одну из эмоций мне удалось определить – жажда справедливости.

- Хотя, какое мне дело до твоих целей? – ухмыльнулась Катя. – Ты пришла с улицы и заняла место той, что пахала сутками и боролась за это повышение.

Но я… не просила об этом.

Я всего лишь хотела работать в ковене: не важно на какой должности. Если бы Юлиана назначила меня мыть полы по ночам, я бы и на это пошла, лишь бы сбежать от отца и его «порядков».

- О, познакомились уже, - Эсмеральда зашла в комнату буквально на полуслове своей подчиненной. – Мари, вот твои новые документы. Старые можешь выкинуть, а еще лучше - сожги их!

Переглянувшись с напарницей, я заглянула в документы. Внутри паспорта красовалась фотография с моей новой внешностью, хотя меня никто не снимал! Что еще интереснее – я была прописала здесь, в столице. Только адрес этот видела впервые.

- Узнала о себе что-то новое?

Катрин все время наблюдала за мной, изучала. При этом забывала контролировать свои эмоции: все было написано на лице ведьмы, хотя мне этого знать не хотелось. Я старалась лишний раз не расстраиваться. Поводов для слез у меня достаточно.

- В основном от вас.

Цыганка мягко выгнала нас из кабинета, дав указание своей подчиненной провести мне экскурсию по ковену. Я уже стояла за дверью, когда ведьма подошла к заместителю Юлианы и попыталась шепотом задать вопрос.

- Кто за нее попросил?

- Сверху, Катрин, - ведьма указала на потолок. – Есть возражения, можешь высказать все верховной.

- Она меня и слушать не станет.

- Конечно! – воскликнула Эсмеральда. – Ведь это не твоего ума дело. Работай как работала, ни о чем не думай. Вот увидишь, Марикель тебе понравится. Она хорошая девчонка – даже не вздумай ее обижать!

Рыжая бросила на мне недовольный, уставший взгляд.

- Не обещаю…

Глаза ведьмы метали искры, а нервная походка показывала ее страстное нетерпение избавиться от меня. А ведь мы едва успели познакомиться. Пары фраз недостаточно, чтобы узнать кого-либо. И уж тем более рано делать выводы.

И, все-таки, предвзятое отношение взяло свое…

Глава 11

- Отдел погоды.

Катрин указала на огромный зал, похожий на аудиторию. Здесь сидело около двадцати ведьм, и все они что-то оживленно вбивали в компьютер. Особенно меня поразил купольный потолок из стекла, через который в комнату проникали лучики света.

- Они пишут прогноз погоды?

Ведьма прикрыла лицо рукой на несколько секунд.

- Сотрудники отдела сопоставляют важные события и природные явления, - ухмыльнулась она. – Даже под настроение некоторых больших шишек подстраиваются. Нервная работа, но считается престижной. Сюда не так уж и легко попасть.

- А…

- Идем дальше.

Девушка устремилась дальше по коридору, и вскоре завернула за угол. Я даже не заметила, как мы пришли в другом корпусе. По первому этажу мы прошли мимо другой входной двери, ведущей в сад, и направились к лестнице.

- Это запасной выход?

- Вход для вожаков стай или их представителей, - неохотно делилась Катрин. – Чтобы они не бродили по коридорам.

«И не узнали лишнего…» - мысленно дополнила я.

Это место напоминало отделение банка с кабинами средних размеров, отдаленно напоминающими кабинеты. То место, где ты обсуждаешь «дорогие» вопросы и оформляешь кредит. По истине закрытых дверей было пять, и на всех указаны названия и адресы стай.

- Ну, наконец-то ты вернулась! Тебе уже весь телефон оборвали! – девушка на последнем месяце беременности указала на стол в углу. – Что хотела Юлиана?

- Вот.

Катрин указала на меня и быстренько ушла к телефону, оставляя меня с одной из моих новых коллег. Ведьма смерила меня спокойным взглядом и протянула раскрытую коробку шоколадных конфет.

- Забавно, да? – усмехнулась беременная ведьма. – Отделение здесь, а наша начальница где-то там. Хотя по сокращенному пути всего минут десять идти. А ты, значит, новенькая?

Странный способ начать разговор. Да все ведьмы вели себя… своеобразно, непривычно. А я, прекрасно помня про список запрещенных тем, старалась лишний раз рта не открывать.

- Да.

- Ты… миленькая.

Ведьма досадливо скривилась.

- Это плохо?

- Долго ты с Катюхой не проработаешь. Но это не твоя вина, нет, - тут же добавила она. – С ней никто дольше месяца не выдерживает. Хотя, кто знает? Может, именно тебя она и ждала?

«Меня она, как раз-таки, и не ждала…»

- Судьба, - кивнула я и еще раз оглянулась. – Получается, все ведьмы здесь работают со стаями?

- Именно. Мы их… помощники в мире магии.

- Ага, как же.

Катрин вернулась достаточно быстро.

- Ты не согласна с моей версией? Тогда сама рассказывай!

Беременная ведьма вопросительно подняла брови, обернувшись на коллегу. Рыжая выглядела крайне раздраженной. Даже еще хлеще, чем после часовой экскурсии по ковену.

- Мы их секретари. Подай, принеси, убери, найди, узнай, спроси, - перечисляла ведьма, загибая пальцы. – В любое время для и ночи.

- А еще: договорись, вылечи, заговори, - дополнила вторая. – Могут хоть весь день по городу гонять в поисках какой-то фигни. Вот, показалось им и все тут!

Интересно было слушать об условиях работы уже после того, как подписала бумаги. Стоило, все-таки, узнать получше о своей новой должности и уже потом соглашаться. Но смогла бы я отказаться работать в ковене, когда сама умоляла Юлиану пристроить меня сюда?!? Навряд ли…

- Даже во время отпуска?!? И выходных?

- Во время чего? – раздался голос из глубины зала. – О чем это она?

Беременная пригладила взъерошенные волосы одной из своих коллег, что краем уха услышала наш разговор.

- Анекдот рассказывает. Ты не отвлекайся. Пиши, вот так вот, - ласково прошептала она, бросая на меня красноречивый взгляд. – Ты это… поосторожнее со словами.

- У нас нет выходных. Отпуск только декретный и по уходу за ребенком. Ну, еще по уважительным причинам можешь отгул взять. Объяснительные я покажу куда заносить.

- Получается… вас не отпускают?

Я глазами показала на большой живот ведьмы. Судя по всему, уже на днях она может сбежать в роддом и бросить все как есть.

- Катя, ты совсем девчонку запугала! – в ответ я услышала лишь звонкий смех. – Ты не бойся так. Я одной ногой в декрете. Просто мне все еще ищут замену. На мою стаю конкурс устроили.

- Она отвечает за одну из ключевых стай города, - напарница указала на одну из роскошных дверей. – Вон та стая. У их вожака строительная фирма. Вот ему и принадлежит половина города. Представляешь, какие суммы там крутятся? Хотя… - Катрин снова заглянула в мои глаза. – Куда тебе?

- Грубо, - скривилась ее коллега. – Не будь такой токсичной. Здесь и так слишком много змей.

Вокруг нас кипела работа, ведьмы суетились, а посетители в виде оборотней приходили и уходили без остановки. Не все из них были вожаками. Как мне потом объяснили, Альфы отправляли своих помощников с поручениями. По большей части, с ними мы и должны были контактировать. У больших боссов, курирующих целую стаю, не было время на общение… с обслугой. Процитировано слово в слово.

- Я… то есть, мы, - исправилась рыжая. – Мы курируем стаю на окраине города. «Новый рассвет» насчитывает около двухсот оборотней, четырнадцати ведьм и восьми людей.

Взглянула на большой экран в конце зала, где красовалась электронная таблица. Что-то вроде рейтинга стай по количеству последователей вожака, стоимости владений и площади оккупированных территорий. «Новый рассвет» был практически в конце списка.

Не дождавшись никакой реакции, Катрин проследила за моим взглядом и… смутилась?

- Напарница ушла, а отвечать за среднюю стаю в одиночку запрещено правилами, - вздохнула девушка. – Может, твой покровитель поможет нам перейти в стаю покрупнее? Например, в «Северный». Говорят, Ярослав щедрый вожак.

Услышав знакомое имя, я невольно вжала голову в шею. От свежих воспоминаний хотелось взвыть. Мужчина ассоциировался у меня с неприятностями: стоило ему появиться, как и без того хрупкий мир стал разваливаться на кусочки.

- Это на него идет конкурс?

- Именно, - фыркнула рыжая. – Стая важная, так что назначение будет давать сама Верховная.

«Упаси всевышний…»

Если моя тетя – руководитель этого отдела, то почему она сама сопровождала Альфу в той поездке? Ведь ее задача – курировать нас, а не выполнять чужую работу. Этот вопрос все еще оставался открытым, как и то, чем закончились поиски Ярослава. Он там, а я здесь, в родном городе оборотня.

Юлиана предупреждала о том, что я могу столкнуться с ним ковене. Рано или поздно это могло случиться, ведь Альфы иногда заглядывали в Дворец советов. Но я все-таки надеялась, что это случиться как можно позже.

- Чем вы здесь занимаетесь, а?!? Когда вы начнете работать?!?!?! – услышав грохот в одном из кабинетов, ведьмы испуганно замерли. – Я о многом вас прошу? Достаньте свои хреновы поисковые кристаллы и найдите ее!!!!!

От такого грозного стены, пол и потолок ходили ходуном. Кажется, еще пара кварталов слышали возмущенный рев зверя. А когда дверь, резко открывшись, с грохотом ударилась о стену и разлетелась в щепки, и вовсе стало страшно.

Катрин даже на секунду не задумалась: не осознавая своих действий она прикрыла меня собой и выставила что-то наподобие щита. Такой магией я еще не владела, так как просто не знала о подобных приемах.

Любопытство позволило мне перебороть страх, и я выглянула из-под стола, куда меня чуть позже затолкала напарница. Ни одна из ведьм не встала на защиту беременной и еще одной ведьмы, что курировали стаю «Северный». Кроме…

- Прекратите немедленно! - сквозь зубы прошипела Катрин и ударила кулаком по столу, привлекая внимание волка. – Мало того, что вы мешаете нам работать, так еще и возмущаетесь, что мы этого не делаем. Не нравится что-то – идите к верховной!

- Я уже здесь.

В дверном проеме стояла сама Валентия, главная ведьма не просто этого города, но и всей страны. Женщина спокойным взглядом смерила взбесившегося вожака, разгром в офисе и двух рыдающих ведьм, что боялись выходить из своего кабинета. Их выдал выпирающий через дверной проем живот беременной ведьмы.

Юлиана тоже была здесь, но стояла за спиной своей непосредственной начальницы, как и десяток других ведьм.

Эта история с потерянной парой вот-вот станет проблемой не Ярослава, а всего ковена. В том числе, и моей…

- И что, вы будете искать мою пару? – вожак ткнул пальцем в мою тетю. – Она вообще отказалась этим заниматься.

- Ложь.

В отличии от оборотня, тетя говорила спокойно и уверенно. Не удивительно, что верховная поверила ей, нежели волку. Все присутствующие почувствовали ее настрой, что существенно отличалось от слов главной ведьмы.

- Тем не менее, вы вернулись раньше Ярослава в город. Об этом мы поговорим позднее, а пока, - старая ведьма смерила взглядом всех присутствующих. – Возвращайтесь к работе. Пройдите со мной, пожалуйста. Мы обязательно разберемся в сложившейся ситуации. Ты, ты и вы обе – за мной!

В число тех, кого назвала верховная, входили две ведьмы, что курировали стаю Ярослава и… мы с Катриной.

В первый же рабочий день мне предстояла еще одна экскурсия – в кабинет самой большой начальницы. Судя по тому, как была напряжена тетя, ничего хорошего этот разговор сотрудникам ковена не сулил. Скорее, наоборот…

- Вы сами расскажете, или это сделать мне?!?

Альфа нервно ходил из стороны в сторону по кабинету верховной. Сама ведьма восседала на массивном кресле из красного бархата, заметно возвышаясь над всеми остальными. Этот взгляд сверху вниз будет сниться мне в кошмарах.

- Рассказывать особо не о чем, - скривилась Юлиана. – Ярослав нашел свою истинную пару, провел с ней ночь и потерял в маленьком городе. В ходе поиска через кристалл ведьму обнаружить не удалось. Мы попытались навести справки, но все следы, которые могли бы вывести на девушку – вели в никуда. Словно ее и вовсе никогда не существовало!

- Мария – реальная! – сорвался на крик волк. – Она ведьма. Может, прячется как-то от ваших радаров?!?

- Мы обязательно возобновим поиск, - с улыбкой кивнула Валентия. – И найдем вашу истинную. Не переживайте, расслабьтесь. Попытайтесь вспомнить то, что поможет найти эту ведьму. Любые детали. Это дело теперь под моим личным контролем.

Мужчина пыхтел еще несколько минут, прежде чем уйти и громко хлопнуть дверью на прощание. С его уходом стало значительно легче дышать. Сердце забилось в прежнем ритме.

- Вы сами все слышали, - тяжело вздохнула Валентия и потерла переносицу. – Юлиана, ваш отдел должен возобновить расследование.

- Я не могу выделить других ведьм…

- Проблемы с кадрами. Я помню, - фыркнула верховная. – Тогда вот как поступим. Ты, - и указала очками на беременную. - Сегодня же уходишь в декрет! Твоя напарница начинает курировать стаю «Новый рассвет», а вы обе встаете за стаю «Северный».

- Так нельзя! – вступилась тетя. – Катрин уже нашла контакт с вожаком ее стаи, да и Ярослав привык к девочкам. Это в последние дни он сам не свой, а до этого показатели были отличные!

- О чем ты?! – фыркнула Валентия. - Его отношения с ними уже испорчены. Они побоялись ему слова сказать, когда тот начал буянить. Ни о каком сотрудничестве даже речи быть не может: сплошной страх и подчинение! А вот Катрин должна справиться с темпераментом вожака.

- В ее паре – новенькая девочка.

- Кстати, по поводу нее…

Катрин попыталась что-то сказать, но ее попытка вмешаться в разговор не увенчалась успехом. Ведьмы спорили между собой, совсем не замечая никого вокруг себя.

- Ты сама приняла ее на работу. Даже дня не прошло, а ты сомневаешься в собственном выборе? – фыркнула верховная, вопросительно изгибая бровь. – Дай шанс девочке проявить себя. Решено! Найдете пару вожака и, если на вас не будет подобных жалоб, я закреплю за вами стаю «Северный». У вас месяц, потом передам это дело другим ведьмам. Любые командировки, запросы повышенного уровня – в ваших руках все карты. Только избавьте нас от этой головной боли!