Проклятая. Бывшая. Истинная

— Дизайн — это страсть натур утонченных, — вкрадчиво произнесла королева, обводя меня взглядом, в котором читалось явное «я тебя сейчас прикажу казнить за порчу имущества, а прежде ты выплатишь компенсацию в стократном размере». — Но порой за излишней вычурностью пытаются скрыть отсутствие содержания. Не так ли, генерал?

Она повернулась к Дереку, коснувшись его предплечья. Тонкие пальцы с безупречным маникюром задержались на его камзоле чуть дольше, чем того требовал этикет и мое терпение. Хотя что касается второго — она его трогать вообще не имела права!

— Мой муж ценит прямоту, — отрезала я, прежде чем Ледышка успел хоть что-то сказать. — И он прекрасно знает, что под моим, — я опустила взгляд ниже и заговорщицки продолжила: — всегда скрыто то, что принадлежит только ему. Кстати, Анкаретт, у вас во дворце так мало слуг? Я заглянула в шкаф и подумала, что в королевстве дефицит... всего. Пришлось импровизировать.

Дерек кашлянул, пытаясь скрыть зародившуюся усмешку.

— В моем доме всего в достатке, — голос королевы стал колким, как простыни в моем шкафу. — Возможно, вы просто не умеете пользоваться тем, что вам дают. Истинная женщина видит возможности там, где простушка видит пустоту.

— О, я как раз увидела возможность! — я выразительно поправила на плече складку из её бывшей портьеры так, что она съехала. — Эта ткань идеально подходит к моему цвету глаз. Ты не находишь, Дерек? Или ты всё ещё занят изучением... других достопримечательностей?

Я посмотрела на него в упор с вызовом. Дерек спокойно встретил мой взгляд. И, судя по тому, как расширились его зрачки, ему чертовски нравились наши переглядки.

— Твой взгляд сегодня особенно... глубокий, Марисса, — низким голосом ответил Дерек, полностью игнорируя руку королевы на своем рукаве. — И платье. Оно подчеркивает твою... бурную натуру.

Анкаретт резко убрала руку.

— Раз уж мы заговорили о бури, — королева подала знак слуге, и тот мгновенно наполнил её кубок до краев, — напомню, что она вот-вот нагрянет, судя по небу. Путешествие обратно в ближайшие дни может быть опасным. Дерек, вы уверены, что ваша спутница готова к такому риску? Я думаю, вам стоит пойти в библиотеку со мной... одной. Там очень тесно между стеллажами, лишние люди только мешают.

Я почувствовала, что из груди вырвется такой крик, от которого в фильмах звенели стекла в зале.

— Лишние люди? — я подалась вперед, едва не задевая грудью тарелку. — Вы прям с языка сняли то, что я хотела сказать. Дела-то наши, вам нечего тратить свое драгоценное время.

Я встала, упираясь ладонями в стол.

Дерек тоже поднялся, возвышаясь над столом как ледяная скала.

— Ужин был превосходным, Анкаретт, — сухо бросил он. — Но моя жена слишком устала для светских бесед.

Я уже хотела такое сказать, такое!..

Он обошел стол, подошел ко мне и, к моему полному изумлению, по-хозяйски приобнял меня за талию, притягивая к себе. Его ладонь на бархате обжигала даже через слой ткани. На корню подавил восстание, что ж ты будешь делать.

— Идем, Марисса. Пока ты не решила перекроить еще и скатерть. Вдруг тебе захотелось кружевную сорочку.

А у нас в мобе завершенная история! Кармен Луна "Влюбилась в главного злодея? Упс, теперь я главная злодейка!"

https://litnet.com/shrt/C2Eq

Глава 14

Дерек практически затащил меня в спальню, плотно притворив дверь. Его лицо было темнее грозовой тучи.

— Ты хоть понимаешь, как это выглядело со стороны? — начал он, оборачиваясь ко мне. — Твои шуточки за столом, эти взгляды... Ты дразнишь львицу в её собственном логове!

— О, так теперь я виновата, что у твоей львицы манеры как у базарной торговки? — я всплеснула руками, но на полуслове осеклась.

Внезапно пояс-цепочка, до этого мирно покоившийся на моих бедрах, дернулся, словно живая змея. Я почувствовала резкий холод металла, а в следующую секунду кольца начали сжиматься с пугающей скоростью.

— Дерек... — прохрипела я, хватаясь пальцами за пояс.

Он не успел ответить. Цепь, повинуясь какому-то злому умыслу, рванула вверх, обвиваясь вокруг моей талии и сдавливая ребра так, что из легких мгновенно выбило весь воздух. Я почувствовала, как металл впивается в кожу сквозь тонкую ткань платья.

— Та-Марисса! — Дерек оказался рядом в одно мгновение. Его глаза вспыхнули ледяным синим пламенем. — Стой смирно, не дергайся!

Он вскинул руки, и между его пальцами затрещали белые искры магии. Но проклятая цепь словно почувствовала угрозу: она сжалась еще сильнее, поднимаясь к самому горлу. Не знаю, каким образом, она становилась длиннее и все захватывала новые территории.

Я судорожно вцепилась в его плечи, перед глазами поплыли темные пятна.

— Рви её! — выдавила я.

Дерек выкрикнул резкое слово на незнакомом языке. Раздался оглушительный звон, похожий на выстрел. Магический импульс ударил прямо в замок цепи. Металл не просто расстегнулся — он разлетелся на мелкие осколки, которые со звоном осыпались на ковер.

Но вместе с энергией, уничтожившей пояс, Дерек не рассчитал силу — или магия Анкаретт была настроена так подло, что держала на себе весь наряд. С тихим треском мое самосборное платье, не выдержав магического удара, разошлось на отдельные куски. Ткань, лишенная опоры, просто... опала.

Я застыла. Секунда тишины была оглушительной. Я стояла перед генералом в чем мать родила, если не считать пары мелких царапин от звеньев на коже. Если еще вспомнить, что мать родила меня давно, и тело с тех пор покрылось морщинами и складочками…

Впрочем, это тело будет качеством получше, живот мой покрыт складочками, как морда у шарпея.

— Ох... — только и смогла выдохнуть я, прикрывая грудь руками, хотя это мало что меняло.

Дерек не отвернулся. Напротив, его взгляд, только что полный тревоги, потемнел и медленно прошелся по мне сверху вниз. В комнате стало внезапно очень жарко.

— Ты... ты чего пялишься?! — мой шок мгновенно сменился яростью. — Отвернись, живо!

Я шагнула вперед и со звонким «шлеп!» влепила ему пощечину. Дерек даже не шелохнулся, только на его щеке медленно проступил красный след.

— Я спасал тебе жизнь, — хрипло заметил он, но в его глазах явно не было раскаяния.

— Спасатель нашелся! — я сорвалась с места, путаясь в остатках платья на полу, долетела до кровати и с силой дернула на себя тяжелое одеяло, заворачиваясь в него как в кокон.

В этот самый момент дверь распахнулась без стука.

— Дерек, я почувствовала всплеск магии, всё ли... — Анкаретт замерла на пороге. За её спиной маячили двое слуг с подносами, на которых лежал виноград, мед и стояли бокалы.

Королева медленно перевела взгляд с тяжело дышащего Дерека с отпечатком ладони на щеке на меня, всклокоченную и завернутую в одеяло.

— О... — её губы растянулись в едкой, торжествующей усмешке. — Какая экспрессия. Дорогая, я знала, что вы... темпераментны, но чтобы не дотерпеть даже до того, как слуги принесут вино? Прямо на полу, среди обрывков? Весьма... примитивно.

Меня трясло от унижения, но я высунула нос из-под одеяла и сощурилась:

— Конечно, ваше величество. У нас, простых смертных, всё честно и сразу. Велено же высшими силами плодиться и размножаться. Это вам приходится годами плести интриги, чтобы на вас хоть кто-то посмотрел, а у нас — страсть. Жаль, что вам это чувство знакомо только по книжкам из вашей пыльной библиотеки.

Анкаретт побледнела. Дерек, поняв, что сейчас начнется третья мировая в масштабах одной спальни, встал между нами.

— Довольно, — отрезал он. — Анкаретт, моей жене нужна одежда. Сейчас же. Либо я немедленно посылаю вестника за Районом, и он привезет всё из нашего лагеря.

Королева дернула плечом, усмиряя гнев.

— Не нужно Района. Завтра утром всё будет. А сейчас — идемте, генерал. Оставим вашу жену наслаждаться её... победой. Завтра на рассвете я жду вас в библиотеке, — процедила она, обращаясь ко мне.

Дерек только кивнул и направился во след ее величества.

Когда они ушли, я рухнула на подушки. Гнев кипел внутри. Ушел! Ушел с этой сушеной воблой!

«Ну ничего, — думала я, засыпая под грубым одеялом. — Утром я устрою вам обоим выход в свет».

Утро началось с того, что яркий луч солнца беспардонно ткнул меня в глаз. Я выпуталась из объятий одеяла, которое за ночь успело натереть мне кожу, и первым же делом настороженно покосилась на шкаф.

Распахнула створки, готовая увидеть там пустоту или очередную порцию половых тряпок, но… обомлела. Шкаф лопался от шелка, бархата и тончайшего кружева. Платья всех цветов — от нежно-персикового до глубокого индиго — висели ровными рядами, словно солдаты на параде. Таких красивых вещей у меня никогда не было.

— Ого… — выдохнула я, протягивая руку к лифу изумрудного платья.

Но тут же отдернула пальцы. В памяти свежим клеймом горело вчерашнее нападение. А вдруг в этот подол вшито заклинание на подножку? Или этот корсет решит превратить меня в песочные часы, буквально переломив позвоночник? Я, конечно, всегда мечтала иметь подобную фигуру, но не таким же способом!

И вообще, кто-то должен разобраться в произошедшем, а то мы с Дереком слишком отвлеклись на мои нынешние формы.

Я подозрительно осмотрела каждое платье, даже потрясла парочку, ожидая, что из них выпадет ядовитая змея или магическая удавка. Даже нашлись несколько пар туфель, подходящих по цвету.

— Ладно, Дерек обещал, что всё будет нормально, — подбодрила я себя. — Если я приду голой второй раз, он точно решит, что это мой новый стиль. И вряд ли порадуется.

Выбрав лаконичное, но эффектное платье цвета спелой вишни (без единой цепочки!), я быстро оделась. Настроение было боевое. Я чувствовала себя как полководец перед решающим сражением. Королева думала, что сломала меня? Ха! Я иду в библиотеку, и на этот раз я буду выглядеть как настоящая леди.

Я практически летела по коридорам, предвкушая лицо Анкаретт, когда я эффектно появлюсь среди стеллажей. Вот и она — тяжелая дверь в святая святых знаний.

Я решительно шагнула вперед, уже набрав в легкие воздуха для приветственной колкости, и…

— БУМ!

Звук был такой, будто я со всего размаха впечаталась лбом в витрину магазина или в прозрачную дверь, которую кто-то открыл прямо перед тобой. Нос обожгло болью, в глазах заплясали искры. Я пошатнулась, хватаясь за лицо, и непонимающе уставилась на пустой дверной проем. Путь был открыт, я видела корешки книг и солнечные пылинки, танцующие в зале, но передо мной дрожало едва заметное марево.

— Ах ты ж…вобла! — прошипела я, понимая, что либо я схожу с ума, либо это магический барьер.

Злость захлестнула меня волной. Значит, не пускаешь? Я сняла одну туфлю на довольно увесистом каблуке и со всей дури заехала по невидимой преграде. Не для того меня мама рожала, чтобы я магичкам без боя мужиков отдавала.

Дзынь! Звук был такой, будто я ударила по толстенному бронированному стеклу. Каблук отскочил, едва не выбив мне глаз, а по стене пробежала легкая рябь, словно по воде.

Это не просто вызов. Это бой до конца.

Я огляделась. Рядом на тумбе в коридоре лежал массивный справочник по геральдике — килограммов пять чистого знания. Схватив его обеими руками, я размахнулась и с криком: «Гарри Поттер бы тобой гордился!» — запустила фолиантом в пустоту.

Книга с глухим хлопком прилипла к барьеру, на секунду зависла, а затем медленно, с противным скрипом стекла вниз, так и не преодолев границу.

Что же. Помним мы и Штирлица. Будем подглядывать!

Я прижалась лицом к холодной магической стене, пытаясь разглядеть, что происходит в глубине зала.

Там, между рядами бесконечных полок, стояли они. Дерек сидел в глубоком кресле, просматривая какую-то карту, а Анкаретт… эта женщина не теряла времени даром. Она стояла за его спиной, как бы невзначай положив свои белые руки ему на плечи. Её пальцы скользнули выше, к его шее, поправляя воротник камзола с такой тщательностью, будто это была важнейшая дипломатическая задача.

Она что-то шептала моему мужчине прямо в ухо, склонившись так низко, что её идеально уложенные светлые волосы щекотали его щеку. Дерек не отстранялся. Напротив, он что-то ответил, и Анкаретт тихо, грудно рассмеялась, на мгновение прижавшись щекой к его макушке.

У меня внутри всё просто перевернулось. Барьер передо мной был прозрачным, но я чувствовала, что он — самая крепкая вещь в этом мире, потому что не давала мне прямо сейчас вцепиться в эти идеально уложенные волосы.

— Дерек! — заорала я, колотя ладонями по преграде. — Дерек, обернись, она тебя сейчас съест!

Но внутри библиотеки стояла мертвая тишина. Они меня не слышали. Совсем. Анкаретт, словно почувствовав мой взгляд, на секунду подняла глаза на дверной проем. Её лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз вспыхнуло такое откровенное торжество, что мне захотелось не просто разбить стену, а снести этот дворец до самого фундамента.

Она снова повернулась к Дереку и её рука сместилась ниже, к его груди.

Вспоминаем еще истории нашего моба "Нелюбимица сюжета". Теперь приглашаю вас к Парушткиной Надежде, в ее роман "Северная печать".

https://litnet.com/shrt/2obt

Глава 15

Я замерла с туфлей в руке, тяжело дыша и чувствуя себя героиней дешевой мелодрамы, которая по ошибке забрела в декорации эпического фэнтези.

Нос, и без того не претендующий на звание идеального профиля, горел от встречи с барьером. В голове набатом била мысль: “Тамара, если ты сейчас не просочишься внутрь, твой единственный шанс не доживать век с сорока кошками уплывет к женщине, которая красивее тебя по всем пунктам, включая чистоту родословной”.

Сомневаюсь, что у кого-то еще есть отец, который пропил нашу квартиру в детстве.

Я никак не могла позволить произойти такому произволу!

Сама мужика не захомутала в обычном мире, тут судьба в руки вручила целого мужа, и даже он утекает, как сквозь пальцы песок.

Я снова прижалась лицом к холодному мареву.

Там, за прозрачной чертой, королева исполняла партию заботливой хозяюшки. Её ладонь, белая и холеная, медленно скользила по плечу моего — плевать, что формально! — мужа. Она что-то шептала ему с милой улыбкой, склонив голову так, что их тени на полу сливались в одну. Со стороны они выглядели как пара.

А Дерек... Дерек, судя по его неподвижному профилю, совершенно не страдал от отсутствия моего ценного и временами скандального общества. Ему было нормально.

— Ну же, посмотри сюда, ледяная ты глыба! — прошипела я, снова замахиваясь туфлей.

Ударила. Звук получился такой, будто я пытаюсь пробить ложкой дно бронепоезда. Ноль эффекта. Рябь по барьеру прошла и затихла, как мои надежды на триумфальное появление.

— Марисса? — по коридору в сопровождении слуги шел Райан с толстой книгой в руках. Видимо, Дерек разрешил ему отлучаться из лагеря ради важных вопросов.

— Райан? — я с жадностью уставилась на том. — Ты разве не должен быть внизу?

— Зашел вот отдать, пока у нас перерыв, — сконфузился парень. — Королева сделала дорогу широкой и удобной, я теперь это расстояние на лошади преодолеваю с легкостью. Очень мило с ее стороны. Когда вы ушли, я попросил, будучи наслышан о великой королевской библиотеки, одну книгу…

Я присмотрелась к массивному фолианту «История древних родов», которую Райан держал в руках. Судя по весу, родов там было много, и все — крайне упитанные.

— Давай сюда. Знания — сила, — пропыхтела я, запуская книгу в пустоту.

Книга в пять килограммов весом врезалась в барьер с сочным звуком, какой бывает, когда шлепаешь ладонью по воде. Повисела секунду, демонстрируя тисненый герб, и печально сползла вниз, оставляя на магии влажный, унизительный след. Словно барьер просто сплюнул мое подношение. Анкаретт не обернулась. Она просто... знала. Её высокомерное недоумение я чувствовала спиной. Так смотрят на назойливую муху, которая даже убить себя об стекло не может красиво.

И тут меня накрыло.

Не яростью, а каким-то липким чувством неловкости за саму себя. Я посмотрела на свой арсенал — готовый к повторному запуску фолиант и еще одна туфля — и на молчаливых зрителей, замерших от моей экспрессии.

Знаете, как называется эта картина? “Брошенка на грани нервного срыва”.

Сколько времени я тут же стою, маюсь, пытаюсь штурмом взять дверь, а Дерек меня даже не ищет? Еще немного, я буду царапать на барьере нецензурные слова.

А ты считала себя адекватной.

Я медленно опустила руку. Желание ломиться внутрь вдруг лопнуло, как перекачанный воздушный шарик. Если моё место в этой системе координат определяется только тем, смогу ли я физически оттащить конкурентку от генеральского камзола, то, кажется, я перепутала интриги с вольной борьбой.

— Знаешь что, Ваше Величество? — негромко обратилась я к прозрачной стене, поправляя выбившуюся прядь. — Можете даже почитать ему сказку на ночь. У меня, в отличие от некоторых, есть дела поважнее. Например… найти кухню и поесть!

Я надела туфлю, стараясь не качаться, как маятник в ветреную погоду, и молча направилась в противоположную сторону.

Райан, как истинный джентльмен последовал за мной.

— Кухня в этой стороне, — прошептал он, когда я, подрастеряв гордость и предубеждения, бесцельно брела по коридору.

— Спасибо, — только кивнула я и позволила парню отвести меня в святая святых дворца. Есть мне, правда, уже совсем не хотелось.

Желание есть ушло в глубокий минус, пока Райан ворковал с кухаркой. Они обе не переставали петь дифирамбы королеве. Оказывается, Анкаретт кормит лагерь деликатесами? Прелестно. Дерек, небось, уже считает её святой покровительницей своего желудка.

Я меланхолично жевала пирожок, который по вкусу напоминал картон. И кто-то считает местную стряпню вкусной?!

— Здесь просто великолепный сад, — заметила кухарка, накладывая Райану добавку из мясного жаркого. — Вы бы погуляли.

— Пойдем? — предложил парень, оглянувшись ко мне, и я, растаяв от его милой заботы, сразу же согласилась.

Сад оказался не просто красивым — он был вызывающе эффектным. Расположенный на самом пике горы, он висел над облаками. Мраморные колонны, изъеденные временем и ветром, подпирали само небо, а между ними гулял сквозняк, пахнущий озоном и ледяной свежестью.

Я подошла к самому краю парапета. Там, внизу, расстилался мир, который мне раньше и не снился. Волшебный, полный магии, и приключений.

Может, не зря судьба мне дала шанс? Может, мне здесь понравится и без Дерека?

Я подставила лицо ветру. Впервые за долгое время мне расхотелось что-то доказывать, за кого-то цепляться и соревноваться в длине ресниц с коронованными особами. Я же все равно всегда проигрывала.

Захотелось просто… быть собой, Тамарой, которая любит читать романы про рыцарей и драконов.

— Красиво, — выдохнула я, чувствуя, как расправляются плечи. — Кажется, отсюда можно шагнуть прямо в небо.

— Не советовал бы, — раздался за спиной спокойный голос Райана. Я и забыла, что он рядом. — Небо сегодня не в духе.

Я обернулась. Парень стоял, прищурившись, и смотрел на горизонт. Там, где еще минуту назад была нежная лазурь, теперь набухали странные, иссиня-черные тучи. Они не просто плыли — они бурлили, принимая жуткие, почти осязаемые формы.

— Посмотри, — Райан указал рукой на восток. — Похожи на полчища гарпий, верно?

Я присмотрелась, и по спине пробежал холодок. Облака и впрямь напоминали легион озверевших существ. Растрепанные клочья тумана походили на грязные волосы, а в провалах теней мерещились перекошенные злобой лица.

Казалось, эта грозовая стая вот-вот сорвется с места и камнем рухнет на замок, впиваясь ногтями в его стены.

— Господи, — я непроизвольно отступила назад. — Они выглядят… живыми. Это же просто облака, Райан?

Я отступила на несколько шагов назад. Райан рефлекторно сделал шаг ко мне, словно закрывая собой от ветра.

— Конечно. Гарпии никогда не сунутся в королевский дворец, а если и рискнут, то быстро наткнуться на наши острые мечи! Дерек еще ни одну такую тварь не оставил в живых.

Упоминание Дерека подействовало на меня как укол булавкой. Вся благостность момента мигом испарилась, уступив место привычной едкой горечи.

— Рада, что могу на вас рассчитывать, — я горько усмехнулась. — А вообще может я сама смогу за себя постоять? Поскорее бы уже получить этот артефакт и развестись к чертовой матери. Чтобы никакие предатели с ледяными глазами больше не имели ко мне отношения. А то сегодня он хочет одну, завтра другую. Зачем такой нужен? Нет, лучше быть свободной.