Полная версия
Пролог
Старенький «ПАЗик» трясло на дорожных ухабах так, что я начинала сомневаться, будто мы и впрямь живём в двадцать первом веке. Нет, конечно, утверждение о двух бедах России – дураках и дорогах всё ещё не теряло своей актуальности, но всё же я не думала, что всё будет настолько плохо.
Впрочем, как и со всей моей жизнью в целом. Да-да, мне уже стукнуло двадцать пять, но ни приличной работы, ни личной жизни, ни даже водительских прав у меня до сих пор не было. Поэтому и приходилось пользоваться общественным транспортом, который худо-бедно выручал в пределах родного города, а вот когда дело касалось междугороднего сообщения…
Мелкий дождик ударил по стеклу, сделав серую видимость и без того мутной. На самом деле эта хмурая туча давно плелась за нашим автобусом, подгоняемая неприветливым осенним ветерком. И вот, наконец, настигла. Пейзажи за окном тоже не радовали. Лысеющие деревья тёмного леса, тоскливое ожидание скорой зимы… Всё это нагоняло тоску в купе с общей картиной. Мне же хотелось лета и тепла. А ещё замуж и детей. И пусть маленький, но свой домик где-нибудь на краю города. Я даже едва слезу не пустила, раздумывая об этом. Но вовремя взяла себя в руки, поняв, как это будет выглядеть со стороны.
Село Речное, куда наш автобус продолжал свой путь по полнейшему бездорожью, было одним из тех, кто ещё сохранил местных жителей, пусть и состоявших из одних стариков, что доживали свой век в родном краю. Среди них была и моя бабушка – Евдокия Андреевна, что наотрез отказалась переезжать в город, в нашу небольшую квартирку в панельной пятиэтажке, объяснив это тем, что нам с матерью и самим места мало, что было отчасти правдой. Но, кроме того, у бабушки в Речном был свой небольшой огородик, фруктовый сад и даже коза Мотька, которую бабушка любила больше меня, потому как я подозревала, это именно из-за неё она не хотела переезжать.
Но бабушке уже было за восемьдесят, а потому мы с мамой по очереди навещали её каждую неделю, привозя из города продукты и стараясь хотя бы таким образом участвовать в жизни старушки. И, хотя для своих лет она ещё была достаточно бойкой, но я видела радость в её глазах, когда я делала за неё хоть какую-то работу по дому или в саду. Да и поговорить с кем-то, кроме Мотьки и пресловутой соседки Захаровны, бабушке тоже наверняка хотелось.
Однако летом навещать родную старушку было куда более приятно, чем промозглым октябрём. Чего скрывать, я всё ещё мечтала устроить свою личную жизнь, а потому заглядывала и в чужие огороды в надежде, что встречу там кого-нибудь… Ну, мало ли, к другим же старикам тоже иногда приезжали помощники, и я надеялась, что среди них, возможно, окажется тот самый – мужчина моей мечты.
Но то ли не в те огороды я заглядывала, то ли ещё по какой причине, но его я так и не встретила. «Приличные» парни в моём возрасте уже почти все были женаты, а те, что попадали в разряд «неприличных», мне и самой были неинтересны. Вот только проблему это не решало, а только всё усложняло.
Сейчас же, осенью, в Речном и вовсе было скучно. Наговорившись с бабулей за день, вечером мне нечем было себя занять. Бабушка ложилась спать рано, а мне ничего не оставалось, как тыкаться в телефон, когда позволяла связь, или же перебирать редкие книжки на пыльной полке.
Не то, что бы я не любила читать, но все они уже были давно мной прочитаны. Даже не знаю, откуда они взялись у бабушки, но в прошлый мой приезд попала мне в руки одна старенькая книжонка, непримечательная на первый взгляд, да и вовсе не похожая на обычную книжку. Была она написана от руки, и содержала в себе то ли рецепты, то ли какие-то заклинания, обычно мне лень было в этом разбираться и в это вникать.
Но в тот, прошлый раз, делать было нечего, и я открыла её, начав вчитываться в мелкий, аккуратный почерк, который после стал другим. Должно быть, кто-то иной принялся вести этот странный «дневник», в котором чего только не было! И зелье от слабости живота, и заговор на молодость и удачу, и много чего ещё.
Я не восприняла её всерьёз, но всё же чтение меня захватило. И когда я дошла до того места, где уже не знаю каким по счёту почерком был подробно записан «Заговор на счастье», я подумала: а почему бы и нет? Взглянув на растущую за окном луну, я прочитала слово в слово то, что было написано в тетради, надеясь…
Да не знаю, на что я тогда надеялась! Любовь не свалилась на меня ни тогда, ни неделю спустя, и я даже успела забыть о том, что было тогда. Правда, вот сейчас почему-то вспомнила…
«ПАЗик», подозрительно взвизгнув, остановился. Редкие пассажиры автобуса тревожно зашептались, водитель вышел из своей кабинки и вскоре все услышали его тихую ругань.
Как невовремя… Сумерки уже спускались на землю, и до села оставалось всего ничего. Местность я, в принципе, знала, и, если срезать через ближайший лесок, то получилось бы не в сравнение быстрее добраться до бабули…
Гениальная идея покинуть салон автобуса пришла ко мне молниеносно. Я поднялась, расправив своё красное осеннее пальто, накинула капюшон и вышла на свежий, даже слишком, воздух, с твёрдым намерением отправиться дальше пешком. Через плечо болталась женская сумочка со всем необходимым, в руке был пакет с эмблемой одного из известных супермаркетов, в котором лежали подарки для бабушки в виде пирожков в исполнении мамы и менее ценные, но тем не менее, необходимые продукты типа колбасы и сухих макарон.
- Куда собралась, Красная Шапочка? – удивился моему поступку водитель, что в это время возился с задним колесом автобуса.
- Ждать не хочется, дядь Жень, - честно ответила я. – Хочу прогуляться через лес… Тут недалеко осталось.
- А серого волка не боишься? - продолжил подшучивать надо мной водитель, не отрываясь от работы. – Смотри, сейчас стемнеет в два счёта, заблудишься ещё…
- Не заблужусь! – уверенно ответила я, излучая полнейшую уверенность. – Спасибо, что подвезли! А дальше я сама!
И нетвёрдой походкой на высоких каблуках я отправилась в лес, надеясь как можно скорее попасть в Речное. Откуда же мне было знать, что в тот день я совсем до него не доберусь…
Глава 1. Зачарованный лес
Сначала всё шло как по маслу. Ну, почти. Я прошла несколько метров, упорно пробираясь сквозь бурелом и сухую траву, что нещадно цеплялась за каблуки ботинок, которые и без того проваливались во влажный дёрн, словно какие-то неведомые чудища пытались затянуть меня под землю. Так продолжалось определённое время, пока моя внутренняя мантра «я сильная, я справлюсь» не перестала действовать. Но потом её сменила другая, напомнившая мне о «гордости и независимости», но и она сдулась достаточно быстро.
Солнце стремительно уходило за горизонт, а в лесу, пусть и казавшимся мне знакомым, становилось страшно. В какой-то момент я поняла, что нужно остановиться и повернуть назад. Возможно, автобус ещё стоял там, на разбитой сельской дороге, и я могла бы ещё успеть вернуться. Правда, верилось в это с трудом. Но попытаться стоило.
Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как я геройский решилась идти одна через лес? Вот именно сейчас мне это уже не казалось хорошей идеей, и всё же я продолжала надеяться на лучшее. По инерции достав из кармана и взглянув на мобильник я поняла, что он не работает – то есть, не просто не ловит сеть, но ещё и ведёт себя странно, показывая совершенно другую дату и более не реагирует ни на что. Ладно, с этим можно было разобраться позднее. Важнее сейчас было выйти к дороге, а там, даже если я успела опоздать на автобус, то безошибочно дошла бы пешком.
Но тут нарисовалась ещё одна проблема: я перестала узнавать местность и просто не знала, откуда пришла! Посмеявшись вслух над своей глупостью, как в детстве, я попыталась заглушить нарастающую панику, и ещё раз осмотреться. Конечно! Вот же он, тот дуб, мимо которого я прошла пару минут назад! Или это был всё же не он? А берёзка с почти полностью опавшими листьями… Я схватилась за голову, когда поняла, что заблудилась.
Да! Наверное, стоило это признать и усмирить гордость. Но делу это мало помогло, ведь я не могла даже позвонить кому-нибудь, чтобы попросить о помощи! Да и кому бы я позвонила? Маме, что находилась за много километров отсюда? Или старенькой бабушке, что, переволновавшись, могла бы запросто слечь… Благо, сломанный мобильник избавил меня от возможности выбирать. А, значит, нужно было стиснуть зубы и выбираться собой, не маленькая же.
Но почему-то сейчас я чувствовала себя именно маленькой девочкой, заблудившейся в лесу. Хорошо хоть хищники у нас здесь не водились, по крайней мере, так говорили старшие.
Но едва я успела о том подумать, как из-за ближайших деревьев на меня выскочило нечто… нечто огромное, мохнатое и серое. Волк! Огромный серый волк! Я только вскрикнуть успела, когда эта махина, несясь мимо, сбила меня с ног, и я оказалась распластанной на грязной земле, больно ударившись плечом. Я замерла, не шевелясь, надеясь, что могу отделаться малой кровью, ведь заблудиться в лесу было одно, а стать жертвой опасного хищника – совсем другое! Хорошая мысль притвориться мёртвой посетила меня почти сразу же, и я, закрыв глаза и на всякий случай прикрыв голову руками, привела свой план в исполнение.
Однако волк не возвращался, зато на поляне стало поистине шумно. Люди! Здесь были люди! Радости моей не было предела, пока я не открыла глаза и не осознала, что нахожусь в эпицентре съёмок какого-то исторического фильма. Нет, ни камер, ни режиссёра, кричавшего «Не верю!», ни прочих участников съёмочного процесса, здесь не было. Зато была целая толпа актёров, одетых соответственно в костюмы прошедшей эпохи, на лошадях, при гончих, охотничьих рогах и прочей экипировки, держащих в руках луки и арбалеты. И даже ружья…
Как неловко получилось… Я покраснела, поняв, что наверняка своим присутствием испортила им кадр, да не один, а потому, спешно поднявшись на ноги, я принялась извиняться.
- Извините! Простите меня, пожалуйста!
Вся толпа тут же обратила на меня внимание, и я даже немного пожалела, что выскочила вот так перед ними. Но деваться было некуда и было поздно опять падать на землю. Да они всё равно бы меня заметили – моё красное пальто светилось ярким пятном на общей серости и промозглости пейзажа.
Вперёд выехал один из всадников, с высокомерием и даже презрением взглянув на меня сверху вниз.
- Кто такая? И что здесь делаешь?
Вот это игра! Настоящий актёр! Я бы в жизни не смогла сыграть так великолепно. В голове проплыла мыслишка – а что, если я хоть в одном кадре мелькну в снимаемом ими фильме? Пусть даже в эпизодическом… Было бы здорово!
- Извините… Я просто заблудилась! Я, честно, не хотела вам мешать…
- Хм, - суровый бородатый мужчина на лошади, осмотрев меня весьма придирчиво, продолжил свой допрос. – Ты из местных будешь?
- Я к бабушке приехала, в Речное. Оно тут, неподалёку… А сама я из города, не совсем, чтобы местная, но всё-таки…
- Видела волка? Куда он побежал? – буквально потребовал ответа мужчина, не выходя из роли.
- Так он тоже в съёмках участвует? – удивилась я.
- Видела или нет?! – рявкнул на меня бородатый. Конечно, я поминала, что образ сурового охотника из прошлого всё ещё его не отпускал, но сделалось как-то обидно. Да так, что захотелось немного напакостить.
- Видела! – честно ответила я. – Он побежал вон туда!
И указала рукой совсем в другую сторону. А вот нечего было мне грубить!
Бородатый, поджав губы, дал команду своим людям двигаться в ту сторону, куда указала я. Что-то внутри меня чуть пристыженно охнуло, но я тут же постаралась себя оправдать. Не надо было так себя вести с незнакомой девушкой! Пусть теперь сами ловят своего зверя!
Прошло совсем немного времени прежде, чем я поняла, что снова осталась одна. Но теперь я хотя бы знала, что я здесь не в гордом одиночестве, лес буквально кишит людьми, а, значит, выход из него где-то рядом. Закутавшись в свои мысли, как в одеяло, я задумчиво прошла ещё несколько шагов, как раз в том направлении, куда на самом деле побежал волк. А вскоре откуда-то из-под кустов почувствовала на себе тяжёлый взгляд, явно не сулящий мне ничего хорошего…
Глава 2. Большой и страшный серый волк
Я замерла в тот же миг, почуяв опасность. Надо же! Как быстро и с какой осторожностью я научилась вести себя в лесу, переквалифицировавшись из типичного городского жителя в участника игры на выживание! Волк, лёжа в пожухлой траве, смотрел на меня внимательно, настороженно, и в его ярко-зелёных, почти изумрудных глазах, я увидела нечто такое… Мольбу о помощи?
Нет, он не собирался нападать. И самым разумным было сейчас уйти своей дорогой, хотя я её ещё и не отыскала, и не тревожить это животное. Всё-таки зверь, пусть и из съёмочной команды, первую очередь всё равно был хищником. А они, как говорится, действовали на инстинктах, ведь человеческая логика была им просто неподвластна.
Наверное, я бы так и поступила, но едва сделала пару шагов мимо зверя, как услышала жалобный скулёж. Обернувшись, поняла, что волк всё так же смотрит на меня, причём с какой-то затаённой мольбой во взгляде. Сердце моё сжалось от жалости, но мозг пока что был на стороже. Но не до конца…
- Что с тобой? – спросила я, словно обращалась к человеку. Наверное, вся эта история с блужданием по лесу плохо на мне сказалась, раз я начала обращаться к животному как к равному.
Но волк, как ни странно, понял. Он зашевелился, напугав меня до чёртиков, и я едва не сорвалась с места, но вскоре сообразила, что животное всего лишь перевернулось на бок, чтобы продемонстрировать мне… ужасную рану на его правом боку!
- Постой… - произнесла я, вновь поймав себя на мысли, что разговариваю с животным. – Наверное, это краска? Ведь вы тут фильм снимаете…
Так я пыталась успокоить себя, рассматривая рваные края раны и кровь, красными бусинами стекающую по шерсти волка и падающую на бурые опавшие листья.
Волк снова заскулил.
- Или… всё же нет?
Ругая себя последними словами за неосторожность, я приблизилась к нему, села на корточки рядом. Руки замёрзли от вечерней прохлады, изо рта шёл пар, а покрасневший нос начал подозрительно хлюпать. Но мимо чужой беды я пройти не могла, просто не умела…
- Ты позволишь мне осмотреть рану?..
Волк располагающе выгнулся, всем своим видом будто говоря: давай, смелее! И я решилась. Вначале осторожно коснулась, проверяя реакцию животного, а после, когда волк прошёл испытание, более смело.
Рана и впрямь оказалась глубокой, рваной… Даже не знаю, чем её могли нанести и с какой целью. Даже если это произошло случайно… Кто-то же должен был нести ответственность за животных-актёров на съёмочной площадке! А, может быть, именно поэтому волка и разыскивали…
- Хочешь, я позову твоих? – произнесла я, рассуждая скорее сама с собой. Но при этих словах волк дёрнулся, словно собираясь бежать от неведомой опасности.
- Всё, поняла! – я выставила обе руки, давая ему понять, что не буду делать этого. – Тогда позволишь мне обработать рану?
Тот, словно понимая меня, вновь разлёгся. Тогда я достала бутылочку с питьевой водой, антибактериальные салфетки и пластырь – всё, что нашлось в моей сумке. Жаль, зелёнки с собой не было, но тут уж ничего нельзя было поделать.
Всё время наблюдая за реакцией волка, я принялась за дело. Не скажу, что страшно не было, и всё же я начала привыкать, что волк этот был необычным, не таким, как другие животные. Более очеловеченным, что ли… Промыв его рану, я наложила на неё несколько салфеток. Пару раз он дёрнулся, но стерпел. И тогда я заклеила всё это дело пластырем, зафиксировав повязку.
- Вот теперь порядок! Пару дней – и будешь как новенький! - произнесла я приободряюще и ополоснула руки из той же бутылочки. Конечно, воду следовало бы поэкономить, но нужно же было смыть кровь и шерсть, что прилипла к моим ладоням.
Мне показалось, или волк с благодарностью взглянул на меня? Я даже, набравшись смелости, погладила его по голове, осознавая, что мне вот так сейчас никто не поможет. Совсем стемнело, и я уже смирилась с тем, что проведу эту ночь в лесу.
Волк, свернувшись клубком, улёгся здесь же. Те, кто его искал, должно быть, ушли довольно-таки далеко: их не было ни видно, ни слышно. Но это было к лучшему. Немного подумав, я опустилась рядом со страшным зубастым хищником, не зная, куда мне сейчас и зачем идти. Вряд ли бы я нашла лучшее место для ночевки, а вот заблудиться ещё больше вполне бы могла.
Вначале я просто сидела рядом, одолеваемая холодом и сонливостью, но вскоре тепло живого существа, что спало рядом, стало мне просто жизненно необходимо. Я прижалась к нему, приобняв, почувствовав, как согреваюсь, как каждая клеточка существа наполняется чужим теплом.
Волк не был против. Он уткнулся в меня горчим носом – наверное, из-за раны у него поднялась температура, но это было вполне логично. Зато от его близости мне стало ещё уютнее и теплее. И так всю ночь мы провели рядом, согревая друг друга в походных условиях. И я даже выспалась, несмотря ни на что.
Утро разбудило меня робким лучиком осеннего солнца, скользнувшего по лицу, защекотав нос и задержавшись на ресницах. Я потянулась, вспоминая, где я и что со мной вчера произошло. Тепло, исходившее от того, кто находился со мной рядом, всё ещё приятно согревало.
Значит, волк не ушёл, не бросил меня одну… Как же это было… приятно.
Но в следующий миг, повернув голову в ту сторону, где по логике вещей должен был находиться Серый, я обнаружила… совершенно голого парня, мирно обнимающего меня и сопящего мне в бок!
Глава 3. Таинственный и голодный незнакомец
Мамочки!
Я уже было открыла рот, чтобы закричать, но резко передумала. Во-первых, никто не пытался меня убить, изнасиловать или ещё что-то в этом духе. А молодой человек, хоть и был голым, но зато, так сказать, можно было рассмотреть «товар лицом». Ну, или не совсем «лицом» …
Боги, мне было стыдно, но я как последняя извращенка принялась разглядывать того, кого мне «подсунули» ночью вместо лохматого серого волка, боясь лишний раз пошевелиться. Парень был… хорош. Да кого я обманывала! Он был как Апполон, только адаптированный под более современные реальности, хорошо сложен, мускулист...
Он был прекрасен!
Темные волосы, всклокоченные, но блестящие, спадали ему на лоб мягкими прядями, оттеняя бледную кожу. Рельефные мышцы плеч и груди поднимались в такт ровному дыханию, а длинные ресницы, неожиданно густые для мужчины, отбрасывали тени на скулы. Его черты были одновременно мягкими и резкими - чувственный рот, прямой нос с едва заметной горбинкой, и челюсть, по линии которой хотелось провести пальцами, чтобы ощутить её линию.
А тело… Боги, его тело.
Широкие плечи, сужающиеся к узким бедрам, плоский живот с прорисованными мышцами, будто высеченными из мрамора. Даже в расслабленном состоянии в нем чувствовалась сила - не грубая, а какая-то… изящно-звериная.
Я закусила губу, чувствуя, как по спине пробегает предательский трепет. Он пах не парфюмом или мылом, а дождём, хвоей и теплой шерстью. И, что самое странное, в этом не было ничего отталкивающего.
Или просто у меня слишком давно не было нормальных отношений с парнем, и я соскучилась по всем этим прелестям «несвободной» жизни?
Вдруг его пальцы слегка дрогнули на моем боку, будто во сне он почувствовал мой взгляд. Я замерла, но он лишь глубже вдохнул, прижимаясь губами к моему плечу.
Что мне было делать? Я растерялась и никак не могла собраться в единое целое, съедаемая противоречивыми чувствами. С одной стороны, ситуация казалась щекотливой и, может быть, даже опасной. Но с другой стороны… Где я ещё найду такого же красавчика? Подобные мужчины на земле не валяются!
Правда, конкретно этого, я «подобрала» именно на земле…
Он вновь зашевелился во сне и на этот раз распахнул веки, уставившись на меня сонным взглядом. Я выжидающе смотрела на него, решая, всё-таки закричать или сделать вид, что ситуация, в которую мы с ним угодили, вполне обычная и в ней нет ничего такого предосудительного.
- Ауффф, - внезапно произнёс он, напоминая мне того самого волчару, с которым я провела эту ночь. Вот только этот индивид точно был человеком, и его зелёные глаза лишь отдалённо напоминали мне сверкающие изумрудами глазища волка.
- Чего? – вырвалось у меня, и парень будто опомнился.
- Ой! – он вскочил так резко, что я испугалась. Но целью его было не покушение на мою сомнительную честь, а неожиданная паника. Он заметался взглядом, словно решая, куда бежать, но лишь хуже запутался, явно стыдясь того, что сверкает передо мной своим ничем неприкрытым достоинством и свежей раной на боку.
Присмотревшись, я заметила знакомый пластырь на его боку…
Но, постойте!
Ведь я клеила его на рану волку, а не этому сексапильному молодчику! Я же не сошла с ума, верно?! Или – сошла?! Ну, конечно же! Наверное, волк содрал его и бросил в траву. А после нехитрая медицинская повязка приклеилась к этому несчастному…
Уже ни в чём не будучи уверенной, я тоже вскочила на ноги, поддавшись той же панике. Этот жест с моей стороны заставил парня напрячься, и он, не выдержав, в какой-то момент рванул прямиком в лес, оставив меня здесь одну.
- Стой! – закричала я ему вслед, словно меня с двумя детьми бросил муж. – Не оставляй меня!
Но он был неумолим. Я тяжело вздохнула, заметно расстроившись. Ну вот, опять не повезло. Что за непруха в жизни такая? Но не догонять же его было через весь лес? Я никогда не была девушкой спортивной и так же быстро бегать не умела. К тому же, мне вновь стало холодно – осеннее утро на свежем воздухе это вам не кофе в постели.
Однако я вспомнила про пирожки, что несла бабушке. Красная Шапочка, блин! Кажется, бабушке я ничего уже не принесу. Но не помирать же теперь её внучке голодной смертью?
Раздираемая муками совести, я с удовольствием съела первый пирожок с капустой. А за ним и второй, почувствовав, насколько я проголодалась. И только на третьем заметила, как из-за деревьев на меня смотрит мой недавний «компаньон по сну», только теперь уже полностью одетый. У него был такой вид, будто он очень хотел, но не решался ко мне подойти. А потому я, будучи девушкой вежливой, приветливо махнула ему рукой, подзывая.
Нужно же мне было выяснить, что здесь происходит и куда мне идти дальше?! Да и поболтать с этим красавчиком я всё ещё была не прочь…
Того долго уговаривать не пришлось, хотя было заметно, что парень стесняется. Он приблизился ко мне, виновато отводя взгляд, а после произнёс:
- Прости меня за…
Он не договорил, но мне и так было понятно, за что этот красавчик просил прощения. За то, чтобы расхаживать неглиже, у нас в городе штраф полагался, но меня более интересовало, как он умудрился не замёрзнуть в таком виде. Да и где взял одежду после, тоже…
- Ничего, - я кивнула ему, делая вид, что вполне способна пережить данный инцидент. Ну не говорить же этому парню в самом деле, что его «непристойный вид» несказанно порадовал мой взгляд и ничуточки не оскорбил?! Приличные девушки так не делают…
А после я заметила его заинтересованный взгляд, направленный на пирожок в моей руке. И тут я вспомнила, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
- Ты, наверное, голоден? – спросила я участливо.
Тот кивнул. А после со звериной жадностью набросился на предложенный ему пирожок – судя по запаху, оказавшийся с мясом. Пришлось отдать ему всё остальное и мысленно попросить у бабушки прощения за то, что я скормила гостинец, предназначенный ей, какому-то левому, но чертовски привлекательному парню.
- Спасибо, что спасла меня вчера… - наевшись досыта, произнёс тот.
Пришлось напрячь мозги и поразмыслить, кода я успела побывать в роли супермена.
- Но я тебя не спасала, - так ничего и не вспомнив, произнесла я.
Парень, грустно усмехнувшись, хотел что-то сказать, но тут на нас, откуда не возьмись, выскочила уже знакомая мне по вчерашнему дню конная дружина. Но на этот раз извиняться я перед ними точно не собиралась…
