Лишняя

Впрочем, неважно. Если хотят, пусть болтают. Все равно особо не о чем.

А вот если б знали…

Мысленно отмахнувшись, поправляю ремешок сумки на плече, перехватываю поудобнее пакеты и вновь принимаюсь обходить лужи. Впереди готовка ужина и приятный отдых на диване в обнимку с ноутбуком. Я уже даже придумала, какой фильм сегодня буду смотреть.

Глава 10

По заведенной мною традиции каждая вторая и четвертая суббота месяца начинается с побудки в четыре утра и коротких сборов.

Разложив приготовленную с вечера еду по контейнерам, убираю те в рюкзак и добавляю флягу с водой, хлеб, смену белья и еще кое-какие мелочи вроде спичек и свечей, имеющие обыкновение быстро заканчиваться в сторожке, куда планирую отправиться в ближайшие пятнадцать минут. Отношу мешок в коридор и замираю, прислушиваясь к неспокойным ощущениям, зудящим под ребрами.

Что еще такое?

Интуиция, которая раньше особо не баловала встречами, а позже и вовсе будто покинула, когда судьба свела с семейством Лобовых, назойливо подталкивает прихватить в дорогу аптечку. И пусть разыгравшееся внутреннее чутье вызывает недоверие наравне с удивлением, не отмахиваюсь и ему уступаю. Запаковываю бинты и лекарства в герметичный мягкий бокс и убираю в отдельный боковой карман рюкзака.

После, более-менее спокойная, иду одеваться.

Облачение в походную одежду много времени не занимает. Да и вещи для этого подобраны самые удобные. Плотные брюки с отталкивающей влагу пропиткой, чтобы не вымокнуть в лесу в первые же пять минут, мягкий теплый свитер под горло, шапка, перчатки и дутая куртка с капюшоном. На ноги – шерстяные носки, связанные заботливыми руками бабули и подаренные практически перед самым с ней расставанием, и легкие утеплённые резиновые сапоги.

Притопнув ногами, убеждаюсь, что мне удобно, и напоследок осматриваюсь. Телефон и ноутбук, лежащие на круглом столе возле окна, привлекают внимание блестящими в свете неярких ламп глянцевыми боками, но я их игнорирую. Гаджеты остаются дома, потому что в походе совсем ни к чему.

Во-первых, лишний груз в карманах и на мои не особо крепкие плечи. Во-вторых, в укромной сторожке, спрятанной в непроходимой чаще на дальнем берегу озера, где пробуду следующие два дня, нет электричества и связь почти не ловит.

К тому же, что самое важное, я иду не развлекаться, а преследую вполне конкретную цель – перевоплотиться в Тайлу и дать ей возможность побыть самой собой и порезвиться.

Моей волчице, как и всем двуликим без исключения, требуется единение с природой, простор и свобода действий, ночная гонка под луной и выброс звериного адреналина. И все это в строжайших условиях безопасности и полной уверенности, что никто не сможет раскусить скрытую внутри суть омеги. Никто не станет подглядывать и докучать. Никто не нападет и не пожелает присвоить, навязывая собственные эгоистические интересы.

Да, с некоторых пор безопасность – это моё всё.

Основа основ.

И даже если кому-то может показаться перебором, неважно. У меня есть причины бояться. Слишком жестоким оказался урок. Слишком ярко отложилось в памяти то, что сотворили Лобовы и Минина. Чтоб им, бездушным монстрам, икалось и не спалось.

Конспирация доведена до автоматизма. В лес ухожу спозаранку, до первых лучей восходящего солнца, пока весь поселок еще спит, и путь держу туда, куда ни местные, ни чужаки никогда не суются. Слишком места за озером неприветливые, дремучие и болотами затянутые. Не то что на технике проехать, пешком ступить страшно.

Да и молва про них нехорошая ходит.

Положа руку на сердце, сама бы я ни в жизнь не рискнула в тот валежник лезть, смелости не ахти, но Тисовна (да-да, снова этой женщине моя огромная благодарность) открыла глаза на правду и помогла. По секрету поведала, что непроходимость за озером ложная, и тропинку тайную показала. Сопроводила по ней, миновав все лихие опасности, и даже к небольшой сторожке вывела, позже поведав, откуда она там взялась.

Оказывается, в домике много лет назад жил ее родной дедушка, ставший отшельником, когда от старости умерла его истинная пара. Не желая, чтобы хоть кто-то нарушал его тишину и уединение, он запретил, пока жив, расчищать территорию, принадлежащую ему по праву сильного, а всех непослушных проучил, нагнав жути и страху.

Со временем смельчаков соваться на рожон совсем не осталось, и даже смерть оборотня привычки местных не изменила. Благо кругом и так хороших мест полно.

Зато мне там – самое оно. Раздолье. Вот и хожу в непролазные дебри в любое время года, несмотря на жару и зной, метель или холод, снег или дождь, град или ветер. Знаю, пугливой омежке там вполне безопасно. Местные ни за что не сунутся, а чужаки и подавно.

Перед тем, как выйти за порог, проверяю краны и выключатели, закидываю на плечи рюкзак и ступаю на крыльцо. Запираю дверь и, привычным движением подскочив на маленькую скамеечку, стоящую поблизости, прячу ключ за верхней планкой наличника. Удобно и никогда не потеряешь. Тисовна научила.

В несколько шагов пересекаю дворик, проскальзываю через калитку невысокого заборчика на улицу и бесшумно поворачиваю вертушок.

Всё, справилась. Можно идти.

Но что-то будто останавливает. Велит не спешить и осмотреться.

Потребности не противлюсь. Сжав лямки рюкзака, оборачиваюсь и окидываю дом внимательным взглядом.

Хм, прощальным?

От странной мысли, проскочившей в голове, замираю.

Становится не по себе. А то самое предчувствие, которое чуть раньше побудило прихватить с собой аптечку, мурчащей кошечкой сворачивается в области груди, будто все, что нужно, уже сделано.

Резко выдохнув, отмахиваюсь от яркой картинки (да что за глупости сегодня одолевают?!) и быстрым шагом припускаю вглубь переулка.

Не буду себя накручивать в дорогу. Вернусь, потом подумаю.

А если не вернусь… да ну, что за глупости?! Не верю!

Мысленно мечась в сомнениях, активнее переставляю ногами и привычно осматриваюсь.

На улице еще темно, но зрение оборотня без труда позволяет любоваться сонными небольшими домиками с резными ставнями и красивыми балкончиками, утопающими в позднецветах, молочно-серой брусчаткой под ногами, и вперемешку каменными и деревянными заборчиками, за которыми угадываются маленькие садики и дворики.

В Заречном уютно.

И сам поселок к себе располагает, и окружающая природа – вековые зеленые великаны, река, горы, озеро, и свежий воздух, наполняющий душу благостью, и живущие тут двуликие, ненавязчивые, часто закрытые, но в большинстве своем благодушные и готовые прийти на помощь.

Дергаю губы в намеке на улыбку и в очередной раз благодарю богиню, что не только помогла вырваться из жестоких лап бесчувственного монстра, но и подарила судьбоносную встречу с добрыми и отзывчивыми оборотницами. Не представляю, что бы со мной было, и куда занесла судьба, если бы не они.

За мыслями оставляю поселок за спиной и, петляя по узкой тропе хвойной аллеи, обхожу раскиданные тут и там массивные валуны в половину и больше человеческого роста. Вынырнув из-под сени деревьев, резко забираю влево, где впереди уже виднеется темная гладь изогнутого подковой озера и примостившийся у самого берега, стоящий на сваях дом Тайлера. Именно за ним, в зарослях тростника и осоки, берет начало тайная тропинка, которая мне нужна.

Продолжая поддерживать выбранный быстрый темп, тем не менее стараюсь шуметь как можно меньше, а еще с новым интересом разглядываю высокий под два метра глухой забор, упирающийся в воду и прячущий от любопытных глаз одноэтажный сруб. Верхние венцы его почернели от времени, а кособокая крыша полностью поросла мхом. Небольшой причал практически незаметен с того места, где я иду, а вот старую деревянную лодку я вижу. Она легко покачивается на невысоких волнах, прибивающихся к берегу.

Раньше, проходя мимо, я почти не обращала внимания на окружающую обстановку, максимально сосредотачиваясь на звуках и попытке убедиться, что двуликих поблизости нет. Страховка-страховка.

Теперь же изучаю всё подетально и прислушиваюсь с совершенно иной целью. Какого-то рожна мне кажется, что, если постараюсь, то могу услышать Тайлера или его мать.

С чего бы? Что за глупости?

В такое время суток все непременно спят. Видят сладкие сны и в ус не дуют. Стоящая вокруг глухая тишина, естественная для выходного утра, это подтверждает.

Ни одного постороннего звука.

Конечно, я не беру в расчет тихий шорох прибрежной травы, тихонько подвывающий запутавшийся в ветвях ветер и легкий плеск воды, до которой остается рукой подать.

Тихо…

Практически обогнув закрытый двор Бирины и начав удаляться в камышовые заросли, краем уха цепляю короткий всхлип. Даже непонятно – мужской или женский.

В момент замираю и оборачиваюсь. Напрягаю слух до максимума, жду повтора… ну же?! Ну!

Но больше ничего не происходит.

Стою недвижно еще несколько минут, гадая: померещилось или нет. Потом, нехотя, всё же возобновляю путь.

Светает. Надо спешить скрыться.

Глава 11

«Как ты, Тайла, не устала?»

«Нет, я счастлива и полна сил!»

«Значит, возвращение в сторожку пока откладывается? Ничего, что уже ночь?»

«Конечно, ничего, Тая. Мы же с тобой отлично в темноте видим, не прибедняйся. Дай мне еще немного свободы, ведь завтра вечером уже придется вновь возвращаться в поселок»

«Хорошо. И куда ты хочешь направиться?»

«На запад. Вдоль озера до предгорий»

«К водопаду?»

«Да!»

«О, здорово, я совсем не против тоже там побывать. Места невероятно красивые!»

«Точно! И кажется, будто в сказку попадаешь, правда?»

Усмехаюсь.

«Тайла, ты у меня не грозная волчица, а романтичная мечтательница!»

«Ой, Тая, а разве сама далеко ушла?!»

Переговариваясь и подтрунивая друг над другом, мы с моей второй сущностью бесшумной стрелой проносимся по просеке и, достигнув уже известного ориентира – огромного многовекового тиса, учитывая высоту кроны и толщину ствола, резко забираем вправо.

Теперь скорость приходится снизить.

Густые кустарники, разросшиеся будто на дрожжах, с то и дело цепляющимися за шкуру ветками, корявые пни, огромные кособокие муравейники и поваленный сухостой с опасными, торчащими во все стороны острыми сучьями, лихо тормозят потребности и не дают разогнаться, как хочется. Впрочем, Тайле и в таком варианте прогулка очень нравится. Как и мне.

Перебирая лапами, волчица ведет ушами, чутко улавливая всё, что происходит вокруг. Наклоняет голову чуть вбок, вытягивает шею, изредка припадает к земле. И постоянно проверяет запахи, втягивая в себя ни с чем несравнимый воздух леса. Насыщенный прелой травой, опавшей листвой, корой деревьев, сыростью, а еще орехами и грибами.

Ум-м-м, великолепно.

В какой-то момент, мой зверь вдруг замирает, напрягается всем телом и пригибается. Почти не дышит, подрагивая от нетерпения, и водит мордочкой. А в следующую секунду делает резкий рывок и, оттолкнувшись, прыгает вперед и вбок, стараясь лапами зажать мышку, спешащую закопаться в норе под выпирающими из мягкого грунта корнями огромной сосны.

«Охотница! Отстань от малявки!»

Смеюсь, когда мелкий грызун юрко шарахается от «злого хищника» в сторону, ни в какую не желая поддаваться, а моя вторая сущность, впавшая в азарт и детство, носится за ним по пятам.

Из стороны в сторону. Влево. Вправо. Вперед. Вбок. Назад. Опять вперед.

«Тайла, угомонись, разбойница! У зверька сейчас разрыв сердца будет. А ты сытая, раз. И все равно сырым мясом не питаешься, два»

«Зато развлекаюсь!»

Довольно фыркает белоснежная красавица. Встряхнувшись с головы до хвоста, она, как ни в чем не бывало, возвращается к месту, с которого решила похулиганить, и устремляется вперед. К кромке леса, упирающейся в озеро. Где проходимость более высокая.

Еще около получаса пролетает в интенсивном движении, а затем глазам открывается невероятный вид. Ошеломляющий. Великолепный. Самый красивый из тех, что мне когда-либо доводилось видеть.

С громким гулом поток, берущий начало где-то далеко-далеко в горах и разрастающийся в этом месте до размеров неширокой, но бурной речушки, обрушивается с четырехметровой высоты вниз. На камни. А затем с шумом и брызгами, извиваясь и пенясь, устремляется дальше, в низину, чтобы спустя непродолжительное время впасть в озеро и там затеряться.

«Вау! Богиня Луна, как же здесь красиво!»

«И умиротворенно»

Поддакивает мне волчица, заскакивая на высокий черный камень, куда не долетает водная пыль. Вытягивает передние лапы и подгребает под себя задние, плюхается на пузо и, опустив мордочку, довольно вздыхает.

«Хорошо и уединенно. Всю жизнь бы так прожила»

Над головой черное бескрайнее небо сверкает тысячами ярких и не очень звезд. Почти полная луна обливает все вокруг таинственным тусклым светом. В воздухе звенит легкий ночной морозец и благодать.

«Я бы тоже, Тайла. Но не уверена, что получится. Лобов слишком жесток и деспотичен, слишком привык, что все ему подчиняются, чтобы запросто спустить с рук мой побег. Для него это – плевок в лицо. Не верю, что он отступит. Нет, этот гад будет вынюхивать до конца»

Озвучиваю то, о чем думала много бессонных ночей.

«Думаешь, он нас и здесь отыщет?»

«Не знаю. Предчувствия у меня странные. Но почему-то, когда о плохом думаю, в голове образ Тайлера возникает, а не отца Стива»

«Хм, подозрительно»

О, я бы еще и не так сказала. Этот маленький волчок с первого дня знакомства непонятным образом пробрался внутрь меня и странно беспокоит, как и пугающее происхождение синяков на его тоненьких ручках.

Ну не может же Бирина его привязывать? Она же мать. Женщина, в конце концов. Созидательница и хранительница очага. Но, с другой стороны, больше-то некому. С ними никто не живет. Так Тисовна сказала, а она всё про всех знает.

«Ладно, Тая. Не грусти. Утро вечера мудренее. Завтра об этом еще подумаем. И, если совсем невмоготу станет, на обратной дороге к ним заглянем и веско и прямо все выспросим»

Соглашаюсь со своим зверем и, как и он, расслабляюсь, спеша напитаться умиротворением, пронизывающим это место насквозь.

Домой возвращаемся тем же путем. Тайла, стараясь двигаться бесшумно, скользит между деревьями, перепрыгивает ямы, приземляясь мягко-мягко, и подныривает под растянутыми там и тут паутинами.

Я же во всю представляю, чем займусь в домике.

Во-первых, хорошенько умоюсь, после сварганю парочку больших бутербродов с мясом и налью горячего чая с душицей и земляникой, а затем, прежде чем раздеться, подкину в печку пару дровишек. Пусть, гуляя в теле зверя, не замерзла, но в домике ночевать хочу в тепле. Эх, еще десять минуточек и уже добер…

«Тая!!!»

Рык моей волчицы и то, как она замирает, будто на стену налетает, мгновенно вытряхивает из мечтаний.

«Кровь!»

Напрягаюсь и озвучиваю то, что секундами ранее почувствовала Тайла. И от чего дико переполошилась.

А теперь и я до кучи.

«Не просто кровь. Запах, Тая, запах! Чуешь, кому он принадлежит?»

По всему телу пробегает мощнейшая судорога.

Матушка Луна, не может этого быть! Ну, не может же!

НЕ МОЖЕТ!

Однако, аромат, знакомый и чем-то притягивающий с первых секунд, не оставляет сомнений в имени владельца.

«Тайлер!»

Кажется, сердце в пятки проваливается, а в голове начинается сумасшедший бой молоточков. Тело настолько сковывает напряжением, что будь я человеком, повалилась бы наземь, не удержавшись на ногах.