Последний шанс для Красной Шапочки

Я неосознанно шагнула назад. Ну, нафиг! Я не знала, но догадывалась, что «порог» обязательно должен быть гранью между чем-то и чем-то. М-да, звучало глупо, и всё же я побоялась, что меня сейчас опять перекинет куда-нибудь ещё. К этому миру я худо-бедно привыкла, а там, за «порогом», меня наверняка ждала неизвестность.

- Не бойся, - видя моё замешательство, произнесла старушка. – Просто коснись его рукой…

Мне показалось, будто камень дышит - не так, как дышит живое существо, а медленнее, глубже, как будто каждое его движение длилось целые века. И всё же я сделала то, о чём просила меня Герта. Собравшись с духом, я протянула руку, коснувшись камня, и…

Глава 12. Хранительница земель

Пламя вспыхнуло, напугав меня до чёртиков. Я, взвизгнув, отшатнулась назад, попыталась сбежать, но куда там! Что-то невидимое удерживало меня на волшебной поляне, с которой теперь не было выхода. Камень, что теперь был объят огромным костром, заиграл новыми красками. Вернее, по нему, если хорошенько приглядеться, можно было увидеть бегущие письмена, которые мне было не разобрать, хотя я и не очень-то пыталась.

Но это было не самым странным во всей этой истории. За образовавшимся пламенем внезапно начали появляться полупрозрачные женщины в старинных нарядах, разных возрастов и выглядевшие тоже совершенно по-разному. Их было так много, что мне вновь стало не по себе, ведь они были призраками, не иначе! А я… для чего им была нужна я?!

Чтобы получить ответ на этот вопрос, я повернулась к Герте, что всё это время стояла рядом и что-то беззвучно шептала одними губами. Она не казалась ни удивлённой, ни поражённой, и тут я догадалась, что она была в курсе дела изначально. Но меня-то она могла предупредить!

- Герта! – воскликнула я, не переставая наблюдать краем глаза за всей этой чертовщиной, что происходила прямо передо мной. – Куда ты меня притащила?! И, главное, зачем?!

Старушка, лукаво усмехнувшись, вдруг поклонилась всем тем призрачным женщинам, что стояли по ту сторону горящего камня, а после обратилась ко мне:

- Розалия, ты должна меня выслушать. Я давно ждала тебя, девочка, хотя мои года и не позволяли мне жить так долго. Но в том наша суть: пока не появиться следующая Хранительница, предыдущей уйти не удастся…

Пламя костра внезапно утихло, превратившись в ровное сияние, окутывающее камень. Призрачные женщины в древних одеяниях застыли неподвижно, их полупрозрачные фигуры мерцали в золотистом свете этого света, словно находились на каком-то торжественном мероприятии. В их глазах читалась многовековая мудрость, и теперь они смотрели на меня одновременно оценивающе и с надеждой.

Мамочки!

Герта выпрямилась, и в этот момент я впервые увидела ее не как сгорбленную старушку, а как ту, кем она была на самом деле - последнюю Хранительницу этих земель. Ее голос зазвучал торжественно и чисто:

- Розалия, дочь человеческая, пришедшая, как и все мы, из другого мира. Ты прошла все испытания, хотя и не ведала о них. Но в том и прелесть испытаний…

Она сделала шаг вперед, и вдруг ее одежда преобразилась - простые лохмотья стали белоснежным платьем с серебряной вышивкой, похожим на те, что носили призрачные женщины.

- С этого дня ты - новая Хранительница этих земель. Не лесная ведунья, не повелительница нечисти, а та, кто поддерживает равновесие. Ты будешь следить, чтобы древние деревья не гибли от топора без нужды. Направлять заблудших, но не лишать их права на ошибку. Помнить историю этих мест, когда все остальные забудут. И помогать всем живым тварям без исключения, а виноватых – наказывать… Ты обретешь дар понимать язык природы - не буквально, а сердцем. Будешь знать, где нужна твоя помощь. А еще... - старушка вдруг улыбнулась. - Теперь ты всегда найдешь лучшие грибные места.

Я хотела возразить, сказав, что морально не готова к такому, спросить, почему именно я удостоилась такой сомнительной чести, но слова застряли в горле, словно я разом разучилась говорить. Но в этот момент Герта повернулась к волшебному костру. Легко, будто девушка, она перешагнула через пламя - и на той стороне ее фигура стала прозрачной, сливаясь с другими Хранительницами.

- Стой! – когда это произошло, ко мне, наконец-то, вернулась способность говорить. – Я не могу! Я не умею! Я…

- Не бойся, - донесся её последний шепот. – Мы, духи-Хранительницы, всегда рядом. Когда тебе нужен будет совет, просто приди сюда, и мы откликнемся…

Пламя погасло. Камень потух, и вместе с тем исчезли все призрачные женщины, наблюдавшие за передачей эксклюзивных прав Гертой мне на место Хранительницы земель. Я осталась одна на поляне, не в силах поверить в происходящее. Герта исчезла, оставив мне только корзинку с несколькими крепкими белыми грибами и подосиновиками, вероятно тем самым обеспечив мне ближайший обед, если домой скоро вернуться не получится. Домой… И мне вдруг захотелось разреветься и рассмеяться одновременно. Где же теперь был мой дом? Наверное, так теперь я должна была величать старенькую избушку жёстко подставившей меня бабушки. Надо же, от лихих людей спасла, колдовством защитила, но обрекла на долю, куда более сомнительную – быть Хранительницей непонятно чего.

А что она там насчёт способностей говорила? Прислушавшись к себе, я ощутила… голод. Да-да, а ещё смертельную усталость. Никаких там колдовских сил или чего-то в этом роде. Захотелось просто проснуться и обнаружить себя дома, в тёплой уютной кроватке, с готовым завтраком от мамы на кухне и запиской, что я должна купить в магазине. А не вот это всё и с боку бантик.

Распластавшись на поляне, я всё же дала волю слезам, и лежала так, убиваясь по собственной незавидной судьбе, пока в руку мне не уткнулось что-то влажное и пушистое одновременно. Открыв глаза, я узрела перед собой кошака – большого такого, мохнатого, с рыжей шёрсткой и невероятно умной мордочкой. Мгновение мы смотрели друг на друга изучающе, а после кот произнёс:

- Чего улеглась-то, Красная Шапочка? Дел не в проворот, а она…

- Это ты сейчас сказал?! – я аж подскочила на месте, ожидая чего угодно, только не того, что самый обычный на вид кот начнёт со мной разговаривать человеческой речью.

- А ты ещё кого-то здесь видишь?.. – продолжил умничать мохнатый. – Вставай. Ты теперь Хранительница, а значит должна исполнять свои обязанности в полной мере…

- Клаус, да? – припомнила я имя, недавно произнесённое Гертой. – А можно как-то сложить с себя наложенные полномочия? Ну там, испытательный срок провалить, или…

- Никак, - кот был неумолим в своём вердикте. – Только старость или переход за Порог освободят тебя от этой работы. Но, скажи, ты правда хочешь умереть, так и не попробовав?

- Но мне не оставили никаких инструкций, контактов, ничего! – взмолилась я, сложив руки в умоляющем жесте.

- А я здесь для чего? – мурлыкнул котяра. – Я всё расскажу и покажу тебе, но в своё время. Огромный шквал информации просто перегрузит тебя. Сейчас скажу лишь одно: у каждой Хранительницы земель помимо каждодневных обязанностей есть в жизни определённая миссия, которую ей надо выполнить. Но об этом позже. Пойдём, я сначала отведу тебя домой, а то не дай боги заблудишься. Или эти, на лошадях с собаками опять на след нападут…

И мне ничего больше не осталось, как последовать за пушистым помощником, проделав ещё один нелёгкий и длинный путь обратно, до домика старой Герты.

Глава 13. М – магия!

Я ухнулась на лавку, едва та попала в моё поле зрения, не чувствуя ни ног, ни спины, ни других частей тела. Ох и утомительны были эти прогулки по лесу, а ещё хотелось пить и есть, и хотя бы полежать. Но Клаус, влетевший в дом вперёд меня, кажется, не собирался оставлять меня в покое.

- Чего уселась? Давай, пироги ставь, тесто меси, начинку готовь!

Я закрыла глаза, притворившись, что сплю или даже умерла, но мохнатого не так-то просто было унять.

- Теперь ты Хранительница! И не можешь себе позволить вот так рассиживаться! Все есть хотят! Да и нам с тобой нужно чем-то подкрепиться.

Ах, вот оно в чём дело! О своей пушистой заднице котик беспокоился. А на уставшую хозяйку ему было как-то по боку.

- Герта никогда не позволяла себе вот так рассиживаться, пока еда не была готова! – не унимался Клаус.

- У Герты была магия, а у меня – нет! – не выдержала я шквала обвинений, исходящих от говорящего кота. Надо же! А в детстве я мечтала, чтобы домашние питомцы со мной разговаривали и даже пыталась учить их некоторым словам. А, оказывается, молчание и впрямь было золотом…

- Хех! – усмехнулся мохнатый, показав остренькие клычки. – Магия Герты – теперь твоя магия, или не знала? Каждая Хранительница, переступая через Порог, оставляет свою силу той, что пришла вместо неё.

- Не знала… - растеряно протянула я, придирчиво осмотрев свои руки. – Мне никто ничего не объяснил! Сунули в эту дыру, и…

Клаус, прыгнув на лавку рядом со мной, не захотел слушать моё нытьё.

- А ну-ка, попробуй-ка, - подначил он меня, - подзови к себе муку.

- Как это – подзови? – я раскрыла рот, не зная, возмутиться или покрутить пальцем у виска. Но если тут и был кто сумасшедшим, то это была я сама – разговаривать с котом, выслушивать его требования и обиды – какой бы диагноз мне, интересно, поставили?

- Силой мысли, - пока ещё терпеливо продолжил Клаус. – Просто приказывай вещам, представляя себе в уме, что они должны сделать. И они это сделают…

- А это какой диагноз? – пробормотала я себе под нос.

- Что? – тут же отозвался кот.

- Нет, ничего… - спохватилась я, что начинаю озвучивать собственные мысли. И сконцентрировалась на мешочке муки, что стоял в углу на деревянной полке.

Концентрация давалась мне с трудом, и всё же когда мешок зашевелился, я взвизгнула от восторга, разом позабыв про усталость.

- Работает, Клаус, работает! – радостно воскликнула я, на что мой мохнатый наставник лишь снисходительно покачал головой.

- Твоя задача – донести муку до стола, не забывай об этом, - строго произнёс он, однако с тем же интересом наблюдая за моими действиями.

- Ладно, - я вновь взяла себя в руки. – Сейчас сделаю!

Мешок с мукой вновь зашевелился, на этот раз даже приподнявшись.

- Помогай руками, дай ему направление, - наставлял меня Клаус с заметным азартом. И я его послушалась, поманив нехитрый мешочек к себе обеими ладошками. Тот подчинился. Вот это круть!

Когда мука поплыла по воздуху, я была уже почти в полном восторге, не сводя с неё глаз. Это было так необычно, так сказочно, что мне захотелось заверещать от восторга. Подумать только! У меня получилось!

Мешочек уже доплыл до стола, но я, упоённая успехом, неожиданно даже для себя мысленно добавила ему скорости, и… Зря я это, в общем, сделала. Мешок, потеряв плавность перемещения, рванул в нашу сторону, я потеряла концентрацию, и всё его содержимое высыпалось на нас с Клаусом.

Всё это произошло настолько неожиданно, что мы и испугаться не успели. Просто сидели, глядя друг на друга растерянными глазами, с верху до низу покрытые белым порошком, который медленно продолжал опускаться на всё вокруг, превращая ближайшее убранство комнаты в декорацию зимы. А после, не сговариваясь, рассмеялись в один голос дружным весёлым смехом, отчего клубы успевшей осесть муки вновь поднялась в воздух, распылившись ещё больше.

Когда мы отсмеялись, а слёзы на глазах высохли, Клаус смешно отряхнулся, смахивая с шерсти муку, а я принялась за уборку, не зная, с чего начинать.

- Надо было обучать тебя с чего-то менее… рассыпчатого, - умываясь, произнёс Клаус.

- Ага. Но мне всё равно понравилось, - согласилась с ним я. – Надо будет ещё потренироваться, так сказать, прицел отработать. А то каждый раз здесь погром устраивать такое себе занятие…

Я нашла в углу метлу и нечто деревянное, напоминающее совок. Сухой тряпкой смела всю муку на пол. Другую тряпку намочила в ведре, аккуратно протерев очищенные от белого порошка вещи. Затем всё смела и вынесла на улицу. И только потом принялась за себя, обнаружив за избушкой небольшую баньку, в которой была удивительно тёплая вода – не иначе, и здесь магия постаралась! Печка «заработала», как только я вошла в предбанник, чистое, необычное для человека из двадцать первого века, бельё появилось на глазах, а ушат сам наполнился водой, когда я скинула с себя грязную одежду. Новенькая мочалка из липового лыка сама плюхнулась передо мной, предлагая собой воспользоваться. Вот это, я понимаю, сервис!

Я намылась с таким удовольствием, что даже усталость прошла. Но едва я успела затянуть поясок на новеньком платье и выйти из бани в промозглую осень, как что-то метнулось к моим ногам, больно ударившись о них.

- Ай! – воскликнула я, но тут же забыла об этом, потому как тому, кто это сделал, было намного хуже моего…

Глава 14. Старый знакомый

Это был волк – тот самый, которого я лечила недавно, накладывая повязку на рану. И который помог мне сбежать от Дьярка, тем самым сохранив мои честь и достоинство. Признаюсь, за происходящим в моей жизни я успела о нём позабыть. Столько и всего разом свалилось на мою бедную голову, что, откровенно говоря, было не до беспокойства за новых друзей. Но сейчас, видя Серого в весьма плачевном состоянии, сердце моё сжалось от жалости. Да кто такое мог с ним сделать?! И ответ, конечно, был очевиден.