Подарок для Альфы

Юлиана вернулась через десять минут. Жутко злая. Она нажала на педаль газа до упора и объехала оборотня по встречной полосе.

- Юль… - шепнула Эсмеральда, убавляя музыку. – Юля!

- Не здесь!

Мы гнали по практически пустым дорогам еще десять минут, прежде чем остановиться на обочине.

Тяжело вздохнув, Юлиана отстегнула ремень безопасности и обернулась ко мне.

- Он ведь не ошибся, - прищурилась тетя. – Мы весь день искали тебя. Это от него ты убегаешь?

- Не только, - прошептала я. – Но и из-за него тоже.

Ведьмы как-то странно переглянулись.

- Кто бы мог подумать! – Эсмеральда аплодировала мне. – В ресторане она официально не работает, в магазинчике в центре о тебе тоже никаких данных нет. А найти ее по карте не удалось из-за него, да? – цыганка головой кивнула на мой кулон. - Да твоя племянница – мастер маскировки!

- Я не специально…

- Что между вами случилось?

Голос тети звучал встревоженно. Она не разделяла радости своей напарницы. Ей вообще эта ситуация с Ярославом нравилась не меньше, чем мне.

- Н-не могу сказать.

- Ты поэтому звонила мне вчера? – нахмурилась тетя. – Мариша, мы только что нарушили правила из-за тебя. Я не обвиняю, просто пытаюсь объяснить: мы уже на твоей стороне. Нам можно довериться. Иначе… я не знаю, как тебя от него огородить. Ковен напрямую работает со всеми стаями, - ее голос дрожал. - Рано или поздно вы столкнетесь. Все попадают в неприятности, попросить о помощи не стыдно. Тем более, ты звонила мне. Значит, хотела поделиться. Хотя бы в двух словах объясни.

Мне стыдно рассказывать о том, что творилось со мной эти два дня.

- Гришка напился и разбил машину мэра, - словно через силу выдавливая из себя слова, сказала я. – И договорился о рассрочке. Я не хотела, правда! И сбежать могла, если бы магия не подвела! Там еще эти охранники…

Я осеклась, так как хотела сказать о самом главном происшествии, но увидела, как больно тете слышать об этом, и решила не продолжать. Ее большие голубые глаза наполнились слезами и заблестели. А побледневшие губы дрожали, пытаясь что-то сказать.

- У вас с ним было, да? – ужаснулась Эсмеральда и, дождавшись кивка, смачно выругалась. – Еще и связку провел сразу! Джюкэл! – ведьма закрыла лицо рукой. – Они себя плохо контролируют, когда впервые встречают пару. Но чтобы настолько?!?

- Что-то еще я должна знать?

Тетя старалась взять себя в руки, но ей плохо удавалось скрывать эмоции. Хотя опыта в подобном достаточно. Чего только стоят эти два часа в гостях у моей мамы, ее сестры.

- Меня опозорили перед соседями и… - запнулась на полуслове. – Выгнали из дома.

- Что делать будем?

Эсмеральда достала из сумочки салфетки, вытерла слезы и дала каждой из нас по бумажному платку.

- Ковен – лучшее для нее место. Новое имя, новые документы, новый стиль и новый запах. Ярослав никогда в жизни не увидит в ней ту Машу! – и ударила кулаком по рулю, пытаясь выпустить пар. – Никто из ковена не должен узнать, что она – его пара. Иначе сами за ручку к нему приведут.

- Обижаешь! – воскликнула цыганка. - Ты же знаешь, что я умею хранить секреты! Уже десять лет бок о бок работаем!

- Вот сволочи!

Выругавшись в очередной раз, Юлиана покинула машину. Кажется, избиения руля не хватило, чтобы выпустить пар. Магия взбунтовалась.

- Обмани судьбу – тогда повезет, - подмигнула Эсмеральда. – Все будет хорошо, не бойся, - проследив за моим взглядом, ведьма добавила. – Она скоро успокоится, не переживай.

Мне предложили помощь практически чужие люди, а родные даже не выслушали. С этим миром определенно что-то не так.

Юлианна выделила мне огромную комнату в своем коттедже. Со вкусом обставленную, но без энергии. У меня даже появилось ощущение, что сама тетя заходила сюда от силы раза три-четыре с момента покупки дома.

- Держи, - ведьма вручила мне золотую карту и визитку какого-то магазине. – Завтра пойдешь в этот салон, там стилисты подберут тебе новый образ. Если что-то тебе не понравится – сразу говори, они придумают что-нибудь другое. На ценники не смотри.

- Там дорого, да? – смутилась я. – Может, я сама что-нибудь выберу?

Юлиана бегло посмотрела на меня, тяжело вздохнула.

- Джинсы и толстовки не подойдут для ковена, - цокнула она. – Но ты можешь пополнить ими свой гардероб. Твое право.

- Юлиана, а… - замялась, не зная, тактично ли задавать мой следующий вопрос. – Как долго я могу здесь жить?

Ведьма тепло улыбалась и держала себя просто, без капли высокомерия. Я видела в ней родственную душу и пример для подражания.

- Живи сколько хочешь, - отмахнулась хозяйка дома. – И вне ковена может звать меня Юля.

- Есть какие-нибудь… правила?

Вопрос поставил тетю в тупик, заставил задуматься о своей жизни и вспомнить привычки.

- Правила? – переспросила она, тяжело вздыхая. – В выходные и после командировок до двенадцати дня меня не будить.

- И все?

- Мало что ли? – усмехнулась ведьма. – Знаешь, есть отличная фраза: живи сам и не мешай жить другим. Хоть на голове тут стой, хоть мужиков води – пока они не нарушают мой покой, мне все равно. Но если серьезно, пока твоя магия не окрепнет - будь предельно осторожной. Наверное, скажу как ребенку, но в машины к незнакомцам не садись, чужим дверь не открывай, а если кто-то будет меня спрашивать – посылай их.

- К тебе?

- На три буквы.

В родном доме я не чувствовала себя узницей, но и к такой свободе не привыкла. Поэтому, получив ее, даже как-то растерялась.

А еще я постоянно думала о маме. Раньше мы вдвоем занимались домашними делами, а теперь она осталась совсем одна. Да еще и работа с детьми отнимала много сил. Тяжело ей будет без меня.

На первую ночь тетя дала мне один из своих новых комплектов постельного белья, после чего сказала оставить его себе. А утром, когда я проснулась, на тумбочке возле кровати стояло десять флаконов с духами, как будто я попала в парфюмерный магазин.

Одевшись, я вышла из комнаты и стала бродить по коридорам.

- Юля? – чуть громче обычного звала я тетю. – Юля!

Случайно столкнувшись с женщиной лет пятидесяти в простом черном платье на кухне, я завизжала и дернулась назад. Испугалась с просони.

- А вы, должно быть, и есть Мария, - добродушно улыбнулась женщина и показала на себя. – Клавдия Семеновна, я тут по дому помогаю. Если что постирать надо, приготовить, убрать: можете обращаться ко мне.

Не знала, что у тети есть домработница. Да она и не рассказывала никогда о том, как живет.

- А где Юлиана?

- Так уехала в ковен уже, - вздохнула женщина. – Рано-рано утром, даже не завтракала. Вас просила обязательно покормить! – и запричитала. - А ведь только вчера из командировки вернулась. Совсем себя не бережет. Хотя что я рассказываю? Вы, наверное, с ней и приехали!

- Она ничего больше не говорила?

Смотря на забитый стол, я поражалась количеству блюд. Все мне съесть точно не удастся!

- Просила передать, что отправит к вам своего водителя ближе к обеду. А еще, чтобы вы обязательно воспользовались духами перед тем, как выйти из дома, - проследив за моим взглядом, домработница погрустнела. – Почему вы не едите? Что-то не так? – и тут же, не дождавшись ответа, продолжила. – Я не знала, что вам нравится, поэтому всего понемногу приготовила. Если вы мне составите список любимых блюд, я буду готовить их.

- Я буду то же, что и тетя, - неловко улыбнулась я. – Не нужно для меня отдельно готовить.

- О, вы зря переживаете! – Клавдия радостно хлопнула в ладоши. – Кухня – это мой личный рай!

Чистая, светлая энергия этого дома действовала успокаивающе. Здесь я чувствовала себя защищенной. Наверное, впервые в жизни.

Никуда не торопясь, я завтракала на кухне, когда лязгнул дверной замок. Клавдия Семеновна сразу зашуршала в коридоре.

- Доброе утро!

- Кому утро, а кому уже день, - рассмеялась женщина. – А ты чего сам не заходишь? Дверь же открыта!

- Юлиана очень просила не пугать гостью, - раздался мужской голос в коридоре. – Она, кстати, уже проснулась?

- Да, но даже не вздумай отвлекать девочку от завтрака!

Подойдя на цыпочках к двери, я выглянула в коридор, но остаться незаметной мне не удалось. Мужчина в солидном костюме сразу заметил меня и подмигнул.

- Вы можете присоединиться к завтраку, - нервно сглотнула. – Если Клавдия Семеновна не против. Одна я все точно… не съем.

Судя по золотым глазам, передо мной стоял еще один оборотень. Внушительных размеров, выше меня на голову и подкаченный – он выглядел устрашающе. До тех пор, пока не улыбнется.

- Ты его не бойся, - прочитав что-то в моем взгляде, пояснила домработница. – Саня у нас добрый.

- Так… вы и есть тот самый водитель?

- Водитель, телохранитель, друг, - перечислил оборотень. – Это все я.

- А еще – обжора, - Клавдия Семеновна похлопала мужчину по пояснице, выше просто не доставала. – Что застыл? Проходи, тебя к столу пригласили.

Глава 9

Из задумчивого состояния меня вывел цокот каблуков за спиной. И по этому цоканью можно было догадаться, насколько хозяйка туфель раздражена.

- Сколько у вас зарплата? – услышала я чей-то смешок. – Тысяч сорок? Вам самой на это платье копить и копить…

Консультант побледнела. Казалось, у нее сердце в пятки ушко от страха.

Желая взглянуть на свою заступницу хоть одним глазком, я медленно обернулась и… обомлела. Да это же та самая Катя!!! Я сама ее нагадала Арсению пару дней назад!

У меня просто не было слов!

- Вы неправильно поняли, я всего лишь…

- Я что-то неправильно поняла?!? – ведьма подняла одну бровь, продолжая скептически смотреть на девушку. – Да ну? То есть, мне привиделись снисходительные взгляды всего персонала и ваша попытка вышвырнуть покупателя из магазина? Чего молчишь? Это не риторический вопрос, я жду ответ.

Сотрудница магазина едва сдержала слёзы, мгновенно наполнившие глаза. Даже стало немного жаль ее.

- Нет, - голос дрожал. – Просто… у нее же нет таких денег. А если испортит что-то – платить нам.

- А-а-а… - Катерина понимающе кивнула. – Я поняла. Вы извините, - взгляд сменился на более жесткий. – Не видела, как вы заглядывали ей в кошелек. Я сама куплю то, что она выберет – только уйди с глаз долой!

Консультант сбежала в комнату для персонала, поджав хвост. К нам хотел подойти кто-то еще, но ведьма жестом дала понять, что этого делать не стоит.

Злорадная ухмылка на ее лице даже меня немного пугала. Чем-то она напоминала Юлиану: такая же принципиальная, сильная и уверенная в себе.

- Не нужно, - прошептала я. – У меня есть деньги.

Катерина закатила глаза.

- Тогда нахрена ты это терпела?

- Растерялась, - вздохнула я. – Спасибо вам большое, Катя.

Улыбнувшись ведьме, я обошла ее по касательной и пошла к витринам с сумочками. Буквально каждой клеточкой тела я чувствовала, как она провожает меня взглядом.

Когда я продолжила гулять по магазину, больше не пересекалась с ведьмой. Ее не было ни на первом, ни на втором этаже, а на самый верхний мне просто так не позволили зайти. Нужна была вип-карточка.

- Вы что-то хотели?

Консультант, к которому я решилась подойти сама, натянула приветливую улыбку. Выглядело неестественно. Оскорбляли они меня хотя бы в лицо – это честно, в отличии от того, что они пытались изобразить теперь.

- Мне сказали обновить гардероб у стилиста.

Другие сотрудницы шушукались в сторонке и тихо посмеивались надо мной, но стоило посмотреть на них, как девушки тут же затихли.

- Стилисты принимают только по вип-картам. Кто вам сказал зайти к нам?

- Юлиана, - назвала я имя тети. – Сказала, меня будут ждать здесь.

Глаз консультанта нервно задергался.

- Вы от… Юлианы? – засуетилась она. – Мы сделали для вас вип-карту. Сейчас принесу!

- Спасибо.

Цокая своими каблучками, девушка скрылась за кассовыми стойками. Не прошло и пяти минут, как она вернулась с тотально черной картой. Без чипов, без номеров, без рисунков – на ней не было ничего лишнего!

- Вам на третий этаж, - даже не успела подойти к лифту, как она чуть ли не набросилась на свою коллегу. – Ты совсем полоумная? Катрина – половина твоей беды. Она эту девку не знает. Поворчала и забыла. А если Юлиана придет разбираться? Нас всех уволят к чертовой матери!

Жаловаться тете я точно не собиралась. Мне и так было стыдно за то, что я не смогла за себя постоять уже дважды. Юлиана сутками пропадает в ковене. Зачем мне отрывать ее на бессмысленные разборки?

Они и так поняли, что поступили неправильно. Наверное, поняли.

- На этот раз я с картой.

И покрутила в руках их вип-карту, демонстрируя ее охраннику.

- У кого украли? – сердито спросил бородач и тут же улыбнулся. – Не смешно, да? – мужчина тяжело вздохнул. – Приложите вот сюда, пожалуйста.

Я сделала так, как мне сказали. Одно легкое прикосновение и огонек загорелся зеленым.

- Что дальше?

- Подождите.

Первая мысль – снова что-то не так. Порядком устав от конфликтов вокруг, я старалась сама их не провоцировать. Поэтому и продолжала стоять с картой в руках возле лифта как дура…

- А чего я жду? – решилась задать вопрос и тут же увидела на него ответ.

- Oh my God! – ахнул стилист. – Эта кофта уже лет двести как вышла из моды! А эти бесформенные джинсы… - и наигранно прикрыл глаза рукой. – Они будут сниться мне в страшных снах.

- Не обращайте внимания, - шепнул охранник. – Он со всеми такой.

Стилист заставил меня перемерить все платья и костюмы моего размера. Один поход в магазин затянулся на несколько часов. Да так сильно, что к тому моменту, как я вышла из бутика, на улице уже стемнело.

Александр прождал меня довольно долго, было неудобно просить его заехать еще в парочку магазинов. Тех, что подешевле. Поэтому я решила прогуляться в них сама, но потом, когда будет время.

- Маловато пакетов. Ты купила все, что тебе подобрали?

Юлиана встретила меня на улице. Она качалась в гамаке с бокалом вина в руке и задумчиво смотрела куда-то вдаль.

- Почти, - вздохнула я. – Там такая сумма вышла… даже смотреть страшно!

Полное обновление моего гардероба обошлось дороже, чем все подарки моей семье вместе взятые. Да на эти деньги можно было квартиру в моем родном городе купить! Жаль тратить такие суммы на тряпки…

- Это всего лишь нолики, - отмахнулась тетя. – Ты проходи внутрь, тебя уже ждут.

- Кто?

- Сюрприз.

Юлиана показалась мне грустной, но я не решилась спрашивать в чем дело. По какой-то причине казалось, что все ее беды связаны со мной. Ведь она всегда была такой счастливой и бодрой, а теперь… как будто расклеилась.

В гостиной я столкнулась с молодой девушкой, примерно моей ровесницей. И лишь потом заметила, что поменялось в комнате. Этого большого зеркала и кресла здесь точно не было, как и тонны косметики в чемоданчиках.

- Секущиеся кончики, синяки под глазами, а эти брови… ты их когда-нибудь выщипывала?!?

И это все вместо простого «привет». Со мной в последние два дня все такие прямолинейные, аж волосы дыбом встают.

- Мариша, это лучший стилист города, - тетя зашла в дом следом за мной. – Она сделает из тебя конфетку. Просто расслабься и получай удовольствие.

- Какой степени изменения нам нужны?

- Эта девушка – будущая ведьма ковена. Нужно сделать так, чтобы она не выделялась среди остальных, - вздохнула тетя и коснулась моих волос. – Но при этом, чтобы ее никто не узнал. Только не делай из нее куклу. Подчерки натуральную красоту и измени пару деталей.

Пока они обсуждали мою будущую внешность, хотелось провалиться под землю. Все казалось таким… неестественным. Как будто это долгий сон, и я вот-вот очнусь.

- Покрасим ее в блондинку?

Левый глаз нервно задергался.

- Нельзя, - Юлиана тяжело вздохнула. – Как только она начнет активно колдовать – волосы вернут себе прежний цвет.

Я даже толком не принимала участие в обсуждении собственной внешности. Решила в этом вопросе довериться тете – она была более опытной в таких вопросах и точно знала, что нужно делать.

Первым делом стилистка наложил на мое лицо какую-то маску из белой глины и стала водить руками над моим лицом. Почувствовав тепло, я встрепенулась, но тетя положила руку на мое плечо. Этим жестом она как бы говорила, что была рядом и что мне нечего бояться.

Только потом я узнала, почему этот стилист самый дорогой в городе. Она тоже была ведьмой, а они ценят свой труд.

Как я и думала, ее маска была непростая. Небольшая горбинка на моем носу пропала, губы стали более пухлыми и розовыми, и без того густые ресницы стали ультра-черными и чуть более длинными, как я нарастила их в салоне. Синяки под глазами ушли, как и неестественная из-за последних событий бледнота кожи.

Впервые я видела магию красоты в действии. Наблюдая за каждым действием стилиста, я думала, что еще больше меня уже не удивить и ошибалась.

- К этим красивым ушкам нужны сережки, - девушка посмотрела на хозяйку дома. – Что думаете?

- Подойдут?

Заметив в зеркале знакомый гарнитур, я вновь потеряла дар речи.

- Это же мамины серьги! – воскликнула я, оборачиваясь. – Она говорила, что сдала их в ломбард через год после свадьбы. В тот год еще Анжелика родилась.

- Сдала, - фыркнула тетя. – А я забрала.

С тех пор, как мама надевала их с последний раз, прошло двадцать четыре года, а они блестели как новые. Камни переливались на свету, невольно притягивая к себе внимание.

- Чем больше ярких деталей, тем меньше смотрят на лицо! – воскликнула ведьма. – Хороший ход! – и тяжело вздохнула. - Я не знаю, что еще сделать с волосами! Красить нельзя, стрижку делать бесполезно… секущиеся концы я убрала, добавила чуть-чуть блеска, но моя фантазия закончилась.

- Длина должна быть примерно вот такая, - тетя распустила свой пучок. – Иначе легенде не поверят.

- Какой легенде? – засуетилась я. – О чем вы?

- Потом расскажу, - шикнула тетя, расплачиваясь за мою красоту. – А это вам за терпение и молчание. Вы эту девушку никогда не видели.

Юлиана просила не делать из меня куклу, но получилось что-то на грани неестественно милого и совсем не скромного. Мне впервые нравилось отражение в зеркале…

- О ком вы?

- Ни о ком, - улыбнулась тетя. – Всего вам хорошего!

Дверь захлопнулась, и я тут же подскочила со своего стула. Хозяйка дома нашлась все на том же гамаке во дворе. На этот раз в ее руках были какие-то бумажки.

- Так о какой легенде речь?

Юлиана передала мне все бумажки.

- Завтра ты идешь устраиваться в ковен, - ведьма перевела на меня взгляд. – Я сделала тебе лист об окончании Академии ведьм, чтобы ты не начинала с самых низов.

- Здесь есть Академия ведьм?

Ведьма тихо рассмеялась, покачиваясь на гамаке. Но я не разделяла ее спокойствия. Сама мысль о том, что мне придется врать, казалась невыносимой.

- Ну конечно, - подмигнула она. – На базе ковена. Мы помогли ее создать, мы же финансируем обучение будущих ведьм. Я там даже веду занятия по пятницам. Можешь как-нибудь заглянуть, послушать мои лекции.

- Но я не заканчивала вашу Академию, - растерялась я. – Это обман. Что, если они догадаются?

- Не переживай, ты быстро всему научишься, - подмигнула она, стараясь меня приободрить. – Я все предусмотрела. Не забудь придумать себе имя до утра, и просмотри это все. Учить не заставляю. Пока это наша не главная задача, - и подняла пару листов, чтобы я увидела синюю папку. - Тут я расписала все, что можно рассказывать другим ведьмам, а о чем лучше вообще никогда не заикаться. Никогда, Мариша. Ни-ког-да.

Первых строчек на одном из документов оказалось достаточно, чтобы сердце пропустило пару ударов.

- Тут есть один пункт… о семье, - вздохнула я. – Написано, что я сирота.

- Все верно, - равнодушно сказала тетя и сделала глоток вина. – Ярослав будет и дальше тебя искать. Рано или поздно он найдет твоих родителей. Если ты укажешь их в документах, наш аналитический отдел найдет тебя по базе данных. Истинная пара вожака, да еще и одна из ковена – верховная не упустит возможности выслужиться перед Альфой.

- Но… зачем ей это?

Юлиана задумчиво пожала плечами.

- Власть, деньги, могущество – это все, что интересует ковен, - тетя перевела на меня уставший взгляд. – А не то, что ты пережила. Они даже не спросят, понимаешь? – ведьма тяжело сглотнула. – Это всего лишь бумажки. История. Не важно, что там написано, я всегда рядом. Просто постарайся… - подавившись словами, она замолчала, обдумывая все еще раз. - Мариша, не обращай на это внимания и все сложится хорошо.

- Я попробую…

Глава 10

Юлиана ушла из дома на рассвете. Я услышала, как хлопнула входная дверь, и подошла к окну. Этой ночью мне не спалось: раз за разом я повторяла заученную историю. Мою историю.

Мне предстояло приехать в ковен ближе к обеду. Самой, без водителя тети. Никто не должен был знать, что мы с ней родственники. Юлиана попросила сохранить эту тайну, а я не возражала. Она и так многое сделала для меня.

- Как я выгляжу?

Клавдия Семеновна провожала меня, как это обычно делала мама. Волновалась о том, как бы я не потерялась в большом городе и пыталась незаметно вложить в сумку контейнер с обедом.

- Как ведьма ковена, - вздохнула женщина. – Ты уже придумала себе новое имя?

- Если честно, то нет, - рвано выдохнула я, обуваясь. – Мне нравится мое имя. Мне его дали родители. Как можно от него отказаться?

- Не нужно от него отказываться. Пусть оно будет похоже на твое. Мариша – это ведь тоже производное от имени. Посмотри в интернете, как твое имя звучит в разных странах. В сети сейчас столько интересного можно найти!

Совет домработницы оказался очень полезным. Долгая поездка на такси в центр города дала мне время для выбора. Вариантов оказалось очень много, но лишь одно имя мне понравилось. И я надеялась, что тетя одобрит его.

Таксист высадил меня напротив указанного адреса, но, взглянув на вывеску, я растерялась.

Дворец советов – вот, где располагался ковен. Здание циклопических размеров: большое и величественное. Своей высотой оно не уступало новым высоткам в центре города с зеркальными окнами. Огромный сад слева от здания вел напрямую в Академию. На ней не было указано кого и чему там обучают, но я уже знала ответ на свой вопрос.

Сильная энергетика этого места буквально кричала о том, что здесь собрались ведьмы. Много ведьм!!!

- Адресом я не ошиблась, - хмыкнула я. – Не скромно…

Охранник на входе попытался остановить меня, но, заглянув в глаза, почему-то передумал. Сделав пару шагов в мою сторону, он остановился и вернулся на свое место.

- Экскурсии по понедельникам, - довольно громко произнес он, привлекая внимание других людей. – А если вам нужна Академия, то нужно выйти отсюда, повернуть налево и пройти прямо.

- Мне не нужно, спасибо, - улыбнулась я и оглянулась по сторонам. – Как красиво!

За входными дверями открылся парадный холл с колоннами из черного камня. А сколько здесь было произведений искусства – не сосчитать!

Разглядывая все это великолепие, я случайно наткнулась взглядом на Эсмеральду. Ведьма всматривалась в лица всех, кто входил в здание, но меня она почему-то не видела. Поэтому я сама подошла к ней.

- Добрый день.

- Мариша? – прищурившись, спросила она. – Если бы мы столкнулись на улице, я бы тебя ни за что не узнала.

- Наверное, это к лучшему?

- Конечно к лучшему! Выглядишь сногсшибательно, - ведьма взяла меня под руку. - Юлиана тебя уже ждет.